บทที่ 101: โหดเหี้ยม "ข้าเข้าใจแล้ว" เมิ่งเฉวียนสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาของเขาฉายแววแน่วแน่ เขาเข้าใจดีอยู่ในใจว่า เหล่าทหารจากอาณาจักรศัตรูที่ผ่านการอาบเลือดในสนามรบมาแล้วเหล่านี้ ย่อมละทิ้งความหวังที่จะมีชีวิตรอดไปนานแล้วนับตั้งแต่ถูกจับกุม ดังนั้นพวกมันจะจู่โจมอย่างไร้ความปราณี เขารู้สึกได้ถึงความกดดัน ทว่ายิ่งไปกว่านั้น เขากลับรู้สึกถึงเจตจำนงในการต่อสู้! ในขณะเดียวกัน รองแม่ทัพแห่งกองทัพเลือดเหล็กได้กวาดสายตามองไปยังกลุ่มเยาวชนที่ยังคงอยู่ ก่อนจะกล่าวว่า "ดีมาก พวกเจ้าทุกคนไม่ทำให้ข้าผิดหวัง... เช่นนั้น ข้าขอประกาศว่าการทดสอบค่ายอัจฉริยะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!" สิ้นเสียงของเฉียวฉิงซาน ทหารกองทัพเลือดเหล็กกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับคุมตัวทหารอาณาจักรศัตรูที่ถูกมัดไว้กลุ่มหนึ่งมายืนที่ด้านข้างลานฝึก ขบวนทหารเคลื่อนไหวราวกับเมฆทมิฬก้อนใหญ่ที่เข้าปกคลุมผืนดิน ทหารอาณาจักรศัตรูเหล่านี้ล้วนมีสีหน้าหมองคล้ำไร้ร่องรอยแห่งชีวิต... "วันนี้ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าได้รับอิสรภาพ นักโทษระดับเสริมสร้างร่างกายขั้นที่เก้าหกคน ระดับก่อรวมปราณขั้นที่หนึ่งสามคน และระดับก่อรวมปราณขั้นที่สองหนึ่งคน จะรวมพลังกัน หากพวกเจ้าสามารถฆ่าใครก็ได้ในกลุ่มเยาวชนนี้ได้แม้เพียงคนเดียว ข้าจะคืนอิสรภาพให้พวกเจ้า!" เฉียวฉิงซานชี้ไปยังกลุ่มเยาวชน ในขณะที่สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังเหล่านักโทษจากอาณาจักรศัตรูกว่าสองพันคน ทันใดนั้น ทหารอาณาจักรศัตรูที่เคยหน้าซีดเผือดไร้ชีวิตชีวาก็พลันรู้สึกถึงจิตวิญญาณที่สั่นสะท้าน ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า... ปรารถนาที่จะมีชีวิต! ปรารถนาในอิสรภาพ! จากนั้น สายตาของพวกมันก็จดจ้องไปยังกลุ่มเยาวชนบนลานฝึก ดวงตาเหล่านั้นแผ่ซ่านเจตนาฆ่าที่กระหายเลือดออกมา ทันทีที่เห็นเช่นนั้น เยาวชนหลายคนในกลุ่มถึงกับหน้าถอดสี พวกเขามีโอกาสได้เผชิญหน้ากับคนที่ดุร้ายและอำมหิตเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? สายตาของคนพวกนี้ราวกับต้องการจะฉีกทึ้งพวกเขาออกเป็นชิ้นๆ... "ทหารอาณาจักรศัตรูพวกนี้ต้องสู้ตายเพื่ออิสรภาพและการมีชีวิตรอดแน่นอน!" ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจ "ใช่ พวกเราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด" เซียวอวี่เห็นด้วยอย่างยิ่ง "หมายเลข 1 ก้าวออกมา" หนึ่งในนายกองที่อยู่ด้านหลังเฉียวฉิงซานก้าวออกมาและกวาดสายตามองไปยังกลุ่มเยาวชน ทันใดนั้น เยาวชนคนหนึ่งก็เดินก้าวออกมาด้วยฝีเท้าหนักแน่น ทว่าใบหน้าของเขากลับซีดเผือดราวกับคนตาย และดวงตาก็ฉายแววความหวาดกลัวออกมา... เมื่อสังเกตเห็นสภาพของเยาวชนคนนั้น นายกองก็ขมวดคิ้วถามว่า "เจ้าจะรับการทดสอบเพียงลำพัง หรือจะไปพร้อมกับสหาย?" "ข้า... ข้าจะรับการทดสอบพร้อมกับสหาย" เยาวชนคนนั้นกล่าวด้วยท่าทีลนลานเล็กน้อย ในเวลาเดียวกัน เยาวชนอีกสองคนที่มีสีหน้าย่ำแย่ไม่ต่างกันก็ก้าวออกมา "รายงานหมายเลขของพวกเจ้ามา" "หมายเลข 2" "หมายเลข 3" เยาวชนทั้งสองสูดลมหายใจเข้าลึกและยืนเคียงข้างเยาวชนคนแรกหลังจากรายงานหมายเลขเสร็จสิ้น "ปล่อยนักโทษ 30 คนลงสู่ลานประลอง" นายกองมองไปยังกลุ่มทหารอาณาจักรศัตรูในแถวแรก หลังจากถูกแก้ขัดสมาธิ ทหารอาณาจักรศัตรูทั้ง 30 คนก็ยืดเส้นยืดสายและเดินเข้าสู่ลานประลองอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของพวกมันประดับด้วยรอยยิ้มที่บ้าคลั่งและดุร้าย สายตาของพวกมันส่องประกายเย็นเยียบขณะจ้องมองเยาวชนทั้งสาม ราวกับฝูงสุนัขที่มองเห็นกระดูกสามชิ้น... "เริ่มได้!" สิ้นเสียงของนายกอง ทหารอาณาจักรศัตรูทั้ง 30 คนและเยาวชนทั้งสามก็เคลื่อนไหวทันที "ฆ่า!" ทหารอาณาจักรศัตรูทั้ง 30 คนคำรามออกมาพร้อมกัน เสียงของพวกมันดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง! เมื่อได้ยินเสียงคำราม สีหน้าของเยาวชนทั้งสามก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด การต้องเผชิญหน้ากับทหารอาณาจักรศัตรู 30 คนที่พุ่งเข้าใส่ราวกับสัตว์ร้ายทำให้พวกเขาถึงกับชะงักงันด้วยความกลัวไปชั่วขณะ ขาของพวกเขาราวกับหนักอึ้งเหมือนตะกั่วจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว เพียงชั่วพริบตา เยาวชนทั้งสามก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ! โลหิตและเนื้อปลิวว่อนไปในอากาศ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งลานฝึก ที่ด้านข้างลานฝึก เยาวชนกว่าร้อยละเก้าสิบต่างหวาดกลัวจนใบหน้าซีดเผือด บางคนถึงกับอาเจียนสิ่งที่กินเข้าไปเมื่อเช้าออกมาจนหมดสิ้น ในช่วงเวลาหนึ่ง ลานฝึกทั้งลานก็เต็มไปด้วยกลิ่นไม่พึงประสงค์... "เหม็นชะมัด" เมิ่งเฉวียนที่หน้าซีดเผือดบีบจมูกตัวเอง เซียวอวี่ขมวดคิ้ว มีเพียงต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในฐานะทหารรับจ้างในชาติปางก่อน เขาเคยอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้มาแล้ว สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้ไม่นับเป็นอะไรได้เลย "ส่งพวกมันออกไปนอกเมือง!" นายกองสั่งการ ทันใดนั้น ทหารกองทัพเลือดเหล็กกลุ่มหนึ่งก็ก้าวออกมา "ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ!" ทหารอาณาจักรศัตรูทั้ง 30 คนแสดงสีหน้ายินดีอย่างบ้าคลั่ง พวกมันคุกเข่าลงและโขกศีรษะสามครั้งก่อนจะจากไป เมื่อเห็นสหายทั้ง 30 คนได้รับอิสรภาพอย่างง่ายดาย ทหารอาณาจักรศัตรูที่เหลืออยู่ต่างก็มีดวงตาเป็นประกาย พวกมันโหยหาที่จะได้เข้าสู่ลานประลองโดยเร็วที่สุด... ในขณะนี้ พวกมันมองไปยังกลุ่มเยาวชนที่อยู่ห่างออกไปราวกับมองฝูงแกะที่รอการถูกเชือด "หากเจ้าเลือกที่จะร่วมมือกับสหายเพื่อรับการทดสอบ อันตรายจะยิ่งใหญ่หลวงนัก! เมื่อคนสามคนต้องเผชิญหน้ากับทหารอาณาจักรศัตรู 30 คนที่มีความร่วมมือกันอย่างเป็นเลิศ ต่อให้พลังของเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันก็ยังยากที่จะต้านทานการโจมตีร่วมของพวกมันได้" เยาวชนบางคนเริ่มสังเกตเห็นเค้าลางบางอย่าง เยาวชนบางคนที่เดิมทีตั้งใจจะร่วมมือกับสหาย บัดนี้ต่างก็ล้มเลิกความตั้งใจนั้นไปเสียสิ้น "ดูเหมือนข้าจะมีความสามารถในการมองการณ์ไกลนะเนี่ย" เมิ่งเฉวียนฉีกยิ้มกว้าง "ทหารอาณาจักรศัตรูพวกนี้ดุร้ายและโหดเหี้ยมเกินไป ข้าหวังจริงๆ ว่าพวกเราจะร่วมมือกันได้... เมิ่งเฉวียน เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือ?" ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว การเดินทางและการปฏิสัมพันธ์ในช่วงเดือนที่ผ่านมาทำให้เขาถือว่าเมิ่งเฉวียนเป็นเพื่อนไปนานแล้ว "ข้าจะพยายามให้ถึงที่สุด" ดวงตาของเมิ่งเฉวียนฉายเจตจำนงแห่งการต่อสู้ "หมายเลข 4!" ในขณะนั้น นายกองก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้ มีเยาวชนเพียงคนเดียวที่ก้าวเข้าสู่ลานประลอง หลังจากทหารอาณาจักรศัตรูทั้งสิบคนถูกแก้ขัดสมาธิ พวกมันก็จ้องมองเยาวชนคนนั้นอย่างดุร้ายขณะเดินเข้าไปหา... "เริ่มได้!" สิ้นเสียงของนายกอง... วูบ! เยาวชนคนนั้นระเบิดพลังทั้งหมดออกมา เงาร่างแมมมอธโบราณสามร่างปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา นักรบระดับก่อรวมปราณขั้นที่สอง! ต้องยอมรับว่าท่าร่างของเยาวชนคนนี้ล้ำลึกและรวดเร็วอย่างยิ่ง แม้แต่นักรบระดับก่อรวมปราณขั้นที่สองท่ามกลางทหารอาณาจักรศัตรูก็ยังทำได้เพียงไล่ตามหลังเขาเท่านั้น ไม่นานนัก ทหารอาณาจักรศัตรูระดับก่อรวมปราณขั้นที่สองก็คำรามออกมาอย่างเด็ดขาด "ล้อมมันไว้!" ชั่วขณะนั้น ทหารอาณาจักรศัตรูทั้งสิบคนก็กระจายตัวออกไปล้อมรอบเยาวชนคนนั้น ทำให้เขาไม่มีที่ให้หลบหนี สีหน้าของเยาวชนคนนั้นเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขณะพุ่งเป้าไปที่ทหารระดับก่อรวมปราณขั้นที่เก้าคนหนึ่ง ร่างกายของเขากระตุกวูบก่อนจะกระโจนเข้าใส่ทหารคนนั้น ปัง! พลังต้นกำเนิดของเขาระเบิดออก หมัดที่แฝงไปด้วยพลังราวกับสายฟ้าฟาดเข้าที่ศีรษะของทหารคนนั้นจนแตกละเอียดทันที เลือดและเศษสมองสาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของเขา "สวย!" เยาวชนหลายคนที่กำลังชมอยู่ต่างส่งเสียงเชียร์ ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงของพวกเขาก็หยุดชะงักลง เยาวชนบนลานประลองร้องโหยหวนหลังจากระเบิดศีรษะของทหารอาณาจักรศัตรูจนแหลกละเอียด จากนั้นเขาก็อาเจียนออกมาอย่างรุนแรง... เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ถูกทหารอาณาจักรศัตรูอีกเก้าคนที่เหลือพุ่งเข้าใส่และฆ่าตายทันที ทหารอาณาจักรศัตรูทั้งเก้าคนได้รับอิสรภาพ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า บทเรียนที่ได้จากความผิดพลาดของผู้อื่นนั้นเป็นบทเรียนที่ดีที่สุด หลังจากหมายเลข 1 ถึง 13 ถูกฆ่าตายจนหมด ในที่สุดหมายเลข 14 เยาวชนระดับก่อรวมปราณขั้นที่สอง ก็เริ่มตอบโต้กลับ เขาฆ่าทหารอาณาจักรศัตรูทีละคนจนกระทั่งสังหารพวกมันได้ทั้งหมด "หมายเลข 14 ผ่าน!" เยาวชนคนนั้นสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินเสียงของนายกอง และเดินออกจากกองซากศพด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ตามมาด้วยหมายเลข 15 หลังจากฆ่าทหารอาณาจักรศัตรูได้หกคน เยาวชนคนนั้นก็หมดแรงและถูกทหารที่เหลืออีกสี่คนฆ่าตาย การสังหารหมู่ยังคงดำเนินต่อไป เยาวชนคนแล้วคนเล่า ไม่ถ้าไม่ผ่านการทดสอบก็ถูกฆ่าตาย... ต่อมา เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากทุกมุมของเขตมณฑลเขาเยี่ยนต่างก็เริ่มชินชากับการสังหารและสามารถสำแดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ จำนวนเยาวชนที่ผ่านการทดสอบเพิ่มมากขึ้นตามกาลเวลาที่ผ่านไป ในขณะเดียวกัน สีหน้าของทหารอาณาจักรศัตรูก็เริ่มดูไม่สู้ดีนัก "ดูเหมือนว่าการอยู่ท้ายแถวจะมีประโยชน์นะ" เมิ่งเฉวียนปรายตามองป้ายหมายเลข 139 ในมือแล้วฉีกยิ้ม "หมายเลข 100!" สิ้นเสียงเรียกของนายกอง ร่างสีดำร่างหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ลานประลองราวกับภูตผี คนผู้นั้นคืออวี้เซี่ยง! ทหารอาณาจักรศัตรูทั้งสิบคนจ้องมองอวี้เซี่ยงด้วยความเกลียดชังในตอนแรก แต่เมื่อพวกมันเห็นเงาร่างแมมมอธโบราณหกหัวที่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา พวกมันทั้งหมดต่างก็ตกตะลึง "ระดับก่อรวมปราณขั้นที่สี่!" ทหารเหล่านี้เข้าใจดีว่าหากพวกมันไม่สู้สุดชีวิตด้วยเดิมพันคือชีวิต พวกมันต้องตายอย่างแน่นอน ดังนั้นพวกมันจึงพุ่งเข้าใส่อวี้เซี่ยงราวกับคนบ้า แต่โชคร้ายที่อวี้เซี่ยงเพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น พวกมันไม่สามารถแม้แต่จะทำลายม่านพลังปราณคุ้มกันของเขาได้... พวกมันถูกอวี้เซี่ยงสังหารไปทีละคนๆ "ถึงจะโอหัง แต่อวี้เซี่ยงผู้นี้ก็มีฝีมืออยู่บ้าง" ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลง จนถึงตอนนี้ อวี้เซี่ยงเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ผ่านการทดสอบด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายที่สุด "เก่งมาก พี่อวี้เซี่ยง!" อวี้เสี่ยวและเยาวชนตระกูลอวี้อีกสามคนอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์ ขณะที่อวี้เซี่ยงเดินกลับมาอย่างช้าๆ สายตาที่เย่อหยิ่งของเขาก็จดจ้องไปยังร่างในชุดสีม่วงที่อยู่ไกลออกไป และดวงตาของเขาก็ฉายแววร้ายกาจ... ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาของอวี้เซี่ยงโดยธรรมชาติ ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ มีผู้คนมากมายที่ต้องการให้เขาตาย แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่เป็นอย่างดี... ยกเว้นเพียงครั้งเดียวนั้น ที่เขาถูกคนที่เขาไว้ใจราวกับพี่น้องขายพรรคพวกไป หลังจากอวี้เซี่ยงและก่อนจะถึงต้วนหลิงเทียน อัจฉริยะรุ่นเยาว์ระดับก่อรวมปราณขั้นที่สามอีกสองสามคนก็ปรากฏตัวขึ้น และพวกเขาก็ผ่านการทดสอบค่ายอัจฉริยะไปได้อย่างราบรื่นทีละคน "หมายเลข 137!" ในที่สุด ก็ถึงตาของต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนก้าวเดินออกมาด้วยท่วงท่ามั่นคง ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย หลายคนที่อยู่ที่นั่นต่างรู้สึกยกย่องในใจต่อเยาวชนผู้นี้ที่กล้าพูดจาอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาต่อหน้ารองแม่ทัพแห่งกองทัพเลือดเหล็ก สีหน้าเคร่งขรึมของทหารอาณาจักรศัตรูทั้งสิบคนที่ตามเขาขึ้นไปบนลานประลองเริ่มผ่อนคลายลงเมื่อสังเกตเห็นว่าต้วนหลิงเทียนดูอ่อนเยาว์กว่าเยาวชนคนอื่นๆ มาก และดวงตาของพวกมันก็ฉายแววความบ้าคลั่งออกมา สำหรับพวกมันแล้ว เยาวชนที่ดูเหมือนจะอายุยังไม่ถึงสิบเจ็ดปีคงไม่มีทางแข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่เมื่อพวกมันเห็นเงาร่างแมมมอธโบราณหกหัวปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของต้วนหลิงเทียน พวกมันถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก... นักรบระดับก่อรวมปราณขั้นที่สี่อีกคน! ท่าร่างงูวิญญาณ! ร่างกายของต้วนหลิงเทียนเคลื่อนไหวราวกับแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้า พุ่งตรงเข้าหาทหารทั้งสิบคนที่ยังคงตกอยู่ในอาการเหม่อลอย เขาชูแขนขึ้นและเหวี่ยงออกไป! ราวกับงูยักษ์ที่เหวี่ยงหางออกมา ดุดันอย่างถึงที่สุด! ปัง! ทันใดนั้น ทหารหกคนก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปด้วยแรงเหวี่ยงแขนของเขา และสามคนในหมู่พวกมันก็เสียชีวิตทันที อีกสามคนที่เหลือหายใจรวยรินและสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง "บ้าเอ๊ย! สัตว์ประหลาดชัดๆ!" "ไม่ได้ใช้ทักษะการต่อสู้ด้วยซ้ำ แค่เหวี่ยงแขนออกไปเฉยๆ แต่มันกลับแฝงไปด้วยพลังราวกับสายฟ้า... ต้วนหลิงเทียนผู้นี้ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว!" "เขาเป็นนักรบระดับก่อรวมปราณขั้นที่สี่จริงๆ หรือ? มิน่าเล่าเขาถึงกล้าเผชิญหน้ากับอวี้เซี่ยง" "เขาดูเหมือนจะยังอายุไม่ถึงสิบเจ็ดเลยด้วยซ้ำ... พรสวรรค์เช่นนี้มันขัดต่อสวรรค์ชัดๆ!" ... กลุ่มเยาวชนต่างตกตะลึง และเมื่อพวกเขาได้สติกลับมา พวกเขาก็สบถออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า "เด็กคนนี้ไม่เบาเลย!" ดวงตาของเฉียวฉิงซานเปล่งประกายเจิดจ้า สีหน้าของทหารระดับก่อรวมปราณขั้นที่สองบิดเบี้ยวขณะโฮกออกมา "กระจายตัวออกไป!" ทหารอาณาจักรศัตรูอีกสี่คนที่เหลือรีบกระจายตัวออกไปทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกต้วนหลิงเทียนจัดการภายในครั้งเดียว...