บทที่ 125: เฉินเม่ยเอ๋อร์ ต้วนหลิงเทียนตระหนักดีว่าความเจ็บปวดและความโศกเศร้าที่ผู้นำตระกูลและเหล่าอาวุโสกำลังเผชิญนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย... ในเมื่อตอนนี้พวกเขามีโอกาสได้ระบายความอัดอั้นแล้ว เขาก็ปล่อยให้พวกเขาระบายออกมาให้เต็มที่! "ท่านอาวุโสสูงสุด ท่านพักผ่อนให้สบายเถอะ หลังจากวันนี้ไป ตระกูลฟางจะไม่มีชื่ออยู่ในโลกนี้อีกต่อไป!" ต้วนหลิงเทียนเงยหน้ามองท้องฟ้าพลางเอ่ยขึ้นด้วยแววตาที่ทอประกายลึกลับ ไม่นานนัก เหล่าระดับสูงของตระกูลหลี่ต่างก็ชุ่มโชมไปด้วยเลือด แน่นอนว่ามันคือเลือดของเหล่าอาวุโสตระกูลฟางนั่นเอง "ต้วนหลิงเทียน ขอบใจเจ้ามาก" หลี่หนานเฟิง ผู้นำตระกูลหลี่ พร้อมด้วยเหล่าอาวุโสร่วมกันค้อมกายให้ต้วนหลิงเทียนอย่างนอบน้อม นี่คือคำขอบคุณที่ออกมาจากใจจริงของพวกเขา! หากไม่มีต้วนหลิงเทียน มันคงเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะล้างแค้นให้กับท่านอาวุโสสูงสุดได้ "ท่านผู้นำตระกูล ข้าเองก็เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลี่เช่นกัน" ประโยคสั้นๆ จากต้วนหลิงเทียนเป็นการแสดงจุดยืนที่ชัดเจนของเขา "ฮ่าๆ... ดี! อาวุโสเก้ามีบุตรชายที่ดีจริงๆ และเขาคือพรประเสริฐของตระกูลหลี่เรา!" หลี่หนานเฟิงหัวเราะร่าด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด โดยไม่รู้ตัว สายตาของเหล่าอาวุโสตระกูลหลี่ต่างจับจ้องไปที่สยงเฉวียนซึ่งยืนอยู่อย่างนอบน้อมด้านหลังต้วนหลิงเทียน ตอนนี้พวกเขาสิ้นสงสัยแล้วว่าเหตุใดต้วนหลิงเทียนถึงมั่นใจนักตอนที่พูดว่าจะกวาดล้างตระกูลฟาง ที่แท้ก็เป็นเพราะข้ารับใช้ข้างกายผู้นี้นี่เอง พวกเขาต่างเห็นกับตาว่ามีเงาร่างแมมมอธโบราณถึง 40 ตัวปรากฏขึ้นเหนือศีรษะข้ารับใช้ของต้วนหลิงเทียนในตอนที่เขาสังหารตาแก่ตระกูลฟางคนนั้น ซึ่งมันสร้างความหวาดหวั่นให้พวกเขาเป็นอย่างมาก ยอดฝีมือขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่สาม! หากพวกเขาได้รู้ว่าแท้จริงแล้วสยงเฉวียนในยามนี้อยู่ในขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่เก้า และเมื่อครู่เขาใช้พละกำลังไปเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น ต้วนหลิงเทียนก็ได้แต่สงสัยว่าพวกเขาจะมีสีหน้าอย่างไร... การตายของเหล่าระดับสูงของตระกูลฟางย่อมหมายถึงความล่มสลาย และตระกูลฟางจะกลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ในเมืองสายลมบริสุทธิ์แห่งนี้ ในขณะที่ตระกูลหลี่ยังคงจัดการพิธีไว้อาลัยให้แก่ท่านอาวุโสสูงสุดหลี่ฮั่ว ข่าวลือที่น่าตกใจนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองสายลมบริสุทธิ์ราวกับพายุหมุน ตระกูลหลี่ที่เคยตกเป็นรอง กลับสามารถโต้กลับได้อย่างน่าอัศจรรย์และกวาดล้างตระกูลฟางจนสิ้นซาก! "เฮ้อ ตระกูลฟางหายไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ เป็นไปได้ไหมว่าตระกูลหลี่สายหลักจากเมืองรุ่งอรุณส่งคนมาช่วย?" "เป็นไปไม่ได้หรอก เว้นแต่ว่าตระกูลหลี่ในเมืองเราจะถึงคราวล่มสลายจริงๆ ตระกูลหลี่เมืองรุ่งอรุณถึงจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซง" "ถุย! พวกเจ้าไม่รู้สาเหตุจริงๆ งั้นหรือ?" "หรือว่าเจ้ารู้?" "แน่นอน!" "ไหนลองว่ามาสิ..." "หึ ข้าได้ยินมาจากคนในตระกูลหลี่น่ะ... เห็นว่าต้วนหลิงเทียนกลับมาพร้อมกับข้ารับใช้คนหนึ่ง และข้ารับใช้คนนั้นแหละที่สังหารอาวุโสสูงสุดตระกูลฟาง ซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตแก่นปฐพีระดับที่สองได้ภายในลมหายใจเดียว" "ข้ารับใช้ของต้วนหลิงเทียนเนี่ยนะ? นี่มัน... นี่มันเกินจริงไปหน่อยมั้ง!" ... ทั่วทั้งเมืองสายลมบริสุทธิ์ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน กลางดึกคืนนั้น ห้องโถงรับรองของตระกูลหลี่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เหล่าอาวุโสตระกูลหลี่นั่งล้อมวงกินดื่มกันอย่างรื่นเริง ทว่าผู้ที่นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานกลับไม่ใช่หลี่หนานเฟิง แต่เป็นต้วนหลิงเทียน... ต้วนหลิงเทียนถูกบังคับให้นั่งตรงนั้น หลังจากปฏิเสธอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ต้องยอมจำนนและนั่งลง อันที่จริง หากต้วนหลิงเทียนไม่นั่งในตำแหน่งประธานในตอนนี้ เหล่าระดับสูงของตระกูลหลี่คงรู้สึกกระสับกระส่ายเป็นแน่ เพราะสยงเฉวียนที่ยืนอยู่ข้างหลังต้วนหลิงเทียนนั้นเป็นยอดฝีมือขอบเขตแก่นปฐพีอย่างเห็นได้ชัด... "ท่านผู้กล้า เหตุใดท่านไม่นั่งลงร่วมวงกับพวกเราด้วยเล่า?" หลี่หนานเฟิงมองไปที่สยงเฉวียนพลางเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ แม้เขาจะเป็นข้ารับใช้ของต้วนหลิงเทียน แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ทำให้หลี่หนานเฟิงเคารพจากใจจริง ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่มีเขา ตระกูลหลี่ก็คงไม่สามารถล้างแค้นให้ท่านอาวุโสสูงสุดได้ ทว่าสยงเฉวียนยังคงนิ่งเฉย หลี่หนานเฟิงเหลือบมองต้วนหลิงเทียนอย่างขัดเขิน "สยงเฉวียน นั่งลงเถอะ" ต้วนหลิงเทียนกล่าว "ขอรับ นายท่าน" เมื่อนั้นสยงเฉวียนจึงยอมนั่งลง ในระหว่างมื้ออาหาร เหล่าระดับสูงของตระกูลหลี่ก็ได้รู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากต้วนหลิงเทียนเดินทางไปยังตระกูลหลี่สายหลักที่เมืองรุ่งอรุณ... และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ทองคำย่อมส่องประกายเสมอ คำกล่าวนี้ไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในทำเนียบมังกรซ่อนกาย ผ่านการทดสอบค่ายอัจฉริยะกองทัพเลือดเหล็ก และได้รับสิทธิ์เข้าเรียนในสถาบันปาลาดิน ความสำเร็จที่ต้วนหลิงเทียนทำได้นั้นทำให้หลี่หนานเฟิงและเหล่าอาวุโสคนอื่นๆ รู้สึกตกตะลึงจนบอกไม่ถูก! "ฮ่าๆ! ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าตระกูลสายย่อยของเราจะให้กำเนิดบุคคลเช่นนี้ออกมาได้" อาวุโสหกหลี่ผิงหัวเราะเสียงดังพลางยกจอกเหล้าขึ้นคารวะต้วนหลิงเทียน "ต้วนหลิงเทียน ในอดีตข้ากับเจ้าอาจจะมีเรื่องหมางใจกันบ้าง ในตอนนี้ ข้าขอเอ่ยคำขอโทษต่อเจ้าอย่างเป็นทางการจากใจจริง" ครั้งหนึ่งหลี่ผิงเคยร่วมมือกับอาวุโสเจ็ดหลี่คุนผู้ล่วงลับ และคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งต้วนหลิงเทียนในทุกๆ ทาง เมื่อนึกถึงเรื่องในตอนนั้น เขาก็รู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง "อาวุโสหก อย่าได้ใส่ใจเลย ทันทีที่ท่านยื่นมือเข้าช่วยในตอนที่ผู้จัดการตระกูลฟาง ฟางเฉียง โจมตีข้า ความบาดหมางระหว่างเราก็มลายหายไปสิ้นแล้ว" ต้วนหลิงเทียนกล่าวพลางยกจอกเหล้าขึ้นตอบรับ "ถ้าอย่างนั้นก็เป็นข้าเองที่ใจแคบ ข้าขอทำโทษตัวเองหนึ่งจอก" หลี่ผิงรินเหล้าอีกจอกให้ตัวเองก่อนจะดื่มรวดเดียวจนหมด "ต้วนหลิงเทียน หลังจากเจ้าจากไปครั้งนี้ ข้าก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เจ้าจะได้กลับมาอีก" อาวุโสห้าหลี่ถิงถอนหายใจออกมา เหล่าอาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็เห็นพ้องด้วยความอาลัย "ท่านอาวุโสทั้งหลาย ไม่ว่าเมื่อใด ข้า ต้วนหลิงเทียน จะจดจำไว้เสมอว่าข้าคือศิษย์ของตระกูลหลี่แห่งเมืองสายลมบริสุทธิ์ เมื่อข้ากลับไปครั้งนี้ ข้าจะฝากฝังให้ท่านผู้นำตระกูลสายหลักช่วยดูแลตระกูลหลี่ที่เมืองสายลมบริสุทธิ์เป็นอย่างดี" ต้วนหลิงเทียนค่อยๆ เอ่ยขึ้น เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด สายตาของเหล่าระดับสูงของตระกูลหลี่ก็พลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที! พวกเขารู้ดีว่าต้วนหลิงเทียนผู้ได้รับสิทธิ์เข้าสู่สถาบันปาลาดินนั้น มีค่าพอที่จะทำให้ผู้นำตระกูลสายหลักยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อรั้งตัวเขาไว้ ดังนั้นตระกูลสายหลักย่อมไม่มีทางปฏิเสธคำขอของต้วนหลิงเทียนแน่นอน "ต้วนหลิงเทียน ตระกูลหลี่เมืองสายลมบริสุทธิ์จะเป็นบ้านของเจ้าเสมอ และเมื่อใดก็ตามที่เจ้ารู้สึกเหนื่อยล้า เจ้าสามารถกลับมาที่นี่ได้ทุกเมื่อ ประตูตระกูลหลี่จะเปิดต้อนรับเจ้าเสมอ!" หลี่หนานเฟิงสูดหายใจลึกพลางยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด "ข้าจะจำไว้ครับ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าอย่างจริงจัง คืนนั้น ต้วนหลิงเทียนกลับไปยังลานบ้านที่เขาเคยอาศัยอยู่ ลานบ้านนั้นสะอาดสะอ้านและห้องหับก็เป็นระเบียบเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าได้รับการทำความสะอาดเป็นประจำ "ลูกพี่ เป็นท่านอาวุโสสูงสุดที่สั่งให้ทำความสะอาดบ้านของท่านไว้ ท่านบอกว่าไม่ช้าก็เร็วท่านจะต้องกลับมาที่นี่แน่นอน.... แต่น่าเสียดายที่ท่านอาวุโสสูงสุดไม่มีโอกาสได้เห็นท่านกลับมา" เจ้าอ้วนน้อยเดินตามหลังต้วนหลิงเทียนพลางถอนหายใจ "ท่านอาวุโสสูงสุด..." เดิมทีต้วนหลิงเทียนก็สงสัยว่าใครกันที่ใส่ใจถึงเพียงนี้ แต่เขาไม่เคยนึกเลยว่าจะเป็นชายชราผู้นั้น หัวใจของเขาสั่นสะท้านเบาๆ "ท่านอาวุโสสูงสุด ท่านไม่ต้องกังวล! ข้าสัญญาว่าตราบเท่าที่ข้า ต้วนหลิงเทียน ยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลหลี่ที่ท่านทุ่มเททั้งชีวิตให้นี้จะไม่มีวันล่มสลายอย่างเด็ดขาด!" ต้วนหลิงเทียนแหงนมองท้องฟ้าในคืนเดือนหงายพลางให้คำมั่นในใจ ในฐานะนักปรุงยาระดับเก้า อาวุโสสูงสุดหลี่ฮั่วสามารถไปยังตระกูลสายหลักและเป็นอาวุโสในโถงโอสถได้.... แต่เขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น! เขามีชีวิตอยู่ทั้งชีวิตเพื่อตระกูลหลี่สายย่อยเมืองสายลมบริสุทธิ์ และไม่เคยบ่นแม้แต่คำเดียว ในใจของต้วนหลิงเทียน อาวุโสสูงสุดคือผู้อาวุโสที่ควรค่าแก่การเคารพอย่างยิ่ง "ไปเอาเหล้ามาสองไห แล้วมาดื่มกับข้าสักหน่อย" ต้วนหลิงเทียนบอกกับเจ้าอ้วนน้อย "ได้เลย!" เจ้าอ้วนน้อยรีบพยักหน้าแล้วเดินจากไปอย่างกระฉับกระเฉง ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะเริ่มดื่มกับเจ้าอ้วนน้อยได้ไม่นาน แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็ปรากฏตัวขึ้น.... เฉินเม่ยเอ๋อร์ บุตรสาวของผู้นำตระกูลเฉิน เดินทางมาเพียงลำพัง ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว "แม่นางเม่ยเอ๋อร์ ท่านมาหาข้ามีธุระอันใดหรือ?" "ต้วนหลิงเทียน ข้ามาที่นี่เพื่อเป็นตัวแทนท่านพ่อและท่านอาวุโสสูงสุดในการกล่าวคำขอโทษ" สีหน้าของเฉินเม่ยเอ๋อร์ฉายแววทุกข์ระทมเล็กน้อย นางไม่เคยนึกฝันเลยว่าเด็กหนุ่มในวันวานจะเติบโตขึ้นมาได้ถึงเพียงนี้... ระดับที่นางทำได้เพียงแหงนมองไปชั่วชีวิต! และทำได้เพียงเฝ้ามองเขาที่เดินจากไปไกลแสนไกลขึ้นเรื่อยๆ.... "ขอโทษข้า?" ต้วนหลิงเทียนเริ่มหัวเราะ "ขอโทษเรื่องอะไรกัน? หากมีเพียงเท่านี้ แม่นางเม่ยเอ๋อร์ ข้าคงไม่ส่งท่านนะ เชิญท่านกลับไปเถอะ" เขาได้ยินเรื่องปฏิกิริยาของตระกูลเฉินตอนที่ตระกูลหลี่เผชิญกับอันตรายมาแล้ว และไม่จำเป็นต้องพูดเลยว่าเขารู้สึกรังเกียจตระกูลเฉินเป็นอย่างมาก! "เจ้า..." เฉินเม่ยเอ๋อร์รู้สึกลนลานและไม่พอใจจนเกือบจะโกรธออกมา แต่เมื่อนางสังเกตเห็นสยงเฉวียนยืนอยู่ข้างหลังต้วนหลิงเทียนและจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา นางก็หวาดกลัวจนใบหน้าซีดเผือดทันที หากนางจำไม่ผิด คนผู้นี้คือยอดฝีมือขอบเขตแก่นปฐพีที่ถูกกล่าวขวัญไปทั่วเมืองสายลมบริสุทธิ์ในวันนี้ และยังเป็นข้ารับใช้ของต้วนหลิงเทียนด้วย "ต้วนหลิงเทียน ท่านพ่อและท่านอาวุโสสูงสุดเดิมทีก็อยากจะช่วยตระกูลหลี่ แต่ใครจะรู้ว่าบรรพบุรุษตระกูลฟางจะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น? หากตระกูลเฉินของข้ายื่นมือเข้าช่วย มันย่อมนำมาซึ่งหายนะแน่นอน.... ท่านพ่อและท่านอาวุโสสูงสุดตัดสินใจเช่นนั้นก็เพื่อตระกูลเฉิน ตระกูลเฉินของเราไม่มีตระกูลสายหลักให้พึ่งพาเหมือนตระกูลหลี่ของพวกท่าน" เฉินเม่ยเอ๋อร์อธิบาย "แม่นางเม่ยเอ๋อร์ ข้าว่าท่านเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะ ข้าไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเฉินของท่าน และตระกูลหลี่ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเฉินของท่านเช่นกัน ตระกูลเฉินของท่านจะทำธุรกิจหรือดำเนินเรื่องราวอย่างไร มันก็ไม่เกี่ยวกับข้าหรือตระกูลหลี่ทั้งสิ้น! สยงเฉวียน ส่งแขก" ต้วนหลิงเทียนกวาดสายตาที่เฉยเมยไปยังเฉินเม่ยเอ๋อร์ ก่อนจะยกจอกเหล้าขึ้นแล้วมองไปทางเจ้าอ้วนน้อย "หลี่เสวียน มาดื่มกันต่อเถอะ! ถือเสียว่าเหล้านี้เป็นการเลี้ยงส่งข้า ข้าก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เราพี่น้องจะได้พบกันอีก" "ลูกพี่ ข้าจะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน เพื่อที่ข้าจะได้มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเพื่อตามหาท่าน!" หลี่เสวียนกล่าวอย่างจริงจัง "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องพยายามให้หนักเข้าไว้" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะ "แม่นางเฉิน เชิญ" สยงเฉวียนยืนขวางหน้าเฉินเม่ยเอ๋อร์ ทำให้ใบหน้าของนางซีดเผือดขณะเดินออกไปอย่างลนลาน ก่อนจากไป นางไม่ลืมที่จะหันกลับมามองต้วนหลิงเทียนเป็นครั้งสุดท้าย แต่นางกลับพบว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ต้วนหลิงเทียนไม่เคยเหลียวมองนางอีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว.... "ท่านพ่อ ท่านอาวุโสสูงสุด... การตัดสินใจของพวกท่านได้ตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดที่ตระกูลเฉินของเราเคยมีกับเขาและตระกูลหลี่ไปจนสิ้นแล้ว..." เฉินเม่ยเอ๋อร์มาด้วยความหวังแต่กลับไปด้วยความผิดหวัง "หลี่เสวียน ข้าจะออกไปจากเมืองสายลมบริสุทธิ์แต่เช้าตรู่วันพรุ่งนี้ และคงไม่ได้ไปกล่าวลาท่านผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ.... ฝากบอกท่านผู้นำตระกูลว่าไม่ต้องเป็นกังวล ต่อจากนี้ไปจะมีคนส่งของเหลวชุบกายหกสมบัติมาให้เป็นระยะๆ" ต้วนหลิงเทียนบอกกับหลี่เสวียน โศกนาฏกรรมของท่านอาวุโสสูงสุดหลี่ฮั่วทำให้เขาตระหนักได้ว่า เขาไม่สามารถปล่อยให้ตระกูลหลี่เมืองสายลมบริสุทธิ์ถือครองสูตรยาของเหลวชุบกายหกสมบัติไว้อีกต่อไป... หากเขายังทำเช่นนั้น มันจะนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลหลี่เมืองสายลมบริสุทธิ์อย่างแน่นอน! เขาได้วางแผนไว้แล้วว่าเมื่อกลับไปถึงเมืองรุ่งอรุณ เขาจะบอกให้ถังอิงส่งของเหลวชุบกายหกสมบัติมาให้ตระกูลหลี่เมืองสายลมบริสุทธิ์เป็นประจำ ด้วยวิธีนี้ ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดก็จะได้รับการแก้ไขลงได้ในที่สุด