"เจ้าไปไม่ได้หรือ?" "ใช่... ข้าไปไม่ได้... ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะไป... และเด็กคนนี้ก็ไม่ต้องการให้ข้าไปด้วย... กรอดดด..." สีหน้าของเคานต์โมว์เบรย์พลันหนักอึ้ง เขาไม่อาจเชื่อทุกคำพูดของวิญญาณตนนั้นได้ แต่คำกล่าวอ้างที่ว่าเอ็ดวินไม่ต้องการขับไล่มันออกไปนั้น ทำให้ในใจของเขาหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม บุตรชายของเขาต้องการที่จะอยู่ในสภาพนี้เพราะตัวเขาเองจริงๆ หรือ? มันไม่มีหนทางใดแล้วจริงๆ หรือที่จะนำพาวิญญาณตนนี้ออกจากร่างของบุตรชายเขาได้? “ทั้งพลังศักดิ์สิทธิ์และเวทมนตร์ต่างก็มิอาจสร้างรอยขีดข่วนใดๆ ให้กับตัวตนนี้ได้เลยแม้แต่น้อย ตกลงแล้วมันคือตัวอะไรกันแน่?” เขาได้เรียกตัวเหล่านักเวทและลองใช้วิธีการทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้ แต่ก็ไร้ผล ครั้งหนึ่ง เขาถึงกับนำตัวนักเวทมนตร์ดำที่จับกุมได้จากดินแดนอื่นมาตรวจสอบเอ็ดวิน แต่แม้แต่นักเวทมนตร์ดำก็ไม่สามารถระบุถึงธรรมชาติของอาการที่เอ็ดวินเป็นอยู่ หรือชี้ชัดได้ว่าตัวตนชนิดใดที่เข้าสิงสู่เขา การเรียกนักบวชมานั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้—พวกเขาคงเสนอให้เผาร่างเด็กคนนี้ทิ้งเสียเท่านั้น และถึงเรียกมาก็คงไร้ประโยชน์ หากพลังศักดิ์สิทธิ์สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ มันก็ควรจะได้ผลตั้งแต่ตอนที่อาการปรากฏขึ้นครั้งแรกแล้ว แม้กระทั่งข้อเสนอที่จะย้ายวิญญาณไปยังร่างอื่น—ซึ่งเป็นทางเลือกสุดท้ายที่สิ้นหวังที่สุด—ก็ยังถูกปฏิเสธ เอ็ดวิน หรือจะให้ถูกคือตัวตนนั้น แลบลิ้นเลียริมฝีปากและเอ่ยขึ้นอย่างไม่ทุกข์ร้อน "ปล่อยข้าไป... แล้วข้าจะทำตัวดีๆ... ที่นี่... มันอึดอัด... ลูกชายของเจ้า... ก็กำลังทรมานเช่นกัน..." "ไม่ นั่นไม่มีทางเป็นไปได้" "กรอดดด... บังอาจนักที่คิดจะกักขังผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้า..." "เจ้าดูไม่เห็นจะ ‘ยิ่งใหญ่’ ตรงไหน หากเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่จริง คงไม่ติดแหง็กอยู่อย่างนี้หรอก" หากมันทรงพลังจริง ป่านนี้คงทำลายหอคอยและหนีออกไปนานแล้ว แต่ทั้งเวทมนตร์และพลังศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ไม่มีผลกับมัน ทำให้แก่นแท้ของมันยังคงเป็นปริศนา นักเวทมนตร์ดำที่ถูกจับมาได้เคยเสนอทฤษฎีหนึ่งไว้ว่า: "บางทีแก่นแท้ของวิญญาณตนนี้อาจอยู่ในระดับสูงส่ง แต่พลังของมันได้ถูกลดทอนลงในโลกใบนี้ สถานะอันสูงส่งของมันอาจทำให้มันต้านทานต่อวิธีการทั่วไปได้" เคานต์โมว์เบรย์ครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านั้น แต่ท้ายที่สุดก็ปัดมันทิ้งไป ทฤษฎีเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใดในตอนนี้? ข้าไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ทั้งยังขับไล่ตัวตนนั้นออกไปไม่ได้ วิญญาณไม่ได้เข้าสิงผู้คนอย่างไม่เลือกหน้า หากมันง่ายดายถึงเพียงนั้น โลกนี้คงเต็มไปด้วยกรณีอย่างเอ็ดวินแล้ว เงื่อนไขในการเข้าสิงนั้นซับซ้อนและเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง มันเป็นความโชคร้ายอย่างที่สุดที่บุตรชายผู้อ่อนโยนและเปราะบางของเขาดันเข้าเงื่อนไขเหล่านั้นพอดี "เฝ้าเขาไว้อย่างใกล้ชิด ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาได้รับอาหารตรงเวลา" เคานต์สั่งกับยามที่หน้าประตูก่อนจะหันหลังเดินจากไป "จะไปแล้วหรือ? ทำไมไม่พักอยู่... มองหน้าลูกชายของท่านอีกสักหน่อยล่ะ?" เคานต์ไม่ได้เอ่ยคำใด ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวขณะเดินจากไป เขาไม่มีหนทางใดที่จะรักษาบุตรชายได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือปิดบังเรื่องนี้ไว้และหวังว่าจะยืดเวลาแห่งการสูญเสียที่มิอาจหลีกเลี่ยงออกไปได้ เมื่อเคานต์โมว์เบรย์กลับมาถึงห้องพักส่วนตัวด้วยสีหน้าที่ยังคงหนักอึ้ง อัศวินนายหนึ่งก็เข้ามาพร้อมกับรายงาน "นายท่าน มีขุนนางท่านหนึ่งมาขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" "ใครกัน? ข้าคิดว่าข้าสั่งไปชัดเจนแล้วว่าไม่ต้องการพบผู้ใด" "เขาแนะนำตัวเองว่าเป็นบารอนดักเลย์ จากทางตะวันออกพ่ะย่ะค่ะ" ชื่อที่ไม่คุ้นหูทำให้เคานต์เอียงคอด้วยความสับสน "ดักเลย์? จากตะวันออกรึ? ข้าไม่รู้จักคนผู้นี้" "เขาอ้างว่าเป็นนักไล่ผีพ่ะย่ะค่ะ" "นักไล่ผี?" เคานต์ขมวดคิ้ว แม้นักบวชจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่นักไล่ผีส่วนใหญ่มักเป็นพวกต้มตุ๋นหลอกลวง เพราะท้ายที่สุดแล้ว มนตร์ดำจะต้านทานได้ก็ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ในกรณีที่หาได้ยาก อาจมีคนทรงที่สืบทอดวิชาอย่างถูกต้องอยู่ในบางภูมิภาค แต่โดยทั่วไปแล้ว นักไล่ผีเป็นเพียงแนวคิดที่คนโง่เขลาเบาปัญญายึดถือกัน "พ่ะย่ะค่ะ นายท่าน เขากล่าวว่าเขามาที่นี่เพื่อแก้ไขปัญหาความยากลำบากของท่าน" "ความยากลำบากรึ?" "พ่ะย่ะค่ะ เขาอ้างว่าสามารถรักษา...อาการป่วยทางจิตของนายน้อยเอ็ดวินได้" สีหน้าของเคานต์พลันแข็งกร้าวขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ข่าวลือเกี่ยวกับอาการของเอ็ดวินแพร่สะพัดไปไกลถึงขุนนางทางตะวันออกแล้วงั้นหรือ? ในยุคสมัยนี้ อาการป่วยทางจิตมักถูกโยนความผิดให้กับการถูกวิญญาณเข้าสิง แม้ขุนนางที่สามารถเข้าถึงนักบวชได้จะรู้ดีกว่านั้น แต่ความเข้าใจโดยทั่วไปของสามัญชนก็คือทั้งสองสิ่งเป็นเรื่องเดียวกัน “นักไล่ผีที่อ้างว่ารักษาอาการป่วยทางจิตได้รึ? หรือว่าเขารู้อะไรบางอย่างจริงๆ?” เคานต์เท้าคาง ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง อาการเริ่มต้นของเอ็ดวินมีผู้คนเห็นเหตุการณ์อยู่หลายคน แม้ว่าเขาจะพยายามปิดเรื่องนี้ให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่บางทีสัญญาณเริ่มต้นเหล่านั้นอาจแพร่กระจายเป็นข่าวลือไปแล้ว ข่าวลือเรื่องอาการป่วยทางจิตยังพอทนได้ แต่หากข่าวเรื่องการถูกสิงสู่เล็ดลอดออกไป เขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากฆ่าทุกคนที่รู้เรื่องนี้ทิ้ง "พาเขาเข้ามา" ไม่นานหลังจากนั้น กีสเลนและอาเรลก็เข้ามาในห้อง พ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างเคานต์โมว์เบรย์เอ่ยอย่างสุภาพ "กรุณาแนะนำตัวอย่างเป็นทางการด้วย" ด้วยความกระตือรือร้นที่จะแก้ตัวจากความผิดพลาดก่อนหน้านี้ อาเรลรีบดึงบันทึกแผ่นหนึ่งออกมาอย่างร้อนรน มันเป็นอีกหนึ่งคำสั่งของโคลด ซึ่งมีหัวข้อว่า "วิธีแนะนำนายท่านของเจ้าให้เคานต์โมว์เบรย์รู้จัก" โคลดได้สร้างบุคลิกนี้ขึ้นโดยตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่ากีสเลนกำลังปลอมตัวเป็นนักไล่ผีที่ต้องการจะรักษาอาการของเอ็ดวิน อาเรลเหลือบมองบันทึกแล้วประกาศว่า "นี่คือบารอนดักเลย์ผู้โด่งดัง ผู้เชี่ยวชาญด้านการรักษาอาการป่วยทางจิตมาตลอด 16 ปี...เป็นที่รู้จักในนาม ‘หมอเทวดารักษาความบ้าคลั่ง’" "..." ความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง กีสเลนเหลือบมองอาเรลแล้วพึมพำลอดไรฟัน "ใครเป็นคนเขียนนั่น? โคลด หรือ เบลินด้า?" "พ่อบ้านขอรับ..." กีสเลนหลับตาลงชั่วครู่เพื่อสะกดกลั้นความหงุดหงิด โคลด, ไอ้สารเลวเอ๊ย... ดูเหมือนว่าแค่สั่งสอนเล็กๆ น้อยๆ คงยังไม่เพียงพอสำหรับเจ้าสินะ รอยยิ้มเยาะแฝงแววแห่งการแข่งขันและความมุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกีสเลน ข้าจะกลับไปจัดการเจ้าทีหลัง "พอได้แล้ว" กีสเลนขัดจังหวะ ก้าวไปข้างหน้าเพื่อแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการก่อนจะเข้าประเด็นทันที "ข้าได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับนายน้อยเอ็ดวิน ทายาทของท่าน ข้าจึงอยากเสนอตัวเพื่อรักษาเขา" แววตาของเคานต์โมว์เบรย์เย็นเยียบลงขณะพินิจพิจารณากีสเลน "ข่าวลือที่เจ้าว่า... ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปได้ยินเรื่องเช่นนั้นมาจากที่ใด แต่เหตุใดนักไล่ผีจึงมายุ่งเกี่ยวกับอาการป่วยทางจิต? เจ้ากำลังจะบอกว่าเขาถูกสิงสู่รึ?" "ถูกต้อง" "เหลวไหลสิ้นดี!" เมื่อเคานต์ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ เหล่าอัศวินและทหารรอบๆ ก็ค่อยๆ เอื้อมมือไปจับอาวุธของตน อาการของเอ็ดวินเป็นความลับสุดยอดที่ห้ามแพร่งพรายออกไปโดยเด็ดขาด กีสเลนยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติง ท่าทีของเขาสงบนิ่งและมั่นคง เคานต์ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้คนของเขาหยุด เสียงของเขาลดต่ำลง เย็นเยียบและเชือดเฉือน "เจ้าไปได้ยินเรื่องนี้มาจากที่ใด?" "นั่นไม่สำคัญ" กีสเลนตอบ "แล้วอะไรที่สำคัญ?" "ความจริงที่ว่าข้ารักษามันได้" "เจ้ารักษามันได้รึ? เจ้ามีพลังศักดิ์สิทธิ์หรือเวทมนตร์หรืออย่างไร?" "ไม่ แต่ข้ารู้จักอาการนี้ดี" "อธิบายมา" "ดวงตาของเขากลายเป็นสีดำสนิท พฤติกรรมไม่ต่างจากอสูรร้ายคลุ้มคลั่ง และแผ่รัศมีอันชั่วร้ายออกมา นี่คือการถูกสิงสู่โดยวิญญาณมุ่งร้าย" ดวงตาของเคานต์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เช่นเดียวกับเหล่าอัศวินที่อยู่รายล้อม คำอธิบายที่แม่นยำของกีสเลนทำให้พวกเขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก แต่สิ่งที่เขาพูดต่อจากนั้นทำให้พวกเขาสั่นสะท้านยิ่งกว่า "ข้าเคยขับไล่วิญญาณเช่นนี้มาก่อนแล้ว" "เจ้า...เจ้าเคยทำเรื่องนี้มาก่อนรึ?" "ใช่ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงเข้าใจอาการเป็นอย่างดี" เคานต์หรี่ตาลง แม้จะยังสงสัยแต่ก็สนใจ "เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันคืออะไร?" แววตาของกีสเลนพลันคมกริบ เสียงของเขาเยือกเย็นยะเยือก "มันคือตัวตนที่ข้ามีความแค้นส่วนตัว... ด้วยเหตุนี้ข้าจึงติดตามร่องรอยของมันมาจนถึงที่นี่ ข้าบอกได้เพียงเท่านี้ ตัดสินใจมาเดี๋ยวนี้ หากท่านไม่ต้องการความช่วยเหลือจากข้า ข้าก็จะไป" เคานต์โมว์เบรย์นิ่งเงียบไป ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะชั่งน้ำหนักทางเลือก เป็นไปได้ว่ากีสเลนอาจเป็นแค่นักต้มตุ๋น แต่ความรู้ของเขาเกี่ยวกับอาการของเอ็ดวินนั้นแม่นยำเกินไป และคำอ้างที่ว่าเขาติดตามวิญญาณมาก็ดูมีเหตุผล เมื่อไม่มีทางออกอื่นอยู่ในมือ เคานต์จึงตัดสินใจ พ่อผู้สิ้นหวังย่อมคว้าแม้กระทั่งฟางเส้นสุดท้าย "หากเจ้ารักษาเขาไม่สำเร็จ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแน่ใจว่าข่าวลือจะไม่แพร่กระจายออกไป—ด้วยการฆ่าเจ้าเสีย" แววตาอันเย็นเยียบของเคานต์โมว์เบรย์สื่อถึงเจตนาสังหารของเขาอย่างชัดเจนขณะที่เอ่ยปาก "ต้องใช้เวลานานเท่าใด?" "คงใช้เวลาหลายวัน" กีสเลนตอบด้วยท่าทีของผู้เชี่ยวชาญ "พิธีกรรมไล่ผีนั้นหนักหนาสาหัส อันตราย และต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล" "แล้วเจ้าต้องการอะไรบ้าง?" "เพียงเครื่องมือที่ข้านำติดตัวมาเท่านั้น" ความเรียบง่ายของคำขอทำให้ความสงสัยของเคานต์ยิ่งลึกซึ้งขึ้น แต่เมื่อไม่มีหนทางใดที่จะพิสูจน์ความจริงได้ เขาก็จำต้องพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "หากเจ้าล้มเหลว ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าออกไปจากที่นี่ทั้งเป็น" "ข้าก็คาดหวังไว้เช่นนั้น" "ดีมาก ข้าจะให้เจ้าดำเนินการ" เคานต์นำทางกีสเลนและอาเรลไปยังหอคอยทันที โดยมีคณะผู้คุ้มกันติดตามไปอย่างใกล้ชิดเพื่อรับประกันว่าพวกเขาจะไม่สามารถหลบหนีไปได้ อาเรลรู้สึกถึงความตึงเครียดของสถานการณ์ เขาขยับจับด้ามดาบของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฝ่ามือชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ใจเย็นไว้ ท่านกีสเลนต้องทำสำเร็จแน่ เขาคิด แม้ว่าบรรยากาศจะเหมือนกำลังมุ่งหน้าไปเผชิญหน้ากับอสูรร้ายมากกว่าการประกอบพิธีกรรมก็ตาม หากเขาต้องการที่จะเป็นประโยชน์บ้าง เขาจำเป็นต้องมีสมาธิ ขณะที่พวกเขาปีนสูงขึ้นไปบนหอคอย กลิ่นอายอันน่ากดขี่ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อพวกเขาไปถึงชั้นบนสุด บรรยากาศก็หนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก กีสเลนหันไปหาเคานต์ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม "พิธีกรรมนี้ห้ามมีผู้ใดเป็นพยาน หากมีคนอื่นอยู่ด้วย ชีวิตของเอ็ดวินจะตกอยู่ในอันตราย" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" "นี่ไม่ใช่วิญญาณธรรมดา แม้แต่นักบวชและนักเวทก็ยังล้มเหลวในการขับไล่มัน พิธีกรรมของข้านั้นเป็นเอกลักษณ์ หากมีสิ่งใดผิดพลาด วิญญาณอาจย้ายไปยังร่างอื่น—และร่างนั้นอาจไม่รอดชีวิต" คำพูดของกีสเลนแฝงไปด้วยคำขู่ ทำให้สีหน้าของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นมืดลง แต่เขาก็ยังคงพูดต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน "ไม่มีใครสามารถอยู่ในหอคอยนี้ได้นอกจากข้าและลูกศิษย์ของข้า นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะรับประกันความสำเร็จ" "แล้วเรื่องอาหารล่ะ?" "ลูกศิษย์ของข้าจะไปรับเอง วางทิ้งไว้ที่ชั้นล่างสุดของหอคอย" หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เคานต์ก็พยักหน้า เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวางใจในตัวกีสเลนในตอนนี้ กีสเลนหันไปหาพ่อบ้านที่ติดตามมาด้วย "นำกระเป๋าของข้ามา" พ่อบ้านลังเล ความไม่สบายใจของเขาปรากฏชัด "ท่านต้องการ...ของพวกนี้จริงๆ หรือขอรับ?" "ใช่ มันจำเป็นสำหรับพิธีกรรม" ตอนที่กีสเลนมาถึง กระเป๋าใบใหญ่ของเขาถูกตรวจค้นอย่างละเอียด พ่อบ้านซึ่งรู้ว่าข้างในมีอะไรอยู่ จึงไม่สามารถซ่อนความสับสนของตนได้ เครื่องมือเหล่านี้จะเกี่ยวข้องอะไรกับการไล่ผีได้? "เร็วเข้า เจ้าไม่เข้าใจวัตถุประสงค์ของมันหรอก—นี่เป็นเครื่องมือส่วนตัวของข้า" เมื่อถูกกีสเลนเร่งเร้า พ่อบ้านจึงส่งกระเป๋าให้เขาอย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะจากไป พ่อบ้านโค้งคำนับเล็กน้อย "พวกเราจะรออยู่ข้างล่าง หากท่านต้องการสิ่งใด เรียกพวกเราได้เลย" "เข้าใจแล้ว" กีสเลนตอบ แล้วกล่าวคำเตือนสุดท้าย "ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามาในหอคอย หากมีใครเข้ามา พิธีกรรมจะล้มเหลว" "ข-ขอรับ เข้าใจแล้ว" เมื่อเหล่าทหารยามและคนรับใช้ออกไปหมดแล้ว ในหอคอยจึงเหลือเพียงกีสเลนและอาเรล กีสเลนหันไปหาอาเรลและพูดอย่างหนักแน่น "เอาล่ะ เข้าไปกันเถอะ ไม่ว่าเจ้าจะเห็นอะไร ห้ามเสียสมาธิเด็ดขาด เข้าใจไหม?" "ขอรับ นายท่าน" อาเรลตอบรับ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น สำหรับอาเรล การต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเป็นเรื่องราวในตำนาน เป็นดินแดนของเหล่าผู้กล้าและนักบุญ การได้เผชิญหน้ากับความท้าทายเช่นนี้เคียงข้างนายของเขาถือเป็นเกียรติยศอันหาที่สุดมิได้ พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังลั่น ประตูเหล็กบานหนักก็เปิดออก และพวกเขาก็เข้าสู่ห้องของเอ็ดวิน "กรอดดดดด..." เอ็ดวินคำรามอย่างน่ากลัวทันทีที่พวกเขาเข้ามา ร่างกายของเขาแผ่รัศมีความมุ่งร้ายอันน่ากดขี่จนแทบจะทนไม่ไหว ชิ้ง! ด้วยความตกใจ อาเรลชักดาบออกมาตามสัญชาตญาณ "หยุดก่อน" กีสเลนสั่ง พร้อมกับยกมือขึ้นเพื่อทำให้เขาสงบลง "เอ็ดวิน" กีสเลนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง ร่างที่ถูกล่ามโซ่ตรวนอยู่ในห้องจับจ้องมาที่เขาด้วยดวงตาสีดำอันมุ่งร้ายและคำรามเสียงแหบพร่า "เจ้า...เป็นใคร?" "ข้ามาเพื่อรักษาเจ้า" "นักบวชรึ? ข้า...ต้านทาน...พลังศักดิ์สิทธิ์ได้ ข้าคือ...ตัวตน...ที่อยู่เหนือ...สิ่งเหล่านั้นไปไกล" "ไม่ ข้าไม่ใช่นักบวช" กีสเลนตอบอย่างราบเรียบ "ถ้าเช่นนั้น... เจ้าคิดว่า...จะขับไล่ข้าออกไปได้รึ? ไอ้มนุษย์...โง่เขลา" "ข้ารู้วิธีจัดการกับเจ้าเป็นอย่างดี" "กรอดดด...คึ่กๆๆ..." เอ็ดวินหัวเราะในลำคอ เยาะเย้ยความมั่นใจของกีสเลน กีสเลนไม่สะทกสะท้าน เขาวางกระเป๋าลงและเริ่มบิดคอไปมา "เอาล่ะ มาเริ่มพิธีกรรมกันเถอะ" "ไม่ว่า...เจ้าจะพยายาม...ทำอะไร... เจ้าก็ไม่มีวัน...ขับไล่ข้าออกไปได้ การฆ่าร่างนี้...ยังจะเร็วกว่า" เอ็ดวินแค่นเสียงเยาะหยัน เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจว่าไม่มีพิธีกรรมธรรมดาใดๆ จะขับไล่เขาออกไปได้ และเขาก็พูดถูก—ไม่มีใครในบ้านของเคานต์กล้าทำร้ายทายาทเพียงคนเดียวของเคานต์ ขณะที่เอ็ดวินจ้องมองอย่างเกรี้ยวกราด กีสเลนก็คุกเข่าลงข้างกระเป๋าและเริ่มหยิบเครื่องมือของเขาออกมา อาเรลยืนอยู่ใกล้ๆ ดาบอยู่ในท่าเตรียมพร้อม สายตาของเขาสอดส่ายไปมาระหว่างเอ็ดวินกับกีสเลนอย่างประหม่า เขาไม่อาจละสายตาได้แม้แต่วินาทีเดียว แต่แล้วสายตาของเขาก็พลันจับจ้องไปยังสิ่งของที่กีสเลนกำลังดึงออกมาจากกระเป๋า สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะด้วยความตกตะลึง "นั่น...มันอะไรน่ะ?" จากในกระเป๋าปรากฏของสะสมที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพียงอาวุธดิบเถื่อน: ค้อน ท่อนไม้ และอุปกรณ์ทื่อๆ อีกหลายชิ้นที่ดูเหมือนถูกออกแบบมาเพื่อใช้ทุบตีใครสักคนให้สิ้นสติ อาเรลไม่สามารถเก็บความประหลาดใจของเขาไว้ได้และโพล่งออกมาว่า "น-นายท่าน? นั่นมันอะไรกันขอรับ?" กีสเลนตอบกลับโดยไม่เว้นจังหวะ "นี่น่ะรึ? ก็เครื่องมือประกอบพิธีไล่ผีของข้าน่ะสิ" "นั่นคือ...เครื่องมือไล่ผีหรือขอรับ?" "แน่นอน" กีสเลนตอบอย่างใจเย็น "ไม่มีอะไรจะได้ผลดีในการไล่ผีเท่าของพวกนี้อีกแล้ว" ภาพของ "เครื่องมือ" ที่ดูผิดแผกจากขนบเหล่านี้ทำให้อาเรลถึงกับพูดไม่ออกไปเลยทีเดียว