Chapter 172: Reaching The Academy, Death Match? - 1

Published Mar 13, 2026, 02:47 PM

Chapter 172: มาถึงสถาบัน, การประลองมรณะ? - 1 ในขณะที่นกอินทรีย์บินเข้าใกล้ตัวอาคาร ความโอ่อ่าอลังการของมันก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น ลีโอเห็นแล้วว่าแค่ฐานของอาคารก็กว้างขวางจนสามารถครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของเมืองเคนดรูได้สบายๆ จากฐานรากขนาดมหึมานั้น โครงสร้างอาคารค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละส่วน เรียวเล็กลงเรื่อยๆ จนไปสิ้นสุดที่ปลายยอดแหลมคล้ายเข็มที่เสียดแทงนภากาศ ภายนอกของอาคารดูราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากโลหะสีดำและผลึกสีดำเนื้อแข็ง วัสดุที่ทั้งมืดมิดและหนาแน่นจนสะท้อนแสงเงาเร้นลับดูราวกับภูตผี มันให้ความรู้สึกไม่เหมือนสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น แต่เหมือนบางสิ่งที่กำเนิดมาจากขุมนรก ในตอนนั้นเอง ครูฝึกที่เคยกล่าวสุนทรพจน์กับพวกเขามาก่อนหน้านี้ก็กลับมาอีกครั้ง เสียงของเขาดังก้องไปทั่วอากาศที่เปิดโล่ง "ยินดีต้อนรับสู่สถาบันสัตว์อสูรออเรเลียส!" เขาแบมือออกกว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นที่ดูผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี "หวังว่าพวกเธอทุกคนจะพร้อมสำหรับการเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่!" ไม่มีใครสนใจเขาเลย ดวงตาทุกคู่ยังคงจับจ้องไปที่โครงสร้างตระหง่านเบื้องหน้า ตกตะลึงไปกับขนาดที่ใหญ่โตและการออกแบบอันวิจิตรบรรจง แม้แต่ลีโอยังเบิกตากว้าง บนโลกใบเดิมของเขา ต่อให้เป็นตึกที่สูงและกว้างใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ ก็ยังเทียบไม่ได้กับที่นี่—อาจจะเรียกได้ว่าเหนือกว่านั้นด้วยซ้ำ เมื่อเหล่านกอินทรีย์ร่อนลงจอด พวกมันก็ถูกยกเลิกการอัญเชิญในทันที เหล่าผู้เข้าสอบพบว่าตัวเองกำลังยืนตัวเกร็งอยู่ในทุ่งโล่งบริเวณรอบนอกพื้นที่สถาบัน พวกเขาหยุดชะงักไปชั่วครู่ขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่นานนัก ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาหา แต่ละคนถือหนังสือเล่มบางๆ ไว้ในอ้อมแขนเกือบสิบถึงสิบห้าเล่ม พวกเขาทุกคนสวมเครื่องแบบสีเดียวกัน คือผ้าสีดำตกแต่งด้วยขอบทอง เมื่อสังเกตให้ดี ลีโอสังเกตเห็นโทนสีแดงจางๆ ซ่อนอยู่ภายใต้สีดำ ซึ่งจะมองเห็นได้ชัดเจนทุกครั้งที่เนื้อผ้าสะบัดไหวตามการเคลื่อนไหว แต่สไตล์การแต่งตัวกลับแตกต่างกันออกไปอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าทุกคนจะปรับแต่งเครื่องแต่งกายของตนในแบบฉบับของตัวเอง ในระยะไกล ลีโอถึงกับเห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งที่ไม่สวมเสื้อเลย สวมเพียงแค่กางเกงเครื่องแบบของสถาบันเท่านั้น จากกลุ่มคนเหล่านั้น มีชายหนุ่มผิวพรรณดีคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า รูปลักษณ์ที่ดูเยาว์วัยดึงดูดความสนใจจากเหล่าผู้เข้าสอบหญิงได้ทันที ในขณะที่ผู้เข้าสอบชายหลายคนเริ่มบ่นพึมพำกับตัวเอง ลิลลี่ไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย สายตาของเธอจับจ้องไปที่เขาด้วยความเบื่อหน่ายอย่างเห็นได้ชัด ในทางกลับกัน มิโฮะยังคงพยายามรวบรวมความมั่นใจและไม่ได้ปรายตามองเขาแม้แต่นิดเดียว "ทุกคน" ชายหนุ่มเรียกด้วยน้ำเสียงฉะฉานและมั่นใจ "ในเมื่อพวกเธอได้รับการยอมรับเข้าสู่สถาบันสัตว์อสูรออเรเลียสแล้ว ความสำเร็จในชีวิตก็ถือว่ารับประกันได้—" เขาหยุดเว้นช่วงสั้นๆ ปล่อยให้คำพูดซึมซับเข้าไปในหัวของผู้ฟัง "—แต่ก็ต่อเมื่อพวกเธอเต็มใจที่จะทำงานหนักเท่านั้น" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ "ตอนนี้พวกเราจะแจกหนังสือคู่มือและโครงสร้างพลังของสถาบันให้ เมื่อพวกเธอได้รับหนังสือเล่มนี้แล้ว พวกเธอจะได้รับการลงทะเบียนเข้าสู่บันทึกของสถาบันอย่างเป็นทางการ ก่อนวันแรกของเดือนหน้า—วันที่ 1 มกราคม ปีที่ 501 ตามปฏิทินสัตว์อสูร—พวกเธอมีหน้าที่ต้องอ่านและจดจำทุกกฎระเบียบที่เขียนไว้ให้ขึ้นใจ ทุกคน เข้าแถวแถวละสิบถึงสิบห้าคน เราจะเริ่มกันในอีกไม่ช้า" เมื่อพูดจบ เขาก็รอให้เหล่าผู้เข้าสอบที่เพิ่งมาถึงจัดแถวกัน เวลาผ่านไปเกือบห้านาทีกว่าแถวจะถูกจัดระเบียบเรียบร้อย ลีโอยืนอยู่ใกล้ท้ายแถวของเขาในตำแหน่งที่สิบสี่ โดยมีลิลลี่และมิโฮะยืนอยู่ข้างหน้าเขาพอดี เจ้าหน้าที่—ทั้งชายและหญิง—เริ่มแจกจ่ายหนังสือ เมื่อลีโอสังเกตพวกเขาใกล้ๆ เขาก็พบว่าเจ้าหน้าที่หญิงหลายคนสวมชุดที่ค่อนข้างเปิดเผย บางคนโชว์ต้นขาด้วยกระโปรงที่ผ่าสูงขึ้นไป บางคนสวมเสื้อคอต่ำที่เผยให้เห็นหน้าอกหน้าใจพอสมควร บางคนถึงกับสวมกระโปรงสั้นจู๋จนลีโอสงสัยว่าถ้ามีลมพัดแรงๆ สักครั้งคงได้เห็นอะไรที่ไม่น่าดูแน่ๆ เสื้อผ้าสไตล์ตะวันตกคงได้รับความนิยมมากที่นี่สินะ ลีโอคิดในใจ แล้วทำไมเจ้าพวกตาแก่พวกนั้นถึงได้เก่งคณิตศาสตร์กันฉิบหายเลยล่ะ?! ลีโอยังคงทำใจไม่ได้ที่เห็นแบรนท์กับลูรีดเค้นข้อมูลจากเขาเหมือนพวกก็อบลินหิวโหยที่กำลังแย่งชิงทองคำ ลิลลี่สังเกตเห็นสายตาที่กำลังพิจารณาพวกผู้หญิงของเขา แต่เธอก็เลือกที่จะไม่พูดอะไร เมื่อทุกคนได้รับหนังสือแล้ว เจ้าหน้าที่ก็เริ่มลงทะเบียนผู้เข้าสอบทีละคนโดยเริ่มจากแถวหน้า ลีโอก้มมองหนังสือในมือ พลางเลิกคิ้วเมื่อใช้นิ้วคีบหน้ากระดาษขึ้นมาถูเบาๆ ผิวสัมผัสมันเรียบเนียน—แทบไม่ต่างจากกระดาษสมัยใหม่บนโลกเลย แม้แต่การพิมพ์ก็มีความสม่ำเสมอและแม่นยำ ไม่เหมือนหนังสือหยาบๆ ที่พบได้ทั่วไปในเมืองรอบนอกอย่างเคนดรู กระทั่งคุณภาพสีของปกแข็งยังน่าประทับใจ โดยแสดงภาพมุมสูงที่ละเอียดของสถาบันออเรเลียส ซึ่งเป็นภาพเดียวกับที่พวกเขาเพิ่งเห็นจากบนฟ้าเมื่อครู่นี้ ไม่นานก็ถึงตาของลิลลี่ ทันทีที่เธอยื่นแผ่นป้ายโลหะให้ เจ้าหน้าที่หญิงที่ทำหน้าที่ลงทะเบียนก็ชะงัก ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อจ้องมองหน้าจอ แท็บเล็ตในมือเกือบจะร่วงหล่น "ห-อะไรกันเนี่ย... 115,880...?" เธอพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ ลิลลี่เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับยืดอกขึ้น—แสดงท่าทางนั้นไปทางลีโออย่างชัดเจนเพื่อยืนยันถึงความเหนือกว่าของตน และพูดตามตรง ใครจะกล้าท้าทายลิลลี่ในเรื่องหน้าอกหน้าใจกันล่ะ? ต้องบันทึกไว้ว่าในการทดสอบช่วงหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้เมื่อห้าปีก่อน ผู้ที่ทำคะแนนได้อันดับหนึ่งยังทำได้เพียงหนึ่งหมื่นห้าพันถึงสองหมื่นคะแนนเท่านั้น คะแนนของลิลลี่ทำให้เธอกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงแบบสุดๆ ถึงอย่างนั้น เจ้าหน้าที่ก็รีบดึงสติกลับมาแล้วดำเนินการลงทะเบียนต่อ หลังจากนั้น ลิลลี่ก็ได้รับอุปกรณ์ชิ้นใหม่ สมาร์ทโฟนงั้นเหรอ? ลีโอคาดเดา มันเป็นวัตถุทรงสี่เหลี่ยมเรียบหรู ยาวกว่าฝ่ามือเล็กน้อยและจับถนัดมือ ลิลลี่จ้องมองมันด้วยความสับสน เมื่อเจ้าหน้าที่เห็นปฏิกิริยาของเธอ ก็เหยียดยิ้มบางๆ "พวกบ้านนอกเอ๊ย" เธอพึมพำเบาๆ ทั้งลีโอและลิลลี่ได้ยินมันชัดเจน บรรยากาศรอบตัวลิลลี่เปลี่ยนไปในทันที รัศมีของเธอคมกริบขึ้นจนเจ้าหน้าที่หญิงดวงตาเบิกโพลงและถอยหลังกรูดไปโดยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่ลิลลี่จะลงมือทำอะไร ลีโอก็เอื้อมมือไปแตะไหล่เธอ ความตึงเครียดรอบตัวเธอก็จางหายไปเกือบจะทันที ลีโอหันไปหาเจ้าหน้าที่หญิงด้วยสายตาเย็นชาและนิ่งสงบ "ช่วยทำงานที่ได้รับมอบหมายให้เสร็จไปเถอะ" เขากล่าวอย่างใจเย็น "แล้วก็หยุดวิจารณ์ในเรื่องที่ไม่จำเป็นด้วย" ใบหน้าของหญิงสาวบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธ "นักศึกษาใหม่กล้ามาสั่งฉันเหรอ?" เธอแหว "ไอ้หนู ระวังปากคอไว้ให้ดี—เดี๋ยวจะได้โดนฉีกปากเข้าจริงๆ หรอก!" เธอโน้มตัวไปข้างหน้า เสียงเริ่มแหลมสูงขึ้น "แล้วถ้าฉันจะเรียกว่าพวกบ้านนอกแล้วมันยังไง? ไม่ใช่เรื่องจริงหรือไง? แกคิดว่าตัวเองเป็นใครกันห่ะ?!" เสียงแหลมๆ ของเธอทำให้ลีโอรู้สึกคันหู เขาเกลียดผู้หญิงประเภทนี้ที่สุด—และในบรรดาสถานที่ทั้งหมด เขาดันมาเจอเข้าตั้งแต่วันแรกเสียได้ ซวยชะมัด...

React

Discussion