## บทที่ 4891 วัตถุ 431 "ทำไมท่านถึงเรียกข้ามา, เวส?" คุณย่าจานซีเอ่ยถามทันทีที่ก้าวเข้ามาในเวิร์คช็อประดับส่วนตัว "เท่าที่ข้ารู้ ท่านยังต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนกว่าจะสร้างเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ตามที่ท่านสัญญาไว้ หากนี่เป็นอีกครั้งที่ท่านพยายามจะโน้มน้าวให้ข้าขับเมชาตัวสำรองล่ะก็ ฝันไปเถอะ 'โล่แห่งซามาร์' คือเมชาหนึ่งเดียวในชีวิตข้า" "ไม่ใช่เรื่องนั้น" เวสเอ่ยตอบขณะที่เขายังคงเก็บรายละเอียดสุดท้ายให้กับผลงานทดลองชิ้นล่าสุด "ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่านในการทดสอบแนวคิดการป้องกันรูปแบบใหม่ที่ข้าเพิ่งคิดค้นขึ้น มันค่อนข้างซับซ้อนและไม่เหมือนใคร แต่หากมันทำงานได้ตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ ข้าจะสามารถเพิ่มเครื่องมือป้องกันอันทรงพลังให้กับเมชาผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ของท่านได้" "แล้วมันจะไม่ทำให้การสร้างเมชาเสร็จล่าช้าออกไปหรือ?" เวสหยุดมือจากการทำงานและหันไปเผชิญหน้ากับนักบินผู้เชี่ยวชาญที่เพิ่งมาถึง "ความคืบหน้าของโปรเจกต์ 'ดูลลาฮาน' ไม่ได้ขึ้นอยู่กับปริมาณงานเพียงอย่างเดียว มันยังได้รับอิทธิพลจากปัจจัยอื่นๆ เช่น แรงจูงใจและความหลงใหลส่วนตัวของข้า ท่านอยู่กับข้ามานาน ข้าแน่ใจว่าท่านย่อมทราบดีว่าข้าทำงานกันอย่างไร พูดง่ายๆ คือ ยิ่งข้าทุ่มเทให้กับโปรเจกต์ออกแบบใดๆ มากเท่าไหร่ ข้ายิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น การทดลองล่าสุดของข้าชิ้นนี้คือผลผลิตจากความหลงใหลอันบริสุทธิ์ของข้า หากมันใช้การได้ ข้าจะมีความสุขมากจนสามารถทำงานเสร็จเร็วกว่าปกติถึง 50 เปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว" จานซียังคงจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความงุนงง "...ข้าพอจะเข้าใจได้ว่าผู้คนมักทำงานหนักขึ้นหากพวกเขามีความสุข แต่ข้าไม่เคยได้ยินใครโอ้อวดว่าจะสามารถออกแบบเมชาให้เสร็จได้ภายในเวลาเพียงครึ่งเดียว" เวสแค่นหัวเราะ "ท่านเป็นผู้ปกป้อง ไม่ใช่นักสร้างสรรค์, จานซี ท่านไม่เข้าใจหรอกว่าคนอย่างข้าทำงานกันอย่างไร งานส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบเมชาคือการแก้ปัญหาการออกแบบนับล้านรูปแบบ หากข้าสามารถหาคำตอบทั้งหมดได้ทันทีที่เข้าใจรายละเอียดของปัญหาเหล่านั้น ข้าคงไม่จำเป็นต้องใช้เวลาทั้งปีเพื่อสร้างโปรเจกต์ที่ซับซ้อน ข้าสามารถสร้างเมชาคุณภาพสูงให้เสร็จได้ภายในหนึ่งเดือน แต่ในความเป็นจริงมันไม่ง่ายขนาดนั้น มันอาจต้องใช้เวลาหลายวันหากไม่เป็นสัปดาห์เพื่อที่ข้าจะแก้ปัญหาที่ยากที่สุดได้ วิธีหนึ่งที่ได้ผลที่สุดในการเร่งกระบวนการนี้คือการปรับปรุงอารมณ์ของข้าให้อยู่ในสภาวะจิตใจที่ดีขึ้น ท่านจะประหลาดใจกับประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อข้าทำงานเต็มศักยภาพ" นี่คือวิธีการทำงานของ 'ค้อนแห่งอัจฉริยภาพ' ของเขา ทุกครั้งที่เขาใช้มันทุบลงบนหัวใครสักคน สภาวะบันดาลใจปลอมที่มันสามารถสร้างขึ้นในตัวนักออกแบบเมชาและช่างฝีมือ ช่วยเสริมพลังสมองของเขาและลดทอนความยากในการแก้ปัญหาการออกแบบเหล่านั้นลงอย่างมหาศาล! นักบินผู้เชี่ยวชาญหญิงละความพยายามที่จะตั้งคำถามถึงความสมเหตุสมผลของคำกล่าวอ้างของเวส และยอมรับคำพูดของเขาแต่โดยดี แม้ว่าเขาอาจเป็นคนบ้าบิ่นที่ตัดสินใจอะไรบ้าๆ เป็นครั้งคราว แต่เขาก็รู้ดีในสิ่งที่เขากำลังทำเมื่อมันเกี่ยวกับเมชาอย่างไม่ต้องสงสัย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นนักออกแบบเมชา "แล้วท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?" คุณย่าจานซีหันความสนใจกลับมายังประเด็นตรงหน้า "ขอเวลาข้าสักครู่เพื่อเก็บรายละเอียดสุดท้าย มันค่อนข้างใหญ่และหนัก แต่ก็ช่วยไม่ได้" เมื่อเวสทำงานสุดท้ายเสร็จสิ้น เขาก็ยกสิ่งที่เขากำลังทำขึ้นมาและวางมันตั้งตรงลงบนพื้นของเวิร์คช็อป โล่ทรงสูงส่งเสียง 'ทึ่ม' ดัง เมื่อส่วนล่างของมันกระทบกับพื้นผิว ลักษณะของมันทำให้คุณย่าจานซีหยุดชะงักทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างตัวเธอกับอุปกรณ์ชิ้นนั้น หัวใจของเธอเต้นระรัว เมื่อความทรงจำที่ถูกลืมเลือนไปนานผุดขึ้นมาสู่เบื้องหน้า "ท่าน... ทำมันจากวัสดุของ 'แซมมี่' ของข้าหรือ?" "เพียงบางส่วนเท่านั้น" เวสยอมรับ "ชั้นนอกของโล่นี้ประกอบด้วยโลหะผสมชั้นหนึ่งที่กู้คืนมา สิ่งที่สำคัญคือสิ่งที่ข้าใส่ไว้ด้านใน ข้าได้ออกแบบและสร้างชิ้นส่วน 'อันเอนดิ้ง อัลลอย' (Unending alloy) กว่าหนึ่งโหล แล้วนำมาจัดเรียงไว้ตรงกลางของโล่ทรงสูงนี้ ข้าเชื่อว่าสิ่งที่ท่านกำลังสัมผัสตอนนี้คือเสียงสะท้อนของ 'เรโซแนนซ์' ที่แท้จริง ซึ่งท่านเคยสร้างขึ้นเมื่อเชื่อมต่อกับเมชาผู้เชี่ยวชาญตัวเก่าของท่าน 'โล่แห่งซามาร์' อาจจะจากไปแล้ว แต่ซากปรักหักพังของมันยังคงมีร่องรอยแห่งการดำรงอยู่" เขาไม่เคยใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่ตอนนี้เป็นที่ชัดเจนอย่างยิ่งว่าเวสได้ศึกษา 'อัฐิโบราณ' มาสักพักแล้ว เศษชิ้นส่วนที่แตกหักของอัศวินอวกาศผู้เชี่ยวชาญยังไม่ถูกชำระล้างด้วยพลังแห่งกาลเวลา! จานซีเดินเข้าไปใกล้และยื่นมือไปสัมผัสพื้นผิวด้านหน้าของโล่พลังงาน มันมีพื้นผิวสีเมทัลลิกแบบโครมาติกที่ดูแปลกตา ทำให้เธอมองเห็นราวกับกำลังมองฉากประกอบละครแฟนตาซี "นี่มันอะไรกัน? ข้าต้องทำอะไรกับมัน? อย่าบอกนะว่าท่านวางแผนจะสร้างโล่ไร้สาระอันนี้ให้ใหญ่ขึ้นสำหรับเมชาผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ของข้า!" "เดี๋ยวก่อน ได้โปรดฟังข้าให้จบก่อนที่ท่านจะตัดสิน! ข้าสาบานว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อท่าน! ลองคิดดูสิ จานซี ท่านสูญเสีย 'โล่แห่งซามาร์' อันล้ำค่าไปหลังจากพ่ายแพ้ให้กับ 'สคอร์เปี้ยน คอมมานโด' (Skorpion Kommando)" นักบินผู้เชี่ยวชาญขมวดคิ้วทันที เพียงแค่เอ่ยถึงเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของ 'ฟรายเดย์แมน' (Fridayman) อันเป็นที่เกลียดชังก็กระตุ้นบาดแผลทางใจของเธอ! "ท่านกำลังจะบอกว่ามันเป็นความผิดของข้าที่ข้าแพ้ให้กับเมชานั่นอย่างนั้นหรือ?!" "ใจเย็นก่อน จานซี! ข้าไม่ได้กำลังตัดสินฝีมือของท่าน ข้าแน่ใจว่าท่านทำดีที่สุดแล้ว! สถานการณ์ในตอนนั้นมันไม่เป็นใจ และข้อบกพร่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งคือ พลังป้องกันของ 'โล่แห่งซามาร์' ของท่านนั้นไม่เพียงพอที่จะต้านทานกรดที่ผสมกับ 'เฟสวอเทอร์' (phasewater) ที่ปล่อยออกมาจาก 'สคอร์เปี้ยน คอมมานโด' ได้เลย นี่เป็นปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการตั้งค่าเมชาผู้เชี่ยวชาญของท่าน แม้ว่าเราจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอดีตได้ แต่เราสามารถแน่ใจได้ว่าโศกนาฏกรรมเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต นี่คือเหตุผลที่ข้ากำลังพยายามอย่างหนักเพื่อพัฒนากโล่กายภาพรูปแบบใหม่ที่ทดลองขึ้นสำหรับเมชาผู้เชี่ยวชาญตัวใหม่ของท่าน ซึ่งควรจะสามารถต้านทานการโจมตีได้มากขึ้นอีกมาก" คำอธิบายของเขาประกอบกับน้ำเสียงที่จริงจัง ทำเอาคุณย่าจานซีละทิ้งความหงุดหงิดและพิจารณาไอเดียของเขาอย่างจริงจังมากขึ้น "ถ้าท่านมีความคิดใหม่สุดเจ๋งสำหรับโล่ทรงสูงสำหรับเมชาของข้า ทำไมท่านไม่ลองสร้างอันที่ปรับขนาดให้พอดีกับเมชาเลยล่ะ?" "มันแพงมาก" เขาบอกเธอ "นี่เป็นอุปกรณ์ที่ทำขึ้นเพื่อท่านโดยเฉพาะ ไม่มีเมชาผู้เชี่ยวชาญตัวอื่นของเราที่เน้นการป้องกันตามธรรมชาติ พวกมันไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะติดตั้งโล่ทรงสูง และถึงแม้จะติดตั้งได้ นักบินของพวกมันก็คงไม่สามารถ 'อินเตอร์เฟซ' (interface) กับมันได้อย่างถูกต้อง ลืมเรื่องนั้นไปก่อน ตอนนี้ ข้าต้องการให้ท่านเก็บสำเนาขนาดจำลองนี้ไว้ใกล้ตัว และใช้เวลาสักสองสามชั่วโมงทุกวันในการพยายาม 'เรโซเนต' (resonate) กับมัน และทำให้มันทำสิ่งต่างๆ นานา" "ข้าไม่อาจ 'เรโซเนต' กับอุปกรณ์ได้หากปราศจากการ 'อินเตอร์เฟซ' กับเมชาผู้เชี่ยวชาญ ท่านลืมไปแล้วหรือ เวส? ข้าไม่ใช่ 'ดาบมาสเตอร์' (swordmaster) อย่างเคทิสที่จะสามารถ 'เรโซเนต' กับดาบเล่มไหนที่ถือในมือได้" "ข้าไม่โง่ขนาดนั้น ข้ารู้ว่าท่านทำอะไรได้และไม่ได้ สิ่งที่ท่านเพิ่งอธิบายมานั้นถูกต้อง ตราบใดที่เรากำลังพูดถึง 'เรโซแนนซ์' ที่แท้จริง 'เรนโบว์ ชิลด์' (Rainbow Shield) ที่กำลังจะมาถึงของข้าไม่ได้มีสาร 'เอ็กโซติก' (exotics) ที่ใช้ในการเรโซเนตแต่อย่างใด แต่ 'อันเอนดิ้ง อัลลอย' (Unending alloy) ที่ข้าตั้งใจจะผนวกรวมไว้ภายในโครงสร้างของมัน จะทำหน้าที่เป็นวัสดุหลักที่สามารถช่วยให้ท่านสร้าง 'ไพรม์ เรโซแนนซ์' (prime resonance) ได้" นักบินผู้เชี่ยวชาญหญิงดูสับสนไปหมดในตอนนี้ มันนานมากแล้วที่เธอไม่ได้ทำอะไรที่เกี่ยวข้องกับ 'ไพรม์ เรโซแนนซ์' เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องทำอะไรกับมันนอกจากการขับเมชา เวสถอนหายใจ "ดูนี่สิ ให้ข้าแสดงให้ดูหน่อย ตั้งใจดูให้ดี แล้วขยายประสาทสัมผัสของท่าน" เขารวบรวมสมาธิและใช้ 'จิตวิญญาณ' (Spirituality) อันทรงพลังของเขาเชื่อมต่อกับบล็อก 'อันเอนดิ้ง อัลลอย' ที่เขาได้ผนวกรวมไว้ในโล่ทรงสูงต้นแบบขนาดเท่าคน พื้นผิวสีเมทัลลิกแบบโครมาติกที่ส่องประกายของมันสว่างขึ้นเล็กน้อย ขณะที่พลังงานจิตวิญญาณรูปแบบต่างๆ เริ่มทำงาน! จานซีรู้สึกถึงผลกระทบเล็กน้อยจากโล่ที่ทำให้เธอนึกถึงแสงเรืองรองของ 'จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ' (design spirits) มากมาย ตั้งแต่ 'ผู้พิทักษ์อันเคร่งขรึม' (Solemn Guardian) ไปจนถึง 'ไททาเนีย' (Titania) ผลิตภัณฑ์ทดลองชิ้นนี้บรรจุพลังงานที่ได้มาจากสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน! แม้ว่าการแสดงแสงสีจะน่าบันเทิง แต่นักบินผู้เชี่ยวชาญก็มองไม่เห็นจุดประสงค์ เธอจะเพิ่มการป้องกันของเธอได้อย่างไรจากการทำให้โล่ส่องแสงเป็นสีต่างๆ? "ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่" เวสกล่าวขณะที่เขาหยุดพยายามยุ่งเกี่ยวกับโล่ "มันดูเหมือนเป็นการเสียเวลาเปล่า แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่ เหตุผลที่ข้าไม่สามารถทำอะไรพิเศษกับมันได้ก็เพราะข้าเป็นนักออกแบบเมชา ข้าตั้งทฤษฎีว่า 'วัตถุ 431' (Object 431) สามารถสร้างผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงเมื่อถูกถือและใช้งานโดยนักบินผู้เชี่ยวชาญ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งท่าน" "ข้าเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ ไม่ใช่ 'ชิลด์มาสเตอร์' (shieldmaster) หรืออะไรก็ตาม" " 'ไพรม์ เรโซแนนซ์' ไม่จำเป็นต้องอาศัย 'ส่วนประสาทสัมผัส' (Neural Interface) เป็นสื่อในการทำงานเสมอไป เชื่อข้าเถอะ ข้าเป็นผู้คิดค้นปรากฏการณ์นี้ ดังนั้นข้าจึงค่อนข้างมั่นใจในเรื่องนี้ แค่ลองดูสิ" เขาส่งมอบ 'วัตถุ 431' ให้กับนักบินผู้เชี่ยวชาญแห่งตระกูลลาร์คินสัน จานซียังคงสงสัย ขณะที่เธอสอดแขนเข้าไปในสายรัดที่เวสได้เพิ่มไว้ด้านหลัง โล่นั้นไม่เล็กเลย และมันทำจากโลหะผสมเนื้อตัน มันเป็นเรื่องยากสำหรับจานซีที่จะยกมันขึ้นมา นับประสาอะไรกับการพกพามันไปทั้งวัน "ข้าสามารถลดภาระให้ได้หากมันหนักเกินไปสำหรับท่าน" เวสเสนอเมื่อเห็นว่าจานซีกำลังดิ้นรนกับโล่ทรงสูง "ข้าสามารถสร้างโมดูล 'แอนติแกรฟ' (antigrav) สองสามชิ้น แล้วติดตั้งเข้ากับโล่ของท่านเพื่อลดน้ำหนักที่แท้จริงลง" "โปรดทำเช่นนั้น ข้าเกรงว่าวิธีเดียวที่ข้าจะพกพามันไปไหนมาไหนได้ก็คือการสวมชุดเกราะต่อสู้พลังงาน" "ท่านจะทำเช่นนั้นก็ได้เช่นกัน หากท่านต้องการ" จานซีเริ่มอดทนไม่ไหว "ไว้เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลัง ท่านบอกข้าได้ไหมว่าข้าต้องทำอย่างไรจึงจะใช้โล่นี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด?" "ท่านจำการแสดงแสงสีที่ข้าสร้างไว้ก่อนหน้านี้ได้ไหม? มาเริ่มกันที่ตรงนั้น ลองเชื่อมต่อกับพลังงานที่ 'จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ' ต่างๆ ได้บริจาคมา" จานซีใช้เวลาและความพยายามน้อยลงในการทำตามสิ่งที่เวสได้ทำไว้ แม้ว่าการรับรู้และสัมผัสทางจิตวิญญาณของเธอจะเทียบเขาไม่ได้เลย เธอก็ยังสามารถใช้ประสบการณ์การขับเมชาของเธอเพื่อทำภารกิจที่คล้ายคลึงกันได้ "แล้วตอนนี้ล่ะ?" "ใช้พลังใจของท่าน อย่าทำไปอย่างไม่ลืมหูลืมตา ลองควบคุมมันเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจง ตัวอย่างเช่น จินตนาการว่าจิตใจของท่านกำลังคว้ากลุ่มพลังงานไว้ เพื่อที่คุณจะสามารถปั้นมันให้เป็นพื้นผิวเรียบ จากนั้นลองหลอมรวมมันเข้ากับพลังใจของท่าน และคิดอย่างหนักว่าต้องการปกป้องโล่ของท่าน ตัวท่านเอง และเหล่าสมาชิกตระกูลที่อยู่ข้างหลังท่าน จากอันตราย การเลือกพลังงานที่ท่านดึงมานั้นสำคัญอย่างยิ่ง ข้าแนะนำให้ท่านเริ่มต้นด้วยการฝึกเทคนิคการเห็นภาพนี้ด้วยพลังงานจิตวิญญาณที่ท่านคุ้นเคยมากที่สุด ท่านควรจะเข้ากันได้ดีที่สุดกับพลังงานที่ได้รับบริจาคมาจาก 'ฉีหลานซัว' (Qilanxo)" เธอพยายามทำตามที่เขาแนะนำ มันไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับเธอที่จะทำตามขั้นตอนที่เขาอธิบาย เธอประหลาดใจที่สามารถทำทั้งหมดนี้ได้โดยไม่ต้องขับเมชา แต่เขาก็พูดถูกเมื่ออ้างว่า 'ไพรม์ เรโซแนนซ์' ทำงานภายใต้กฎที่แตกต่างกัน แม้ว่าพลังงานที่ได้รับจากฉีหลานซัวจะรู้สึกค่อนข้างราบเรียบและว่างเปล่าต่อพลังใจของเธอ แต่ความคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งของเธอกับอดีต 'เอ็กโซบีสต์' (exobeast) ช่วยให้เธอสามารถควบคุมมันได้โดยไม่ติดขัดมากนัก ไม่นานนัก โล่พลังงานที่เกือบจะโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นเหนือพื้นผิวของโล่ทรงสูง มันเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะรักษามันไว้ เมื่อเธอขยายมันออกเป็นพื้นผิวที่กว้างขึ้น "แล้วไงต่อ?" เธอถาม ขณะที่เธอเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าจากความพยายามทางจิต "อยู่นิ่งๆ" เวสสั่ง ก่อนที่เขาจะหยิบปืนไคเนติกขึ้นมาจากโต๊ะทำงานของเขา และยิงกระสุนนัดเดียวใส่โล่พลังงานที่เพิ่งฉายออกมา! สิ่งที่ทำให้ทั้งคู่ประหลาดใจคือ โล่พลังงานที่บางและดูอ่อนแอกลับดีดปัดกระสุนทางกายภาพออกไป โดยไม่โดนพื้นผิวของ 'วัตถุ 431' เลย! "ท่านกำลังทำอะไรอยู่กันแน่!?" "ฮ่าๆๆๆ! ข้าทำได้แล้ว! มันได้ผล!" "ท่านไม่รู้มาก่อนว่ามันจะได้ผลอย่างนั้นหรือ?!" "ข้ามั่นใจในทฤษฎีของข้า ฮ่าๆ!" "แค่นั้นไม่พอหรอก!"