## บทที่ 5584 ความแตกต่างที่ 'จิตวิญญาณคู่หู' สามารถสร้างขึ้นได้ เวสเฝ้ามองและสดับรับฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด ขณะที่ 'มารดากลาง' และ 'จอมทำลายล้างแห่งโลก' กล่าวถึงหนทางสู่การเป็น 'เทพราชา' ที่ถูกกล่าวขาน มุมมองและความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ 'เทพแท้จริง' จำเป็นต้องทำเพื่อก้าวสู่ขอบเขตการบ่มเพาะระดับสี่ที่สำคัญ ยิ่งขยายกว้างไกลออกไปทุกนาทีที่ผ่านพ้น! สตรีสูงวัยทั้งสองมิได้ปิดบังรายละเอียดใดๆ จากเวสเท่าที่เขารับรู้ พวกนางกล่าวถึงการบ่มเพาะของไอรีนอย่างเปิดเผย และเอ่ยถึงจุดอ่อนที่อาจเปิดโปงนางให้ตกอยู่ในอันตรายระหว่างการต่อสู้ได้ หากข้อมูลเหล่านี้รั่วไหลออกไปสู่สาธารณะ แต่ถึงกระนั้น ท่ามกลางความกังวลเหล่านี้ 'นักบินเทพ' แห่งเผ่ารูบาร์ธันก็มอบความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยมแก่เวสและมารดาของเขา ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะไม่ได้สังกัดค่ายเดียวกัน 'จอมทำลายล้างแห่งโลก' ถือว่าตระกูลลาร์คินสันเป็นมิตรและเชื่อมั่นในเจตนาอันดีของพวกเขา เวสรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่นางมอบความไว้วางใจแก่เขาและมารดามากถึงเพียงนี้ เขาแทบไม่เชื่อว่าจะมีใครในชีวิตของนางที่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกัน เหล่า 'นักบินเมชา' หาใช่ผู้ที่ปราศจากคำวิพากษ์วิจารณ์ไม่ พวกเขาทรงพลังจนทุกการกระทำล้วนมีความสำคัญทางการเมือง ผู้มีอำนาจต่างจับตามองทุกย่างก้าวอย่างรอบคอบ และคอยจับผิดทุกการตัดสินใจที่ไม่สอดคล้องกับหน้าที่หลักในการต่อสู้กับศัตรูของเผ่ามนุษย์ เหล่า 'เมคเกอร์' คงต้องร้อนรุ่มใจอย่างแสนสาหัสที่ 'จอมทำลายล้างแห่งโลก' ปรารถนาจะพบกับเวสเป็นแน่ เป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับพวกเขาที่อาณาจักรเทพของไอรีนสามารถสกัดกั้นทุกความพยายามในการดักฟังบทสนทนาได้อย่างง่ายดาย คงต้องทำให้พวกเขารู้สึกคับแค้นใจอย่างที่สุดที่ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ ว่าเหตุใด 'นักบินเทพ' ผู้ทรงอำนาจถึงได้มาพบกับ 'นักออกแบบเมชา' ระดับอาวุโสอย่างกะทันหัน! "ท่านเลือกทางเดินได้เฉลียวฉลาดแล้ว" มารดากลางกล่าว ขณะที่ร่างโปร่งแสงอันงดงามของนางล่องลอยไปรอบห้องโถงยานอวกาศจำลอง "แก่นแท้ของ 'นักบินเมชา' นั้นชัดเจนจากนิยามของมันอยู่แล้ว รากฐานแห่งพลังของท่านตั้งอยู่บนการผสาน 'ความเป็นเทพ' เข้ากับการขับขี่เมชา การเบี่ยงเบนจากแบบแผนพื้นฐานนี้โดยลดทอนความสำคัญของความเป็นเทพ จะช่วยให้การก้าวสู่ขอบเขตการบ่มเพาะระดับสี่ง่ายขึ้นก็จริง แต่มันจะทำลายรากฐานของท่านไปตลอดกาล ข้าหาได้ดูแคลนผู้ที่ตัดสินใจเปลี่ยนผ่านไปเป็นเทพประเภทอื่นเพื่อความสะดวกเร่งด่วนไม่ แต่มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หากท่านเลือกเดินตามทางนั้น" ไอรีนพยักหน้าโดยไร้ซึ่งถ้อยคำ 'เปลวเพลิงแรก' และเหล่า 'นักบินเทพ' อื่นๆ อาจแสดงเจตจำนงที่จะลดความสำคัญของ 'เทพเมชา' ของตนลงในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขาแสวงหาการเปลี่ยนแปลงไปสู่สภาวะทวยเทพที่แตกต่าง หรือเพียงต้องการเร่งการพัฒนาของตนเองให้ถึงที่สุด ก็สุดที่จะหยั่งรู้ได้ อย่างไรก็ตาม การเสียสละอันหาญกล้าของพวกเขา ได้ช่วยคลายแรงกดดันมหาศาลให้กับ 'นักบินเทพ' ท่านอื่นๆ เช่น ไอรีน ผู้ยังคงปรารถนาจะรักษา 'เทพเมชา' ของตนให้มีความสำคัญต่อไป [แม้ขณะนี้อาจดูไม่เป็นเช่นนั้น แต่ข้าคือ 'รากนาร็อค' เทพเมชาผู้เชี่ยวชาญด้านปืนใหญ่วิถีโค้ง] 'นักบินเทพ' ผู้ทรงพลังกล่าวด้วยน้ำเสียงจากเครื่องสังเคราะห์เสียง [ในขณะเดียวกัน ข้าคือไอรีน ม็อกซ์ นักบินเทพผู้ได้พัฒนาขอบเขตพลังอันแข็งแกร่ง โดยอาศัยอำนาจแห่งการทำลายล้าง และสุดท้าย ข้าคือเอ็มม่า จิตวิญญาณคู่หูผู้กลายเป็น 'เทพแท้จริงแห่งพลังงานอี' ในตัวมันเอง สิ่งเหล่านี้คือองค์ประกอบทั้งสามที่หล่อหลอมแก่นแท้แห่งการดำรงอยู่ของข้า ข้ายอมรับสิ่งใดก็ตามที่จะทำให้องค์ประกอบหนึ่งหรือสองส่วนล้าหลังไม่ได้เด็ดขาด ทั้งสามส่วนต้องก้าวหน้าไปพร้อมกัน เพื่อรักษาความแข็งแกร่งสูงสุดของข้า เมื่อเทียบกับเทพแท้จริงองค์อื่นๆ] 'นักบินเทพ' ส่วนใหญ่ประกอบด้วยองค์ประกอบที่เท่าเทียมกันเพียงสองส่วน ไอรีนเป็นข้อยกเว้นที่ชัดเจนในบรรดา 'นักบินเทพ' ที่รู้จักราวสองสิบกว่าคน เวสครุ่นคิดอย่างหนักหน่วงว่าการตัดสินใจของเขาในการมอบจิตวิญญาณคู่หูให้แก่นาง มีส่วนสำคัญต่อความสำเร็จในการก้าวสู่ขอบเขตการบ่มเพาะระดับสามของนางหรือไม่ เขาหันศีรษะและพิจารณาเอ็มม่าอย่างรอบคอบ แม้เขาจะไม่กล้าเปิดประสาทสัมผัสจิตวิญญาณทั้งหมดออกไป เพราะเกรงจะถูกอำนาจอันท่วมท้นของ 'นักบินเทพ' จนตาบอดและบาดเจ็บ เขาก็ยังคงพินิจพิจารณาสิ่งมีชีวิตจิตวิญญาณอันทรงพลังที่ปรากฏกายในรูปลักษณ์ของระเบิดมีชีวิต ซึ่งบังเอิญมีเค้าโครงคล้ายคลึงกับสัตว์สี่เท้า "หืม" แม้การตรวจสอบของเวสจะห่างไกลจากคำว่าละเอียดถี่ถ้วน เขาก็ไม่สัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันเข้มแข็งใดๆ ในรูปลักษณ์ของนาง เขาทราบดีว่าไอรีนสามารถหลอมรวมเจตจำนงอันแรงกล้าจำนวนมากเข้าไปในตัวเอ็มม่า เพื่อเพิ่มพูนศักยภาพการโจมตีอันรุนแรงของนาง แต่เมื่อ 'จิตวิญญาณคู่หู' อยู่ในสภาวะพัก นางกลับปรากฏกายเป็นเพียงจิตวิญญาณบริสุทธิ์ระดับ 'เทพแท้จริง' เวสสลับสายตาไปมาระหว่างไอรีนและเอ็มม่าหลายครั้ง เขาคาดเดาได้ทันทีว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองได้กลับตาลปัตรเป็นตรงกันข้ามกับความสัมพันธ์ระหว่างเคทิสและชาร์ปี้ ไอรีนเป็นผู้บ่มเพาะเจตจำนงในการจับคู่ของนาง ในขณะที่ชาร์ปี้คือผู้ที่แบกรับเจตจำนงอันแข็งแกร่งเหนือธรรมดาของเคทิส! เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ทั้งสองเลือกแนวทางที่แตกต่างกัน ทั้งคู่ไม่มีทางเลือกมากนัก เนื่องจากอาชีพดั้งเดิมของพวกเขากำหนดบทบาทของ 'จิตวิญญาณคู่หู' อยู่แล้ว เวสลูบปลายคางที่ไร้ขนของตนอย่างครุ่นคิด ขณะที่สงสัยถึงนัยยะของแนวทางที่แตกต่างกันเหล่านี้ "มีอะไรหรือ เวส?" มารดากลางถาม เมื่อสังเกตเห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของเขา "ข้ามีคำถาม ไอรีน เมื่อท่านผ่าน 'กระบวนการหลอมรวมกายเมค' เจ้านั่นเอ็มม่า ได้เพิ่มโอกาสที่ท่านจะผ่านพ้นไปจนถึงที่สุดหรือไม่?" 'จอมทำลายล้างแห่งโลก' นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า [ข้าหวังจะพูดคุยเรื่องประโยชน์ของ 'จิตวิญญาณคู่หู' ของท่านในการสนทนาแยกต่างหาก แต่เมื่อท่านยกหัวข้อนี้ขึ้นมาแล้ว ท่านสมควรได้รับคำตอบ ในเวลานั้น ข้าไม่รู้เลยว่าตนเองกำลังจะเผชิญกับสิ่งใด เพื่อนร่วมเผ่ารูบาร์ธันของข้าคนใดก็ไม่สามารถให้คำแนะนำที่น่าเชื่อถือในเรื่องนี้ได้ ข้าจึงต้องริเริ่ม 'กระบวนการหลอมรวมกายเมค' โดยไม่รู้เลยว่า 'จิตวิญญาณคู่หู' ของข้าส่งผลต่อกระบวนการนั้นอย่างไร] ทั้งเวสและมารดากลางต่างตั้งใจรับฟังเรื่องราวของนางด้วยความสนใจอย่างยิ่ง [การรวมกันของการปฏิบัติการ (Operation union) เป็นสิ่งที่บรรลุได้ง่ายที่สุด ตราบใดที่ 'นักบินเอซระดับสูงสุด' ได้จับคู่กับเมคตัวเดียวกันมานานหลายปี ข้าเพิ่งได้รับรากนาร็อคมาเมื่อ 4 ปีที่แล้ว แผนเดิมกำหนดให้รออย่างน้อยหนึ่งทศวรรษก่อนเริ่มกระบวนการ แต่ข้าเลือกที่จะเริ่มเร็วเพราะความใจร้อน และเพราะข้ารู้สึกว่าการรอคอยนานกว่านี้คงไม่สร้างความแตกต่างเท่าใดนัก] "ท่านคิดว่าท่านตัดสินใจถูกต้องหรือไม่?" [อาจจะ ข้าเชื่อเช่นนั้น ในตอนแรกข้าประสบปัญหาในการรวมกันของการปฏิบัติการกับรากนาร็อค แต่เมื่อข้าใช้เอ็มม่าเป็นสะพานเชื่อมพิเศษ ข้าก็สามารถดำเนินการระยะแรกจนเสร็จสิ้นได้อย่างราบรื่น] ดวงตาของเวสเป็นประกาย "ดังนั้น 'จิตวิญญาณคู่หู' ของท่านจึงมีบทบาทสำคัญในกระบวนการพัฒนาของท่านจริงๆ! จากประสบการณ์ของท่าน ท่านคิดว่าผู้สมัคร 'นักบินเทพ' คนอื่นๆ ควรจะสามารถเริ่ม 'กระบวนการหลอมรวมกายเมค' ได้เร็วกว่านี้มาก เพราะ 'จิตวิญญาณคู่หู' ของพวกเขาสามารถชดเชยการสะสมที่ขาดหายไปตามกาลเวลาได้ใช่หรือไม่?" ไอรีนพยักหน้า [พวกเรามักจะขาดแคลนเวลาเสมอ ข้ารู้จัก 'นักบินเอซระดับสูงสุด' หลายคนที่ไม่ค่อยมั่นใจในโอกาสรอดชีวิตของตน พวกเขาพยายามเพิ่มอัตราความสำเร็จด้วยการขับเมคตัวเดียวกันเป็นเวลา 20, 50 หรือมากกว่านั้น แม้ว่านั่นจะช่วยในการทำลายกำแพงต่างๆ ได้ แต่มันจะทำให้พวกเขาสิ้นความกล้าหาญ ซึ่งข้าเห็นว่าเป็นการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก ส่วนตัวข้าเชื่อว่าการเริ่ม 'กระบวนการหลอมรวมกายเมค' เร็วเกินไปย่อมดีกว่าช้าเกินไป ในสถานการณ์เช่นนี้ 'จิตวิญญาณคู่หู' สามารถให้ความช่วยเหลือที่สำคัญในการทำให้ระยะแรกเสร็จสมบูรณ์ได้] สิ่งนี้ทำให้ 'จิตวิญญาณคู่หู' คุ้มค่าแล้วสำหรับ 'นักบินเมชา' ผู้ทะเยอทะยาน! แตกต่างจาก 'นักออกแบบเมชา' การที่ 'นักบินเมชา' พัฒนาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้นั้นเป็นสิ่งที่ดีกว่าเสมอ อาชีพของพวกเขามีพื้นฐานมาจากการต่อสู้โดยธรรมชาติ ดังนั้นการมีอายุน้อยและเลือดร้อนจึงสัมพันธ์กับการพัฒนาที่รวดเร็วยิ่งขึ้น [เมื่อข้าเริ่มดำเนินการในระยะที่สอง ข้าพบว่าการมีอยู่ของเอ็มม่าทำให้กระบวนการนี้ซับซ้อนยิ่งขึ้นสำหรับข้า เมื่อเทียบกับประสบการณ์ที่ 'นักบินเทพ' ท่านอื่นเล่ามา การพยายามสร้างการรวมกันของขอบเขตพลัง (domain field union) ของข้ากลับยากขึ้น เพราะข้าต้องทำงานร่วมกับสามองค์ประกอบที่แตกต่างกันของตนเอง แทนที่จะเป็นสอง ข้าโชคดีที่ขอบเขตพลังของเอ็มม่าแทบจะเหมือนกับของข้า หากนางพัฒนาไปในทิศทางอื่น การหลอมรวมขอบเขตพลังของนางกับส่วนที่เหลือก็คงจะยากยิ่งกว่านี้มาก] นั่นทำให้ความตื่นเต้นของเวสลดลงไปเล็กน้อย เขาไม่รู้เลยว่า 'นักบินเมชา' จะพบกับความยากลำบากเพียงใดในการทำให้ระยะที่สองสำเร็จลุล่วง แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่ามันไม่ใช่ขั้นตอนที่เล็กน้อยอะไร 'จิตวิญญาณคู่หู' ไม่จำเป็นต้องมีคุณสมบัติเหมือนกับร่างต้น พวกมันมีอิสระที่จะพัฒนาขอบเขตพลังอื่นๆ เพื่อเพิ่มความอเนกประสงค์และประโยชน์ใช้สอยในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม หากการพัฒนาที่แตกต่างกันทำให้ 'นักบินเมชา' ประสบกับความยากลำบากที่มากขึ้นอย่างยิ่งในช่วงระยะที่สองของ 'กระบวนการหลอมรวมกายเมค' แล้วไซร้ เวสและสมาคมแดงก็จะต้องเตือน 'นักบินเมชา' ทุกคนที่มี 'จิตวิญญาณคู่หู' ให้ระมัดระวังในการเลือกกลยุทธ์การพัฒนาเช่นนี้! [หลังจากนั้น เอ็มม่าก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างใดๆ ในช่วงระยะที่สาม] ไอรีนกล่าวอธิบายต่อ [การรวมกันทางกายภาพ (Corporeal union) เป็นกระบวนการที่นักบินหลอมรวมเข้ากับเมคทางกายภาพ มันเป็นกระบวนการที่ลึกลับยิ่งนัก ซึ่งผู้อื่นไม่อาจเข้าใจได้เลย เมื่อข้าดำเนินการระยะที่สามเสร็จสิ้น ข้าได้แปรสภาพกลายเป็นการหลอมรวมที่ไม่เสถียร ซึ่งประกอบด้วยทั้งพลังงานและสสาร นั่นคือช่วงเวลาที่ข้าเริ่มนับถอยหลังครั้งสุดท้าย หากข้าไม่เริ่มดำเนินการในระยะที่สี่ทันท่วงที ข้าคงจะสลายตัวและสิ้นชีวิตไปแล้ว] นั่นเป็นรายละเอียดสำคัญที่เวสไม่เคยได้รับทราบมาก่อน "แล้วระยะที่สี่ อันเป็นระยะสุดท้ายล่ะ?" สีหน้าของไอรีนดูเศร้าสร้อยขณะรำลึกถึงความยากลำบากที่นางประสบในช่วงเวลานั้น [ข้าไม่สามารถกล่าวถึงเรื่องนี้ได้มากนัก การรวมกันทั้งหมด (Total union) เป็นระยะที่อันตรายที่สุด ถ้าจะอธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ข้าต้องละทิ้งเศษเสี้ยวความเป็นอมตะของตนเอง เพื่อที่ข้าจะได้ชำระล้างเจตจำนงของข้าให้บริสุทธิ์ถึงจุดที่จะสามารถหล่อเลี้ยงจิตสำนึกและชีวิตของข้าได้ ต่อเมื่อนั้นเท่านั้น จึงจะสามารถรวมเข้ากับโครงสร้างอันทรงพลังของ 'เทพเมชา' ของข้าได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนที่อันตรายที่สุดคือช่วงเวลาที่ข้ากำลังเปลี่ยนผ่าน ข้าต้อง 'ฆ่า' ส่วนต่างๆ ของตนเองซึ่งเป็นแก่นแท้ของชีวิตและการดำรงอยู่ของข้า ยิ่งข้าทิ้งส่วนเหล่านั้นไปมากเท่าใด จิตวิญญาณของข้าก็ยิ่งได้รับความเสียหายมากขึ้นเท่านั้น เมื่อมันถึงขีดจำกัด ข้าก็จะตายไปโดยพื้นฐาน เว้นแต่ว่าเจตจำนงที่ถูกชำระล้างของข้าจะสามารถเข้ามาทดแทนทุกส่วนที่ข้าได้ละทิ้งไป กระบวนการนี้ยากลำบากนักเพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นในกรณีปกติ เจตจำนงของข้าต้องแข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวมากพอที่จะท้าทายกฎแห่งความเป็นจริง และก่อร่างเป็นจิตวิญญาณที่สมบูรณ์ขึ้นมาจากตัวมันเอง หากช้าไปกว่านี้ ก็คงจะสายเกินไปที่ข้าจะรอดชีวิตออกมาได้] เวสมองด้วยความตะลึงงัน ขณะที่ 'นักบินเทพ' ได้มอบคำอธิบายเชิงประจักษ์เกี่ยวกับระยะที่สี่อันลึกลับที่สุด เขาได้เรียนรู้หรือปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นในระหว่างระยะนี้ไปบ้างแล้ว แต่การได้ยินรายละเอียดต่างๆ ทำให้เขายิ่งทึ่งในตัว 'นักบินเทพ' เพียงไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จ "'เทพแท้จริง' ทุกคนคือปาฏิหาริย์ที่มีชีวิต" มารดากลางกล่าวอย่างเหมาะสม "พวกเขาคือสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ พวกเขาไม่อาจดำรงอยู่ได้หากกฎที่ควบคุมความเป็นจริงนั้นเป็นสากลอย่างแท้จริง แต่เนื่องจากพวกเขาได้บ่มเพาะเจตจำนงของตนจนถึงขีดสูงสุด พวกเขาจึงได้รับพลังในการเปลี่ยนแปลงตนเองให้มีอยู่ดียิ่งขึ้นและสมบูรณ์ยิ่งขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องอาศัยความช่วยเหลือจากภายนอก" "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความช่วยเหลือเพิ่มเติมไม่เป็นที่ต้องการ" เวสกล่าว "อัตราความสำเร็จของ 'กระบวนการหลอมรวมกายเมค' นั้นต่ำอย่างน่าสมเพชก็เพราะระยะที่สี่นั้นยากเหลือคณานับ เอ็มม่าช่วยในด้านใดบ้างหรือไม่?" [ท่านอาจกล่าวได้ว่าข้าเป็นหนี้ชีวิตนาง] ไอรีนกล่าว ขณะที่นางมองดู 'ตนเองอีกส่วน' ด้วยความรักใคร่ [ข้าไม่เคยบอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เพราะก่อนหน้านี้ข้าคิดว่า 'จิตวิญญาณคู่หู' ของข้าเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว เมื่อข้าฉีกทึ้งจิตวิญญาณของตนเองและเริ่มสูญเสียสติ เอ็มม่ายังคงมีสติสัมปชัญญะเต็มเปี่ยม ระยะที่สี่อาจถูกเรียกว่า 'การรวมกันทั้งหมด' แต่มันแทบจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ 'จิตวิญญาณคู่หู' ของข้าเลย ส่วนเดียวของนางที่ได้รับบาดเจ็บคือการเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของข้า นอกเหนือจากนั้น นางยังคงมีสติสัมปชัญญะและสามารถกระทำการได้ตามเจตจำนงของตนเอง นางกระตุ้นให้เจตจำนงของข้าดำเนินการแต่เนิ่นๆ และยังคอยดูแลให้กระบวนการที่จำเป็นอื่นๆ ดำเนินการไปอย่างถูกต้อง] นี่เป็นการเปิดเผยครั้งใหญ่ หาก 'จิตวิญญาณคู่หู' อื่นๆ สามารถทำหน้าที่เดียวกันกับเอ็มม่าได้ในขณะนั้น นั่นหมายความว่า 'นักบินเอซระดับสูงสุด' อีกมากมายมีโอกาสรอดชีวิตจากระยะที่สี่อันน่าสะพรึงกลัวได้ดีกว่าเดิมมาก! เมื่อพวกเขาเอาชนะอุปสรรคสุดท้ายนี้ได้แล้ว ก็จะไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งพวกเขาจากการก้าวสู่ตำแหน่ง 'นักบินเทพ' ได้สำเร็จ!