## บทที่ 5616 แฮร์รี ไฮโคเน็น หลังจากที่เวสสัมภาษณ์ผู้สมัครคนที่หก เขาก็เริ่มหมดความสนใจในรายละเอียดปลีกย่อยของผู้สมัครเหล่านั้นแล้ว ก่อนหน้าวันนี้ เวสมองหัวหน้าผู้ออกแบบแต่ละคนเสมือนเป็นขุมทรัพย์อันล้ำค่าและการลงทุนอันทรงคุณค่า ทุกคนสมควรได้รับการเอาใจใส่เป็นพิเศษจากเขา เพราะความสำคัญและความหายากของพวกเขา แต่เมื่อแผนกออกแบบกำลังจะต้อนรับนักออกแบบเมชาฝึกหัดหน้าใหม่เข้ามาพร้อมกันมากมาย พวกเขาจะหายากเหมือนก่อนไม่ได้อีกต่อไป! ด้วยเหตุนี้ เวสจึงรู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าที่จะต้องเสียเวลาผูกมิตรและทำความรู้จักกับหัวหน้าผู้ออกแบบแต่ละคน "ถึงเวลาที่ควรเรียกพวกเขาว่า 'หัวหน้าผู้ออกแบบ' แล้วจริงหรือ?" มันอาจจะเป็นการชาญฉลาดหากเวสจะปรับโครงสร้างแผนกออกแบบและเพิ่มลำดับชั้นเข้าไปอีก มันคงเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะต้องรับมือกับ "หัวหน้าผู้ออกแบบ" กว่า 30 คนพร้อมกัน! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม อเล็กซา สเตรอน ได้ทำงานคัดเลือกผู้สมัครเหล่านี้ได้อย่างยอดเยี่ยม เวสยังไม่พบเหตุผลเดียวที่จะคัดค้านการเข้าร่วมตระกูลของพวกเขา ดังนั้นจึงเป็นไปได้สูงที่ทั้ง 25 คนจะกลายเป็นชาวลาร์คินสันภายในสิ้นวันนี้! เมื่อเป็นเช่นนี้ เวสควรใช้ประโยชน์จากตำแหน่งอันสูงส่งของเขาในการมอบหมายการบริหารจัดการนักออกแบบเมชาฝึกหัดแต่ละคนให้กับนักออกแบบเมชาที่ไว้ใจได้ สิ่งนี้จะทำให้เวสมีอิสระที่จะมุ่งเน้นไปที่โปรเจกต์ส่วนตัวของเขา หากผู้ได้รับการคัดเลือกใหม่คนใดทำผลงานได้โดดเด่นและเป็นที่ประจักษ์ เวสอาจมีเหตุผลที่จะกลับมาให้ความสนใจพวกเขาอีกครั้ง ตราบใดที่พวกเขาเก่งกาจทัดเทียมกลอเรียนาและเคทิส เวสก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะยกระดับสถานะของพวกเขาในตระกูล! อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับวิคเตอร์ แมคมิลแลน ผู้ได้รับการคัดเลือกใหม่ยังไม่ได้พัฒนาตนเองเพียงพอที่จะแบกรับภาระของตระกูลลาร์คินสันได้ด้วยตนเอง หากพวกเขาสามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดอันทรงเกียรตินี้ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องมาสมัครกับเวสอีกต่อไป พวกเขาจะมีความสามารถเพียงพอที่จะก่อตั้งบริษัทเมคที่ประสบความสำเร็จด้วยตนเองแล้ว! ขณะที่นักออกแบบเมชาฝึกหัดยังคงทยอยเข้ามาในห้องทำงานและแนะนำตนเองต่อนายจ้างล่าสุด เวสพบว่ากว่าครึ่งของพวกเขาเคยทำงานในบริษัทเมคที่น่าเคารพอื่น ๆ ในระบบบอร์เทล แต่ทันทีที่ทราบว่าตระกูลลาร์คินสันกำลังมองหานักออกแบบเมชาฝึกหัด พวกเขาก็ลาออกจากงานทันทีและส่งใบสมัครมาโดยเร็ว! พวกเขาต้องแบกรับความเสี่ยงอย่างมากเพื่อเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน หากใบสมัครของพวกเขาถูกปฏิเสธด้วยเหตุผลใดก็ตาม พวกเขาจะต้องหางานอื่นโดยสิ้นเชิง แม้ว่านักออกแบบเมชาที่มีคุณสมบัติระดับนี้ควรจะหางานทำได้เสมอ แต่ความยุ่งยากและการหยุดชะงักในชีวิตของพวกเขาก็ยังคงเป็นเรื่องใหญ่! มีนักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวที่สามารถปลุกเร้าความสนใจได้มากกว่าปกติ "ชื่อ?" "แฮร์รี ไฮโคเน็น" นักออกแบบเมชาหุ่นสูงสง่า สวมชุดสูทธุรกิจสีเทาเรียบหรู ตอบกลับ "ปรัชญาการออกแบบ?" "ผมสืบทอดปรัชญาการออกแบบระดับคลาสสองมาจากท่านอาจารย์ของผมครับ มันเรียกว่า 'ระบบอาวุธเลเซอร์แบบโฟกัสแม่นยำ'" เวสหูผึ่งขึ้นมาทันทีเมื่อทราบว่านักออกแบบเมชาฝึกหัดร่างสูงผู้นี้เชี่ยวชาญด้านอาวุธพลังงาน! "น่าสนใจ" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "งั้นความเชี่ยวชาญในอาวุธลำแสงเลเซอร์ของคุณก็สูงเป็นพิเศษเลยสินะ?" ชายคนนั้นผ่อนคลายท่าทางเล็กน้อยและเริ่มถ่ายทอดความมุ่งมั่นของเขา "ถูกต้องครับท่าน อาวุธเลเซอร์เป็นหนึ่งในอาวุธพื้นฐานและสำคัญที่สุดของอารยธรรมเราตั้งแต่ยุคแห่งดวงดาว มนุษยชาติได้สัมผัสกับระบบอาวุธทรงพลังมากมายนับตั้งแต่นั้นมา แม้จะมีข้อได้เปรียบในการใช้อาวุธโพสิตรอน อาวุธพลาสม่า และอาวุธทำลายล้าง แต่ถึงแม้จะมีการแข่งขันที่เพิ่มขึ้น อาวุธเลเซอร์ที่เรียบง่ายและพื้นฐานที่สุดก็ไม่เคยสูญเสียความเกี่ยวข้องไปเลย" มันน่าสนใจมากสำหรับเวสที่ได้พบกับผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธเลเซอร์เช่นเดียวกับเขา เขารู้สึกเข้าใจในสิ่งที่แฮร์รี ไฮโคเน็นต้องการจะสื่อได้ทันที อันที่จริง อาวุธคริสตัลลูมินาร์ของเขาก็ใช้วิธีการยิงลำแสงเลเซอร์เช่นกัน "อาวุธเลเซอร์นั้นมีคุณอเนกประสงค์ มีประสิทธิภาพ ขยายขีดความสามารถได้ ประหยัด และที่สำคัญที่สุดคือมีประสิทธิภาพในระยะที่ไกลกว่ามาก เนื่องจากลำแสงเดินทางด้วยความเร็วแสง" "ใช่เลยครับ อาจารย์!" ดวงตาของแฮร์รีเปล่งประกาย "อาวุธเลเซอร์อาจไม่ใช่ทางเลือกที่ทรงพลังที่สุดสำหรับลูกค้าของเรา แต่มันมีประสิทธิภาพสูงสุดในการรบในอวกาศ เนื่องจากความสามารถในการโจมตีเป้าหมายที่อยู่นอกระยะของระบบอาวุธอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพในระยะใกล้กลับไม่ดีนัก นี่คือจุดที่ปรัชญาการออกแบบของผมเข้ามามีบทบาท มันคือหนทางที่จะเพิ่มความเสียหายที่มีประสิทธิภาพของลำแสงเลเซอร์ในระยะใกล้ถึงปานกลางอย่างมหาศาล" "เดี๋ยวนะ อะไรนะ? ระบบอาวุธเลเซอร์แบบโฟกัสแม่นยำไม่ควรจะเน้นไปที่การออกแบบยุทโธปกรณ์ที่สามารถบรรลุความแม่นยำที่สูงขึ้นในระยะไกลกว่าหรือ?" "นั่นเป็นความเข้าใจผิดที่พบบ่อยครับ แม้ว่าผมจะสามารถออกแบบปืนไรเฟิลที่มีความแม่นยำสูงซึ่งปรับให้เหมาะกับการซุ่มยิงศัตรูในระยะไกลได้ แต่งานหลักของผมแตกต่างออกไป เมคหลายตัวที่ผมออกแบบล้วนบิดเบือนกฎทั่วไปเมื่อพูดถึงเครื่องจักรที่ติดอาวุธเลเซอร์ พวกมันยังคงน่าเกรงขามในระยะไกล แต่จะดียิ่งขึ้นไปอีกเมื่อต้องเข้าต่อสู้ประชิดคู่ต่อสู้ นั่นเป็นเพราะคริสตัลโฟกัสพิเศษที่ผมใส่เข้าไปในอาวุธ" เวสเริ่มสนใจแฮร์รี ไฮโคเน็น มากขึ้นเรื่อย ๆ เขาคิดว่าปรัชญาการออกแบบที่มีคำว่า 'แม่นยำ' ควรจะเน้นไปที่เมคสำหรับนักแม่นปืน แต่กลับกลายเป็นว่าผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธพลังงานผู้นี้กลับออกแบบเมคที่พร้อมจะเข้าต่อสู้ประชิดศัตรูในระยะใกล้! "มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับคริสตัลโฟกัสของคุณ?" "ผมยินดีที่คุณถามครับ อาจารย์" แฮร์รีแสยะยิ้ม "ดังที่คุณทราบ อาวุธเลเซอร์ทุกชนิดใช้คริสตัลโฟกัสเพื่อปรับสมดุลลำแสงเลเซอร์ที่ออกมาจากลำกล้อง ในกรณีส่วนใหญ่ คริสตัลโฟกัสจะถูกขึ้นรูปให้ลำแสงตรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป้าหมายคือการสร้างลำแสงที่ตรงสมบูรณ์แบบซึ่งสามารถรักษาความสอดคล้องอันสมบูรณ์แบบในระยะอนันต์ตามทฤษฎีได้ แต่นี่เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ เนื่องจากความไม่สมบูรณ์ของคริสตัลโฟกัสและข้อบกพร่องอื่น ๆ ทำให้ลำแสงเลเซอร์กระจายออกไปในระยะทางที่ยาวขึ้น" การพยายามทำให้อาวุธพลังงานยิงลำแสงที่ตรงสมบูรณ์แบบนั้นยากพอ ๆ กับการสั่งให้คนเดินเป็นเส้นตรงเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรบนที่ราบเรียบไร้ลักษณะใด ๆ แม้ว่าเวสจะได้ยินเกี่ยวกับโซลูชันไฮเทคที่ทำให้เมคอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสบางรุ่นสามารถบรรลุผลลัพธ์อันยอดเยี่ยมนี้ได้ แต่ค่าใช้จ่ายนั้นสูงลิบลิ่วจนเมคระดับรองไม่สามารถจ่ายได้เลย! ขณะที่แฮร์รีกำลังอธิบาย เวสก็เริ่มเข้าใจราง ๆ ว่าระบบอาวุธเลเซอร์แบบโฟกัสแม่นยำนั้นมีความหมายอย่างไร "ดังนั้น อาวุธของคุณจึงแตกต่างออกไป? พวกมันไม่ได้ยิงลำแสงเลเซอร์ที่ตรงสมบูรณ์แบบงั้นหรือ?" "ใช่ครับ ถูกต้อง! คริสตัลโฟกัสของอาวุธเลเซอร์ผมนั้น จงใจให้มีรูปร่างที่โค้งนูนมากกว่าที่จำเป็นในการสร้างลำแสงเลเซอร์ให้ตรง ทุกครั้งที่อาวุธเลเซอร์ของผมยิงออกไป มันจะปลดปล่อยลำแสงที่แคบลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งพลังงานทั้งหมดของการโจมมุทยุบรวมกันที่จุดเดียวในอวกาศ! นี่คือพิกัดที่พลังงานทั้งหมดของการปลดปล่อยอาวุธถูกรวมศูนย์ไว้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! ศัตรูใดก็ตามที่ถูกลำแสงที่โฟกัสอย่างแม่นยำจะได้รับความเสียหายมากขึ้นอย่างมหาศาล เมื่อเทียบกับการถูกโจมตีด้วยลำแสงที่ตรงและมีความเข้มข้นน้อยกว่า!" อเล็กซาคุ้นเคยกับปรัชญาการออกแบบของแฮร์รีแล้ว แต่สำหรับเวสนี่เป็นเรื่องใหม่ทั้งหมด! เขาเข้าใจถึงข้อได้เปรียบของการสามารถส่งลำแสงเลเซอร์ที่โฟกัสอย่างแม่นยำไปยังเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย ความเข้มข้นของความเสียหายนั้นสูงขึ้นมาก ซึ่งหมายความว่ามันจะเจาะเกราะได้ง่ายขึ้นมาก! โดยทั่วไปแล้ว อาวุธลำแสงเลเซอร์มักมีอำนาจการทะลวงทะลวงที่ค่อนข้างต่ำ เนื่องจากพลังงานสามารถกระจายออกไปบนพื้นที่กว้างได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม หากเมคสายไรเฟิลเริ่มยิงลำแสงพลังงานที่โฟกัสได้แม่นยำขึ้น การรวมพลังทำลายล้างจำนวนมหาศาลนี้ไว้ในพื้นที่เล็ก ๆ จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสสารแข็งทุกชนิด! แม้แต่เกราะพลังงานก็ยังพบว่าเป็นการยากที่จะต้านทานการโจมตีเหล่านี้ เป็นเรื่องง่ายกว่ามากสำหรับเกราะพลังงานที่จะต้านทานการโจมตีที่กระจายอย่างสม่ำเสมอบนพื้นผิว การโจมตีที่เข้มข้นสูงจะสร้างความตึงเครียดอย่างมากต่อเครื่องกำเนิดเกราะพลังงาน ขณะที่พวกมันพยายามต้านทานแรงกดดันจากภายนอกที่พุ่งสูงขึ้น ถึงกระนั้น แม้ว่าอาวุธแบบโฟกัสแม่นยำจะฟังดูดีกว่าลำแสงพลังงานแบบธรรมดา แต่มันก็ยังมีข้อบกพร่องที่หนักหนาสาหัสเพียงอย่างเดียว "เท่าที่ผมจำได้ อาวุธพลังงานที่ยิงลำแสงพลังงานแบบรวมศูนย์ไม่เคยได้รับความนิยมมากนัก เนื่องจากความยากในการบรรลุโฟกัสที่สมบูรณ์แบบบนเป้าหมาย โดยเฉพาะเป้าหมายที่เคลื่อนที่เร็ว" เวสชี้แจง "ข้อได้เปรียบของอาวุธเลเซอร์แบบธรรมดาคือลำแสงตรงนั้นอันตรายพอ ๆ กันทั้งในระยะประชิดและระยะไกล ตราบใดที่มันโดนเป้า นักบินเมคก็มั่นใจได้ว่าการโจมตีของพวกเขาได้สร้างความเสียหายที่สม่ำเสมอและคาดเดาได้ แต่นี่ไม่ใช่กรณีของลำแสงพลังงานที่สามารถบรรลุศักยภาพความเสียหายสูงสุดได้ในสามมิติแทนที่จะเป็นสองมิติ อัตราความล้มเหลวต้องสูงแน่ ๆ" "มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คุณคิดหรอกครับ" แฮร์รีกล่าวด้วยน้ำเสียงคุ้นเคย เขาคงเคยเจอเหล่านักออกแบบเมชาที่สงสัยใคร่รู้มามากมายตลอดอาชีพของเขา "ท่านอาจารย์ของผมได้ทำงานอย่างหนักเพื่อลดข้อจำกัดของแนวทางนี้ ส่วนประกอบสำคัญคือคริสตัลโฟกัส มันไม่ใช่ผลึกบริสุทธิ์ แต่เป็นสารอินทรีย์ด้วย สิ่งนี้ส่งผลให้คริสตัลโฟกัสสามารถเพิ่มหรือลดความนูนของมันได้อย่างรวดเร็วโดยมีระยะเวลารอคอยน้อยที่สุด" เวสพยักหน้าเข้าใจ "นั่นฟังดูมีประโยชน์จริง ๆ ครับ ยิ่งคริสตัลโฟกัสสามารถเปลี่ยนระยะที่ลำแสงเลเซอร์รวมพลังทั้งหมดไปยังจุดเดียวได้เร็วเท่าไร ก็ยิ่งนำไปใช้ได้ผลมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันไม่น่าจะพอแค่ที่คริสตัลโฟกัสจะรวมศูนย์ลำแสงพลังงานไปยังตำแหน่งที่แน่นอนของเมคในช่วงเวลาที่สั้นมากได้ มันต้องใช้ข้อมูลและการคาดการณ์จำนวนมาก" แฮร์รีก็มีคำตอบสำหรับเรื่องนั้นเช่นกัน "นี่คือเหตุผลที่เมคระยะไกลทั้งหมดของผมจะจับคู่กับการปรับแต่งซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ที่เกี่ยวข้องครับ" นักออกแบบเมชาฝึกหัดเสนอคำตอบที่เตรียมไว้ "เมคของผมควรติดตั้งระบบอาวุธพิเศษที่สามารถติดตามและสังเกตพิกัดและการเคลื่อนที่ของเมคศัตรูและเป้าหมายอื่น ๆ ได้อย่างแม่นยำ ซอฟต์แวร์ของเมคควรจะสามารถประมวลผลข้อมูลนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้คริสตัลโฟกัสสามารถปรับระดับความนูนที่เหมาะสมเพื่อส่งมอบการโจมตีด้วยลำแสงเลเซอร์ที่โฟกัสอย่างสมบูรณ์แบบไปยังเป้าหมายที่กำหนดได้" ทั้งหมดนี้ฟังดูซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ ระบบเมคที่แตกต่างกันหลายระบบต้องทำงานร่วมกันเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ หากจุดเชื่อมต่อเพียงจุดเดียวในห่วงโซ่เกิดข้อผิดพลาด เมคก็อาจลืมเรื่องการยิงลำแสงที่โฟกัสได้อย่างแม่นยำไปได้เลย! "เมคของคุณสามารถทำเป้าหมายที่โฟกัสได้อย่างสมบูรณ์แบบได้บ่อยแค่ไหน?" "ค่อนข้างสูงครับ การโจมตีที่เข้าเป้าเกิดขึ้นประมาณ 80% ของเวลาเมื่อเทียบกับเมคและสตาร์ไฟเตอร์ส่วนใหญ่ เมคขนาดเบาและสตาร์ไฟเตอร์ที่เคลื่อนที่ได้เร็วนั้นจับเป้าได้ยากกว่า โดยเฉพาะเมื่อมีการก่อกวนอย่างหนัก แต่ก็ยังสามารถบรรลุโฟกัสที่มีประสิทธิภาพได้ 30% ของการโจมตีทั้งหมด คุณควรทราบว่าเป้าหมายที่เร็วมักจะมีการป้องกันน้อยกว่า ดังนั้นการโจมตีด้วยลำแสงเลเซอร์ที่เข้มข้นสามารถทะลุทะลวงการป้องกันของพวกมันได้ดีกว่ามาก เป็นไปได้ที่จะทำให้เมคขนาดเบาของฝ่ายตรงข้ามพิการได้ด้วยการยิงเพียงนัดเดียว" นั่นฟังดูน่าประทับใจอย่างแน่นอน แต่เวสก็ยังคงระงับการตัดสินของตนเอง มันต้องมีภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ ของระบบอาวุธสุดประหลาดนี้ "แล้วถ้าเมคไม่สามารถยิงหรือโจมตีด้วยลำแสงเลเซอร์ที่โฟกัสได้อย่างสมบูรณ์แบบล่ะ? ลำแสงเลเซอร์ใดก็ตามที่พลาดโฟกัสที่สมบูรณ์แบบและกระจายออกไปในระยะทางแล้ว จะไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนัก การถูกโจมตีด้วยลำแสงพลังงานที่กระจายออกไปนั้นไม่ต่างจากการถูกส่องด้วยสปอตไลท์เลย" แฮร์รีไม่ได้แสดงท่าทางกังวลเลย "โปรดวางใจครับว่าอาวุธเลเซอร์ทั้งหมดของผมมีอุปกรณ์พร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินนี้ อาจารย์ คริสตัลโฟกัสอินทรีย์ของผมสามารถรีเซ็ตเป็นสภาวะปกติได้ ซึ่งหมายความว่ามันทำงานไม่ต่างจากคริสตัลโฟกัสธรรมดาที่สามารถผลิตลำแสงพลังงานตรงได้เพียงอย่างเดียว สิ่งนี้ควรจะเพียงพอแล้วที่จะรักษาประสิทธิภาพในการรบของเมคระยะไกลของผม"