## บทที่ 4778 บรรพกาล ถ้อยคำสุดท้ายที่เฮเลนาเอ่ยออกมานั้น ทำให้เวส ลาร์คินสัน ตะลึงงันจนแทบสิ้นสติ หากมีสิ่งใดที่เขาเสียใจที่สุดในชีวิต ก็คือความเศร้าที่มารดาไม่ได้อยู่รอจนเขาเติบโตภายใต้การดูแลของท่าน แม้นว่าเขาจะเติบโตจนถึงวัยที่ไม่โหยหาการดูแลเอาใจใส่ของมารดาอีกต่อไปแล้ว เขาก็ยังคงเปี่ยมด้วยความรักเปี่ยมล้นต่อสตรีผู้ให้กำเนิดและมอบความทรงจำอันเปี่ยมสุขในวัยเยาว์ให้แก่เขา แม้ว่าภาพปัจจุบันของมารดาจะแตกต่างไปจากสตรีผู้อ่อนโยนและร่มเย็นที่เขาจดจำได้จากอดีตอยู่มาก แต่นั่นก็มิได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า เขารักนางสุดหัวใจ ดุจเดียวกับที่บุตรทุกคนพึงมีต่อมารดา หากมีหนทางใดที่จะนำ ซินเธีย ลาร์คินสัน กลับคืนสู่ร่างเนื้อได้ เขาจะโจนทะยานคว้าโอกาสนั้นไว้โดยไม่มีลังเล ไม่ว่ามันจะยากลำบากเพียงใด หรือจะต้องทุ่มเททรัพยากรมากเท่าใดก็ตาม เขาก็จะหาหนทางทำให้มันสำเร็จ เพื่อที่บิดาจะได้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ร่วมกับนางอันเป็นที่รักได้อย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น! เวสจ้องมองไปยังกะโหลกศีรษะนี้ ซึ่งร้อยเรียงพลังงานวิญญาณจากสองแหล่งกำเนิดอย่างไร้รอยต่อโดยไม่ปะปนกัน เขาไม่รู้ว่าเหตุใดสิ่งนี้จึงมีความสำคัญ หรือมันเกี่ยวพันกับการคืนชีพมารดาของเขาได้อย่างไร แต่เขาต้องการคำอธิบายจากน้องสาวผู้เป็นพลังจิตของเขา! เขาหันไปมองนาง บัดนี้ สตรีผู้นั้นเปล่งประกายเจิดจ้าเปี่ยมสุข ราวกับเธอเพิ่งจะฟื้นคืนชีพจากหลุมศพมาจริงๆ! "ท่านต้องบอกข้าให้มากกว่านี้ เฮเลนา เริ่มจากการอธิบายความแตกต่างระหว่างมนุษย์สายพื้นฐานกับที่เรียกขานกันว่า 'มนุษย์บรรพกาล' พวกนั้นเสียก่อน" "พวกเขาก็คือมนุษย์เหมือนกัน ราวกับที่คนแคระก็คือมนุษย์ที่เพียงแค่ถูกสร้างมาแตกต่างกัน" เฮเลนาตอบ "แต่ความแตกต่างระหว่างมนุษย์สายพื้นฐานในปัจจุบันกับมนุษย์บรรพกาลในอดีตนั้นครอบคลุมในด้านอื่นๆ ในโลกของท่าน มันก็เปรียบได้กับความแตกต่างระหว่าง 'เมค' ราคาประหยัด กับ 'เมค' ชั้นเลิศ หรือจะเป็น 'เมค' ระดับผู้เชี่ยวชาญ!" "ท่านกำลังจะบอกว่ามนุษย์ยุคปัจจุบันอย่างข้า คือมนุษย์รุ่นถูกและด้อยคุณภาพอย่างนั้นหรือ?" เวสขมวดคิ้ว "มนุษย์สายพื้นฐานไม่ได้ด้อยคุณภาพหรอก เวส ข้าไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นกลุ่มนี้เลย พวกเขาเป็นผลผลิตแห่งยุคสมัย และเช่นเดียวกันกับมนุษย์บรรพกาล เมื่อหลายอีออนปีก่อน สังคมมนุษย์ในอดีตเคยยิ่งใหญ่กว่านี้มากนัก มนุษย์ที่เคยมีชีวิตอยู่ในยุคนั้น ทรงพลังเกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้ นี่คือยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ ซึ่งไม่อาจเทียบเคียงได้อีกต่อไป เพราะกาแล็กซีไม่อาจรองรับมนุษย์บรรพกาลได้อีกแล้ว" แม้ว่าเวสจะคาดเดาไว้แล้วว่าอาจเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังไม่อาจละวางความสงสัยต่อเรื่องราวอันเหลือเชื่อนี้ได้ "มนุษย์ถูกกล่าวขานว่าเป็นผู้ที่อาศัยอยู่ในถ้ำบนโลกในยุคนั้นไม่ใช่หรือ?" "โอ้ เวส" "เฮ้! มันเป็นคำถามที่มีเหตุผลนะ!" "นี่ไม่ใช่คำถามที่ตอบได้ง่ายๆ" เฮเลนาตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูลังเลกว่าเดิม "มารดาของเราได้ให้บทเรียนประวัติศาสตร์แก่ข้า แต่ท่านเพียงแค่ปัดผ่านเหตุการณ์สำคัญไป ข้าสงสัยว่านางเองก็อาจจะไม่ทราบเรื่องราวในยุคเหล่านั้นมากนัก สิ่งที่ข้าพอจะบอกได้ก็คือ เกิดมหาวิบัติที่สั่นสะเทือนกาแล็กซีทางช้างเผือกและอาจรวมถึงภูมิภาคอื่นๆ อย่างรากฐาน กาแล็กซีไม่เคยเหมือนเดิมอีกต่อไป และหลายสิ่งที่ทำให้มนุษย์บรรพกาลยิ่งใหญ่... ไม่อาจเกิดขึ้นซ้ำได้อีกแล้ว อย่าถามข้าว่าเกิดอะไรขึ้นต่อไป ข้าเพียงบอกได้ว่า หลังจากฝุ่นควันสงบลง มนุษย์บรรพกาลได้สิ้นสุดบทบาทลง และกลุ่มที่ท่านเรียกว่า 'มนุษย์สายพื้นฐาน' กลายเป็นสายพันธุ์ที่โดดเด่น" "..." นี่เป็นบทเรียนประวัติศาสตร์อันหนักอึ้ง แม้จะขาดรายละเอียดไปมากก็ตาม เวสมีคำถามมากมายจนไม่รู้จะเริ่มต้นที่ใด "ให้ข้าเดา" เวสกล่าวในที่สุด "เหตุผลที่โครงกระดูกของเดวิดเป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยมในการคืนชีพมารดาผู้ให้กำเนิดของเรา ก็เพราะ... นางก็เป็นมนุษย์บรรพกาลเช่นกัน ใช่หรือไม่?" เฮเลนาฉายรอยยิ้มอันเจิดจ้า "ถูกต้อง ท่านทราบหรือไม่ว่าเหตุใดนางจึงทรงพลังทั้งในยามมีชีวิตและยามไร้ชีวิต? เชื้อสายของนางมีบทบาทสำคัญในการก้าวขึ้นสู่จุดนั้น มนุษย์บรรพกาลนั้นทรงพลัง เวส พวกเขามีพรสวรรค์โดยธรรมชาติและสามารถเชี่ยวชาญพลังที่มนุษย์สายพื้นฐานไม่อาจเอื้อมถึงได้อย่างง่ายดาย" "ท่านแน่ใจหรือว่ามารดาของเราสืบเชื้อสายมาจากกลุ่มนี้? ท่านเพิ่งบอกข้าว่ามนุษย์บรรพกาลสูญพันธุ์ไปแล้ว" "ตั้งแต่เมื่อใดที่ข้ากล่าวเช่นนั้น พี่ชาย? ข้าเพียงแค่กล่าวว่าพวกเขาได้สิ้นสุดบทบาทลง นั่นมิได้หมายความว่าพวกเขาได้ตายไปทั้งหมด เป็นความจริงที่มนุษย์บรรพกาลส่วนใหญ่ได้สูญสิ้นไปแล้ว แต่ยังคงมีหนทางสำหรับประชากรส่วนน้อยที่เหลือรอดในการดำรงตนอย่างโดดเดี่ยว ชุมชนย่อยเหล่านี้อยู่รอดมาเนิ่นนาน และบางแห่งก็ยังคงดำรงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้" เวสรู้สึกประหลาดใจน้อยลงกว่าเดิม เป็นเรื่องง่ายพอที่จะเดาได้หลังจากทราบว่ามารดาของเขาเป็นทายาทของกลุ่มมนุษย์โบราณอันน้อยนิดแต่พิเศษยิ่งยวดนี้ มันอธิบายหลายสิ่งหลายอย่างจนน่าทึ่ง "พันธมิตรห้าคัมภีร์ประกอบด้วยมนุษย์บรรพกาลเช่นกันหรือไม่?" เฮเลนาพยักหน้า "ไม่ทั้งหมด แต่ชนชั้นสูงของพวกเขาก็อาจจะประกอบด้วยพวกเขาเหล่านั้นทั้งหมด ผู้นำของพันธมิตรภาคภูมิใจในสายเลือดและมรดกตกทอดของตนเอง ดังที่ท่านจินตนาการได้ พวกเขาถือว่าตนเองเหนือกว่ามนุษย์สายพันธุ์อื่น ๆ ในทุกด้าน พวกเขาเชื่อมาตลอดว่าเป็นการเกิดมาเพื่อปกครองมนุษย์ที่ด้อยกว่า พวกเขาไม่ถือว่ามนุษย์สายพื้นฐานเป็นพวกเดียวกันกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย" นั่นฟังดูคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดกับวิธีที่สังคมของพวกออร์เวนจัดโครงสร้างตนเอง ช่องว่างระหว่างชนชั้นสูงและชนชั้นล่างนั้นใหญ่หลวงเสียจนพวกออร์เวนไม่อาจจินตนาการได้ว่าพวกเขาจะอยู่ร่วมกันในฐานะเท่าเทียมกัน "ยุคแห่งการพิชิต นั่นเป็นเพราะพันธมิตรห้าคัมภีร์ขับเคลื่อนใช่หรือไม่?" เขาถาม "ท่านอาจกล่าวเช่นนั้นเกี่ยวกับยุคแห่งดวงดาวได้เช่นกัน แต่ท่านก็อาจโต้แย้งได้ว่ามนุษย์สายพื้นฐานก็กำลังทำผลงานได้ดีด้วยตนเองอยู่แล้ว มารดาอธิบายมันว่าเป็นความพยายามร่วมกันเสียมากกว่า หากปราศจากมนุษย์สองสายหลักที่ทำงานร่วมกัน อารยธรรมคงไม่อาจรอดพ้นช่วงเวลาอันยากลำบากและขยายตัวอย่างรวดเร็วเมื่อเริ่มตั้งหลักได้ เป็นเพียงภายหลังเท่านั้นที่ความแตกต่างเกิดขึ้นซึ่งยากจะแก้ไขมากขึ้นเรื่อยๆ" มันน่าสนใจว่าเฮเลนาตีความการก่อกบฏของ MTA และ CFA ว่าเป็นเรื่องทางการเมือง ความจริงที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอาจลึกซึ้งกว่ามาก และเขาก็พนันได้เลยว่าม้วนคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์มีบทบาทสำคัญในข้อพิพาท "กลับมาเข้าเรื่องกันเถอะ" เวสกล่าว "การนำโครงกระดูกของเดวิดกลับไปให้มารดา จะช่วยให้ท่านคืนชีพได้อย่างไร? ถ้านางเป็นหนึ่งใน 'มนุษย์บรรพกาล' เหล่านี้ การขุดหลุมฝังศพของนางแล้วโคลนเนื้อเยื่อใหม่มาห่อหุ้มกระดูกอันล้ำค่าของนาง คงจะง่ายกว่าไม่ใช่หรือ?" เฮเลนาเริ่มเดินวนรอบเวส โดยคอยจับตาโครงกระดูกที่เรืองแสงอยู่ตลอดเวลา "อ่า สถานการณ์มันไม่ง่ายอย่างที่ท่านคิด ดังที่ท่านทราบ มารดาของเราอันที่จริงแล้วไม่ได้ 'ตาย' ในความหมายตามธรรมเนียมของคำนั้น แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านางได้สิ้นลมหายใจไปแล้ว นางถูกสาปและใกล้ตายตั้งแต่ที่นางหลบหนีไปยังเขตดาวโคโมโด เพื่อหลีกหนีการไล่ล่า โรคภัยไข้เจ็บได้สูบเอาพละกำลังทั้งหมดของนางไป ขณะที่นางพยายามยืดอายุขัย การอุ้มท้องท่านและการอื่นๆ ได้พรากพลังงานไปจากนางมากกว่าที่ท่านจะคาดคิด กว่าที่นางจะสิ้นลม กระดูกของนางก็ถูกบั่นทอนจนอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่ากระดูกเหล่านี้เสียอีก" นั่นฟังดูเหมือนคำสาปอันโหดร้ายและเลวร้าย เวสไม่อาจจินตนาการได้ว่าสิ่งใดสามารถทำให้มารดาผู้ทรงพลังของเขาอ่อนแอลงได้ เขารู้สึกว่าตนเองตัดสินใจถูกต้องแล้วในการหลบเลี่ยงพวกศาสนจักรของพันธมิตรห้าคัมภีร์โดยการหลบหนีไปยังมหาสมุทรแดง แม้ว่ามันจะไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะหลบเลี่ยงเงื้อมมือของพันธมิตรไปได้ตลอดกาล เขาก็ยังสามารถชะลอการเผชิญหน้าได้ด้วยการเดินทางสำรวจอันห่างไกล ซึ่งห่างไกลจากดาวเคราะห์อย่างดาวูเต "โอเค ข้าเข้าใจแล้ว ร่างกายเก่าของนางถูกใช้จนแห้งเหือด แล้วการใช้โครงกระดูกของเดวิดจะช่วยได้อย่างไร? โครงกระดูกนั้นเคยเป็นของมนุษย์บรรพกาลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง โครงกระดูกนั้นไม่ใช่ของเพศหญิงด้วยซ้ำ และข้าค่อนข้างแน่ใจว่าหลายแสนปีที่นอนสงบนิ่งในกองเพลิงแห่งสุสานนี้ ทำให้มันสูญเสียคุณค่าไปมาก" "ท่านไม่รู้อะไรเลย เวส จากมุมมองของข้า กระดูกพวกนี้เกือบจะสมบูรณ์แบบ การที่มันเป็นของบุรุษก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะข้าแน่ใจว่ามันสามารถถูกปรับเปลี่ยนรูปทรงได้ การที่มันถูกเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีในสภาพแวดล้อมที่นิ่งสงบและปราศจากสิ่งเจือปนเยี่ยงสถานกักกันร้างแห่งนี้ หมายความว่ามันยังคงบริสุทธิ์ปราศจากมลทินใดๆ มีเพียงเวลาเท่านั้นที่สึกกร่อนมันไป ซึ่งนั่นเป็นข่าวดี เพราะความขุ่นเคืองใจที่หลงเหลืออยู่ หรือความผูกพันที่รุนแรงอื่นๆ ได้เลือนหายไป มันถูกชำระล้างลงไปถึงส่วนที่ลึกที่สุด มารดาของเราจะไม่ประสบกับผลสะท้อนกลับใดๆ จากการนำมันมาใช้ ท่านเข้าใจหรือไม่?" "ข้าคิดว่าเข้าใจ..." "โครงกระดูกอันสมบูรณ์ของมนุษย์บรรพกาล ไม่ใช่วัสดุที่เราต้องการเพื่อทำให้มารดาของเรากลับสมบูรณ์อีกครั้ง" เฮเลนาพูดอย่างจริงจัง "เรายังต้องรวบรวมวัสดุอื่นๆ อีกมาก แต่ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น มารดาและบิดาของเราสามารถรวบรวมสิ่งของเสริมได้ด้วยตนเอง โครงกระดูกบรรพกาลคือแกนกลางที่รวบรวมทุกสิ่งไว้ด้วยกัน พิธีกรรมจะไม่สามารถดำเนินต่อไปได้เลยหากขาดสิ่งนี้ไป" เวสพบว่าเป็นเรื่องบังเอิญเหลือเกินที่เขาถูกลักพาตัวมายังมิติพกพานี้ ก่อนที่จะบังเอิญพบโครงกระดูกที่ใช่พอดีระหว่างการหลบหนี การปรากฏตัวของเฮเลนาก็มีความสำคัญเช่นกัน หากนางไม่ได้อยู่ตรงนั้นเพื่อกระตุ้นให้เขาขุดคุ้ยกองกระดูกต่างดาวกองนี้ และระบุที่มาอันน่าทึ่งของโครงกระดูก เขาอาจพลาดการค้นพบที่สำคัญนี้ไปเสียสิ้น! แม้ว่าเวสจะยังคงสนใจที่จะพยายามสืบหาเรื่องราวของเดวิด แต่สิ่งนั้นก็ไม่สำคัญเท่ากับการครอบครองกระดูกเหล่านี้ไว้ให้ตนเอง! "เราทิ้งมันไว้ให้ MTA ไม่ได้" เขากล่าว "เหล่านักประดิษฐ์เมคจะสามารถจำแนกชิ้นส่วนของมนุษย์บรรพกาลได้หรือไม่?" "ได้" เฮเลนาตอบสั้นๆ "ตกลง งั้นเราจะต้องนำมันออกไปก่อนที่สมาคมจะมาถึง" "ท่านจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร เวส?" เขายิ้มกริ่มหลังหมวกเกราะ "ผมมีวิธีเด็ดแล้ว ผมรอคอยที่จะทำสิ่งนี้มานานแล้ว ผมคิดว่ากระดูกพวกนี้เล็กพอที่ผมจะทำแบบนี้ได้" เขาค่อยๆ วางกะโหลกศีรษะที่เรืองแสงลง แล้วค่อยๆ ดึงกระดูกมือบางชิ้นออกมาจากซากของเดวิด เวสพิจารณากระดูกเหล่านั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดช่องเก็บของในชุดเกราะ Unending Regalia ของเขา ซึ่งมีพื้นที่เพียงพอให้เขายัดกระดูกมือเหล่านั้นเข้าไปได้ "ลองดูกันว่าจะได้ผลหรือไม่" เขากล่าว ร่างของเขาขยับอย่างฉับพลัน เฮเลนาสังเกตเห็นความผิดปกตินั้น แต่ก็ไม่เห็นความแตกต่างใดๆ "แน่นอน มันไม่ง่ายเช่นนั้น" เขาสบถ เขาเปิดใช้งานฟังก์ชันอื่นที่ทำให้กระดูกที่ยัดอยู่ในช่องเก็บของถูกพ่นด้วยสารคล้ายกาว มันแข็งตัวอย่างรวดเร็วและยึดติดกระดูกชิ้นเล็กๆ เหล่านั้นเข้ากับชุดเกราะ Unending Regalia ทางกายภาพ "ลองดูนะ!" เมื่อร่างของเวสขยับอีกครั้ง เฮเลนาตกใจและประหลาดใจเมื่อสังเกตเห็นว่าช่องเก็บของนั้นว่างเปล่าไร้สิ่งใด! "ฮ่าฮ่าฮ่า! มันได้ผล!" "ท่านทำกระดูกหายไปหรือ?!" "ไม่" เวสยิ้มให้น้องสาวของเขา "ข้าแค่ย้ายมันไปไว้ในห้องนิรภัยที่ปลอดภัยกว่ามาก ให้ข้าเอาส่วนที่เหลือเข้ามา ข้าประกันได้เลยว่าจะไม่มีอะไรสูญหายไป" แม้ว่าเฮเลนาจะยังคงสงสัยในการยืนยันนี้ เวสก็รีบดำเนินการต่อด้วยการทำเช่นเดียวกัน เขาเริ่มใช้เทคนิคการใช้กาวกับกระดูกชิ้นเล็กที่สุด และค่อยๆ ไล่ระดับขึ้นไป มันกลายเป็นเรื่องยากขึ้นมากที่เขาจะยึดกระดูกชิ้นใหญ่ๆ เช่น กระดูกช่วงเอวเข้ากับชุดเกราะของเขา แต่เขาก็แก้ไขปัญหานั้นได้โดยการยึดมันไว้ด้านหลัง และแสร้งทำราวกับว่ามันคือส่วนประกอบกระเป๋าเป้สะพายหลัง เวสยังคงใช้ประโยชน์จากการทำงานร่วมกันระหว่าง Inventorization และ System Space จนกระทั่งเขานำกระดูกทั้งหมดของเดวิดออกมาได้อย่างปลอดภัย ยกเว้นกะโหลกศีรษะ เดิมทีเขามีแผนจะซ่อนมันไว้เช่นกัน แต่เขาก็หยุดชะงักเมื่อมองดูรูปร่างที่เรืองแสงของมัน "ท่านกำลังจะทำอะไรอีก เวส?" "เมื่อท่านบอกข้าเกี่ยวกับความยอดเยี่ยมของมนุษย์บรรพกาลแล้ว ข้าสงสัยว่าข้าจะใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมของพวกเขาได้หรือไม่" "ได้อย่างไร?" "ท่านจะได้เห็น"