บทที่ 2003 อาร์เรย์แปลกปลอม? เมื่อมิโนสสั่งการ ทุกคนในกลุ่มของเขาก็เคลื่อนกำลังพลออกไป โดยมีท่าทีต่างไปเล็กน้อยจากตอนที่ต่อกรกับพายุลูกก่อนหน้านี้ ครั้งนี้ แทนที่จะจัดท่าป้องกันตัวเพื่อป้องกันปรากฏการณ์รอบข้าง พวกเขาเลือกที่จะเผชิญหน้ากับพายุตรงหน้า! “เบลลา ทิตัส เราต้องการให้ทั้งสองท่านประสานงานกับสาวเงือกเพื่อดูดพลังจิตของศัตรูที่อาจซ่อนตัวอยู่” มิโนสกล่าวขณะก้าวขึ้นไปยังจุดที่สูงที่สุดของเรือ ทันทีที่ได้ยิน พวกเขาจ้องมองที่สาวเงือกระดับ 92 สองตัวแล้วรู้ว่าควรทำอย่างไร ด้วยพวกเขาเตรียมพร้อมร่วมกันมาหลายเดือนแล้ว ณ ดินแดนจักรวรรดิปราบทุ่งดำ พลังจิตของพวกเขาแข็งแกร่งที่สุดในลูกเรือนี้ จึงไม่มีการรุกใด ๆ ที่มุ่งเป้าไปยังศัตรูซึ่งจะไม่มีพวกเขาคอยลดความระวังหรือประสิทธิภาพของฝ่ายตรงข้าม แต่นั่นยังไม่ใช่การเคลื่อนไหวเดียวที่มิโนสวางแผนไว้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในกำมือของเขา เขาร้องเรียกคนรับจ้างที่อ่อนแอกว่าในลูกเรือ คือเทพครึ่งพันธุ์ระดับ 90 ว่า “พวกเจ้าจงยกกำลังส่วนหนึ่งให้เราใช้ ส่วนพวกเจ้าจงอยู่ป้องกันเรือร่วมกับผู้ควบคุมเรือและแกรนต์ ในระหว่างนั้น เราจะช่วยรูธเพิ่มพลัง และนางจะมอบความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายให้แก่ทุกคนในลูกเรือ” รูธเห็นด้วยยืนอยู่ใจกลางเรือซึ่งจะส่งผลต่อลูกเรือทุกคนได้ มิโนสร้องเรียกไคเมรา ปลาวาฬอาร์กติก และมังกร สัตว์ร้ายที่มีร่างกายแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มของเขา “พวกเจ้าจงใช้ร่างกายเข้าขวาง ปกป้องพวกเรา และรับมือการโจมตีของศัตรูที่อาจทำลายเรือ หรือกระทั่งยอมพลีชีพเพื่อรักษาเพื่อนร่วมทีม” “ได้เลย!” “ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ จงโจมตีการเคลื่อนไหวของศัตรูด้วยสรรพกำลัง! ให้เราทำลายพายุอัปมงคลตรงหน้านี้ให้สิ้นซาก!” มิโนสตะโกนพร้อมชี้ดาบของเขาลงสู่คลื่นยักษ์ที่ค่อย ๆ บีบตัวเข้ามา ทุกคนบนเรือเคลื่อนกำลังพลจัดตำแหน่งรายรอบเรือขณะมองดูกำแพงน้ำทะลายลงมา พยายามผลักเรือให้จมลงสู่ทะเลเหนือ เมื่อเห็นปริมาณน้ำมหาศาลถาโถมลงมาจนเพียงพอต่อการหล่อเลี้ยงเมืองหลวงของจักรวรรดิปราบทุ่งดำเป็นเวลาหนึ่งเดือน พวกเขาหวั่นไหวบ้างไม่น้อย แต่ก่อนที่จะโดนกระหน่ำ มิโนสเคลื่อนไหวและชักชั้นพลังทันทีจนแตะระดับ 89 ขณะที่เขาลอยตัวอยู่เหนือเรือ มิโนสยกมือทั้งสองขึ้นเหนือศีรษะ ส่งผลให้พื้นที่รอบตัวสั่นสะเทือนจากผลของ “แรงโน้มถ่วงวุ่นวาย” และ “ดาบมิติ” ที่ทำงานพร้อมกัน ราวกับมีเกราะล่องหนเกิดขึ้นห่างจากจุดสูงสุดของเรือราว 40 เมตร ดาบยักษ์ก็ปรากฏจากมิติว่างเฉือนผ่านเส้นสายธารน้ำที่ถูก “แช่แข็ง” ด้วยผลของดาบมิติ อีกด้าน ราวกับโลกแห่งน้ำกำลังทลายทับลูกเรือของมิโนส แต่หาได้มีหยดน้ำซักหยดซึมเข้ามาท่วมเรือไม่ พวกมันลอดผ่านไปราวกับมีโดมยักษ์ครอบคลุมเรือทั้งลำอยู่ ตราประทับศักดิ์สิทธิ์: พญาน้ำ! มิโนสแกว่งมือทำท่าลายมือ แล้วเหวี่ยงตราใหญ่ไปยังเส้นทางน้ำที่พยายามจะดึงเรือของเขาให้จม เมื่อสัมผัสน้ำ ตราใหญ่ก็ส่องประกายสีทองเจิดจ้าดึงพลังวิญญาณมหาศาลเข้ามาจนเกินความจำเป็น ก่อตัวเป็นร่างยักษ์ที่มีส่วนประกอบเป็นน้ำเกือบทั้งหมด มีลักษณะคล้ายงูยักษ์ นัยน์ตาของมิโนสประกายเป็นสีรุ้ง แล้วสัตว์ร้ายทำนองน้ำนั้นก็เคลื่อนไหวพันรอบเรือที่พวกเขาอยู่ “พลังของเขาเหลือเชื่อจริง ๆ!” แกรนต์เห็นภาพนี้ก็กำหมัดแน่น รู้สึกตื่นเต้นที่เห็นมิโนสเอาชนะทะเลมหึมาได้ แต่ขณะที่ลูกเรือของมิโนสเกือบทั้งหมดดิ้นรนรักษาตำแหน่งหรือรับมวลน้ำมหาศาลที่ถาโถมลงมา มังกรตัวนั้นกลับรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติ “บ้าเอ๊ย! เรื่องมิติ…” มันร้องเสียงดังขณะมองไปยังใจกลางเรือ ที่เพิ่งปรากฏความผิดเพี้ยนของอวกาศ แต่เมื่อเขาและสมาชิกกลุ่มที่แข็งแกร่งบางคนมองไปยังรูธด้วยความหวั่นว่าจะมีก้อนอวกาศที่ไม่มั่นคงกลืนกินร่างของภรรยาคนสุดท้ายของมิโนส มืดมนก่อตัวล้อมรอบนาง “กล้าจะเอาภรรยาข้าเป็นเครื่องสังเวยหรือ?” มิโนสกล่าวออกเสียงดังขณะหลุมดำของเขาก่อตัวเต็มรูปแบบเหนือตำแหน่งของรูธ ทำลายความไม่มั่นคงของอวกาศที่กําลังจะคร่าชีวิตสตรีผู้มีผมดำอันงดงาม ในเวลาเดียวกัน รูธปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ภายในหลุมดำของมิโนส เนื่องจากเขามีความสามารถดูดกลืนสิ่งที่ต้องการลงไปในจุดว่างของหลุมดำได้ตามใจชอบ แต่ถึงแม้นางจะรอดพ้นไปได้ มิโนสก็ยังไม่ไว้ใจ เขารู้สึกว่าการโจมตีก่อนหน้าไม่ใช่ความบังเอิญ เพราะมันมุ่งเป้าไปที่ผู้ที่สามารถรักษาพวกพ้องของเขาได้ จึงจ้องไปรอบด้านด้วยความแค้นเคือง แม้จะใช้พลังวิญญาณขยายการมองเห็น มิโนสก็ไม่อาจมองเห็นไกลจากตำแหน่งนี้ และไม่มีสิ่งใดในมุมสายตาบ่งชี้ว่ามีศัตรูซ่อนตัวอยู่ใกล้ ๆ เขาหมวดคิ้วด้วยความโกรธและเรียกใช้ความสามารถที่สืบทอดมาจากมังกรระดับ 100 จนเกิดแรงกดดันมหึมาที่แผ่ออกไปทุกทาง ดวงตาของมังกร! ทุกคนในลูกเรือของมิโนส แม้แต่มังกรระดับ 93 ก็สัมผัสได้ถึงพลังของความสามารถนี้ในวันนี้ ซึ่งรบกวนแม้กระทั่งมังกรของกลุ่มได้อย่างมีนัยสำคัญ แม้แต่ไนมัสยังรู้สึกว่าหากมิโนสโจมตีเขาวันนี้ นางคงได้รับบาดเจ็บสาหัส! เมื่อมิโนสเคลื่อนไหว อวกาศรอบตัวสั่นสะเทือนด้วยเสียงแตกร้าวดังเกินกว่าจะละเลย ได้ยินเสียงดังกล่าว มิโนสเงยหน้ามองที่จุดเหนือเมฆในบริเวณนั้น ที่มีวงกลมใหญ่พร้อมลวดลายเคลื่อนไหว มีรอยร้าวหลายแห่ง เห็นบางสิ่ง “เต้นสั่น” บ้างครั้งเกลี้ยง บ้างครั้งออกสีเขียวอ่อน มิโนสกำหมัดแน่นเมื่อรู้ว่านี่คืออาร์เรย์ชนิดหนึ่ง “เจอแล้ว!” เขาร้องเสียงดังขณะให้วงแหวนสีดำหมุนวนปรากฏในบริเวณนั้น ศิลปะการกลืนกิน! เมื่อเขาใช้เทคนิคเสริมนี้ มิโนสได้มอบหลักฐานที่พวกเขาต้องการว่า มีบางสิ่งหรือบางคนที่กำลังควบคุมพื้นที่ทางทะเลนี้ แครรัก! เมื่อศิลปะการกลืนกินดูดพลังงานส่วนใหญ่จากวงกลมดังกล่าว รอยร้าวในวงกลมนั้นก็ถึงขีดสุด แล้วไม่นานก็ระเบิดราวกับทำจากกระจก บูม! ในตอนที่วงกลมดังกล่าวระเบิด วงกลมที่คล้ายกันจำนวนมากก็ปรากฏบนท้องฟ้า แสดงให้เห็นระบบป้องกันที่ซับซ้อน ซึ่งแม้แต่องค์กรที่ใหญ่ที่สุดในโลกก็ไม่อาจสร้างขึ้นได้ ขณะที่พวกเขามองขึ้นฟ้าและเห็นปรากฏการณ์รอบข้างค่อย ๆ ลดน้อยลง กลุ่มของมิโนสก็สังเกตเห็นวงกลมนับไม่ถ้วนเหนือทะเลเหนือ มากกว่าที่ตามองเห็น! “เหลือเชื่อ!” ฟีนิกซ์ตัวหนึ่งในกลุ่มร้องออกมา แต่ขณะที่กลุ่มกำลังจะเคลื่อนไหวเข้าช่วยมิโนสทำลายวงกลมเหล่านี้เพิ่ม ก็มีการเปลี่ยนรูปอวกาศปรากฏขึ้นทันทีเหนือบริเวณดังกล่าว และสิ่งของที่มีขนาดใหญ่และเป็นโลหะก็ผุดออกมาจากภายใน …