บทที่ 122: หวนคืนสู่เหย้า หลังจากแยกทางกับเซียวอวี่และหลัวเชียนแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็ได้โยนเงินจำนวนหนึ่งให้สยงเฉวียนเพื่อส่งเขาไปพักที่โรงเตี๊ยม ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่เพียงลำพัง "ต้วนหลิงเทียน?" ระหว่างทาง บรรดาศิษย์ตระกูลหลี่ที่เห็นเขาต่างมีสีหน้าประหนึ่งเห็นผี ต้วนหลิงเทียนกลับมาแล้วงั้นหรือ? โอ้พระเจ้า! เขากลับมาจากค่ายอัจฉริยะที่โหดราวกับขุมนรกนั่นได้จริงๆ หรือนี่! ทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลหลี่ตกอยู่ในความวุ่นวายอยู่พักใหญ่ เรื่องที่ต้วนหลิงเทียนเข้าร่วมค่ายอัจฉริยะของกองทัพเลือดเหล็กนั้นแพร่กระจายไปทั่วตระกูลหลี่นานแล้ว ดังนั้นผู้คนจำนวนมากจึงรับรู้เรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าต้วนหลิงเทียนจะสามารถกลับมาได้โดยที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าการกลับมาโดยมีชีวิตอยู่นั้นหมายถึงอะไร... มันหมายความว่าต้วนหลิงเทียนได้รับสิทธิ์ในการเข้าศึกษาที่สถาบันพาลิตัน! สถาบันพาลิตันคือสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในอาณาจักรเมฆาคราม และสำหรับศิษย์ตระกูลหลี่ทุกคนแล้ว มันเป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อม ทว่าตอนนี้ตระกูลหลี่ของพวกเขากลับมีใครบางคนที่ได้รับสิทธิ์ในการเข้าสถาบันพาลิตัน... นี่เป็นข่าวที่สร้างแรงบันดาลใจให้แก่พวกเขาอย่างหาที่สุดมิได้! ในลานบ้านอันเงียบสงบ เด็กสาวผู้สง่างามและงดงามกำลังฝึกปรือเพลงดาบ คมดาบของนางวาววับขณะที่ไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากตัวใบดาบ... ฉับพลันนั้น เด็กสาวก็เก็บดาบเข้าฝักและยืนนิ่ง ก่อนจะมองไปยังงูหลามตัวน้อยสองตัวที่ขดอยู่บนข้อมือของนาง นางถอนหายใจและกล่าวว่า "นายน้อยจากไปนานหนึ่งปีกับอีกหนึ่งเดือนแล้ว ทำไมท่านยังไม่กลับมาอีกนะ? เสี่ยวเฮย เสี่ยวไป๋ พวกเจ้าคิดถึงเขาบ้างไหม?" "พวกมันไม่คิดถึงข้าเท่ากับที่เค่อเอ๋อร์ของข้าคิดถึงหรอก" ในขณะนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของเด็กสาว ทำให้ร่างอันบอบบางของนางสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะค่อยๆ หันกายกลับมา "เค่อเอ๋อร์ของข้าโตขึ้นแล้วนะ" ต้วนหลิงเทียนจ้องมองเด็กสาวร่างโปร่งบางผู้สง่างามที่ตอนนี้ดูสูงขึ้นเล็กน้อย และความเยาว์วัยบนใบหน้าของนางก็ได้จางหายไปบ้างแล้ว... ไม่มีสิ่งใดจะน่าทึ่งไปกว่าความเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของเด็กสาวที่กำลังเติบโตจริงๆ! "นายน้อย!" ดวงตาของเด็กสาวเริ่มแดงระเรื่อ ในขณะนี้ นางลืมเลือนมารยาททุกอย่างไปจนสิ้นขณะที่พุ่งตัวเข้าหาต้วนหลิงเทียนอย่างรวดเร็วและนุ่มนวล ต้วนหลิงเทียนกางแขนกว้างและดึงเด็กสาวเข้ามาในอ้อมกอด เขาสูดกลิ่นหอมสดชื่นจากเส้นผมของนางพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เค่อเอ๋อร์ ข้ากลับมาแล้ว!" เด็กสาวพยักหน้า นางไม่ยอมผละออกจากอ้อมกอดของต้วนหลิงเทียนแม้เวลาจะผ่านไปครู่ใหญ่แล้วก็ตาม นางปรารถนาเหลือเกินให้ช่วงเวลานี้เป็นนิรันดร์... เอี๊ยด! ในขณะนั้นเอง ประตูห้องที่อยู่ใกล้เคียงก็เปิดออก "เทียน兒 ลูกกลับมาแล้วหรือ?" สตรีผู้งดงามที่มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขเดินออกมาอย่างช้าๆ ร่องรอยของความตื่นเต้นพาดผ่านดวงตาอันใสกระจ่างของนาง... "ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว!" เมื่อต้วนหลิงเทียนมองดูสตรีผู้นั้น ดวงตาของเขาก็ฉายแววอ่อนโยนออกมา เด็กสาวรู้สึกเขินอายจนรีบผละออกจากอ้อมกอดของต้วนหลิงเทียน "ท่าน... ท่านแม่!" "ยัยเด็กโง่ จะเขินอายไปทำไมกัน?" หลี่โหรวส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม "นั่นสิ เค่อเอ๋อร์ เจ้าเป็นคู่หมั้นของข้านะ มีอะไรให้ต้องอายกัน?" ต้วนหลิงเทียนถาม หนึ่งปีผ่านไป แต่ท่านแม่ของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก นางยังคงงดงามเช่นเดิม ไม่ดูเหมือนสตรีที่มีบุตรชายอายุ 17 ปีเลยแม้แต่น้อย "เจ้าคนสารเลว!" ทันใดนั้น เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นก็ดังมาจากนอกลานบ้าน ต้วนหลิงเทียนหันกลับไปและสังเกตเห็นร่างอันเย้ายวนที่กำลังพุ่งตรงมาหาเขา นางกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเขาและเริ่มทุบอกของเขารัวๆ "เจ้าคนบ้า! กลับมาแล้วแต่ไม่ยอมไปหาข้า ถ้าข้าไม่ได้ยินคนอื่นพูดกันว่าเจ้ากลับมา ข้าก็คงไม่รู้เลยว่าเจ้ากลับมาแล้ว" "เสี่ยวเฟย" เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่พวกเขาไม่ได้พบกัน หลี่เฟยดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นและโปรยเสน่ห์ออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน จนทำให้ 'น้องชาย' ของต้วนหลิงเทียนที่หลับใหลมานานกว่าหนึ่งปีเริ่มมีปฏิกิริยา หลี่เฟยเองก็รู้สึกได้เช่นกัน ใบหน้าของนางพลันแดงก่ำ นางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเค่อเอ๋อร์และหลี่โหรวอยู่ข้างๆ พวกเขา นางจึงรีบผละออกจากอ้อมกอดของต้วนหลิงเทียนทันที "ท่านป้าโหรว น้องสาวเค่อเอ๋อร์" หลี่เฟยทักทายเค่อเอ๋อร์และหลี่โหรวด้วยความเขินอายจนอยากจะมุดดินหนีไปเสียให้ได้... "เทียน兒 เดินทางมาทั้งวันคงหิวแล้วใช่ไหม? เดี๋ยวแม่จะไปเตรียมอาหารให้" หลี่โหรวเดินเข้าไปในครัวและเริ่มลงมือทำอาหาร เค่อเอ๋อร์รีบเดินตามไปช่วย ในขณะเดียวกัน หลี่เฟยก็มองมาที่ต้วนหลิงเทียน "เจ้าจะ..." "ไปพบท่านปู่ใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนพูดแทรกหลี่เฟย ราวกับเขามองทะลุความคิดของนางได้ หลี่เฟยพยักหน้าเบาๆ "แน่นอนว่าข้าต้องไปพบท่าน ข้าไม่ได้กลับบ้านมานานกว่าปี และข้าก็คิดถึงท่านปู่เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเป็นของข้าแล้ว ข้าก็ย่อมต้องกตัญญูต่อท่านปู่ร่วมกับเจ้าด้วย" ต้วนหลิงเทียนกุมมือหลี่เฟยและบีบกลางฝ่ามือของนางเบาๆ ต้วนหลิงเทียนไม่แน่ใจว่าเขาตาฝาดไปหรือไม่ แต่เมื่อหลี่เต๋อเห็นเขา ท่านปู่กลับถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียดราวกับยกภูเขาออกจากอก... หรือว่าท่านจะกังวลว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับต้วนหลิงเทียนระหว่างการฝึกในค่ายอัจฉริยะ? ต้วนหลิงเทียนไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาคิดต่อ "ท่านปู่" ต้วนหลิงเทียนยิ้มให้ชายชรา "กลับมาได้ก็ดีแล้ว เจ้าวางแผนอนาคตไว้ยังไงบ้าง?" หลี่เต๋อถาม ในขณะนั้น ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าดวงตาของหลี่เต๋อแฝงไปด้วยความคาดหวังบางอย่าง "ท่านปู่ ข้าเตรียมตัวจะออกเดินทางในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ครั้งนี้ข้าวางแผนจะพาท่านแม่ เค่อเอ๋อร์ และเสี่ยวเฟยไปเมืองหลวงด้วยกัน ท่านปู่ไปกับพวกเราด้วยดีไหม?" ต้วนหลิงเทียนบอกแผนการของเขา ตามที่ผู้บัญชาการเถิงอวิ๋นไห่เคยกล่าวไว้ หากเขาต้องการใช้รถม้าพาสอบครัวไปยังเมืองหลวง จะต้องใช้เวลาเดินทางเกือบหนึ่งปีเนื่องจากต้องมีการแวะพักระหว่างทาง ดังนั้น เขาจึงไม่คิดที่จะรั้งอยู่นานหลังจากกลับมาครั้งนี้ "ปู่ไม่ไปหรอก ปู่จะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในตระกูลหลี่นี่แหละ" ชายชราส่ายหัว หลี่เฟยทำหน้ามุ่ยและเอ่ยอย่างแง่งอน "ท่านปู่ ถ้าท่านไม่ไป ข้าก็จะไม่ไปเหมือนกัน" "เฟยเอ๋อร์ เจ้าโตแล้วนะ ไม่ใช่เด็กหญิงตัวเล็กๆ เหมือนเมื่อก่อน ท่านปู่เชื่อว่าหลิงเทียนจะดูแลเจ้าอย่างดี ถึงเจ้าจะไปตอนนี้ เจ้าก็กลับมาหาปู่ตอนที่ว่างได้ไม่ใช่หรือ? ไม่ต้องห่วงหรอก ปู่ยังไม่อายุมากถึงขั้นต้องมีคนมาคอยปรนนิบัติ" ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู "ท่านปู่" ดวงตาของหลี่เฟยเริ่มแดงระเรื่อ สายตาของต้วนหลิงเทียนไม่เคยละไปจากใบหน้าของชายชรา เขามีความรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่เขาก็บอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร "ท่านปู่ ไปทานมื้อค่ำด้วยกันเถอะครับ" ต้วนหลิงเทียนกล่าวกับชายชราขณะที่เขามองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดสลัว "ตกลง คืนนี้ปู่จะไปทานข้าวที่บ้านเจ้า" ชายชราหัวเราะอย่างร่าเริง "ประจวบเหมาะพอดี ปู่จะได้ถามเจ้าเรื่องการฝึกในค่ายอัจฉริยะของกองทัพเลือดเหล็ก ปู่สงสัยเรื่องนี้มานานแล้ว" มื้อค่ำคืนนี้คึกคักไปด้วยเสียงหัวเราะและความตื่นเต้น ชายชราสนใจเรื่องค่ายอัจฉริยะมาก และเค่อเอ๋อร์ หลี่เฟย รวมถึงหลี่โหรวเองก็สนใจเช่นกัน นอกจากเหตุการณ์ที่อันตรายมากๆ แล้ว ต้วนหลิงเทียนก็ได้เล่าเรื่องส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นในช่วงหนึ่งปีในค่ายอัจฉริยะให้พวกเขาฟัง ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจเมื่อพูดถึงการตายของเมิ่งเฉวียนและหลัวเฉิง "ชีวิตคนเราย่อมมีวันสิ้นสุด และชีวิตของลูกผู้ชายก็ย่อมเลี่ยงการจากลาไม่พ้น เจ้าต้องมองข้ามมันไปให้ได้... ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าก็ได้ช่วยทำให้ความปรารถนาของหลัวเฉิงเป็นจริงแล้ว เขาคงไปสู่สุขคติได้" ชายชราปลอบโยน เขาผ่านโลกมามาก จึงมีสิทธิ์ที่จะพูดเรื่องนี้ "ไม่ต้องห่วงครับท่านปู่ ข้าทำใจได้แล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "คน 98 คนผ่านการทดสอบเบื้องต้นของค่ายอัจฉริยะ แต่กลับรอดชีวิตมาได้เพียง 7 คน.... ค่ายอัจฉริยะที่โหดราวกับขุมนรกนั่นสมคำร่ำลือจริงๆ" หลี่เฟยทอดถอนใจ "ท่านแม่ ท่านกับเค่อเอ๋อร์เก็บของในอีกสองวันนี้เถอะ ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะออกเดินทางไปเมืองหลวงในอีกสามวันข้างหน้า" ต้วนหลิงเทียนกล่าวกับหลี่โหรวหลังจากทานมื้อค่ำเสร็จและส่งหลี่เฟยกับท่านปู่กลับไปแล้ว หลี่โหรวพยักหน้า นางเตรียมใจเรื่องนี้ไว้นานแล้วจึงไม่ได้ประหลาดใจนัก จากนั้น ต้วนหลิงเทียนก็เริ่มหยอกล้องูหลามน้อยทั้งสองตัว "เสี่ยวเฮย เสี่ยวไป๋ ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว พละกำลังของพวกเจ้าเพิ่มขึ้นบ้างไหม? คงไม่ได้หยุดอยู่กับที่หรอกนะ?" งูหลามน้อยทั้งสองดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด พวกมันชูหัวเล็กๆ ขึ้นและพยักหน้าให้ต้วนหลิงเทียน ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าเขาบนหัวของเสี่ยวเฮยและเสี่ยวไป๋เริ่มปรากฏออกมาจนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว "ดูเหมือนพวกเจ้าจะพัฒนาไปมากทีเดียว" ต้วนหลิงเทียนสามารถคาดเดาความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของพวกมันได้จากการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย... การเพิ่มขึ้นของพละกำลังของสัตว์อสูรมักจะมาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของลักษณะทางกายภาพ ซึ่งนี่เป็นประสบการณ์จากจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ในรุ่งเช้าวันต่อมา ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะทานมื้อเช้าเสร็จ แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็มาถึง ผู้นำตระกูล หลี่เอ๋า! "ต้วนหลิงเทียน ยินดีด้วย!" หลี่เอ๋ามีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าขณะที่เขาพูด "ขอบคุณครับท่านผู้นำตระกูล" ต้วนหลิงเทียนยิ้มตอบเบาๆ "นี่คือของกำวัญเล็กๆ น้อยๆ จากตระกูลหลี่ ข้าหวังว่าเมื่อเจ้าไปถึงสถาบันพาลิตันแล้ว เจ้าจะไม่ลืมว่าเจ้าก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลหลี่เช่นกัน" หลี่เอ๋ากล่าวพร้อมกับยื่นตั๋วเงินกองโตให้ต้วนหลิงเทียน "ท่านผู้นำตระกูล ข้าไม่ใช่คนลืมกำพืด ท่านไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนี้ก็ได้" ถึงแม้ต้วนหลิงเทียนจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังยื่นมือออกไปรับตั๋วเงิน ซึ่งเขาประเมินว่ามีมูลค่าอย่างน้อยประมาณ 2,000,000 ตำลึงเงิน เขาเข้าใจความคิดของหลี่เอ๋าเป็นอย่างดี นั่นคือการพยายามผูกมิตรกับเขาตั้งแต่เนิ่นๆ และทำให้เขารู้สึกว่าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลี่ ด้วยวิธีนี้ หากเขาสามารถสร้างชื่อเสียงได้ในอนาคต ตระกูลหลี่ก็จะได้รับผลประโยชน์ไปด้วย "เงินจำนวนนี้จะมีประโยชน์กับเจ้าก็แค่ตอนนี้เท่านั้นแหละ ในอนาคตมันคงไม่มีความหมายอะไรสำหรับเจ้า" หลี่เอ๋าถอนหายใจ ไม่มีคนธรรมดาคนไหนที่จบการศึกษาจากสถาบันพาลิตัน ทุกคนต่างเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ และถึงแม้จะไม่ประสบความสำเร็จที่สุด พวกเขาก็ยังมีตำแหน่งที่สูงส่ง ในตอนนั้น สถานะของต้วนหลิงเทียนจะห่างไกลเกินกว่าที่ผู้นำตระกูลอย่างเขาจะเทียบติด "ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ต้องขอบคุณท่านผู้นำตระกูลสำหรับการช่วยเหลือเรื่องค่าเดินทางที่ประจวบเหมาะเช่นนี้" ต้วนหลิงเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าวางแผนจะออกเดินทางไปเมืองหลวงเมื่อไหร่?" หลี่เอ๋าถาม "ข้าตั้งใจจะออกเดินทางมะรืนนี้ครับ" ต้วนหลิงเทียนตอบ "รีบร้อนขนาดนั้นเชียว?" หลี่เอ๋าประหลาดใจ "ถ้าข้าควบม้าไปเมืองหลวงเพียงคนเดียว ไม่กี่เดือนก็คงถึง แต่ครั้งนี้ข้าจะพาท่านแม่ไปด้วย ดังนั้นข้าจึงต้องเดินทางด้วยรถม้า" ต้วนหลิงเทียนกล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้นเรื่องรถม้าปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง" หลี่เอ๋ากล่าว "ถ้าอย่างนั้นต้องขอบคุณท่านผู้นำตระกูลมากครับ" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียน เขาขอบคุณจากใจจริง หลังจากส่งหลี่เอ๋ากลับไปแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็ออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลี่และมุ่งหน้าไปยังร้านขายยาเพื่อตามหาถังอิง "เจ้าหนู ในที่สุดเจ้าก็กลับมาโดยยังมีชีวิตอยู่ได้เสียทีนะ" ถังอิงพูดจาเหน็บแนม "ข้าว่าท่านคงตั้งตารอให้ข้ากลับมาไม่ได้มากกว่ามั้ง?" ต้วนหลิงเทียนกรอกตาใส่ถังอิง "แล้วเตรียมตัวจะเดินทางเมื่อไหร่ล่ะ?" ถังอิงถามคำถามเดียวกับหลี่เอ๋า ต้วนหลิงเทียนยิ้มและกล่าวว่า "ข้าตั้งใจมาบอกท่านเรื่องนี้พอดี ข้าวางแผนจะออกเดินทางมะรืนนี้" "ในเมื่อเจ้าจะไป เจ้าก็คงต้องพายัยหนูนั่นไปด้วยแน่ๆ.... แล้วเรื่องของเหลวแช่กายหกสมบัติล่ะ?" ถังอิงมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่เป็นประกาย "เจ้าจะขายสูตรยานั่นให้ข้าไหม?" "ไม่ขาย!" ต้วนหลิงเทียนตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา แม้ว่าเขาจะคาดคิดคำตอบนี้ไว้นานแล้ว แต่ถังอิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น