## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ระบบนักออกแบบเมชาฉบับปัจจุบันได้ครอบครองคุณสมบัติอันทรงพลังและยากจะหยั่งถึงมากมาย ตั้งแต่ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้ไปจนถึงวิหารศักดิ์สิทธิ์ แต่ละสิ่งล้วนมอบข้อได้เปรียบที่สามารถพลิกชีวิตผู้คนให้แตกต่างไปได้อย่างสิ้นเชิง! การที่ระบบสามารถมอบสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดให้ได้ในคราวเดียว ช่างน่าอัศจรรย์ใจเสียจริง ทุกครั้งที่เวสเข้าสู่มิติของระบบ เขาได้ตระหนักได้ว่าตนเองได้ครอบครองเสี้ยวหนึ่งของหนึ่งในวัตถุโบราณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและอาจทรงพลังที่สุดของอารยธรรมมนุษย์ หากมิใช่เพราะระบบจำกัดการใช้งานคุณสมบัติอันทรงพลังด้วยการเรียกเก็บค่าตอบแทนในรูปของแต้มการจุติ (Ascension Points) เวสคงจะทะยานสู่อำนาจและแข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยสิบเท่าไปนานแล้ว! "ก็... บางทีอาจจะไม่มากขนาดนั้น" เขาต้องเตือนตัวเองว่ามันง่ายเหลือเกินที่จะดึงดูดความสนใจอันไม่พึงประสงค์ หากเขาแสดงความผิดปกติมากเกินไป การมาเยือนอย่างไม่คาดฝันของโพลีแมธได้เตือนเขาแล้วว่าม้วนโลหะนั้นและสิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับมันยังคงเป็นประเด็นร้อนแรงอย่างยิ่งในแวดวงชั้นสูงของสังคมมนุษย์ หากเวสไม่ได้ยับยั้งชั่งใจตนเองในขอบเขตปัจจุบันแล้ว บางทีโพลีแมธหรือพันธสัญญาม้วนคัมภีร์ทั้งห้าอาจพรากอิสรภาพหรือชีวิตของเขาไปนานแล้ว! หัวใจของเขาเต้นระรัวขณะที่มองย้อนกลับไปในทุกสิ่งที่เขาได้ทำในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผลงานของเขาได้ก้าวล้ำเกินหน้าเกินตาของนักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือทั่วไปไปมากแล้ว จึงไม่ยากที่จะสรุปได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับตัวเวส! แม้เขาจะหลอกลวงท่านอาจารย์วิลลิกซ์และโดยปริยายคือสมาคมการค้าเมค (MTA) ได้ว่าเขาได้กลายเป็นศิษย์ลับของ 'คุณเอส' ผู้ลึกลับ แต่ใครจะรู้ว่าข้ออ้างปลอมแปลงนี้จะยืนหยัดไปได้นานเพียงใด โชคดีที่เวสมีวิธีง่ายๆ ในการทำให้ 'คุณเอส' เป็นรูปธรรมมากขึ้น "ผมต้องทำให้การปรากฏตัวของเขาถูกรับรู้ไปตลอดหลายปีข้างหน้า!" เวสเข้าใจว่าเขาต้องใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติของประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) เพื่อทิ้งร่องรอยไว้บ้างประปราย มันไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องใหญ่เลย แค่เพียงคำใบ้เล็กๆ น้อยๆ ที่นี่หรือที่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะนำพาสมาคมการค้าเมคออกตามหาอะไรบางอย่างที่ไม่มีอยู่จริงตลอดช่วงหลายศตวรรษ! "ผมต้องแน่ใจว่าเบาะแสที่ผมทิ้งไว้จะเข้ากันได้กับตัวตนของมาสเตอร์นักออกแบบเมชา หรือสตาร์ดีไซเนอร์ที่ถูกสงสัย" เมื่อหลายปีก่อน เวสสามารถหลอกลวงท่านอาจารย์มอยรา วิลลิกซ์ได้ว่าเขากำลังติดต่อกับนักออกแบบเมชาที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง โดยใช้ประโยชน์จากความสามารถซูเปอร์พับลิก (Superpublic ability) ของตน เนื่องจากระบบสามารถปรับปรุงโซลูชันการออกแบบอันประณีตของมาสเตอร์นักออกแบบเมชาได้ถึงราว 10 เปอร์เซ็นต์ ท่านอาจารย์วิลลิกซ์จึงเอนเอียงไปทางทฤษฎีอย่างชัดเจนว่า 'คุณเอส' คือสตาร์ดีไซเนอร์! นี่คือคำอธิบายเดียวที่เข้ากับสถานการณ์ ท่านวิลลิกซ์เพียงไม่อาจจินตนาการถึงมาสเตอร์ท่านอื่นที่สามารถปรับปรุงทุกแง่มุมของผลงานเธอได้อย่างครอบคลุมในระดับที่มากขนาดนี้ แง่มุมที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับตัวตนสมมติของ 'คุณเอส' คือเขาอาจเกี่ยวข้องกับขบวนการคอสโมโปลิแทน เวสไม่เคยมีความคิดที่ชัดเจนว่าพวกคอสโมโปลิแทนสามารถเลวทรามได้ถึงเพียงใด จนกระทั่งเขาได้ปลดปล่อยลอร์ดเพเรียน โยรูล-ทาวิik ในช่วงท้ายของสมรภูมิแห่งแรมเมจ รีพัลเซอร์ การค้นพบว่าพวกคอสโมโปลิแทนไม่เพียงแต่ติดต่อกับชาวต่างดาวพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรแดงเท่านั้น แต่ยังให้เทคโนโลยีและความลับของมนุษย์แก่พวกเขาอย่างแข็งขัน ทำให้ทัศนคติของเขาที่มีต่อกลุ่มผู้ประจบสอพลอต่างดาวกลุ่มนี้ตกต่ำลงอย่างสิ้นเชิง! มันยังทำให้เขาตั้งคำถามว่ามันเป็นการฉลาดหรือไม่ที่จะตอกย้ำภาพลักษณ์ว่า 'คุณเอส' เป็นพวกคอสโมโปลิแทน ไม่มีทางอื่นใดที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดสตาร์ดีไซเนอร์ที่ถูกสงสัยจึงไม่เข้าสู่สมาคม MTA อย่างเปิดเผยและได้รับอำนาจและอิทธิพลมหาศาลในทันทีเพียงเพราะความสามารถของเขา! "บางที... ผมอาจไม่จำเป็นต้องเข้มงวดกับเรื่องนี้มากนัก" เวสตัดสินใจ "การคงความเป็นปริศนาไว้ให้มากที่สุดนั้นดีกว่ามาก ยังมีกลุ่มลับอื่นๆ อีกมากมายที่ไม่ได้รวมอยู่ในสังคมมนุษย์กระแสหลัก" เขาถึงกับอยากจะเล่นสนุกกับมัน การคิดถึงการหยอกล้อเหล่านักสืบผู้ปราดเปรื่องที่สุดของสมาคมทำให้เขาพัฒนาแผนการอันแสนจะเจ้าเล่ห์ขึ้นมาไม่น้อย! แน่นอน หากเวสต้องการทำงานให้สำเร็จลุล่วงในการทำให้สมาคม MTA เชื่อว่า 'คุณเอส' เคยมีตัวตนอยู่จริง เขาจำเป็นต้องทิ้งเบาะแสอันทรงพลังหรือน่าตื่นตะลึงไว้สักสองสามจุด "เนื่องจากโอโรโบรอส (Ouroboros) ที่ผมออกแบบไว้เมื่อครั้งนั้นได้สร้างความประทับใจให้กับเหล่านักออกแบบเมชา (mechers) อย่างมาก ผมจึงสามารถอาศัยผลงานที่ 'มีชีวิต' ชิ้นอื่นๆ เพื่อหลอกลวงผู้ชมของผมได้" ข้อได้เปรียบหลักของผลงานที่ 'มีชีวิต' คือพวกมันเติบโตไปตามกาลเวลา อาจต้องใช้เวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปีเพื่อให้ผลงานของเขาก้าวไปถึงจุดสูงสุด แต่ ณ จุดหนึ่ง พลังและความสามารถของพวกมันก็จะก้าวข้ามขีดจำกัดที่มีอยู่ทั้งหมด! "ผมหวังว่าจะสามารถย้อนเวลากลับไปได้อีกสักหน่อย" เมื่อเวสมีความคิดที่ชัดเจนมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เขาต้องการสำหรับการเดินทางข้ามเวลาครั้งนี้แล้ว เขาจึงหันความสนใจไปยังประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) ที่ทำงานอยู่ ครั้งนี้ วัตถุโบราณอันลึกลับนี้รอคอยให้เขาออกคำสั่งอย่างปฏิเสธไม่ได้ ระบบได้บอกเขาแล้วว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง เวสสามารถควบคุมประสบการณ์การฝึกฝนอันยิ่งใหญ่ (Mastery experience) ที่กำลังจะมาถึงได้มากขึ้น ตราบใดที่เขาเต็มใจจ่ายแต้มการจุติ (Ascension Points) ให้เพียงพอเพื่อกำหนดตัวแปรต่างๆ ให้คงที่ "ผมยังมีแต้มการจุติ (Ascension Points) มากกว่า 1200 แต้มเสียอีก ดังนั้นครั้งนี้ผมสามารถใช้จ่ายเพิ่มได้อีกสักหน่อย" เขารวบรวมสมาธิและครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งถึงสิ่งที่เขาต้องการจากประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) "ให้ผมเข้าไปสิงในร่างนักบินเมชาของหุ่นปืนใหญ่อาร์ทิลเลอรีระดับสอง (second-class heavy artillery mech) นักบินคนนี้ควรเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดในเขตสงครามที่กำลังปะทุ" เขาต้องการเพิ่มคุณสมบัติอีกเล็กน้อย แต่ระงับที่จะกล่าวถึงสิ่งอื่นใด เพื่อเก็บแต้มการจุติ (Ascension Points) เขารู้สึกได้แล้วว่าประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) ได้หัก 15 AP จากบัญชีของเขาเพื่อตอบสนองคำขอของเขา การเปิดใช้งานประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) ใช้ 5 AP หากเขาไม่ร้องขอสิ่งอื่นใดอีก มันก็จะโยนเขาเข้าสู่สถานการณ์ที่สุ่มอย่างสมบูรณ์! ใช้ AP อีก 5 แต้มเพื่อจำกัดการเลือกให้แคบลงเหลือเพียงนักบินเมชาที่ประจำการร่วมกับหุ่นปืนใหญ่อาร์ทิลเลอรีระดับสอง ที่น่าสนใจคือ พารามิเตอร์เฉพาะนี้ครอบคลุมทั้งประเภทของเมชาและระดับชั้นของมัน ซึ่งช่วยให้เวสไม่ต้องเสียเวลาและ AP มากขึ้นในการจำกัดการเลือกให้แคบลงไปอีก สุดท้าย เขาต้องจ่ายเพิ่มอีก 5 AP เพื่อจำกัดการเลือกของประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) ให้แคบลงเหลือเพียงนักบินเมชาที่เก่งกาจอย่างยิ่งในหน้าที่ของตน เขาลังเลว่าจะขอคุณสมบัตินี้หรือไม่ ก่อนหน้านี้ เวสเคยเข้าไปในจิตใจของนักบินเมชาผู้เก่งกาจอย่าง เอลโลอีส เปลิแคน แต่เขาก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากเมื่อต้องไปปะปนกับคนโง่เง่าอย่าง แอกเซลา สตรีออน และ ริออน อาเดน เพื่อกำจัดความเป็นไปได้ที่จะต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้อีก เขาจึงรู้สึกว่าเป็นการดีที่สุดที่จะปิดโอกาสไม่ให้ระบบสามารถเล่นงานเขาได้อีก! แน่นอน นักบินเมชาที่โดยทั่วไปจะถูกมอบหมายให้ประจำการกับเมชาปืนใหญ่อาร์ทิลเลอรี มักจะได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและได้รับการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน มีเพียงบุคคลที่มีความรับผิดชอบและรู้ว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่เท่านั้นที่จะได้รับความไว้วางใจให้ควบคุมเมชาที่มีอำนาจทำลายล้างสูงเช่นนี้ได้! เมชาปืนใหญ่อาร์ทิลเลอรีสามารถก่อให้เกิดความเสียหายข้างเคียงเกินควร หรือแม้กระทั่งเป็นอันตรายต่อฝ่ายเดียวกันได้ง่ายๆ หากตกอยู่ในมือของนักบินเมชาที่ไม่เหมาะสม! อย่างไรก็ตาม เวสไม่คิดว่าคุณสมบัติสุดท้ายนี้เป็นการสิ้นเปลือง AP เขาจะสามารถได้รับประโยชน์มากมายยิ่งขึ้นจากประสบการณ์การฝึกฝนอันยิ่งใหญ่นี้ หากเขาคอยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ การปฏิบัติการของนักบินอัจฉริยะ! ครืนนนน! ประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) ปั่นป่วนยิ่งขึ้นเมื่อเวสได้กำหนดคุณสมบัติของเขาลงตัวแล้ว มันทำงานหนักขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งแสงวาบสว่างจ้าจนบดบังการมองเห็นของเขา! เวลาอันไม่ทราบจำนวนได้ผ่านไป เวสแทบจะไม่มีการรับรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา! เหตุผลเดียวที่ทำให้เขารับรู้ได้รางๆ ว่าตนเองอยู่ในระหว่างการเปลี่ยนผ่าน (for a lack of a better word) ก็เพราะพลังจิตวิญญาณของเขาได้แข็งแกร่งขึ้นมาก! หากเขาสัมผัสประสาทสัมผัสอันน่าทึ่งของตน เขาก็ยังสามารถรับรู้ถึง... สิ่งต่างๆ ได้ เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขากำลังรับรู้อะไร มันเลยไปไกลเกินกว่าสิ่งปกติใดๆ และให้ความรู้สึกที่เป็นนามธรรมอย่างยิ่งต่อเขา ราวกับว่าเขาได้ล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตที่ไม่เข้ากันโดยสิ้นเชิงกับมนุษย์! หลังจากเวลาอันไม่ทราบจำนวนได้ผ่านไป เวสก็รู้สึกได้ทันทีว่าเขาได้มาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว! ก่อนที่เขาจะทำสิ่งอื่นใด เวสแน่ใจว่าได้รวบรวมการปรากฏตัวของตนเองและซ่อนเร้นตนเองให้ดีที่สุดเท่าที่ทำได้! "หืม?!" มันเป็นเวลานานแล้วตั้งแต่เขาออกเดินทางพิเศษเช่นนี้ แต่เขาก็ยังจำได้ดีว่าการที่สติสัมปชัญญะของเขาถูกส่งเข้าไปในจิตใจของผู้อื่นเป็นเช่นไร สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนับตั้งแต่นั้นมา ไม่ว่าจะด้วยการเติบโตอันน่าทึ่งของตัวเขาเอง หรือเพราะฟังก์ชันเพิ่มเติมที่ประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) ได้มอบให้ เวสก็รับรู้ได้ทันทีว่าตนเองส่วนใหญ่ได้เดินทางข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศมาแล้ว! ประการแรก มันไม่ใช่แค่สติสัมปชัญญะเท่านั้นที่เดินทางมาพร้อมกันในครั้งนี้ แต่ส่วนใหญ่ของพลังจิตวิญญาณของเขาก็ได้เดินทางข้ามมาด้วยเช่นกัน! นี่มีความหมายอันยิ่งใหญ่ต่อเวส! เมี้ยว? เมื่อมีพลังจิตวิญญาณเพิ่มเข้ามา วิญญาณคู่หูที่ติดอยู่กับมันก็สามารถเดินทางตามมาได้เช่นกัน! "ทำไมแกถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ บลิงกี้?" เวสถามบุคลิกอีกตนเองในใจ แมวลายดาวสีม่วงมองอย่างสับสนโดยสิ้นเชิง เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว? ไม่มีทางใดที่เวสจะได้รับคำอธิบายที่ชัดเจน เขาจึงรีบยอมรับการเปลี่ยนแปลงและพยายามศึกษาว่ามีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปบ้างนับตั้งแต่ประสบการณ์การฝึกฝนครั้งก่อนของเขา โดยปกติแล้ว การยัดจิตวิญญาณต่างถิ่นอันทรงพลังเข้าไปในหัวของคนอื่นย่อมทำให้มันระเบิดออกหรือก่อให้เกิดความเจ็บปวดทางจิตใจอย่างมาก! แต่นั่นไม่ได้เกิดขึ้นในครั้งนี้ เวสสังเกตเห็นว่าบลิงกี้และพลังจิตวิญญาณของเขากำลังเหลื่อมล้ำกับความเป็นจริงปัจจุบันเล็กน้อย ผลกระทบจากการเหลื่อมล้ำนี้ไม่เพียงแต่ทำให้การปรากฏตัวของเขาถูกซ่อนได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาไม่สามารถส่งผลกระทบต่อความเป็นจริงปัจจุบันได้ยากขึ้นอีกด้วย ขณะที่เวสสำรวจสภาวะอันแปลกประหลาดแต่น่าพอใจนี้ต่อไป เขารู้สึกว่าเขาสามารถต้านทานผลกระทบนี้ได้โดยการใช้พลังมากขึ้น สิ่งนี้ทำให้เขาพอใจ เพราะอาจมีบางครั้งที่เขาต้องการเข้าแทรกแซงอย่างแข็งขันมากขึ้น หากประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) จำกัดการปฏิสัมพันธ์ของเขากับผู้คนในอดีตด้วยการทำให้เขากลายเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ เขาอาจไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการเดินทางครั้งนี้ได้มากเท่าที่เขาต้องการ! ใช้เวลาประมาณ 20 นาทีสำหรับเวสในการทำความเข้าใจสภาวะใหม่ของตนเองและรับรองว่าการปรากฏตัวของเขายังคงไม่มีใครสังเกตเห็น เวสกล้าที่จะยื่นการรับรู้ของตนเองออกไปข้างนอกและค้นหารายละเอียดของร่างที่เขาอาศัยอยู่ใหม่ "เป็นผู้หญิงสินะ คราวนี้" เขาไม่มีความชอบพิเศษเกี่ยวกับเพศ แต่เขาก็รู้ดีว่ามันจะทำให้การเข้าห้องน้ำลำบากขึ้นเล็กน้อย มันใช้เวลาไม่นานสำหรับเวสที่จะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอื่นๆ นักบินเมชาหญิงผู้นี้สวมชุดนักบินที่ตกแต่งอย่างหรูหราและกำลังอ่านรายงานอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือจากรากฟันเทียมในกะโหลกศีรษะและการเสริมสมรรถนะอันทรงพลังของเธอ! เวสค้นพบในไม่ช้าว่ามันเป็นการรอบคอบอย่างยิ่งที่เขาเน้นการซ่อนตัว เพราะจิตใจที่เขาครอบครองอยู่ในขณะนี้เป็นที่อยู่ของพลังแห่งเจตจำนงอันทรงพลัง ซึ่งสามารถเป็นของนักบินผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น! "อะไรนะ?!" ประตูแห่งกาลเวลา (Time Gate) ได้พัฒนาขึ้นมากจนสามารถส่งเขาเข้าไปในจิตใจของนักบินผู้เชี่ยวชาญได้งั้นหรือ?! ขณะที่เวสจมอยู่กับนัยยะอันใหญ่หลวงของการเข้าไปอยู่ในจิตใจของนักบินผู้เชี่ยวชาญ ประตูห้องเตรียมพร้อมก็เลื่อนเปิดออก นายทหารเมชาคนหนึ่งก้าวเข้ามาและทำความเคารพผู้ที่นั่งอยู่เพียงคนเดียวอย่างนอบน้อม "ท่านผู้ทรงเกียรติ เอรีน ม็อกซ์ (Irene Mox) ท่านถูกร้องขอให้ไปยังห้องประชุมหลัก เมคาผู้เชี่ยวชาญของท่านพร้อมสำหรับการส่งกำลังแล้ว ทีมบำรุงรักษาที่ดีที่สุดของเราได้ซ่อมแซมความเสียหายและเติมเสบียงทั้งหมดแล้ว" แม้ว่าชื่อนั้นจะฟังดูเหมือนเป็นมนุษย์ธรรมดาทั่วไปที่เคยมีชีวิตอยู่ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ แต่ชื่อนั้นก็ยังฟังดูคุ้นหูเวส แม้ว่าเขาจะสูญเสียการเข้าถึงรากฟันเทียมในกะโหลกศีรษะและข้อมูลทั้งหมดที่เขาบันทึกไว้ แต่ก็มีชุดชื่อบางชุดที่เวสได้จดจำไว้ก่อนที่เขาจะกลายเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ! "เป็นไปไม่ได้... ใช่ไหม? มันเป็นไปไม่ได้... ใช่ไหม?" อย่างไรก็ตาม เมื่อเวสสำรวจจิตใจของโฮสต์ปัจจุบันของเขาอย่างระมัดระวังและสามารถรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมได้ ความตื่นตระหนกของเขาก็พุ่งสูงขึ้นทันที! "นี่มัน... เป็นไปไม่ได้... ข้าจะมาอยู่ในจิตใจของเทพธิดาเอรีน ม็อกซ์ ผู้ทำลายล้างโลกได้อย่างไรกัน!?" ในยุคปัจจุบัน เวสรู้จักสตรีเพียงคนเดียวที่ใช้ชื่อในตำนานนี้! เขารู้จักเธอในฐานะ เทพธิดาเอรีน ม็อกซ์ ผู้ทำลายล้างโลก! "นางคือนักบินระดับเทพเจ้า!" ระบบได้เล่นงานเขาอีกครั้งแล้ว!