ครั้งสุดท้ายที่เวสได้ย่างกรายเข้าสู่ **ระบบปริภูมิ** นั้น คือยามที่เขาถูกกักขังอยู่ในคุกโบราณอันน่าสะพรึงกลัวของเอเลี่ยน ครั้งนั้น เขาใช้ประโยชน์จากช่องโหว่และกฎเกณฑ์นานัปการของ **ระบบนักออกแบบเมชา** เพื่อลักลอบนำผลึกควบคุมโบราณของเอเลี่ยนเข้ามา เพื่อนำมาปรับปรุงวิศวกรรมใหม่ทั้งหมดด้วยความช่วยเหลือจาก **ห้องประดิษฐ์สรรค์** การกระทำอันฉวยโอกาสของเขายังนำพาให้ **ระบบ** ปลดล็อกฟีเจอร์ใหม่แห่ง **หีบสมบัติแห่งนิรันดร์** ที่เปิดโอกาสให้เขาสามารถเช่าพื้นที่จัดเก็บอันกว้างขวางได้ แลกกับ **แต้มการไต่เต้า** เวสขมวดคิ้วอย่างเจ็บปวด เมื่อนึกถึงการต้องสละ **20 แต้มการไต่เต้า** อันทรงค่า เพื่อแลกกับพื้นที่จัดเก็บเพียง 2 ลูกบาศก์เมตร การจะสะสม **แต้มการไต่เต้า** ให้ได้มากถึงเพียงนี้ภายใต้สถานการณ์ปกติ ช่างต้องใช้หยาดเหงื่อแรงกายอันมหาศาล! "แต่มันก็ยังคงคุ้มค่าอยู่ดี" **หีบสมบัติแห่งการสร้างสรรค์** ยังคงเก็บงำ **น้ำพลาสมาเจือจาง** จำนวนมหาศาลที่เขาได้ขโมยมาจากชั้นลึกสุดของคุกโบราณของเอเลี่ยน เมื่อเวสนำทั้งหมดออกมาและแปรรูปของเหลวเหล่านั้น เขาจะสามารถได้รับ **น้ำพลาสมา** บริสุทธิ์ถึง 182 กิโลกรัมจากความพยายามของเขา! อุปสรรคเดียวคือเขาไม่สามารถอธิบายให้ใครฟังได้อย่างชัดเจนว่า เขาหา **น้ำพลาสมา** จำนวนมหาศาลมาได้อย่างไรในชั่วพริบตา นี่คือ **น้ำพลาสมา** ที่มากพอจะทำเอาสถาบันวิจัยหรือบริษัทพัฒนาใดๆ คลั่งไปเลย! ยิ่งไปกว่านั้น รัฐทั้งหลายและกลุ่มอำนาจผู้ยิ่งใหญ่จะพากันสืบหาทุกวิถีทาง ว่าเวสได้แหล่ง **น้ำพลาสมา** จำนวนมากมาอย่างลับๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาหรือไม่! "นี่มันน่าปวดหัวเสียจริง" จนกว่าเวสจะหาวิธีฟอก **น้ำพลาสมา** สำรองที่ผิดปกติของตนเองได้ เขาก็ยังไม่รีบร้อนที่จะนำมันออกจาก **ระบบปริภูมิ** ขณะที่เวสไต่ขึ้นไปตามขั้นบันไดอันคดเคี้ยวของยอดเขา เขาก็แวะเยี่ยมชมสถานีต่างๆ ระหว่างทาง เพื่อสำรวจว่ามีสิ่งใดน่าสนใจบ้างหรือไม่ **ตลาดศักดิ์สิทธิ์** ได้ถูกปรับปรุงใหม่และนำเสนอสินค้าสุ่มมากมาย หลายชิ้นมีราคาสูงและไม่เกี่ยวข้องกับความสนใจปัจจุบันของเขาเลย เขาไม่ต้องการนาฬิกาปลุกของเอเลี่ยน หรือโลหะอินทรีย์ที่ได้จากการบีบอัดและแปรรูปโครงร่างภายนอกของวอริบัก แต่ **ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้** นั้น ดึงดูดเขามากกว่ามาก ในฐานะวิวัฒนาการของ **ต้นไม้ทักษะ** เวสเป็นหนี้บุญคุณอย่างสูงต่อการพัฒนาของตนเองจาก **ทักษะ** และ **ทักษะย่อย** ที่ **ระบบ** สามารถมอบให้ได้ ผลไม้แห่งการตื่นรู้ที่สุกงอมและเต็มเปี่ยมหลายร้อยผลห้อยย้อยจากกิ่งก้านของต้นไม้อันลึกลับ เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่า ต้นไม้เช่นนี้มีอยู่จริงหรือไม่ ปกติแล้วเขาคงจะคิดว่ามันไม่มีอยู่จริง แต่ใครจะรู้ว่าผู้คนจะทำอะไรได้บ้างด้วยพลังแห่ง **คัมภีร์ไม้** ผลไม้เหล่านั้นดึงดูดเขาเหมือนแมลงเม่าบินเข้าหาเปลวไฟ หากไม่ใช่เพราะผลไม้เหล่านั้นมีราคาถึงหลายสิบหรือหลายร้อย **แต้มการไต่เต้า** เขาคงจะเด็ดมันออกจาก **ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้** ไปเสียแต่เดี๋ยวนี้แล้ว! ผลไม้แห่งการตื่นรู้แต่ละผลมอบข้อมูลเชิงลึกและความรู้ที่ปกติแล้วจะเชี่ยวชาญได้ยาก หรืออยู่เหนือการเอื้อมถึง เช่นเดียวกับที่ผ่านมา ครึ่งหนึ่งของผลไม้เกี่ยวข้องกับการออกแบบ **เมคา** วิทยาศาสตร์ หรือวิศวกรรมศาสตร์ ในขณะที่อีกครึ่งเกี่ยวข้องกับมิติที่เหนือธรรมชาติของความเป็นจริง เวสยังคงจำได้ว่าเขาได้สร้าง **วัตถุศักดิ์สิทธิ์** ของตนเอง และก้าวไปอีกขั้นบนเส้นทางสู่ **การไต่เต้าทางจิตวิญญาณ** ด้วยความช่วยเหลือจากผลไม้แห่งการตื่นรู้ธรรมดาๆ ที่มีมูลค่า 30 **แต้มการไต่เต้า** สิ่งนี้บอกเขาว่า ไม่ควรจะมองข้ามผลไม้ที่ถูกที่สุดและฟังดูธรรมดาที่สุด! ความเป็นไปได้มากมายผุดขึ้นในความคิดขณะที่เขาอ่านคำอธิบายของผลไม้ทีละผล แม้ว่าจะไม่มีผลใดเกี่ยวข้องโดยตรงกับความต้องการและลำดับความสำคัญในปัจจุบันของเขา เขาก็ยังสามารถคิดหาวิธีอ้อมๆ เพื่อปรับปรุงโครงการปัจจุบันของเขาได้ ในที่สุดเขาก็ส่ายหน้า "ผมมีภาระที่ต้องจัดการมากเกินพออยู่แล้ว" "ผมจะกลับมาดู **เมคาผู้เชี่ยวชาญ** ของผมทีหลังได้เสมอ เมื่อผมสร้างรูปแบบเริ่มต้นของพวกมันเสร็จแล้ว" โครงการดูลลาฮาน และโครงการโกสต์ ต่างก็มีฟีเจอร์เต็มพิกัดอยู่แล้วในคอนฟิกปัจจุบัน ไม่จำเป็นที่เวสจะต้องเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ที่เปล่งประกายซึ่งได้มาจากเทคโนโลยีเอเลี่ยนให้กับพวกมัน สิ่งสำคัญกว่าคือการทำให้พื้นฐานถูกต้องและให้แน่ใจว่าพวกมันเริ่มต้นได้อย่างแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อสร้างเสร็จ "บางทีอาจจะเป็นทีหลัง" เวสสังเกตเห็นผลไม้แห่งการตื่นรู้สองสามผลที่อาจไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับโครงการออกแบบที่มีอยู่ของเขา แต่ก็อาจช่วยโครงการออกแบบ **เมคา** ปืนใหญ่สำหรับงานหนักที่กำลังจะมาถึงของเขาได้ "ทีหลัง" หลังจากเสร็จสิ้นการตรวจสอบ **ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้** เขาก็ปีนต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึง **ท้องพระโรงภารกิจ** **กระดานภารกิจ** นำเสนอหนทางใหม่ๆ มากมายให้เวสได้สะสม **แต้มการไต่เต้า** และบางครั้งก็เป็นรางวัลอื่นๆ "ไม่มีอะไรง่ายๆ เลย" เวสถอนหายใจ ภารกิจที่ **ระบบ** เสนอมักจะบังคับให้เวสต้องทำงานเพื่อแลกกับผลตอบแทน ภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบ **เมคา** นั้นก็แย่พออยู่แล้ว แต่ภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการ **ไต่เต้าทางจิตวิญญาณ** กลับยิ่งแย่กว่า! แม้ว่าเวสจะเห็นภารกิจหนึ่งหรือสองอย่างที่เขาสามารถทำให้สำเร็จได้โดยยังคงอยู่ใน **ระบบปริภูมิ** เขาก็ไม่รู้สึกอยากทำมันเลย เขาไม่ได้อยู่ในสภาวะจิตใจที่เหมาะสม และยังมีเรื่องกังวลอื่นๆ อีกมากมายในใจ เวสออกจาก **ท้องพระโรงภารกิจ** และปีนสูงขึ้นไปเรื่อยๆ **วิหารศักดิ์สิทธิ์** ตั้งตระหง่านอยู่ที่ยอดเขา แต่คราวนี้เขาหยุดอยู่ก่อนที่จะถึงจุดสูงสุด แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาเลี้ยวและก้าวเข้าสู่สิ่งก่อสร้างที่เขาละเลยมานานในการมาเยือน **ระบบปริภูมิ** ครั้งก่อนๆ "**ประตูแห่งกาลเวลา**" มันดูน่าประทับใจสมกับชื่อเสียงของมันทุกประการ มันเป็นการก่อสร้างทรงกลมเก่าแก่ที่ปกคลุมไปด้วยอักขระรูน ร่องรอยแห่งกาลเวลามากมายทำให้มันดูราวกับเป็นวัตถุโบราณที่ถูกขุดขึ้นมาจากถ้ำที่ถูกลืม ไม่ว่าอย่างไร **ประตูแห่งกาลเวลา** ก็ยังคงสงบนิ่งอยู่ในขณะนี้ ต้องใช้พลังงานจำนวนมากในการเปิดใช้งานมันและส่งจิตสำนึกของเขาไปยังอดีต เวสเคยสงสัยอยู่บ่อยครั้งว่า กลไกของฟีเจอร์ **ระบบ** นี้ทำงานอย่างไร เขาไม่เคยเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่สามารถแม้แต่จะจินตนาการถึงหลักการทางวิทยาศาสตร์ของการเดินทางข้ามเวลาได้! "บางที **พหูสูต** เท่านั้นที่จะเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้ได้" เขารำพึง เขาเดินเข้าไปใกล้ แต่ยังไม่ได้สัมผัส เขารู้ดีว่าต้องจ่ายอย่างน้อย 5 **แต้มการไต่เต้า** เพื่อเปิดใช้งานมันหนึ่งครั้ง และต้องรอหนึ่งปีตามมาตรฐานกว่าจะใช้มันได้อีกครั้ง นั่นหมายความว่า เขาต้องระมัดระวังในการระบุความต้องการของตนเองต่อ **ประตูแห่งกาลเวลา** เจ้า **ระบบนักออกแบบเมคา** อันน่ารำคาญได้เล่นตลกกับเขาหลายครั้งแล้ว โดยการโยนเขาเข้าไปในจิตใจของ **นักบินเมคา** ที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก เวสไม่มีความอดทนที่จะต้องผ่านการผจญภัยทั้งหมดอีกครั้ง! เขาไม่ต้องการถูกบังคับให้ต้องลงมือกระทำการโดยตรงและเข้าควบคุมร่างของโฮสต์เพื่อทำงานให้สำเร็จ! "สิ่งที่ผมทำกับ Axelar Streon ก็มากเกินพอแล้ว แต่เรื่องทั้งหมดที่ผมได้ทำไปขณะชี้นำ Rion Aaden นั้นยิ่งแย่กว่า!" เขาได้สร้างอารยธรรมคนแคระขึ้นมาด้วยมือของตนเองจากการกระทำโดยประมาทในอดีต เพียงเพื่อจะทำลายมันลงเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง! เขารู้สึกว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่งในการแสดงความระมัดระวังอย่างมากต่อ **ประตูแห่งกาลเวลา** เบื้องหลังกฎและกลไกการทำงานของมันมีความซับซ้อนกว่าที่เวสรับรู้มากนัก มันเป็นหนึ่งในวิธีที่ลึกซึ้งและมีประสิทธิภาพที่สุดที่ **ระบบ** ใช้ปั่นป่วนชีวิตเขาและผลักดันเขาไปในทิศทางเฉพาะ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่เคยใช้ประโยชน์จากประสบการณ์ **มาสเตอรี่** ของ **ระบบ** อย่างเต็มที่ ทั้งๆ ที่มี **แต้มการออกแบบ** หรือ **แต้มการไต่เต้า** ที่จะทำได้ เขาเพียงแค่ไม่ต้องการถูกหลอกลวง หรือให้ชีวิตทั้งชีวิตต้องพลิกคว่ำคะมำหงาย เพราะเขาเข้าไปในจิตใจของ **นักบินเมคา** ผิดคนในเวลาที่ไม่ถูกต้อง "แต่ผมจะหนีจากเรื่องนี้ไปตลอดก็ไม่ได้" ประสบการณ์ **มาสเตอรี่** ในอดีตของเขาได้ช่วยเหลือเขาไว้ในหลายๆ ทางอย่างแท้จริง มันมอบมุมมองโดยตรงที่แท้จริงของ **นักบินเมคา** ขณะที่พวกเขาสู้รบในสนามรบแบบเรียลไทม์ แทบจะไม่มีทางใดที่จะเลียนแบบประสบการณ์ที่แท้จริงเช่นนี้ในความเป็นจริงได้ เวสรู้สึกเสมอว่า ความคุ้นเคยกับ **เมคา** ของเขาดีขึ้นเล็กน้อยแต่สามารถวัดผลได้หลังจากจบประสบการณ์ **มาสเตอรี่** ครั้งใหม่ มันยังช่วยให้เขาทำงานได้ดีขึ้นในการตอบสนองความต้องการเฉพาะของ **นักบินเมคา** ลูกค้าของเขาชื่นชอบผลิตภัณฑ์ของเขามากขึ้นด้วยเหตุผลนี้ แม้ว่าจะมีสินค้าทางเลือกในตลาดที่ให้ประสิทธิภาพดีกว่าก็ตาม! ด้วยเหตุนี้ เขามีเหตุผลมากมายที่จะใช้ **ประตูแห่งกาลเวลา** เพื่อให้ได้ **มาสเตอรี่** ใน **เมคา** ปืนใหญ่สำหรับงานหนัก เขาลังเลก่อนที่จะสัมผัส **ประตูแห่งกาลเวลา** "ผมควรใช้โอกาสนี้สำรวจดูว่าการเป็น **นักบินเมคา** ล่องหนนั้นเป็นอย่างไรแทนไหม?" นั่นคือตัวเลือกเดิมของเขาในการใช้ **ประตูแห่งกาลเวลา** ก่อนที่จะพบกับ **ปรมาจารย์ Decimus Horst** เขาต้องการทำทุกวิถีทางเพื่อยกระดับโครงการโกสต์ เวสไม่มีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับ **เมคา** ล่องหนมากนัก การได้รับข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันเป็นเรื่องยากยิ่งนัก เนื่องจากพวกมันถูกใช้โดยองค์กรที่น่าสงสัยและเป็นความลับทุกรูปแบบ การเปิดเผยสิ่งใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ **เมคา** ล่องหนนั้นเป็นการกระทำที่ขัดต่อผลประโยชน์! ไม่เพียงแต่จะเปิดเผยจุดแข็งและข้อจำกัดของเครื่องจักรที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้เท่านั้น รายงานอาจเปิดเผยปฏิบัติการลับที่ไม่ควรเปิดเผยต่อศัตรูด้วย! ด้วยเหตุนี้ ส่วนหนึ่งของเวสรู้สึกว่าการสำรวจ **เมคา** ปืนใหญ่สำหรับงานหนักสามารถรอได้ และการเรียนรู้เกี่ยวกับ **เมคา** ล่องหนนั้นดีกว่าแทน ไม่นานเขาก็ส่ายหน้า "**นักบินเมคา** ชาวดัฟว์ตันจำนวนมากจะต้องพึ่งพา **เมคา** ปืนใหญ่ของผมในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า" "ในทางกลับกัน โครงการโกสต์เป็นเพียงผลงานเดี่ยวที่กำลังดำเนินการโดย **นักออกแบบเมคา** ที่มีความสามารถหลายคนอยู่แล้ว" กลอเรียนาได้เรียนรู้เกี่ยวกับข้อกำหนดเฉพาะของ **เมคา** ประเภทต่างๆ มากขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอไม่ได้ตื้นเขินและไร้ประสบการณ์เหมือนเมื่อก่อน นอกเหนือจากนั้น **ปรมาจารย์ Benedict Cortez** ก็มีส่วนร่วมในกระบวนการออกแบบเช่นกัน แม้ว่าเขาจะทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษานอกองค์กรเป็นส่วนใหญ่ เขาก็ยังนำเสนอประเด็นที่น่าสนใจมากมายระหว่างการประชุมกลุ่มตามปกติของพวกเขา "โครงการโกสต์คงไม่เป็นไร" "มันไม่ใช่ **เมคา** ล่องหนธรรมดาอยู่แล้ว" "มันคือ **เมคาผู้เชี่ยวชาญ** อันเป็นหนึ่งเดียวที่มีพลังมหาศาล" "ยิ่งไปกว่านั้น รูปแบบเริ่มต้นของมันก็เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น" การอัปเกรดดีไซน์ของ **เมคาผู้เชี่ยวชาญ** ที่มีอยู่แล้วนั้นยุ่งยากน้อยกว่าการปรับปรุงโมเดล **เมคา** มาตรฐานที่ใช้งานกันอย่างแพร่หลายในวงกว้าง! "ผมสามารถใช้ **ประตูแห่งกาลเวลา** เพื่อสำรวจ **เมคา** ล่องหนได้ในปีหน้า" "ตอนนี้ การสำรวจ **เมคา** ปืนใหญ่สำหรับงานหนักนั้นน่าสนใจสำหรับผมมากกว่ามาก" เขาไม่ได้ตั้งใจจะออกแบบ **เมคา** ปืนใหญ่แม้แต่ตัวเดียวในอนาคตอันใกล้นี้ นอกเหนือจากการทำงานในคำสั่งออกแบบ **เมคา** ครั้งแรกกับดาวุเต้แล้ว เขายังต้องการจะสร้าง **เพนนิชเชอร์ผู้ทรงพลัง** ขึ้นมาใหม่! เวสไม่รู้สึกภูมิใจกับโมเดล **เมคา** นี้อีกต่อไป แม้ว่าเหล่าลาร์คินสันจำนวนมากจะยกให้มันเป็นหนึ่งใน 3 อันดับ **เมคา** ชั้นนำของกองทัพลาร์คินสัน แต่สำหรับเขา มันคืองานที่บกพร่องและบิดเบี้ยวที่ต้องได้รับการแก้ไขไม่ช้าก็เร็ว! "ผมสามารถจัดหาน้ำพลาสมาได้อย่างแน่นอน ตราบเท่าที่ผมสามารถนำ **น้ำพลาสมา** ทั้งหมดที่เก็บไว้ใน **หีบสมบัติแห่งนิรันดร์** ออกมาได้" เขายิ้มมุมปาก หากนั่นยังไม่พอ เขาก็สามารถออกตามล่ากองยานเอเลี่ยนสักสองสามกอง และบดขยี้พวกมันภายใต้น้ำหนักของ **เมคา** ของเขา เพื่อรีดเอา **น้ำพลาสมา** ทั้งหมดที่พวกมันแบกมาให้ได้! เมื่อคิดได้ดังนั้น เวสก็สูดหายใจลึกๆ และสัมผัส **ประตูแห่งกาลเวลา** ระบบที่หลับใหลกลับมีชีวิตชีวาขึ้น ขณะที่สิ่งก่อสร้างอันน่าประทับใจเริ่มเรืองแสงและแผ่พลังงานออกมามากขึ้น ประตูมิติแห่งกาลเวลาเริ่มปรากฏขึ้น!