## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่**: 4405 **ชื่อบท**: บทที่ 4405 เมื่อต้องเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ --- ในที่สุดมาสเตอร์โกลด์สตีนก็เป็นฝ่ายวางสายไป "คุณโจวี่ อาร์มาลอนมีแนวโน้มที่จะมาเยี่ยมคุณด้วยตัวเอง หลังจากที่เขาเสร็จสิ้นโปรแกรมการฝึกฝนแบบเข้มข้นแล้ว คุณจะสามารถพูดคุยหารือเกี่ยวกับผลงานและอนาคตของคุณได้อย่างลงลึกในรายละเอียดมากขึ้นเมื่อได้สนทนากับเขาแบบตัวต่อตัว จนกว่าจะถึงตอนนั้น โปรดควบคุมความกระตือรือร้นของคุณไว้บ้าง ยิ่งคุณอวดอ้างสิ่งประดิษฐ์ของคุณมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีความเป็นไปได้สูงที่จะดึงดูดสายตาอันไม่พึงประสงค์จากพวกต่างดาว แม้ว่าเผ่าพันธุ์พูเอลเมอร์จะให้ความสนใจกับองค์กรระดับเฟิร์สคลาสเป็นหลัก แต่ไม่ช้าก็เร็ว พวกเอเลี่ยนก็จะสังเกตเห็นผลงานของคุณ มันจะเป็นการดีที่สุดสำหรับเราทั้งสองฝ่ายหากพวกมันตระหนักถึงเรื่องนี้เมื่อสายเกินกว่าจะขัดขวางหายนะแห่งการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ของพวกมันเองได้" นั่นเป็นสาส์นที่ชัดแจ้งยิ่งกว่าสิ่งใด เวสพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม "เข้าใจแล้วครับ ท่านมาสเตอร์ ผมไม่มีแผนที่จะเผยแพร่เทคโนโลยีล่าสุดของผมออกไปในวงกว้าง ผมพัฒนาขึ้นโดยคำนึงถึงเมชาเชี่ยวชาญของผมเท่านั้น การนำผลงานใหม่ของผมไปใช้กับเมชาอื่นๆ ถือว่าไม่คุ้มค่าในเชิงเศรษฐศาสตร์" มาสเตอร์โกลด์สตีนดูพึงพอใจ "ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีปัญหา เราจะติดต่อกันอีกครั้ง" เมื่อโมดูลดาร์คเบรกหยุดทำงานลงอีกครั้ง เวสหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะออกจากห้องสื่อสารความปลอดภัยสูงไปอย่างเงียบงัน ระหว่างการเดินทางกลับไปยังยานสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์ เขาครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ที่พวกเอเลี่ยนอาจสามารถควบคุมผลงานของเขาได้ ในตอนแรก เขาไม่แม้แต่จะเชื่อว่ามีความเป็นไปได้เช่นนั้นอยู่จริง เวสเป็นทั้งนักออกแบบเมชาและวิศวกรจิตวิญญาณ ไม่มีเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนรายใหญ่รายใดที่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับสายอาชีพเหล่านี้เลย อย่างไรก็ตาม เวสทำได้เพียงตัดสินจากความรู้ที่เขาได้รับมา ใครจะรู้เล่าว่าอาจมีอะไรมากกว่านั้นเกี่ยวกับพวกเอเลี่ยนพื้นเมืองที่สองผู้ยิ่งใหญ่ปิดบังไว้จากสาธารณชน ในหน้าประวัติศาสตร์ มีเอเลี่ยนอัจฉริยะมากมายที่สามารถสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ซึ่งเผ่าพันธุ์อื่นไม่เคยทำซ้ำได้ ศาสตร์เวทจิตวิญญาณและวิศวกรรมจิตวิญญาณแทบไม่ได้เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ย้อนกลับไปในกาแล็กซีเก่า เวสเคยพบหลักฐานหลายชิ้นที่บ่งชี้ว่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนที่สูญสิ้นไปแล้วจำนวนมากเคยใช้พลังแห่งจิตวิญญาณในอดีต! มันจึงไม่ใช่เรื่องบ้าคลั่งเลยที่เขาจะคาดเดาว่า อย่างน้อยต้องมีเอเลี่ยนสักเผ่าพันธุ์หนึ่งในมหาสมุทรแดงที่สามารถเข้าถึงพลังนี้ได้! เขาระลึกได้ว่าไม่ใช่เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนรายใหญ่ทั้งหมดที่เป็นเจ้าถิ่นแห่งมหาสมุทรแดงจะปรากฏตัวในวงกว้างในเวลานี้ อาณาเขตและฐานที่มั่นของพวกมันส่วนใหญ่ตั้งอยู่ห่างไกลจากแนวหน้าปัจจุบันของการรุกรานของมนุษยชาติในกาแล็กซีแคระแห่งนี้ เป็นไปได้ว่าอารยธรรมเอเลี่ยนที่ลึกลับกว่านี้จะลุกขึ้นต่อสู้กับมนุษย์ในที่สุด เมื่อผลประโยชน์ของพวกมันถูกคุกคาม! "ผมจะยอมให้พวกเอเลี่ยนมาคุกคามชื่อเสียงอันดีของผมไม่ได้!" จะเกิดอะไรขึ้นหากวาฬเฟสหรือเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนทรงพลังอื่นๆ กลับกลายเป็นผู้มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณขึ้นมา? จะเกิดอะไรขึ้นหากสิ่งนั้นทำให้เอเลี่ยนที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้สามารถเข้าใจและลอกเลียนแบบเมชาที่มีชีวิตรวมถึงการประยุกต์ใช้อันทรงพลังอื่นๆ ได้? ไม่ว่าความเป็นไปได้เหล่านี้จะฟังดูห่างไกลความจริงเพียงใด เวสจำเป็นต้องแน่ใจเป็นพิเศษว่าจะไม่มีเอเลี่ยนชั้นต่ำหน้าไหนสามารถใช้เทคโนโลยีของเขาได้โดยไม่ได้รับอนุญาต! โชคดีที่การรักษาสิ่งนี้ไว้ไม่น่าจะยากเย็นนัก เขาเพียงแค่ต้องแน่ใจว่าได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับมาตรการป้องกันที่มีอยู่ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ ของเขา ด้วยนิสัยหวาดระแวงเป็นทุนเดิม เขาได้สร้างอุปนิสัยในการ 'เข้ารหัส' ผลิตภัณฑ์วิศวกรรมจิตวิญญาณของเขาอยู่แล้ว ไม่ว่าพวกมันจะมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ หรือในเชิงเปรียบเปรยก็ตาม ใครก็ตามที่ครอบครองความสามารถในการรับรู้และมีปฏิสัมพันธ์กับพลังงานจิตวิญญาณ ไม่ควรจะสามารถคลี่คลายผลงานของเขาได้โดยไม่ไปกระตุ้นมาตรการป้องกันที่แตกต่างกันมากมายเข้าเสียก่อน! "แต่มันก็ไม่ได้ป้องกันได้อย่างสมบูรณ์แบบเสมอไป ใครบางคนที่มีความสามารถสูงพออาจสามารถปลดล็อกการเข้ารหัสของผมและเรียนรู้ความลับอันล้ำค่าได้ในวันหนึ่ง" โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลักการทำงานส่วนใหญ่ของเขาไม่ได้ซับซ้อนอะไรขนาดนั้น ส่วนที่ยุ่งยากเพียงอย่างเดียวซึ่งน่าจะหยุดยั้งหัวขโมยส่วนใหญ่ได้ก็คือ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะลอกเลียนแบบผลงานของเขาได้อย่างสมบูรณ์หากปราศจากความสามารถในการสร้างชีวิตใหม่ขึ้นมา การที่ยังไม่มีใครครอบครองทักษะและพรสวรรค์ที่เป็นเอกลักษณ์เช่นเดียวกับเขา น่าจะซื้อเวลาให้เขาได้มากพอที่จะมุ่งมั่นไปสู่การทำให้ปรัชญาการออกแบบของเขาเป็นจริงขึ้นมา เมื่อเขากลายเป็นมาสเตอร์แล้ว การรักษาการผูกขาดเมชาที่มีชีวิตและการประยุกต์ใช้อื่นๆ อีกมากมายของเขาก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป อันที่จริง จากสิ่งที่เวสรู้และสงสัยเกี่ยวกับเหล่าสตาร์ดีไซเนอร์ มันอาจเป็นประโยชน์ต่อพัฒนาการของเขาเสียด้วยซ้ำ หากมีผู้ลอกเลียนแบบจำนวนมากเดินตามรอยเท้าของเขา! "เอาล่ะ เรื่องทั้งหมดนี้ยังไม่สำคัญในตอนนี้ สำหรับตอนนี้ ผมต้องเพิ่มความพยายามในการปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาของผมให้มากขึ้น" เวสกลับสู่กิจวัตรประจำวันของเขาทันทีที่มาถึงเรือธง ผลลัพธ์ที่ได้จาก 'ศาตราแห่งหายนะ' ระหว่างการทดสอบนั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง จนเวสและกลอเรียน่าอดไม่ได้ที่จะใช้เวลาอีกหลายวันในการวิเคราะห์ข้อมูล พวกเขาพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับอาวุธศักดิ์สิทธิ์ให้ลึกซึ้งขึ้น และใช้สิ่งที่ได้เรียนรู้มาร่างแบบอาวุธศักดิ์สิทธิ์เพิ่มเติมสำหรับเมชาเชี่ยวชาญตัวอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง ทว่าเวสก็ไม่ได้เร่งรีบที่จะพัฒนามัน "การสร้างศาตราแห่งหายนะสำเร็จลุล่วง ได้ตอบสนองความต้องการเร่งด่วนที่สุดของเราในด้านพลังการยิงแล้ว" เขาบอกภรรยา "การเพิ่มอาวุธศักดิ์สิทธิ์อีกหนึ่งหรือสองชิ้น จะไม่ช่วยเพิ่มพลังรบที่แท้จริงของเราอย่างก้าวกระโดดเหมือนครั้งก่อนอีกแล้ว" ภรรยาของเขาดูสับสน "ฉันนึกว่าคุณรู้สึกว่าแคลนของเรายังขาดความสามารถอย่างน่าสังเวช หลังจากเห็นประสิทธิภาพอันน่าผิดหวังของเมชาเชี่ยวชาญบางส่วนของเราในสมรภูมิพิมาไพรม์เสียอีก คุณต้องการจะแก้ไขข้อบกพร่องบางอย่างที่เราพบโดยการอัปเกรดอาวุธให้เหล่าแชมเปี้ยนของเราไม่ใช่เหรอ ทำไมคุณถึงเปลี่ยนท่าทีไปกะทันหันอย่างนี้ล่ะ?" เขาเปลี่ยนท่าทีไปก็เพราะการพูดคุยกับมาสเตอร์โกลด์สตีนทำให้เขาตระหนักว่าความเร่งรีบอาจไม่ใช่คุณธรรมเสมอไป! นักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์จากฝ่ายผู้เอาตัวรอดได้บอกกับเขาอย่างชัดเจนว่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองกำลังพยายามขโมยเทคโนโลยีขั้นสูงของมนุษย์อย่างแข็งขัน เวสได้ใช้เวลาท่องไปในเครือข่ายกาแล็กติกเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเขาก็พบการกล่าวถึงการจู่โจมของเอเลี่ยนที่เพิ่มขึ้นมากมาย! เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนรายใหญ่ต่างเหิมเกริมขึ้นตามกาลเวลา ก่อนหน้านี้ พวกมันส่วนใหญ่กำลังสั่นคลอนจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องของการรุกรานอันกึกก้องของสองผู้ยิ่งใหญ่ แต่ในปัจจุบัน จักรวรรดิเอเลี่ยนพื้นเมืองไม่เพียงแต่ร่วมมือกันและชะลอการสูญเสียได้เท่านั้น แต่ยังมีความเข้าใจเกี่ยวกับศัตรูมนุษย์ของพวกมันมากขึ้นอย่างมหาศาล! พวกพูเอลเมอร์ที่ก้าวร้าวนั้นกระตือรือร้นเป็นพิเศษที่จะขโมยตัวอย่างเทคโนโลยีชั้นสูงของมนุษย์ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ มีรายงานการพบเห็นกองเรือจู่โจมขนาดเล็กแต่รวดเร็วของพวกมันในบริเวณชายแดนของโซนชั้นสูงบ่อยครั้งขึ้นมาก จากมุมมองของทั้งมนุษยชาติและเอเลี่ยนพื้นเมือง โซนชั้นสูงที่ค่อนข้างเล็กแต่กลับอุดมไปด้วยทรัพยากรอย่างไม่น่าเชื่อนั้น เป็นเพียงภูมิภาคเดียวในมหาสมุทรแดงที่คุ้มค่าแก่การต่อสู้แย่งชิง โซนที่ต่ำกว่านั้นล้วนเป็นพื้นที่ห่างไกลความเจริญในสายตาของพวกเขา หรือเลวร้ายที่สุดก็คือดินแดนรกร้าง ที่เป็นเช่นนี้เพราะทรัพยากรที่เบาบางและมีคุณภาพต่ำกว่าในโซนชั้นกลางและโซนชั้นล่าง ไม่สามารถรองรับการสร้างและบำรุงรักษากองกำลังระดับเฟิร์สคลาสที่ทรงพลังได้อย่างเพียงพอ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกพูเอلเมอร์หรือเอเลี่ยนทรงพลังอื่นๆ จะหลีกเลี่ยงโซนชั้นล่าง! การตัดผ่านโซนชั้นล่างอาจช่วยให้กองเรือใช้เส้นทางลัดจากโซนชั้นสูงแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่งได้ กองเรือที่ทรงพลังอย่างเช่นกองเรือบุกเบิกที่เหลือรอดซึ่งนำโดยแพเรียน โยรุล-ทาวิส อาจกำลังหลบหนีและต้องการหาที่หลบภัยอย่างเร่งด่วนซึ่งห่างไกลจากคู่แข่งระดับเฟิร์สคลาสที่เป็นศัตรู ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เวสไม่ต้องการให้แคลนของเขาทำตัวโดดเด่นจนเกินไป และดึงดูดความสนใจจากกลุ่มเอเลี่ยนหรือมนุษย์ที่ทรงอำนาจมากเกินไป "เราควรเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ" เวสให้เหตุผลกับภรรยาของเขา "ข้อเสียหลักของอาวุธศักดิ์สิทธิ์คือมันต้องพึ่งพาทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดเพื่อเป็นเชื้อเพลิงให้กับพลังของมัน หากเราต้องการหลีกเลี่ยงการสร้างภาระให้กับราชันย์เฟสมากเกินไป เราก็ควรจะใช้วิธีการที่รอบคอบและไตร่ตรองให้มากขึ้น นอกจากนี้ เราควรพยายามอย่างหนักขึ้นในการค้นหาวัสดุที่ตอบสนองอื่นๆ ที่จะช่วยให้เราสามารถใช้ประโยชน์จากจิตวิญญาณการออกแบบอื่นๆ ของเราได้ มันน่าเสียดายเกินไปที่จะปล่อยให้พวกเขานั่งเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลย" ภรรยาของเขาไม่ได้คัดค้านข้อเสนอของเขามากนัก "อืม ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็สามารถกลับไปใช้เวลากับโปรเจกต์ออกแบบดั้งเดิมของเราได้มากขึ้น โปรเจกต์ดูลลาฮาน โปรเจกต์โกสต์ โปรเจกต์กรีนแอกซ์ และโปรเจกต์บลัดริปเปอร์ ต่างก็ล่าช้ากว่ากำหนดอยู่แล้วเนื่องจากเราไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วม นักบินเชี่ยวชาญที่กำลังรอให้เราทำตามสัญญาคงจะไม่พอใจแน่ หากพวกเขาต้องรออีกหลายเดือนกว่าจะได้รับเครื่องจักรที่ตั้งตารอคอย" ทั้งสองจึงตัดสินใจลดระดับความสำคัญของโปรเจกต์ออกแบบอาวุธที่ตามมาลง เพื่อที่พวกเขาจะได้ชดเชยเวลาที่เสียไปในโปรเจกต์ออกแบบหลักของพวกเขา เวสรู้สึกว่ามันค่อนข้างขัดแย้งในความรู้สึกที่ต้องเปลี่ยนจากการออกแบบโปรเจกต์อาวุธทดลองสุดบ้าคลั่ง ไปสู่โปรเจกต์ออกแบบเมชาที่ซับซ้อนและต้องใช้ความรอบคอบมากกว่า เขาต้องปรับตัวเข้ากับแนวทาง กรอบเวลา และกรอบความคิดที่แตกต่างออกไป และนั่นทำให้เขาช้าลงในช่วงแรก ทว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกของเขา ดังนั้นเขาจึงกลับเข้าที่เข้าทางได้อย่างรวดเร็วและเริ่มสร้างความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรมในแต่ละโปรเจกต์ของเขา เขาทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับโปรเจกต์ดูลลาฮานและโปรเจกต์โกสต์ ทั้งสองโปรเจกต์ต่างก็เต็มไปด้วยนวัตกรรมและมีแง่มุมการออกแบบที่เวสไม่เคยทำมาก่อน เวสพบว่าโปรเจกต์โกสต์เป็นความท้าทายในการออกแบบที่น่าสนใจเป็นพิเศษ มันเป็นเมชาล่องหนระดับเชี่ยวชาญตัวแรกที่เขาเคยลงมือทำ เนื่องจากไม่มีใครในแผนกออกแบบที่มีความรู้เกี่ยวกับระบบล่องหนขั้นสูงมากนักนอกจากตัวเขาเอง เวสจึงไม่สามารถพึ่งพาเพื่อนร่วมงานในการมอบหมายงานสำคัญหรืออาศัยความเชี่ยวชาญของพวกเขาได้ เวสต้องออกแบบองค์ประกอบพื้นฐานของโปรเจกต์โกสต์ขึ้นมาใหม่ทั้งหมดด้วยตัวเอง นี่เป็นความท้าทายที่สำคัญเมื่อเขาไม่สามารถอาศัยประสบการณ์ที่ผ่านมาหรือเข้าถึงเมชาล่องหนระดับเชี่ยวชาญที่มีอยู่ได้เลย พูดตามตรง เวสรู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อยในตอนแรก เขามีประสบการณ์ในการเข้าร่วมโปรเจกต์ออกแบบเมชาเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันมาแล้วมากมาย เขายังครอบครองความรู้มหาศาลที่ได้รับจาก System เกี่ยวกับระบบล่องหนและระบบพรางตัว ปัญหาคือเวสยังไม่สามารถหาวิธีที่จะหลอมรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันได้ในทันที เพื่อให้เขาสามารถสร้างการออกแบบเมชาที่เหมาะสมซึ่งผสมผสานองค์ประกอบทั้งสองนี้ได้อย่างกลมกลืน! "ผมต้องศึกษาการออกแบบเมชาล่องหนระดับเชี่ยวชาญที่มีอยู่" เวสสรุป นั่นเป็นสิ่งที่พูดง่ายแต่ทำยาก เครือข่ายกาแล็กติกเต็มไปด้วยข้อมูลที่ยุ่งเหยิง แต่แบบแปลนที่เขาพบบังเอิญนั้น entweder ไม่สมบูรณ์ มีข้อบกพร่องโดยเจตนา หรือล้าสมัยไปแล้วอย่างน้อยสามเจเนอเรชั่นเมชา อย่างไรก็ตาม แบบแปลนที่ล้าสมัยก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น เวสได้เรียนรู้บทเรียนพื้นฐานมากมายหลังจากศึกษาการออกแบบเมชาเก่าๆ แต่เขาจำเป็นต้องเข้าใจว่าเมชาล่องหนระดับเชี่ยวชาญในยุคปัจจุบันนำความก้าวหน้าล่าสุดในสาขานี้มาประยุกต์ใช้เพื่อเอาชนะระบบเซ็นเซอร์ที่มีประสิทธิภาพสูงได้อย่างไร ภรรยาของเขาสังเกตเห็นความยากลำบากของเขาและเสนอทางออกง่ายๆ "กองทัพเฮ็กซ์น่าจะสามารถจัดหาแบบแปลนให้ได้สักสองสามแบบหากคุณต้องการ" กลอเรียน่าเสนอ "โดยปกติแล้ว แบบแปลนของเมชาล่องหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับเมชาเชี่ยวชาญ ถือเป็นข้อมูลลับสุดยอด แต่ฉันมั่นใจว่าชาวเฮ็กเซอร์ยินดีที่จะช่วยเหลือเรา ท้ายที่สุด เราคือผู้สร้าง 'เทพธิดาแห่งการไถ่บาป' และ 'ศักดิ์สตรีแห่งปฏิปักษ์' ชาวเฮ็กเซอร์กระตือรือร้นที่จะได้รับแบบแปลนเมชาเฮ็กเซอร์ที่ทรงพลังรุ่นต่อไปจากเรา ด้วยความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงที่เราสร้างขึ้นมา ชาวเฮ็กเซอร์จึงไม่กลัวว่าคุณจะผิดนัดชำระหนี้" นั่นเป็นภาพลักษณ์ที่เวสจงใจสร้างขึ้นเพื่อดึงดูดหุ้นส่วนทางธุรกิจและหลีกเลี่ยงการทำให้ลูกค้าหนีหายไป ข้อดีของการสร้างชื่อเสียงที่ดีคือมันเปิดประตูหลายบานที่คงจะยังคงปิดอยู่หากเขายังเป็นแค่คนไร้ตัวตน หรือเลวร้ายกว่านั้นคือเป็นแค่ไอ้สารเลว! ข้อเสียของการทำเช่นนี้คือมันต้องใช้ทั้งแรงกายและแรงใจอย่างมากเพื่อรักษาความน่าเชื่อถือของเขาไว้! เวสรู้ดีว่าหากเขายื่นคำขอนี้ไปยังชาวเฮ็กเซอร์ เขาจะต้องตอบแทนบุญคุณนี้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งอย่างแน่นอน! "ให้ผมคิดดูก่อนนะ ที่รัก"