## บทที่ 4785 อำนาจควบคุม กระบวนการที่แท้จริงซึ่งเวสใช้เพื่อแทรกแซงการควบคุมส่วนต่อประสานของมนุษย์ต่างดาวนั้นซับซ้อนกว่าที่เขาอธิบายให้น้องสาวฟังมากนัก เขาทราบดีว่าเฮเลน่าไม่มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้เลย แล้วนางจะซาบซึ้งถึงความชาญฉลาดที่เขาสรรค์สร้างขึ้นมาในช่วงวันที่เขาติดอยู่ใน System Space ได้อย่างไร? คริสตัลแสงชีวะ (living luminar crystal) ที่เขาออกแบบและสังเคราะห์อย่างพิถีพิถันนั้นห่างไกลจากความเรียบง่ายตามที่เห็นภายนอก จากความสามารถในการเชื่อมต่อกับระบบคอมพิวเตอร์ของตนเอง จนถึงขั้นมีชีวิตและสามารถเจาะผ่านมาตรการรักษาความปลอดภัยบางส่วนของระบบควบคุมของมนุษย์ต่างดาวได้ นี่คือความมหัศจรรย์ของวิศวกรรมศาสตร์ทั้งของมนุษย์และต่างดาว ซึ่งไม่เพียงทำให้เขาเข้าถึงข้อมูลได้ตามปกติ แต่ยังปลดล็อกสิทธิ์ระดับสูงสุดที่มีอยู่! เวสหันไปหาหัวกะโหลกมนุษย์โบราณอันลึกลับ ที่ได้ช่วยเหลือเขาในหลากหลายวิธี ตั้งแต่วันที่เขาขุดโครงกระดูกของเดวิดออกมาจากกองเพลิงเผาศพ เวสคาดเดาว่าตัวตนของมนุษย์โบราณผู้นี้ในสถานที่แห่งนี้คงไม่ธรรมดา ใครจะอุตริห์กองซากศพของเอเลี่ยนทรงพลังมากมาย ซึ่งร่างของพวกมันเองก็นับเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่า แล้วนำทั้งหมดไปเผาเพื่อเป็นเกียรติแก่บุคคลผู้เสียชีวิตเพียงคนเดียว? คำตอบเดียวที่มีเหตุผลคือ เดวิดมีสถานะที่สูงส่งกว่าในหมู่ชนพื้นเมืองยุคนั้น! ยิ่งไปกว่านั้น การจะกักขังบุคคลผู้ทรงพลังทางจิตวิญญาณไว้ในคุกที่ออกแบบมาเพื่อกักขังเหล่านายแห่งเฟส (phase lords) นั้นดูไม่สมเหตุสมผลเลย เวสตั้งทฤษฎีว่าเดวิดอาจได้งานที่นี่เพราะเขามีพลังส่วนตัวมหาศาล แต่ไม่ได้รับผลกระทบจากข้อจำกัดที่มุ่งเป้าไปที่สิ่งมีชีวิตที่ควบคุมพาสวอเตอร์ (phasewater) ไม่ว่าทฤษฎีของเขาจะเป็นจริงหรือไม่ เวสเชื่อมั่นในทฤษฎีนี้มากเสียจนยอมเสี่ยงพนันว่าเขาสามารถผ่านการตรวจสอบยืนยันตัวตนขั้นสุดท้ายได้ ตราบใดที่เขายังคงใช้หัวกะโหลกของเดวิดเพื่อหลอกระบบควบคุม ให้เชื่อว่ามีเจ้าหน้าที่เรือนจำผู้ถูกต้องตามกฎหมายพยายามเข้าถึง! ขณะที่เวสดูดซับข้อมูลจำนวนมหาศาลผ่านร่างอวตารแมวอิเล็กทรอนิกส์และการเชื่อมต่อโดยตรงผ่านคริสตัลแสง เวสก็อุทานด้วยความประหลาดใจ เมื่อได้เห็นถึงระดับการเข้าถึงที่เขาได้รับ "ตอนนี้เธอทำอะไรได้บ้างหลังจากควบคุมได้แล้ว?" เฮเลน่าถามอย่างกระตือรือร้น "ผมควบคุมฟังก์ชันสุ่มและจิปาถะได้หลายอย่าง" เขาตอบช้าๆ "มันมากเกินกว่าที่ผมจะแจกแจงได้หมด แต่มันส่วนใหญ่กระจายอยู่และเป็นระดับล่างๆ ตัวอย่างเช่น ผมสามารถปรับส่วนประกอบของอากาศและแรงโน้มถ่วงในเซลล์ต่างๆ เพื่อให้เหมาะสมกับนักโทษต่างเผ่าพันธุ์ได้มากขึ้น คริสตัลควบคุมหลายชิ้นแตกหักหรือเสียหาย ดังนั้นผมจึงมีตัวเลือกน้อยกว่าที่ควรจะเป็นมาก" ทั้งหมดมันดูสุ่มและไร้ระเบียบ เพื่อให้เห็นภาพรวมสิ่งที่เขาทำได้ดีขึ้น เขาจึงส่งคำสั่งที่ทำให้แผนที่ของสถานควบคุมปรากฏขึ้น แผนที่สามมิติแสดงโครงสร้างของคุกทั้งแห่งตามข้อมูลที่เก็บอยู่ในคริสตัล ภายนอกของสถานควบคุมมีลักษณะคล้ายไข่ เวสคาดเดาว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเช่นนี้เพื่อบรรจุลงในพื้นที่พ็อกเก็ต (pocket space) ทรงกลมได้อย่างสมบูรณ์ แผนที่ที่ฉายโดยระบบควบคุมของมนุษย์ต่างดาวสอดคล้องกับแผนที่ที่สร้างโดย Phase King เป็นส่วนใหญ่ ซึ่งแผนที่ของมนุษย์ต่างดาวนั้นครอบคลุมกว่ามาก และยังให้เบาะแสมากมายเกี่ยวกับบทบาทของห้องต่างๆ ที่ถูกทำให้ว่างเปล่าจนไม่เหลือสิ่งใด "ดูนั่น" เวสชี้ไปยังเซลล์ขนาดเล็กหลายร้อยแห่งที่อยู่บริเวณรอบนอก "ตามป้ายชื่อและคำอธิบาย เซลล์เหล่านี้สร้างขึ้นมาเพื่อกักขังผู้อ่อนแอจริงๆ มาตรการรักษาความปลอดภัยรอบๆ พวกมันค่อนข้างเบา การควบคุมพวกมันไม่ใช่เรื่องยากนัก เมื่อผมได้รับสิทธิ์ระดับสูงแล้ว" เวสยังได้ใส่ใจที่จะแยกแยะทุกห้องโดยการกำหนดสีที่แตกต่างกัน "ทำไมเซลล์บางส่วนถึงถูกเน้นด้วยสีเขียว?" "นั่นเพราะเซลล์เหล่านั้นเท่านั้นที่ตอบสนองต่อระบบควบคุมนี้ ผมควบคุมเซลล์อื่นไม่ได้ ไม่ว่าจะเพราะมันถูกทำลายไปแล้ว หรือเพราะผมไม่มีคริสตัลควบคุมที่ถูกต้อง ผมก็ไม่แน่ใจ คงเป็นส่วนผสมของทั้งสองอย่าง" เซลล์ที่เขาเข้าถึงได้ถูกแสดงเป็นสีเขียว เซลล์ที่เขาเข้าถึงได้เพียงบางส่วนถูกแสดงเป็นสีส้ม และเซลล์ที่เขาไม่สามารถควบคุมได้อย่างมีประสิทธิภาพถูกแสดงเป็นสีแดง เซลล์ส่วนใหญ่เป็นสีแดง ซึ่งแสดงว่าเวสไม่สามารถควบคุมพวกมันได้เลย เขาแม้แต่จะไม่สามารถสอบถามสถานะของพวกมันได้ จึงไม่รู้ว่าพวกมันเสียหาย หรือเต็มไปด้วยอสุรกายที่น่าสะพรึงกลัวทุกรูปแบบ เวสสังเกตการณ์ที่สำคัญสองประการทันที ขณะที่เขากำลังศึกษารายละเอียดของแผนที่ ประการแรก ในจำนวนเซลล์สีเขียวที่น้อยนิด หลายเซลล์กลับเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคย เวสเคยติดอยู่ในเซลล์หนึ่ง และเขายังยืนยันได้ว่าเซลล์สีเขียวอื่นๆ สอดคล้องกับเซลล์ที่เขายืนยันว่าเคยคุมขังนักโทษมนุษย์คนอื่นๆ "ห้องควบคุมหลักมีสิทธิ์เข้าถึงเซลล์เหล่านี้ด้วยหรือไม่?" เขากล่าวถาม [ยืนยัน] แมวอิเล็กทรอนิกส์ตอบ "คุณให้บันทึกรายการคำสั่งล่าสุดทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเซลล์เหล่านี้แก่ฉันได้ไหม?" [ปฏิเสธ ท่านไม่มีสิทธิ์ในการเรียกข้อมูลนี้] ไม่เป็นไร นี่ไม่ใช่ข้อมูลที่จำเป็น "ผมปล่อยตัวผู้ที่ถูกกักขังในเซลล์เหล่านี้ได้หรือไม่?" [ปฏิเสธ] "ผมสามารถขนย้ายตัวเองและผู้ที่ถูกกักขังในเซลล์เหล่านี้กลับไปยังดาวบ้านเกิดของพวกเขาได้หรือไม่?" เวสถามอย่างประเมินค่า [ปฏิเสธ] "เหตุผล" [นักโทษสามารถถูกนำเข้าเซลล์โดยตรงได้ด้วยสิทธิ์ระดับต่ำกว่า แต่มีเพียงสิทธิ์ระดับสูงสุดเท่านั้นที่สามารถขนย้ายนักโทษออกจากสถานควบคุมนี้ได้ โดยทั่วไป สิทธิ์ของท่านจะอนุญาตให้ท่านย้ายผู้ที่ถูกกักขังในเซลล์ปัจจุบันไปยัง AW#*R#R# เพื่อช่วงเวลาพักผ่อนและสังสรรค์ตามกำหนดการปกติ] เวสถามอีกสองสามคำถาม และพบว่าเขาสามารถใช้ประโยชน์จากกลไกนี้ได้ "ผมสามารถเปลี่ยนช่วงเวลาที่นักโทษถูกกำหนดให้กลับเข้าเซลล์ได้หรือไม่?" "ผมสามารถอนุญาตให้นักโทษออกนอกโถงเหล่านี้ได้หรือไม่?" "มีทางออกใดในสถานควบคุมนี้ที่สามารถเข้าถึงและใช้งานได้ด้วยสิทธิ์ระดับต่ำกว่าหรือไม่?" [ประตูหลักคือทางเข้าออกหลักของคุกแห่งนี้ มันจะต้องถูกปลดล็อกก่อนโดยการส่งคำสั่งปลดปล่อยชั่วคราวจากห้องควบคุมหลักซึ่งอยู่ที่ @&EF#R#EFA จากนั้นจึงต้องถูกเปิดใช้งาน ณ ตำแหน่งนั้นโดยใช้สิทธิ์ของท่านเอง] เฮเลน่าแย้มยิ้ม "ท่านได้แผนที่เพื่อปลดปล่อยทุกคนและพาพวกเขาออกจากคุกแห่งนี้แล้ว" "ผมไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้น" เวสกล่าว ขณะที่เขาทุ่มความสนใจไปที่ชั้นบนๆ ทั้งห้องควบคุมและประตูหลักตั้งอยู่บนชั้นนี้ พวกอาชญากรที่ลักพาตัวบุคคลสำคัญของ Davute ย่อมต้องยึดครองห้องเหล่านั้นอย่างแน่นอน! "คุณบอกจำนวนสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนชั้นเหล่านั้นได้หรือไม่?" [ปฏิเสธ] "เหตุผล" [สิทธิ์ไม่เพียงพอ ไม่สามารถเข้าถึงได้] เวสไม่สามารถสำรวจรายละเอียดบนชั้นบนๆ ได้เลย พวกมันถูกย้อมด้วยสีแดงทั้งหมด จึงไม่มีสิ่งใดที่เขาจะทำเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้ "ผมสามารถปิดใช้งานโล่พลังงานบนชั้นนี้ได้หรือไม่?" [ยืนยัน] ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ปิดมันซะ แล้วให้สิทธิ์ผมเข้าถึงตู้เก็บของพวกนั้น" [กำลังดำเนินการ... งานสำเร็จ] "ฮ่าๆๆ!" ตู้เก็บของทั้งหมดที่เต็มไปด้วยพาสวอเตอร์ (phasewater) กลายเป็นสิ่งที่เขาสามารถเข้าถึงได้แล้ว! ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องแน่ใจว่ามันจะยังคงเป็นกรรมสิทธิ์ของเขา และไม่ถูกขโมยไปโดยผู้ที่จะตามมาภายหลัง เวสสอบถามเกี่ยวกับการขนย้ายตู้เก็บของออกไปสองสามครั้ง แต่ห้องควบคุมรองไม่ได้ให้ความร่วมมือกับเขาในครั้งนี้ "คริสตัลควบคุมหายไปมากเกินไป" เวสขมวดคิ้ว "สถานควบคุมแห่งนี้อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่กว่าที่ผมหวังไว้เสียอีก" "เราควรทำงานกับสิ่งที่เรามี พี่ชาย" "ท่านพูดถูก ให้ผมลองดูว่าจะปลดปล่อยญาติของผมและนักโทษมนุษย์คนอื่นๆ ได้หรือไม่ ผมไม่สามารถพาพวกเขาออกไปจากสถานควบคุมนี้ได้ แต่ผมแน่ใจว่าจะสามารถพาพวกเขาออกจากเซลล์ และมอบโอกาสในการต่อสู้ให้แก่พวกเขาได้" เขาเริ่มออกคำสั่งชุดหนึ่งที่จะทำให้สิ่งทั้งหมดนี้เกิดขึ้น ปัญหาเดียวก็คือเขาไม่สามารถปลดปล่อยเพื่อนมนุษย์ของเขาได้ในทันที [ปฏิเสธ ช่วงเวลาพักผ่อนตามกำหนดการครั้งถัดไปจะเริ่มในอีก 21.5 RHUGHRU] "นั่นหมายความว่าอย่างไร เวส?" "หมายความว่าผมจะสามารถเทเลพอร์ตผู้ถูกกักขังได้ในอีกประมาณ 86 นาที" "ก็ไม่นานเกินไปนี่" "ท่านพูดถูก แต่ผมกลัวว่าใครก็ตามที่ควบคุมอยู่ชั้นบนจะสังเกตเห็นสิ่งที่ผมกำลังทำ และพยายามขัดขวางผมจากการดำเนินการตามแผน" ท้ายที่สุด เขามีทางเลือกน้อยมาก เวลากำลังจะหมดลง และเขาจำเป็นต้องลงมือทำก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป ดังนั้นเวสจึงเริ่มร่างชุดคำสั่ง พวกเขาไม่ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของสิทธิ์ที่เขามี เนื่องจากเขากลัวว่าการทำมากเกินไปอาจแจ้งเตือนใครก็ตามที่ควบคุมห้องควบคุมหลักอยู่ "เอาล่ะ เรามีเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งก่อนที่เราจะนัดพบกับมนุษย์คนอื่นๆ เราต้องรีบเคลื่อนไหวเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการหลบหนีที่กำลังจะมาถึง" ฐานบัญชาการสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ทั้งเวสและเฮเลน่าต่างตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้น "ท่านทำอย่างนี้หรือ เวส?!" "เดี๋ยวก่อนนะ ผมต้องตรวจสอบระบบ" เวสขมวดคิ้ว ขณะที่เขาเริ่มซักถามระบบคอมพิวเตอร์ของมนุษย์ต่างดาวโดยตรง เขาก็ได้รับเพียงข้อมูลที่กระจัดกระจาย [...กำลังส่งพลังงานที่พร้อมใช้งาน 68 เปอร์เซ็นต์ไปยัง FE*E#*WRFE#...] [...เข้าถึงถูกปฏิเสธ...] [...สิทธิ์ถูกยกเลิก...] [...คำสั่งขัดแย้งกัน...] [...คำสั่งถูกระงับ...] [...ข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด...] [...คำเตือน: ความเสียหายต่อระบบกักกันหลัก...] [...การล็อกเอาต์ฉุกเฉิน... ข้อผิดพลาด...] "บัดซบ!" "เกิดอะไรขึ้น?!" "ผมถูกล็อกเอาต์!" เวสด่า "ใครก็ตามที่ควบคุมระบบควบคุมหลักน่าจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ผมทำ พวกเขาพยายามโต้แย้งคำสั่งของผม แต่ระดับสิทธิ์ของพวกเขาน่าจะไม่สูงกว่าของผม เราต่อสู้กันเล็กน้อยและทำให้ระบบควบคุมที่เสียหายยิ่งทำงานผิดพลาดหนักขึ้น เนื่องจากการต่อสู้ของเรา เราทั้งคู่จึงถูกล็อกเอาต์ไปตลอดทั้งรอบ" "การล็อกเอาต์ไม่ควรทำให้ทั้งสถานควบคุมสั่นสะเทือนมากขนาดนี้" เฮเลน่ากล่าว "ท่านพูดถูก มีเหตุผลหลายประการที่เป็นไปได้ว่าทำไมสิ่งนั้นจึงเกิดขึ้น แต่คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ ฝ่ายตรงข้ามได้ใช้คริสตัลควบคุมสีม่วงเพื่อเปิดใช้งานโพรโทคอลเฉพาะ" "โพรโทคอลแบบไหน?" "ผมไม่รู้" เวสยอมรับ "มันเป็นการตั้งค่าระดับสูงที่ถูกจำกัด ซึ่งสามารถเปิดใช้งานได้โดยผู้คุมหรือบุคคลสำคัญคนอื่นๆ เท่านั้น และไม่สามารถย้อนกลับได้ง่ายๆ เมื่อเริ่มทำงาน จากที่ผมรวบรวมมา มันส่งผลกระทบต่อทั้งสถานควบคุม อาจจะแบบถาวรเลยก็ได้ ข่าวดีก็คือมีความขัดข้องและการสูญเสียพลังงานมากมายจนต้องใช้เวลาสองสามชั่วโมงกว่าที่โพรโทคอลระดับสูงนี้จะเริ่มทำงาน พวกพ้องของผมและผมต้องออกไปจากที่นี่ก่อนที่มันจะเริ่มขึ้น เพราะผมมีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าเราไม่ต้องการอยู่ที่นี่เมื่อมันเริ่มต้นขึ้น!" เวสด่าความเกียจคร้านของ 'บิ๊กทู' (Big Two) และเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานอีกครั้ง ทำไมพวกเขาถึงค้นหาพื้นที่พ็อกเก็ตที่ซ่อนอยู่และถูกทิ้งร้างได้เพียงผิวเผิน? แน่นอนว่าพวกเขาต้องรู้ว่าวาฬเฟส (phase whales) เสพติดการสร้างมัน! เผ่าพันธุ์ของพวกมันดำรงอยู่มายาวนานจนแทบทุกระบบดาวน่าจะมีที่หลบซ่อนของพวกมันซ่อนอยู่! "เราต้องกลับลงไปยังห้องเก็บของที่ซึ่งพาสวอเตอร์เจือจางที่เหลืออยู่ทั้งหมดถูกเก็บไว้ โล่พลังงานถูกปิดแล้ว ดังนั้นผมควรจะเข้าถึงมันได้ทั้งหมด ผมทำอะไรกับพาสวอเตอร์ได้มากมาย" หลังจากปัญหาทั้งหมดนี้ ไม่มีทางที่เวสจะยอมออกไปมือเปล่า โดยไม่มีผลประโยชน์ส่วนตัวมากมาย! หากเขาสามารถใช้ประโยชน์จากช่องโหว่เดียวกันกับที่เขาทำกับโครงกระดูกกับพาสวอเตอร์เจือจางทั้งหมดได้ เขาก็มีโอกาสจะเก็บเกี่ยวพาสวอเตอร์บริสุทธิ์ได้หลายร้อยกิโลกรัมในท้ายที่สุด! นั่นเป็นรางวัลที่งดงามอย่างยิ่ง และสามารถช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายอันทะเยอทะยานของเขาในการเปลี่ยนแปลงกองทัพลาร์คินสันทั้งหมดให้กลายเป็นกองกำลังเมชา (mech) แบบทรานส์เฟส (transphasic) ระดับเฟิร์สคลาสได้อย่างแน่นอน!