## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ดังที่เวสและกลอเรียนาคาดการณ์ไว้ ไม่ผิดเพี้ยน เมื่อท่านเทอซาทราบข่าวเกี่ยวกับโครงการ 'ดาร์กเซฟเฟอร์ มาร์ค III' (Dark Zephyr Mark III) ความปิติยินดีก็พลุ่งพล่านท่วมท้นจนยากจะเก็บงำ! แม้จะไม่คาดคิดมาก่อนว่าระบบวาร์ปต่อสู้ (Combat Warp System) และโมดูลการแฮ็กข้อมูลจำนวนมหาศาลโดยเฉพาะจะถูกผนวกเข้ากับเมคผู้เชี่ยวชาญคู่ใจ แต่เทอซาก็มีจิตใจที่เปิดกว้างพอที่จะรับรู้ถึงความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่นี้ "ข้าพอจะมองเห็นแล้วว่าการเคลื่อนที่ที่เหนือชั้นและขีดความสามารถในการแฮ็กอันทรงพลังสามารถเพิ่มโอกาสรอดและส่งผลต่อสนามรบของข้าได้อย่างไร แต่ท่านแน่ใจหรือว่า ดาร์กเซฟเฟอร์ จะสามารถขับเคลื่อนเทคโนโลยีอันล้ำยุคทั้งหมดนี้ได้อย่างต่อเนื่อง?" นักบินผู้เชี่ยวชาญเอ่ยถามด้วยความสงสัย "บอกตามตรงนะ ท่านจะต้องตัดสินใจอย่างรอบคอบว่าจะจัดสรรพลังงานเท่าใดให้กับระบบเทคโนโลยีระดับสูงเหล่านี้" เวสตอบอย่างตรงไปตรงมา "ผมขอแนะนำอย่างยิ่งว่าอย่าพยายามใช้งานทั้งหมดเต็มกำลังตลอดเวลา ท่านจะต้องคุ้นเคยกับการเข้าสู่สมรภูมิด้วยแนวคิดที่จะเลือกใช้เครื่องมือที่เหมาะสมกับสถานการณ์เท่านั้น หากยูนิตฝ่ายตรงข้ามไม่ถนัดในการติดตามเมคของท่านด้วยอาวุธ ก็ควรเก็บระบบวาร์ปต่อสู้ (Combat Warp System) ไว้ในระดับพลังงานต่ำ แต่หากท่านกำลังต่อกรกับยานรบของพวกพัวเมอร์ (puelmer warships) ซึ่งขึ้นชื่อว่ามีระบบประมวลผลที่ทรงพลังพอสมควร การพยายามแฮ็กโมดูลของเอเลี่ยนก็อาจไม่คุ้มค่าเหนื่อย" ภาพฉายของท่านเทอซาพยักหน้าเห็นด้วย "เข้าใจแล้ว ข้าจัดการได้ ข้าต่อสู้มานานเกินไปโดยมีทางเลือกน้อยนิด การที่จะมาบ่นว่ามีหนทางต่อกรกับศัตรูมากเกินไปคงเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี" เวสแย้มยิ้ม "มันจะดียิ่งขึ้นไปอีก หากท่านสามารถเลื่อนขั้นสู่การเป็นนักบินเอซ (ace pilot) ในอนาคตอันใกล้นี้ ภรรยาของผมและผมจะพยายามยัดเทคโนโลยีทรงพลังให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ลงในแบบดีไซน์ที่ปรับปรุงใหม่นี้ แต่เราก็ไม่สามารถก้าวไปได้ไกลเกินไปนัก ข้อจำกัดเหล่านั้นจะหมดไปทันทีที่ท่านทะลวงขีดจำกัดของตนเองได้ ท่านจะไม่เพียงแต่จะสามารถควบคุมเทคโนโลยีที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้เท่านั้น แต่เมื่อเราเริ่มผนวกเทคโนโลยีชั้นยอดที่แท้จริงเข้ากับเมคเอซ (ace mech) ตัวใหม่ของท่าน เราก็จะสามารถติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์พลังงานที่ทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่าเดิมเข้าไปในเครื่องจักรของท่านได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้งบประมาณไม่ใช่ข้อจำกัดที่เข้มงวดเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ท่านจะเปลี่ยนจากการเร่ร่อนในทะเลทรายอันแห้งแล้ง สู่การพักผ่อนหย่อนใจในโอเอซิสอันงดงาม" สาระสำคัญโดยรวมก็คือ 'ดาร์กเซฟเฟอร์ มาร์ค III' จะไม่ใช่เพียงแค่เมคผู้เชี่ยวชาญระดับสูง (high-tier expert mech) แต่จะเป็นปฐมบทสู่อันทรงพลังยิ่งกว่าของเมคเอซ (ace mech) ด้วย สิ่งนี้ได้เพิ่มแรงกดดันอันหนักหน่วงเข้าไปบนบ่าของท่านเทอซา สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย เมื่อตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องทุ่มเทหนักยิ่งขึ้นไปอีก เพื่อที่จะคู่ควรกับความคาดหวังของสหายศึกและหน่วยงานออกแบบ! ยิ่งเขามัวแต่เป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญเนิ่นนานเท่าใด ผู้คนรอบข้างก็ยิ่งต้องรอคอยนานขึ้นเท่านั้น เพื่อให้ 'ดาร์กเซฟเฟอร์' ได้ปลดปล่อยศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของตนเอง เมื่อพิจารณาถึงประเภทของศัตรูที่ตระกูลลาร์คินสันกำลังเผชิญหน้าอยู่ในปัจจุบัน ท่านเทอซาก็ยิ่งรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า มีเพียงเมคเอซ (ace mechs) เท่านั้นที่มีอำนาจในการตัดสินใจต่อกรกับยานรบเอเลี่ยนขนาดยักษ์ได้อย่างแท้จริง การได้เห็น เจดดา แซนดิวัร์ (Jedda Sandivar) และราชันย์แห่งจีม (Royal Jeem) พิชิตศัตรูผู้ทรงพลังทีละราย ยิ่งทำให้ท่านเทอซารู้สึกถึงความด้อยค่าในตนเองอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน! หลังจากที่เวสได้สรุปสาระสำคัญของคุณลักษณะการออกแบบทั้งหมดของ 'ดาร์กเซฟเฟอร์' เวอร์ชันใหม่ เขาก็เริ่มสอบถามถึงเรื่องอื่นๆ "สหายศึกของท่านเป็นอย่างไรบ้างในช่วงนี้? เขามีความสุขดีหรือไม่?" "ไม่ค่อยดีนัก แต่ท่านก็คงทราบสาเหตุดี ข้าแน่ใจว่าท่านสามารถทำให้เขามีความสุขได้อีกครั้ง ด้วยการปรับปรุงตามที่ท่านได้ให้สัญญานั้น" "เขาได้รวบรวมรูนแห่งการจุติ (Ascension Runes) มาได้กี่อันแล้ว?" "ตอนนี้เขามี 12 อันแล้ว" ท่านเทอซากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เราได้นำรูนใหม่ทั้งหมดไปใส่ไว้ในเส้นทางแห่งนักเต้นสายลม (Path of the Wind Dancer) ร่วมกับ ทริสก์ (Trisk) และแบล็กวิง (Blackwing) เราสามารถปรับปรุงความสามารถของข้าในการทะลวงผ่านสนามพลังงานทรานส์เฟสิก (transphasic energy shields) ได้สำเร็จ การใช้ท่านี้ไม่เหน็ดเหนื่อยเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ตอนนี้ข้าสามารถก่อวินาศกรรมยานเอเลี่ยนได้มากขึ้นในการรบครั้งเดียว หากมาร์ค III สามารถทำให้ข้าหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งความเป็นจริงได้ง่ายขึ้น มันคงจะวิเศษมาก" "ผมมีแนวคิดอยู่บ้างแล้วว่าจะทำให้กระบวนการนี้ง่ายขึ้นได้อย่างไร ความสามารถของท่านทรงพลังอย่างแท้จริง และผมก็ไม่มีความตั้งใจจะละเลยมัน ผมต้องการทำให้ไม่มีอุปสรรคใดสามารถขวางกั้นเส้นทางของท่านได้อีกต่อไป" จากที่เวสพอจะสันนิษฐานได้ ท่า 'ก้าวกระโดดแห่งอิสรภาพที่แท้จริง' (Leap of True Freedom) อันเป็นเอกลักษณ์ของท่านเทอซา มีพื้นฐานมาจากแนวคิดเรื่องอิสรภาพ อิสรภาพบังเอิญมีความสัมพันธ์บางอย่างกับธาตุลม ตราบใดที่เวสผนวกไฮเปอร์ (hypers) ที่มีคุณสมบัติแห่งสายลมอันแข็งแกร่งเข้ากับ 'ดาร์กเซฟเฟอร์' เมคนั้นไม่เพียงแต่จะเร็วขึ้นมาก แต่ยังจะทำให้ท่านเทอซาใช้ความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดได้โดยไม่เหนื่อยยากเท่าเดิมอีกด้วย "บรรยากาศในกองยานเป็นเช่นไรบ้าง?" "พวกเรากำลังไปได้สวยเลยทีเดียว ตอนที่ท่านจากกองยานสำรวจไป มีหลายคนที่คิดว่าท่านเลือกที่จะทอดทิ้งพวกเรา แต่ชาวลาร์คินสันจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ ที่รู้สึกเช่นนั้นอีกต่อไป เราต่างทึ่งอยู่เสมอเมื่อได้ยินเรื่องราวความสำเร็จใหม่ๆ ของท่าน นักบินเมคของเราเพิ่งจะเริ่มทดลองใช้ เฟย์ เฟียนา (Fey Fianna) และพวกเขาก็เริ่มหลงรักมันเข้าให้แล้ว หากเมคไฮเปอร์ (hyper mechs) ตัวอื่นๆ ของท่านดีเหมือนกัน กองทหารก็คงจะรอไม่ไหวที่จะอัปเกรดเครื่องจักรเก่าๆ ของพวกเขา เพื่อที่จะได้สัมผัสประโยชน์ของเทคโนโลยีไฮเปอร์ (hyper technology) เสียที" "พวกเขาจะไม่ต้องรอนานนัก ภรรยาของผมและผมได้วางแผนใหม่แล้วหลังจากที่เราได้ขยายแผนกออกแบบ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน มันควรจะใช้เวลาเพียงประมาณ 2 ปีเพื่ออัปเกรดรายชื่อเมคทั้งหมดของเราให้สมบูรณ์" เวสให้คำมั่นสัญญา "พวกเราจะยึดคำของท่าน หากท่านได้อัปเกรด 'ทรานส์เซนเดนต์ พูนิชเชอร์' (Transcendent Punishers) แล้วเสร็จ เมื่อไหร่ที่ 'อิลวานส์ อาย' (Ylvaine's Eye) จะสามารถขับขี่เมคที่อัปเกรดแล้วได้? พลังทำลายล้างของพวกมันก็ไม่เลวเลยนะ อย่าเข้าใจผิด แต่กองกำลังต่างๆ เริ่มนำเมครุ่นไฮเปอร์มาใช้มากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเมคปืนใหญ่หนัก" "บอกชาวอิลวานส์ว่าพวกเขาไม่ต้องรอนานเลย" เวสตอบอย่างรวดเร็ว "ผมวางแผนจะผลิตต้นแบบแรกของ 'ทรานส์เซนเดนต์ พูนิชเชอร์ มาร์ค III' (Transcendent Punisher Mark III) ในไม่ช้า เมื่อผมยืนยันได้ว่าเมคใหม่ได้ผนวกจิตวิญญาณการออกแบบ (design spirit) เพิ่มเติมเข้ามาอย่างเหมาะสมแล้ว ผมจะอนุญาตให้ 'สปิริต ออฟ เบนเทม' (Spirit of Bentheim) เริ่มกระบวนการอัปเกรดอันเข้มข้นได้ เนื่องจากต้องใช้เวลามากในการอัปเกรดเครื่องจักรแต่ละเครื่อง กระบวนการนี้น่าจะใช้เวลานานพอสมควร โรงงานผลิตของเราในดาวูเต (Davute) ก็จะพยายามช่วยเหลือเช่นกัน" "ผู้บัญชาการเมลิน (Commander Melin) คงจะยินดีที่ได้ยินเช่นนั้น เขาเฝ้ารอเรื่องนี้มานาน ผมได้ยินมาว่าทันทีที่ 'ทรานส์เซนเดนต์ พูนิชเชอร์' รุ่นปรับปรุงพร้อมใช้งาน เขาจะลาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการกองพล และจะหันมาให้ความสนใจกับการขับเมคอย่างเต็มตัว" เวสหรี่ตาลงเมื่อได้ยินข่าวซุบซิบนี "ท่านทาออน เมลิน (Taon Melin) กำลังประสบปัญหาในการปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้บัญชาการกองพลและผู้ที่ถูกคาดหวังจะเป็นเอซงั้นหรือ?" "เขากำลังประสบปัญหา เขาได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับภาพรวมและสิ่งที่ต้องทำในการบริหารกองพลเมค แต่...เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เหมาะที่จะเป็นผู้นำอะไรเลย ข้าคิดว่าเขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดได้ในที่สุด หากเขาสามารถกลับไปสู่พื้นฐาน เขาได้ทุ่มเทตลอดทั้งปีที่ผ่านมาในการสรรหาบุคลากรผู้บังคับบัญชาเพิ่มเติม และขยายทีมงานของกองพลเมคของเขา เขายังได้ทุ่มเทอย่างมากในการฝึกฝนผู้บังคับการเดอร์ริก โครนอน (Commander Derrick Kronon) ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการของเขา" "ท่านทราบอะไรเกี่ยวกับเดอร์ริก โครนอน บ้าง?" "ไม่มากนัก เขาเคยเป็นพลเมืองของรัฐอารักขาอิลวาน (Ylvaine Protectorate) เช่นเดียวกับผู้บัญชาการเมลิน ดังนั้นพวกเขาจึงมีความคล้ายคลึงกันในหลายด้าน มันไม่สำคัญอะไรนัก เพราะ 'อาย ออฟ อิลวาน' (Eye of Ylvaine) มีความสามารถส่วนตัวมากกว่าที่เคยเป็นมามากแล้ว ตอนนี้มันสามารถทำงานได้ด้วยตัวเอง" "ข้าเข้าใจแล้ว" เวสส่วนตัวรู้สึกเสียดายที่ทาออนไม่สามารถรักษาตำแหน่งผู้นำของเขาไว้ได้ แต่บางทีอาจเป็นเรื่องที่ดีที่สุด เขาก็เพียงหวังว่าผู้สมัครเอซผู้โชคร้ายจะไม่รู้สึกเหมือนว่าเขาได้สูญเสียเวลาหลายปีไปกับการเป็นผู้นำ "แล้วภรรยาของท่าน รัญญา (Ranya) เป็นอย่างไรบ้าง?" "เธอกำลังยุ่งมาก มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นนับตั้งแต่ยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) เธอใช้เวลาอยู่บนยาน 'ดรากอนส์ เดน' (Dragon's Den) มากเสียจนข้าแทบไม่ได้เจอเธอเลย แต่เธอก็มีความสุขมากกว่าเดิมมาก สถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสัน (Larkinson Biotech Institute) กำลังค้นพบสิ่งที่น่าสนใจมากมายเสียจนมีการจัดงานเลี้ยงที่นั่นทุกสัปดาห์" ผู้อำนวยการ รัญญา-โวดิน ลาร์คินสัน (Director Ranya-Wodin Larkinson) ได้แจ้งให้เวสทราบความคืบหน้าเป็นประจำ เนื่องจากความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลลาร์คินสัน สถาบัน LBI จึงปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากรังสีลึกลับได้เป็นอย่างดี ไม่น่าจะต้องใช้เวลานานนักที่ LBI จะสามารถสร้างสรรค์นวัตกรรมที่เพียงพอต่อการดำเนินธุรกิจที่ทำกำไรได้ ความหวังก็คือการทำให้สถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสันกลายเป็นเสาหลักทางเศรษฐกิจลำดับที่สองหรือสามของตระกูลลาร์คินสัน! เวสพูดคุยกับท่านเทอซาถึงสภาพของกองยานสำรวจอีกเล็กน้อย ยิ่งเวสได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นั่นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโหยหาช่วงเวลาที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่กับชาวลาร์คินสันมากขึ้นเท่านั้น แม้ว่าการอาศัยอยู่ในระบบนิวยอร์กคอนสแตนติโนเปิล (New Constantinople System) จะมีข้อดีอยู่บ้าง แต่เวสก็มีหัวใจที่ไม่อยู่นิ่ง เขายังคงโหยหาการผจญภัย "ผมต้องไปแล้ว ท่านเทอซา มันดีมากที่ได้คุยกับท่าน โปรดมั่นใจได้ว่าเราจะพยายามทำให้โครงการอัปเกรดเสร็จสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด ท่านควรเตรียมตัวเดินทางมาที่นิวยอร์กคอนสแตนติโนเปิล เพื่อเริ่มต้นกระบวนการอัปเกรดที่แท้จริง ผมไม่สามารถไปหาท่านได้ ดังนั้นท่านจะต้องมาหาผมแทน" นักบินผู้เชี่ยวชาญพยักหน้า "ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นอยู่แล้ว ข้าไม่รังเกียจวันหยุดพักผ่อนหรอก" เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง เวสก็กลับไปทำงานหน้าที่อื่นๆ ของเขา กลอเรียนาทุ่มเทความสนใจส่วนใหญ่ไปกับการดูแลทหารใหม่ และวางรากฐานสำหรับโครงการ 'ดาร์กเซฟเฟอร์ มาร์ค III' เธอยังเริ่มสำรวจความเป็นไปได้ในการอัปเกรดเมคผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันอีกด้วย โชคดีสำหรับผู้ที่เช่น ท่านเวเนอเรเบิล ดิเซ (Venerable Dise) และท่านเวเนอเรเบิล โจชัว (Venerable Joshua) โลหะอันยั่งยืน (Unending alloy) เป็นวัสดุไฮเปอร์ (hyper material) ชนิดหนึ่ง ดังนั้น 'เฟิร์สท์ ซอร์ด' (First Sword) และ 'เอเวอร์เชนเจอร์' (Everchanger) จึงถือเป็นเมคไฮเปอร์ (hyper mechs) แล้วในทางเทคนิค ปัญหาคือเมคผู้เชี่ยวชาญที่หุ้มด้วยโลหะอันยั่งยืนนั้น ยังไม่ได้ใช้ศักยภาพของมันอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุด เมื่อครั้งที่เวสยังมองว่าโลหะอันยั่งยืนเป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยม เขายังไม่สามารถเข้าถึงการศึกษาและสะสมเทคโนโลยีของอารยธรรมทั้งมวลเกี่ยวกับเทคโนโลยีไฮเปอร์ได้ ตัวอย่างนี้สอนให้เวสอีกครั้งว่า พลังของอารยธรรมนั้นแข็งแกร่งและครอบคลุมยิ่งกว่าความพยายามของปัจเจกบุคคลใดๆ! ถึงกระนั้น ข้อเท็จจริงที่ว่าเมคผู้เชี่ยวชาญยุคแรกๆ จำนวนมากของตระกูลลาร์คินสันนั้น แทบจะเป็นต้นแบบของเมคไฮเปอร์ (hyper mechs) หมายความว่าประสิทธิภาพของพวกมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเท่าใดนัก 'อามารันโต' (Amaranto) ยังคงสามารถยิงโจมตีระยะไกลที่แม่นยำอย่างทรงพลังได้เหมือนเดิม มันยิ่งทรงพลังมากขึ้นเนื่องจากผลจากการเสริมความแข็งแกร่งอย่างค่อยเป็นค่อยไปของรังสีลึกลับ เวสรู้ดีว่าภรรยาของเขาปรารถนาที่จะเริ่มโครงการอัปเกรดเพิ่มเติมอีก แต่เธอก็ไม่ต้องการนำเทคโนโลยีที่ยังไม่ผ่านการทดสอบมาใช้มากเกินไปในคราวเดียว 'ดาร์กเซฟเฟอร์' สามารถเป็นกระดานทดสอบที่มีประโยชน์สำหรับเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่นักออกแบบเมคของลาร์คินสันยังไม่สามารถผนวกเข้ากับ 'ไลออนฮาร์ท' (Lionheart) และ 'บลัดเอมเบอร์ มาร์ค II' (Blood Ember Mark II) ได้ กลอเรียนา กำลังประดิษฐ์สิ่งประดิษฐ์ชิ้นใหญ่ และเวสก็ต้องการปรับปรุงด้านเทคโนโลยี E- ของ 'ดาร์กเซฟเฟอร์' ในฐานะเมคมีชีวิต (living mech) ลำดับที่สามที่เก่าแก่และได้รับการพัฒนามาอย่างดี 'ดาร์กเซฟเฟอร์' สามารถใช้ประโยชน์จากรากฐานทางจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของมันเพื่อวัตถุประสงค์ที่มากขึ้นกว่าเดิมได้อีกมากมาย! เวสยังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนในใจ แต่เขาก็พร้อมที่จะสำรวจทิศทางต่างๆ มากมาย เพื่อค้นหาวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากเมคมีชีวิตลำดับที่สามนี้ ยกตัวอย่างเช่น เขาสามารถมอบเทคนิคการฝึกฝนพิเศษให้กับ 'ดาร์กเซฟเฟอร์' ซึ่งจะช่วยเร่งความเร็วการเคลื่อนที่ของมันโดยการสร้างกระแสลมที่ทรงพลังเป็นพิเศษ เขายังต้องการหาวิธีที่จะทำให้ทริสก์ (Trisk) มีบทบาทที่สำคัญยิ่งขึ้นในฐานะจิตวิญญาณการออกแบบ (design spirit) เขาจำเป็นต้องขยายแนวคิดทั้งหมดเหล่านี้ให้ชัดเจน เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะพร้อมที่จะนำไปปฏิบัติเมื่อโครงการอัปเกรดเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง