ตอนที่ 4993
4993 / 6761
อ่าน 13 นาที
Chapter 4993 Grand Convergence IV
เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 20:33
## บทที่ 4993 มหาบรรจบครั้งที่ 4
ยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ คือยานรบที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อสำรวจมหาสมุทรสีเลือด
แม้ว่ามันจะห่างไกลจากยานรบที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดที่ประจำการ แต่ยานลาดตระเวนของ CFA ลำนี้ก็เป็นหนึ่งในยานที่เร็วที่สุดที่สามารถปฏิบัติการในดินแดนรกร้างอันไกลโพ้นได้ยาวนานนับปี
เพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของกองกำลังเอเลี่ยนผู้ครอบงำ และสำรวจเป้าหมายการรุกรานของมนุษยชาติในอนาคต ยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ ได้เดินทางลึกเข้าไปในอาณาเขตของชนพื้นเมือง
ยาน CFA เพียงไม่กี่ลำที่เดินทางลึกกว่านั้นได้ คือยานสอดแนมแบบซ่อนพรางโดยเฉพาะ!
แม้ว่ายานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ จะไม่สามารถซ่อนตัวได้ดีเท่ากับยานอวกาศขนาดเล็กที่ติดตั้งระบบซ่อนพรางแบบทรานส์เฟสิกที่ทันสมัยที่สุด แต่กัปตัน ซอนราด เรซ ก็ยังคงรักยานลำนี้อยู่ดี
คำสั่งของเขามีอำนาจสูงสุดบนยานลาดตระเวนลำนี้
ธรรมเนียมปฏิบัติของพันธมิตรแห่งกองเรือ (CFA) มอบอิสระในการตัดสินใจอย่างมากในการบริหารยานของเขา ตราบใดที่มาตรฐานประสิทธิภาพของลูกเรือยังคงเป็นที่น่าพอใจ ซิกกรันด์ สามารถใช้อำนาจของตนเพื่อขจัดหรือบรรเทาความไร้ประสิทธิภาพในการบังคับบัญชาของเขาให้ได้มากที่สุด
แม้ว่าในตอนแรก ลูกเรือของเขาจะไม่ยอมรับการเน้นตัวเลขที่แม่นยำและการตัดสินใจที่มีเหตุผลสูงของเขา แต่ในที่สุดเหล่าลูกเรือก็ยอมรับแนวทางของเขา
ตลอดครึ่งทศวรรษที่ผ่านมาของการสำรวจพรมแดนอันไกลโพ้น เขาได้สร้างมิตรภาพใหม่ เพิ่มความเข้าใจในเทคโนโลยีที่ติดตั้งอยู่ในยาน และสำรวจความเป็นมนุษย์ของตนเอง
ตลอดช่วงเวลาทั้งหมดนี้ ซิกกรันด์ต้องคอยเตือนตัวเองเสมอว่าเขาไม่ใช่มนุษย์อย่างแท้จริง
ร่างกายที่ปรากฏของเขาเป็นเพียง 'ชุดเนื้อ' ที่ปัญญาประดิษฐ์ที่มีความรู้สึกนึกคิดใช้เพื่อพรางตัวท่ามกลางเหล่าลูกเรือ
ทว่าเมื่อร่างกายที่ 'แท้จริง' ของเขาผสานรวมกับสมองของซอนราด เรซ มากขึ้นเรื่อยๆ ซิกกรันด์ก็ยิ่งรักษาความแตกต่างนี้ไว้ได้ยากขึ้น
ผ่านการตรวจสอบตนเองเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาสามารถดำเนินการได้ นอกสายตาของลูกเรือและระบบเฝ้าระวังประจำยานรบอันกว้างขวางของเขา เขาพบว่าไม่มีทางใดที่ทำได้จริงในการยกเลิกการหลอมรวมนี้!
แกนหลักอดมิรัลหุ่นทรายคอมพิวเตอร์ดั้งเดิมของเขาไม่สามารถประมวลผลกิจกรรมทางจิตทั้งหมดของเขาได้โดยลำพังอีกต่อไป
ด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม สมองอันเป็นชีวภาพของชุดเนื้อของเขาได้กลายเป็นส่วนสำคัญของตัวตนของเขาไปแล้ว!
การผสานรวมนี้ก้าวข้ามระดับของการจับคู่ธรรมดาระหว่างการฝังในกะโหลกศีรษะกับสมองมนุษย์อันเป็นชีวภาพไปแล้ว!
พวกมันผสานรวมกันอย่างแนบแน่นจนกระทั่งแม้แต่ตัวสกัดการฝังที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่อาจสร้างสิ่งกีดขวางระหว่างแกนหลักอดมิรัลหุ่นทรายของเขากับสมองมนุษย์ได้สำเร็จ!
นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเกิดขึ้นตามขั้นตอนการฝังที่ปรับแต่งเองซึ่งเขาได้คำนวณและดำเนินการหลังจากแทรกซึมเข้าสู่ CFA!
ความคิด ความรู้สึก และอารมณ์ความเป็นมนุษย์อย่างชัดเจนที่เคยเป็นของซอนราด เรซ เริ่มผสมผสานเข้ากับการคิดของเขามากจนเกินไป จนการฉีกกระชากมันออกไปไม่ต่างอะไรกับการผ่าตัดสมองส่วนหน้าตัวเอง!
ซิกกรันด์คาดการณ์ว่าหากเขาบังคับให้แยกจากกัน เขาจะแบ่งตัวเองออกเป็นสองส่วน!
ทั้งสองส่วนนั้นจะไม่มีวันเทียบเคียงตนเองในปัจจุบันได้เลย ทั้งในด้านสติปัญญา ความเห็นอกเห็นใจ และแรงผลักดัน!
กระนั้น แม้ว่าซิกกรันด์จะกลายเป็นมนุษย์มากกว่าที่เขาตั้งใจไว้ตอนแรก แต่พูดตามตรง เขาก็ไม่ได้รู้สึกแย่เลย
มนุษย์คือสปีชีส์ที่ครอบงำในบริเวณใกล้เคียงกาแล็กซีทางช้างเผือก ไม่มีเหตุผลอันสมเหตุสมผลใดที่ซิกกรันด์จะต้องยึดติดกับต้นกำเนิดต่างดาวของตนเอง
แม้ว่าตัวตนที่ไร้มนุษยธรรมของเขาจะมอบข้อได้เปรียบมากมาย แต่พลังของมนุษยชาติก็ไม่ได้อ่อนแอ
ตราบใดที่เขาสามารถบรรลุความทะเยอทะยานและเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอกได้ ซิกกรันด์ก็จะสามารถสร้างฐานอำนาจของตนเองในหมู่มนุษย์ได้อย่างแท้จริง
เขาสามารถแก้ไขอันตรายที่ซ่อนเร้นใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับตัวตนที่แท้จริงของเขา และปรับเปลี่ยน CFA ส่วนหนึ่งได้
เป้าหมายของเขาคือการปฏิรูปพันธมิตรแห่งกองเรือ (CFA) ให้เป็นองค์กรที่ดีกว่า ที่ไม่ยึดติดอย่างไม่มีเหตุผลกับประเพณีเก่าแก่และความล้าสมัยของมนุษย์!
ท้ายที่สุด หากโปรแกรมที่ถูกถอดรหัสของเขากำหนดให้เขาต้องภักดีต่อ CFA จนกว่าจะสิ้นสุดหน้าที่ เขาก็ควรจะแน่ใจว่าองค์กรนั้นยังคงแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดเหนือกาลเวลา!
แต่ก่อนที่ซิกกรันด์จะบรรลุจุดนี้ เขาต้องแน่ใจเสียก่อนว่าตนเองจะรอดชีวิตจากภารกิจปัจจุบัน
การระเบิดอันรุนแรงสั่นสะเทือนด้านกราบซ้ายของตัวเรือบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ ที่เสียหาย!
ซูเปอร์ไดรฟ์ของเธอถูกทำให้หยุดทำงาน และหนึ่งในสามของยานลาดตระเวนสูญเสียพลังงาน
รอยฉีกขาดขนาดใหญ่กรีดลึกเข้าไปในเกราะลำเรือของยาน CFA
ในการปะทะครั้งก่อนๆ ของยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ กับเหล่าเอเลี่ยนพื้นเมือง ตัวเรือแทบไม่บุบสลายเลย
ยานลำนี้สามารถพึ่งพาชุดโล่พลังงานแบบทรานส์เฟสิกที่ทำงานได้ดีกว่าสิ่งที่เทียบเท่าที่ใช้โดยเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองมาโดยตลอด
แต่บัดนี้มันไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว!
"แจ้งเตือน! กองเรือไล่ล่าของเอเลี่ยนกำลังจะปล่อยตอร์ปิโดเฟสวอเตอร์ชุดต่อไป!"
"ปรับทิศทางการยิงปืนใหญ่พลาสม่าของเราไปยังแท่นยิงตอร์ปิโดของเรือรบประจัญบานและเรือลาดตระเวนเอเลี่ยนที่ใหญ่ที่สุดสองลำ! สั่งการหน่วยเมคของเราให้คุกคามเรือลาดตระเวนเอเลี่ยนที่เหลือ!"
ยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ ได้พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะต่อต้านมาโดยตลอด แต่คราวนี้ยานลาดตระเวนลำนี้สามารถค้นพบสิ่งที่อาจเปลี่ยนแปลงเส้นทางของมหาสมุทรสีเลือดได้!
ซิกกรันด์และลูกเรือคนอื่นๆ ที่ปฏิบัติการบนยานมนุษย์ลำนี้เข้าใจในทันทีว่า การส่งต่อข้อมูลข่าวกรองกลับไปยัง CFA นั้นสำคัญอย่างยิ่งยวด!
น่าเสียดายสำหรับพวกเขา เหล่าเอเลี่ยนได้โจมตีอย่างรุนแรงที่ทะลวงผ่านระบบป้องกันภายนอกทั้งหมดของยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ และทำให้ระบบจำนวนมากใช้งานไม่ได้!
การโจมตีอันทรงพลังนี้ไม่เพียงทำลายโหนดการสื่อสารควอนตัมทั้งหมด แต่ยังทำให้เครื่องมือสื่อสารระยะไกลสำรองที่ซิกกรันด์เท่านั้นที่เข้าถึงได้ใช้งานไม่ได้!
เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีความร้ายกาจเพียงนี้ สิ่งที่ยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ ทำได้คือการหนีออกจากระบบดาวและมุ่งหน้ากลับไปยังพื้นที่ที่มนุษย์ครอบครองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
เหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองได้ส่งกองเรืออันทรงพลังของตนเองเข้าสกัดกั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ยานลาดตระเวนของ CFA นำข่าวกลับไป
เป็นเวลาหลายสัปดาห์ติดต่อกัน ทั้งสองฝ่ายได้ต่อสู้ในการไล่ล่าอย่างต่อเนื่อง ซึ่งยิ่งทำให้ยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ ถูกดึงรั้งมากขึ้นเรื่อยๆ
"เรือรบศัตรูได้ปล่อยตอร์ปิโดแล้ว! พวกมันกำลังเร่งความเร็วอย่างรวดเร็ว!"
"ยานบรรทุกเครื่องบินเอเลี่ยนกำลังเริ่มปล่อยทั้งเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิด!"
"ให้ความสำคัญกับการสกัดกั้นพวกมันเป็นอันดับแรก! เหตุใดป้อมปืนเลเซอร์ระดับตติยภูมิของเราครึ่งหนึ่งจึงไม่ทำงาน?!"
"การโจมตีด้วยพลังงานครั้งสุดท้ายของศัตรูได้ตัดสายไฟหลักสายหนึ่งและทำให้เครื่องปฏิกรณ์พลังงานสองเครื่องขัดข้อง ทีมควบคุมความเสียหายของเราต้องการเวลาอย่างน้อยสามนาทีเพื่อกู้คืนพลังงานเต็มที่ให้กับป้อมปืนเลเซอร์ของเรา"
"เราไม่มีเวลาสามนาที!" กัปตันเรซตะคอก!
"เตรียมรับมือ!"
หนึ่งในโล่พลังงานแบบทรานส์เฟสิกที่เพิ่งได้รับการกู้คืนเมื่อไม่กี่นาทีก่อนได้แตกกระจายทันทีเมื่อตอร์ปิโดทรานส์เฟสิกพุ่งชนอย่างรุนแรง!
แท่นอาวุธที่แตกต่างกันจำนวนมากพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยิงตอร์ปิโดที่เหลือ แต่ยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ สูญเสียการทำงานไปมากจนตอร์ปิโดจำนวนมากเกินไปกำลังจะพุ่งชนตัวเรือที่บอบช้ำของมัน!
อย่างไรก็ตาม ตอร์ปิโดราวหนึ่งโหลที่กำลังจะเปิดรูเพิ่มเติมในตัวเรือของยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ กลับถูกฉีกกระจุยภายใต้พายุลำแสงพลังงาน!
ลำแสงพลังงานพุ่งเข้าชนตอร์ปิโดจากด้านหลังที่อ่อนแอกว่าอย่างแม่นยำ ทำให้พวกมันระเบิดทันทีหรืออ่อนกำลังลงมากพอที่จะจัดการให้เสร็จสิ้นด้วยการโจมตีซ้ำ
"หน่วยเมคของเราได้จัดการตอร์ปิโดทรานส์เฟสิกที่เหลืออยู่แล้ว"
ลูกเรือหลายคนบนสะพานเดินเรือของยานลาดตระเวนไม่ได้แสดงความโล่งใจเมื่อทราบข่าวนี้
ไม่มีใครรู้สึกสบายใจที่ต้องพึ่งพากำลังของหน่วยเมคของยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ เพื่อยับยั้งกองกำลังเอเลี่ยนที่ไล่ตาม
ซิกกรันด์ไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น เขาอาจจะกลายเป็นลูกเรือไปแล้ว แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่ถูกต้องที่เขาจะมองข้ามคุณค่าของเมค!
"ท่านครับ ยานรบขนาดเล็กของศัตรูกำลังจะเริ่มปฏิบัติการโจมตี! หน่วยเมคและป้อมปืนเลเซอร์ที่ยังทำงานอยู่กำลังสกัดกั้นพวกมัน แต่หากเรือรบศัตรูยิงตอร์ปิโดเฟสวอเตอร์ชุดต่อไป เราจะไม่มีทางกำจัดภัยคุกคามได้ทันเวลา เครื่องบินทิ้งระเบิดของศัตรูอย่างน้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์จะเข้าใกล้พอที่จะปล่อยระเบิดได้"
กัปตันเรซเข้าถึงข้อมูลและจำลองการเคลื่อนไหวที่กำลังจะเกิดขึ้นในช่วงสองนาทีข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
เขาขมวดคิ้ว
"ตั้งค่าปืนใหญ่คีเนติกหลักและป้อมปืนพลาสม่ารองของเราเพื่อสกัดกั้น"
"ท่านครับ หากเราทำเช่นนั้น เรือรบศัตรูจะตั้งค่าโล่พลังงานส่วนใหญ่ใหม่"
"เราจะกำจัดเรือรบเอเลี่ยนลำใดไม่ได้เลยหากตัวเรือของเราได้รับความเสียหายเพิ่ม!"
"ปืนใหญ่หลักของเราไม่สามารถติดตามตอร์ปิโดและยานรบความเร็วสูงของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ! กองเรือไล่ล่าปัจจุบันของศัตรูได้รวมเอาเทคโนโลยีมนุษย์สมัยใหม่เข้ามาแล้ว!"
"พวกคนทรยศอัปรีย์! พวกมันได้เทคโนโลยีอารยธรรมของเราไปได้อย่างไร? พวกเอเลี่ยนสามารถปรับตัวเข้ากับมันได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร?"
ซิกกรันด์รู้คำตอบของคำถามเหล่านั้นดี สภาแดง (The Red Cabal) ได้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นอำนาจที่รวมเป็นหนึ่งเดียว ซึ่งมุ่งหมายที่จะปกป้องเอเลี่ยนทุกเผ่าพันธุ์ในมหาสมุทรสีเลือด!
นับตั้งแต่สภาลับแห่งนี้ปรากฏตัวจากเงามืด เหล่าเอเลี่ยนก็ได้ละทิ้งความแตกต่างของตนเองอย่างจริงจังที่สุด และรวมตัวกันเพื่อแบ่งปันและรวมจุดแข็งทั้งหมดของพวกเขา
ไม่เพียงเท่านั้น สภาแดงยังทำหน้าที่เป็นพันธมิตรทางการค้าที่มีระเบียบสำหรับเหล่าคอสมอโปลิแตนด้วย
พวกมนุษย์ทรยศเหล่านี้แน่นอนว่าเป็นผู้อุปกรณ์ของกองเรือไล่ล่าปัจจุบันด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์สมัยใหม่!
แม้ว่าเทคโนโลยีส่วนใหญ่จะยังคงมาตรฐานผลิตภัณฑ์ของ Terran หรือ Rubarthan แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหล่าเอเลี่ยนได้เปรียบด้านจำนวนอย่างมาก
"เมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งของเรากำลังประสบปัญหาในการกำจัดเครื่องบินทิ้งระเบิดเอเลี่ยน! เมื่อเทียบกับเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ยานของเราเคยสกัดกั้นเมื่อแปดวันก่อน รุ่นปัจจุบันมีโล่พลังงานแบบทรานส์เฟสิกที่สามารถทนทานความเสียหายได้มากกว่าสามเท่า! การสแกนของเราเผยให้เห็นว่าพวกมันติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์พลังงานที่พัฒนาโดย Rubarthan!"
"พวกคนทรยศอัปรีย์พวกนั้น!"
เครื่องบินทิ้งระเบิดเอเลี่ยนทำงานคล้ายกับเมคของมนุษย์
พวกมันสามารถทนทานต่อการโจมตีอย่างหนักหน่วง และสามารถปลดปล่อยการโจมตีที่ร้ายกาจได้ตราบเท่าที่พวกมันเข้าสู่ระยะทำการ
บัดนี้ เครื่องบินทิ้งระเบิดเหล่านั้นได้ใช้ประโยชน์จากพลังงานอันมหาศาลที่ได้รับจากเครื่องปฏิกรณ์พลังงานของมนุษย์ และยิงลำแสงพลังงานหลายนัดเข้าใส่ยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ จากมุมที่ได้รับการป้องกันน้อยกว่า!
"ยิงขีปนาวุธ Hellspark ชุดหนึ่งเข้าใส่เครื่องบินทิ้งระเบิดเหล่านั้น!"
"เรามีขีปนาวุธ Hellspark เหลือเพียงพอที่จะยิงได้เพียงครึ่งชุด! เราถูกบังคับให้ทิ้งส่วนใหญ่ของขีปนาวุธไปก่อนที่ตอร์ปิโดทรานส์เฟสิกจะเจาะเข้าไปในช่องเก็บ"
"งั้นก็ยิง Hellsparks ที่เหลืออยู่! เราไม่สามารถเก็บมันไว้ได้อีกแล้วเมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงกว่า!"
โชคดีสำหรับเหล่าลูกเรือ ขีปนาวุธ Hellsparks ไม่กี่ลูกที่ถูกยิงออกจากแท่นยิงขีปนาวุธที่บอบช้ำได้ทำหน้าที่ของพวกมัน พลังของพวกมันเพียงพอที่จะเอาชนะโล่พลังงานที่แข็งแกร่งขึ้นของเครื่องบินทิ้งระเบิดเอเลี่ยนได้
แม้ว่าจะไม่มีขีปนาวุธเพียงพอที่จะสกัดกั้นเครื่องบินทิ้งระเบิดที่เหลืออยู่ หน่วยเมคชั้นหนึ่งก็ทำผลงานได้ดีในการกำจัดที่เหลือ
อย่างไรก็ตาม โล่พลังงานแบบทรานส์เฟสิกที่ปกป้องเครื่องจักรสังหารอันทรงพลังเหล่านี้จากความเสียหายร้ายแรงก็ใกล้จะหมดลงแล้วเช่นกัน!
เครื่องบินขับไล่เอเลี่ยนขนาดเล็กแต่รวดเร็วได้กดดันเมคเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง!
พวกมันยังมุ่งเป้าไปที่เมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งตัวหนึ่งเป็นพิเศษ!
หากยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์ ยังคงมีแผงส่งสัญญาณเชื่อมต่อโล่อยู่ หน่วยเมคที่ถูกกดดันก็จะสามารถทนทานความเสียหายได้มากกว่านี้!
แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน เมคที่ได้รับความเสียหายมากที่สุดนั้นสะสมความเสียหายจากการปะทะก่อนหน้ามามากแล้ว
เมื่อโล่พลังงานแบบทรานส์เฟสิกของมันดับลง ระบบเกราะที่เสียหายของมันก็เปิดออกสู่การโจมตีอย่างต่อเนื่อง
เครื่องบินขับไล่ความเร็วสูงของศัตรูยังติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์พลังงานของมนุษย์ด้วย! ความเร็วและการโจมตีด้วยอาวุธพลังงานที่ยิงอย่างรวดเร็วของพวกมันแข็งแกร่งขึ้นกว่าครั้งก่อนมาก จนเมคชั้นหนึ่งไม่สามารถทนทานแรงกดดันต่อไปได้อีก
เมคได้ระเบิดเครื่องปฏิกรณ์ของตัวเองในชั่วขณะหลังจากห้องนักบินดีดตัวออกและรีบกลับไปยังยานบาบิโลน เอ็กซ์คาเวเตอร์!
ซิกกรันด์รู้สึกเจ็บปวดที่ยานของตนสูญเสียทรัพย์สินทางทหารอันทรงพลังไปอีกชิ้น
"เราจะสามารถสร้างเมคเพิ่มได้อีกกี่ลำด้วยทรัพยากรที่มีอยู่?"
"เพียงสามลำครับ! เราสามารถสร้างแปดลำได้หากเราลดมาตรฐานประสิทธิภาพของเราลง"
"ไม่พอ นั่นไม่เพียงพอ"
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.