## **บทที่ 363: บัดนี้เจ้าต้องเลือก (2)** --- เกล็นน์ชะงักงัน, สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ขอทาน? ที่นี่มีขอทานตั้งแต่เมื่อไหร่? เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตระหนักได้ว่า... เอมิเลียเพิ่งจะเรียกพวกเขาว่าขอทาน “ขอทาน? เจ้าพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรกัน?” “ข้าหมายความตามที่พูดทุกประการ พวกเจ้าสูบเงินจากตระกูลดยุค, จากเคานต์เดสมอนด์, แต่จนแล้วจนรอดก็ยังจัดการหอคอยโลหิตไม่ได้ บัดนี้ยังกล้ามาขอเงินจากข้าอีกรึ? บอกข้าทีสิ... ว่าจนถึงตอนนี้พวกเจ้าทำอะไรสำเร็จไปแล้วบ้าง?” “ว-ว่ายังไงนะ...” “หากสิ่งที่พวกเจ้าทำมีเพียงการวิ่งขอเงินไปทั่วโดยไม่มีผลงานใดๆ เช่นนั้นจะไม่ให้เรียกว่าขอทานได้อย่างไร? หรือว่าหน้าตาข้าดูเหมือนนักบุญจากวิหารที่พร้อมจะปรนเปรอทุกความต้องการของพวกเจ้า?” “เจ้า... เจ้า...!” วาจาอันเชือดเฉือนของเอมิเลียทำให้เกล็นน์ถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่อาจปฏิเสธความจริงข้อนั้นได้: พวกเขาได้รับเงินทุนจำนวนมหาศาลจากทั้งตระกูลดยุคและเคานต์เดสมอนด์ ถึงกระนั้น, เกล็นน์ยังคงรู้สึกว่าตนไม่ได้รับความเป็นธรรม เงินทั้งหมดนั้นถูกใช้ไปในความพยายามที่จะตัดเสบียงหอคอยโลหิต หากสำเร็จ, ต้นทุนที่จ่ายไปก็นับว่าคุ้มค่า และต่อให้ล้มเหลว, เอมิเลียเป็นใครกันถึงมีสิทธิ์มาพูดจากดเขาเช่นนี้? “วาจาของเจ้ามันจะเกินไปแล้ว! หน้าที่ของเจ้าคือการสนับสนุนพวกเราในนามของเคานต์เดสมอนด์! ข้าจะไม่ทนต่อการดูหมิ่นไปมากกว่านี้!” เอมิเลียเหยียดริมฝีปากเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “แล้วถ้าไม่ทน... เจ้าจะทำอะไร?” “ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านประมุขหอคอยโดยตรง! ตระกูลดยุคจะไม่นิ่งดูดายแน่นอน!” “เจ้าจะไม่ได้ไปไหนทั้งนั้น” “กล้านักนะ—!” เมื่อตระหนักถึงเจตนาของเอมิเลีย, เกล็นน์รีบรวบรวมมานาอย่างร้อนรน ทว่า... ก่อนที่เขาจะได้ทันทำอะไร, ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา ฉึก! “อ๊าก!” เกล็นน์ก้มลงมองคมดาบหยักที่แทงทะลุช่องท้องของตนเองด้วยสายตาที่เบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา ผู้ที่ลอบแทงเขาก็คือ เคเล็บ, ผู้นำแห่งกลุ่มลักลอบขนส่งไวลด์แคท “เจ้า... กล้าดียังไง... ทรยศข้า...” โลหิตไหลซึมจากริมฝีปากของเกล็นน์ในขณะที่มือของเขาสั่นเทา เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดเอมิเลียจึงทำเช่นนี้ ในใจของเขาถูกครอบงำด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียวที่แสนสาปแช่ง: นางทรยศเขา ฉัวะ! โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย, เคเล็บชักดาบออก และด้วยการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วเพียงครั้งเดียว, เขาก็บั่นศีรษะของเกล็นน์จนขาดสะบั้น ศีรษะที่ไร้ชีวิตของเกล็นน์กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น, ดวงตาของเขายังคงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เอมิเลียทอดสายตามองศีรษะที่ขาดสะบั้น, สีหน้าของนางเย็นชาราวกับน้ำแข็ง “เจ้าคนโง่ที่หยิ่งผยอง” นางหันหลังให้โดยไม่แม้แต่จะชายตามองเป็นครั้งที่สอง และเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “คอนราด” คอนราด, ผู้นำแห่งบริษัทการค้าแอคเทียม, ก้าวออกมาและโค้งคำนับ “ขอรับ, ท่านหญิง” “นำเคเล็บและกองคาราวานที่ปลอมแปลงไว้ไปซะ กวาดล้างหอคอยชาดให้สิ้นซาก จัดการให้เรียบร้อยก่อนที่เดลมุธจะกลับมาจากการหมั้นหมายของเขา” “แล้วจะให้ใครเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ขอรับ?” “เฟนริส” “เข้าใจแล้วขอรับ” คอนราดเข้าใจแผนการของเอมิเลียในทันที หอคอยชาดคือคมดาบเร้นลับของดยุค หากมันถูกทำลายในตอนนี้, ตระกูลดยุคย่อมไม่อาจเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผยได้โดยไม่เป็นที่น่าสงสัย นี่คือโอกาสอันสมบูรณ์แบบสำหรับเอมิเลียผู้ซึ่งต้องการจะบั่นทอนอำนาจของดยุค ยิ่งไปกว่านั้น, เดลมุธที่เดือดดาลจากการที่หอคอยของตนถูกทำลาย, ย่อมต้องหันความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดไปที่กิสเลนอย่างไม่ต้องสงสัย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้าของเอมิเลีย “ต่อให้เดลมุธจะเป็นจอมเวทวงแหวนที่เจ็ดที่ทรงพลังเพียงใด, เขาก็ไม่อาจรับมือเฟนริสได้เพียงลำพัง” เขาอาจจะเสียชีวิตด้วยความโกรธที่บ้าคลั่ง, หรือไม่ก็ต้องหลบหนีไปหลังจากสูญเสียรากฐานของตน ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร, มันก็ล้วนเป็นผลดีต่อเอมิเลียทั้งสิ้น นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะกำจัดเหล่า "ขอทาน" ที่คอยเกาะติดนางอยู่ตลอดเวลา, รีดไถเงินทองโดยอ้างชื่อของดยุค ขณะที่เอมิเลียกำลังวางแผนของนาง, วัลแคน, ผู้นำกลุ่มโจรที่นั่งฟังเงียบๆ, ก็พลันระเบิดความกระตือรือร้นออกมา “ข้า! ข้าอยากไปด้วย! ท่านก็รู้ว่าข้าเก่งเรื่องฆ่าคนที่สุดแล้ว!” เขากระโดดหย็องๆ ด้วยความตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้ลงมือ ทว่าเอมิเลียส่ายหน้า “เจ้าโดดเด่นเกินไป ไม่ใช่ครั้งนี้” หอคอยชาดตั้งอยู่ใจกลางเมืองใหญ่ การปล่อยให้คนหุนหันพลันแล่นอย่างวัลแคนเข้าไปอาละวาดที่นั่นย่อมเสี่ยงต่อการเปิดโปงแผนการ วัลแคนทำหน้าสลดด้วยความผิดหวัง, แต่เอมิเลียก็ปลอบโยนเขาด้วยรอยยิ้ม “ข้ามีภารกิจอื่นให้เจ้าทำแทน” “โอ้! อะไรหรือขอรับ?” เอมิเลียคลี่แผนที่ออกแล้วชี้ไปยังตำแหน่งหนึ่ง “ก่อนที่สงครามกลางเมืองจะเริ่ม, เราต้องจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย สายลับของดยุคจะมาถึงในไม่ช้า นำคนของเจ้าไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก อย่าลืมปลอมตัวด้วยล่ะ” วัลแคนเป็นผู้บัญชาการโจรส่วนใหญ่ทางตอนเหนือ การปลอมตัวเพื่อซุ่มโจมตีและสังหารใครสักคนเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกเขา ตำแหน่งที่เอมิเลียชี้เป็นพื้นที่ห่างไกล, เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการกำจัดคนทั้งกลุ่มโดยไม่ทิ้งร่องรอย “เข้าใจแล้วขอรับ!” ด้วยเสียงโห่ร้องอย่างยินดี, วัลแคนคว้ากระบองของเขาและเดินจากไป ขณะเดียวกัน, เอมิเลียได้ออกคำสั่งเพิ่มเติมแก่ผู้ติดตามของนาง, สั่งให้พวกเขาจัดทัพและประเมินเสบียงที่มีอยู่ พวกเขาต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ก่อนที่สงครามกลางเมืองจะปะทุขึ้น เอมิเลียไม่สนใจว่าฝ่ายดยุคหรือฝ่ายราชวงศ์จะเป็นผู้มีชัย เป้าหมายของนางคือการรื้อถอนทุกสิ่งและสร้างขึ้นใหม่จากเถ้าถ่าน ในขณะที่ตระกูลดยุคและฝ่ายราชวงศ์ฉีกกระชากกันเอง, เอมิเลียจะรอคอยเวลาของนาง, คอยบั่นทอนกำลังของทั้งสองฝ่ายไปพร้อมกัน สิ่งที่เอมิเลียปรารถนาในตอนนี้มีเพียงสิ่งเดียว: ความโกลาหล --- *** "มันมีกี่ขากันแน่..." ดวงตาของกิสเลนเบิกโพลงขึ้นในทันใด, ในหัวยังคงมึนงงกับคำถามเรื่องขาของสัตว์ที่วาเนสซ่าเพิ่งเอ่ยขึ้นมา ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว... ปวดจนไม่อาจทนหมดสติอยู่ต่อไปได้ “ท่านกิสเลน!” วาเนสซ่าร้องตะโกนอย่างดีใจเมื่อเห็นดวงตาของเขาค่อยๆ เปิดขึ้น รอบๆ ตัวพวกเขา, กิลเลียนและเหล่าอัศวินต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก กิสเลนเลียริมฝีปากที่แห้งผาก, เสียงของเขาแหบพร่าขณะเอ่ยถาม, “มีกี่ขา... ไม่สิ, ข้าสลบไปนานแค่ไหน?” กิลเลียนตอบในทันที, “ประมาณหนึ่งสัปดาห์ขอรับ, ท่านลอร์ด” “หนึ่งสัปดาห์เต็ม... นานพอสมควรทีเดียว” “ครั้งนี้อันตรายอย่างแท้จริงขอรับ” “แน่นอน การต่อสู้กับจอมเวทวงแหวนที่เจ็ดไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย,” กิสเลนตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เขาเคยสลบไปจากการต่อสู้กับอสรพิษโลหิตมาก่อน, แต่ก็ไม่เหมือนครั้งนี้ ครั้งนี้, เขารู้สึกราวกับว่าได้รีดเร้นพลังทุกหยาดหยดออกจากร่างกายจนเหือดแห้งไปหมดสิ้น “อึก...” กิสเลนค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง, สำรวจสภาพของตนเอง ร่างกายของเขารู้สึกว่างเปล่า, พลังมานาในตัวแห้งผากราวกับผืนดินที่แตกระแหง "แปลกจริง... ข้ารู้สึกเหมือนว่าตัวเองฟื้นขึ้นมาเร็วเกินไป" ตามปกติแล้ว, เขาควรจะอยู่ในอาการโคม่าอย่างน้อยหนึ่งเดือน นักรบที่ด้อยกว่านี้คงจะตายไปแล้วจากความเสียหายที่เขาได้รับ แม้แต่สำหรับคนระดับกิสเลน, การฟื้นคืนสติได้เร็วขนาดนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องปกติ ขณะที่เขากำลังขบคิดถึงเรื่องนี้, เสียงที่เหนื่อยอ่อนก็ดังขึ้นในใจของเขา — ในที่สุดก็ตื่นแล้วสินะ? ‘หืม?’ — ให้ตายสิ! เจ้ารู้ตัวไหมว่าเฉียดตายไปแค่ไหน? ถ้าไม่มีข้าเจ้าตายไปแล้ว! ‘โอ้? แล้วเจ้าทำอะไรลงไปกันแน่?’ — เจ้าคิดว่าข้าทำอะไรล่ะ? ข้าใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อยึดเหนี่ยวพลังชีวิตอันริบหรี่ของเจ้าไว้! แล้วข้าก็คอยกระตุ้นอารมณ์ของเจ้าเพื่อให้เจ้ายังมีชีวิตอยู่! ‘อารมณ์?’ — ใช่, ความโกรธเกรี้ยวอันบ้าคลั่งของเจ้านั่นแหละ! มันลุกโชนขึ้นมาราวกับไม่อยากให้เจ้าตายอีกครั้ง ด้วยการโหมกระพือมัน, ข้าถึงได้รั้งเจ้าไว้ไม่ให้ไปเหยียบปรโลกได้สำเร็จ กิสเลนหัวเราะเบาๆ เขาไม่คาดคิดว่าดาร์คจะมีลูกเล่นเช่นนี้ด้วย ดาร์ค, ที่ไม่ต้องการจะตายไปพร้อมกัน, คงจะทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยนายของมัน ความคิดนั้นทำให้กิสเลนรู้สึกขบขันเกินกว่าที่ควรจะเป็น — เจ้าหัวเราะ? เจ้ากำลังหัวเราะอย่างนั้นรึ? ปกติเจ้าสู้แบบบ้าระห่ำอย่างนี้ตลอดเลยหรือไง? เจ้าเคยคิดถึงวันพรุ่งนี้บ้างไหม? หรือว่าเจ้าใช้ชีวิตแค่วันนี้เท่านั้น? ‘หากเจ้าได้เห็นชาติก่อนของข้า, เจ้าจะไม่ถามเช่นนี้’ — … ดาร์คเงียบไป เขารู้ดี... รู้ดียิ่งกว่าใคร—กิสเลนในชาติก่อนนั้นต่อสู้โดยไม่เคยใส่ใจชีวิตของตนเอง, ราวกับพร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ ทว่ามันไม่ใช่ว่ากิสเลนอยากจะตาย มันเป็นเพียงเพราะความมุ่งมั่นในทุกการต่อสู้ของเขานั้น... หาใครเทียบเทียมไม่ได้ต่างหาก ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ, ดาร์คเอ่ยถาม: — นายท่าน... ท่านย้อนเวลากลับมาในอดีตจริงๆ หรือ? ‘ใช่’ กิสเลนตอบอย่างไม่ใส่ใจ, เขารู้ว่าดาร์คได้เห็นเศษเสี้ยวความทรงจำจากชาติก่อนของเขาแล้ว จึงไม่มีเหตุผลใดที่ต้องปิดบังความจริง อย่างไรก็ตาม, ดาร์คยังคงไม่อยากจะเชื่อ, จิตใจของเขาสับสนอยู่ระหว่างความกังขาและความเชื่อ — เป็นไปไม่ได้! ท่านทำได้อย่างไร? เดี๋ยวก่อน—ในชาติก่อนข้าก็อยู่กับท่านด้วยหรือ? นั่นคือเหตุผลที่ท่านตามหาและผูกมัดข้าไว้ใช่ไหม? ทั้งหมดนี่เป็นเรื่องจริงหรือ? ท่านมาจากอดีตจริงๆ หรือ? คำถามที่พรั่งพรูออกมาของดาร์คเผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็นอย่างสุดขีด, แต่กิสเลนก็ทำให้มันเงียบลงด้วยการส่ายหน้า ‘เจ้าเอาไว้ถามทีหลังได้ ตอนนี้เราไม่มีเวลามาเสียไปกับการพูดคุยไร้สาระ’ กิสเลนหันไปหากิลเลียนแล้วถามว่า, “มีเรื่องสำคัญอะไรเกิดขึ้นระหว่างที่ข้าสลบไปบ้างไหม?” สีหน้าของกิลเลียนพลันมืดลง “หอคอยชาด... ถูกทำลายแล้วขอรับ” “ข้าฆ่าเดลมุธ, และเราก็จัดการส่วนที่เหลือไปแล้ว แน่นอนว่าหอคอยย่อมต้องล่มสลาย” “ไม่ใช่แค่นั้นขอรับ... หอคอยถูกโจมตี, และศิษย์ที่เหลือรอดทั้งหมดถูกสังหารหมู่ พวกมันถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว” กิสเลนกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ เป็นเรื่องปกติที่หอคอยชาดจะล่มสลายหลังจากการตายของเดลมุธ, แต่การถูกทำลายล้างจนสิ้นซากนั้นเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด หอคอยแห่งนั้นเคยเป็นหนึ่งในหอคอยที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ, ยังมีศิษย์ฝีมือดีหลงเหลืออยู่อีกมาก การที่ทั้งหมดจะถูกกวาดล้าง... “ใครเป็นคนโจมตี?” กิลเลียนลังเลก่อนจะตอบ, “มีข่าวลือว่า... เป็นฝีมือของพวกเราขอรับ มีการพบศพที่สวมเครื่องแบบของพวกเรา, พร้อมทั้งป้ายยืนยันตัวตน, อยู่ในหมู่ผู้เสียชีวิต” กิสเลนเอียงคอ, พิจารณาถึงความเป็นไปได้, แล้วถามขึ้น, “เอมิเลีย?” น้อยคนนักในแดนเหนือที่จะมีความกล้าพอที่จะลงมืออย่างอุกอาจเช่นนี้ เอมิเลียคือผู้ต้องสงสัยที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด “ไม่ใช่ขอรับ ท่านผู้ตรวจการใหญ่ได้เพิ่มการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด เราถูกใส่ร้าย, แต่ยังไม่รู้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง” “หืม...” กิสเลนกอดอก, ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง, เขาก็พยักหน้าให้กับตัวเอง, ปะติดปะต่อสถานการณ์เข้าด้วยกัน ‘เอมิเลีย...’ หากเป็นนาง, ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล นางมีความสามารถและมีแรงจูงใจ ‘นางกำลังบั่นทอนกำลังของฝ่ายดยุคก่อน, เพราะรู้ดีว่าฝ่ายราชวงศ์กำลังเสียเปรียบ’ หากกิสเลนไม่เข้ามาแทรกแซงและสังหารเดลมุธ, สถานการณ์คงจะยุ่งเหยิงกว่านี้มาก หากหอคอยโลหิตล่มสลายก่อน, เหล่าจอมเวทที่เหลือรอดของหอคอยชาดย่อมต้องมุ่งเป้ามาที่เฟนริสอย่างไม่ต้องสงสัย สนามรบที่นำโดยจอมเวทวงแหวนที่เจ็ดผู้บัญชาการศิษย์อีกนับสิบคงจะเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริง แม้ว่าชัยชนะจะเป็นไปได้, เฟนริสก็คงจะได้รับความสูญเสียอย่างหนักหนาสาหัส เอมิเลียตั้งใจที่จะกำจัดทั้งกำลังที่ซ่อนเร้นของดยุคและกองกำลังของเฟนริสในคราวเดียวกัน ‘นางไม่เคยพลาดโอกาสเลยจริงๆ’ กิสเลนเดาะลิ้นด้วยความชื่นชมเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เปิดกระดานเกมนี้, แต่เอมิเลียก็ฉวยใช้ทุกช่องว่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ ความเหนียวแน่นของนางน่ายกย่องยิ่งนัก ถึงกระนั้น, กิสเลนก็ไม่ได้กังวลมากเกินไป เขาตั้งใจจะทำลายหอคอยชาดอยู่แล้ว, และเอมิเลียก็แค่ช่วยประหยัดแรงในการเก็บกวาดส่วนที่เหลือให้เขาก็เท่านั้น สำหรับนาง, มันคือชัยชนะเพียงบางส่วน สำหรับเขา, มันคือสถานการณ์ที่สะดวกสบาย “ไม่สำคัญ ไม่จำเป็นต้องอธิบายหรือแก้ตัวอะไร ข้าเป็นคนฆ่าเดลมุธ ปล่อยให้พวกมันพล่ามไปตามใจชอบ,” กิสเลนกล่าวอย่างใจเย็น ใครจะเป็นผู้ปิดฉากหอคอยชาดนั้นไม่สำคัญ เมื่อเดลมุธตาย, ความผิดย่อมตกเป็นของเขาโดยธรรมชาติ ตระกูลดยุคย่อมไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผย ไม่มีใครสามารถพิสูจน์ความเชื่อมโยงของพวกเขากับหอคอยชาดได้ สำหรับตอนนี้, สิ่งที่พวกมันทำได้ก็มีเพียงกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ “เตรียมตัวออกเดินทาง เราต้องกลับไปที่คฤหาสน์และเริ่มเตรียมการ,” กิสเลนออกคำสั่ง ทันทีที่เขาพูดจบ, ประตูก็ถูกกระแทกเปิดออก, และฮิวเบิร์ตก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับเหล่าผู้อาวุโส “ท่านลอร์ด! ท่านฟื้นแล้ว! ผู้แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ! ท่านปรมาจารย์ดาบ!” คำเยินยอที่เกินจริงของฮิวเบิร์ตหลั่งไหลออกมาขณะที่เขาวิ่งไปหากิสเลน, ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความปลาบปลื้มอย่างเสแสร้ง แม้ในตอนแรกจะตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น, ฮิวเบิร์ตก็เข้าใจถึงนัยยะได้อย่างรวดเร็วและตอนนี้ก็รู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง การล่มสลายของหอคอยชาดหมายความว่าหอคอยโลหิตได้กลับมาเป็นผู้ที่ทรงอำนาจที่สุดในแดนเหนืออีกครั้ง กิสเลนเป็นผู้ลงแรงทั้งหมด, แต่ฮิวเบิร์ตไม่สนใจ สิ่งที่สำคัญคือเกียรติภูมิที่เพิ่งได้รับมาของหอคอยของเขา—และความมั่งคั่งหรูหราที่มันจะนำมา “เช่นนั้น, หอคอยชาดก็ถูกทำลายล้างจนสิ้นซากแล้วสินะขอรับ? โอ้, ท่านลอร์ด, ท่านน่าจะบอกข้า! ข้ายินดีที่จะยื่นมือเข้าช่วยอย่างเต็มใจ,” ฮิวเบิร์ตกล่าว, ความจริงใจจอมปลอมของเขาแทบจะหยดเป็นน้ำ อย่างไรก็ตาม, กิสเลนไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยเขาไปง่ายๆ ในครั้งนี้ “เจ้าอยากรู้เหตุผลไม่ใช่หรือ?” กิสเลนเอ่ยถาม, น้ำเสียงของเขาเฉียบคม “เอ่อ, ขอรับ... ผลลัพธ์มันยอดเยี่ยมมาก, แต่มันกะทันหันไปหน่อย...” “หอคอยชาดถูกก่อตั้งโดยตระกูลดยุค ภารกิจของพวกมันคือการกำจัดหอคอยโลหิต นั่นคือเหตุผลที่ข้าทำลายพวกมัน” ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสแข็งทื่อ, สีหน้าของพวกเขาซีดเผือดไร้สีเลือด “ตระกูลดยุค... ตั้งเป้ามาที่เราหรือขอรับ?” ฮิวเบิร์ตตะกุกตะกัก, เสียงของเขาสั่นเทา กิสเลนอธิบายถึงเจตนาของดยุคและแผนการของพวกเขาที่จะจุดชนวนสงครามกลางเมือง, โดยการกำจัดอุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นอย่างเป็นระบบ ใบหน้าของฮิวเบิร์ตยิ่งซีดเผือดลงไปอีก “ถ-เช่นนั้นตระกูลดยุคกำลังกวาดล้างทุกสิ่งที่อาจขวางทางพวกเขาก่อนสงครามจะเริ่มขึ้นหรือขอรับ?” “ถูกต้อง การกวาดล้างหอคอยโลหิตเป็นเพียงส่วนหนึ่งในแผนของพวกมัน เจ้าคงเคยได้ยินเรื่องหอคอยเวทมนตร์อื่นๆ ที่หายสาบสูญไปเมื่อเร็วๆ นี้” ฮิวเบิร์ตพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ มีหอคอยหลายแห่งที่หายไปอย่างน่าสงสัยจริง, แม้ว่าเขาจะไม่เคยเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันจนกระทั่งบัดนี้ หากกิสเลนพูดความจริง, เช่นนั้นดยุคก็ได้วางแผนการนี้มานานหลายปีแล้ว เพียงแค่คิด, ฮิวเบิร์ตก็ตัวสั่นสะท้าน น้ำเสียงของกิสเลนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “บัดนี้พวกเจ้าต้องเลือก: จะอยู่ที่เดิมและปล่อยให้ตระกูลดยุคทำลายพวกเจ้า, หรือจะต่อสู้เคียงข้างข้า” ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสกลืนน้ำลายอย่างประหม่า พวกเขาไม่ต้องการต่อสู้ ความสิ้นหวังผลักดันให้ฮิวเบิร์ตเสนอแนะ, “ถ-ถ้าเราเข้าร่วมกับฝ่ายตระกูลดยุคล่ะขอรับ?” รอยยิ้มของกิสเลนเย็นชาและไร้ความปรานี “เช่นนั้นข้าจะฆ่าพวกเจ้าก่อน เพราะเราอยู่ใกล้กันมากกว่า ว่าอย่างไรล่ะ? หรือจะให้ข้าลงมือตอนนี้เลย? กิลเลียน” “ขอรับ, ท่านลอร์ด” กิลเลียนชักขวานของเขาออกมาและโค้งคำนับ ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสยืนตัวแข็งทื่อ, อ้าปากค้าง นี่คือชายคนเดียวกับที่เคยขึ้นราคาหินรูนตามอำเภอใจ บัดนี้เขากำลังขู่จะฆ่าพวกเขาอย่างเปิดเผย