## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5380: ปลุกพยัคฆ์อสูร** บทสรุปของปฏิบัติการ Night Jazz และการเปิดตัวของ Hyper Generation ยังคงสร้างแรงสั่นสะเทือนอันมหาศาลไปทั่วทั้งสังคมมนุษย์และต่างดาว เวสได้ติดต่อประสานงานกับผู้คนมากมายจากหลากหลายแวดวง เครือข่ายอันกว้างขวางของเขาได้มอบข้อได้เปรียบมากมายแก่เขา ขณะที่เขาสามารถรวบรวมความคิดเห็นที่แตกต่างหลากหลายได้ แม้ว่าผู้ติดต่อของเขาในแวดวงชั้นกลางของสังคมมนุษย์จะมีอยู่มากมาย แต่เขาก็ยังขาดแคลนผู้ติดต่อในแวดวงชั้นสูงอย่างเพียงพอ เขาใช้เวลาหลายปีก่อร่างสร้างเครือข่ายของตนในรัฐระดับรองต่างๆ เช่น สหพันธ์ Hex และสหพันธ์อาณานิคมแห่งดาวูเต การเจาะเข้าสู่สังคมชั้นหนึ่งของเขายังคงจำกัดวงแคบกว่ามาก เวสพยายามชดเชยข้อด้อยนี้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เหตุผลหลักประการหนึ่งที่เขาเลือกที่จะปักหลักพักพิงใน New Constantinople VHI ชั่วคราว ก็เพราะเขาต้องการสร้างสัมพันธไมตรีอันลึกซึ้งกับชาว Terran สถาบัน Eden เป็นสถานที่ชั้นยอดที่เวสใช้สัมผัสถึงชีพจรของพันธมิตร Terran นักศึกษาและคณาจารย์ของที่นี่มาจากหลากหลายแผ่าพันธุ์และภูมิหลัง ผู้มาเยือนต่างหลั่งไหลมาจากที่ต่างๆ เป็นประจำ เพื่อเข้าศึกษาเสริม หรือร่วมมือในโครงการวิจัยอันหลากหลาย ชาว Terran ทุกคนล้วนมีเรื่องราวให้บอกเล่า แม้เวสจะรู้ดีว่าผู้คนมากมายยอมพูดคุยกับเขาเพียงเพราะเห็นถึงประโยชน์ที่เขาจะมอบให้ เขาก็ไม่ใส่ใจ สิ่งสำคัญคือการที่เขาจะได้รับข้อมูลที่เขาต้องการจะรับฟัง จากการพูดคุยทั้งหมดนี้ เวสสัมผัสได้ถึงกระแสธารใต้ผิวดินบางสายที่กำลังไหลเวียนอยู่ในสังคม Terran อย่างเลือนราง ตระกูลโบราณ Streon ยังคงสงบนิ่งอยู่ชั่วขณะ แต่พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวในทางที่ยากจะปกปิด การจัดหาเสบียงและยุทโธปกรณ์ของเหล่า Streon ทวีความเข้มข้นขึ้น จนราคาสินค้าเหล่านี้พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า นายพล Axelar Streon กำลังวางแผน 'โจรกรรมแห่งศตวรรษ' อันยิ่งใหญ่ บางที สัญญาณอื่นเพียงหนึ่งเดียวที่บ่งชี้ถึงภารกิจอันใหญ่หลวงนี้ คือการแพร่กระจายอย่างค่อยเป็นค่อยไปของการบูชา Gaia ชาว Terran มีความผูกพันอย่างลึกซึ้งต่อโลกเก่า (Old Earth) ดาวบ้านเกิดของมนุษยชาติเป็นสัญลักษณ์แห่งวัฒนธรรมของพวกเขา และการพลัดพรากอันยาวนานจากสัญลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์นี้ได้ทิ้งบาดแผลไว้ในจิตใจของผู้คนเหล่านี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ลัทธิที่มุ่งเน้นไปที่ Gaia หรือโลกเก่า (Old Earth) ผุดขึ้นมาเป็นผลลัพธ์ ส่วนใหญ่ยังคงเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่ไม่สำคัญ สถาบันอย่างเป็นทางการใดๆ ไม่ได้แสดงความกังวลว่ากลุ่มคนประหลาดเหล่านี้จะก่อความวุ่นวาย ชาว Terran เคยผ่านพ้นการขึ้นและลงของศรัทธาอันหลากหลายมานับไม่ถ้วน จนพวกเขามีแบบแผนที่มั่นคงในการรับมือกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น หากลัทธิเกิดใหม่เหล่านี้ล้ำเส้นเมื่อใด ตระกูลโบราณก็สามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดายเพียงพริบตา! "น่าสนใจ" เวสมีความรู้สึกว่าลัทธิแปลกใหม่เหล่านี้มีเงาของ 'พระเจ้าผู้แท้จริง' อยู่เบื้องหลัง สิ่งนั้นทำให้พวกมันมีความสำคัญมากกว่ากลุ่มที่ก่อตั้งโดยพวกฉ้อฉล ความพิสดารที่ค่อยๆ คลี่คลายของยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) ได้จุดประกายให้ด้านลี้ลับของความเป็นจริงฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง แม้จะมีเพียงสัดส่วนเล็กน้อยของผู้คนเท่านั้นที่ได้เข้าถึงความลับอันลึกซึ้งนี้ เวสก็สังเกตเห็นสัญญาณมากมายว่ารัฐและองค์กรจำนวนมากกำลังค่อยๆ ปลูกฝังให้มวลชนคุ้นชินกับภาพที่ท้าทายสามัญสำนึก การถ่ายทอดการรบในปฏิบัติการ Night Jazz เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ขั้นตอน การนำเสนอภาพนักบินพระเจ้า (god pilots) ราวกับเทพแห่งสงครามนั้น ได้ช่วยขยายขอบเขตการยอมรับปรากฏการณ์ที่อธิบายไม่ได้ของผู้คนเป็นอย่างมาก! เวสสามารถได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อย่างแท้จริง หลังจากที่เขาได้พบกับ Jovy อีกครั้ง เมื่อเขากระโจนกลับขึ้นไปบนยาน Tarrasque และพบกับ Jovy ในโรงงานเมค (mech workshop) ของเขา ทั้งสองก็เริ่มการสนทนาอันเข้มข้นในทันที "นักบินพระเจ้า (god pilots) กำลังเดินทางกลับบ้าน ใช่ไหม?" เวสถาม Jovy พยักหน้า ขณะที่เขามุ่งความสนใจส่วนใหญ่ไปที่การออกแบบเมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งเสมือนจริง "ปฏิบัติการ Night Jazz ให้ผลลัพธ์มากมาย ลำดับความสำคัญสูงสุดของเราคือการไม่ก่อปัญหาใดๆ เพิ่มเติมในแกนกลางของอวกาศต่างดาว แต่เป็นการกลับสู่บ้านอย่างปลอดภัยและประมวลผลผลกำไรทั้งหมดที่เราได้รับจากการบุกโจมตีสถานี Tide ทั้งสี่ นอกจากนี้ การเรียกนักบินพระเจ้า (god pilots) กลับมาโดยเร็วที่สุดก็เป็นสิ่งสำคัญ เพื่อป้องกันการโต้กลับที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" การเอ่ยถึงคำสุดท้ายนั้นทำให้เวสรู้สึกไม่สบายใจ ใครๆ ก็เห็นได้ว่าพวกต่างดาวได้รับความบอบช้ำอย่างหนัก เครือข่ายสถานี Tide ของพวกเขาถูกทำให้ใช้งานไม่ได้ และเหล่า 'วาฬคลื่น' (phase whales) โบราณผู้เป็นที่นับถือมากมายต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเทพมนุษย์! การโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวได้สั่นคลอนความเชื่อมั่นของชุมชนต่างดาวในท้องถิ่น สภา Red Cabal ซึ่งเคยมีอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งเหนือเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่นๆ กลับต้องเผชิญกับการโจมตีจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ ซึ่งเผยให้เห็นความอ่อนแอมากมาย! นัยยะของเหตุการณ์นี้มีมากมาย ผู้นำที่รอดชีวิตของสภา Red Cabal จำเป็นต้องเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เพื่อหยุดยั้งเหตุการณ์นี้ไม่ให้บั่นทอนบารมีของพวกเขาไปมากกว่านี้ "พวกต่างดาวกำลังวางแผนที่จะเริ่มการโต้กลับหรือเปล่า?" เวสคาดเดา "พวกเขาโจมตีเขตแดนชายแดนของเราอยู่แล้ว เพื่อนยาก อย่างไรก็ตาม พวกต่างดาวไม่ได้เร่งรีบ สภา Red Cabal เคยพอใจกับการค่อยๆ บดขยี้กองกำลังของเราด้วยการส่งกองเรือ 'เหยื่อล่อ' จำนวนมหาศาลเข้าโจมตี กระบวนการคิดเบื้องหลังก็คือ การระดมพลกองเรือรบต่างดาวที่ทรงพลังยิ่งขึ้น และการเคลื่อนย้ายไปยังแนวหน้า ย่อมต้องใช้เวลา การมาถึงของพวกมันอาจล่าช้าออกไปอีกหลายปี หากพวกเขาเลือกที่จะอัพเกรดเรือรบที่มีอยู่ด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์ที่ถูกขโมยมา พวกต่างดาวพื้นถิ่นตระหนักถึงความแตกต่างทางเทคโนโลยี ดังนั้น ยิ่งพวกเขายืดเยื้อนานเท่าใด ก็ยิ่งมีเวลามากเท่านั้นในการปิดช่องว่างนี้" เวสถูบปลายคางที่ไร้ขนของเขาอย่างครุ่นคิด "กลยุทธ์นี้มีเหตุผลก็ต่อเมื่อพวกต่างดาวเชื่อว่าเวลาอยู่ข้างพวกเขา" "พวกต่างดาวพื้นถิ่นควบคุมมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) ส่วนใหญ่ ฐานประชากรและการเข้าถึงทรัพยากรของพวกมันนั้นมหาศาลกว่าเรามาก พวกมันไม่ได้คิดผิดที่ยึดถือสมมติฐานนี้ เราก็โอเคกับสถานการณ์นี้ไปก่อน เพราะเราต้องการเวลามากขึ้นในการระดมกำลังของอาณาเขตเรา เราไม่ต้องการให้การรบแนวหน้าทวีความรุนแรงขึ้นจนกว่าเราจะทำการเปลี่ยนแปลง 'ประตูข้ามมิติ' (greater beyonder gate) สำเร็จ" แผน Deep Strike นั้นไม่สามารถเริ่มต้นได้อย่างแท้จริง จนกว่ามนุษยชาติสีแดง (red humanity) จะได้รับวิธีการเคลื่อนย้ายหน่วยรบพิเศษอย่างรวดเร็วไปยังแนวหลังของศัตรู บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลอื่นที่กลุ่ม Red Two ต้องการโจมตีสถานี Tide อย่างเร่งด่วน ไม่เพียงแต่พวกมันจะสามารถทำลายเครื่องมืออันทรงพลังที่อาจขัดขวางการทำงานของประตูข้ามมิติ (greater beyonder gate) ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถขโมยความรู้ระดับสูงจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับการเคลื่อนย้ายมวลสาร การขจัดมิติ และหัวข้ออื่นๆ ที่เกี่ยวข้องได้อีกด้วย! แม้ว่าผลกำไรจะมหาศาล แต่ชาวต่างดาวพื้นถิ่นจำนวนมากกลับตื่นตัวอย่างเต็มที่ต่อภัยคุกคามที่เกิดจากผู้รุกรานที่มาจากกาแล็กซีอื่น! Jovy ถอนหายใจพลางหันออกจากแบบจำลองเมคที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ของเขา "การโจมตีพวกต่างดาวพื้นถิ่นด้วยวิธีที่โดดเด่นเช่นนี้ ย่อมมีข้อเสียนะรู้ไหม เราได้ปลิดชีพ 'เทพ' อันยิ่งใหญ่และน่านับถือที่สุดจำนวนหนึ่งของกาแล็กซีแคระแห่งนี้ สิ่งนี้ได้สร้างความตกตะลึงให้กับชุมชนต่างดาวทั้งหมด แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่เฉื่อยชาที่สุดซึ่งคิดว่าสงครามอยู่ห่างไกลจากดาวเคราะห์บ้านเกิดของตน ก็เริ่มตระหนักถึงภัยคุกคามที่เราก่อขึ้นอย่างจริงจังยิ่งขึ้น" "เราได้แจ้งเตือนพวกมันทั้งหมดแล้ว เราแสดงให้เห็นว่า แม้จะมีจำนวนจำกัด เราก็สามารถทำให้พวกมันเจ็บปวดได้ ผมพนันได้เลยว่าเหล่า 'วาฬคลื่น' (phase whales) ต้องโกรธแค้นอย่างยิ่งกับการตายของผู้นำอาวุโสจำนวนมากของพวกมัน จนกำลังตามล่าเลือดเนื้อของเราอยู่" สีหน้าเคร่งขรึมของ Jovy แสดงให้เห็นว่าเขามีความคิดเช่นเดียวกัน "เราสามารถซ่อนตัวและปล่อยให้พวกต่างดาวคิดว่าเราเป็นปลาที่รอวันถูกเชือดก็ได้ เราไม่ได้ทำเช่นนั้นในท้ายที่สุด เพราะโอกาสที่จะกำจัดเครือข่ายสถานี Tide รวมถึงเหล่า 'วาฬคลื่น' (phase whales) โบราณจำนวนมากนั้นมีค่าเกินกว่าที่เราจะละเลย แม้ว่าเราจะพอใจกับผลกำไรอย่างยิ่ง แต่ผลที่ตามมาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือ เราได้ปลุก 'อสูรกาย' ที่เรียกว่าเผ่าพันธุ์ 'วาฬคลื่น' (phase whale race) ขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว" เวสเข้าใจความหมายของ Jovy เหล่า 'วาฬคลื่น' (phase whales) นั้นทรงพลังเป็นรายตน แต่โดยพื้นฐานแล้วเป็นเผ่าพันธุ์ที่สันโดษและโดดเดี่ยว พวกมันสืบพันธุ์ช้า และใช้เวลาหลายศตวรรษในการทดลองส่วนตัว มี 'วาฬคลื่น' (phase whales) เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่เข้าร่วมในชุมชนต่างดาวที่ใหญ่กว่า สภา Red Cabal เป็นข้อยกเว้นมากกว่าจะเป็นกฎ แต่บัดนี้ เผ่าพันธุ์อันทรงพลังนี้ได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่และไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน 'วาฬคลื่น' (phase whales) ที่โดดเดี่ยวจำนวนมากซึ่งเคยเพิกเฉยต่อเหตุการณ์ภายนอก ได้ตื่นตระหนกอย่างเต็มที่แล้ว! เป็นไปได้ว่า 'วาฬคลื่น' (phase whales) เหล่านี้จำนวนมากจะเลือกยุติการปลีกตัวและเข้ามามีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการโต้กลับผู้รุกรานชาวมนุษย์! "ไม่ใช่แค่ 'วาฬคลื่น' (phase whales) เท่านั้นที่จะต้องการเลือดเนื้อ แต่รวมถึงเผ่าพันธุ์ต่างดาวหลักอื่นๆ ด้วย" Jovy อธิบาย "แม้ว่าเราจะดูหมิ่นความสามารถที่ด้อยกว่าของพวกต่างดาวพื้นถิ่นอยู่เสมอ แต่ความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของพวกมันนั้นค่อนข้างดี ยานรบโบราณที่ซ่อนตัวทำงานอยู่อย่างลับๆ ในอวกาศของเรา กำลังรวบรวมสัญญาณจำนวนมหาศาลอย่างต่อเนื่อง แผน Deep Strike ไม่ใช่ความลับสำหรับศัตรูของพวกมัน พวกเขารู้ว่าอีกประมาณห้าปีนับจากนี้ เราจะมีความสามารถในการโจมตีระบบดาวหลักของพวกมันได้โดยตรง คุณคิดว่าพวกเขาจะตอบโต้อย่างไร?" สถานการณ์นี้ไม่ยากที่จะคาดการณ์ "มันเป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันระบบดาวเหล่านั้นทั้งหมด" เวสกล่าว "มีจำนวนมากเกินไปจนกองกำลังป้องกันจะกระจายกำลังออกไปอย่างเบาบาง ในกรณีนี้ การป้องกันที่ดีที่สุดคือการรุก เป็นการดีที่สุดที่จะตัดการโจมตีแบบ Deep Strike จากต้นทาง โดยการโจมตีอวกาศของมนุษย์ หากพวกมันสามารถรุกคืบไปได้ไกลพอที่จะทำลาย 'ประตูข้ามมิติ' (greater beyonder gate) ของเรา การคุกคามจากการบุกโจมตีที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ก็จะหายไปเองโดยอัตโนมัติ" "หืม เจ้ามีความเข้าใจกลยุทธ์ที่ดีเยี่ยม การประเมินของเจ้าตรงกับของเรา ตอนนี้เราได้ปลุกอสูรกายขึ้นมาแล้ว ศัตรูของเราจะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อทวีความรุนแรงการโจมตีในเขตแดนชายแดนของเราในระยะสั้น เราจะไม่เพียงเห็นปริมาณกองเรือโจมตีของต่างดาวเพิ่มขึ้น แต่ยังมีคุณภาพและพลังของยานรบที่โจมตีเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น 'วาฬคลื่น' (phase whales) จะเริ่มมีส่วนร่วมในการโจมตีเหล่านี้อย่างแข็งขันมากขึ้นเช่นกัน" นั่นฟังดูน่ากังวลอย่างยิ่ง แต่การต่อสู้ของมนุษยชาติสีแดง (red humanity) ก็ไม่ได้สิ้นหวังไปเสียทีเดียว "ความสูญเสียจะยิ่งใหญ่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ตราบใดที่นักบินพระเจ้า (god pilots) ของเรายังคงยึดมั่นในแนวหน้า เราก็มีความมั่นใจพอสมควรว่าพวกเขาจะสามารถต้านทานได้" "เจ้าแน่ใจหรือ Jovy? จะเป็นอย่างไรถ้า 'วาฬคลื่น' (phase whales) สักห้าสิบตัวตัดสินใจรวมตัวกันโจมตีนักบินพระเจ้า (god pilot) คนใดคนหนึ่งของเรา? แม้ว่าแชมเปี้ยนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราจะทรงพลังเพียงใด ผมก็ไม่คิดว่ามันง่ายที่พวกเขาจะต่อสู้กับ 'วาฬ' (whales) ที่โกรธแค้นจำนวนมากเช่นนั้นได้" เจ้าหน้าที่ระดับสูงของ RA ส่ายไหล่ "นี่คือเหตุผลที่เราไม่สามารถฝากความหวังทั้งหมดไว้กับนักบินพระเจ้า (god pilots) ในปัจจุบันได้ จำนวนของพวกมันน้อยเกินไป สมาคมของเรากำลังลงทุนมหาศาลในทรัพยากรเพื่อฝึกฝนนักบินเมค (mech pilots) เพิ่มขึ้นอีกมาก ยิ่งเราสามารถผลิตนักบินพระเจ้า (god pilots) ได้มากขึ้นในอีก 50 ปีข้างหน้า โอกาสที่เราจะช่วยอารยธรรมของเราก็จะยิ่งมากขึ้น เราไม่สามารถพิชิตมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) ได้ด้วยนักบินพระเจ้า (god pilot) เพียง 8 คนเท่านั้น"