## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): แผนกออกแบบได้ต้อนรับนักออกแบบเมชาฝึกหัดคนใหม่เข้าสู่สังกัดแล้วในวันนี้! ไม่นานเกินไปนักนับตั้งแต่ เวส ลาร์คินสัน ได้ต้อนรับ คอร์มอนท์ เฮมป์แคมป์ เข้ามาสู่ทีม แต่เนื่องจากความเชี่ยวชาญอันเฉพาะทางและคลุมเครือของเขา เขาจึงถูกผนวกรวมเข้ากับที่ทำงานใหม่โดยไม่มีความคาดหวังใดๆ อันหนักอึ้งแบกรับไว้บนบ่า แต่สำหรับ เบียทริซ เฮนดริกซ์ นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! คุณสมบัติของเธอมีความแข็งแกร่งและเป็นรูปธรรมกว่ามาก แทนที่จะต้องเร่ร่อนย้ายงานจากนายจ้างหนึ่งไปอีกนายจ้างหนึ่ง เบียทริซ คือนักออกแบบเมชาที่บริษัทต่างๆ ทั่วทั้งกาแล็กซีต่างปรารถนาจะจ้าง! ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือการเป็นศิษย์เอกของ อาจารย์ ราลิซ โยวาร์น แม้ว่าจะไม่มีใครรู้จักอาจารย์นักออกแบบเมชาผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้มากนัก แต่ผู้ที่มีอำนาจและวิสัยทัศน์ในระดับสูงเช่นนี้ ย่อมไม่เคยตัดสินใจผิดพลาดในการเลือกนักเรียนและทายาทที่สำคัญที่สุดของตน! นักออกแบบเมชาคนใดก็ตามที่ได้รับคำสอนอันล้ำค่าและมรดกตกทอดจากอาจารย์นักออกแบบเมชา ย่อมมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนกว่าผู้ที่เติบโตมาด้วยตนเองอย่างโดดเดี่ยว นี่คือความจริงอันกระจ่างแจ้ง และแม้ว่ามันอาจฟังดูไม่ยุติธรรม แต่นั่นก็มิได้หมายความว่าผู้ที่มิเคยได้พบพานเหล่าปรมาจารย์จะไร้ซึ่งหนทางสู่ความสำเร็จ กระนั้นก็ตาม เป็นที่ปฏิเสธไม่ได้ว่า เบียทริซ เฮนดริกซ์ ไม่เพียงแต่ได้รับจุดเริ่มต้นที่เหนือกว่าในเส้นทางอาชีพของเธอเท่านั้น แต่ยังใช้ประโยชน์จากจุดยืนอันล้ำค่านั้นได้อย่างเต็มกำลัง การผสมผสานอันเป็นเอกลักษณ์ระหว่างพรสวรรค์อันล้นเหลือ ความมุ่งมั่นอันแรงกล้า การศึกษาที่สั่งสมมา และผลงานจากการแข่งขันอันน่าประทับใจ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอไม่เพียงแต่มีความสามารถอันโดดเด่นในระดับปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังมีอนาคตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า เธอยังอายุน้อยกว่าประมุขตระกูลลาร์คินสันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น! ขณะที่เหล่านักออกแบบเมชาฝึกหัดของแผนกออกแบบได้มารวมตัวกันในห้องปฏิบัติการหลักของ เจเนซิส แล็บ เวสก็ได้แนะนำหญิงสาวผมหยิกผู้ยืนสง่าอยู่ข้างกายเขาด้วยความกระตือรือร้น เบียทริซได้แต่งกายอย่างพิถีพิถันในชุดที่สะอาดสะอ้านและเป็นมืออาชีพ เพื่อแสดงออกถึงความพร้อมและความตั้งใจที่จะเริ่มต้นงานได้ทันที คนอื่นๆ ทยอยกันมาถึง เคทีสมาถึงก่อนและประเมินผู้มาใหม่ด้วยสายตาที่เฉียบคมเงียบๆ เนื่องจากเบียทริซสามารถผ่านการทดสอบอันเข้มงวดของ โกลดี้ มาได้ เธอจึงได้สร้างสายสัมพันธ์แห่งจิตวิญญาณอันใหม่เอี่ยมกับ เครือข่ายลาร์คินสัน สิ่งนี้ทำให้เธอเกิดการรับรู้ในรูปแบบใหม่ที่ทำให้เธอรับรู้ถึงชาวลาร์คินสันทุกคนในฐานะญาติสนิทของตน และในทางกลับกัน นี่เป็นปรากฏการณ์ที่น่าตกตะลึงจนนักออกแบบเมชาก็ไม่สามารถอธิบายกลไกเบื้องหลังมันได้เลย! แม้ว่าเวสจะบอกเธอว่าไม่ควรเสียเวลาอันมีค่าไปกับการพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ เบียทริซไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงการมาถึงของเคทีสเท่านั้น แต่ยังรู้สึกได้ถึงความปลอดภัยอย่างท่วมท้นจากยอดฝีมือดาบผู้นี้ "ไง ฉันคือเคทีส เธอคงเคยได้ยินเรื่องของฉันมาบ้างแล้ว" เบียทริซสะบัดความคิดออกจากภวังค์อันน่าพิศวงชั่วขณะ "ยินดีที่ได้พบค่ะ เคทีส ฉันได้ยินเรื่องราวของคุณมากมายจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลนี้แล้ว ฉันต้องยอมรับว่าหลายเรื่องฟังดูเหนือจินตนาการเกินกว่าจะเป็นความจริง แต่ทั้งบันทึกและภาพเคลื่อนไหวที่ฉันได้เข้าถึงเมื่อวานนี้ ช่างน่าเชื่อถือจนแทบไม่น่าเชื่อ ฉันขออภัยค่ะ ฉันยังคงต้องปรับตัวเข้ากับข้อมูลอันพลิกกระบวนทัศน์ที่ได้รับมา สาธารณชนไม่มีทางทราบเลยว่าตระกูลนี้ยอดเยี่ยมเพียงใด ฉันรู้สึกว่าการได้ตัดสินใจมาเป็นชาวลาร์คินสันนั้นเป็นการยืนยันถึงความถูกต้องของฉันอย่างสมบูรณ์แล้ว เพราะหากฉันเลือกเส้นทางอื่น ฉันคงไม่มีวันตระหนักได้เลยว่าตนเองกำลังพลาดสิ่งอันประเสริฐใดไปมากเพียงใด!" ชาวลาร์คินสันมีความรู้สึกเหนือกว่าตนเองอยู่เสมอ ความรู้สึกนี้จะยิ่งเด่นชัดเป็นพิเศษเมื่อพวกเขาได้ติดต่อกับสังคมมนุษย์ทั่วไป ตระกูลลาร์คินสันได้กลายเป็นเหมือนสโมสรลับ ที่ซึ่ง 'ผู้ที่ได้รับเลือก' ได้เปิดตาของตนเองและเข้าใจความจริงอันยิ่งใหญ่ของจักรวาลที่คนส่วนใหญ่ไม่เคยสัมผัสได้ตลอดชีวิต! การได้เข้าสู่สโมสรลับนี้และการได้เรียนรู้ความจริงทั้งหมดที่หลายฝ่ายได้ปิดบังหรือเก็บงำไว้ เป็นสิทธิพิเศษอันยิ่งใหญ่สำหรับหลายคน! พวกเขาไม่เคยต้องการย้อนกลับไปสู่ชีวิตเดิมที่พวกเขาต้องดำเนินชีวิตไปอย่างมืดบอดราวกับฝูงแกะผู้บริสุทธิ์ นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผู้มาใหม่หลายคน รวมถึง เบียทริซ เฮนดริกซ์ ไม่รู้สึกเสียใจกับการเข้าร่วมตระกูล เธอมักจะเข้าใจมากขึ้นว่าเหตุใดผู้ที่เข้าร่วมตระกูลจึงมิอาจปลดปล่อยให้ก้าวเดินออกไปหลังจากได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับตระกูลลาร์คินสันและสิ่งอื่นๆ อีกมากมาย "เธอไม่จำเป็นต้องขอโทษที่ยังไม่คุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้" เคทีสกล่าวอย่างใจเย็น "ทุกคนต่างก็เคยเป็นคนใหม่มาก่อน เธอไม่จำเป็นต้องกลัวว่าเราจะคาดหวังในตัวเธออย่างไม่สมเหตุสมผล ตอนนี้เรากำลังดำเนินโครงการต่างๆ ได้เป็นอย่างดี ดังนั้นเราจึงไม่ต้องการให้เธอทุ่มเทเต็มที่ในทันที" เวสพยักหน้า "เราจะไม่ผลักดันเธอเข้าสู่สถานการณ์ที่ท้าทายเกินตัวหรอกนะ เบียทริซ เราเข้าใจดีว่าการจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลลาร์คินสันและทำงานภายใต้ชายคาตระกูลของเรานั้น ต้องใช้เวลามากกว่านั้นนัก เราดำเนินงานแตกต่างจากองค์กรอื่นอย่างสิ้นเชิง และมีความคาดหวังต่อสมาชิกในตระกูลของเราที่แตกต่างออกไป ภรรยาของผมได้จัดการตารางเวลาให้เธอแล้ว โดยเธอจะได้ใช้เวลาอยู่กับหัวหน้าทีมออกแบบคนต่างๆ และชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ เพื่อให้เธอสามารถผสานรวมเข้ากับตระกูลและสภาพแวดล้อมการทำงานของเราได้อย่างราบรื่น ทุกผู้มาใหม่ต้องผ่านกระบวนการนี้ มันอาจจะยาวนาน แต่ก็จะมอบทุกสิ่งที่คุณต้องการเพื่อก้าวขึ้นเป็นนักออกแบบเมชาสายลาร์คินสันอย่างแท้จริง" "ฉันไม่มีข้อขัดแย้งใดๆ ค่ะ" เบียทริซตอบ "ฉันได้รับแจ้งแล้วว่าฉันจะต้องทุ่มเทในระยะยาว แล้วจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่ฉันจะได้ออกแบบเมชาอย่างจริงจังคะ?" "น่าจะประมาณครึ่งปี" เวสกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที "ตามทฤษฎีแล้ว เธอสามารถเริ่มโปรเจกต์ออกแบบใหม่ได้ทันที แต่ผมขอแนะนำอย่างยิ่งว่าไม่ควรทำเช่นนั้น ความต้องการ มาตรฐานทางเทคนิค และอื่นๆ ของเรานั้นแตกต่างกันและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เธอต้องทำความเข้าใจทั้งหมดนั้นก่อน จึงจะรู้ว่าลูกค้าของเรา หรือกองทัพของเราต้องการเมชาประเภทใด หน่วยเมชาของเราแต่ละหน่วยนั้นล้วนมีความแตกต่างและมีลักษณะเฉพาะตัว ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่เธอจะต้องเรียนรู้ถึงลักษณะของแต่ละหน่วยก่อนที่จะพยายามนำเสนอเมชาของเธอให้พวกเขาฟัง ความเชี่ยวชาญพิเศษของเธอค่อนข้างเฉพาะทาง ดังนั้นเธอจึงต้องใส่ใจเป็นพิเศษว่าใครกันแน่ที่ต้องการเมชาซึ่งติดตั้งระบบเกราะแบบโมดูลาร์" เบียทริซยิ้ม "ฉันมีไอเดียอยู่สองสามประการแล้วค่ะท่าน หลังจากที่ได้สำรวจเมชาที่ตระกูลของคุณใช้งานอยู่อย่างคร่าวๆ ฉันเห็นว่าสายการผลิต **ไบรท์ วอร์ริเออร์** (Bright Warrior) เป็นจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเข้ามามีส่วนร่วมของฉัน รุ่นปัจจุบันของมันมีความเป็นโมดูลาร์สูงอยู่แล้วในแง่ที่สามารถปรับเปลี่ยนโมดูลและอุปกรณ์ภายนอกได้ ฉันสามารถปรับปรุงระบบเกราะของแพลตฟอร์มนี้ได้อย่างง่ายดาย จากเดิมที่เป็นแผ่นเกราะแบบตายตัว ไปสู่ระบบเกราะโมดูลาร์แบบปรับเปลี่ยนได้ที่สามารถถอดเปลี่ยนได้ง่ายยิ่งขึ้น" เขาเข้าใจข้อเสนอของเธออย่างรวดเร็ว "เธอไม่ได้ตั้งใจจะออกแบบระบบเกราะโมดูลาร์แบบปรับเปลี่ยนได้ที่เป็นมาตรฐานเพียงแบบเดียวสำหรับสายการผลิต ไบรท์ วอร์ริเออร์ แต่เธอกำลังคิดจะออกแบบระบบที่แตกต่างกันหลายแบบที่เข้ากันได้กับโมเดลเมชาตัวนี้ทั้งหมด" "ถูกต้องเลยค่ะ!" เบียทริซยิ้มด้วยความกระตือรือร้น "ฉันมองเห็นภาพล่วงหน้าแล้วค่ะ นักบินเมชาทุกคนสามารถเลือกและปรับเปลี่ยนระบบเกราะโมดูลาร์ที่แตกต่างกันได้ โดยแต่ละแบบจะโดดเด่นในบทบาทที่แตกต่างกัน การจัดวางอุปกรณ์เพื่อการป้องกันจะใช้แผ่นเกราะที่หนาขึ้นและวงจรที่แข็งแรงขึ้น การจัดวางอุปกรณ์เพื่อความคล่องแคล่วจะใช้แผ่นเกราะโมดูลาร์น้ำหนักเบาที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มภาระให้น้อยที่สุด ฉันยังสามารถออกแบบระบบเกราะโมดูลาร์ที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นในอนาคต เช่น 'เวอร์ชันหรู' ที่ประกอบด้วยแผ่นเกราะทรานส์เฟสิก" เวสไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไปเมื่อได้ยินความคิดของเธอ สิ่งที่เธอเสนอช่างเหมาะสมกับสายการผลิต ไบรท์ วอร์ริเออร์ เสียจนเขาอยากให้เธอเริ่มโปรเจกต์ทะเยอทะยานนี้ทันที! เขาจะรู้สึกเช่นนี้ได้อย่างไร? เมื่อไม่นานมานี้ ไบรท์ วอร์ริเออร์ ถูกมองว่าเป็นเพียง 'โมเดลสำหรับผู้เริ่มต้น' ที่ควรมีเพียงนักบินหน้าใหม่เท่านั้นที่จะขับขี่ ไม่ใช่ว่านักบินเมชาหลายคนอยากจะยึดติดกับโมเดลเมชาของลาร์คินสันที่เข้ากันได้และใช้งานได้ทั่วไปเมื่อมีทางเลือกที่ทรงพลังและน่าตื่นเต้นกว่ามากมาย แม้ว่าเวสจะสามารถเปลี่ยนแปลงแนวโน้มนี้ได้ในระดับหนึ่งด้วยการเปิดใช้งานความเป็นโมดูลาร์ที่มากขึ้นอย่างมหาศาล การกำหนดค่าเกราะที่ค่อนข้างตายตัวของสายการผลิต ไบรท์ วอร์ริเออร์ ก็ยังคงจำกัดความยืดหยุ่นของมันอย่างมาก เบียทริซ เฮนดริกซ์ มอบความหวังให้แก่เขาว่าตระกูลของพวกเขาจะสามารถเปลี่ยน ไบรท์ วอร์ริเออร์ ให้กลายเป็นเมชาที่ปรับเปลี่ยนได้สมบูรณ์แบบที่สุดในไลน์อัพของตระกูลลาร์คินสัน! ด้วยวิธีนี้ สายการผลิต ไบรท์ วอร์ริเออร์ จะมีคุณค่าที่ไม่ด้อยไปกว่า ทรานส์เซนเดนท์ พูนิชเชอร์ (Transcendent Punisher) และ วาลคีรี รีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) เลยแม้แต่น้อย! "เยี่ยม เยี่ยม เยี่ยม!" เวสอุทานซ้ำอย่างรวดเร็ว "ผมรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริงที่ได้นำคุณเข้ามาสู่รังของเรา ผมไม่กล้าคิดเลยว่าตระกูลของเราจะเป็นอย่างไรหากเราพลาดการรับสมัครผู้เชี่ยวชาญด้านเกราะโมดูลาร์เช่นคุณ ผมนึกถึงโมเดลเมชาอื่นๆ อีกสองสามรุ่นที่อาจต้องการความช่วยเหลือจากคุณอย่างยิ่งยวดเพื่อยกระดับประสิทธิภาพการรบของพวกมัน บางทีเราควรรอไปก่อนที่จะเริ่มงานใน โปรเจกต์ ไบรท์ วอร์ริเออร์ มาร์ค III" เหล่านักออกแบบฝึกหัดคนอื่นๆ ได้ทยอยมาถึง พวกเขาได้แนะนำตนเองต่อ เบียทริซ เฮนดริกซ์ อย่างเป็นทางการ และโดยทั่วไปก็เข้ากันได้ดีกับเธอ ไม่มีหัวหน้านักออกแบบคนใดที่คิดจะปฏิเสธเธอ เนื่องจากพวกเขาทุกคนต้องการความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันที่มีความสามารถเพื่อเร่งความคืบหน้าของโปรเจกต์ออกแบบเมชาของตนเอง เมื่อ ซารา วอยเคน (Sara Voiken) เดินเข้ามาในห้องปฏิบัติการหลักพร้อมกับน้องชายของเธอ เธอหยุดอยู่หน้าเบียทริซและจับมือทักทาย "ฉันบรรยายเป็นคำพูดไม่ได้เลยว่ารู้สึกโล่งใจแค่ไหนที่ได้เห็นคุณอยู่ที่นี่" หญิงสาวตระกูลวอยเคนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความโล่งอก "อย่าเข้าใจผิดนะคะ ฉันรักงานทุกอย่างที่ฉันทำได้ที่นี่ แต่เวลาของฉันมันเหลือน้อยมากจนฉันรู้สึกผิดต่อความล่าช้าทั้งหมด เมื่อคุณเข้าที่เข้าทางแล้ว ฉันตั้งตาคอยที่จะได้มอบความรับผิดชอบหลายอย่างให้คุณ เราอาจจะต้องจ้างนักออกแบบเมชาคนที่สามที่เน้นด้านการป้องกันในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้าเมื่อเราเริ่มโปรเจกต์ต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ" เบียทริซยิ้มเยาะ "ฉันไม่กลัวโปรเจกต์มากเกินไปหรอกค่ะ ฉันยินดีกับพวกมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากฉันได้รับอนุญาตให้ตัดสินใจออกแบบระบบเกราะของตัวเองได้ อิสรภาพที่คุณมอบให้ฉันนั้นยิ่งใหญ่มาก ฉันจะทะนุถนอมสิทธิพิเศษนี้ไว้ตลอดไป" เวสดีใจที่เห็นว่า ซารา วอยเคน และ เบียทริซ เฮนดริกซ์ ไม่ได้ปฏิบัติต่อกันเหมือนคู่แข่งที่เป็นปรปักษ์กัน มันมีงานมากเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะเสียเวลาไปกับการแข่งขันใดๆ หลังจากล่าช้าไปเล็กน้อย นักออกแบบฝึกหัดคนสุดท้ายของตระกูลลาร์คินสันก็มาถึงที่ทำงาน กลอเรียนา โวดิน (Gloriana Wodin) เพิ่งจะส่งลูกๆ ของเธอไปเข้าเรียนพิเศษ จึงทำให้เธอมาช้าเล็กน้อย เบียทริซมองอย่างตั้งใจไปยังกระเป๋าโท้ทแบรนด์ Pop Cult ที่ห้อยอยู่บนไหล่ของหญิงสาวอีกคน ผู้หญิงคนใดที่มีความเข้าใจแฟชั่นสักนิด ควรจะรู้จักแบรนด์นี้และราคาปกติของผลิตภัณฑ์ได้โดยง่าย! แม้ว่าเบียทริซ เฮนดริกซ์ จะไม่เคยสูญเสียความภาคภูมิใจในตนเอง หรือแม้แต่ความรู้สึกเหนือกว่าในทักษะของเธอ แต่เธอก็ยังคงรู้สึกถูกกดดันทางจิตใจอย่างมากเมื่อหญิงสาวรุ่นเยาว์เข้ามาใกล้ กลอเรียนาจ้องมองเนื้อสดใหม่อย่างพิจารณา ท่าทางที่เธอแสดงออก รวมถึงการใช้ประโยชน์จากสถานะของเธอภายในตระกูล แสดงให้เห็นอย่างไม่ต้องสงสัยว่าเธอได้เชี่ยวชาญในอัตลักษณ์ของ 'นายหญิง' แห่งตระกูลลาร์คินสัน! สายตาของเธอเหลือบมองจากเบียทริซไปยังเวส และกลับมาอีกครั้ง พวกเขาหรี่ลงชั่วขณะก่อนที่จะผ่อนคลายลงหลังจากเธอได้ตัดสินใจเงียบๆ เกี่ยวกับผู้มาใหม่ กลอเรียนาพยักหน้าราวกับพอใจกับคุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่เพิ่งพัฒนาขึ้นมา "เธอใช้ได้ จงปฏิบัติตามกฎของฉัน แล้วเธอจะพบที่ทางของเธอในแผนกออกแบบของเรา" แม้ว่าเบียทริซจะไม่ชอบใจ แต่เธอก็โน้มศีรษะลงด้วยความยอมรับ "ฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุดค่ะ ฉันไม่มีเจตนาจะสร้างระเบียบใหม่ที่นี่ อย่างมากที่สุด ฉันอาจจะรู้สึกถึงความจำเป็นในการให้ข้อเสนอแนะ ฉันเคยทำงานภายใต้การดูแลของอาจารย์นักออกแบบเมชา เช่นเดียวกับทีมออกแบบมืออาชีพที่แตกต่างกันมากมาย บางทีคำแนะนำของฉันอาจจะเป็นประโยชน์ต่อตระกูลของเรา" "ฉันจะเป็นผู้ตัดสินเรื่องนั้นเอง" กลอเรียนาพูดอย่างมีอำนาจ "ในเมื่อตอนนี้เราทุกคนมากันครบแล้ว ขอเชิญแนะนำตัวและแบ่งปันเรื่องราวของคุณให้พวกเราฟัง เราทุกคนอยากรู้ว่าคุณจะนำอะไรมาสู่ที่นี่ได้บ้าง"