แม้ว่าเคทิสจะแสดงความลังเลใจอย่างยิ่งที่จะมอบศาสตราต้องพรเล่มใหม่ซึ่งดึงพลังอำนาจส่วนใหญ่มาจากราชันย์แห่งเฟสให้แก่ดาบเอก แต่กระบวนการอื่นๆ ก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น เวสได้รวบรวมข้อมูลเชิงประจักษ์ที่เพียงพอจนเกิดความเชื่อมั่นในความสามารถของตนที่จะขยายขนาดเทคโนโลยีนี้ไปสู่ระดับที่สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับเมคได้ เกรย์โลตัสได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเทคโนโลยีนี้สามารถใช้งานได้จริงในระดับนี้ เวสเพียงต้องแน่ใจว่าเขาได้คำนวณปริมาณที่เหมาะสมของเฟสวอเตอร์ที่จำเป็นต่อการวางสมอที่แข็งแกร่งเพียงพอ ยิ่งวัตถุมีขนาดใหญ่ขึ้นเท่าใด ก็ยิ่งต้องการวัสดุเชื่อมประสานมากขึ้นเท่านั้น เพื่อให้จิตวิญญาณแห่งการออกแบบสามารถแผลงฤทธิ์ผ่านสื่อกลางได้ เวสยังสงสัยอีกว่าวัสดุเชื่อมประสานบางชนิดอาจมีประสิทธิภาพในหน้าที่นี้มากกว่าชนิดอื่นๆ เหล็กกล้าอสูรดำน่าจะมีประสิทธิภาพสูงอย่างยิ่งในบทบาทนี้เนื่องจากคุณสมบัติทางจิตวิญญาณพิเศษของมัน แต่เพราะคุณลักษณะแห่งความตายของเฮเลน่าไม่สอดคล้องกับมันอย่างสมบูรณ์ ประสิทธิภาพโดยรวมจึงลดลงไปในระดับหนึ่ง ในทางตรงกันข้าม ความเข้ากันได้ระหว่างเฟสวอเตอร์และราชันย์แห่งเฟสนั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ! ยิ่งเวสทดลองสร้างอุปกรณ์ต้องพรชิ้นต่างๆ มากขึ้นเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกตะลึงกับความโชคดีของตนเองที่มีจิตวิญญาณแห่งการออกแบบอันสมบูรณ์แบบอยู่ในการครอบครอง! อาจจะไม่ใช่การกล่าวเกินจริงเลยหากจะบอกว่าจิตวิญญาณของราชันย์แห่งเฟสคือรางวัลอันล้ำค่าที่สุดของเขาจากการทัพเพอร์เกทอรี่! ขณะที่เวสใช้ประโยชน์จากอสูรต่างดาวที่ก้าวข้ามขีดจำกัดตนนี้มากขึ้น การประเมินมูลค่าของราชันย์ฟิชเวลก็สูงขึ้นทุกวัน อันที่จริง ด้วยความตระหนักรู้ที่เขามีในตอนนี้ เขาคงยินดีที่จะยอมสละเฟสวอเตอร์กว่าร้อยกิโลกรัมเพื่อรักษาราชันย์แห่งเฟสไว้ เวสคงจะยอมแลกกับการทะลวงขีดจำกัดของนักบินระดับสูงทั้งหมด หากนั่นคือสิ่งที่ต้องทำเพื่อได้ราชันย์แห่งเฟสกลับคืนมา! มันไม่สำคัญว่าเขาจะมีความสามารถในการสร้างจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของตัวเองขึ้นมาจากศูนย์หรือไม่ หนทางเดียวที่จะสร้างผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณที่มีขอบเขตความสามารถที่เกี่ยวข้องได้คือการเก็บเกี่ยวเศษเสี้ยววิญญาณจากเฟสเวล และนั่นเป็นการกระทำที่สุ่มเสี่ยงต่อชีวิต แม้ว่าเขาจะสามารถหาส่วนผสมทางจิตวิญญาณที่เหมาะสมมาได้ด้วยวิธีการบางอย่าง จิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่ได้มาก็จะยังเยาว์วัย ไร้ประสบการณ์ และปราศจากความเชี่ยวชาญใดๆ ในการควบคุมเฟสวอเตอร์โดยสิ้นเชิง ไม่มีทางเลยที่รูปแบบชีวิตที่อ่อนเยาว์เช่นนั้นจะสามารถเทียบเท่าความเข้าใจและการสั่งสมของตัวตนที่เก่าแก่ดั่งราชันย์แห่งเฟสได้! เวสยังพบว่าโชคดีที่การได้รับความร่วมมือจากราชันย์แห่งเฟสนั้นค่อนข้างง่ายดาย แม้จะมีอายุขัยและสติปัญญาอันมหาศาล บุคลิกและความปรารถนาของราชันย์แห่งเฟสนั้นค่อนข้างเรียบง่าย ภูมิหลังของมันยากจนข้นแค้นอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามันใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในมิติกระเป๋าที่แห้งแล้งซึ่งมีอารยธรรมเพียงรูปแบบพื้นฐานเท่านั้น ด้วยการมีเพียงฟิชเวลชั้นต่ำจำนวนหนึ่งอยู่เป็นเพื่อน จึงไม่น่าแปลกใจที่ราชันย์แห่งเฟสจะขาดความซับซ้อน อีกสถานการณ์หนึ่งที่เอื้ออำนวยคือเวสมีความมั่นใจในความสามารถที่จะรักษาราชันย์แห่งเฟสให้ภักดีและอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ราชันย์แห่งเฟสต้องการสร้างอาณาจักรเดิมของตนขึ้นมาใหม่ในดินแดนแห่งจินตภาพ แต่วิธีเดียวที่จะทำได้คือการรวบรวมผู้ติดตามที่เป็นหน่วยจิตวิญญาณใต้บังคับบัญชาจำนวนมาก เวสเป็นบุคคลเพียงผู้เดียวที่สามารถมอบฟิชเวลวิญญาณตนใหม่ให้แก่ราชันย์แห่งเฟสได้ หากราชันย์แห่งเฟสไม่ต้องการถูกตัดขาดจากการได้รับฟิชเวลวิญญาณเพิ่มเติม มันก็จะต้องปฏิบัติตามข้อตกลงในส่วนของตน! โดยธรรมชาติแล้ว เวสไม่ได้โง่พอที่จะมอบความสามารถในการสืบพันธุ์ให้กับฟิชเวลวิญญาณที่เขามอบให้ราชันย์แห่งเฟส ฟิชเวลดั้งเดิมไม่ได้แสดงการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ ดังนั้นสายพันธุ์วิญญาณที่ได้มาจากเศษเสี้ยววิญญาณของราชันย์แห่งเฟสก็ไม่ต่างกัน นี่คือข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของต้นกำเนิดเทียมของเผ่าพันธุ์ฟิชเวล ในอดีต อูรูกานิอุส ผู้พิชิตแห่งเนื้อหนังและผู้สร้างมิติกระเป๋าเพอร์เกทอรี่ คือผู้ควบคุมชะตากรรมของฟิชเวล ปัจจุบัน การควบคุมกลุ่มฟิชเวลนี้ได้ตกทอดมาสู่เวส อำนาจต่อรองที่เขามีเหนือราชันย์แห่งเฟสทำให้เขาสามารถใช้ประโยชน์จากพลังของจิตวิญญาณแห่งการออกแบบได้อย่างกว้างขวาง เพียงแค่ความคิดนั้นก็ทำให้ความรู้สึกแห่งอำนาจอันท่วมท้นพลุ่งพล่านอยู่ในอกของเวส! มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะควบคุมความทะนงตนและไม่พัฒนาไปสู่การพึ่งพิงบริการของราชันย์แห่งเฟสมากจนเกินไป "ชีวิตย่อมหาหนทางของมันเสมอ สิ่งนี้ใช้ได้กับทั้งสิ่งมีชีวิตที่เป็นรูปธรรมและนามธรรม" เวสเตือนตัวเอง เพียงเพราะราชันย์แห่งเฟสและฟิชเวลวิญญาณขาดความสามารถในการสืบพันธุ์และขยายจำนวนด้วยตนเอง ไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นเช่นนี้ตลอดไป เมื่อพิจารณาว่าจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่ทรงพลังนี้ใส่ใจกับปัญหานี้มากเพียงใด ก็แทบจะรับประกันได้เลยว่าราชันย์ฟิชเวลกำลังวางแผนหาวิธีแก้ปัญหาการสืบพันธุ์อยู่ เผ่าพันธุ์ฟิชเวลวิญญาณจะไม่มีวันได้รับเอกราชหากไม่สามารถเพิ่มจำนวนประชากรด้วยตัวเองได้! เมื่อราชันย์แห่งเฟสสามารถแก้ไขปัญหายุ่งยากนี้ได้ ความสัมพันธ์ของมันกับเวสและตระกูลลาร์คินสันจะเปลี่ยนแปลงไปในทันที หากเวสไม่มีอำนาจต่อรองกับราชันย์ฟิชเวลมากเท่าเดิมอีกต่อไป อุปกรณ์ต้องพรที่ผูกติดอยู่กับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่แข็งกร้าวขึ้นอาจสูญเสียพลังที่ทำให้พวกมันมีประสิทธิภาพไป สิ่งนี้จะทำให้เวสถอยหลังไปอย่างมหาศาล แต่เขาก็ไม่ได้มองว่ามันเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เช่นเดียวกับที่ราชันย์แห่งเฟสอาจกำลังเตรียมหาทางออก เวสก็ได้วางแผนเพื่อรับมือกับผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นนี้ไว้เช่นกัน "ผมก็จะสร้างตัวตายตัวแทนขึ้นมา" เนื่องจากราชันย์แห่งเฟสจำเป็นต้องบริจาคพลังงานวิญญาณของมันเป็นประจำเพื่อให้เวสสามารถสร้างฟิชเวลวิญญาณตนใหม่ได้ จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะยักยอกเศษเสี้ยววิญญาณสองสามชิ้นมาเป็นครั้งคราว ตราบใดที่เวสเก็บรวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณได้มากพอ เขาก็จะสามารถมอบชีวิตให้กับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่เน้นด้านเฟสวอเตอร์ตนใหม่ได้อย่างรวดเร็ว! หากเวสบังเอิญเก็บรวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณได้เป็นจำนวนมาก ก็อาจเป็นไปได้ที่ผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณชิ้นใหม่จะสามารถจำลองทักษะและความสามารถอันน่าประทับใจของราชันย์แห่งเฟสได้ส่วนหนึ่ง! อันที่จริงเวสก็ได้เตรียมการในลักษณะเดียวกันสำหรับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบอื่นๆ ส่วนใหญ่ของเขาไว้แล้ว การหายตัวไปอย่างกะทันหันของนิกซี่ในคอลเลกชันจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของเขาสร้างวิกฤตชั่วขณะให้กับบริษัทลิฟวิ่งเมคคอร์ปอเรชั่น เวสต้องรีบเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของสายการผลิตดูมการ์ดเพื่อรักษามูลค่าของมันไว้ เหตุการณ์นี้สอนบทเรียนให้เขาเกี่ยวกับความไม่จีรังยั่งยืนของจิตวิญญาณแห่งการออกแบบ "แต่ละตนมีชีวิต และนั่นหมายความว่าแต่ละตนสามารถเปลี่ยนแปลงได้เมื่อเวลาผ่านไป ไม่มีตนใดเป็นตัวตนที่หยุดนิ่งและจะคงอยู่เหมือนเดิมทุกประการ มันเป็นการโง่เขลาที่จะสันนิษฐานว่าผมจะสามารถใช้พวกมันในลักษณะเดิมได้ในอีกทศวรรษหรือศตวรรษข้างหน้า" นี่คือเหตุผลที่เวสค่อยๆ เก็บเกี่ยวเศษเสี้ยววิญญาณจากที่นั่นที่นี่โดยไม่ได้ใช้มันในโครงการของเขา แต่เขากลับนำพวกมันทั้งหมดมากองรวมกันในที่ซ่อนลับที่เขาเตรียมไว้ในกรณีที่จิตวิญญาณแห่งการออกแบบตนใดตนหนึ่งของเขาไม่พร้อมใช้งานไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม "ระมัดระวังแค่ไหนก็ไม่เคยมากเกินไป" เวสยืนยันกับตัวเองอย่างเงียบๆ การเตรียมการของเขา ควบคู่ไปกับการเติบโตและความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขามีความมั่นใจที่จะสามารถรับมือกับวิกฤตใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบได้ บางทีการพึ่งพิงราชันย์แห่งเฟสของเขาอาจจะสูงในช่วงแรกของวงจรชีวิตผลิตภัณฑ์อาวุธต้องพร แต่เวสแน่ใจว่าการพึ่งพิงตัวตนเดียวนี้จะลดลงเมื่อเขาพัฒนาเทคโนโลยีใหม่นี้ต่อไป "ไม่มีจิตวิญญาณแห่งการออกแบบตนใดที่ควรจะขาดไม่ได้สำหรับงานของผม" เวสตระหนักดีว่าแก่นปรัชญาการออกแบบของเขาไม่ได้หมุนรอบจิตวิญญาณแห่งการออกแบบ การประดิษฐ์อาวุธต้องพรอาจทำให้เขาตื่นเต้น แต่มันไม่ได้กระตุ้นปรัชญาการออกแบบของเขา สิ่งนี้บอกเขาว่าการทำงานในโครงการดูลาฮานนั้นสำคัญต่อความก้าวหน้าของปรัชญาการออกแบบของเขามากกว่ามาก ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะพัฒนาเมคระดับสูงตัวใหม่ของท่านผู้สูงศักดิ์ยานซี่ เวสยังคงต้องการสร้างสรรค์แนวคิดเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีจัดการกับปัญหาใหม่ๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับโครงการทดลองนี้ ในระหว่างนี้ การทำงานกับแนวคิดอาวุธต้องพรใหม่ไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาได้ใช้ความคิดสร้างสรรค์ แต่ยังช่วยให้เขาสามารถเพิ่มพลังให้กับตระกูลของเขาได้ในอนาคตอันใกล้อีกด้วย! "ตามรายงานข่าวกรองของคาลาบาสต์ เขตชายแดนระหว่างครากาตัวและเซลมาร์มีการขัดแย้งเพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่วนใหญ่เป็นการทะเลาะวิวาทระหว่างกองเรือบุกเบิกต่างๆ ผมต้องเสริมสร้างความสามารถของตระกูลในการต่อสู้กับกองกำลังเมคที่ไม่เป็นมิตรให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" การมีอยู่นักบินระดับเอซในรูปของท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส น่าจะเพียงพอที่จะยับยั้งศัตรูที่มีศักยภาพจำนวนมากจากการลงมือ แต่พวกที่ตัดสินใจจะเดินหน้าต่อไปย่อมต้องมีความสามารถที่จะต่อกรกลับได้อย่างแน่นอน! หากเป็นเช่นนี้ ตระกูลลาร์คินสันจำเป็นต้องเสริมกำลังรบอย่างเร่งด่วนเพื่อป้องกันสถานการณ์เหล่านี้ ขณะที่กองเรือสำรวจกำลังจะเข้าสู่เขตชายแดนที่วุ่นวาย มันจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนกว่าที่เคยสำหรับเวสที่จะอัปเกรดชุดอาวุธของเมคระดับสูงของเขา "ปกติแล้วผมควรจะเริ่มจากเล็กๆ และค่อยๆ พัฒนาไปสู่โครงการอาวุธที่ใหญ่และสำคัญขึ้น แต่นั่นมันช้าเกินไปสำหรับผม ผมต้องสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในระยะเวลาอันสั้น" เวสตัดสินใจที่จะพัฒนาอาวุธใหม่สำหรับอามารันโต้ เพื่อให้แน่ใจว่าท่านผู้สูงศักดิ์สตาร์คเห็นด้วยกับแผนของเขา เขาจำเป็นต้องไปพบเธอเพื่อหารือเกี่ยวกับความต้องการของเธอ ทันทีที่กองเรือสำรวจออกจากการเดินทางข้ามมิติ เวสก็ขึ้นยานรับส่งที่พาเขาไปยังยานไวลด์ทอร์ช เวสไม่ได้มาเยือนเรือบรรทุกฝูงบินลำนี้บ่อยเท่าที่เขาต้องการ และนั่นเป็นเรื่องน่าเสียดายเพราะมันเป็นเรือธงที่ทันสมัยที่สุดในกองเรือของเขา ยานไวลด์ทอร์ช ซึ่งเดิมสร้างขึ้นสำหรับสมาคมนักสู้ไวลด์ ได้รับสืบทอดกลิ่นอายขององค์กรที่ห้าวหาญนั้นมาเต็มๆ เส้นสายที่ดุดัน สีสันที่จัดจ้าน และกลิ่นอายแบบชนเผ่า ช่วยหล่อหลอมให้มันกลายเป็นยานที่คอยปลุกจิตวิญญาณการต่อสู้ของลูกเรืออยู่เสมอ นักบินเมคส่วนใหญ่ที่ประจำการบนยานไวลด์ทอร์ชมาจากแฟลกแรนท์แวนดัลส์, ซอร์ดเมเดนส์ และเพนนิเทนท์ซิสเตอร์ส สิ่งนี้นำไปสู่ภาพแปลกตาที่เวสไม่เคยพบเห็นเมื่อเขาเดินไปตามโถงทางเดินของเรือธงของเขา เช่น การชกต่อยที่เกิดขึ้นในห้องต่างๆ แบบสุ่ม ไม่ใช่แค่บุคลากรเท่านั้นที่แสดงพฤติกรรมที่ไม่ค่อยยับยั้งชั่งใจ แม้แต่สัตว์เลี้ยงที่อยู่บนเรือทุกลำของลาร์คินสันก็ยังมีส่วนร่วมในการเล่นปล้ำและซ้อมต่อสู้! "เมี้ยวววววว! เหมียว เหมียว!" "ฟ่อ!" "โฮ่ง-โฮ่ง-โฮ่ง!" "ช่างเป็นโรงบ้าอะไรเช่นนี้" เวสส่ายหัวอย่างเงียบๆ ด้วยความไม่เห็นด้วยเล็กน้อย เวสเดินผ่านพฤติกรรมอันอึกทึกครึกโครมทั้งหมดนี้ไปโดยไม่หยุดและมุ่งหน้าต่อไปยังชั้นบนจนกระทั่งถึงสวนสาธารณะขนาดใหญ่และกว้างขวาง แม้แต่นักรบที่หยาบกระด้างที่สุดก็ยังต้องการดื่มด่ำกับสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบในบางครั้ง ระดับเสียงโดยทั่วไปในสวนสาธารณะนั้นต่ำกว่ามาก และผู้ที่พบเจอกันก็มักจะลดเสียงลง สัตว์ต่างๆ ที่เดินเตร่อยู่รอบๆ ห้องขนาดมหึมานี้ก็ปฏิบัติตามกฎเช่นกัน ในที่สุดเวสก็พบนักบินระดับสูงวัยกลางคนนั่งอยู่บนม้านั่งที่ตั้งอยู่หน้าทะเลสาบเทียม ท่านผู้สูงศักดิ์สตาร์คดูสงบลงมากเมื่อเธอเลือกที่จะเปลี่ยนจากเครื่องแบบที่ดูเฉียบคมและปราดเปรียวมาเป็นชุดลำลอง ที่น่าประหลาดใจคือ ตอนนี้สตาร์คกำลังถือคันเบ็ดแบบโบราณ เมื่อพิจารณาจากถังเปล่าที่วางอยู่ข้างเท้าเธอแล้ว ดูเหมือนว่าวันนี้ปลาจะไม่กินเบ็ด "ไง ดาเวีย" หญิงสาวพยักหน้าข้างๆ เธอ "นั่งสิถ้าคุณต้องการ" เขาเดินเข้าไปนั่งลงบนม้านั่งและจ้องมองออกไปยังทะเลสาบที่สงบและสันติ ทิวทัศน์ที่เหมือนกับภาพวาดแนวเซนทำให้เขาสงบลงอย่างน่าประหลาด ทำให้เขานิ่งเงียบเพื่อที่จะได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากในชีวิตของเขา บางครั้งเขาก็สงสัยว่าตัวเองจะเป็นอย่างไรหากได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่สงบสุขและงดงาม เขาคงไม่สามารถสร้างความสำเร็จอันน่าประทับใจได้มากมายเท่ากับที่ทำในชีวิตปัจจุบัน แต่ฟังดูแล้วก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เวสเพียงแค่ก้าวขึ้นมาเพราะความจำเป็น เขาคงจะพอใจกับการใช้ชีวิตธรรมดาๆ มากกว่านี้ หากชีวิตของเขาและครอบครัวไม่ตกอยู่ในอันตราย เขานึกภาพว่าสิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับท่านผู้สูงศักดิ์สตาร์คเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกับหลายรัฐในกลุ่มดาวโคโมโด เธอก็คงจะใช้ชีวิตต่อไปในฐานะนักบินเมคที่ไม่เป็นที่รู้จักจากรัฐระดับสามที่ไม่โดดเด่น น่าเสียดายที่การระบาดของพวกแซนด์แมนได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเธอไปตลอดกาล ท่านผู้สูงศักดิ์สตาร์คต้องบอบช้ำจากสงครามแซนด์วอร์ไปตลอดกาล และแม้กระทั่งตอนนี้เธอก็ยังคงแบกรับภาระหนักอึ้งไว้ในใจ ดังที่เห็นได้จากน้ำหนักอันหนักหน่วงของตัวตนของเธอ