## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) **บทที่ 4395: สายสัมพันธ์อันห่างไกล** --- คำพูดของเรย์นาร์ดทำให้เวสต้องตั้งการ์ดสูงขึ้นมาทันที ในฉับพลันนั้น เขารีบค้นหาข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับตระกูลคลาร์คที่อยู่ในหัว เพื่อประเมินระดับอำนาจและภัยคุกคามที่อาจมีต่อตระกูลลาร์คินสันของเขา เวสไม่ได้รู้สึกประทับใจในตระกูลคลาร์คมากนัก แม้ว่าตระกูลนี้จะสร้างรายได้มหาศาลจากการเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรเพนทาฮัลล์ แต่การบริหารสถานีอวกาศขนาดมหึมาก็ย่อมมีค่าใช้จ่ายสูงลิบลิ่วเช่นกัน กองกำลัง Mech ของตระกูลคลาร์คอาจจะแข็งแกร่งและมีอุปกรณ์ครบครันก็จริง แต่ทั้งปริมาณและคุณภาพยังไม่อาจเทียบชั้นกับกองทัพลาร์คินสันได้เลย เวสยังประเมินอีกว่า ต่อให้เป็นพันธมิตรเพนทาฮัลล์ทั้งกลุ่ม ก็ยังไม่น่าจะต่อกรกับพันธมิตรกะโหลกทองคำได้ นั่นเป็นเพราะความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แม้ว่าพันธมิตรเพนทาฮัลล์จะอวดอ้างว่ามีพันธมิตรมากกว่า แต่ก็ไม่มีรายใดที่ใหญ่โตหรือมั่งคั่งเป็นพิเศษ รายได้ที่พวกเขาได้รับจากการใช้ประโยชน์จากสถานีเพนทาฮัลล์สามารถสนับสนุนการขยายกำลังทหารได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น ในทางตรงกันข้าม พันธมิตรกะโหลกทองคำกลับกอบโกยผลประโยชน์มหาศาลได้ในเวลาไม่นานหลังจากที่เข้าสู่มหาสมุทรแดง ตระกูลลาร์คินสัน, กลอรี่ซีคเกอร์ และครอสเซอร์ ได้นำผลกำไรมหาศาลส่วนใหญ่ไปใช้ในการลงทุนเชิงโครงสร้างมากมาย ซึ่งช่วยเสริมสร้างรากฐานทางเศรษฐกิจของพวกเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด พูดอีกอย่างก็คือ พันธมิตรกะโหลกทองคำสามารถจัดหาเรือบรรทุก, ส่ง Mech รบลงสนามได้มากขึ้น และเพิ่มประสิทธิภาพของฮาร์ดแวร์ของพวกเขาได้อย่างต่อเนื่อง! สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เหล่าทหารของพันธมิตรกะโหลกทองคำล้วนผ่านสมรภูมิรบที่ชี้เป็นชี้ตายมาแล้ว ทั้งแคมเปญเพอร์เกทอรี่และปฏิบัติการตลาดวันเสาร์ ได้ยกระดับความพร้อมรบของตระกูลลาร์คินสัน, กลอรี่ซีคเกอร์ และครอสเซอร์ขึ้นอย่างมหาศาล เท่าที่เวสรู้ พันธมิตรเพนทาฮัลล์ไม่เคยเข้าร่วมในสมรภูมิใหญ่ๆ เลยนับตั้งแต่ก่อตั้งมา เหล่า Pilot ของพวกเขาส่วนใหญ่ทำได้เพียงแค่ต่อสู้กับผู้มาเยือนที่ไม่เคารพกฎและแก๊งอันธพาลที่พยายามจะรีดไถพันธมิตร แต่พวกเขาไม่เคยผ่านการรบเต็มรูปแบบนอกเหนือไปจากการจำลองสถานการณ์เลย ตัวแปรเดียวที่เวสไม่แน่ใจก็คือ ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส จะสามารถเอาชนะ Pilot ระดับเอซของตระกูลคลาร์คในการดวลได้หรือไม่ หากฝ่ายหลังเป็นฝ่ายได้เปรียบ ความแข็งแกร่งทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นก็จะไร้ความหมายไปในทันที! นี่คือเหตุผลที่เวสไม่กล้าดูแคลนตระกูลคลาร์คอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แม้ว่าในด้านอื่นๆ พวกเขาอาจจะอ่อนแอกว่าก็ตาม เวสอยากให้คาลาบาสต์อยู่เคียงข้างเขาในตอนนี้เหลือเกิน เพื่อที่เขาจะได้สื่อสารกับเรย์นาร์ด คลาร์ค ได้อย่างเหมาะสม แต่ในตอนนี้เขาต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น เขาเหลือบมองไปยังภรรยาของเขาแวบหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าเธอจะจมดิ่งไปกับโศกนาฏกรรมที่กำลังดำเนินอยู่บนเวทีละครอย่างสมบูรณ์ เอาเถอะ เขาก็คงต้องพึ่งพาตัวเองเหมือนเมื่อก่อน ขณะที่เขาวุ่นวายอยู่กับการวางกลยุทธ์สำหรับการสนทนาครั้งนี้ เวสพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปลุกสัญชาตญาณหวาดระแวงและลิ้นปีศาจของเขาให้ฟื้นคืนกลับมา เขายอมรับว่าฝีมือของเขาค่อนข้างจะขึ้นสนิมไปบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่ค่อยได้จัดการเรื่องเหล่านี้ด้วยตัวเองอีกต่อไปแล้วเมื่อเขาประสบความสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ แทบไม่มีใครมีเหตุผลที่จะเรียกเขาว่าลิ้นปีศาจอีกเลยในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ดาวูต แม้ว่าในตอนแรกเวสจะรู้สึกเสียหลักไปบ้างกับการเข้าหาอย่างกะทันหันของตระกูลคลาร์ค แต่ไม่นานเขาก็กลับมาคุมสติได้ดังเดิม พร้อมกับใช้พลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาสร้าง 'หน้ากาก' ขึ้นมาบดบังและควบคุมทุกการแสดงออกทางสีหน้า เรย์นาร์ดสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงท่าทีนี้ได้อย่างแน่นอน เขาคงไม่ใช่ผู้จัดการฝ่ายความสัมพันธ์ที่ดีนัก หากเขาไม่ทันสังเกตเห็นพลวัตเช่นนี้ ในตอนนี้ ทั้งเวสและตระกูลคลาร์คต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ขาดข้อมูลซึ่งกันและกัน เวสไม่แน่ใจว่าตระกูลคลาร์คล่วงรู้ความลับไปมากน้อยเพียงใด ในทางกลับกัน ตระกูลคลาร์คเองก็อาจจะได้มาเพียงแค่เศษเสี้ยวของข้อมูลที่ไม่ได้เปิดเผยอะไรมากนัก อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกคลาร์คจะได้รับเพียงแค่คำใบ้ของข่าวที่ใหญ่กว่า พวกเขาก็ยังสามารถใช้ตรรกะในการคาดเดาและอนุมานได้มากมาย เป็นที่ชัดเจนว่าพวกทรานส์ฮิวแมนนิสต์คงไม่เข้ามาตีสนิทกับพันธมิตรที่ยังหนุ่มและค่อนข้างอ่อนแอของฝ่ายเซอร์ไววัลลิสต์โดยไม่มีเหตุผลเป็นแน่! เวสและเรย์นาร์ดแลกเปลี่ยนคำพูดที่ไม่สำคัญต่อกันสองสามประโยค ก่อนที่ฝ่ายหลังจะเริ่มพูดอย่างจริงจังอีกครั้ง "ความสัมพันธ์ของเรากับ MTA อาจไม่ใกล้ชิดเท่าของคุณ แต่เราก็รู้จักกับกลุ่มย่อยๆ ที่ทรงพลังของพวกเมคเชอร์" เรย์นาร์ดเปิดเผยในที่สุด เวสเลิกคิ้ว "พอจะบอกผมได้ไหมว่าคือกลุ่มไหน? ผมพยายามเดาอยู่ว่าฝ่ายไหนของ MTA ที่ใกล้ชิดกับตระกูลคลาร์คของคุณ" "เรารู้จักกับฝ่ายรูบาร์ธันของ MTA" เรย์นาร์ดเผยออกมาในที่สุด "อย่าเข้าใจผิดนะ ตระกูลคลาร์คของเราไม่มีสิทธิ์เรียกตัวเองว่าเป็นชาวรูบาร์ธันอีกต่อไป แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะลืมรากเหง้าของตัวเอง การถูกลดชั้นลงมาเป็นพวกชั้นสองถือเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวงสำหรับตระกูลคลาร์ค และเราก็ไม่เคยยอมรับการใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในความธรรมดาสามัญ" น้ำเสียงของเขากลายเป็นอารมณ์ความรู้สึกและเปี่ยมด้วยแรงปรารถนาขณะที่เขาแสดงออกถึงความเสียใจของตระกูล เวสเชื่อได้อย่างง่ายดายว่าเรย์นาร์ดเชื่อในสิ่งที่เขาพูดจริงๆ แต่มันก็เป็นไปได้เช่นกันว่าชายคนนี้กำลังจงใจเน้นย้ำในแง่มุมนี้มากเกินไป ถึงกระนั้น การเปิดเผยว่าตระกูลคลาร์คยังคงรักษาความสัมพันธ์บางอย่างไว้กับกลุ่มชาวรูบาร์ธันอย่างน้อยหนึ่งกลุ่ม ก็นับว่าน่าตกใจมากพอแล้ว! เวสไม่คิดว่าพวกคลาร์คจะมีความสำคัญเป็นพิเศษต่อชาวรูบาร์ธัน แต่แม้จะเป็นเพียงความสัมพันธ์อันผิวเผิน ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาต้องประเมินตระกูลคลาร์คใหม่ทั้งหมด "เป้าหมายของคุณก็คือเรื่องของคุณ" เวสเอ่ยขึ้นในที่สุด "ผมขอให้คุณโชคดีในความพยายามที่จะทำให้ตระกูลของคุณได้กลับคืนสู่จักรวรรดิรูบาร์ธใหม่อย่างสมเกียรติ แต่ถ้าคุณคิดว่าตระกูลลาร์คินสันก็เหมือนกัน ผมเกรงว่าคงต้องทำให้คุณผิดหวัง ตระกูลของผมและตัวผมมีเป้าหมายที่แตกต่างออกไป ไม่มีเป้าหมายไหนที่เกี่ยวข้องกับการเข้าข้างชาวรูบาร์ธันเลยแม้แต่น้อย ถ้าผมอยากจะใกล้ชิดกับพวกเขา ตระกูลลาร์คินสันของเราคงเป็นส่วนหนึ่งของสนธิสัญญารูบาร์ธันไปแล้ว ไม่ใช่สหภาพมหาสมุทรแดง ว่าแต่ ทำไมตระกูลคลาร์คของคุณถึงไม่เข้าร่วมสนธิสัญญานี้ด้วยตัวเองล่ะ? มันไม่ดีกว่าหรือที่จะปฏิบัติการอยู่ในเขตของพวกเขา?" เรย์นาร์ดยิ้มอย่างขมขื่น "ชาวรูบาร์ธันให้ความสำคัญกับความสามารถและผลลัพธ์เท่านั้น การเข้าร่วมสนธิสัญญารูบาร์ธันจะไม่มีประโยชน์อะไรถ้าเราไม่สามารถเป็นประโยชน์ต่อรูบาร์ธได้ มันมีหลายวิธีที่จะกลับไปอยู่ในสายตาของพวกเขาอีกครั้ง และตระกูลคลาร์คของเราสามารถทำอะไรได้มากกว่าเมื่ออยู่นอกดินแดนที่สนธิสัญญารูบาร์ธันครอบครอง นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่ นอกจากนี้ พันธมิตรเพนทาฮัลล์ที่เหลือก็ไม่ได้สนใจเป้าหมายของเราเป็นพิเศษ พวกเขาไม่มีความเชื่อมโยงกับจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่ ดังนั้นเราจึงไม่โทษการตัดสินใจของพวกเขา" เวสประหลาดใจที่เรย์นาร์ดยอมเปิดเผยเรื่องราวของตระกูลคลาร์คมากขนาดนี้ จากนั้นเขาก็คิดออกว่านี่คงไม่ใช่ความลับใหญ่อะไร จากสิ่งที่เวสได้เรียนรู้ระหว่างการเยี่ยมชมสถานีอวกาศ พวกคลาร์คแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเป็นผู้ชื่นชมชาวรูบาร์ธัน พวกเขาเอ่ยถึงมรดกของตนเองหลายครั้ง และไม่ได้ปิดบังความปรารถนาที่จะกลับเข้าร่วมกับจักรวรรดิอันทรงพลังเลย เวสเพียงแค่ปัดเป่าคำพูดเหล่านั้นว่าเป็นเรื่องเพ้อฝันในอดีต แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าพวกคลาร์คจริงจังกว่าที่เขาคิดไว้มาก "เรื่องทั้งหมดนั้นน่าสนใจสำหรับผม แต่ดังที่ผมได้กล่าวไปแล้ว นี่คือเรื่องของคุณ ไม่ใช่เรื่องของเรา" เวสยืนกราน "ท่านแน่ใจแล้วหรือ ท่านผู้นำตระกูล?" "ให้ผมพูดให้ชัดเจนนะ เรย์นาร์ด ผมเป็นนักออกแบบเมชา และผมก็ทุ่มเทให้กับงานของตัวเองอย่างเต็มที่ มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่ผมจะรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับสมาคมการค้าเมชา ผมจำได้ว่า MTA ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับมหาอำนาจชั้นหนึ่งสักเท่าไหร่ ดังนั้นผมเกรงว่าผมไม่มีที่ว่างพอที่จะไปผูกมิตรกับชาวรูบาร์ธัน" เรย์นาร์ดมองลงไปที่เวทีซึ่งบทละครกำลังจะถึงจุดสุดยอด "นั่นไม่เป็นความจริงทั้งหมดหรอก ท่านผู้นำตระกูลลาร์คินสัน" เขากล่าว "ผมได้บอกไปแล้วว่าชาวรูบาร์ธันให้ความสำคัญกับความสามารถและผลลัพธ์เท่านั้น ทุกคนในห้วงอวกาศของมนุษย์ที่ไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ใต้กะลาต่างก็ยอมรับความจริงข้อนี้ หากท่านบังเอิญได้ทำการวิจัยที่ให้ผลลัพธ์ที่น่าตกตะลึงพอที่จะเอาชนะใจฝ่ายทรานส์ฮิวแมนนิสต์ได้ ผมรับรองได้เลยว่าท่านจะได้รับการชื่นชมจากชาวรูบาร์ธันอย่างแน่นอน" ในที่สุดเวสก็เข้าใจว่าการสนทนานี้เกี่ยวกับอะไร นี่คือการชักชวน เรย์นาร์ดอาจกำลังพยายามล่อลวงตระกูลลาร์คินสันให้ไปเข้าร่วมกับรูบาร์ธเพื่อรับ 'ค่าแนะนำ' หรืออาจเป็นไปได้ว่าตระกูลคลาร์คได้รับคำสั่งจากชาวรูบาร์ธันให้พยายามทาบทาม เวสกอดอก "ผมได้ทำข้อตกลงกับทั้งฝ่ายเซอร์ไววัลลิสต์และฝ่ายทรานส์ฮิวแมนนิสต์แล้ว การหันไปหาชาวรูบาร์ธันไม่เพียงแต่จะเป็นการทรยศ แต่ยังไม่ได้ช่วยให้ผมได้อะไรเพิ่มขึ้นมาเลย สองขั้วอำนาจนั้นคือผู้กุมชะตาแห่งอารยธรรมมนุษย์ในยุคนี้ จักรวรรดิรูบาร์ธใหม่อาจจะยังคงทรงพลังในระดับหนึ่ง แต่มันก็เสื่อมถอยลงแล้ว เช่นเดียวกับบรรพบุรุษของเรา" "นั่นอาจไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป" เรย์นาร์ด คลาร์ค กล่าว "นอกจากนี้ ถึงแม้ MTA จะใหญ่กว่าและทรงพลังกว่า ก็เป็นไปไม่ได้ที่คนนอกอย่างท่านจะได้รับความไว้วางใจอย่างสมบูรณ์ ท่านจะถูกปฏิบัติเหมือนเป็นคนนอกโดยพวกเมคเชอร์เสมอ ไม่ว่าท่านจะสร้างคุณูปการให้กับสมาคมมากแค่ไหนก็ตาม นักออกแบบเมชามากมายเช่นท่านได้ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อการยอมรับจาก MTA เพียงเพื่อจะจากไปพร้อมกับตระหนักได้ช้าเกินไปว่า พวกเขาสามารถสะสมความมั่งคั่ง อำนาจ และอิทธิพลได้มากกว่านี้มาก หากพวกเขาไม่ยอมมอบอะไรให้ไปมากมายขนาดนั้น" เจ็บจี๊ด. คำพูดของเรย์นาร์ดแทงใจดำเขาอย่างจัง เวสตระหนักดีว่า MTA ขูดรีดนักออกแบบเมชาพื้นเมืองและทำข้อตกลงที่ไม่เป็นธรรมมากเพียงใด เขาเพียงแค่เล่นตามน้ำไปเพราะไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีความสุขที่ MTA เข้ามาขโมยผลงานของเขาและเรียกร้องสิ่งต่างๆ จากเขา พวกเมคเชอร์ได้ไปมากกว่าในขณะที่เขาได้รับผลตอบแทนที่น้อยนิดกลับมา "ผมไม่มีข้อข้องใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของผมกับ MTA" เวสโกหก "ผมไม่เห็นว่าการหันไปหารูบาร์ธจะดีกว่าตรงไหน" "ถ้าเช่นนั้น ท่านคงยังไม่ได้ไตร่ตรองคำพูดของผมอย่างจริงจังสินะ ท่านผู้นำตระกูล จำสิ่งที่ผมพูดได้หรือไม่? ชาวรูบาร์ธันให้ความสำคัญกับความสามารถและผลลัพธ์เท่านั้น หากท่านได้คิดค้นเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่สามารถสร้างความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดในประสิทธิภาพการรบของ Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งได้ รูบาร์ธจะอ้าแขนต้อนรับท่านกลับไปอย่างแน่นอน" เวสกะพริบตา เขาไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำตอบนี้ แต่มันก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่งเมื่อเขาคิดตาม เขาไม่เคยคิดว่าธรรมเนียมนี้จะนำมาใช้กับเขาโดยเฉพาะ จนกระทั่งเรย์นาร์ดเอ่ยถึงความเป็นไปได้นี้อย่างชัดเจน จักรวรรดิรูบาร์ธใหม่ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างชัดเจนในฐานะระบอบความสามารถนิยม มันดำรงอยู่เพื่อปฏิเสธระบบพรรคพวกและพฤติกรรมอันน่ารังเกียจอื่นๆ ของชาวเทอร์รัน นี่หมายความว่าบุคคลที่มีความสามารถและประสบความสำเร็จจะได้รับการยอมรับที่พวกเขาสมควรได้รับเสมอ! "สายเลือดลาร์คินสันของเราไม่ได้เป็นชาวรูบาร์ธันมากว่าสี่ศตวรรษแล้ว" เวสชี้ให้เห็น "ไม่เป็นไรหรอกแม้ว่าสายเลือดของท่านจะไม่มีความสัมพันธ์ที่ชัดเจนกับจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่ แต่มันจะยิ่งดีขึ้นไปอีกหากท่านมีความสัมพันธ์อยู่แล้วไม่ว่าจะจางหายไปเพียงใดก็ตาม" เรย์นาร์ดให้ความมั่นใจ "ท่านจะทำให้บรรพบุรุษของท่านภาคภูมิใจด้วยการกลับคืนสู่จักรวรรดิที่พวกเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งและฟื้นฟูเกียรติยศของชื่อตระกูลของพวกเขา อาจมีกลุ่มอำนาจในจักรวรรดิที่มีความสัมพันธ์ห่างๆ กับบรรพบุรุษของท่านอยู่ก็เป็นได้ หากมีความเชื่อมโยงเช่นนั้นอยู่จริง ท่านจะสามารถเอาชนะใจผู้อุปถัมภ์ที่แข็งแกร่งได้อย่างง่ายดายด้วยความสามารถและผลลัพธ์ที่ท่านได้แสดงให้เห็น" ข้อโต้แย้งนี้คงจะมีเสน่ห์อย่างมากต่อเวส หากเขาสนใจเรื่องบรรพบุรุษของเขาจริงๆ น่าเสียดายสำหรับตระกูลคลาร์ค เวสไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับบรรพบุรุษที่ห่างไกลของเขา พวกเขามีชีวิตอยู่นานเกินไปจนเขามองว่าเป็นเพียงประวัติศาสตร์โบราณไปแล้ว เวสใส่ใจปู่ย่าตายายและพ่อแม่ของเขามากกว่า คนเหล่านั้นคือคนที่เขารู้จักเป็นการส่วนตัวและเติบโตมาด้วยกัน แต่ไม่มีใครแสดงความรักหรือความคิดถึงต่อจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่เลย ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะต้องไปตีสนิทกับชาวรูบาร์ธัน ในที่สุดเขาก็ส่ายหน้า "ผมเสียใจ เรย์นาร์ด แต่ตระกูลของผมและตัวผมไม่มีความสนใจที่จะได้รับการยอมรับจากรูบาร์ธ ผมเชื่อในสิ่งที่คุณพูด แต่ผลประโยชน์ของผมมันแตกต่างกันเกินไป ผมไม่ได้ปรารถนาที่จะเป็นเมคเชอร์, ชาวรูบาร์ธัน หรือสมาชิกของรัฐหรือองค์กรอื่นใด ผมคือลาร์คินสัน ผมต้องการเป็นเพียงแค่ลาร์คินสันเท่านั้น สำหรับผมแล้ว ตระกูลลาร์คินสันคือบ้านที่ดีกว่าสมาคมการค้าเมชาหรือจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่เป็นไหนๆ ผมอยู่ในที่ที่เป็นของผมอย่างแท้จริงแล้ว" "...ผมดีใจที่ได้ยินว่าท่านมีความสุขในตระกูลของท่านเอง ความเป็นอิสระคงจะสำคัญกับท่านมาก" เรย์นาร์ดกล่าวขณะที่แสดงท่าทีถอยห่าง "อย่างไรก็ตาม ขอให้ผมได้เตือนท่านในฐานะผู้สืบเชื้อสายจากรูบาร์ธเหมือนกัน การเปลี่ยนแปลงกำลังจะมาถึง ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็บอกได้ว่าความขัดแย้งมากมายจะปะทุขึ้น เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ตระกูลเล็กๆ เช่นเราอาจถูกบดขยี้อยู่ใต้ฝ่าเท้าของมหาอำนาจที่ใหญ่กว่าได้อย่างง่ายดาย หนทางเดียวที่จะรอดพ้นจากชะตากรรมที่จะถูกบดขยี้คือการเข้าไปอยู่ใต้ร่มเงาของหนึ่งในมหาอำนาจเหล่านั้นที่ยินดีจะปฏิบัติต่อท่านเหมือนเป็นพวกเดียวกัน ตระกูลคลาร์คของเราเลือกข้างแล้ว แล้วตระกูลของคุณล่ะ ท่านผู้นำตระกูลลาร์คินสัน?"