บทที่ 943: ยังไม่ใช่ครั้งสุดท้าย ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ บรรณาธิการโดย Aelryinth ตามที่ฉู่เฟิงคาดไว้ ผลของน้ำแห่งเวลาเป็นเพียงชั่วคราว ครึ่งวันต่อมา เมื่อทุกคนได้พักผ่อนจนเต็มที่ จอมจักรพรรดิเพลิงพเนจรที่สง่างามและทรงอิทธิฤทธิ์ก็ค่อย ๆ ยุบกลับมาเป็นสัตว์รูปพรรณน่ารักที่ฉู่เฟิงคุ้นเคย นางเพลิงพเนจรตัวน้อยดูอิดโรยสุดขีด เธอซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของฉู่เฟิงแล้วก็หลับไป ฉู่เฟิงคลำตัวนางเพลิงพเนจรตัวน้อยแล้วพบว่าอุณหภูมิร่างกายของเธอสูงกว่าปกติมาก เหมือนกำลังกอดเด็กสาวที่กำลังเป็นไข้ และอุณหภูมินั้นไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉู่เฟิงเจอเหตุการณ์แบบนี้ เขาจำได้ว่าเมื่อนางเพลิงพเนจรตัวน้อยกำลังพัฒนาจากขั้นทารกสู่ขั้นวัยรุ่น เธอก็เคยประสบปัญหาควบคุมเปลวเพลิงไม่ได้ ปล่อยเปลวไฟพุ่งออกมาอย่างสะเปะสะปะ ทำให้ฉู่เฟิงต้องจ่ายค่าซ่อมแซมความเสียหายไปไม่น้อย “นางกำลังพัฒนารึเปล่า?” ฉู่เฟิงสงสัยด้วยความตื่นเต้นขณะที่ลูบไล้ไหล่นางเพลิงพเนจรตัวน้อยที่ร้อนผ่าว ฉู่เฟิงติดต่อเหลียงเหลียงทันทีเพื่อยืนยันสมมติฐานของตน “ดูเหมือนว่าน้ำแห่งเวลาไม่ใช่แค่ตัวกระตุ้นชั่วคราว แต่ยังเร่งการเติบโตของสัตว์เวทด้วย แม้ตอนนี้นางเพลิงพเนจรตัวน้อยจะถอยกลับจากขั้นสุกงอมสู่ขั้นวัยรุ่น แต่การเติบโตของเธอก็ถูกเร่งให้เร็วขึ้น เจ้ายังเก็บน้ำแห่งเวลาไว้หรือไม่? ในฐานะผู้ฝึกสอนสัตว์เวท น้ำแห่งเวลาจะมีประโยชน์กับเจ้ามาก!” เหลียงเหลียงกล่าว “ยังมีครับ นางเพลิงพเนจรตัวน้อยดื่มไปหนึ่งในสาม ยังเหลืออีกสองในส่วนที่ผมมี” ฉู่เฟิงตอบ “เก็บไว้ ใช้มันหล่อเลี้ยงนางเพลิงพเนจรตัวน้อย เพื่อให้เธอถึงขั้นสุกงอมเร็วขึ้น ถ้าจะให้เธอพัฒนาต่อด้วยอัตราการให้อาหารอย่างที่เจ้าทำอยู่ตอนนี้ คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยห้าถึงหกปี แต่ถ้าใช้น้ำแห่งเวลาช่วย จะเร็วกว่านั้นมาก” เหลียงเหลียงบอกเขา ฉู่เฟิงพยักหน้า หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวังและความตื่นเต้น ฉู่เฟิงเคยประจักษ์ถึงพลังของจอมจักรพรรดิเพลิงพเนจรในขั้นสุกงอม ปัจจุบัน นางเพลิงพเนจรตัวน้อยกำลังจะก้าวสู่ขั้นหนุ่มสาว ถ้าเธอสามารถถึงขั้นสุกงอมเร็วขึ้น ฉู่เฟิงก็สามารถท่องโลกกว้างพร้อมจอมจักรพรรดิเพลิงพเนจรได้อย่างราบรื่น ไม่ต้องเสกคาถาสักครั้งเดียวก็สามารถบดขยี้ศัตรูได้ นั่นจะน่าปลาบปลื้มสักเพียงไร! ฉู่เฟิงนำนางเพลิงพเนจรตัวน้อยใส่ลงในพื้นที่สัญญา เด็กน้อยหลับสนิท ไม่รู้ตัวถึงการเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ น้อย ๆ ในร่างกายของเธอ เหลียงเหลียงบอกฉู่เฟิงว่า นางเพลิงพเนจรตัวน้อยมีแนวโน้มที่จะจำศีลนานมาก เมื่อเธอตื่นขึ้นมา เธอจะก้าวเข้าสู่ขั้นหนุ่มสาว หมายความว่าพลังของเธอจะเทียบเท่าระดับผู้บัญชาการ แม้จะไม่ทรงพลังเท่าจอมจักรพรรดิเพลิงพเนจร แต่ฉู่เฟิงก็ยินดีที่นางเพลิงพเนจรตัวน้อยสามารถพัฒนาได้ ระดับผู้บัญชาการ นั่นเพียงพอที่จะให้ฉู่เฟิงบดขยี้คู่ต่อสู้ได้มากมายแล้ว... —— เมื่อทีมชาติก้าวผ่านทางเข้าปราสาทเฟลีเปแห่งราชวงศ์อีกครั้ง สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แทนที่จะเป็นเหมือนครั้งแรก! “ท่าน...ท่านยังไม่ตายหรือ?” พลตรีมอตต์และที่ปรึกษาของเขาตกตะลึง พวกเขาต้องเผชิญกับนกอสูรหนึ่งแสนตัว กลุ่มแม่มดหนุ่มสาวกลุ่มนี้ได้รับความช่วยเหลือจากฟากฟ้าหรือ? ท้ายที่สุดแล้วพวกเขารอดชีวิตมาได้อย่างไร? “เสียใจด้วยที่ทำให้ท่านผิดหวัง!” ไอเจียงตูถอนใจด้วยความเย็นชา แม้ไอเจียงตูจะไม่ค่อยแสดงอารมณ์ แต่ครั้งนี้เขาถูกยั่วยุให้โกรธจนแทบจะขาดใจ เขาจะไม่มีวันให้อภัยพลตรีมอตต์ที่ไล่พวกเขาออกจากเมืองอย่างง่ายดาย แต่ไอเจียงตูก็รู้ว่าไม่น่าจะทำอะไรพลตรีมอตต์ได้ เขาทำได้เพียงรายงานสถานการณ์กลับไปยังประเทศของตน และคงมีคนมาเรียกเก็บคืนเป็นแน่! “ท่านจะสูญเสียตำแหน่งในไม่ช้า ถอดชุดที่น่ารำคาญนั่นออกมา แล้วรอจนกว่าท่านจะได้รับแต่งตั้งเป็นทหารแนวป้องกันพรมแดนในสถานที่เลวร้ายและร้างเปล่าที่สุดเถอะ!” เจียงเส้าซวูกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เมื่อพลตรีมอตต์ได้ยินเด็กสาวชาวจีนขู่ เขากลิ้งตัวยิ้ม “ท่านคิดว่านี่เป็นประเทศของท่านหรือ? ข้ารู้ว่าพวกท่านมีภูมิหลังที่น่าประทับใจ แต่อย่าลืมนะว่าตอนนี้ท่านอยู่ในเปรู ในกรุงลิมา ไม่ใช่ในจีนของท่าน!” พลตรีมอตต์ตอบด้วยสีหน้าไม่พอใจ “แม้จะอยู่อีกฝั่งของมหาสมุทรแปซิฟิก เราก็จะเรียกให้ท่านชดใช้!” น่านอวี้พูดด้วยน้ำเสียงไร้ความปราณี จริงอยู่ที่การจัดการพลตรีมอตต์ให้กับพวกเขาอาจมีความยุ่งยาก แต่ถ้าทุกกลุ่มที่หนุนหลังทีมชาติยืนหยัดร่วมกัน เรื่องราวก็จะต่างไปโดยสิ้นเชิง! “ท่านกลับมาที่นี่เพื่อเรื่องนี้หรือ?” ที่ปรึกษาหญิงถาม “เรามารับของที่เป็นของเรา” ไอเจียงตูตอบด้วยความเย็นชา อาริโอสตูในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่า เขายังไม่ได้มอบเหรียญให้ทีมชาวจีน เขาเดินกลับเข้าปราสาทอย่างรวดเร็วและกลับมาพร้อมด้วยเหรียญฝึกหัดของเปรูที่ประณีต เหรียญนี้มีรูปสัตว์ประจำชาติแกะไว้ และสลักขึ้นอย่างพิถีพิถัน เหล่าอัศวินหลวงหลายคนรู้สึกเป็นเกียรติที่จะได้สวมเหรียญนี้ อาริโอสตูส่งเหรียญให้ไอเจียงตู หลังจากนั้นผู้ชายคนนั้นถือเหรียญไว้ในมือ... ทันใดนั้น ไอเจียงตูกำหมัดแน่น เหรียญพิเศษทันทีก็กลายเป็นเศษขยะ ไอเจียงตูโยนมันทิ้งลงที่เท้าของพลตรีมอตต์ราวกับขยะ “ท่าน...ไอ้คนชั่ว!” ที่ปรึกษาหญิงโมโห เธอชี้มาที่ไอเจียงตูพร้อมกับมีแรงกายภาพเวทีระเบิดออกมาจากร่างของเธอ สีหน้าของพลตรีมอตต์กล้าดีอยู่แล้ว คราวนี้มันมืดมนยิ่งขึ้น เหรียญหอฝึกหัดแทบจะหมายถึงเครื่องหมายและธงของประเทศ การที่เหรียญถูกนองเป็นชิ้นๆ และถูกทิ้งลงบนพื้นราวกับขยะ ถือเป็นการดูหมิ่นอย่างยิ่งต่ออัศวินหลวงและพลตรีแห่งเมือง ผู้ซึ่งมีหน้าที่ปกป้องเกียรติยศของประเทศ! “ท่านคิดว่าตัวเองอยู่ที่ไหน? มีหน้ามีตาบ้างเถอะ!” พลตรีมอตต์เดินออกมาและปล่อยแรงกายภาพกดขี่ไอเจียงตู ไอเจียงตูไม่กลัวแม้แต่น้อย เขายกเท้าเดินหน้าและกล่าวด้วยเสียงทุ้มและก้องกังวานว่า “ถ้าประเทศไม่มีความกล้าแม้แต่จะปกป้องนักท่องเที่ยวที่ถูกกฎหมาย ประเทศนั้นจะสมควรได้รับความเคารพอะไรเลย!?” “เจ้ารู้อะไร! เจ้าได้ยั่วยุนาซาก้า เทพเจ้าแห่งความตาย!” พลตรีมอตต์ร้องตะโกนด้วยความเดือดดาล “งั้นท่านก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อนาซาก้าเป็นทาส และเมินเฉยต่อนกอสูรที่บินผ่านอาณาเขตและชายฝั่งของท่านงั้นสิ!” ไอเจียงตูชี้มาที่พลตรีมอตต์และตอบโต้ “ฮึ ถ้าท่านคิดถึงตัวเองสูงมากนัก ก็ลองไปเผชิญหน้ากับนาซาก้าสิ เทพเจ้าแห่งความตายจะทำให้ท่านเข้าใจว่า มันไม่ใช่เพราะเราไม่อยากต่อสู้ แต่เป็นเพราะไม่อาจยืนหยัดต่อต้านมันได้!” มอตต์กล่าว “ท่านคิดว่านี่เป็นจุดจบหรือ? นาซาก้าไม่เคยยอมแพ้ต่อวิญญาณที่มันอยากจะเอาไป วิญญาณของท่านเป็นของนาซาก้า พวกมันจะมาเอาไปเมื่อใดก็ได้ ท่านอาจมีชีวิตอยู่ได้ในตอนนี้ แต่ท่านไม่มีวันซ่อนตัวให้พ้นจากพวกมันได้ตลอดไป แม้ท่านจะข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก พวกมันก็ยังจะตามไป คราวนั้น แม่น้ำจะเต็มไปด้วยเลือด และเมืองจะถูกทำลายราบคาบ! คราวั้นท่านจะรู้ว่าการยืนหยัดต่อต้านเทพเจ้าแห่งความตายมันโง่เขลาเพียงใด!” ที่ปรึกษาหญิงประกาศ ขณะที่ที่ปรึกษากำลังประณามกลุ่มแม่มดอย่างเดือดดาล มีผู้ส่งสารปรากฏตัวและกระซิบอะไรบางอย่างเข้าหูพลตรีมอตต์ พลตรีมอตต์ตกใจ เขาจ้องมองไปที่ไอเจียงตู น่านอวี้ เจียงเส้าซวู และคนอื่น ๆ ด้วยความไม่เชื่อ “อย่ามองพวกเราอย่างนั้น? ข้าก็บอกท่านแล้วไง ท่านจะไม่สามารถเก้าอี้นี้ไว้ได้!” เจียงเส้าซวูเย้ย มอตต์มองดูเอกสาร เขายังคงจมอยู่ในความตกตะลึง มันเร็วเกินไป! พลตรีมอตต์รู้ว่าเขาจะถูกลงโทษในที่สุด แต่เขาไม่เคยคิดว่าการลงโทษจะมาถึงเร็วขนาดนี้ และมันรุนแรงมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก! เขาถอยหลังไปสองสามก้าวเป็นนิสัย สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “ทุกการตัดสินใจที่ข้าทำ ข้าทำเพื่อเมืองนี้ ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้กับข้า?” พลตรีมอตต์ถือเอกสาร เขารู้สึกว่าตัวเองแทบจะยืนตรงได้อีกต่อไป ที่ปรึกษามองดูเอกสารและเห็นชื่อของเธออยู่ในรายชื่อผู้ที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง ตาของเธอเบิกกว้างทันที เธอมองไปที่กลุ่มแม่มด เธอหาคำพูดใด ๆ ไม่ได้ในตอนนั้น ภูมิหลังของพวกตัวแทนชาวจีนเหล่านี้ทรงพลังขนาดไหน ถึงได้ให้ผู้บังคับบัญชาของพวกเขาลงโทษโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการสืบสวนที่ยาวนาน ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่สำคัญที่รับผิดชอบความปลอดภัยของเมือง! —เป็นไปได้อย่างไร! —พวกเขาไม่ให้เราพูดเพื่ออธิบายตัวเองเลยหรือ?— เอกสารมาถึงในเพียงไม่กี่วินาที มันเกินความเชื่อจริงๆ! “พลตรี... มีเอกสารฉบับใหม่อีก!” พลตรีมอตต์ยังไม่ทันฟื้นตัว เมื่อมีผู้ส่งสารอีกคนมาถึงบนเสือดาวเหล็กปีก พลตรีมอตต์รับเอกสาร สีหน้าของเขาซีดเผือกเมื่อเขาเหลือบดูเนื้อหา! อาริโอสตูยืนอยู่ข้างๆ เขา เขาเหลือบดูเอกสารอย่างรวดเร็ว และสีหน้าของเขาก็ซีดเผือกเช่นกัน “เมืองหลายแห่งทางตอนตะวันตกถูกโจมตีโดยสัตว์ปิศาจที่ไม่รู้จัก เมืองเหล่านั้นถูกล็อกดาวน์อย่างสมบูรณ์!” “เหมืองแร่แอเรียลถูกล้อมรอบด้วยสัตว์ปิศาจยักษ์ คนงานเหมืองนับพันติดอยู่ข้างใน พวกเขาร้องขอการอพยพทันที!” พลตรีมอตต์สูญเสียสติไปแล้ว เกิดอะไรขึ้น? ทำไมทางตะวันตกถึงถูกโจมตีโดยสัตว์ปิศาจอย่างกะทันหัน? รู้สึกราวกับว่าสี่ส่วนหนึ่งของประเทศตกอยู่ในอันตรายอย่างกะทันหัน! “เหล่าปีศาจกิ้งกือป่ามงกุฎเพลิง แมงมุมผีปีศาจใบมีด สุนัขป่าทอร์นาโด...เหล่า...เหล่านี้...” อาริโอสตูดูเหมือนจะสูญเสียจิตวิญญาณไป ที่ปรึกษาทุกคนทำสีหน้าว่างเปล่า รู้สึกว่าชื่อของสัตว์ปิศาจเหล่านั้นน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าการที่พวกเขาถูกปลดออกจากตำแหน่งเสียอีก เมื่อฉู่เฟิงเห็นปฏิกิริยาประหลาดๆ ของที่ปรึกษา เขาคิดว่า เหตุการณ์นกประหลาดคงยังไม่ได้รับการแก้ไข ข้อมูลที่พลตรีมอตต์ได้รับและสัตว์ที่โจมตีประเทศอาจเกี่ยวข้องกับนาซาก้าที่พวกเขาพูดถึงมาก่อน —แต่นาซาก้าคืออะไรกันแน่? —ทำไมเปรู ทั้งประเทศจึงใช้ชีวิตอยู่ในความหวาดกลัวนาซาก้า? —หมายความว่าสรรพสิ่งที่ไร้จิตวิญญาณจะไม่มีวันหยุดยั้งใช่ไหม รวมถึงนกประหลาดเหล่านั้นด้วย!— “อาริโอสตู การโจมตีของนกจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายใช่ไหม?” ฉู่เฟิงถามด้วยสีหน้าหมอง อาริโอสตูมองมาที่ฉู่เฟิงและพยักหน้า “ถูกต้อง นาซาก้าจะไม่หยุด ตราบใดที่ท่านยังมีชีวิตอยู่...” ทุกคนตะลึงงันด้วยความหวาดกลัว! ฝูงนกอสูรหนึ่งแสนตัวไม่ใช่การโจมตีครั้งสุดท้าย? —ไม่ได้หมายความว่าครั้งหน้าที่มันมา...— พวกเขาไม่กล้านึกต่อไปอีก!