## บทที่ 5612: ผลประโยชน์อันมั่งคั่งเกินคาด การเจรจาระหว่างตระกูลลาร์คินสันและอิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่ง ได้เร่งความเร็วขึ้นอย่างมหาศาลทันทีที่ผู้มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้ออกคำชี้ขาด หลังจากเวสได้รับความเห็นชอบจาก 'สหาย' จักรพรรดิองค์ใหม่ของผมแล้ว อุปสรรคทั้งปวงที่ขวางกั้นการเข้าครอบครองส่วนหนึ่งของผู้ผลิตเมชาชื่อก้องแห่งรูบาร์ธาก็ได้มลายหายไปสิ้น! ไม่ว่าซีอีโอหรือคณะกรรมการบริหารจะคิดเห็นอย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่มีอำนาจหรือความกล้าที่จะต่อต้านการริเริ่มอันหุนหันพลันแล่นและสุดโต่งนี้ได้ เจ้าชายเคสเซเวียร์ไม่จำเป็นต้องควบคุมดูแลกระบวนการนี้ด้วยตนเองเลยแม้แต่น้อย พระองค์เพียงแค่ต้องออกคำสั่งไม่กี่ประการไปยังเหล่าข้าราชบริพาร เพื่อจุดประกายให้ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น บรรดาผู้ถือหุ้นสถาบันอื่นๆ ที่สามารถรวมเสียงข้างมากเพื่อปฏิเสธข้อเสนอนี้ได้อย่างง่ายดาย กลับไม่เอ่ยปากใดๆ เลยในท้ายที่สุด ไม่มีใครต้องการทำให้เจ้าชายแห่งรูบาร์ธาขุ่นเคืองโดยปราศจากเหตุผลอันสมควร! การที่ข้อตกลงนี้ไม่ได้ดูเป็นการเอาเปรียบฝ่ายเดียวอย่างที่ปรากฏแก่สายตาในตอนแรก ก็ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้มาก อิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่ง ไม่เพียงแต่จะได้เป็นหนึ่งในพันธมิตรองค์กรที่ใหญ่ที่สุดของซูเปอร์สตาร์ที่กำลังรุ่งโรจน์ในอุตสาหกรรมเมชาเท่านั้น แต่ยังสามารถเริ่มช่วงชิงส่วนแบ่งทางการตลาดและสร้างผลกำไรมหาศาลได้ทันที โดยการนำโมเดลเฟย์เฟียนนาอันยอดเยี่ยมใหม่เข้าสู่สายการผลิต บางที การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ระยะสั้นเพื่อคว้าความร่วมมือของนักออกแบบเมชาที่อาจสร้างมูลค่ากลับคืนมาหลายเท่าตัวในระยะยาว ก็อาจไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายเลย! เพียงแต่การลดมูลค่าหุ้นอย่างหนักที่พวกเขา 'อนุมัติ' โดย 'สมัครใจ' นั้น ช่างขมขื่นในปากเหลือเกิน แม้ว่าส่วนแบ่งในบริษัทอันยิ่งใหญ่นี้จะลดลงเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์ แต่นั่นก็คิดเป็นมูลค่าความสูญเสียไปแล้วหลายพันล้าน MTA เครดิต เป็นอย่างน้อย! พวกระดับเฟิร์สต์-เรตอาจร่ำรวยกว่าผู้ด้อยกว่าพวกเขามาก แต่แม้แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะยุ่งเกี่ยวกับเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้! พวก ลาร์คินสัน ไม่สนใจความลังเลที่เห็นได้ชัดจากฝ่ายตรงข้ามเลย เหล่าทนายความ ผู้บริหารธุรกิจ วิศวกรกระบวนการ และอื่นๆ อีกมากมาย ไม่อาจระงับรอยยิ้มอันปลาบปลื้มของพวกเขาได้ ขณะที่พวกเขากำลังทำงานเพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่ข้อตกลงอันมหึมานี้ ตระกูลของพวกเขากำลังจะบรรลุพันธมิตรองค์กรที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา! นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์อันสั้นของตระกูลที่พวกเขาสามารถยึดการเป็นพันธมิตรกับบริษัทระดับเฟิร์สต์-คลาสที่ทรงอิทธิพลมากกว่าได้! เมื่อทั้งสองฝ่ายลงนามในสัญญาฉบับสุดท้าย การก้าวขึ้นสู่ระดับเฟิร์สต์-คลาสของตระกูลลาร์คินสันก็กลายเป็นบทสรุปที่ถูกกำหนดไว้แล้ว! เพียงแค่เงินปันผลจำนวนมหาศาลที่ตระกูลลาร์คินสันจะได้รับจากบริษัทที่ทำกำไรมาตลอด แม้จะมีต้นทุนการลงทุนที่สูง ก็เพียงพอที่จะยกระดับชาวลาร์คินสันทุกคนให้กลายเป็นระดับเฟิร์สต์-เรตได้! แน่นอน เวสและชาวลาร์คินสันจำนวนมากไม่ได้เสียสติไปกับโชคลาภอันมหาศาลที่ทำกำไรอย่างบ้าคลั่งนี้ การถือหุ้น 20 เปอร์เซ็นต์ในอิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่งนั้น ไม่ได้มาโดยปราศจากเงื่อนไขผูกมัดมากมาย การพึ่งพามิตรภาพและความไว้วางใจซึ่งกันและกันเพื่อให้แน่ใจว่าเวสจะทำตามคำมั่นสัญญานั้นเป็นสิ่งที่ดี แต่ข้อตกลงในระดับมหมาศาลเช่นนี้ ควรได้รับการยึดมั่นด้วยสัญญาที่เป็นทางการเสมอ นี่คือเหตุผลที่นักเจรจาของทั้งสองฝ่ายต้องทำงานตลอดทั้งคืนเพื่อกลั่นกรองความแตกต่างอันละเอียดอ่อนและรายละเอียดอันซับซ้อนทั้งหมดที่ผู้นำของพวกเขาไม่เคยใส่ใจที่จะคิดถึง เวสไม่กังวลมากนักว่าทีมเจรจาของเขาจะทำผลงานเสียหาย บุคคลสำคัญได้กำหนดทิศทางไว้แล้ว เหล่าเจ้าหน้าที่เพียงแค่ต้องเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป ขณะที่สัญญาเริ่มเข้าใกล้ความสมบูรณ์อย่างรวดเร็ว เวสก็ได้รับรายงานอีกครั้งจากผู้ช่วยส่วนตัวของเขา "ชาวรูบาร์ธายอมให้ตระกูลลาร์คินสันได้ถือหุ้นทั้งหมด 20 เปอร์เซ็นต์ในอิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่ง" เกวินรายงานพร้อมรอยยิ้มที่ดูสุขุมกว่าเดิมเล็กน้อย "นี่ไม่ได้ป้องกันการลดมูลค่าหุ้นเพิ่มเติมหรือเหตุการณ์อื่นที่จะลดความเป็นเจ้าของของเรา แต่ในทางกลับกัน เรายังสามารถซื้อหุ้นเพิ่มในตลาดเพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองของเราในบริษัทได้" เวสส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย "นั่นมันแพงเกินไป ทั้งเจ้าชายอิมเพรสซาโรและผมไม่ต้องการลดสิทธิ์ในการออกเสียงของเราในบริษัท เรื่องนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นตราบใดที่พวกเราทั้งสองยังคงคัดค้านมาตรการนี้" "คุณพูดถูกแล้ว สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือเงื่อนไขที่ชาวรูบาร์ธาแนบติดกับสัญญา คุณจะไม่สามารถถือครองหุ้นอันหอมหวานเหล่านั้นไว้ได้หากไม่ปฏิบัติตามภาระผูกพันของคุณที่มีต่อบริษัท ประการแรก อิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่ง ได้ซื้อค่าคอมมิชชั่นที่คุณได้ตกลงไว้แต่เดิมเพื่อให้กับสหพันธ์อาณานิคมแห่งดาวูเตไปแล้ว" เวสไม่ได้ดูประหลาดใจนัก "น่าเสียดายที่ผมไม่สามารถปฏิบัติตามความรับผิดชอบเดิมที่มีต่อดาวูเตได้ แต่ผมหวังว่าลูกค้าเก่าของผมจะได้รับผลตอบแทนก้อนโตจากการซื้อขาดนี้" "ข้อตกลงที่ชาวดาวูเตสามารถทำกับชาวรูบาร์ธาได้นั้น เป็นไปโดยสมัครใจโดยสิ้นเชิง" เกวินรับรอง "สาขาในท้องถิ่นของเราที่นั่นได้ยินข่าวลือว่าประธานาธิบดีเยนัมส์ ไคลฟ์ สามารถใช้ประโยชน์จากตำแหน่งของเขาเพื่อดึงสัมปทานที่มีประโยชน์มากมายจากราชรัฐอิมเพรสซาโร ดาวูเตคาดหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนด้านเทคโนโลยี ช่องทางการค้าที่ได้เปรียบ โครงการฝึกงาน และเงินสดจำนวนมหาศาล สิ่งเหล่านี้จะช่วยลดการขาดดุลของรัฐและเสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นในอนาคต นอกจากนี้ ชาวดาวูเตยังสามารถสงวนสิทธิ์ในการผลิตและนำเมชาที่ได้รับมอบหมายไปใช้งานเองได้อีกด้วย ดังนั้นจึงไม่เหมือนกับว่าพวกเขากำลังสูญเสียสิ่งที่มีความหมายใดๆ ไปเลย" "ผมเข้าใจแล้ว นั่นเป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่งจริงๆ เงื่อนไขที่เราต้องปฏิบัติตามเพื่อรักษาข้อตกลงนี้มีอะไรบ้าง?" "นอกเหนือจากการปฏิบัติตามคำสั่งซื้อเดิมแล้ว คุณและบริษัทเมชาของคุณจะต้องจัดหาสินค้าเมชาให้กับอิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่งอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งรับประกันยอดขายสูงได้ จะมีช่วงที่ยอดขายซบเซาเป็นครั้งคราวได้ แต่หากวันหนึ่งคุณเลิกยุ่งเกี่ยวกับการออกแบบเมชาเชิงพาณิชย์อีกต่อไป การคงการถือหุ้นของคุณในบริษัทก็จะยากที่จะอธิบายได้ ข่าวดีก็คือ สัญญานี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับผลงานของคุณแต่เพียงผู้เดียว เหตุผลที่ตระกูลของเราเป็นนิติบุคคลที่ถือหุ้นทั้งหมดคือการกระจายผลประโยชน์และภาระผูกพันไปยังนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ของเรา หากเคทิสหรือนักออกแบบชั้นนำคนใดคนหนึ่งสามารถออกแบบสินค้าขายดีได้ด้วยตนเอง พวกเขาก็สามารถปฏิบัติตามภาระผูกพันตามสัญญาในนามของเราได้" นั่นค่อนข้างฉลาด แม้ว่าเวสจะรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถโอนหุ้นอันมั่งคั่งเหล่านั้นมาเป็นชื่อของตัวเองได้ แต่มันก็ดีกว่าและน่าอุ่นใจกว่าที่จะปล่อยให้ตระกูลของเขารับภาระอันหนักอึ้งนี้ไป ตราบใดที่เคทิส อเล็กซ่า และนักออกแบบชั้นนำคนอื่นๆ เก่งกาจเพียงพอ เวสก็จะมีเวลาว่างสำหรับกิจกรรมที่สร้างสรรค์อื่นๆ "มีอะไรอีกในสัญญาบ้าง? แล้วเงื่อนไขการผูกขาดล่ะ?" "ตามที่คุณเคยตกลงไว้ อิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่ง จะได้รับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการผลิต จัดจำหน่าย ขาย และให้บริการหลังการขายสำหรับสินค้า LMC ทั้งหมดภายในอาณาเขตของสันนิบาตรูบาร์ธา บริษัทรูบาร์ธาสามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้ทั้งหมดโดยจ่ายในอัตราที่ต่ำกว่าสำหรับสิทธิ์ทั้งหมดนี้ ตระกูลและบริษัทเมชาของเราต้องตกลงที่จะไม่ริเริ่มกิจกรรมทางธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับเมชาโดยตรงด้วยตนเอง หรือผ่านพันธมิตรทางธุรกิจอื่นใด ระยะเวลาของข้อกำหนดการผูกขาดนี้คือ 98 ปี" "ดังนั้น ข้อตกลงจะสิ้นสุดลงที่ 100 AOD ใช่ไหม?" "ใช่" เกวินตอบ "กฎที่ตั้งโดยสมาคมสีแดงไม่ได้ห้ามบุคคลภายนอกจากการขอสิทธิ์เชิงพาณิชย์เมชาของผมและผลิตในโรงงานของตนเองก่อนที่จะนำไปขายในตลาดเมชาของรูบาร์ธา" เวสกล่าว "นักเจรจาได้คิดถึงเรื่องนั้นไว้แล้ว เจ้านาย วิธีแก้ปัญหาก็คือค่าธรรมเนียมที่ลดลงซึ่งอิสท์มัสต้องจ่ายให้กับบริษัทเมชาของเรา อิสท์มัสได้รับอนุญาตให้ใช้สิทธิ์เชิงพาณิชย์เมชาของเราในราคาที่ลดลงอย่างมาก ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถกำจัดคู่แข่งได้ด้วยการเริ่มต้นสงครามราคาที่ดุเดือด" "ผมเข้าใจแล้ว" ข้อเสียคืออิสท์มัสจ่ายค่าธรรมเนียมให้กับตระกูลลาร์คินสันน้อยลงมาก แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนัก เพราะฝ่ายหลังเป็นเจ้าของ 20 เปอร์เซ็นต์ของฝ่ายแรกอยู่แล้ว ตระกูลลาร์คินสันจึงยังคงได้กำไรไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง "เรายังคงได้ถือครองหุ้นหลังจากข้อตกลงการผูกขาดสิ้นสุดลงหรือไม่?" เวสถาม "คุณต้องถามคำถามนี้เลยหรือ?" เกวินเลิกคิ้ว "ข้อตกลงทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าคุณจะยังคงออกแบบเมชาให้ดีขึ้นเรื่อยๆ หากเฟย์เฟียนนาเป็นเพียงจุดเริ่มต้น คุณก็จะต้องออกแบบผลิตภัณฑ์ที่ทรงพลังและทำกำไรได้มากขึ้นอีกหลายปี อิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่งจะได้รับผลประโยชน์อันมหาศาลจากยอดขายที่คาดหวังเหล่านี้ จนรายได้ของพวกเขามหาศาลเกินกว่ามูลค่าตลาดปัจจุบันของหุ้นเหล่านั้นไปไกล! มันสมเหตุสมผลเกินกว่าที่เราจะรักษาความเป็นเจ้าของในบริษัทต่อไป แม้ว่าเราจะไม่จัดหาสินค้าเมชาเชิงพาณิชย์เพิ่มเติมอีกแล้วก็ตาม" นั่นสมเหตุสมผล เวสไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กับการจัดการนี้ เช่นเดียวกับชาวรูบาร์ธา เกวินดำเนินการอธิบายรายละเอียดอื่นๆ ต่อไป แต่ไม่มีสิ่งใดที่มีนัยสำคัญพอที่จะเปลี่ยนแปลงการพิจารณาทั้งหมดของข้อตกลงอันใหญ่หลวงนี้ได้ นี่เป็นข้อตกลงที่ชัดเจนว่าทุกฝ่ายได้รับประโยชน์ร่วมกัน แม้ว่าเจ้าชายอิมเพรสซาโรจะเสียใจกับการตัดสินใจที่เกิดจากอารมณ์ของพระองค์ในการอนุมัติข้อตกลงนี้ในอีกไม่กี่วันต่อมา ก็ไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะฉีกสัญญานี้เมื่อมีผลบังคับใช้ เวสตั้งตารอที่จะเข้าถึงศักยภาพการผลิตอันมหาศาลของผู้เล่นอุตสาหกรรมรายใหญ่นี้ อิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่งไม่เพียงแต่จะสามารถตอบสนองความต้องการที่คาดหวังจากเขตกลางของสันนิบาตรูบาร์ธาได้เท่านั้น แต่ยังควรจะสามารถส่งออกผลผลิตจำนวนมากไปยังสหภาพมหาสมุทรสีแดงได้อีกด้วย! เฟย์เฟียนนาและโปรเจกต์สุปรีโมจะเป็นสายการผลิตเมชาเชิงพาณิชย์สองสายแรกที่จะได้ใช้ประโยชน์จากการเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานที่ดีขึ้นอย่างมาก! คอขวดในการผลิตทั้งหมดที่คอยรบกวน LMC ในอดีตจะหายไปเมื่ออิสท์มัสจริงจังกับการปรับปรุงสายการผลิตให้สามารถผลิตเมชาที่มีชีวิตได้ทั้งวันทั้งคืน ในอนาคต เวสยังสามารถใช้ประโยชน์จากโรงงานผลิตระดับเฟิร์สต์-คลาสที่สมบูรณ์แบบของบริษัทเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคในรูบาร์ธาในอนาคตได้ ความสามารถในการทำกำไรของเมชาระดับเฟิร์สต์-คลาสนั้นสูงกว่าเมชาระดับรองอื่นๆ อย่างมาก! ด้วยข่าวดีที่หลั่งไหลเข้ามามากมาย เวสเริ่มกังวลว่าจะมีสิ่งใดที่อาจคุกคามข้อตกลงอันร่ำรวยนี้หรือไม่ "ความเสี่ยงของเราคืออะไร?" "อืม ถ้าเจ้าชายอิมเพรสซาโรหันมาต่อต้านเราด้วยเหตุผลใดก็ตาม เราก็อาจจะทำกำไรต่อไปไม่ได้ คุณต้องแน่ใจว่าคุณจะรักษาไมตรีกับพระองค์ไว้" "เข้าใจแล้ว ผมจะทำให้แน่ใจว่าเรื่องนี้จะไม่เป็นข้อกังวล" เวสให้คำมั่นอย่างจริงจัง การแสดงออกของเกวินดูเคร่งขรึมมากขึ้น "เนื้อหาการสนทนาส่วนตัวของคุณกับเจ้าชายลำดับที่ 5733 ยังไม่ได้แพร่ออกไป แต่นั่นก็ไม่ได้รับประกัน ผมสามารถแอบฟังได้ และผมแน่ใจว่าพระองค์ได้เรียกที่ปรึกษาที่ไว้ใจที่สุดเข้ามา ใครก็ตามในหมู่พวกเราอาจเป็นแหล่งรั่วไหลด้านความปลอดภัย คำพูดของคุณจะก่อให้เกิดข้อถกเถียงและความขัดแย้งอย่างใหญ่หลวงต่อเราทันทีหากรั่วไหลออกสู่สาธารณะ พรรคพวกผู้ปองร้ายก็สามารถใช้ภัยคุกคามจากการปล่อยบันทึกการสนทนาที่ละเอียดอ่อนเพื่อแบล็กเมล์เราได้ คุณได้ทำให้พวกเราทุกคนตกอยู่ในอันตรายครั้งใหญ่เมื่อคุณเลือกใช้กลยุทธ์ที่มีความเสี่ยงสูง" แม้ว่าเกวินจะพูดถูกเกี่ยวกับผลกระทบที่ตามมาของการพนันที่บ้าบิ่นนี้ เวสก็ไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ ออกมา "ฮิฮิฮิ นั่นคือสิ่งที่กวนใจคุณอยู่หรือ? มันจะไม่เป็นปัญหาแม้ว่ามันจะรั่วไหลออกไปก็ตาม การแบล็กเมล์จะไม่มีวันได้ผลหากเหยื่อไม่ใส่ใจต่อบทลงโทษจากการไม่ปฏิบัติตาม สำหรับผมแล้ว ชาวรูบาร์ธาต้องการสัมผัสกับความจริงอันโหดร้ายเพื่อปรับตัวให้เข้ากับยุคใหม่ พวกเขาจะโกรธเพียงใดก็ตาม นั่นก็ไม่ได้ทำให้คำพูดของผมผิดไปเลย แม้ว่าพวกเขาจะอยากทำอะไรกับผมก็ตาม พวกเขาก็ทำไม่ได้ ผมเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาคมสีแดง การที่คนออกแบบเมชาจะรังแกชาวรูบาร์ธาและลอยนวลไปได้นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกเลยหรือ? หากนั่นยังไม่พอ ผมก็สามารถขอความช่วยเหลือจาก 'ผู้ทำลายล้างโลก' ได้ คำพูดของเทพนักบินควรจะเพียงพอที่จะระงับความไม่พอใจที่เปิดเผยใดๆ ได้"