บทที่ 196: ชายผู้ทรงพลังกับบาดแผลเป็น ชายคนนั้นกระโดดลงมาจากความสูงเกือบสิบห้าเมตรและลงสู่พื้นอย่างมั่นคง แรงกระแทกส่งผลให้พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ เส้นผมสีม่วงอ่อนที่ตัดสั้นระดับหัวไหล่ของเขาไหวไปมาครู่หนึ่งก่อนจะนิ่งสนิท ส่งเสริมให้เขามีท่าทางที่ดูสง่างามอย่างประหลาด สายตาของลีโอจับจ้องไปที่รอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนซึ่งพาดผ่านไปมาบนมือของชายคนนั้น และโผล่พ้นออกมาจากใต้เสื้อผ้า—แผลเก่าทับซ้อนกับแผลใหม่ แต่ละรอยล้วนบอกเล่าเรื่องราวของการเอาชีวิตรอดอย่างเงียบงัน ลิลลี่และมิโฮะตั้งท่าต่อสู้ในทันที ลีโอเองก็เรียกกริชออกมาโดยไม่ลังเล น้ำหนักที่เย็นเฉียบของมันมั่นคงอยู่ในมือของเขา ชายคนนั้นกวาดสายตามองทั้งสามคนก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ลีโอ “ฉันไม่เคยเห็นใครขนย้ายพืชเวทมนตร์ได้ทะนุถนอมขนาดนี้มาก่อน” เขาพูดด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย พลางก้มตัวลงตรวจสอบพื้นดินตรงจุดที่พืชเคยหยั่งรากอยู่ “ไม่ทำให้รากเสียหายเลยสักนิด... น่าประทับใจจริงๆ” เขายืดตัวตรงและเอียงคอ “ทักษะมิติ? หรือว่ามีพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่กันล่ะ?” ลีโอหรี่ตาลงแต่ไม่ตอบอะไร “ไม่ตอบงั้นรึ?” ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ “เอาเถอะ ถ้าแกมีความเกี่ยวข้องกับมิติจริงๆ นั่นหมายความว่าแกเป็นศัตรูกับฉันไปแล้ว แต่ในเมื่อยังไม่ยืนยัน...” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป “ถือว่าฉันเป็นกลางก็แล้วกัน—สำหรับตอนนี้” เขาบิดคอแล้วสะบัดนิ้ว ถุงใส่เหรียญปรากฏขึ้นในมือจากแหวนมิติ ก่อนที่เขาจะโยนมันไปทางลีโออย่างไม่ใส่ใจ “เอาไป หนึ่งร้อยเหรียญทอง” เขาพูดอย่างจริงจัง “ทิ้งพืชต้นนั้นกับดรูอิดไว้ แล้วไสหัวไปซะ” ชายคนนั้นก้าวเดินไปข้างหน้า ลีโอตอบโต้ด้วยการยกกริชขึ้น ปลายคมของมันสะท้อนแสงวาววับ ท่าทางนั้นทำให้ชายคนนั้นหยุดชะงัก “เก็บเงินของแกไว้” ลีโอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แล้วออกไปซะ ฉันไม่อยากมีเรื่อง” ความตึงเครียดในน้ำเสียงของเขาสอดรับกับบรรยากาศอันหนักอึ้งระหว่างทั้งสองฝ่าย ดวงตาของชายคนนั้นหรี่ลง ก่อนจะเลื่อนไปมองที่ตราสัญลักษณ์ของลีโอ “...นักศึกษาปีหนึ่ง?” คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย “น่าประหลาดใจจริงๆ ไม่นึกว่าเด็กปีหนึ่งจะเป็นระดับ 3 ดาวกลาง” มุมปากของเขาเหยียดยิ้มขณะที่เก็บถุงเหรียญเข้าแหวนมิติ รอยแผลเป็นตรงที่พาดผ่านริมฝีปากทำให้รอยยิ้มนั้นดูอันตรายอย่างเห็นได้ชัด ลีโอยิ้มตอบ “ฉันเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าจะได้เจอเด็กปีหนึ่งระดับ 3 ดาวสูงที่นี่” ดวงตาของลิลลี่และมิโฮะเบิกกว้างขึ้นพร้อมกัน ลูนาเรียและเทรนท์ก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อป้องกัน ลิลลี่กระชับดาบในมือแน่น ในขณะที่มิโฮะหยิบแก่นอสูรธาตุไฟออกมา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตึงเครียด “ฉันจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย” ชายคนนั้นกล่าว น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้น “ทิ้งสัญญาณสมบัติและดรูอิดตัวนั้นไว้ รับทองไปแล้วไสหัวไปอย่างสันติ ที่ฉันทำแบบนี้ถือว่าปรานีมากแล้วนะ ถ้าดูจากที่ฉันพลาดสมบัติไปก่อน” สายตาของเขาเฉียบคมขึ้น “ไม่อย่างนั้นเราคงต้องใช้กำลัง และเชื่อฉันเถอะ—แกคงไม่อยากติดหนี้ใครตั้งแต่ยังไม่ทันเปิดเทอมหรอกนะ” “ฝันไปเถอะ!” ลีโอคำรามพลางพุ่งตัวออกไปพร้อมกับฟาดกริชเข้าใส่หน้าอกของชายคนนั้น ชายคนนั้นถอนหายใจ “เจ้าหมอนั่นที่ชื่อแอนดรูว์บอกไว้จริงๆ ด้วยว่าจะขายข้อมูลให้คนอื่นเหมือนกัน” เคร้ง! ดวงตาของลีโอเบิกกว้างเมื่อชายคนนั้นคว้ากริชได้ด้วยมือเปล่า ออร่าสีส้มอ่อนเคลือบผิวหนังของเขาไว้ราวกับเกราะชั้นที่สอง—แต่ในชั่วพริบตาถัดมา มันก็แตกออก คมกริชกรีดเป็นแผลตื้นๆ บนฝ่ามือของเขา ทั้งคู่กระโดดถอยหลังออกมา “นั่นมันออร่า!” ลีโออุทาน “แรงไม่เบานี่” ชายคนนั้นกล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง “ลูนาเรีย! เทรนท์! ลุย!” ลิลลี่ตะโกนสั่ง “อย่ามาขัดขวาง! กริแวค!” ชายคนนั้นตะคอกกลับ ตู้ม! หมอกหลากสีระเบิดออกปกคลุมพื้นที่เกือบแปดเมตร จากในหมอกนั้น เหล็กไนเหมือนแมงป่องพุ่งทะยานออกมา เล็งตรงไปที่ลูนาเรีย เทรนท์พุ่งตัวเข้ามาขวางพร้อมเปิดใช้งานทักษะเสริมความแกร่ง และหนีบเหล็กไนนั้นเอาไว้— เปรี๊ยะ! แกร๊ก! แขนของเทรนท์แตกกระจายทันทีที่สัมผัส เหล็กไนกระแทกเข้าที่หน้าอกของเทรนท์อย่างจัง ส่งผลให้วิญญาณยักษ์ตัวนั้นกระเด็นถอยหลัง รอยร้าวรานลึกกระจายออกไปจากจุดที่ถูกกระแทกอย่างรวดเร็ว “หืม? วิญญาณงั้นรึ?” ชายคนนั้นยิ้มมุมปากพลางพันแผลที่ฝ่ามือด้วยผ้าพันแผลที่หยิบออกมาจากแหวน “น่าเสียดายนะ กริแวคของฉันเชี่ยวชาญเรื่องการล่าวิญญาณเป็นพิเศษ” หมอนั่นไม่มีทักษะฟื้นฟูสินะ ลีโอสังเกตเห็น ถึงอย่างนั้น สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยมากกว่าคือเรื่องอื่น ฉันไม่รู้สึกเลยว่าเขาแอบดูพวกเราอยู่ นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว ครั้งแรกคือแอนดรูว์ แล้วคราวนี้ก็หมอนี่ มีเทคนิคอะไรที่ฉันยังไม่รู้แบบนั้นเหรอ? ลีโอสลัดความคิดนั้นทิ้ง แล้วเรียกไชร่าและนิกซ่าออกมาเสริมกำลังให้ลิลลี่ ส่วนนีริยังคงอยู่ข้างหลังเพื่อชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์ การส่งวิญญาณครึ่งหนึ่งไปสู้กับ ‘กริแวค’ ตัวนั้นถือว่าประมาทเกินไป “ขอโทษทีนะ” ลีโอพึมพำขณะที่เหล่าอสูรปรากฏตัว “สถานการณ์ฉุกเฉินน่ะ วันหยุดของพวกแกถูกยกเลิก—แต่ฉันสัญญาว่าจะจัดมื้อใหญ่ให้” ทั้งไชร่าและนิกซ่าไม่ได้คัดค้านอะไร ศัตรูตรงหน้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดาอย่างแน่นอน เมื่อหมอกจางลง ร่างของอสูรกายก็เผยออกมา แมงป่องขนาดมหึมาที่มีเกล็ดสะท้อนแสงเหมือนเพชรยืนอยู่ตรงนั้น เหล็กไนรูปทรงสว่านของมันแผ่รังสีแห่งความตายออกมา—เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนรู้สึกขนลุกไปถึงกระดูกสันหลัง แมงป่องเวทมนตร์ (ระดับ 3 ดาวกลาง) – สายเลือดชั้นสูง ดวงตาของชายคนนั้นหรี่ลงเมื่อเห็นอสูรตัวอื่นๆ ออกมา “ซิงแฮม จัดการ” โฮก!!! เสียงคำรามดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั้งป่าเมื่อสิงโตอสูรปรากฏตัวขึ้น มันสูงเกือบสิบเมตร ขนาดตัวพอๆ กับเทรนท์ ขนสีส้มสดใสของมันมีประกายเงางามเหมือนโลหะ และแผงคอที่คล้ายเปลวเพลิงนั้นลุกโชนอย่างสง่างาม เขี้ยวของมันดูเหมือนจะสามารถขย้ำทะลุได้แม้กระทั่งแอดาแมนเทียม แม้ไชร่าจะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่ความแตกต่างนั้นเห็นได้ชัดเจน สิงโตชั้นสูง (ระดับ 3 ดาวสูงสุด) – สายเลือดชั้นสูง รูม่านตาของสิงโตหดตัวลง มันอ้าปากคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง—แต่ครั้งนี้เป็นคลื่นโจมตีทางจิต สร้อยคอของลิลลี่ส่องแสงสีฟ้าเจิดจ้า— เพล้ง! มันแตกกระจายเหมือนแก้ว แต่ก็ช่วยป้องกันเธอไว้ได้ในระดับหนึ่ง ในขณะที่มิโฮะทรุดฮวบลงหมดสติทันที ลูนาเรียและเทรนท์ที่ได้รับบาดเจ็บสั่นไหวอย่างรุนแรง แม้แต่ไชร่าและนิกซ่ายังต้องถอยกรูดภายใต้แรงกดดันมหาศาล ชายคนนั้นยิ้มมุมปากขณะมองดูเหตุการณ์ “ยังอยากสู้ต่ออีกรึเปล่า?” เขาถามอย่างเยาะเย้ย “ถ้าไม่ ก็ไปซะ แต่ว่านะ...” รอยยิ้มของเขาขยายกว้างขึ้น “ตอนนี้แกคงไม่ได้เหรียญทองอะไรทั้งนั้นแหละ” ลีโอกัดฟันแน่น “คิดว่าตัวเองแน่มากสินะ?” ร่างของเขาหายวับไป “—?!” ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้าง สายเกินไปแล้ว [โจมตีจุดตาย] ลีโอปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาแล้วปล่อยหมัดหนักหน่วงเข้าใส่แผ่นหลังอย่างจัง ชายคนนั้นพยายามโต้ตอบด้วยการหันตัวหลบ แต่ก็ช้าไปนิด แรงกระแทกส่งร่างของเขาปลิวไปราวกับกระสุนปืนผ่านพุ่มไม้หนาทึบ หักโค่นต้นไม้ไปทีละต้นจนร่างของเขาหายลับไปในความมืดมิด ตึง! ตึง! ตึง! เขากระแทกเข้ากับสิ่งกีดขวางต่างๆ จนกระทั่งหยุดนิ่งลง ลีโอเห็นว่าเขาใช้พลังออร่าสีส้มแบบเดิมปกคลุมร่างไว้เพื่อลดแรงกระแทก แต่ถึงอย่างนั้นความเสียหายก็ยังคงมีอยู่ให้เห็นชัดเจน