บทที่ 741 - ปิศาจที่ขี้ขลาดที่สุด แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth ฟ้าสดใสและเป็นสีฟ้า ไม่มีเมฆลอยคลุมแม้แต่น้อย ราวกับเป็นพลอยสีน้ำเงินยักษ์ที่แผ่เต็มสายตา ทะเลลึกและครามเข้ม ผืนน้ำกว้างใหญ่ไพศาลจนยากจะแยกทิศทาง ขณะที่ทั้งสองลอยอยู่ระหว่างท้องฟ้ากับท้องทะเล สิ่งเดียวที่พอจะใช้อ้างอิงได้คือเกาะเล็กเกาะน้อยที่กระจัดกระจายอยู่บนผืนน้ำ แต่เกาะเหล่านั้นก็กลายเป็นอุปสรรคไปในตัว เพราะมีโอกาสอยู่ไม่น้อยที่ซี มังก์จะซ่อนตัวอยู่บนหนึ่งในนั้น “เราต้องหาเจ้าซี มังก์ตอนที่มันยังอยู่ภายในเขตปลอดภัย ครั้นหนึ่งมันหนีออกนอกเขต เราจะหาเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร!” โจวหมนเหยียนพูด เหมอแฟนพยักหน้า แล้วคอยเตือนตัวเองให้สงบสติอารมณ์ พื้นที่เบื้องล่างยังอยู่ในเขตปลอดภัย นอกจากเกาะแล้ว พวกเขายังเห็นชาวประมงอยู่ไม่กี่คน เหมอแฟนว่าคงไม่ได้ผลหากจะเสาะหาซี มังก์โดยไร้เบาะแส บางทีชาวประมงที่มีประสบการณ์อาจให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่พวกเขาได้ “โจวหมนเหยียน ลองลงไปดีกว่า” เหมอแฟนกล่าว โจวหมนเหยียนเลือกเรือลำหนึ่งแล้วร่อนลงไปอย่างช้าๆ สอดคล้องกับการเกาะของปีกทอง ทว่า คนที่อยู่บนเรือไม่ใช่ชายชราหรือชายหนุ่ม แต่เป็นผู้หญิงวัยราวยี่สิบห้าปี เธอสวมหมวกสานจากไผ่ที่บังใบหน้าสีแทนให้ดูคล้ำๆ แต่มีรูปร่างที่ดูคล่องแคล่วและผิวพรรณที่เข้มสวยงาม เธอดูตกใจเมื่อเห็นเหมอแฟนกับโจวหมนเหยียน นี่เป็นครั้งแรกที่เธออยู่ใกล้เหล่าอัศวินเวทมนตร์ซึ่งสามารถบินได้ แต่เธอก็รวบรวมสติอย่างรวดเร็วและกล่าวทักทายทั้งสองด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ “เราควรจะหาชาวประมงอายุมากกว่านี้ไหม?” โจวหมนเหยียนคิดว่าคงจะเสียเวลาเปล่าเมื่อรู้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงผู้หญิง แม้หญิงชาวประมงคนนี้จะดึงดูดสายตาในแบบของเธอ แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะล่อลวงใคร “ฉันเติบโตที่นี่ คุณถามอะไรก็ได้เลย” หญิงชาวประมงยิ้ม แล้วเผยให้เห็นฟันขาวสะอาด เหมอแฟนใช้เวลาน้อยที่สุดเพื่ออธิบายสถานการณ์ให้หญิงผู้นี้ฟัง หวังว่าเธอจะสามารถช่วยพวกเขาหาซี มังก์ได้ “สิ่งที่พวกท่านเรียกว่าซี มังก์ เราเรียกว่าผีแห่งน้ำ เราเห็นมันบ่อยมากในละแวกนี้เมื่อออกหาปลาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” หญิงชาวประมงกล่าว “ท่านช่วยเราหาสิ่งมีชีวิตนี้ได้ไหม?” เหมอแฟนถาม “ผีแห่งน้ำมักจะเกาะอยู่ตามเกาะหรือชายฝั่ง มันไม่สามารถดำน้ำได้นาน หากมันร่อนเร่ไปไกลในทะเล มันจะพักอยู่ที่ปะการังแนวหินปะการังไผ่ นอกจากนี้มันยังชอบกินสาหร่ายที่ขึ้นอยู่ที่ปะการังเหล่านั้นด้วย…ท่านลองค้นหาปะการังแนวหินปะการังไผ่ดูจะดีกว่า” หญิงชาวประมงอธิบาย “มีปะการังแนวหินปะการังไผ่อยู่ใกล้ๆ นี้หรือ?” โจวหมนเหยียนถาม “มีอยู่เป็นกลุ่มเล็กๆ ที่อยู่นอกเขตปลอดภัย ฉันสามารถติดต่อชาวบ้านในหมู่บ้านให้บอกที่ตั้งของที่นั่นได้ แต่เราไม่กล้าออกไปนอกเขตปลอดภัย” หญิงชาวประมงกล่าว “ดี งั้นขอบใจมาก” เหมอแฟนพยักหน้า “ไม่ต้องเกรงใจ สถานการณ์เช่นนี้เชื่อว่าใครก็ยอมช่วยอยู่แล้ว” หญิงชาวประมงยิ้ม — เหมอแฟนและโจวหมนเหยียนเดินทางตามทิศทางของหญิงชาวประมงตรงไปยังบริเวณที่ปะการังแนวหินปะการังไผ่อยู่ นั่นคือแนวปะการังไผ่เพียงแห่งเดียวที่อยู่ติดกับขอบเขตของเขตปลอดภัย โอกาสที่ซี มังก์จะพักเหนื่อยก่อนแล้วร่อนเร่ลงสู่ทะเลจึงมีสูงมาก แนวปะการังไผ่คือความหวังสุดท้ายของพวกเขา สิ่งที่ปรารถนาในใจคือต้องทันเวลาก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป! ครั้นพ้นเขตปลอดภัยไปแล้ว เหมอแฟนเหลือบดูข้างล่างและพบว่าการป้องกันของขอบเขตแทบไม่มีความหมาย ปิศาจตัวใหญ่อาจทำให้เกิดสัญญาณเตือน แต่สัตว์ประหลาดที่คล่องตัวอย่างซี มังก์สามารถเลี่ยงเซนเซอร์และแทรกซึมเข้าไปในดินแดนของมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย “ดูเหมือนจะอยู่ด้านหน้า” โจวหมนเหยียนชี้ลงไป ยิ่งห่างจากแผ่นดินมากเท่าไร ทะเลก็ยิ่งใสสะอาดมากขึ้นเท่านั้น หินแหลมคมทอดตัวอยู่เหนือผิวน้ำ ขณะที่เงาร่างมหึมาเบื้องล่างปรากฏให้เห็นเมื่อมองจากเบื้องบนลงมา… “ค่อยๆ เคลื่อนไป เราไม่อยากให้ซี มังก์รู้ตัว” เหมอแฟนกล่าว ทั้งสองวนเวียนอยู่กลางอากาศ มองจ้องไปที่แนวปะการังไผ่ ตามที่หญิงชาวประมงบอก ซี มังก์ไม่สามารถอยู่ในน้ำได้นาน มันจะต้องผุดขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อพักผ่อนอยู่ดี และเพราะอยู่นอกเขตปลอดภัย ซี มังก์คงจะพักเหนื่อยบนแนวปะการังไผ่เหล่านี้เป็นแน่ “มีอะไรบางอย่างกำลังโผล่ออกมา!” โจวหมนเหยียนชี้ไปที่ก้อนหินแหลม เหมอแฟนตามนิ้วมองไปแล้วเห็นลิงรูปร่างประหลาดที่ห่อหุ้มด้วยสาหร่ายกำลังปีนขึ้นมาบนแนวปะการัง ขณะลากสิ่งของบางอย่างออกจากน้ำมาด้วย! โจวหมนเหยียนยังไม่ทันได้มองให้ใกล้ชิด ก็กระโดดจากฟ้าลงไปพร้อมกับเหมอแฟน โจวหมนเหยียนหุบปีกทองไว้เหมือนอินทรีทองคมกริบ พุ่งตัวลงไปที่แนวปะการังไผ่อย่างรวดเร็ว ซี มังก์ก็อยู่ในภาวะตื่นตัว มันกระโดดหนีลงทะเลทันทีที่รู้สึกถึงอันตรายที่มาจากเบื้องบน “จะหนีอีกหรือ!” โจวหมนเหยียนเหวี่ยงเหมอแฟนขึ้นไปบนแนวปะการังไผ่ แล้วพุ่งตัวตามลงไปในน้ำราวกับปลากระโทงเป็ดหนุ่ม เหมอแฟนไม่กล้าลงไปในน้ำ เขาจึงยืนอยู่บนแนวปะการังไผ่แล้วตะโกนเตือนโจวหมนเหยียนให้ระวังตัวเด็กคนนั้น โจวหมนเหยียนดุร้ายมากเมื่อโมโห แต่ก็สามารถจับซี มังก์ได้เพียงไม่กี่วินาที สัตว์ประหลาดระดับไพร่พลไม่มีความสามารถควบคุมน้ำ แตกต่างจากโจวหมนเหยียนซึ่งเป็นอัศวินเวทมนตร์น้ำระดับกลาง ไม่เพียงแต่เคลื่อนไหวและหายใจใต้น้ำได้ เขายังควบคุมน้ำได้ด้วย ไม่ช้า เหมอแฟนเห็นโจวหมนเหยียนกระโดดขึ้นมาจากน้ำพร้อมชุดเปียกโชก ขณะลากซี มังก์มาด้วย โจวหมนเหยียนโยนซี มังก์ลงบนแนวปะการังไผ่แล้วตวาด “ชั่งเชยเอ้ย สัตว์ตัวนี้ถือมะพร้าวมาด้วย!” “แย่แล้ว” เหมอแฟนคร่ำครวญเบาๆ ชัดเจนว่าซี มังก์ตัวนี้ไม่ใช่ตัวที่ลักพาตัวเด็กไป เป็นไปได้ว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้หนีจากแนวปะการังไผ่ไปแล้วและร่อนเร่ลึกลงไปในทะเล ปัญหาคือ เมื่อสัตว์ประหลาดออกไปจากบริเวณนี้แล้ว พวกเขาจะไม่มีทางตามหาเด็กคนนั้นพบได้เลย! ซี มังกรู้ตัวว่าบริสุทธิ์ มันม้วนตัวเข้าเป็นลูกบอลแล้วร้องครวญครางด้วยความสะเทือนใจ ดูราวกับว่ามันรู้ว่าตัวเองไม่ใช่ตัวที่พวกเขาตามหา กำลังวอนขอชีวิตจากสองมนุษย์ผู้นี้ “ไม่แน่ใจว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้จะเข้าใจเราหรือไม่ แต่ข้าคิดว่าซี มังก์น่าจะมาจากฝูงเดียวกัน เมื่อดูจากความตื่นตระหนกเช่นนี้ มันน่าจะนำทางเราไปหาที่ซ่อนของเด็กได้?” โจวหมนเหยียนเตะซี มังก์อย่างโกรธเกรี้ยว ซี มังก์ที่บริสุทธิ์ร้องครวญครางด้วยความหวาดกลัว คิดว่ามนุษย์จะสังหารมันเสียแล้ว มันเกือบจะสลบไปต่อหน้านี้ เหมอแฟนจนปัญญาจะพูดอะไร เมื่อสัตว์ประหลาดตัวนี้กลับมีความขี้ขลาดยิ่งกว่าซี มังก์ตัวไหนในโลก? แต่โจวหมนเหยียนก็เพิ่งนึกได้ว่าตนไม่มีความรู้ในการสื่อสารกับสัตว์ประหลาดเช่นนี้… แต่เทวดาเปลวเพลิงอาจจะยื่นมือมาช่วยพวกเขาได้!