บทที่ 2006 เทคโนโลยีจากนอกอาณาเขต ขณะที่พวกเขาเดินหน้าบุกเข้าหาเกราะยักษ์ชุดนั้น กลุ่มผู้ร่วมงานของมิโนสก็เริ่มรู้ตัวว่า โครงสร้างภายในของสิ่งโลหะนี้ไม่ได้ทนทานเท่ากับส่วนนอก แม้ว่าชั้นผิวของร่างโลหะนี้จะสามารถหยุดยั้งการโจมตีแม้แต่จากเทพครึ่งองค์ที่มีพลังระดับกลางโดยไม่เสียหายร้ายแรง แต่โครงสร้างภายในกลับอาจได้รับผลกระทบได้แม้แต่จากพลังของนักโบราณชั้นสูง ด้วยความตั้งใจที่จะถอดชิ้นส่วนเกราะนี้ให้เร็วที่สุด กลุ่มของมิโนสสามารถถอดชิ้นส่วนแรกของเกราะออกมาได้อย่างง่ายดาย ขณะที่พวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาสามารถรับรู้ได้ว่า เกราะชิ้นนี้ แม้จะถูกมิโนสผนึกไว้แล้ว แต่มันก็ยังตื่นรู้ถึงสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ แต่ผนึกของมิโนสนั้นแข็งแกร่ง และในตอนนี้ เกราะยังไม่สามารถทำอะไรพวกเขาได้แม้แต่น้อย “เจ้าสิ่งนี้น่าประทับใจจริงๆ! ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน!” หนึ่งในทหารรับจ้างแห่งจักรวรรดิทะเลกล่าวขณะช่วยถอดส่วนคอของเกราะ “ใช่ ข้าก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเช่นกัน รอยจารึกบนตัวเกราะนี้ดูคล้ายกับเส้นลมปราณของสิ่งมีชีวิต… เสมือนกับเป็นร่างโลหะที่มีชีวิต!” หนึ่งในชนเผ่าชาวทะเลเห็นด้วยกับทหารรับจ้าง โดยเห็นแล้วว่ามิโนสพูดถูกครบทุกประการ แท้จริงแล้ว นี่คือภัยคุกคามจากนอกอาณาเขต! สิ่งใดในโลกนี้ก็ไม่อาจอธิบายเทคโนโลยีที่พวกเขาได้เห็นในเกราะนี้ได้ และบริเวณพิเศษโดยรอบของทะเลเหนือช่วงนั้นก็อยู่นอกเหนือความธรรมดาเช่นกัน คำให้การของพวกเขารวมกับสองสิ่งนี้ คือสิ่งที่พวกเขาต้องการนำไปพิสูจน์ต่อโลกถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ในทะเลเหนือ! รับรู้ถึงเรื่องนี้ บางคนในพยานของมิโนสจึงรู้สึกหัวใจเต้นเร็วขึ้นขณะที่ชิ้นส่วนคอของเกราะตกลงมาบนดาดฟ้าเรือของพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ มิโนสจ้องมองดูผู้คนที่กำลังถอดชิ้นส่วนสิ่งมีชีวิตโลหะนี้ สายตาของเขาเริ่มคอดขึ้นเมื่อเห็นภายในเกราะมากขึ้นเรื่อยๆ ด้านนอก เกราะดูคล้ายกับสิ่งของที่สามารถสร้างขึ้นในโลกวิญญาณได้ แต่ขนาดใหญ่และทรงพลังมาก หากมองเพียงภายนอกก็ไม่อาจบอกได้เลยว่าไม่มีใครควบคุมสิ่งนี้จากภายใน แต่เมื่อมองเข้าไปข้างใน ผู้ใดก็ตามคงแสดงอาการตกใจและสงสัยเช่นเดียวกับพวกผู้ติดตามมิโนสในตอนนี้ ภายในเกราะนี้คือระบบหุ่นยนต์ที่ซับซ้อน มีโครงสร้างคล้ายกับสิ่งมีชีวิต แต่ไม่มีส่วนประกอบอินทรีย์แม้แต่ชิ้นเดียว สิ่งนี้เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดสำหรับพวกเขา เกราะนี้ดูราวกับเป็นชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นมาโดยเทียม! “เป็นไปได้ไหมที่ชีวิตบนเศษเกาะอื่นๆ ของปันเวอเทอร์วิวัฒนาการต่างไปจากพวกเรามากเช่นนี้?” มิโนสครุ่นคิดขณะมองดูชิ้นส่วนสุดท้ายของคอเกราะถูกถอดออกมา จนเผยแก่นแท้ของสิ่งนั้นออกมา มองดูสิ่งที่คงจะเป็นไขกระดูกหากสิ่งมีชีวิตนี้เป็นอินทรีย์ กลุ่มของมิโนสกลับเห็นโครงสร้างโลหะที่มีแก่นสีทองอยู่ภายใน เชื่อมต่อร่างส่วนที่เหลือกับศีรษะ เมื่อพวกเขาถอดส่วนนี้ออกจากศีรษะ แสงสีทองก็มีความเข้มจางลงจนผู้ที่อยู่ในบริเวณนั้นรู้สึกราวกับว่าสิ่งมีชีวิตนี้กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ ในขณะเดียวกัน ปลายศีรษะที่ถูกตัดออกก็ยังคงเปล่งแสง แสดงว่าแก่นแท้ของมันยังคงอยู่ภายในศีรษะ ขณะที่เขาจ้องมองดู นิพจน์บนใบหน้ามิโนสเปลี่ยนไป และเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว คว้าสิ่งที่อยู่แทนสมองของสิ่งมีชีวิตนั้นภายในพริบตาเดียว ได้แก่ สิ่งของสีทองนุ่มนวล อะไรบางอย่างที่บรรจุพลังงานอย่างรุนแรง เมื่อเทียบกับสิ่งที่ลูกเรือเรือของชนเผ่าทะเลรู้จัก ยานี้จะมีระดับสูงกว่ายาแกร่งระดับเซนต์ แต่สำหรับมิโนส ยานี้ดูคล้ายกับยาระดับจอมเทียม! แม้จะยังด้อยกว่ายาจอมแท้ระดับนั้น แต่ก็ใกล้เคียงกับยาจอมมากกว่ายาแกร่ง! ไม่เพียงเท่านั้น แก่นแท้นี้ที่ให้ความรู้สึกเหมือนสำลีอัดเมื่อสัมผัสยังมีกฎการเพาะกล้าที่มิโนสไม่เคยรู้จักมาก่อน ซึ่งเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดสำหรับเขา ทุกคนบนเรือ รวมถึงอสูรทั้งสี่ตัวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ต่างจ้องมองมือขวาของมิโนส กลั้นหายใจ และเงียบลงชั่วขณะ “เราจะจัดการกับสิ่งนี้อย่างไร?” รูทเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก ในขณะที่ไม่มีใครเป็นกังวลเรื่องเกราะที่หมดสิ้นสัญญาณอันตรายใดๆ ต่อพวกเขาแล้ว มิโนสมองถึงภรรยาแล้วหันไปมองอสูรที่ยืนอยู่ตรงนั้น “ต่อให้ฟังดูเหลือเชื่อเพียงใด เราก็ไม่รู้จักแก่นแท้นี้เลย ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้ที่นำไปใช้ ดังนั้น ข้าจะเก็บมันไว้ก่อนเพื่อตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรในภายหลัง แต่เราต้องพิจารณาด้วยว่าอาจจะมีสิ่งประเภทนี้อีกในทะเลเหนือ และ…” ขณะที่มิโนสพูด ทุกคนในกลุ่มก็เปลี่ยนทิศทางสายตาขณะเงยหน้ามองท้องฟ้าและเห็นวงแหวนมากมายในท้องฟ้าเปลี่ยนแปลง เปิดทางให้พวกเขาแล่นลึกเข้าสู่ทะเลเหนือ ในขณะที่เส้นทางสู่ทวีปกลางนั้นปิดตัวลงต่อพวกเขา เมื่อเห็นวงแหวนที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ขยายตัวใหญ่ขึ้นและบางอันเปลี่ยนรูปร่าง ควบคุมพลังงานวิญญาณมากขึ้น ลูกเรือทั้งลำก็รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น หากพวกเขาพยายามจะเดินทางต่อไปยังส่วนกลางของทะเลเหนือ พวกเขาจะไม่มีรูปแบบการป้องกันของศัตรูแบบนี้มากีดขวางทาง แต่หากพวกเขาพยายามจะออกจากที่นี่และกลับไปยังจุดที่พวกเขามา การเดินทางของพวกเขาจะยากลำบากยิ่งกว่าตอนที่เข้ามาเสียอีก! “ข้าคิดว่าเรา…” แกรนต์กำลังจะพูดเมื่อลูกเห็บสีดำกะทันหันปรากฏขึ้นเหนือพวกเขาแล้วถล่มลงมาอย่างรวดเร็ว จนไม่มีใครมีเวลาตอบสนอง ขณะที่พวกเขารู้สึกว่าเวลาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้า ทุกคนที่นั่นได้เห็นแก่นแท้พิเศษของเกราะและร่างทั้งหมดของมันถูกทำลายราบคาบโดยสายฟ้าผ่าดังกล่าว ในเสี้ยววินาทีเดียว ส่วนต่างๆ ของสิ่งมีชีวิตนั้นถูกลบหาย กลายเป็นผงธุลีและพลังงานวิญญาณ หายสิ้นไปราวกับว่าไม่เคยปรากฏอยู่มาก่อน มังกรระดับ 93 ที่ถูกเพื่อนร่วมเรือแบกอยู่นั้นเห็นเหตุการณ์ครั้งนี้ขณะที่รู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้น รู้สึกกลัวเป็นครั้งแรก เนื้อในลำคอกระตุก! “นั่น… สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อกี้คือ…” เขาสะดุ้งแล่นขณะที่ลืมความเจ็บปวดในร่างกาย และคิดถึงสิ่งที่เพิ่งทำให้สิ่งมีชีวิตนั้นระเหยไป “พายุลิขิต ฟ้าผ่าสีดำ” มิโนสกล่าวขณะที่รู้สึกว่าหัวใจแทบจะกระเด็นออกมาจากลำคอ พูดในสิ่งที่หลายคนในกลุ่มของเขากำลังคิด เกือบทุกคนกลัวเกินกว่าจะพูดอะไรในตอนนี้ แต่เสียงของเขายืนยันฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของพวกเขา และแสดงให้เห็นว่าศัตรูของพวกเขาน่ากลัวกว่าที่คิดไว้มาก เมื่อสูญเสียหลักฐานเพียงอย่างเดียว พวกเขาก็จบลง! …