## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 4369: การแบ่งปันข้อมูลการสังเกตการณ์** --- หากเวสนำเสนอแนวคิดเมชาอย่าง "โปรเจกต์ดวงตา" (Eye Project) ในที่อื่นใดก็ตาม เหล่านักออกแบบเมชาเพื่อนร่วมอาชีพของเขาคงพากันหัวเราะเยาะใส่หน้า พร้อมกับแนวคิดสุดเพ้อฝันของเขาเป็นแน่แท้! มันช่างฟังดูวิปลาสเหลือเชื่อ ที่เมชานักแม่นปืนซึ่งดูธรรมดาปราศจากอุปกรณ์เสริมหรือโมดูลราคาแพงระยับ จะสามารถเอาชนะคู่แข่งทั้งปวงได้โดยอาศัยเพียงคุณลักษณะเหนือมิติอันลี้ลับเพียงหนึ่งเดียว ทว่า ณ ที่แห่งนี้ ไม่มีสหายร่วมอาชีพระดับเชี่ยวชาญคนใดในแผนกออกแบบที่บังเกิดความเคลือบแคลงสงสัยเลยว่า เวสจะสามารถปั้นแนวคิดที่เรียบง่ายทว่าล้ำลึกนี้ให้กลายเป็นจริงขึ้นมาได้หรือไม่ ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะพวกเขาแต่ละคนต่างคุ้นเคยกับสิ่งประดิษฐ์อันน่าอัศจรรย์ของเขาเป็นอย่างดี! จิตวิญญาณการออกแบบคือหัวใจสำคัญในเมชาของตระกูลลาร์คินสันแทบทุกรุ่น แม้กระทั่งผู้มาใหม่อย่างคอร์เมานต์ เฮมป์แคมป์ ก็ยังเข้าใจถึงศักยภาพของจิตวิญญาณการออกแบบเป็นอย่างดี หากถูกนำไปใช้ในสถานการณ์ที่เหมาะสม เมชาระดับตำนานอย่าง "ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์" (Transcendent Punisher) และ "วาลคิรี รีดีมเมอร์" (Valkyrie Redeemer) คงไม่มีวันก้าวข้ามความธรรมดาสามัญขึ้นมาสู่ความแข็งแกร่งและเป็นที่รักได้ หากปราศจากความช่วยเหลือจากจิตวิญญาณการออกแบบของพวกมัน แม้กระทั่งจิตวิญญาณที่ไม่ได้มอบความสามารถอันทรงพลังใดๆ โดยตรงอย่าง "โซเลมน์ การ์เดียน" (Solemn Guardian) ก็ยังมีบทบาทสำคัญเพียงแค่การปรากฏตัวของมันเท่านั้น แต่สำหรับบรรดาจิตวิญญาณการออกแบบทั้งมวล วัลแคน (Vulcan) ยังไม่เคยได้พิสูจน์ตนเองในบริบทนี้มาก่อน เวสเองก็ไม่เคยครุ่นคิดอย่างจริงจังเลยว่าจะใช้อวตารของตนเองในลักษณะนี้! ที่ผ่านมา เวสพิจารณาให้วัลแคนเป็นเพียงจิตวิญญาณองค์อุปถัมภ์สำหรับเหล่าช่างฝีมือ ศิลปิน และผู้สร้างสรรค์อื่นๆ เท่านั้น สมาคมแห่งการสร้างสรรค์ (The Creation Association) ภายใต้การนำของผู้อำนวยการซามานดรา อวิคอน ได้ทำหน้าที่เผยแพร่โทเทมของวัลแคนไปตามโรงงาน โรงประกอบการ และสถานที่ต่างๆ ได้เป็นอย่างดี แน่นอนว่าสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ก็ได้รับชื่อเสียงฉาวโฉ่ว่าเป็นลัทธิและเผยแพร่เรื่องหลอกลวงควบคู่กันไป ทว่าเหล่าผู้ที่เต็มใจและสามารถจ่ายเงินอย่างน้อย 1 เครดิต MTA เพื่อรับพรจากวัลแคน ก็มักจะได้รับความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ทำให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สมาคมแห่งการสร้างสรรค์ได้สร้างฐานสาวกผู้ศรัทธาขึ้นมาเป็นจำนวนไม่น้อย! เวสพอใจที่จะปล่อยให้วัลแคนทำหน้าที่ในลักษณะนั้นเรื่อยมาจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ การเปลี่ยนแปลงของระบบเมชา ประกอบกับความปรารถนาอันแรงกล้าของเขาที่จะพัฒนายูนิตเมชาสำหรับโจมตีระยะไกลที่มีประสิทธิภาพ ได้นำพาเขามาสู่จุดนี้ นอกเหนือจากการใช้วัลแคนเป็นจิตวิญญาณการออกแบบของโปรเจกต์ดวงตาแล้ว เวสก็ไม่ได้ตั้งใจจะเพิ่มเติมสิ่งใดที่พิเศษพิสดารเข้าไปในตัวเมชาอีก "มันแปลกมากนะคะ" กลอเรียนาเอ่ยขึ้น สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความฉงน "ปกติคุณจะพยายามอย่างที่สุดที่จะทำให้ผลงานของคุณมีเอกลักษณ์และโดดเด่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ฉันไม่เห็นสิ่งนั้นในโปรเจกต์นี้เลย แน่นอนว่าการมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มพลังทำลายล้างสูงสุดเป็นแนวทางที่สุดโต่ง แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเมชาประเภทสไนเปอร์จะเป็นของหายากในตลาดสักหน่อย ทำไมแบบร่างของคุณมันถึงได้...จืดชืดขนาดนี้ล่ะคะ?" เขาไม่แปลกใจกับคำพูดของเธอเลย "ผมยอมรับว่าข้อเสนอนี้เบี่ยงเบนไปจากผลงานปกติของผม แต่นั่นก็เพราะเมชารุ่นนี้ถูกออกแบบมาเพื่อการค้าโดยเฉพาะ" เวสตอบอย่างเยือกเย็น "แค่การเพิ่มวัลแคนเข้าไปก็เพียงพอที่จะทำให้มันแข็งแกร่งแล้ว หนทางเดียวที่จะทำให้มันแกร่งและมีเอกลักษณ์มากขึ้นคือการเพิ่มเทคโนโลยีทรงพลังเข้าไป แต่ก็จะทำให้ราคาสินค้าสูงขึ้นไปอีก ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการ ผมไม่ได้มองหาผลกำไรสูงสุดจากการขายเมชารุ่นใหม่นี้ แต่ผมกำลังพยายามเพิ่มปริมาณการขายให้สูงสุด คุณเข้าใจความแตกต่างไหม?" ภรรยาของเขาพยักหน้าช้าๆ "คุณต้องการสร้างผลิตภัณฑ์อีกตัวที่เหมือนกับ 'เดโซเลท โซลเยอร์' (Desolate Soldier) สินะคะ คุณต้องการแนะนำสายผลิตภัณฑ์ที่ราคาถูก เข้าถึงง่าย และง่ายต่อการผนวกรวมเข้ากับกองกำลังเมชาของลูกค้าจำนวนมาก" "ถูกต้อง!" เวสแสยะยิ้ม "เดโซเลท โซลเยอร์ เป็นตัวอย่างที่ดี ถึงแม้จะนานแล้วที่ผมไม่ได้เจาะตลาดระดับกลางและล่าง แต่นี่คือจุดที่โปรเจกต์ดวงตาควรจะอยู่ ไม่มีความจำเป็นเลยที่โปรเจกต์ดวงตาจะต้องเป็นเมชาโจมตีระยะไกลที่แข็งแกร่งที่สุดที่เราวางขาย เพราะลูกค้าจะไม่ได้ซื้อมันเพราะพลังทำลายล้างดิบๆ ของมัน แต่พวกเขาจะซื้อมันเพราะมันสามารถมอบข่าวกรองชี้ขาดเกี่ยวกับจุดอ่อนของเป้าหมายได้ ไม่ว่าผู้ซื้อจะซื้อไปเพียงเครื่องเดียวหรือทั้งกองทัพ โปรเจกต์ดวงตาของผมก็จะหาหนทางสร้างประโยชน์ให้ตัวเองได้เสมอ" เป้าหมายของเขาคือการเปลี่ยนโปรเจกต์ดวงตาให้กลายเป็นสิ่งเย้ายวนใจที่มิอาจต้านทานได้ โดยปกติแล้ว LMC มักจะตั้งเป้าไปที่ตลาดเมชาระดับบน ผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่มีมูลค่าและประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยม แต่ข้อเสียก็คือราคาก็สูงตามไปด้วย! สิ่งที่เวสต้องการทำให้สำเร็จในครั้งนี้คือการขายเมชารุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพสูงในราคาที่คุ้มค่า! บางที LMC อาจไม่สามารถทำกำไรเป็นเครดิต MTA ได้มหาศาลจากการวางตำแหน่งโปรเจกต์ดวงตาในลักษณะนี้ แต่นี่คือวิธีที่ดีที่สุดสำหรับบริษัทของเขาที่จะผลักดันเมชารุ่นนี้ออกไปสู่ตลาดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! เวสเฝ้ารอคอยเสียงสะท้อนทางจิตวิญญาณทั้งหมดที่วัลแคนจะสามารถเก็บเกี่ยวจากนักบินเมชาจำนวนมหาศาลเหล่านั้น ข้อกังวลร้ายแรงเพียงอย่างเดียวคือ การที่วัลแคนต้องสัมผัสกับความคิดอันยุ่งเหยิงจากนักบินเมชาที่แตกต่างกันมากมาย อาจทำให้เส้นทางการเติบโตของมันบิดเบือนไป เวสไม่ลืมว่าวัตถุประสงค์หลักของวัลแคนคือการช่วยเหลือเขาในกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบและพัฒนา มันคงเป็นเรื่องน่าเสียดายหากจิตวิญญาณการออกแบบตนนี้กลับปรับเปลี่ยนความสามารถของตนไปเพื่อรับใช้นักบินเมชาแทนที่จะเป็นเหล่าผู้สร้างสรรค์ เขาจำเป็นต้องจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิดเมื่อโปรเจกต์ดวงตาเริ่มวางจำหน่ายในปริมาณมาก "นอกจากนี้ โปรเจกต์ดวงตาไม่ได้มีดีแค่รัศมีการวิเคราะห์ของมันเท่านั้น" เวสผายมือไปยังอาวุธหลักของแบบร่าง "ผมวางแผนที่จะจับคู่โปรเจกต์ดวงตากับปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ที่ปรับแต่งมาเพื่อการต่อสู้ระยะไกลโดยเฉพาะ ผมตั้งใจจะติดตั้งแค่คริสตัลเฟสโจมตีแบบลำแสงเลเซอร์เพื่อลดต้นทุน ไม่มีความจำเป็นต้องเพิ่มคริสตัลชนิดอื่นเข้ามา หากลูกค้าต้องการใช้เมชาที่ทรงพลังกว่าพร้อมอาวุธคริสตัลลูมินาร์ พวกเขาก็สามารถซื้อรุ่นพรีเมียมของเราได้" อาวุธลำแสงเลเซอร์อาจไม่ใช่ประเภทที่มีพลังทำลายล้างรุนแรงที่สุด แต่มันมีประสิทธิภาพสูงและโจมตีด้วยความเร็วแสง ทั้งยังมีข้อกำหนดในการติดตั้งต่ำที่สุดในบรรดาอาวุธพลังงานทั้งหมด ถึงกระนั้น อาวุธลำแสงเลเซอร์ในรูปแบบคริสตัลลูมินาร์นั้นทั้งทรงพลังและมีประสิทธิภาพ ซึ่งจะช่วยให้ลูกค้าเคารพในอำนาจการยิงของโปรเจกต์ดวงตาได้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะอย่างไร LMC ก็มีชื่อเสียงที่ต้องรักษา แม้แต่ผลิตภัณฑ์ในราคาที่เข้าถึงง่ายก็ยังต้องมีประสิทธิภาพที่น่าปรารถนา สิ่งเดียวที่เขาเสียดายคือโปรเจกกต์ดวงตาไม่มีงบประมาณหรือพื้นที่พอที่จะรวมระบบป้องกันหรือระบบขับเคลื่อนที่ทรงพลังโดดเด่นเข้าไปได้ การเพิ่มสิ่งเหล่านั้นเข้าไปไม่จำเป็นต้องทำให้เมชาแข็งแกร่งขึ้นในบทบาทที่ได้รับเลือกเสมอไป ในขณะที่จะทำให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล "คุณตั้งเป้าราคาไว้ที่เท่าไหร่สำหรับเมชานักแม่นปืนรุ่นใหม่นี้คะ?" กลอเรียนาถาม "ผมต้องการให้ราคาต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ถ้าอยากให้แน่ใจว่าโปรเจกต์ดวงตาจะทำงานได้ตามมาตรฐานของผม ผมคงไม่ตั้งราคาต่ำไปกว่า 1.1 ล้านเครดิต MTA ต่อเครื่อง" เพื่อเปรียบเทียบ "มอนสเตอร์ สเลเยอร์" (Monster Slayer) ที่ออกแบบโดยเคทิสโดยทั่วไปขายอยู่ที่ 1.4 ล้านเครดิต MTA กลอเรียนาขมวดคิ้ว "คุณกำลังเล่นกับเส้นยาแดงผ่าแปดนะ เวส มันจะเป็นเรื่องยากมากที่คุณจะสร้างกำไรส่วนต่างให้ LMC ถึงจุดคุ้มทุนได้ และมันจะท้าทายยิ่งกว่าในการทำให้แน่ใจว่าบริษัทของเราจะสามารถทำกำไรจากผลิตภัณฑ์นี้ได้บ้าง หากมีอะไรผิดพลาดตลอดช่วงการขาย ความสามารถในการทำกำไรของโปรเจกต์ดวงตาสามารถดิ่งเหวลงอย่างรวดเร็ว ทำไมไม่ขายที่ 1.2 หรือ 1.3 ล้านเครดิต MTA ล่ะคะ? ด้วยคุณค่าที่เมชาไรเฟิลแมนตัวนี้นำเสนอ ยังมีลูกค้าอีกมากมายที่จะไม่ลังเลที่จะเพิ่มมันเข้าไปในกองทัพอย่างน้อยหนึ่งเครื่อง" เวสส่ายหน้า "ผมคิดเรื่องนั้นแล้ว แต่การเพิ่มราคาเพียง 0.1 ล้านเครดิต MTA จะทำให้ผลิตภัณฑ์ของผมน่าสนใจน้อยลงไปมาก มีลูกค้ากลุ่มที่อ่อนไหวต่อราคาอยู่จำนวนมากที่จะชั่งใจอย่างรอบคอบในการซื้อเมชาที่ดีในราคา 1.2 ล้านเครดิต แต่จะไม่ลังเลเลยที่จะรีบคว้าเมชาตัวเดียวกันนั้นไว้หากมันขายในราคา 1.1 ล้านเครดิตแทน" ในความเป็นจริง มันจะดียิ่งกว่านี้อีกหากเขาสามารถตั้งราคาไว้ที่ 1 ล้านเครดิต MTA ได้ แต่โครงสร้างและมาตรฐานคุณภาพที่เขากำหนดไว้สำหรับโปรเจกต์ดวงตาไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น เมื่อเวสชี้แจงวิสัยทัศน์ของเขาสำหรับโปรเจกต์ดวงตาจนกระจ่างแล้ว เขาก็ได้เชิญนักออกแบบเมชาหลายคนให้มาร่วมมือกับเขาในโครงการเชิงพาณิชย์นี้ "มีไม่กี่คนในพวกคุณที่มีความเชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องกับเมชาระยะไกล โดยเฉพาะเมชานักแม่นปืนที่ควรจะประจำการอยู่แนวหลังสุดของสนามรบเสมอ อย่างไรก็ตาม มีอย่างน้อยหนึ่งคนที่มีความเชี่ยวชาญที่อาจเกี่ยวข้องกับโปรเจกต์นี้ คอร์เมานต์ ผมอยากให้คุณออกแบบ 'ส่วนประสาทสัมผัส' แบบกำหนดเองและระบบควบคุมอื่นๆ ที่เป็นไปได้สำหรับโปรเจกต์ดวงตา" เชี่ยวชาญคนล่าสุดที่เข้าร่วมกับตระกูลลาร์คินสันกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ "นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับที่ได้ออกแบบเมชานี้ร่วมกับท่าน แต่ผมไม่แน่ใจนักว่าท่านคาดหวังอะไรจากผม ผมไม่เคยทำงานกับเทคโนโลยีของท่านมาก่อน" "ไม่มีปัญหา เรื่องพวกนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง" เวสตอบ "ผมไม่ได้ขออะไรจากคุณมากนัก บทบาทหลักของคุณคือการปรับปรุงการจัดการข้อมูลและส่วนควบคุมของโปรเจกต์ดวงตา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผมอยากให้คุณทำให้นักบินเมชาสามารถดำเนินการตามข้อมูลที่วัลแคนมอบให้ระหว่างการต่อสู้ได้ทันที และผมยังต้องการให้คุณทำให้โปรเจกต์ดวงตาสามารถแปลงข้อมูลที่ได้รับจากวัลแคนให้อยู่ในรูปแบบดิจิทัล และสามารถแบ่งปันข้อมูลนี้ไปยังศูนย์บัญชาการหรือเมชาฝ่ายเดียวกันได้" "ฟังดูเหมือนท่านต้องการเปลี่ยนผลงานของท่านให้เป็นเมชาสอดแนมเลยนะครับ" "มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งหากนักบินเมชาของโปรเจกต์ดวงตาสามารถแบ่งปันการเปิดเผยของวัลแคนไปยังยูนิตฝ่ายเดียวกันได้อย่างง่ายดาย" เวสกล่าวและพยักหน้า "นั่นจะทำให้แม้แต่เมชาของผมเพียงเครื่องเดียวก็สามารถสร้างคุณค่ามหาศาลให้กับกองกำลังเมชาได้" สิ่งที่เวสต้องการทำให้สำเร็จคือการทำให้โปรเจกต์ดวงตามีประโยชน์และขาดไม่ได้จนกลายเป็นที่นิยมในหมู่ลูกค้าที่ปกติไม่สนใจเมชาที่มีชีวิต ยังมีผู้คนอีกจำนวนมากที่ยังคงรู้สึกหวาดกลัว ไม่เต็มใจ หรือกังขากับผลิตภัณฑ์ที่ขายโดย LMC เวสต้องการเปลี่ยนโปรเจกต์ดวงตาให้กลายเป็นตัวคูณขุมกำลังที่สามารถยกระดับประสิทธิภาพการรบของทั้งกองทัพได้อย่างครอบคลุมผ่านความสามารถในการสังเกตการณ์ของมัน ด้วยการปล่อยให้มันชี้จุดอ่อนของเมชาที่ทรงพลังหรือยานอวกาศที่สำคัญ ผู้ที่ใช้ข้อมูลนี้ย่อมประสบความสำเร็จในภารกิจและการเผชิญหน้าได้มากขึ้นอย่างแน่นอน! กลุ่มอื่นๆ ที่ไม่ได้ใช้โปรเจกต์ดวงตาจะล้าหลังลง ทำให้พวกเขารู้สึกกดดันจนต้องซื้อเมชาที่มีประโยชน์นี้มาไว้ในครอบครองเสียเอง! สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มยอดขายให้กับเมชาเชิงพาณิชย์รุ่นใหม่ของเขาให้สูงขึ้นไปอีก แต่ยังทำหน้าที่เป็นเสมือน 'ประตูบานแรก' ที่จะนำพาลูกค้าหน้าใหม่ๆ เข้าสู่โลกอันน่าอัศจรรย์ของเหล่าเมชาที่มีชีวิต! "ผมจะทำให้ดีที่สุดเพื่อเพิ่มประโยชน์ใช้สอยของโปรเจกต์ดวงตาครับ" คอร์เมานต์ให้สัญญา "ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของท่าน ผมสงสัยมาตลอดว่าผมจะสามารถปรับแต่งส่วนประสาทสัมผัสของผมให้เข้ากับโซลูชันการออกแบบอันลี้ลับของท่านได้อย่างไร ผมคิดว่าเราสามารถสร้างความเป็นไปได้ใหม่ๆ มากมายด้วยการเพิ่มการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีเชิงวัตถุเข้ากับปรากฏการณ์ที่จับต้องไม่ได้" "นั่นคือสิ่งที่ผมคิดเช่นกัน" เวสกล่าว "อย่างไรก็ตาม ผมนำเสนอโปรเจกต์ดวงตาของผมเสร็จแล้ว มีใครต้องการนำเสนอโครงการออกแบบเมชาใหม่ที่น่าสนใจบ้างไหม หรือเราจะไปต่อกันที่การทบทวนแบบร่างเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่กำลังจะมาถึงของเราเลย?" ไม่มีใครเสนอแนวคิดที่น่าสนใจ แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ยังมีโครงการในวาระการประชุมมากพออยู่แล้ว แม้ว่าส่วนใหญ่จะเน้นไปที่การอัปเกรดการออกแบบเมชาที่มีอยู่หรือการพัฒนารุ่นดัดแปลงเพิ่มเติมก็ตาม การรบครั้งล่าสุดได้เผยให้เห็นข้อบกพร่องมากมายของเมชาลาร์คินสันที่มีอยู่ และเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่พวกเขาจะต้องแก้ไขปัญหาเหล่านั้นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้