## บทที่ 5604 บทเรียนที่จำเป็น "มอนเทบราเป็นเพียงแนวคิดต้นแบบมากกว่าสิ่งอื่นใด" อาจารย์กีเนฟราเอ่ยรับหลังจากความเงียบอันเนิ่นนาน "การออกแบบนั้นมีคุณค่า ทว่าประโยชน์ของมันอยู่ที่การสาธิตทางเทคโนโลยีเสียมากกว่าความสามารถในการทำตลาด ความเห็นของข้าคือ มอนเทบรานั้นไม่เหมาะสมกับสภาวะตลาดเมคชาในปัจจุบันเสียเลย เมคชาประเภทแลนเซอร์นั้นเหมาะที่สุดในการต่อกรกับเมคชาด้วยกันเอง ต่างจากยานอวกาศต่างดาว ยิ่งไปกว่านั้น ยานรบขนาดเล็กก็ไม่ใช่สิ่งสำคัญอันดับต้นๆ เพราะสามารถถูกเมคชาประเภทอื่นจัดการได้ง่ายดาย" "ข้าไม่เห็นด้วยกับการประเมินนั้นทั้งหมดเสียทีเดียว" เวสสวนกลับ "หากเราสามารถผันแปรคุณสมบัติแม่เหล็กไฟฟ้าอันน่าทึ่งของการออกแบบมอนเทบราของท่าน ไปสู่ขีดความสามารถเชิงรุกและทำลายล้างได้ เราก็จะสามารถพัฒนางานใหม่ที่ครอบคลุม ซึ่งสามารถท่วมท้นเกราะพลังงานได้ด้วยการปล่อยคลื่นพลังงานแบบ EMP อันทรงอานุภาพ" "ข้าก็ได้พิจารณาแนวทางนั้นเช่นกัน แต่ภาระที่ตกอยู่กับเมคชานั้นหนักหนาสาหัสเกินไป ท่านจำได้หรือไม่ว่ามอนเทบราของข้าทำให้ระบบภายในหลายส่วนของพวกมันลัดวงจรไปได้อย่างไร กลไกที่ข้าใช้เพื่อสร้างพลังงานจำนวนมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นหยาบกระด้างและไม่เสถียรเกินไป กำลังขับเคลื่อนนั้นไม่สม่ำเสมอ และจนถึงตอนนี้ งานของข้ายังไม่สามารถให้การป้องกันที่เพียงพอต่อการเปลี่ยนแปลงอันสุดขั้วของสภาพแวดล้อมได้" เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าอาจารย์กีเนฟราไม่ได้กระตือรือร้นที่จะร่วมงานกับเวสเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง "อาจารย์ครับ มีสิ่งใดในการร่วมงานที่เป็นไปได้นี้ที่อาจารย์ไม่สบายใจอยู่บ้างหรือไม่ครับ" "มันมาถึงในเวลาที่ไม่เหมาะสมเลย" นางกล่าว "ข้าได้รับข้อเสนอมากมายหลังจากการแข่งขันสิ้นสุดลง ข้าได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมโครงการวิจัยและออกแบบที่น่าสนใจยิ่งกว่า ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของข้าอย่างมาก หนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดที่ข้าตั้งไว้คือ การพัฒนาระบบผลิตพลังงานไฟฟ้าไปเป็นพลังงาน E ที่มีประสิทธิภาพและขยายขีดความสามารถได้มากขึ้น ทีมวิจัยจำนวนมากกำลังทำงานในประเด็นนี้ และงานของพวกเขาจะก้องกังวานไปทั่วสังคมของเราในที่สุด เมื่อเราสามารถผลิตพลังงาน E รูปแบบใดก็ตามได้ตามต้องการ ยุคแห่งไฮเปอร์เจนเนอเรชันก็จะทะยานขึ้นอย่างแท้จริง หน่วยเรดทูอาจจะจัดงานแถลงข่าวกลางรุ่นเพื่อเผยแพร่ผลการวิจัยที่สำคัญของเราก็เป็นได้" "ข้าเข้าใจแล้ว" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ข้อเสนอของเวสมีขอบเขตเล็กเกินไปที่จะทำให้หญิงสาวผู้นี้สนใจ สมรรถนะและคุณสมบัติพิเศษของมอนเทบราได้แสดงให้เห็นถึงการประยุกต์ใช้ในการออกแบบเชิงทดลองที่หลากหลายและน่าสนใจ สิ่งเหล่านี้ทำให้ชื่อของอาจารย์กีเนฟราเป็นที่รู้จัก และดึงดูดความสนใจจากสถาบันวิจัยใหญ่ๆ บางที... นางอาจจะได้รับคำเชิญโดยตรงจากทีมวิจัยของสมาคมเรดก็เป็นได้! แม้ว่าเวสจะเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 ที่มีความคิดลึกซึ้งและน่าสนใจมากมาย แต่อาจารย์กีเนฟราให้ความสำคัญสูงสุดกับการพัฒนาปรัชญาการออกแบบของตนเอง นางจะสามารถสร้างความก้าวหน้าได้มากขึ้นอีกมากหากได้ร่วมงานกับผู้เชี่ยวชาญที่มีแนวคิดเดียวกัน! ท้ายที่สุดแล้ว อาจารย์กีเนฟราก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการออกแบบมอนเทบรา นางไม่ต้องการเปลี่ยนมันให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์ เพราะมันไม่สะท้อนถึงความทะเยอทะยานในการออกแบบของนางอย่างเต็มที่ เวสรู้ดีว่าตนเองกำลังพูดคุยอยู่กับนักออกแบบเมคชาประเภทใด อาจารย์กีเนฟรา ฮิวเบิร์ต-โคลเมน เป็นผู้ที่หมกมุ่นกับการวิจัยอย่างแท้จริง นางสามารถใช้เวลาหลายทศวรรษในห้องทดลองได้อย่างมีความสุข โดยไม่ต้องออกแบบเมคชาเลยตลอดช่วงเวลานั้น หลังจากที่เขาตระหนักได้ดังนี้ เขาก็ไม่ยืนกรานที่จะร่วมงานอย่างจริงจังอีกต่อไป "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้ายังพอจะทำงานกับการออกแบบมอนเทบราด้วยตนเองได้หรือไม่ครับ" เขาถาม "ข้าเชื่อมั่นอย่างแท้จริงว่า ข้าสามารถนำรากฐานที่ท่านได้วางไว้ในการออกแบบเมคชาเชิงทดลองของท่าน มาแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นเมคชาแลนเซอร์ไฟฟ้าอันทรงพลังอย่างแท้จริงได้" อาจารย์นักออกแบบเมคชาผู้นั้นส่ายหน้า "ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถอนุญาตให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ มอนเทบรามีการออกแบบองค์ประกอบที่อันตรายและไม่เสถียรหลายอย่าง ซึ่งไม่ควรถูกจัดการโดยผู้ที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ เมคชาถูกออกแบบมาเพื่อรองรับการไหลของพลังงานที่รุนแรง แต่แท้จริงแล้วมันไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนักในเรื่องนั้น ข้าเกรงว่าผลงานของข้าจะก่อให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงในวันหนึ่ง เนื่องจากการปรับใช้และการจัดการส่วนประกอบขั้นสูงเหล่านี้อย่างไม่เหมาะสม" มันยากขึ้นมากสำหรับเวสที่จะโต้แย้งข้อโต้แย้งนั้น มอนเทบรานั้นเป็นเมคชาที่อยู่บนปากเหวอย่างแท้จริง เขาถอนหายใจ "เอาล่ะ เข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าข้าจะไม่มีอนาคตกับแบบร่างมอนเทบราอีกต่อไป ข้าเข้าใจมุมมองของท่าน ท่านค่อนข้างหวงแหนผลงานของตนเอง" "เมื่อเทคโนโลยีล่าสุดของข้าพร้อมสำหรับการนำไปใช้ในวงกว้างแล้ว ข้ายินดีที่จะอนุญาตให้ท่านและผู้ร่วมงานคนอื่นๆ ในอุตสาหกรรมเมคชา นำไปปรับใช้กับผลงานของพวกเขาเอง จนกว่าจะถึงตอนนั้น การจำกัดการใช้งานของมันจะดีกว่า เพื่อปกป้องนักบินเมคชาจากอุบัติเหตุที่เกิดจากการใช้เทคโนโลยีที่ยังไม่สมบูรณ์" มีนักออกแบบเมคชาที่นำเทคโนโลยีใหม่และทดลองมาปรับใช้กับแบบร่างเมคชาล่าสุดของตนเองอย่างไม่ลังเล และยังมีนักออกแบบเมคชาอื่นๆ ที่ยืนกรานที่จะปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยที่เข้มงวดที่สุด เพื่อลดความเป็นไปได้ของอุบัติเหตุที่ป้องกันได้ มันเป็นเรื่องยากที่ทั้งสองฝ่ายจะเข้ากันได้ หากต้องร่วมมือกันในโครงการเดียวกัน เวสยังเด็กเกินไป เขาสามารถประดิษฐ์สิ่งมหัศจรรย์มากมาย แต่ความเร็วในการสร้างสรรค์นวัตกรรมของเขาก็ทำให้ยากที่จะรอคอยนานพอให้เทคโนโลยีใหม่ของเขาได้รับการทดสอบ อาจารย์กีเนฟรามีอายุ 180 ปี และสั่งสมความอดทนมาตลอดหลายปี นางยินดีที่จะยับยั้งตนเองไว้เป็นทศวรรษหรือมากกว่านั้น เพื่อให้ได้มาซึ่งผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่า "เราแตกต่างกันเกินไป" เวสพึมพำอย่างเหนื่อยล้า "ท่านเป็นสิ่งที่ผิดแผกไปจากเดิม ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน" อาจารย์กีเนฟราชี้แจง "ท่านยังเป็นเพียงซีเนียร์ แต่ผลงานที่ท่านสร้างขึ้นนั้นสูงเกินสัดส่วน ท่านก้าวหน้ามาสู่ตำแหน่งปัจจุบันเร็วเกินไปมาก นักออกแบบเมคชาในรุ่นของท่าน น้อยคนนักที่จะเทียบเคียงความสำเร็จอันมากมายของท่านได้ แม้ว่าโดยหลักการแล้ว ข้าจะไม่คัดค้านการร่วมงานกับซีเนียร์นักออกแบบเมคชา แต่ท่านยังเยาว์วัยและประสบความสำเร็จมากเสียจนทำให้ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่า ในวัยเดียวกับท่าน ข้าได้ใช้เวลาไปอย่างคุ้มค่าที่สุดแล้วจริงหรือ" "ความแตกต่างทางรุ่นนั้นสำคัญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ" หญิงชรามองเวสด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย "อาจารย์เช่นข้า ถูกคาดหวังว่าจะต้องมีเหตุผลและเที่ยงตรงเพียงพอที่จะละทิ้งอารมณ์ใดๆ ที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ต่อสถานการณ์ตรงหน้า ความจริงก็คือ เราก็ยังเป็นมนุษย์ ท่านรู้หรือไม่ว่านักออกแบบเมคชาจากรุ่นเก่ามีจำนวนเท่าใดที่อิจฉาพรสวรรค์และความสำเร็จของท่าน การได้สัมผัสโดยตรงกับอัจฉริยะผู้เฉลียวฉลาดเช่นท่าน ยิ่งตอกย้ำถึงความไม่สมบูรณ์ของพวกเขาเอง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อท่านได้ฉายแสงเหนือกว่าพวกเขาในสถานะปัจจุบัน ท่านเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 ที่ทำลายสถิติ ในขณะที่ข้าเป็นเพียงระดับ 6 ข้าขอยืนยันว่าอาจารย์ท่านอื่นๆ อีกมากมายที่ถือสัญชาติกาแล็กซีต่ำกว่านี้ รู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าเมื่ออยู่ในรัศมีของท่าน" เวสไม่คาดคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ เขาเกิดความสับสนงุนงงไปชั่วขณะ เขารับรู้เป็นอย่างดีว่าตนเองเป็นข้อยกเว้นในเรื่องนี้ แต่เขาก็คาดหวังว่าอาจารย์นักออกแบบเมคชาท่านอื่นๆ จะมีวุฒิภาวะและวัยวุฒิที่สามารถมองข้ามแรงกระตุ้นอันไร้สาระเหล่านี้ไปได้ เห็นได้ชัดว่า เขาคาดหวังจากพวกเขามากเกินไป ความอิจฉาและความรู้สึกไม่พอใจในตนเองของพวกเขา เมื่อเปรียบเทียบตนเองกับเวส ชัดเจนว่าขัดขวางไม่ให้พวกเขาแสวงหาความร่วมมือกับเขาในโครงการที่น่าสนใจทุกประเภท มันเป็นเรื่องแปลก เวสได้พัฒนาความเป็นมิตรที่แน่นแฟ้นกับอาจารย์เบเนดิกต์ คอร์เทซ ทั้งสองฝ่ายได้รับประโยชน์อย่างมากจากกันและกัน เมื่อพวกเขาได้ทำงานบนเมคชาที่บุกเบิกอย่าง โฟบอส อาจารย์เดซิมัส ฮอร์สต์ มีความอดทนและใจเย็นกับเวสมากกว่ามาก เขาเป็นนักวิชาการและนักการศึกษา นั่นคือเหตุผลที่เขาอดทนสอนความรู้ที่เป็นประโยชน์มากมายเกี่ยวกับเมคชาปืนใหญ่อาวุธหนักให้เวสตลอดช่วงเวลาที่พวกเขาทำงานร่วมกัน สิ่งที่เวสจำเป็นต้องตระหนักคือ อาจารย์สองท่านที่กล่าวมานั้นเป็นข้อยกเว้น ไม่ใช่กฎทั่วไป เขาไม่ควรมองข้ามไปโดยสิ้นเชิงว่านักออกแบบเมคชาชั้นสูงคนอื่นๆ เต็มใจที่จะถูกบดบังด้วยเพื่อนร่วมงานที่อายุน้อยกว่ามาก แต่ก็มีพรสวรรค์มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด "มองไปยังรุ่นของท่านเอง ศาสตราจารย์" "นักออกแบบเมคชาไม่กี่คนในวัยของท่านที่สามารถก้าวหน้าสู่ตำแหน่งซีเนียร์นักออกแบบเมคชา แต่ผู้ที่ทำได้นั้นฉลาดล้ำเลิศในสาขาความเชี่ยวชาญของตนเองอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาฉลาดพอที่จะพัฒนาจุดแข็งของตนเองในระดับที่สูงมาก แต่ก็ยังเยาว์วัยพอที่จะมีความทะเยอทะยานแบบเดียวกัน และยังมีความไม่รู้ในปริมาณที่เหมาะสมที่จะพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงกลัว โดยไม่เข้าใจถึงผลกระทบของการตัดสินใจออกแบบของตนเองอย่างถ่องแท้" นางทำให้มันฟังดูราวกับว่านักออกแบบเมคชาที่กำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและเยาว์วัยเช่นเวส เป็นกลุ่มคนโง่ที่ประมาท ซึ่งจะคอยยุยงส่งเสริมกันเองเท่านั้น หากพวกเขาเริ่มรวมกลุ่มกัน "ขอบคุณ... สำหรับคำแนะนำครับ" อาจารย์กีเนฟราส่งยิ้มเยาะให้กับเขา "ข้าก็เคยเยาว์วัยเหมือนกัน เมื่อหลายปีก่อน ท่านกำลังใช้ช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ในฐานะนักออกแบบเมคชา สิ่งที่พิเศษยิ่งไปกว่านั้นสำหรับท่านคือ ท่านยังคงมีพลังแห่งความเยาว์วัยซึ่งมักเกี่ยวข้องกับจูเนียร์ แต่ท่านก็ได้มีสมรรถนะที่บ่งบอกถึงความเป็นซีเนียร์เช่นกัน นั่นเป็นการผสมผสานที่ทรงพลัง และเป็นหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมความก้าวหน้าอันรวดเร็วจึงมีคุณค่าในอุตสาหกรรมของเรา จงทะนุถนอมเวลาที่เหลืออยู่ของท่านในฐานะสมาชิกของคนรุ่นเยาว์ เพราะมันจะคงอยู่ไม่นาน หากท่านสามารถก้าวข้ามผ่านไปได้อย่างรวดเร็วพอ ท่านอาจจะสามารถยืดช่วงเวลาอันน่าอัศจรรย์นี้ออกไปได้" เวสไม่มีความตั้งใจที่จะเสียเวลาไปเปล่าๆ เขามีแนวคิดนี้อยู่แล้วก่อนที่จะได้พูดคุยกับกีเนฟรา ฮิวเบิร์ต-โคลเมน เสียอีก "การมีอายุเท่าท่านเป็นอย่างไรหรือครับ" เขาถามด้วยความสงสัย "ท่านเน้นย้ำความแตกต่างระหว่างรุ่นของข้ากับรุ่นของท่านมากเสียจนทำให้ข้าเริ่มหวาดกลัวการแก่ตัวลงไปบ้าง" "การแก่ตัวเป็นกระบวนการธรรมชาติของชีวิต" กีเนฟราถอนหายใจ "การรักษาเพื่อยืดอายุขัยและเทคโนโลยีอื่นๆ ได้ช่วยให้เรายืดกระบวนการนั้นออกไปได้ แต่ก็ไม่ได้หยุดยั้งแนวคิดของเราจากการเปลี่ยนแปลงตามยุคสมัยที่ทำให้เรามองชีวิตและความเป็นจริงรอบตัวในมุมที่แตกต่างออกไป มัน... ยากขึ้นสำหรับเราที่จะรู้สึกกระตือรือร้นและเต็มไปด้วยความหลงใหลในสิ่งใดสิ่งหนึ่ง หากเราไม่สามารถสร้างความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญในการพัฒนาปรัชญาการออกแบบของเรา เราก็ไม่สามารถรักษาความตื่นเต้นในระดับนั้นไว้ได้ เราจะห่างเหินจากปัจจุบันมากขึ้น และพิจารณาทุกสิ่งรอบตัวด้วยกรอบความคิดเชิงวิเคราะห์หรือคำนวณ" "ดังนั้น ท่านจึงกลายเป็นคนที่มีเหตุผลมากขึ้น" "ไม่ทั้งหมดหรอก" "ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เรายังคงมีแนวโน้มที่จะรู้สึกในแง่ลบ เช่น ความริษยาและความขี้อิจฉา สิ่งที่สำคัญคือ มันกลายเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะอาศัยอารมณ์มาเป็นแรงจูงใจในการทำงานหนักขึ้นและก้าวข้ามขีดจำกัดของเรา นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมนักบินเมคชาถึงมีโอกาสน้อยลงอย่างมากที่จะสร้างความก้าวหน้าใดๆ ได้อีก เมื่ออายุเกินหนึ่งร้อยปี เรามักเชื่อว่าอนาคตเป็นของคนรุ่นเยาว์ นั่นช่วยลดแรงขับเคลื่อนของเราในการทำงานหนักขึ้น" "ข้าเข้าใจแล้ว" บทเรียนที่เขาได้รับในครั้งนี้อาจจะดูทั่วไป แต่เวสก็ให้คุณค่ากับมันไม่ต่างจากความรู้ทางเทคนิคที่อาจารย์กีเนฟราได้แบ่งปัน เวสรู้สึกว่าอาจจะดีกว่าหากเขาจะลดการปฏิสัมพันธ์กับอาจารย์นักออกแบบเมคชา พวกเขาทุกคนอายุมากกว่าและแตกต่างจากตัวเขามาก ทำให้ยากที่จะทำงานร่วมกันในฐานะเพื่อนร่วมงานที่เท่าเทียมกัน มันดีกว่ามากที่จะยึดติดกับการทำงานร่วมกับนักออกแบบเมคชาที่อายุใกล้เคียงกันอย่างภรรยาของเขาและนักออกแบบหลักคนอื่นๆ ของแผนกออกแบบ เมื่อเขานึกย้อนกลับไป เขาก็รู้สึกสบายใจและผ่อนคลายมากขึ้นจริงๆ เมื่อได้ร่วมงานกับคนที่อย่าง เคทีส และ ซารา วอยเคน แม้ว่าเวสจะตีตัวออกห่างจากพวกเขาด้วยการก้าวหน้าสู่ตำแหน่งซีเนียร์ตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขาก็ยังคงเข้ากันได้ดีพอสมควร เนื่องจากอายุใกล้เคียงกัน