## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5381 คุณค่าทางยุทธศาสตร์ของการออกแบบเมชา** เวสรู้สึกขอบคุณสำหรับข่าวสารจากโจวี่ การได้รับข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับภาพรวมทำให้เวสสามารถทำความเข้าใจแนวโน้มปัจจุบันของมหาสมุทรสีเลือดได้อย่างถ่องแท้ เขารู้สึกหวาดหวั่นยิ่งนักต่อข่าวที่ว่าเหล่าเอเลี่ยนกำลังจะโจมตีมนุษยชาติสีแดงอย่างรุนแรงยิ่งกว่ากาลก่อน! สภาสีแดงมีเหตุผลมากมายที่จะต้องแก้แค้นเหล่ามนุษย์ ชาวเอเลี่ยนเจ้าถิ่นจำนวนมากตระหนักดีว่าพวกเขาไม่อาจปล่อยให้ผู้รุกรานจากต่างแดนสะสมกำลังบ่มเพาะอำนาจไปเรื่อยๆ ทั้งหมดนี้และอีกหลายสิ่งบ่งชี้ว่าแนวหน้าจะต้องอันตรายยิ่งกว่าเดิม! เวสมีเหตุผลมากมายที่จะต้องกังวลต่อพัฒนาการเหล่านี้ กองเรือสำรวจของพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำ และหน่วยเมชาแห่งนักรบภายใต้การนำของนายพล Ark Larkinson กำลังจะต้องเผชิญหน้ากับภยันตรายอันใหญ่หลวงในไม่ช้า ชาวดาวูเทและชาวเฮกเซอร์จะต้องประสบกับการสูญเสียครั้งใหญ่เช่นกัน หากการรุกรานของเหล่าเอเลี่ยนทวีความดุร้ายจนเกินไป เขตแดนชายแดนต่างๆ เช่น เขตโทรัลด์กลาง และอาจรวมถึงเขตอกาเมมนอนตอนบน อาจตกอยู่ภายใต้การยึดครองอันเนื่องมาจากการทวีความรุนแรงของการรุกของเอเลี่ยนอย่างฉับพลัน กล่าวโดยสรุป เวสไม่พอใจต่อพัฒนาการเหล่านี้เลย แผนการของเขาสำหรับปีต่อๆ ไปนั้นขึ้นอยู่เป็นอย่างยิ่งกับเสถียรภาพในระดับหนึ่งภายในเขตแดนของมนุษยชาติ หากมนุษยชาติสีแดงเริ่มพังทลายลงก่อนที่แผนโจมตีลึก (Deep Strike Plan) จะมีผลบังคับใช้ เขาก็ไม่แน่ใจว่าตนเองจะอยู่ในสถานะที่จะบรรลุเป้าหมายระยะสั้นถึงปานกลางทั้งหมดได้หรือไม่ อย่างน้อยที่สุด ความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในตลาดเมคาและสังคมมนุษย์โดยรวม จะยิ่งทำให้เวสดำเนินงานได้ยากลำบากยิ่งขึ้น! ขณะนี้ เวสจำเป็นต้องจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เขาสามารถทำได้เพื่อมีอิทธิพลต่อเส้นทางของการศึกที่กำลังจะมาถึง ต่างจากผู้คนทั่วไป เวส พลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 สามารถกุมอำนาจและสิทธิ์ในการตัดสินใจอันเพียงพอที่จะส่งผลกระทบอย่างแท้จริงต่อทิศทางการสงครามได้ แม้ว่าความสามารถของเขาในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่มนุษยชาติสีแดงจะยังคงจำกัดเกินไปจนเขาไม่พอใจ แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย! สถานการณ์ปัจจุบันทำให้เวสนึกถึงสมัยที่เขาอยู่ในสงครามทะเลทราย ครั้งนั้น การออกแบบเมคาอันชาญฉลาดเพียงไม่กี่แบบได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งอย่างมีนัยสำคัญให้แก่มนุษยชาติในการต้านทานการรุกรานของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทราย เขาจะสามารถสร้างปรากฏการณ์ครั้งเก่าขึ้นมาใหม่และช่วยเหลอมนุษยชาติสีแดงได้ในระดับที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมมากหรือไม่? แม้ว่าเวสจะไม่หยิ่งทะนงพอที่จะคาดเดาว่าตนเองจะสามารถชนะสงครามได้ด้วยตัวคนเดียว แต่เขาก็สามารถทำส่วนของตนเพื่อโน้มนำกระแสให้เข้าข้างฝ่ายเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างน้อยก็เป็นการเริ่มต้น! การเปิดเผยจากโจวี่กระตุ้นให้เวสช่วยเหลือในวิกฤตการณ์ที่กำลังจะมาถึงด้วยการออกแบบเมคาที่เหมาะสม! ในบรรดาโครงการที่กำลังพัฒนาเพียงไม่กี่โครงการนั้น มีการออกแบบเมคาอยู่สองแบบที่โดดเด่นเป็นพิเศษ ซึ่งมีศักยภาพที่จะมีอิทธิพลเหนือความคาดหมายต่อสงคราม “โครงการเฟย์และโครงการซูพรีโม สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสมรภูมิที่เกี่ยวข้องกับกองกำลังระดับสอง” เขากล่าวกับภรรยาและลูกศิษย์ใหม่ของเขา อเล็กซ่า เมื่อพวกเขามาชุมนุมกันในห้องปฏิบัติการออกแบบ “เราจำเป็นต้องทบทวนการกำหนดค่าของพวกมัน และต้องแน่ใจว่าได้บรรจุเทคโนโลยีขั้นสูง (hyper technology) ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการส่งผลกระทบต่อสงครามในอนาคตให้ถึงขีดสุด พวกมันจะเป็นการออกแบบเมคาที่จะทำให้ LMC กลับมายืนหยัดอย่างโดดเด่นอีกครั้ง!” นักออกแบบเมชาหญิงทั้งสองดูเหมือนจะไม่แน่ใจในเหตุผลของเขาเท่าใดนัก “แม้ว่าข้าพเจ้ายังเป็นเพียงนักออกแบบเมชาฝึกหัด (Apprentice Mech Designer) แต่ข้าพเจ้าก็มีความสามารถเต็มเปี่ยมที่จะออกแบบเมคาอเนกประสงค์ (multipurpose mech) ระดับเฟิร์สคลาส ระดับต่ำถึงกลาง ผลิตภัณฑ์เหล่านี้แทบไม่ถูกนำไปใช้โดยหน่วยทหารแนวหน้า แต่ยังคงเป็นที่นิยมใช้อย่างแพร่หลายโดยหน่วยอิสระขนาดเล็ก ตราบใดที่เราผนวกรวมคุณลักษณะเมคาที่มีชีวิต (living mech traits) ของท่านเข้ากับการออกแบบทางเทคนิคของข้าพเจ้า เราก็น่าจะสามารถสร้างสรรค์การออกแบบเมคาเฟิร์สคลาสพื้นฐานที่ได้รับการเสริมคุณค่าด้วยข้อเสนออันเป็นเอกลักษณ์ของเราได้” “มันเร็วเกินไปที่เราจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสมรภูมิระดับเฟิร์สคลาส” เวสระบุอย่างหนักแน่น “หากเราต้องการเปิดตัว Living Mech Corporation ในตลาดเมคาเฟิร์สคลาส เราจำเป็นต้องเริ่มต้นด้วยการเปิดตัวที่แข็งแกร่ง เมคาที่ส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบโดยนักออกแบบฝึกหัด จะก่อให้เกิดผลตรงกันข้าม มันจะดีกว่ามากสำหรับเราที่จะรอจนกระทั่งทั้งข้าพเจ้าและภรรยาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักออกแบบเมชาเฟิร์สคลาส” “ข้าเห็นด้วย” กลอเรียนาสนับสนุนเขา “การพลาดโอกาสในการใช้ประโยชน์จากจังหวะเวลาปัจจุบัน จะทำให้เราละทิ้งโอกาสในการสร้างฐานที่มั่นของเราอย่างสิ้นเชิงในตลาดเมคาใหม่ แต่ข้าไม่ต้องการให้เราทำให้ตนเองอับอายด้วยการปล่อยผลิตภัณฑ์ที่ด้อยคุณภาพออกมา การรอคอยจังหวะมีข้อดี เราสามารถรอให้อุตสาหกรรมเมคาพัฒนาการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงให้มีความประณีตและสมบูรณ์มากยิ่งขึ้น เรายังสามารถดำเนินการทดลองกับเทคโนโลยีใหม่ๆ ต่อไปในขณะที่เรายังคงทำงานในโครงการออกแบบเมคาระดับสอง เราควรจะเดินหน้าต่อไปเมื่อเรามีความสามารถอย่างแท้จริงในการออกแบบเมคาเฟิร์สคลาสที่ปฏิวัติวงการ” พวกเขาเลิกพูดคุยเรื่องการออกแบบเมคาเฟิร์สคลาส และหันกลับมาสนใจในสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ด้วยการออกแบบเมคาระดับสอง “โครงการซูพรีโมเป็นอย่างไรบ้าง?” กลอเรียนาถาม “การออกแบบเมคานี้จำกัดอยู่เฉพาะกองกำลังของชาวดาวูเท (Davute) แล้ว มันคุ้มค่าสำหรับท่านที่จะทุ่มเทความพยายามเพิ่มเติมเพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเมคาขั้นสูง (hyper mech) ที่สมบูรณ์แบบหรือไม่?” “มันคุ้มค่า” เวสกล่าว “ลองคิดดูว่าสหพันธ์เฮกเซอร์ (Hex Federation) ได้ประสบความสำเร็จอะไรบ้างด้วยโมเดลเมคาที่มีชีวิตของชาวเฮกเซอร์ (living Hexer mech models) ข้าพเจ้าต้องการทำเช่นเดียวกันสำหรับชาวดาวูเท ตราบใดที่ผู้คนของพวกเขาเติบโตจนพึ่งพาผลิตภัณฑ์ของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าก็จะมีอำนาจเหนือพวกเขา แม้ว่าเขตคราคาตัวกลาง (Krakatoa Middle Zone) จะไม่ได้อยู่ติดกับชายแดน แต่ข้าพเจ้ามั่นใจว่าชาวดาวูเทกำลังรู้สึกตึงเครียดและสิ้นหวังมากกว่าเดิม พวกเขาต้องการเมคาที่แข็งแกร่งกว่านี้ และเราสามารถฉวยโอกาสนั้นเพื่อได้รับอำนาจที่มากขึ้นเหนือรัฐของพวกเขา” “ข้าคิดว่าท่านไม่ใส่ใจเรื่องรัฐ โดยเฉพาะรัฐระดับรอง (second-class ones)” “ท่านไม่ได้ผิดไปเสียทีเดียว แต่การคิดของท่านมันง่ายเกินไป” เวสตอบอย่างมั่นคง “เมคาที่ใช่สามารถยึดครองทั้งรัฐได้ ในยุคที่ระเบียบปัจจุบันกำลังจะพังทลาย การสร้างฐานอำนาจหลายแห่งก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย” ภรรยาของเขาสูดหายใจเข้าด้วยความอ่อนใจ “ข้าตามกระแสความคิดของท่านไม่ทัน ข้าจะเชื่อใจท่าน แต่ข้าหวังว่าท่านจะพิสูจน์ให้ข้าพเจ้าเห็นว่าการลงทุนของท่านจะไม่สูญเปล่า” “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ไม่ต้องลืมว่าโครงการซูพรีโมไม่ใช่โครงการเดี่ยวของข้าพเจ้า ข้าพเจ้ายังคงร่วมงานกับปรมาจารย์ เดซิมัส ฮอร์สต์ (Master Decimus Horst) ผู้ซึ่งสามารถเข้าถึงเครือข่ายสนับสนุนขนาดใหญ่ในดาวูเทได้ หุ้นส่วนความร่วมมือของข้าพเจ้าสามารถทำงานส่วนใหญ่ในการแทนที่ชิ้นส่วนที่ล้าสมัยด้วยเวอร์ชันที่พัฒนาขึ้นใหม่ซึ่งผสานรวมเทคโนโลยีขั้นสูง (hyper tech) ข้อได้เปรียบประการหนึ่งของการได้รับการสนับสนุนจากรัฐคือ ควรจะมีวัตถุดิบขั้นสูง (hyper materials) มากมายพร้อมใช้งานในการผลิตเมคาปืนใหญ่ (artillery mech) รุ่นใหม่นี้จำนวนมาก” โครงการซูพรีโมอาจเป็นเพียงเมคาที่ได้รับการว่าจ้าง (commissioned mech) แต่เวสต้องการใช้มันเพื่อทดลองนวัตกรรมที่มีประโยชน์หลายอย่าง เขาสามารถใช้ข้อมูลที่สร้างขึ้นจากการใช้งานเพื่อปรับปรุงโครงการ Transcendent Punisher Mark III! ความทะเยอทะยานของเขาคือการทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในเมคาปืนใหญ่ระดับเกือบเฟิร์สคลาส (quasi-first-class artillery mechs) ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดที่ประจำการอยู่! ขณะที่เวสและกลอเรียนากำลังหารือรายละเอียดอื่นๆ เกี่ยวกับโครงการซูพรีม อเล็กซ่า สเตรออน (Alexa Streon) ได้ตั้งใจฟังและเรียนรู้เงียบๆ อดีตชาวเทอร์แรน (Terran) รู้สึกประหลาดใจกับความหวังและความทะเยอทะยานของที่ปรึกษาคนใหม่ของเธอ เวสได้พัฒนาไปถึงจุดที่เขาพยายามอย่างแข็งขันที่จะนำการออกแบบเมคาของเขามาใช้เป็นเครื่องมือทางยุทธศาสตร์แล้ว! “หากท่านมุ่งมั่นที่จะเล่นเกมนี้ ก็ขอให้สัญญาว่าท่านจะทำงานปรับปรุงสายการผลิตเมคาของชาวเฮกเซอร์ (Hexer mech lines) ของเราด้วย” กลอเรียนายืนกราน “ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการใช้เวลาอันมีค่าของท่านมากเกินไป สหพันธ์เฮกเซอร์มีปรมาจารย์นักออกแบบเมชา (Master Mech Designers) และบริษัทพัฒนาของตนเอง พวกเขามีความสามารถเพียงพอที่จะพัฒนาชิ้นส่วนเมคาขั้นสูง (hyper mech parts) ที่เหมาะสมสำหรับ Valkyrie Redeemer และ Maiden of Adversity” เวสไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาต้องการให้ผลงานรุ่นเก่าเหล่านั้นยังคงมีความสำคัญและทันสมัย เพื่อรักษาอิทธิพลอันแข็งแกร่งของเขาเหนือสหพันธ์เฮกเซอร์ หากชาวเฮกเซอร์ถูกบังคับให้เลิกใช้ (phase out) โมเดลเมคาเหล่านั้นเพื่อตามให้ทันสมรภูมิที่เปลี่ยนแปลงไป เขาก็จะสูญเสียอำนาจต่อรองเหนือรัฐนี้ไป! ไม่นานนักพวกเขาก็หันความสนใจไปยังโครงการเฟย์ (Fey Project) แม้ว่ากลอเรียนาจะมีส่วนร่วมในการออกแบบเพียงเล็กน้อย แต่โครงการเฟย์ก็มีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงเดือนที่ผ่านมา เวสอาจจะออกจากกองเรือสำรวจไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงสามารถร่วมงานกับนักออกแบบหลักอื่นๆ ของแผนกออกแบบ (Design Department) จากระยะไกลได้ คอร์มานต์ เฮมป์แคมป์ (Cormaunt Hempkamp), ไมล์ส โทวาร์ (Miles Tovar) และที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือ เบียทริซ เฮนดริกซ์ (Beatrice Hendrix) ได้มีส่วนร่วมอย่างมีนัยสำคัญในการออกแบบ โครงการเฟย์กำลังก่อร่างเป็นผลิตภัณฑ์ที่งดงามและสร้างสรรค์ แม้ว่าราคาย่อมไม่ถูกอย่างแน่นอน หากไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติ เวสคาดการณ์ว่าการออกแบบจะแล้วเสร็จภายในสองสามเดือน การเปิดตัว Hyper Generation ล่าสุดได้ทำให้ตารางเวลาเดิมเสียหายไปแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยผลิตภัณฑ์รุ่นเก่า (lastgen product) ออกมาในเวลานี้ได้ “จะใช้เวลานานกว่าในการนำโครงการเฟย์ให้ได้มาตรฐาน เนื่องจากครั้งนี้เราไม่ได้ร่วมมือกับรัฐ” เวสอธิบายกับหญิงสาวทั้งสอง “เราจะต้องทำงานกับบุคคลภายนอกที่หลากหลายเพื่อพัฒนาชิ้นส่วนขั้นสูง (hyper parts) ที่เหมาะสมสำหรับการออกแบบเมคาโดรน (drone mech design) ของเรา เดือย (spurs) เหล่านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะต้องการความใส่ใจอย่างมาก” ภรรยาของเขารู้จักเขาดีพอที่จะทราบว่าเขามีความคิดที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งอยู่ในใจ “ท่านกำลังวางแผนจะทำอะไรครั้งนี้หรือ เวส?” เวสโบกมือ เรียกฉายภาพฉายของโครงการเฟย์ เขาชี้ไปยังเดือยทั้งสี่ หรือที่เรียกว่า ‘เฟย์’ (fey) ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของการออกแบบเมคาครั้งนี้ “การออกอากาศครั้งก่อนของ Red Two ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการใช้เครื่องยับยั้งอวกาศ (space suppressors) อย่างมาก พวกมันเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดของมนุษยชาติสีแดงในการต่อกรกับการใช้เทคโนโลยี Phasewater ของเหล่าเอเลี่ยนอย่างหนักหน่วง อย่างไรก็ตาม การส่งเมคาประชิด (melee mechs) จำนวนมากไปยังเรือรบข้าศึกนั้นค่อนข้างเสี่ยง การโจมตีแต่ละครั้งจะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อเมคา เนื่องจากเหล่าเอเลี่ยนจะพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะยิงพวกมันตกเพื่อบ่อนทำลายผลของการยับยั้งอวกาศ (space suppression effect) หากเราสามารถให้เฟย์ที่ราคาถูกกว่าและสามารถทิ้งได้ง่ายกว่าเข้ามาแทนที่ได้ เราก็จะสามารถลดการสูญเสียจากการโจมตีเช่นนี้ลงได้อย่างมาก!” อย่างน้อยที่สุด เฟย์ก็สามารถทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ (decoys) ได้ หากพวกมันถูกส่งออกไปพร้อมกับเมคาประชิด! ทั้งกลอเรียนาและอเล็กซ่าดูสนใจกับข้อเสนอนี้ “มีข้อแม้ประการหนึ่งสำหรับแผนนี้” กลอเรียนาșū “เฟย์จะยังคงมีราคาที่เหมาะสมพอที่จะทนทานต่อการใช้งานเช่นนี้ได้หรือไม่? อย่าลืมว่าเครื่องยับยั้งอวกาศนั้นไม่ถูกเลย ชิ้นส่วนที่สร้างจาก Phasewater ให้ผลดีที่สุด ชิ้นส่วนที่ไม่มี Phasewater จะอ่อนแอกว่ามาก อย่าลืมเรื่องแหล่งพลังงานของพวกมัน เครื่องยับยั้งอวกาศต้องการพลังงานในระดับปานกลางถึงสูง จากที่ข้าพเจ้ามองเห็น เดือยเหล่านี้ของท่านมีความสามารถไม่มากนัก หากท่านต้องการเปลี่ยนพวกมันให้เป็นเครื่องมือยับยั้งอวกาศ ท่านจะต้องถอดระบบอาวุธใดๆ ที่ท่านต้องการจับคู่กับพวกมันออกไป พวกมันสามารถทำหน้าที่ได้เพียงอย่างเดียวในแต่ละครั้ง” อเล็กซ่ามองโลกในแง่ดีกับการออกแบบนี้มากกว่า “ผลของการยับยั้งอวกาศของเฟย์เหล่านี้จะไม่เพียงพอหากเมคาสามารถใช้งานได้เพียงตัวเดียวในเวลาเดียวกัน แต่การรวมกันของสนามที่ทับซ้อนกันหลายสนามจะให้ผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งขึ้น ตัวแปรสำคัญคือจำนวนเฟย์ที่เมคาของท่านสามารถควบคุมได้” เวสยิ้ม “จำนวนนั้นไม่คงที่ ตอนนี้เรากำลังตั้งเป้าหมายที่ 4 เฟย์ ซึ่งอาจจะทะเยอทะยานไปหน่อย แต่นั่นคือสิ่งที่ทำให้โครงการเฟย์พิเศษ มันเป็นเมคาที่มีชีวิต ดังนั้นมันสามารถรับภาระในการควบคุมและประสานงานเฟย์บางส่วนได้ เมื่อเมคาที่มีชีวิตแข็งแกร่งขึ้นและวิวัฒนาการเป็นเมคามีชีวิตอันดับสามในสักวันหนึ่ง ความสามารถนี้จะขยายตัวอย่างมาก ข้าคิดว่ามันจะสามารถควบคุมเฟย์ได้ถึง 8 ตัว ด้วยระดับการควบคุมที่น่าพอใจ! ลองคิดดูว่านั่นหมายถึงอะไร” “จากที่ข้าพเจ้าเห็น โครงสร้างเฟรมของเมคาไม่สามารถรองรับเฟย์ได้มากขนาดนั้น” “ใครว่าเฟย์ทั้งหมดต้องติดอยู่กับโครงสร้างเฟรมเมื่อไม่ได้ใช้งาน? ท่านสามารถทิ้งพวกมันไว้ในช่องเก็บสินค้าใดก็ได้ หรือในพื้นที่ว่างหากท่านต้องการเก็บพวกมันไว้ที่ไหนสักแห่ง ท่านยังสามารถนำเฟย์สำรองมาจำนวนมาก และให้พวกมันเข้ามาแทนที่ตัวที่ตายในสนามรบได้ พื้นที่ไม่ใช่ปัญหา สิ่งที่เราต้องให้ความสนใจคือการเพิ่มประโยชน์และความสามารถในการรบของเฟย์ให้ได้มากที่สุด แม้แต่การปรับปรุงเพียงเล็กน้อยก็จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อภาพรวมทั้งหมด!”