บทที่ 104: การฝึกเริ่มต้นขึ้น! เช้าตรู่วันต่อมา ณ ค่ายพักแรมของกองทัพเลือดเหล็ก เหล่าเยาวชนทั้ง 98 คนจากอำเภอเขาแอ่น (Swallow Mountain County) กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง หลังจากได้พักผ่อนมาทั้งคืน พวกเขาต่างก็เต็มไปด้วยความกระปรี้กระเปร่าและพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ถูกลืมเลือนไปจนสิ้น... และพวกเขาก็ได้เริ่มต้นบทใหม่ในชีวิตของตนเอง ไม่นานนัก นายกองผู้รับหน้าที่ดูแลค่ายอัจฉริยะเมื่อวานนี้ก็เดินตรงเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมกับขุนพลหนุ่มอีกห้าคน เมื่อมาถึง นายกองผู้นั้นก็เข้าเรื่องในทันที "ก่อนอื่น ยินดีด้วยที่พวกเจ้าผ่านการทดสอบและได้เข้าเป็นสมาชิกของค่ายอัจฉริยะ ข้าคือหยางต้า นายกองแห่งกองทัพเลือดเหล็ก และเป็นผู้รับผิดชอบการฝึกฝนของค่ายอัจฉริยะในปีนี้ ในเวลาปกติ นายร้อยทั้งห้าคนที่อยู่ด้านหลังข้าจะเป็นครูฝึกของพวกเจ้าและจะนำพวกเจ้าไปฝึกฝน ตอนนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าแบ่งกลุ่มกันเองห้ากลุ่ม โดยแต่ละกลุ่มห้ามมีสมาชิกเกิน 20 คน" ทันใดนั้น กลุ่มเยาวชนบนลานฝึกซ้อมก็เริ่มเคลื่อนไหว คนส่วนใหญ่ต่างมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่แตกต่างกันสี่ทิศทาง ซึ่งในแต่ละทิศทางนั้นมีคนยืนอยู่เพียงคนเดียว ต้วนหลิงเทียน, ซูหลี่, เถียนหู และ ยวี่เซี่ยง เห็นได้ชัดว่าสำหรับพวกเขาแล้ว การพึ่งพาคนเหล่านี้คือทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด... ต้วนหลิงเทียน, เซียวอวี่ และเมิ่งเฉวียน ยืนอยู่กับที่ ผู้คนมากกว่า 20 คนรีบเข้ามาห้อมล้อมพวกเขาอย่างรวดเร็ว ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือของนายกอง กลุ่มของต้วนหลิงเทียนจึงเหลือสมาชิกเพียง 20 คน เช่นเดียวกันกับกลุ่มของซูหลี่, เถียนหู และยวี่เซี่ยง เหลือเพียงคนอีก 18คนที่ทำได้เพียงยิ้มขื่นพลางยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าจนปัญญาและรู้สึกสูญเสียเล็กน้อย "เอาละ ในเมื่อแบ่งกลุ่มกันเรียบร้อยแล้ว... ต่อไป ข้าจะแนะนำกฎกติกาคร่าวๆ ระหว่างการฝึกฝนในปีหน้า การฝึกรอบแรกจะใช้เวลาสามเดือน แต่ละกลุ่มจะต้องเผชิญกับความท้าทายที่แตกต่างกัน และจะมีการคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมที่สุดไว้จนกว่าจะเหลือคนเพียงครึ่งเดียว... กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หลังจากผ่านไปสามเดือน จะมีเพียงครึ่งหนึ่งของแต่ละกลุ่มเท่านั้นที่รอดชีวิต" หยางต้ากล่าวอย่างช้าๆ เมื่อหยางต้าพูดจบ ดวงตาของกลุ่มอัจฉริยะเยาวชน 18 คนที่แยกตัวอยู่นั้นต่างก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "ฮ่าฮ่า! ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง... ดูเหมือนว่าดวงของข้าจะไม่ได้แย่นัก อย่างน้อยกลุ่มของข้าก็ไม่มีพวกปีศาจอยู่ด้วย" "ใช่ แต่พวกนั้นคงลำบากแน่... โดยเฉพาะกลุ่มที่มีต้วนหลิงเทียนกับยวี่เซี่ยง ต้วนหลิงเทียนต้องช่วยสหายสองคนของเขาแน่นอน พูดง่ายๆ ก็คือในการฝึกรอบแรก จะมีเพียงเจ็ดคนเท่านั้นที่รอดชีวิตจากสิบเจ็ดคนที่เหลือในกลุ่มนั้น" "ฮ่าๆๆๆ... กลุ่มของยวี่เซี่ยงยิ่งแย่เข้าไปใหญ่ ยวี่เซี่ยงมีคนจากตระกูลยวี่มาด้วยถึงสี่คน นั่นหมายความว่าจะมีเพียงห้าคนเท่านั้นที่รอดชีวิตจากสิบห้าคนที่เหลือ" ... แตกต่างจากความดีใจของเยาวชนกลุ่มนั้น เยาวชนในอีกสี่กลุ่มที่เหลือต่างมีสีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาตินัก โดยเฉพาะกลุ่มของต้วนหลิงเทียนและยวี่เซี่ยง เยาวชนเหล่านี้มีสีหน้าที่ย่ำแย่อย่างยิ่ง "บัดซบ! พวกเราเป็นอะไรไปนะ? ทำไมถึงเลือกมาอยู่กลุ่มเดียวกับต้วนหลิงเทียนกัน!" "ช่างเถอะ ดวงของพวกเรายังถือว่าดีอยู่ คนที่เลือกกลุ่มของยวี่เซี่ยงนั่นแหละที่ดวงซวยที่สุด" ... "ให้ตายเถอะ! ทำไมข้าถึงเลือกกลุ่มของยวี่เซี่ยงกันนะ? ดวงซวยจริงๆ!" "ใช่ แม้แต่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนยังดีกว่ากลุ่มนี้เลย" ... เมื่อได้ยินการสนทนารอบข้าง ใบหน้าของยวี่เซี่ยงก็เคร่งขรึมลงพลางคำรามว่า "ถ้าพวกเจ้าคิดว่ากลุ่มของต้วนหลิงเทียนดีกว่า ก็ไสหัวไปหาเขาสิ!" ทันใดนั้น เยาวชนรอบข้างก็เงียบกริบลงทันที... พวกเขาไม่กล้าล่วงเกินยวี่เซี่ยงในเวลานี้... หากยวี่เซี่ยงเกิดความไม่พอใจในตัวพวกเขา พวกเขาคงต้องตายอย่างแน่นอน "ตอนนี้ทั้งห้ากลุ่มจะถูกถือว่าเป็นหน่วยย่อย แต่ละหน่วยจะมีครูฝึกระดับนายร้อยคอยดูแล และจะเริ่มต้นการฝึกรอบแรกที่ยาวนานสามเดือน" เสียงของหยางต้าดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง กลุ่มของซูหลี่คือหน่วยที่หนึ่ง กลุ่มของเถียนหูคือหน่วยที่สอง กลุ่มของต้วนหลิงเทียนคือหน่วยที่สาม กลุ่มของยวี่เซี่ยงคือหน่วยที่สี่ และกลุ่มสุดท้ายคือหน่วยที่ห้า นายร้อยทั้งห้าคนต่างยืนอยู่หน้ากลุ่มของตน... นายร้อยคนหนึ่งอายุประมาณ 30 ปี รูปร่างปานกลาง ยืนอยู่หน้าหน่วยของต้วนหลิงเทียนและกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นครูฝึกของหน่วยที่สาม เรียกข้าว่า ฟ่านเจี้ยน!" "ฟ่านเจี้ยน?" เยาวชนบางคนถึงกับอึ้งไป มุมปากของต้วนหลิงเทียนกระตุกเล็กน้อย ชื่อของนายร้อยคนนี้มันช่าง... พิเศษจริงๆ... "พรืด!" ทันใดนั้น ใครบางคนก็ไม่สามารถกลั้นหัวเราะเอาไว้ได้ "มันตลกมากนักหรือ?" ฟ่านเจี้ยนหน้าบึ้งตึงพลางตำหนิเขา ทันใดนั้น ทั้งหน่วยก็เงียบสงบลง "ตามข้ามา เราจะเดินเท้าไปยังเทือกเขาเมฆาอรุณ!" ฟ่านเจี้ยนตะโกนเสียงต่ำขณะที่เป็นผู้นำวิ่งออกจากค่ายพักแรมของกองทัพเลือดเหล็ก ในขณะเดียวกัน อีกสี่หน่วยและครูฝึกของพวกเขาก็ตามหลังมาด้วยเช่นกัน กลุ่มเยาวชนจากค่ายอัจฉริยะติดตามครูฝึกทั้งห้าออกไปจากเมืองเลือดเหล็กและมุ่งหน้าสู่เทือกเขาเมฆาอรุณ ในช่วงแรก ยังคงมีการพูดคุยและเสียงหัวเราะในหมู่เยาวชน... แต่เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน ก็ไม่มีใครมีเรี่ยวแรงจะคุยเรื่องสัพเพเหระอีกต่อไป พวกเขาทั้งหมดต่างก็หิวและกระหายน้ำ "ครูฝึกครับ เราจะกินมื้อเที่ยงที่ไหนกัน?" เยาวชนคนหนึ่งในหน่วยที่สามอดไม่ได้ที่จะถามออกไป "เหอะ! ไม่มีมื้อเที่ยง ถ้าเจ้าอยากได้อาหารก็รอให้ถึงเทือกเขาเมฆาอรุณก่อน แล้วพวกเจ้าค่อยหาทางทำกันเอง! เมื่อดูจากความเร็วในการเดินทางตอนนี้ อย่างน้อยก็คงต้องรอจนถึงพลบค่ำกว่าเราจะไปถึงเทือกเขาเมฆาอรุณ... พวกเจ้าทุกคน ตั้งสติและรวบรวมพลังไว้ให้ข้า!" ฟ่านเจี้ยนพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "อะไรนะ? เราต้องวิ่งไปจนถึงพลบค่ำเลยเหรอ?" เหล่าเยาวชนต่างก็ตกตะลึง พวกเขาวิ่งมาเพียงครึ่งวันเช้าก็เหนื่อยหอบและหิวโหยแล้ว... ถ้าต้องวิ่งไปจนถึงพลบค่ำ นั่นหมายความว่าจะต้องเหนื่อยจนแทบสลบเลยไม่ใช่หรือ? ด้านหลังกลุ่มเยาวชนหน่วยที่สาม มีเยาวชนสามคนติดตามมาด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ เมิ่งเฉวียนปาดเหงื่อออกจากหน้าผากพลางถามว่า "ต้วนหลิงเทียน เจ้าไม่เหนื่อยบ้างเหรอ?" ในตอนนี้ แม้แต่เซียวอวี่ก็เริ่มหายใจหอบหนัก... มีเพียงต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่ยังคงมีท่าทางสงบนิ่ง มุมปากของต้วนหลิงเทียนมีรอยยิ้มจางๆ เหนื่อยงั้นหรือ? ไม่ต้องพูดถึงว่าการฝึกระดับนี้ไม่มีความหมายอะไรเลยสำหรับเขาในชีวิตที่แล้ว ในชีวิตนี้ ร่างกายของเขายิ่งแข็งแกร่งกว่าเดิม ดังนั้นแม้เขาจะต้องวิ่งตลอดทั้งวันทั้งคืน เขาก็อาจจะยังไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย... "เมิ่งเฉวียน การหายใจของเจ้ามันสะเปะสะปะเกินไป... ให้หายใจเข้าทุกๆ สามก้าว และหายใจออกทุกๆ สองก้าว รักษาจังหวะให้คงที่ ลองดูสิ" ต้วนหลิงเทียนยิ้มพลางถ่ายทอดเคล็ดลับของเขาให้แก่เมิ่งเฉวียน เมิ่งเฉวียนทำตามที่บอก หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ดูดีขึ้นมาก แม้แต่เหงื่อก็เริ่มหยุดไหล และคนทั้งร่างดูเหมือนจะได้รับพลังงานและกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง "มันได้ผลจริงๆ ด้วย" ดวงตาของเมิ่งเฉวียนเป็นประกาย "หืม?" เซียวอวี่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะลองทำตามดู หลังจากทำแบบเดียวกัน เขาสังเกตเห็นว่าตนเองไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เขาเหลือบมองต้วนหลิงเทียนอย่างลึกซึ้ง เขาตระหนักว่ายิ่งเขารู้จักต้วนหลิงเทียนลึกซึ้งเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกตกใจมากขึ้นเท่านั้น... "ต้วนหลิงเทียน ข้าเลื่อมใสเจ้าจริงๆ" เมิ่งเฉวียนถอนหายใจ ไม่นานนัก คนอื่นๆ บางส่วนก็สังเกตเห็นว่ากลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนไม่เพียงแต่ไม่ล่าช้า แต่ยังดูไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด ทำให้พวกเขาต่างพากันตกตะลึง แม้แต่ครูฝึกทั้งห้าคนก็ยังรู้สึกประทับใจเล็กน้อย "เหอะ!" ลมหายใจของยวี่เซี่ยงเริ่มหอบถี่ขึ้นเช่นกัน และใบหน้าของเขาก็หมองลงเมื่อสังเกตเห็นสภาพของต้วนหลิงเทียนในขณะนี้ แม้แต่ซูหลี่และเถียนหูก็ยังเหลือบมองต้วนหลิงเทียนอย่างลึกซึ้ง ในตอนนี้ นอกจากครูฝึกทั้งห้าแล้ว มีเพียงกลุ่มสามคนของต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่ดูเหมือนกำลังเดินเล่นกันอย่างสบายใจ ดูไม่เหมือนว่าพวกเขาวิ่งมาเลยแม้แต่น้อย เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า นอกจากกลุ่มสามคนของต้วนหลิงเทียนแล้ว เยาวชนคนอื่นๆ รวมถึงซูหลี่, เถียนหู และยวี่เซี่ยง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นเทือกเขาที่ทอดยาวอยู่ตรงหน้า "เรามาถึงเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? เห้ ไม่เห็นจะท้าทายเลย" เมิ่งเฉวียนพูดประชดประชัน ทันใดนั้น มันก็ดึงดูดสายตาดูถูกเหยียดหยามมากมาย... ไม่นานนัก ครูฝึกทั้งห้าคนก็สบตากันก่อนจะสั่งพร้อมกันว่า "หยุด!" เมื่อเยาวชนทั้งห้าหน่วยหยุดลง บางคนก็ก้มตัวลงและหอบหายใจอย่างแรง ในที่สุดพวกเขาก็ได้พักเสียที หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อครูฝึกทั้งห้าทำการตรวจค้นพวกเขาทีละคน และยึดอุปกรณ์จุดไฟทั้งหมดที่เหล่าเยาวชนนำติดตัวมาด้วย "น่าสนใจ" เมื่อต้วนหลิงเทียนคิดอะไรบางอย่างได้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ครูฝึกทั้งห้ารวบรวมอุปกรณ์จุดไฟทั้งหมดก่อนจะเผาพวกมันทิ้งพร้อมกัน "ครูฝึกครับ นี่มัน..." เยาวชนบางคนตั้งคำถาม "ตอนนี้ นายกองกำลังรอพวกเจ้าอยู่ที่ทางเข้าเทือกเขาเมฆาอรุณ... คนแรกในหมู่พวกเจ้าที่ไปถึงทางเข้าจะได้รับอุปกรณ์จุดไฟจากนายกอง นั่นจะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเจ้าจะได้กินเนื้อปรุงสุกหรือเนื้อดิบในคืนนี้" ครูฝึกคนหนึ่งกล่าวอย่างช้าๆ หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มเยาวชนก็ดูเหมือนจะตื่นจากความฝัน พวกเขาไม่คิดจะพักผ่อนเลยแม้แต่น้อยก่อนจะวิ่งมุ่งหน้าไปยังทางเข้าอย่างบ้าคลั่ง... ในอากาศ เงาร่างของแมมมอธโบราณนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านไป ท่าทางอันโอ่อ่าพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า! ไม่นานนัก เหลือเพียงกลุ่มสามคนของต้วนหลิงเทียนที่ยังคงเดินไปอย่างช้าๆ ต้วนหลิงเทียนมีสีหน้าสงบเงียบ อย่างไรก็ตาม เซียวอวี่และเมิ่งเฉวียนที่อยู่ข้างเขาต่างก็มีสีหน้ามึนงง... "ต้วนหลิงเทียน เราจะไม่ไปแย่งมันมาเหรอ?" เมิ่งเฉวียนถาม "ถ้าเราไม่มีอุปกรณ์จุดไฟ เราคงต้องกินเนื้อดิบไปตลอดหลายวันที่อยู่ในเทือกเขานี้" เซียวอวี่ยิ้มขื่นขณะพูด "ใครบอกเจ้าว่าต้องมีอุปกรณ์จุดไฟถึงจะจุดไฟได้?" ต้วนหลิงเทียนถามอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขามีอุปกรณ์จุดไฟในแหวนมิติ แม้จะไม่มีอุปกรณ์จุดไฟ เขาก็ยังมีอีกหลายวิธีในการจุดไฟได้อย่างง่ายดาย... ครูฝึกสี่ในห้าคนติดตามกลุ่มและวิ่งไปยังทางเข้า มีเพียงฟ่านเจี้ยน ครูฝึกหน่วยของต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่ชำเลืองมองต้วนหลิงเทียนก่อนจะขมวดคิ้ว แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา "เจ้าจะจุดไฟโดยไม่มีอุปกรณ์จุดไฟได้ยังไง?" เมิ่งเฉวียนถามอย่างสงสัย "ช่างเถอะ ตอนนี้เราคงตามไม่ทันแล้ว... อย่างมากที่สุดเมื่อเราต้องการไฟ เราก็สามารถไปขอยืมจากคนที่มีอุปกรณ์จุดไฟได้" เซียวอวี่ส่ายหัว เขาไม่ค่อยเชื่อในสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูดนัก ทั้งสามคนเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และในที่สุดก็ถึงทางเข้าเทือกเขาเมฆาอรุณ เมื่อมาถึง พวกเขาก็พบว่ามีเพียงนายกองหยางต้าและนายร้อยอีกสี่คนเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น ในขณะที่เยาวชนคนอื่นๆ ได้หายตัวไปหมดแล้ว "เกิดอะไรขึ้น?" หยางต้าขมวดคิ้วขณะชำเลืองมองฟ่านเจี้ยนที่ตามหลังกลุ่มสามคนของต้วนหลิงเทียนมา "ท่านนายกอง ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สนใจอุปกรณ์จุดไฟ ข้าก็เลยไม่ได้บังคับพวกเขาครับ" ฟ่านเจี้ยนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หยางต้าชำเลืองมองกลุ่มของต้วนหลิงเทียนก่อนจะส่ายหัว "ช่างเถอะ พวกเจ้าทั้งสามคนไปล่าสัตว์ป่าและเตรียมอาหารเย็นของตัวเองได้แล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและเข้าไปในเทือกเขาเมฆาอรุณพร้อมกับเซียวอวี่และเมิ่งเฉวียน "พวกเขาคงคิดจะขอยืมอุปกรณ์จุดไฟนั่นแหละ" เมื่อมองไปยังร่างของกลุ่มต้วนหลิงเทียนที่กำลังหายลับไป ฟ่านเจี้ยนก็พ่นลมหายใจออกมา "ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็คงจะโชคร้ายแล้ว..." หยางต้ามีสายตาที่แปลกประหลาด "หือ?" ฟ่านเจี้ยนมองหยางต้าด้วยสายตาที่ตั้งคำถาม "นายกอง ทำไมท่านถึงพูดแบบนั้นล่ะครับ?" "ฮ่าฮ่า! ฟ่านเจี้ยน เจ้าไม่รู้เหรอว่าใครเป็นคนได้อุปกรณ์จุดไฟไป?" นายร้อยอีกคนถามขึ้นพลางหัวเราะ "ใครเหรอครับ?" ฟ่านเจี้ยนถามอย่างสงสัย "ยวี่เซี่ยง!"