## บทที่ 4855: โหมยุทโธปกรณ์ อาวุธที่ผสานรวมเข้ากับเมคาลูกผสมของเขานั้นยังไม่มีชิ้นไหนทรงพลังเป็นพิเศษ และนั่นก็คือการตัดสินใจออกแบบโดยเจตนาของเขาเอง เวสต้องการให้เมคาลูกผสมของเขาใช้ประโยชน์จากความอเนกประสงค์และอำนาจการยิงจำนวนมหาศาลเพื่อบดขยี้คู่ต่อสู้ แนวคิดหลักคือเมคาลูกผสมของเขาจะระดมทุกสรรพกำลังเข้าใส่เมคาเป้าหมายในคราวเดียว เพื่อดูว่าสิ่งใดจะได้ผล! แม้ว่าระบบอาวุธเฉพาะเจาะจงจะพิสูจน์แล้วว่าไม่ได้ผลต่อศัตรูบางชนิด การใช้งานมันก็ยังคงสร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อระบบป้องกันของเมคาเป้าหมาย ดังนั้นมันจึงไม่ใช่สิ่งไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ไม่ว่าในกรณีใด เมคาลูกผสมของเขาจะต้องไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ระบบอาวุธใดๆ ไม่สามารถสร้างความเสียหายต่อเครื่องจักรคู่ต่อสู้ได้เลย! ไม่ว่าจะเป็นเมคาเบาที่เคลื่อนที่ว่องไวราวสายฟ้าแลบ หรือเมคาอัศวินที่มิอาจโค่นล้ม คลังแสงอันอเนกประสงค์ของเมคาลูกผสมของเขาควรมีทางออกที่ได้ผลพร้อมเสมอ! นี่คือจุดแข็งอันเป็นเอกลักษณ์ของต้นแบบเมคาลูกผสม ประเภทเมคานี้แลกเปลี่ยนความเป็นไปได้ในการใช้อาวุธทรงพลังเพียงชิ้นเดียว เพื่อติดตั้งอาวุธขนาดเล็กจำนวนมาก แน่นอน นี่ก็เน้นย้ำถึงจุดอ่อนของมันเสมอ มีความลำบากใจที่ต้องเผชิญเสมอในการกำหนดค่าการบรรทุกอาวุธของเมคาลูกผสม กฎทั่วไปคือ ยิ่งมีระบบอาวุธมากเท่าใด มันก็จะยิ่งอ่อนแอและถูกจำกัดมากขึ้นเท่านั้น เมคาลูกผสมใดๆ ก็ไม่อาจหลีกหนีภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ไปได้โดยสิ้นเชิง สิ่งนี้ก็ใช้ได้กับเมคาอเนกประสงค์ชั้นหนึ่ง ซึ่งหลายคนเทียบเคียงกับเมคาลูกผสมที่ถูกเสริมสมรรถนะให้ถึงขีดสุด! เหตุผลที่เมคาอเนกประสงค์กลายเป็นกระแสหลักในระดับชั้นหนึ่ง ก็เพราะการพึ่งพาระบบอาวุธเพียงอย่างเดียวนั้นก่อให้เกิดโทษมากกว่าประโยชน์ในระดับนั้น การต่อสู้ด้วยเมคานั้น ในระดับความสูงนี้ ดำเนินการภายใต้กฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันอย่างมาก กระบวนทัศน์ธรรมดาทั่วไปที่ใช้ได้ในการต่อสู้ระดับชั้นสามและชั้นสองนั้น ใช้ไม่ได้อีกต่อไป การย่อส่วนขั้นสูง ควบคู่ไปกับการใช้เทคโนโลยีล้ำยุคและวัสดุหายากระดับสูงอย่างมากมาย ช่วยให้นักออกแบบเมคาจำนวนมากหลีกเลี่ยงการประนีประนอม และมีทุกสิ่งทุกอย่างได้ตราบเท่าที่พวกเขาสามารถจ่ายในราคาที่สูงลิ่ว! เป็นธรรมดา เมคาลูกผสมที่เวสกำลังทำงานอยู่นั้น มิอาจเทียบเคียงมาตรฐานของเมคาอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งได้เลย เป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพ ด้วยเทคโนโลยีที่ค่อนข้างด้อยและวัสดุที่ค่อนข้างอ่อนแอในมือของเขา เวสถึงกับต้องหวนกลับไปหาความเชี่ยวชาญในการออกแบบเมคารุ่นสามที่ซบเซาของตนเอง เพื่อลดภาระที่องค์ประกอบการออกแบบต่างๆ ได้กระทำต่อการออกแบบเมคาของเขา! ตัวอย่างเช่น อาวุธผลึกแสง (luminar crystal) แบบบูรณาการที่ติดตั้งบนอกอย่างกะทัดรัดนั้น สามารถยิงลำแสงเลเซอร์ประสิทธิภาพสูงได้โดยไม่ต้องยุ่งยากนัก เพราะเวสได้ย้อนกลับไปใช้เทคโนโลยีผลึกแสงรุ่นสามที่ล้าสมัย! แม้ว่ามันจะสร้างความเจ็บปวดให้เวสอย่างมากที่ต้องย้อนกลับไปสร้างผลึกแสงที่ดูเข้าที่เข้าทางกว่าในรุ่นดั้งเดิมของ "คริสตัล ลอร์ด" มากกว่ารุ่นชั้นสองที่ได้รับการอัปเกรดของสายเมคานี้ มันราวกับว่าเขาเป็นผู้ประกอบการเศรษฐีใหม่ที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ แล้วกลับไปใช้ชีวิตในเพิงผุพังด้วยเหตุผลใดก็ตาม! กระนั้น คฤหาสน์และเพิงผุพังต่างก็มีวัตถุประสงค์ของตนเอง สิ่งหลังมีเหตุผลมากกว่าในสถานการณ์เฉพาะ ในกรณีของการแข่งขัน "ทวิน เวพอนส์ ทัวร์นาเมนต์" (Twin Weapons Tournament) เวสต้องการผลึกแสงปืน (luminar crystal guns) รูปแบบที่กะทัดรัด ใช้พลังงานต่ำ และง่ายต่อการออกแบบและผลิต ไม่สำคัญเลยว่าผลึกแสงที่เขาออกแบบสำหรับเมคาลูกผสมจะใช้ส่วนผสมขององค์ประกอบชั้นสามและชั้นสอง พวกมันคือเครื่องมือที่เหมาะสมสำหรับงานนั้น และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด พลังทำลายล้างฉับพลันของพวกมันนั้นอ่อนแอ แต่เวสเชื่อว่าพลังทำลายล้างที่ต่อเนื่องนั้นไม่ควรมองข้าม มันสามารถสร้างความเสียหายที่สม่ำเสมอและแม่นยำพอสมควรต่อเมคาที่ช้ากว่าในระยะไกล ที่ดียิ่งกว่านั้น ปืนผลึกแสงไม่ได้สูบพลังงานสำรองของเมคาลูกผสมของเขามากเกินไป สิ่งนี้ทำให้เมคาลูกผสมของเขาสามารถล่อลวงเมคาประชิดที่ช้ากว่าไปเรื่อยๆ ได้เมื่อเวลาผ่านไป แน่นอน การชนะการแข่งขันด้วยการวิ่งวนรอบเมคาที่เงอะงะซึ่งไม่มีความสามารถในการโต้ตอบ ถือเป็นวิธีที่น่าสมเพชวิธีหนึ่งในการชนะการต่อสู้ด้วยเมคา แต่ชัยชนะก็ยังคงเป็นชัยชนะ สิ่งที่เวสพบว่าสำคัญที่สุดคือ อาวุธผลึกแสงแบบบูรณาการนั้นมีพลังและความแม่นยำเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายภายในอย่างรุนแรงต่อเมคา ตราบใดที่ลำแสงเลเซอร์กระทบจุดอ่อนด้านหน้าของเครื่องจักรศัตรู หากปราศจากการมีอยู่ของจุดอ่อนเหล่านี้ เวสก็สงสัยว่าเขาจะเสียเวลาเพิ่มอาวุธผลึกแสงแบบบูรณาการที่ค่อนข้างธรรมดานี้เข้ากับการออกแบบเมคาของเขาหรือไม่ หลังจากเสร็จสิ้นโมดูลอาวุธนี้ เขาก็ได้ลงมือพัฒนาระบบอาวุธชิ้นสุดท้าย ในฐานะเมคาที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ เมคาลูกผสมสามารถถืออาวุธมือจับได้หนึ่งชิ้นหรือหลายชิ้น เวสได้พิจารณาความเป็นไปได้มากมาย แต่ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจเลือกปืนลูกซอง เขายอมรับว่าเขาได้รับแรงบันดาลใจบางส่วนจาก "มาร์ส" (Mars) เมื่อเขาตัดสินใจกำหนดค่าอาวุธสำหรับเมคาในการแข่งขันของเขา ไม่มีทางใดที่จะลอกเลียนประสบการณ์เต็มรูปแบบของการบังคับเมคาเอซระดับมหาอำนาจอย่าง "มาร์ส" ได้ มันอัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงและวัสดุอันล้ำค่ามากมาย จนอำนาจการยิงที่มีประสิทธิภาพสามารถเทียบเท่าเรือรบได้เลย! เวสไม่ได้มองว่าการออกแบบเมคาปัจจุบันของเขาเป็นสิ่งที่สืบทอดมาจาก "มาร์ส" หรือเป็นเพียงน้องรองของ "มาร์ส" เลยด้วยซ้ำ นั่นจะเป็นการดูหมิ่นเมคาเอซชิ้นเอก และเป็นการบั่นทอนเอกลักษณ์ของผลงานปัจจุบันของเขา เหตุผลที่แท้จริงที่เขาเลือกจับคู่เมคาลูกผสมกับปืนลูกซอง ก็เพราะมันสมเหตุสมผลที่สุดภายใต้สถานการณ์ที่เผชิญอยู่ การออกแบบเมคาของเขาได้ครอบคลุมระยะใกล้ด้วยเครื่องพ่นไฟ และระยะไกลด้วยอาวุธผลึกแสงแบบบูรณาการอยู่แล้ว ปืนลูกซองได้เติมเต็มการเลือกสรรอาวุธนี้ด้วยการนำเสนออาวุธที่อเนกประสงค์และทรงพลังพอสมควร ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงสุดในระยะกลาง แน่นอน เวสใช้คำว่า "ระยะกลาง" ในบริบทของพื้นที่สังเวียนภายใน "สเปนเซอร์ ฮอลล์" (Spencer Hall) พื้นที่ภายในโครงสร้างนี้ไม่ได้คับแคบ แต่ก็แทบจะไม่ใช่สังเวียนเมคาที่ใหญ่ที่สุดบนดาว "ดาวุเต้ 7" (Davute VII) เลย ปืนลูกซองที่ตั้งค่าอย่างเหมาะสมควรจะเป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขามต่อเมคาเบา เช่นเดียวกับเมคาอื่นๆ ตราบใดที่พวกมันเผยจุดอ่อนออกมา เช่นเดียวกับระบบอาวุธอื่นๆ เวสได้ดำดิ่งลงไปในการออกแบบปืนลูกซอง และปรับเปลี่ยนมันให้เข้ากับวิสัยทัศน์ของเขา ปืนลูกซองโดยธรรมชาติแล้วเป็นเทคโนโลยีระดับต่ำ เนื่องจากหลักการทำงานพื้นฐานยังคงเหมือนเดิมมาเป็นเวลาหลายพันปี แน่นอน เทคโนโลยีของมนุษย์ได้พัฒนาไปมากในหลากหลายด้านที่เวสสามารถนำมาประยุกต์ใช้กับอาวุธนี้ได้ ตั้งแต่การบรรจุด้วยกระสุนอัจฉริยะ ไปจนถึงการทำให้มันสามารถยิงละอองพลาสมา มีหนทางมากมายที่จะเพิ่มสีสันให้กับอาวุธชิ้นนี้ เวสไม่มีทั้งเวลาและแรงจูงใจที่จะเพิ่มฟังก์ชันหรูหราเหล่านั้นให้กับอาวุธธรรมดาๆ "ตัวเลือกพื้นฐานที่มีน้ำหนักเบาก็เพียงพอแล้ว" เมคาลูกผสมได้บรรทุกสิ่งของมากมายที่ถ่วงน้ำหนักและลดความจุที่พร้อมใช้งานของมันอยู่แล้ว การติดตั้งปืนลูกซองขนาดใหญ่เกินไปอาจทำให้มันสามารถเจาะเกราะที่หนาขึ้นได้ แต่ความสามารถในการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในสนามประลองก็จะได้รับผลกระทบอย่างมาก เวสต้องเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าเขาต้องการออกแบบหน่วยจู่โจม ไม่ใช่ป้อมปราการป้องกัน มันไม่เป็นไรที่จะสละพลังทำลายล้างไปบ้าง เพื่อทำให้เมคาของเขามีความคล่องแคล่วและว่องไว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มทำให้ปืนลูกซองมีน้ำหนักเบาลง และแทนที่วัสดุที่แข็งแรงทนทานด้วยวัสดุที่มีน้ำหนักเบากว่า เขายังได้ลบตัวเลือกที่ซ้ำซ้อนออกไปสองสามอย่างเพื่อลดขนาดให้เล็กลงอีก แม้ว่าความทนทานของอาวุธจะลดลงอย่างมากอันเนื่องมาจากการตัดสินใจออกแบบของเขา แต่มันก็ได้กลายเป็นผลงานที่งดงาม "กระสุนมีจำกัดไปหน่อย แต่พลังทำลายล้างของมันก็ชดเชยได้" เวสตัดสิน ข้อเสียประการหนึ่งของปืนลูกซองคือปลอกกระสุนค่อนข้างใหญ่และหนัก นั่นคือส่วนหนึ่งที่ทำให้มันมีอำนาจ หากเขาต้องการประหยัดกว่านี้ เขาคงจะติดตั้งเมคาลูกผสมด้วยปืนกลเบา แต่สิ่งนั้นไม่เข้ากับวิสัยทัศน์ของเขาสำหรับเมคาลูกผสมเลย "ปืนกลเบาเป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมสำหรับเมคาระยะไกลสไตล์ป่วน แต่ก็ไม่มีความน่าเกรงขามที่น่าตกใจเท่าปืนลูกซอง" นี่คือแนวคิดที่เวสพบว่าสำคัญสำหรับเมคาในการแข่งขันของเขา เขาไม่ต้องการให้พวกมันชนะการแข่งขันด้วยการค่อยๆ บั่นทอนเป้าหมายในการต่อสู้แบบยืดเยื้อ เมคาที่เบากว่าและเน้นการบุกโจมตีเกินไปนั้นบอบบางเกินไปและขาดความสามารถในการยอดเยี่ยมในการต่อสู้รูปแบบนี้ สิ่งที่เขาต้องการเห็นคือเมคาในการแข่งขันของเขาสวมรับจังหวะการบุกโจมตีตั้งแต่เริ่มต้น และโจมตีเป้าหมายอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง! นี่เป็นแนวทางที่เสี่ยง เนื่องจากเมคาของเขาจะย่ำแย่ลงอย่างแน่นอน ตราบใดที่พวกมันถูกตั้งรับ แต่นี่คือราคาที่เขาเต็มใจจ่าย "ด้วยอาวุธมากมายขนาดนี้ โอกาสที่เมคาของผมจะต้องตั้งรับนั้นมีน้อยนิด" เมคาคู่ป้องกันอาจยังคงเอาชนะคู่เครื่องจักรของเขาได้ แต่การมีอยู่ของจุดอ่อนเหล่านั้นควรทำให้กลยุทธ์แบบเต่ามีประสิทธิภาพน้อยลงมาก "ผมควรจะเพิ่มอาวุธให้เมคาลูกผสมของผมอีกหรือไม่?" เวสสงสัย "จริงๆ แล้วผมยังมีเวลาเหลือเฟือ" เขาเร็วเกินไปเมื่อเทียบกับตัวเองเมื่อครึ่งปีก่อน หนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้เขาออกแบบเมคาได้รวดเร็วขนาดนี้ ก็เพราะขาไซบอร์กเทียมของเขามีสมองจำลองขนาดเล็กของตัวเขาเองอยู่! สิ่งนี้ไม่เพียงช่วยให้เขาสามารถประมวลผลข้อมูลได้เร็วขึ้น แต่ยังทำให้เขาสามารถแบ่งความสนใจและทำงานกับปัญหาที่แยกจากกันได้ง่ายขึ้นในเวลาเดียวกัน! เวสได้ประเมินการบรรทุกอาวุธปัจจุบันของเมคาลูกผสมของเขา: เครื่องยิงขีปนาวุธติดตั้งบนไหล่ เครื่องพ่นไฟติดตั้งที่ข้อมือ อาวุธผลึกแสงแบบบูรณาการที่ติดตั้งบนอก เขากำลังจะเดินหน้าเต็มตัวกับแนวคิดสุดบ้าคลั่งและไม่เหมือนใครนี้ ขวานขว้างที่เขาออกแบบนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง และมีการปรับเปลี่ยนพื้นฐานเพียงเล็กน้อยเพื่อให้เข้ากับปืนผลึกแสง "ฮ่าฮ่าฮ่า! มีมากมายเหลือเกิน!" ไม่ควรมีการแข่งขันใดในการแข่งขัน "ทวิน เวพอนส์ ทัวร์นาเมนต์" ที่สามารถเทียบปริมาณระบบอาวุธของการออกแบบเมคาของเขาได้! หากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดที่เมคาระยะไกลไม่ได้รับอนุญาตให้ถืออาวุธระยะประชิดที่ใหญ่กว่ามีด เวสก็คงอยากจะติดตั้งเมคาของเขาด้วยขวานธรรมดาๆ ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นทันที "เดี๋ยวนะ ขวานขว้างก็สามารถจัดเป็นอาวุธระยะไกลได้เหมือนกัน!" ตราบใดที่มันถูกออกแบบมาเพื่อการขว้างอย่างชัดเจน เวสก็ควรจะสามารถเพิ่มมันเข้าไปในการออกแบบของเขาได้ แม้ว่าการเพิ่มขวานขว้างหนึ่งชิ้นหรือมากกว่านั้นจะทำให้น้ำหนักของเมคาลูกผสมของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เวสก็ไม่ค่อยใส่ใจนัก เครื่องจักรของเขาเพียงแค่ต้องขว้างมันออกไปทั้งหมดตั้งแต่เริ่มต้น เพื่อปลดเปลื้องน้ำหนักส่วนเกินออกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้! เขาเรียกคู่มือการแข่งขันขึ้นมาทันที และกวาดสายตาอ่านเอกสารอย่างรวดเร็ว ไม่มีกฎข้อใดที่ห้ามการใช้อาวุธขว้างอย่างชัดเจน รอยยิ้มของเขาขยายกว้างขึ้น ขณะที่เขานึกภาพเมคาลูกผสมของเขาที่ติดแถบขวานขว้าง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! มันใช้ได้ผล!" เขากำลังจะเดินหน้าเต็มตัวกับแนวคิดสุดบ้าคลั่งและไม่เหมือนใครนี้ ขวานขว้างที่เขาออกแบบนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง และมีการปรับเปลี่ยนพื้นฐานเพียงเล็กน้อยเพื่อให้พวกมันมีความลู่ลมและเสถียรมากขึ้นในระหว่าง "การบิน" เวสอยากจะใช้เวลาหลายสัปดาห์ไปกับการทดสอบและปรับปรุงการออกแบบอาวุธที่ยิงออกไปเหล่านี้ แต่เขาก็ทำอะไรได้ไม่มากในเรื่องนี้ เขาจงใจทำให้ขวานค่อนข้างใหญ่และหนา เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญเมื่อกระทบเป้าหมายอย่างจัง ความเร็วในการบินของพวกมันไม่ดีที่สุด และคู่ต่อสู้ที่เคลื่อนที่ได้คล่องแคล่วสามารถหลบหลีกได้ง่าย แต่ก็ไม่เป็นไร ขวานขว้างสามารถใช้เป็นสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ หรือเป็นวิธีการตัดเส้นทางหลบหนีของเมคาศัตรูได้ เพื่อป้องกันไม่ให้คู่ต่อสู้ขว้างขวานกลับ เวสได้ออกแบบกลไกที่แกนของขวานจะแยกออกจากหัวขวานโดยอัตโนมัติหลายวินาทีหลังจากถูกขว้างออกไป นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาเชิงกลไกที่ค่อนข้างง่าย และไม่ใช้เวลามากในการรวมเข้ากับการออกแบบอาวุธ นั่นหมายความว่ามีเพียงหัวขวานเท่านั้นที่จะหลงเหลืออยู่หลังจากที่พวกมันถูกขว้างออกไป เป็นไปได้ที่จะขว้างพวกมันกลับ แต่การทำเช่นนั้นมันทั้งยากและไม่สะดวกสบาย จนศัตรูส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่ยุ่งเกี่ยว