ตอนที่ 107: กึ่งหลับกึ่งตื่น "อิ่มชะมัด!" ดวน หลิงเทียน เรอออกมาคำโตก่อนจะปล่อยตัวนอนแผ่หลาไปตามแรงโน้มถ่วง เขาไขว่ห้างพลางทอดสายตามองขึ้นไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน ท่ามกลางความมืดมิด มีดวงดาราพราวระยับลอยเด่นอยู่เต็มผืนฟ้า "หลัวเฉิง ข้าซัดเนื้อไปสามชิ้นแล้ว แต่เจ้ายิ่งกว่าเต่าคลานยังกินไม่หมดสักชิ้น ดูข้าเป็นตัวอย่างสิ นี่สิถึงจะสมเป็นชายชาตรี" เมิ่งเฉวียนบ่นพึมพำ เซียวอวี่หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า "เมิ่งเฉวียน ที่เจ้าทำเขาน่าจะเรียกว่ายัดลงไปมากกว่าละมั้ง ไม่ได้ลิ้มรสชาติอะไรเลยสักนิด" "ไปไกลๆ เลย! เจ้าไม่เห็นดวน หลิงเทียน หรือไง รายนั้นกินเร็วกว่าข้าอีกนะ" เมิ่งเฉวียนสวนกลับ "เมิ่งเฉวียน อย่าเอาชื่อผมไปเกลือกกลั้วกับความตะกละของเจ้าจะได้ไหม" ดวน หลิงเทียน อดไม่ได้ที่จะค่อนแคะออกมา นิสัยการกินเร็วนี้ติดตัวเขามาจากชาติปางก่อน เพราะสมัยที่เป็นทหารรับจ้าง บางครั้งในระหว่างทำภารกิจเขาก็แทบไม่มีเวลากินข้าวเลย จึงทำได้เพียงแค่รีบยัดมันลงท้องไปอย่างรวดเร็วเท่านั้น ยังดีที่ระบบย่อยอาหารของเขาแข็งแรงมาก จึงไม่มีผลข้างเคียงใดๆ จากการกินเร็วเช่นนี้ ในชาติก่อน เขาฝึกฝนหมัดสิงอี้ (หมัดรูปลักษณ์และเจตจำนง) และฝึกพลังภายใน ทำให้อวัยวะภายในของเขาถูกขัดเกลาจนแข็งแกร่งทนทานเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้ และในชาตินี้ ร่างกายและอวัยวะภายในของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก... ในตอนนี้ อย่าว่าแต่พลังต้นกำเนิดเลย ลำพังเพียงพละกำลังทางกายภาพของเขาก็เทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของช้างแมมมอธโบราณถึงห้าเชือกเข้าไปแล้ว! จะมีใครอื่นอีกที่สามารถทำเรื่องเหนือชั้นเช่นนี้ได้? "คืนนี้เราคงไม่ต้องนอนที่นี่หรอกใช่ไหม?" หลัวเฉิงเอ่ยถามด้วยความกังวลเล็กน้อย "ถ้าได้นอนที่นี่ก็ถือว่าบุญโขแล้ว ที่ข้ากลัวคือเราอาจจะต้องเข้าไปนอนในเทือกเขาหมอกรุ่งอรุณน่ะสิ..." เมิ่งเฉวียนกล่าว "บัดซบ! เมิ่งเฉวียน เจ้าช่วยภาวนาอย่าให้มันเป็นอย่างที่เจ้าพูดเลยเถอะ" ดวน หลิงเทียน เพิ่งจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง เขาก็สังเกตเห็นร้อยเอกหยางต้าและหัวหน้ากองร้อยอีกห้าคนเดินตรงเข้ามาจากระยะไกล สายตาของหยางต้ากวาดมองไปยังกลุ่มเยาวชนในค่ายอัจฉริยะทุกคนที่อยู่ที่นั่น ก่อนจะตะโกนสั่งการ "ลุกขึ้น! มารายงานตัวได้แล้ว!" ทันใดนั้น เหล่าเยาวชนก็แยกย้ายกันเข้าสังกัดห้าหน่วยและเริ่มตั้งแถวอย่างรวดเร็ว "หืม?" ทันใดนั้น หยางต้าก็ขมวดคิ้วพลางมองไปที่จุดหนึ่งไกลๆ แล้วตะโกนลั่น "อวี่เสียง เจ้ายังทำบ้าอะไรตรงนั้น? มารายงานตัวเดี๋ยวนี้!" "พวกที่มีปานที่ก้นนี่มันแน่จริงๆ กล้าแม้แต่จะเมินคำสั่งร้อยเอก" เมิ่งเฉวียนแสยะยิ้ม ทันใดนั้น ยกเว้นคนของตระกูลอวี่ เยาวชนทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ถ้าแน่จริง เจ้าลองพูดใหม่อีกทีซิ!" ในขณะเดียวกัน อวี่เสียงก็เดินนวยนาดเข้ามา เขามาถึงทันเวลาที่ได้ยินสิ่งที่เมิ่งเฉวียนพูดพอดี สายตาของเขาเย็นเยียบและจ้องมองเมิ่งเฉวียนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร "เหอะ!" เมิ่งเฉวียนสบถและเลิกสนใจอวี่เสียง เขาไม่กล้าล้ำเส้นเกินไปนักเมื่อยั่วโมโหอีกฝ่าย "เฮ้อ สมัยนี้พูดความจริงก็ไม่ได้หรือไงกัน... เรื่องที่เจ้ามีปานที่ก้นมันก็ไม่ใช่ความลับอะไรสักหน่อย" ดวน หลิงเทียน แสร้งถอนหายใจยาวพลางกล่าวขึ้น "ฮ่าๆๆๆ..." ทันใดนั้น ทุกคนในที่แห่งนั้นต่างก็พากันหัวเราะลั่นออกมาอีกครั้ง พวกเยาวชนต่างพากันนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่อวี่เสียงวิ่งแก้ผ้าล่อนจ้อนอยู่แถวหน้าทางเข้าเทือกเขา... "ดวน หลิงเทียน!" อวี่เสียงคำรามชื่อของดวน หลิงเทียน ออกมาด้วยความโกรธแค้น ดวงตาของเขาฉายแววอาฆาตราวกับจะฉีกกินเลือดเนื้ออีกฝ่าย "พอได้แล้ว!" ใบหน้าของหยางต้าบึ้งตึงขึ้นพลางตวาดปราม "ถ้าพวกเจ้าอยากทะเลาะกัน ไว้ค่อยไปทำทีหลัง ตอนนี้เยาวชนค่ายอัจฉริยะทั้งห้าหน่วย จงตามครูฝึกของพวกเจ้าเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาหมอกรุ่งอรุณ! ถ้าใครตามไม่ทันจนโดนสัตว์ร้ายฉีกเป็นชิ้นๆ ระหว่างทาง ก็อย่ามาโทษคนอื่นแล้วกัน!" หัวหน้ากองร้อยทั้งห้าคนเคลื่อนไหวทันทีที่หยางต้าพูดจบ ร่างของพวกเขาเลือนหายไปราวกับสายลมห้าสายที่พัดหายเข้าไปในเทือกเขาหมอกรุ่งอรุณ เยาวชนทั้งห้าหน่วยรีบเร่งติดตามครูฝึกของตนไปอย่างรวดเร็ว และเนื่องจากครูฝึกทั้งห้าคนจงใจลดความเร็วลง พวกเขาจึงพอจะตามทันได้ หากครูฝึกใช้ความเร็วเต็มพิกัด คงมีเยาวชนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถติดตามฝีเท้าของพวกเขาได้ ไม่นานนัก กลุ่มคนก็มาถึงทางแยกที่สอง และในตอนนี้ทั้งห้าหน่วยก็ได้แยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง ดวน หลิงเทียน, เซียวอวี่, เมิ่งเฉวียน และหลัวเฉิง เป็นกลุ่มผู้นำที่ติดตามอยู่ข้างหลัง ฟ่านเจี้ยน ครูฝึกประจำหน่วยของพวกเขา "เมิ่งเฉวียน เจ้าปากอัปมงคล!" ดวน หลิงเทียน อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่เมิ่งเฉวียน เขายังจำสิ่งที่เมิ่งเฉวียนพูดก่อนหน้านี้ได้ และมันก็ดันตรงเผงเสียด้วย... "เรื่องดีๆ ไม่เคยเกิด แต่เรื่องร้ายๆ ล่ะแม่นนัก" เมิ่งเฉวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ ใบหน้าของหลัวเฉิงซีดลงเล็กน้อยพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คงไม่มีพวกสัตว์ร้ายแอบมาขย้ำเราตอนหลับหรอกใช่ไหม?" "ไร้สาระ! มันมีอยู่แล้วล่ะ" เมิ่งเฉวียนตอบกลับอย่างอารมณ์เสีย "หลัวเฉิง เจ้าไม่เคยออกมาค้างแรมในป่าเลยงั้นเหรอ?" ดวน หลิงเทียน ถามขณะที่พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ลมหายใจและสีหน้าของเขายังคงราบเรียบราวกับไม่ได้ออกแรงอะไรเลย "ไม่เคยเลย" หลัวเฉิงส่ายหัว "ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมหนุ่มหน้าหวานอย่างเจ้าที่ดูเหมือนจะใช้ชีวิตสุขสบาย ถึงได้ถ่อมาค่ายอัจฉริยะนี่" เมิ่งเฉวียนสงสัย คำพูดของเมิ่งเฉวียนทำให้ร่างกายของหลัวเฉิงสั่นสะท้าน เขาขยี้หมัดแน่นและถลึงตาใส่เมิ่งเฉวียนพลางกล่าวว่า "ข้าไม่ใช่หนุ่มหน้าหวาน!" "เหอะ มีอารมณ์ด้วยแฮะ อยากจะลองประมือกับข้าไหมล่ะ?" เมิ่งเฉวียนแสยะยิ้ม ดวงตาฉายแววอยากปะทะ "พอเถอะ เมิ่งเฉวียน ทำไมเจ้าไม่เก็บแรงไว้จัดการพวกสัตว์ร้ายล่ะ?" เซียวอวี่ส่ายหัว ดวน หลิงเทียน จ้องมองหลัวเฉิงอย่างลึกซึ้ง เขาสังเกตเห็นว่าก่อนหน้านี้ เมื่อเมิ่งเฉวียนเรียกหลัวเฉิงว่าหนุ่มหน้าหวาน หลัวเฉิงที่ปกติจะดูอ่อนแอ กลับมีร่องรอยของจิตสังหารวาบผ่านดวงตา... เขาพอจะเดาได้ว่าหลัวเฉิงคนนี้คงจะมีเบื้องหลังอะไรบางอย่าง ไม่นานนัก หน่วยที่สามก็เดินทางเข้าสู่พื้นที่ชั้นในของเทือกเขาหมอกรุ่งอรุณ หลังจากที่ต้องผ่านการต่อสู้อย่างโชกโชนกับสัตว์ร้ายที่อ่อนแอระหว่างทาง สัตว์ร้ายที่ปรากฏตัวรอบๆ ตัวพวกเขาในตอนนี้ อย่างน้อยที่สุดก็มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับนักสู้ขอบเขตการสร้างแกนกลางระดับที่สอง ตามพุ่มไม้รอบข้าง มีดวงตาหลายคู่ที่วาวโรจน์เป็นสีเขียวปรากฏให้เห็นลางๆ เห็นได้ชัดว่ามีฝูงหมาป่าซุ่มซ่อนอยู่ภายในนั้น หมาป่าเหล่านี้ไม่ใช่หมาป่าป่าธรรมดา แต่ทุกตัวล้วนเป็นสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขาม "คืนนี้ เราจะนอนกันที่นี่" ฟ่านเจี้ยนกวาดสายตามองเยาวชนในหน่วยที่สามทุกคนพลางกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "อะไรนะ?!" "นอนที่นี่เนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า?!" ทันใดนั้น สีหน้าของเยาวชนบางคนก็ซีดเผือด หลัวเฉิงก็เป็นหนึ่งในนั้น เยาวชนคนหนึ่งลอบกลืนน้ำลายก่อนจะเอ่ยถาม "ครูฝึก ท่านจะคุ้มครองพวกเราใช่ไหม?" ชั่วขณะหนึ่ง เยาวชนส่วนใหญ่ต่างมองไปที่ฟ่านเจี้ยนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง... ฟ่านเจี้ยนแค่นเสียงเย็นชา "พวกเจ้าคิดมากไปแล้ว ข้ามีหน้าที่เพียงแค่ออกคำสั่งฝึกให้พวกเจ้าเท่านั้น ต่อให้พวกเจ้าโดนสัตว์ร้ายกัดจนตาย ข้าก็จะไม่สอดมือเข้าไปยุ่ง! อย่าลืมสิว่าการก้าวเท้าเข้าสู่ค่ายอัจฉริยะหมายความว่าโอกาสรอดชีวิตนั้นริบหรี่นัก... และนี่ก็เป็นเพียงบททดสอบรอบแรกที่ง่ายที่สุดของค่ายฝึกเท่านั้น" คำพูดของฟ่านเจี้ยนทำให้เยาวชนหลายคนถึงกับหน้าถอดสีจนเก็บอาการไม่อยู่ แต่ก็ยังมีเยาวชนบางคนที่ยังคงนิ่งสงบ เพราะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาเคยผ่านเหตุการณ์ทำนองนี้มาแล้ว... เช่นเดียวกับ ดวน หลิงเทียน, เซียวอวี่ และเมิ่งเฉวียน "นอน!" ฟ่านเจี้ยนกวาดสายตามองพวกเขาก่อนจะล้มตัวลงนอนบนพื้น เพียงไม่นานเขาก็หลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้กลุ่มเยาวชนได้แต่มองหน้ากันไปมา ดวน หลิงเทียน เป็นคนแรกที่ล้มตัวลงนอนในจุดที่เขายืนอยู่ "ดวน หลิงเทียน เรา... เราจะนอนที่นี่จริงๆ เหร?" ขาของหลัวเฉิงยังคงสั่นไม่หยุด "หลัวเฉิง อย่าทำตัวเป็นพวกขี้ขลาดนักเลย นอนซะเถอะ" เมิ่งเฉวียนหาวออกมาคำโตรก่อนจะล้มตัวลงนอนเช่นกัน เซียวอวี่เองก็ทำตาม พวกเยาวชนหน่วยที่สามที่ใจกล้าหน่อยต่างก็พากันทำตามและล้มตัวลงนอนบนพื้น... ในท้ายที่สุด เหลือเยาวชนเพียงเจ็ดคนที่ยังคงยืนอยู่ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเอนกายลง "หลัวเฉิง เจ้ากะจะยืนแบบนี้ทั้งคืนเลยหรือไง?" ดวน หลิงเทียน เลิกคิ้วถาม "ข้า... ข้าไม่กล้านอน" หลัวเฉิงหัวเราะอย่างขมขื่น "งั้นเจ้าก็ยืนไปทั้งคืนเถอะ" ดวน หลิงเทียน หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา... โฮก! โฮก! ... กลางดึกคืนนั้น แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้นดิน ฝูงหมาป่ากระหายเลือดกลุ่มหนึ่งพุ่งกระโจนเข้าใส่กลุ่มเยาวชนหน่วยที่สามจากในพุ่มไม้ ทันใดนั้น เยาวชนทั้งเจ็ดคนที่ยังไม่ได้นอนต่างก็ทำหน้าเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัวที่สุด เยาวชนบางคนที่ยังไม่หลับสนิทต่างพุ่งตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็วก่อนจะเข้าประจันหน้ากับฝูงหมาป่ากระหายเลือด เสียงการต่อสู้ดังอื้ออึงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เซียวอวี่และเมิ่งเฉวียนก็ตื่นขึ้นมาเพื่อจัดการกับพวกหมาป่าเหล่านั้น เมื่อหมาป่ากว่าสามสิบตัวถูกสังหารลงจนหมด กลุ่มเยาวชนต่างก็เหนื่อยล้าสะบักสะบอม บางคนถึงขั้นได้รับบาดเจ็บ... "ให้ตายสิ! ดวน หลิงเทียน ดันไม่ตื่นขึ้นมาเลยสักนิด" เมิ่งเฉวียนอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเมื่อเห็นว่าดวน หลิงเทียน ยังคงนอนอยู่ที่เดิมและไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว "ครูฝึกเองก็ไม่ตื่นเหมือนกัน" เยาวชนหลายคนถึงกับพูดไม่ออก คนสองคนนี้ไม่กลัวโดนหมาป่าคาบไปกินหรืออย่างไรกัน? ในตอนรุ่งสากลของวันต่อมา เมื่อแสงแรกของวันโอบล้อมผืนดิน ดวน หลิงเทียน ก็ตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เมื่อมองไปที่เยาวชนทั้งสามคนที่มีขอบตาคล้ำ ดวน หลิงเทียน ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เซียวอวี่ เมิ่งเฉวียน... หลัวเฉิงมีขอบตาคล้ำน่ะไม่แปลกหรอก แต่พวกเจ้าสองคนล่ะ... เมื่อคืนพวกเจ้าไม่ได้นอนกันเลยหรือไง?" "ดวน หลิงเทียน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราสามคนช่วยจัดการหมาป่าที่พุ่งเข้าใส่เจ้าล่ะก็ เจ้าได้ไปเฝ้ายมบาลตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว!" เมิ่งเฉวียนถลึงตาใส่พลางกล่าวอย่างมีโทสะ "แต่เจ้ากลับนอนยาวจนถึงเช้าเลยนะ" "เมิ่งเฉวียน เจ้าเชื่อจริงๆ เหรอว่าผมจะตายถ้าพวกเจ้าสามคนไม่ช่วยจัดการหมาป่าพวกนั้นให้?" ดวน หลิงเทียน แสยะยิ้ม เมิ่งเฉวียนย่อมไม่เชื่ออยู่แล้ว "เจ้าคนเนรคุณ!" ดวน หลิงเทียน ส่ายหัวพลางยิ้มออกมา เขาเขารู้ดีว่าถ้าเขาไม่พูดอะไรสักอย่าง เมิ่งเฉวียนคงจะคิดว่าเขาเอาเปรียบพวกนั้นจริงๆ "เมิ่งเฉวียน ถ้าผมจำไม่ผิด เมื่อคืนมีหมาป่าทั้งหมดสามฝูงที่โจมตีเรา... ในจำนวนนั้น มีหมาป่าเก้าตัวที่พุ่งตรงมาที่ผม เจ้าสกัดไว้สามตัว เซียวอวี่สกัดไว้ห้าตัว และหลัวเฉิงช่วยสกัดไว้ได้หนึ่งตัว... ผมพูดถูกไหม?" "เจ้า..." เมิ่งเฉวียนถึงกับอึ้งกิมกี่ "เจ้านอนอยู่ไม่ใช่เหรอ? เจ้ารู้ได้ยังไงกัน?" "ถ้าข้าเดาไม่ผิด ดวน หลิงเทียน น่าจะอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นตลอดทั้งคืน... แต่ตามที่ข้ารู้มา นอกจากนายทหารที่กรำศึกมานานหลายปี หรือพวกนักฆ่าที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบแล้ว ก็มีเพียงนักสู้ขอบเขตแกนพฤกษา (Origin Core) ขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนี้ได้" เซียวอวี่จ้องมองดวน หลิงเทียน อย่างลึกซึ้ง เขารู้สึกว่าการจะมองตัวตนของดวน หลิงเทียน ให้ทะลุปรุโปร่งนั้นนับวันยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ "ปีศาจชัดๆ!" เมิ่งเฉวียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา สายตาที่หลัวเฉิงใช้มองดวน หลิงเทียน นั้นฉายแววชื่นชมออกมาวูบหนึ่ง "ครูฝึก ท่านพอจะมีระงับช้ำทองระดับเจ็ดบ้างไหม? เขาจะทนไม่ไหวแล้ว... เขาเพิ่งจะกินยาระงับช้ำทองระดับแปดไปสองเม็ดรวด แต่มันก็ยังยากที่จะระงับอาการบาดเจ็บของเขาไว้ได้" ทันใดนั้น เยาวชนคนหนึ่งที่มีดวงตาแดงก่ำมองไปที่ฟ่านเจี้ยนที่เพิ่งตื่นขึ้น "ยาระงับช้ำทองระดับเจ็ดงั้นเหรอ? ข้าจะมีของแบบนั้นได้ยังไง?" ฟ่านเจี้ยนขมวดคิ้วพลางกวาดสายตาที่เย็นชาไปที่เยาวชนที่นอนพะงาบๆ อยู่บนพื้น "ชีวิตหรือความตายมันขึ้นอยู่กับโชคชะตา บททดสอบรอบแรกเพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้น..." ไม่นานนัก เยาวชนคนนั้นก็สิ้นใจไป ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความโศกเศร้า... เพียงวันที่สองของการฝึกที่ยาวนานถึงสามเดือน ก็มีคนต้องสังเวยชีวิตเสียแล้ว ในตอนนี้ นอกจากดวน หลิงเทียน และเซียวอวี่ที่ยังคงรักษาความสงบไว้ได้ เยาวชนคนอื่นๆ ในหน่วยที่สามต่างก็มีความรู้สึกหวาดกลัวตกค้างอยู่ไม่มากก็น้อย ในจังหวะนั้นเอง ฟ่านเจี้ยนก็ตะโกนสั่งด้วยเสียงต่ำ "รวมพล!" หลังจากที่สมาชิกหน่วยที่สามเข้าแถวเรียบร้อยแล้ว ฟ่านเจี้ยนก็ออกคำสั่งการฝึก "ก่อนพระอาทิตย์ตกดินวันนี้ ไม่ว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีไหนก็ตาม ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะล่าเสือดาวเมฆามาได้คนละหนึ่งตัว ใครที่ไม่สามารถทำภารกิจนี้ได้สำเร็จ จะถูกโยนเข้าไปในแหล่งกบดานของพวกสัตว์ร้ายขอบเขตการสร้างแกนกลางระดับที่สี่ขึ้นไป!"