## บทที่ 5591 การยับยั้งด้วยพลังอันระเบิด การพบปะอันยาวนานของ เวส กับเจ้าของประสบการณ์ระดับปรมาจารย์ล่าสุดได้สิ้นสุดลงเสียที แม้ว่า เวส และ ไอรีน จะยังมีหัวข้อสนทนาอีกมากมาย แต่เทพนักบินผู้ยุ่งเหยิงก็มีภารกิจสำคัญมากมายรออยู่ เป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลนักที่จะให้เธอละทิ้งภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงเพื่ออยู่กับผมเป็นเวลานาน ไอรีน ยังมีหัวข้อสนทนากับ ซินเธีย อีกเล็กน้อย เหล่าเทพผู้เป็นนิรันดร์ย่อมต้องการหารือเรื่องที่จริงจังยิ่งกว่านั้น โดยที่นักออกแบบเมชาอาวุโสอย่างผมไม่อาจได้ยิน ขณะที่ เวส ลุกขึ้นและจำใจต้องปล่อย เอ็มม่า ออกไป เขาโค้งคำนับ ไอรีน ด้วยความเคารพและความขอบคุณ ผมได้เอ่ยคำร้องขอเพิ่มเติม "ผมต้องการภาชนะสำหรับกักเก็บเศษเสี้ยวจิตวิญญาณอันทรงพลังนี้ มันทั้งเด่นสะดุดตาและอันตรายเกินกว่าจะเก็บไว้ในสภาพที่เปิดโล่ง ผมยังกังขาว่าวัสดุไฮเปอร์ที่ผมมีกลับบ้านจะสามารถรับมือกับการกักเก็บพลังของมันได้หรือไม่" คำถามนี้สมเหตุสมผลทีเดียว เศษเสี้ยวจิตวิญญาณชิ้นแรกที่ เวส รวบรวมจาก เอ็มม่า เกิดขึ้นเมื่อครั้งที่เขาเพิ่งสร้างเธอขึ้นมา ในช่วงเวลาที่ ไอรีน ยังคงเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ บัดนี้ เมื่อทั้ง ไอรีน และ เอ็มม่า ได้กลายเป็นเทพผู้เป็นนิรันดร์แล้ว พลังที่ถูกผนึกอยู่ภายในเศษเสี้ยวจิตวิญญาณก็ได้ก้าวสู่ระดับใหม่ที่น่าสะพรึงกลัว! เวส เริ่มคิดถึงแผนการอันตรายต่างๆ นานาว่าจะนำส่วนผสมทางจิตวิญญาณอันทรงฤทธานุภาพอันน่าทึ่งนี้ไปใช้อย่างไร อย่างไรก็ตาม ทางที่ดีที่สุดคือการควบคุมตนเองและปล่อยให้มันไม่แตะต้องเท่าที่จะทำได้ เขารู้จากประสบการณ์ในอดีตว่าเขาสามารถใช้มันเพื่ออัญเชิญร่างพลังงานของ เอ็มม่า ได้ สิ่งนี้อาจเป็นตัวช่วยชีวิตได้อย่างทรงพลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเศษเสี้ยวที่ได้รับการปรับปรุงแล้วสามารถรองรับการปรากฏตัวของเธอได้มากกว่าเมื่อครั้งการประชุมผู้เอาชีวิตรอด ไม่ว่าอย่างไร ไอรีน ก็ได้ดำเนินการตามคำขอร้องล่าสุดของผม และทำให้แน่ใจว่า เวส จะได้รับภาชนะที่เหมาะสมสำหรับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณ เธอชูแขนขึ้นและเริ่มรวบรวมสมาธิครู่หนึ่ง อาณาจักรแห่งทวยเทพของเธอเริ่มคลายการควบคุมเพียงพอที่ ไอรีน จะสามารถแหกกฎแห่งความเป็นจริงได้อีกครั้ง! เวส รู้สึกทึ่งเมื่อได้เห็นเทพนักบินใช้พลังอันเป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่ง ที่สามารถเข้าถึงได้เฉพาะเหล่าเทพผู้เป็นนิรันดร์และระดับที่สูงกว่าเท่านั้น รูปปั้นแมวขนาดเล็กได้ก่อกำเนิดขึ้นอย่างช้าๆ วัตถุนั้นมีลักษณะคล้ายกับภาพนิ่งของ เอ็มม่า อย่างมาก และดูเหมือนจะทำจากโลหะไฮเปอร์สีส้มที่ไม่ทราบชนิด ซึ่งเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับคุณสมบัติแห่งการทำลายล้าง ใช้เวลาไม่ถึงนาที ไอรีน ก็สร้างรูปปั้นแมวสีส้มขึ้นมาจากอากาศธาตุ เวส อดอิจฉาความสามารถของ ไอรีน ในการเสกสรรค์วัสดุชั้นเลิศจากความว่างเปล่าไม่ได้เลย! ผมสามารถนำพลังนี้ไปใช้ประโยชน์ได้มากมายนัก! "ขอบคุณ... ขอบคุณครับ, ไอรีน" ผมกล่าวขณะรับรูปปั้นแมวที่ลอยอยู่เข้ามาอย่างระมัดระวัง มันให้ความรู้สึกอบอุ่นยามสัมผัส "ผมจะดูแลมันอย่างดีที่สุดครับ" [อย่าผลาญของขวัญชิ้นนี้ทิ้งไป] ด้วยคำกล่าวสั้นๆ นั้น มารดาของผมและเทพนักบินก็ผลักไสผมออกมาจากห้องนิรภัยอย่างไม่ใยดี ภาพตรงหน้าผมพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่ผมจะมาปรากฏตัวอยู่หน้าประตูรักษาความปลอดภัย ซึ่งมีเจ้าหน้าที่เมคเกอร์ประจำการอยู่ "เมี้ยว!" ลัคกี้ ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เวส ทันทีที่เหล่าเมคเกอร์แสดงอาการตื่นตระหนกกับการปรากฏตัวอย่างไม่คาดฝันของพวกเขา โชคดีที่เหล่าเมคเกอร์ได้ยืนยันตัวตนของพวกเขาในไม่ช้า และส่งพวกเขาไปยังห้องบัญชาการที่ซึ่งเจ้าหน้าที่และนายทหารหลายคนกำลังดูแลการปฏิบัติการเก็บกวาดส่วนหนึ่ง เมื่อผมก้าวเข้าไปในห้อง ผมก็พบกับเพื่อนที่คุ้นเคย "จอฟวี่" "เวส" "ผมว่าเราต้องคุยกันหน่อย" เจ้าหน้าที่อาวุโสของ RA พยักหน้าและผายมือไปด้านข้าง "ผมได้เตรียมสถานที่ที่ปลอดภัยกว่านี้ไว้แล้วสำหรับเราจะได้คุยกัน" พวกเขาเดินไปยังห้องประชุมที่สนามรบกวนสัญญาณได้ถูกเปิดใช้งานทันที พร้อมกับมาตรการรักษาความปลอดภัยอื่นๆ ระดับการรักษาความปลอดภัยไม่สูงเท่าก่อนหน้านี้ แต่ก็พอใช้ได้ ตราบใดที่เราไม่ได้คุยเรื่องที่สำคัญเกินไป "เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว" ลัคกี้ ขู่ฟ่ออย่างไม่พอใจใส่ จอฟวี่ "แมวของผมค่อนข้างโมโหเรื่องการไม่ได้รับคำเตือนล่วงหน้า" เวสกล่าวขณะนั่งลงบนที่นั่งที่ใกล้ที่สุด "มันได้รับความเสียหายอย่างหนัก หากการระเบิดไฟฟ้าอันคาดไม่ถึงของอาจารย์ซีลีควานรุนแรงกว่านี้อีกนิด ลัคกี้อาจจะไม่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ได้" จอฟวี่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มที่แสดงความเสียใจ "ผมไม่ได้มีอำนาจตัดสินใจตรงนี้ คนอื่น ๆ เป็นผู้ที่ตัดสินใจว่าการปล่อยให้คุณไม่รู้อะไรเลยนั้นดีที่สุด เราจึงไม่สามารถให้คำเตือนล่วงหน้าได้ หากมีสิ่งใดที่เราเสียใจ ก็คือเราพึ่งพาโล่พลังงานทรานส์เฟสิกของโพคา อารีน่า มากเกินไปในการป้องกัน วิธีการโจมตีไฮเทคที่สามารถหลบหลีกโล่พลังงานได้อย่างสิ้นเชิงนั้นหาได้ยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยมี เราส่วนใหญ่คิดว่ามันจะถูกใช้กับระบบอาวุธชั้นหนึ่งเท่านั้น เราไม่คาดคิดจริง ๆ ว่าดัสต์วีฟเวอร์จะมีความสามารถในการโจมตีเช่นนี้ได้" ทั้งหมดนี้ฟังดูง่ายดายเกินไปสำหรับ เวส พวกเมคเกอร์คงไม่รู้สึกเสียใจเลยสักนิดที่ใช้ เวส เป็นเหยื่อล่อ "คุณรู้หรือสงสัยหรือไม่ว่าอาจารย์ควอนเป็นมนุษย์ผู้ทรยศ?" "ไม่ ไม่เลยแม้แต่น้อย เราไม่เก่งขนาดนั้น เวส พวกชาวจักรวาลได้ฝึกฝนศิลปะแห่งการแทรกซึมเข้ามาในหน่วยของเราและซ่อนความภักดีที่แท้จริงจากวิธีการตรวจจับที่มีประสิทธิภาพสูงสุดของเรา อาจารย์ควอนเป็นหนึ่งในผู้นำระดับสูงที่สุดของกลุ่มของเขา และแน่นอนว่าได้อัปเกรดมาตรการป้องกันของตนเองจนเกินระดับ แม้แต่ผู้ทำลายล้างโลกก็ไม่ควรจะตรวจจับความมุ่งร้ายใดๆ จากเขาได้จนกว่าเขาจะลงมือ นั่นคือความท้าทายในการค้นหาผู้นำหรือผู้สนับสนุนชาวจักรวาลที่ซ่อนตัวเหล่านี้จากหน่วยของเรา" ไม่ใช่ความผิดของสมาคมแดงทั้งหมดที่อาจารย์ควอนสามารถคุกคามเวสได้ถึงเพียงนี้ แม้จะมีอุบัติเหตุที่ปลอดภัยยิ่งกว่านี้เกิดขึ้น เหล่าเมคเกอร์ก็ยังไม่ค่อยกังวลนัก ตั้งแต่ผู้ทำลายล้างโลกเดินทางมาแต่ไกลและเสนอตัวเข้าร่วมปฏิบัติการลับนี้ อัตราความสำเร็จก็เพิ่มขึ้นเป็น 99 เปอร์เซ็นต์! แม้แต่การปรากฏตัวของวาฬเฟสโบราณก็ไม่สามารถคุกคามเวสได้อีกต่อไป! นี่คือเหตุผลว่าทำไมเวสถึงไม่รู้สึกเสียใจมากนัก ทุกอย่างจบลงด้วยดีในที่สุด ผลประโยชน์ต่างๆ ที่ผมได้รับจาก 'มิตร' ล่าสุดของผมก็ช่วยปรับปรุงอารมณ์ของผมได้มากเช่นกัน! เขาไม่ได้สังเกตเห็นช่วงเวลาที่ จอฟวี่ มองมาด้วยสายตาที่ระแวงและสงสัยไปยังรูปปั้นแมวสีส้มอันใหม่ น่าเสียดายที่เวสไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะอธิบาย ไม่มีเหตุผลใดที่ผมจะต้องแจ้งเหล่าเมคเกอร์ว่าผมตั้งใจจะทำอะไรกับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเอ็มม่า นี่เป็นเรื่องส่วนตัวอย่างแท้จริง ขณะที่นักออกแบบเมชาทั้งสองนั่งอยู่ที่โต๊ะ จอฟวี่ ได้สรุปสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากอาจารย์ควอนถูกควบคุมตัว "คู่ต่อสู้คนสุดท้ายของคุณอาจเป็นมือสังหารเพียงคนเดียวที่ลงมือต่อชีวิตคุณในวันนี้ แต่เขาไม่ใช่คนเดียวที่มีเจตนาเป็นปรปักษ์ เราได้เฝ้าระวังเมืองทั้งเมืองและตรวจพบผู้ต้องสงสัยหลายร้อยคน แม้ว่าจะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีเจตนามุ่งร้ายต่อชีวิตคุณ ผู้ทำลายล้างโลกได้ใช้ 'อาณาจักรแห่งทวยเทพ' ของเธอสักครู่เพื่อดำเนินการกวาดล้างของตนเอง ด้วยกัน เราสามารถระบุตัวตนคนหลายสิบคนที่กำลังหาโอกาสลงมือ หรือให้การสนับสนุนเพื่ออำนวยความสะดวกในการปฏิบัติการได้" นั่นฟังดูน่ากังวลอย่างยิ่ง แม้ว่าโอกาสที่พวกเขาจะลงมือจะน้อยนิดเนื่องจากมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด การที่พวกเขาลอบซุ่มอยู่ในละแวกนี้ก็ไม่ได้ทำให้ เวส สบายใจขึ้นเลย นอกจากนั้น ยังมีคนอีกกี่คนที่เจตนาร้ายหลุดรอดจากการตรวจจับไปได้? เวสไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดที่จะคิดว่า RA และผู้ทำลายล้างโลกสามารถจับกุมภัยคุกคามทุกอย่างได้ "คุณสามารถพบชาวจักรวาลเพิ่มเติมในหมู่ผู้ถูกจับกุมได้หรือไม่?" เวสถาม "ตอนแรกยังไม่พบ" จอฟวี่สารภาพ "ตราบใดที่ชาวจักรวาลไม่ทำผิดพลาด มันก็ยากอย่างยิ่งยวดที่จะแยกแยะพวกเขาออกจากฝูงชน ข่าวดีก็คือ เราได้ปิดเมืองเป็นการชั่วคราว เราได้ปิดการจราจรขาออกทั้งหมดเป็นเวลาครึ่งวัน เพื่อซื้อเวลาในการค้นหาบุคลากรสนับสนุนและกำลังเสริม ผู้สอบปากคำของเรากำลังทำงานเพื่อเอาชื่อสมุนในกลุ่มของเขามาให้ได้ ด้วยความช่วยเหลือจากอาณาจักรแห่งทวยเทพของผู้ทำลายล้างโลก" เวสหรี่ตาลง "ก่อนที่อาจารย์ควอนจะพยายามเอาชีวิตผม เขาได้พูดคุยกับผมสั้นๆ เกี่ยวกับขบวนการจักรวาล เขากล่าวอ้างว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอินดิโก และพยายามชวนผมให้เข้าร่วมกลุ่มบ้าๆ ของเขา" จอฟวี่หัวเราะเบาๆ เขาเข้าใจเพื่อนของเขาดีพอที่จะรู้ว่าคำเชิญเช่นนั้นมีแนวโน้มจะล้มเหลวแน่นอน "ไม่ใช่เรื่องปกติที่ชาวจักรวาลจะเชิญคนนอกเข้าร่วมกลุ่มของพวกเขา สมาชิกใหม่แต่ละคนล้วนนำมาซึ่งความเสี่ยงด้านความปลอดภัยอีกประการหนึ่ง เป็นเรื่องปกติมากกว่าที่ชาวจักรวาลจะหาเลือดใหม่เข้าสู่กลุ่มโดยการเลี้ยงดูพวกเขาตั้งแต่ยังเด็ก ด้วยการปลูกฝังความคิดของเด็กๆ ตั้งแต่อายุน้อย พวกเขาสามารถปลูกฝังความภักดีที่แข็งแกร่งและป้องกันไม่ให้พวกเขายอมรับบทเรียนที่สอนโดยสมาคมของเรา นี่คือหนึ่งในหลายๆ วิธีที่ชาวจักรวาลใช้เพื่อรักษาความลับของพวกเขาไว้ตลอดหลายยุคสมัย" "นั่นฟังดูซับซ้อนจริงๆ" เวสกล่าว "ปัญหาของชาวจักรวาลนั้นใหญ่หลวงแค่ไหนกันแน่? จากที่ฟังดู หลายกลุ่มได้แทรกซึมอยู่ในสังคมของเรา มันเป็นไปได้แม้ว่าพวกเขาจะแทรกซึมเข้ามาในหน่วยของสมาคมของคุณแล้วก็ตาม" "เราใช้วิธีการตรวจจับและเฝ้าระวังที่ล้ำลึกหลายวิธีเพื่อลดความเสี่ยงนั้น เราไม่ค่อยกังวลว่าชาวจักรวาลจะสามารถใช้อำนาจในตำแหน่งหน้าที่ในทางที่ผิดภายในองค์กรของเราได้ ศักยภาพของพวกเขาในการสร้างความเสียหายในรัฐและองค์กรอื่น ๆ นั้นยอมรับว่ามีมากกว่า แต่เท่าที่เราทราบ ชาวจักรวาลส่วนใหญ่อาศัยอยู่ท่ามกลางเราไม่เคยดำเนินการที่รุนแรง ชาวจักรวาลไม่ใช่ผู้ก่อการร้าย พวกเขาคือนักเคลื่อนไหว พวกเขาดูสุดโต่งในบางครั้งที่ทราบว่าพวกเขาได้ลงมือกระทำ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงข้อยกเว้น ไม่ใช่ส่วนใหญ่ ชาวจักรวาลส่วนใหญ่มีส่วนร่วมในอุดมการณ์ของตนโดยใช้ตำแหน่งในสังคมเพื่อขโมยข้อมูลข่าวกรองอันมีค่าและความลับทางเทคโนโลยี" นั่นมีเหตุผลทีเดียว เวสไม่แน่ใจว่าเรื่องทั้งหมดนั้นเป็นความจริงมากน้อยเพียงใด แต่เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ทราบว่าชาวจักรวาลส่วนใหญ่พอใจที่จะยึดติดกับบทบาทของตนในฐานะผู้ให้ข้อมูล เวส หันไปคิดถึงอนาคต "เมื่อเราได้ขัดขวางความพยายามเอาชีวิตของอาจารย์ควอนแล้ว โอกาสที่ผมจะประสบกับการโจมตีอีกครั้งมีมากน้อยเพียงใด?" "น้อยกว่าเมื่อก่อนมาก" โจวี่ตอบกลับอย่างมั่นใจ "ผู้ทำลายล้างโลกได้ลงมือด้วยตนเองเพื่อช่วยชีวิตคุณ แร็กนาร็อคยังได้ปรากฏตัวต่อสาธารณะอย่างสั้นๆ นั่นส่งสารอันทรงพลังไปยังสาธารณชน พระองค์ได้ส่งสัญญาณสนับสนุนคุณอย่างแท้จริง ใครก็ตามที่แตะต้องคุณจะเสี่ยงต่อโอกาสที่เทพนักบินจะลงมือด้วยตนเองเพื่อตามล่าตัวคนร้ายและทำลายพวกเขาด้วยตนเอง ไม่มีใครอยากยั่วยุบุคคลผู้ทรงอำนาจเกินเหตุ" นักบินเมชาชั้นสูงนั้นดื้อรั้นอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาให้คุณค่ากับคำสัญญาและมิตรภาพของตนเอง ใครก็ตามที่พยายามทดสอบพันธะเหล่านั้น จะทำให้เหล่าเทพนักบินโกรธจัดแน่นอน! แม้แต่ชาวจักรวาลก็ไม่มีกำลังพอที่จะเผชิญหน้ากับเทพนักบินโดยตรง จะไม่มีสิ่งใดดีเกิดขึ้นหากพวกเขาทำให้เทพนักบินโกรธจนกระทั่งพลังนั้นออกตามล่าขบวนการจักรวาลเป็นการส่วนตัว! เวส รู้สึกโล่งใจ "ผมเข้าใจแล้ว ผมสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นได้ หวังว่าคงจะไม่มีใครโง่พอที่จะลงมือในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ผมไม่อยากถูกลากเข้าไปยุ่งกับปัญหาใดๆ ผมแค่อยากออกแบบเมชาของผม และสำเร็จการเลื่อนขั้นเป็นนักออกแบบเมชาระดับเฟิร์สคลาส" "เราก็อยากเห็นสิ่งนั้นเกิดขึ้นเช่นกัน" "กองเรือบลูเจย์จะได้รับการเสริมกำลังหรือไม่? ผมคิดว่ามันสมเหตุสมผลมากที่จะให้การคุ้มครองแก่ผมที่ปกติจะมอบให้กับพลเมืองกาแล็กซีระดับ Tier 2 หลังจากทั้งหมด ค่าหัวที่หัวของผมไปถึงระดับนี้แล้ว" "นั่น... เป็นคำขอที่ตอบสนองได้ยาก" จอฟวี่ขมวดคิ้ว "กองกำลังหลักของเราถูกยืดเยื้อออกไปในหลายแนวรบ หนึ่งในมาตรฐานที่เราต้องทำให้สำเร็จเพื่อตอบสนองคำขอของคุณคือการมอบหมายนักบินเอซให้เป็นบอดี้การ์ดหลักของคุณแต่เพียงผู้เดียว นั่นเพียงพอแล้วที่จะเป็นปัญหาเนื่องจากนักบินเอซแต่ละคนเป็นสินทรัพย์ที่สำคัญยิ่งในสงคราม" เวส ถอนหายใจ "ผมเข้าใจ ผมคงต้องสร้างนักบินเอซของผมเอง"