Chapter 208: Mana Contract "เลื่อนระดับเหรอ? หมายความว่ายังไงน่ะลีโอ?" ลิลลี่ถามขณะคาบยางรัดผมไว้ในปากพลางรวบผมของเธอ เธอรวบผมมัดเป็นหางม้าสูงอย่างรวดเร็ว ปอยผมระไปตามลำคอของเธอ ภายใต้แสงยามเช้าเธอดูงดงามเป็นพิเศษ "เธอไม่รู้สึกบ้างเหรอว่าพลังของเธอย่ำอยู่กับที่มาสักพักแล้ว?" ลีโอถามพลางมองเธอจากด้านข้าง ลิลลี่ชะงักและขมวดคิ้วเล็กน้อย "พอนายพูดแบบนี้... ฉันก็รู้สึกแบบนั้นจริงๆ โดยเฉพาะหลังจากผ่านการทดสอบของสถาบันมา" "ใช่" ลีโอพยักหน้า "ฉันได้คุยกับศาสตราจารย์แบรนท์มา เขาบอกว่าเมื่อสัตว์อสูรไปถึงระดับกึ่ง 3 ดาว พวกมันมักจะติดแหง็กอยู่ที่ระดับนั้น เว้นแต่ว่าจะได้รับวัตถุดิบเฉพาะทางเพื่อช่วยให้พวกมันเลื่อนระดับขึ้นไปได้" ริมฝีปากของลิลลี่เผยอออกเป็นรูปตัวโอด้วยความประหลาดใจขณะซึมซับคำพูดของเขา "แล้วเราจะรู้ได้ยังไงว่าสัตว์อสูรของเราต้องการอะไร?" เธอถาม "เราต้องพาพวกมันไปรับการตรวจสอบจากนักวิเคราะห์ภายในสถาบัน" ลีโออธิบาย "หลังจากนั้นพวกเขาจะให้รายการสิ่งที่สัตว์อสูรแต่ละตัวต้องการมา" ดวงตาของลิลลี่เป็นประกายขึ้นมาทันที ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านออกมา "งั้นเราจะรออะไรอยู่ล่ะ? ไปกันเถอะ!" หลังจากนั้นพวกเขาก็รีบทานอาหารเช้าและเตรียมตัวให้พร้อม หลังจากที่ลีโอปลูกดอกบัวลมหายใจไททันกลับลงดิน พวกเขาก็ย้ายออกไปไกลจากฮาวล์อีกสองสามกิโลเมตร โดยเลือกจุดที่เงาร่างมหึมาคล้ายเนินเขาจะไม่เป็นที่สังเกตเห็นมากนัก จากจุดนั้นพวกเขาเรียกคนเดิมให้มารับกลับสถาบัน ลีโอคิดว่ามันคงไม่ฉลาดนักที่จะเปิดเผยที่ตั้งอาณาเขตของเขาให้ใครรู้ในตอนนี้ โดยเฉพาะเมื่ออาณาเขตยังขาดการป้องกันที่เหมาะสม "นายจะทิ้งฮาวล์ไว้ที่นี่เหรอ?" ลิลลี่ถามระหว่างรอ "มันจะไม่... อันตรายไปหน่อยเหรอ? แล้วอาณาเขตจะไม่เคลื่อนที่ตามฮาวล์ไปหรือไง? ฉันหมายถึง อาคารของเราอยู่บนหลังของเขานะ" "เราครอบครองที่ดินใต้ตัวฮาวล์ ไม่ใช่บนหลังฮาวล์" ลีโอตอบอย่างใจเย็น "ดังนั้นต่อให้ฮาวล์เคลื่อนที่ อาณาเขตหลักของฉันก็ยังคงเป็นผืนดินที่เขานั่งทับอยู่ ใช่ อาคารอาจจะเคลื่อนไปพร้อมกับเขา แต่ทุกครั้งที่เราอพยพไปที่ใหม่ เราก็ต้องยึดครองที่ดินใหม่กันอยู่ดี" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "ส่วนเรื่องอันตราย... ฮาวล์สามารถต้านทานสิ่งมีชีวิตระดับ 5 ได้สบายๆ ถ้ามีคนอ่อนแอกว่ามาโจมตี เราก็ยังมีบิ๊กฟุตคอยป้องกันภาคพื้นดิน และถ้าฮาวล์ไม่ได้อยู่กับเราตรงนี้ ก็ยังมีฉันอยู่" ลีโอนึกถึงเหตุการณ์บางอย่างขึ้นมาได้จึงพูดต่อทันที "ฉันมีช่องทางติดต่อศาสตราจารย์แบรนท์ด้วย" เขากล่าว "เขาเป็นคนส่งคำขอเป็นเพื่อนมาหาฉันตั้งแต่วันลงทะเบียนเลย ดังนั้นเราน่าจะปลอดภัย" ลิลลี่พยักหน้า "ฉันก็อยู่ตรงนี้เพื่อปกป้องนายเสมอแหละ ไม่ต้องห่วงมากไปหรอก" เธอกล่าวเสริมอย่างไม่ใส่ใจ "อินทรีมาแล้ว!" มิโฮะร้องขึ้นทันใดพลางชี้ไปยังจุดเล็กๆ ที่กำลังเคลื่อนเข้ามาจากระยะไกล ร่างที่คุ้นเคยกำลังขี่อินทรีตัดนภาตรงมาหาพวกเขา เพื่อเป็นการส่งสัญญาณ มิโฮะได้รับคำสั่งให้ยิงลูกไฟขึ้นฟ้า เปลือกเพลิงปะทุขึ้นสั้นๆ ก่อนจะจางหายไป ซึ่งดึงดูดความสนใจของผู้ขี่ได้ทันที ครู่ต่อมาอินทรีก็ร่อนลงจอดข้างๆ พวกเขาด้วยสายลมแรงกรรโชก ทั้งกลุ่มรีบขึ้นไปบนหลังมันทันที {ค่าโดยสารคือ 6 AC/กม./คน เป็นฉบับย่อของ 30 AC/5 กม./คน} "บอสครับ ค่าบริการรับส่งรอบนี้มัน..." คนขี่กล่าวอย่างระมัดระวัง เห็นได้ชัดว่ากังวลว่าลีโอจะตำหนิเขา การเรียกเขาว่าบอสเป็นทั้งกลยุทธ์ทางธุรกิจและเป็นการแสดงความเคารพ ท้ายที่สุดแล้วไม่มีคนธรรมดาที่ไหนจะจ่ายเงิน 1200 AC กับการเดินทางเล่นๆ แล้วยังรอดชีวิตในป่าที่หนาทึบขนาดนี้ได้ "เท่าไหร่?" ลีโอถามอย่างเรียบเฉย "เนื่องจากรอบนี้ระยะทาง 75 กม. และค่าบริการรับส่งอยู่ที่ 12 AC ต่อ กม. ต่อคน ปกติควรจะเป็น 900 AC ต่อคน รวมทั้งหมดเป็น 2700 AC ครับ แต่สำหรับคุณผมคิดให้ 2500 AC" ชายคนนั้นกล่าว เขาคำนวณทุกอย่างมาล่วงหน้าเพื่อไม่ให้ขายหน้าอีก ลีโอพยักหน้า "ไม่มีปัญหา" จากนั้นชายคนนั้นจึงแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ "ผมชื่อบร็อก อยู่ปีสองครับ ยินดีที่ได้รู้จัก... อีกครั้งนะครับ" "ฉันชื่อลีโอ เด็กปีหนึ่ง" ลีโอตอบ บร็อกลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "บอสครับ คุณสนใจจะให้ผมเป็นคนรับส่งประจำไหมครับ?" เขาถามอย่างจริงจัง "ผมสัญญาว่าราคาของผมสมเหตุสมผล และถ้าคุณตอบรับข้อเสนอ ผมจะลดค่าโดยสารให้ด้วย" ลีโอครุ่นคิดกับข้อเสนอนี้อยู่พักหนึ่ง ตาหรี่ลงเล็กน้อยขณะสายลมปะทะใบหน้า "จะลดให้เท่าไหร่?" บร็อกไล่ราคาของเขาออกมาทันที โดยคิดเป็นรายคนต่อกิโลเมตร บริการรับส่งมีสามประเภท: 1. จากสถาบันไปที่ใดก็ได้ [6 AC -> 5 AC] 2. จากที่ใดก็ได้มาสถาบัน [12 AC -> 10 AC] 3. จากที่ใดก็ได้ไปที่ใดก็ได้ [20 AC -> 15 AC] 4. สัมภาระ/10 กก. [2 AC -> 1 AC] ราคาเหล่านี้ถือว่ามาตรฐานสำหรับการเดินทางทางอากาศ โดยมีความแตกต่างเล็กน้อยขึ้นอยู่กับความสบายและความเร็ว ส่วนการเดินทางภาคพื้นดินมักจะถูกกว่านี้ อัตราค่าบริการเฉพาะเหล่านี้เป็นราคาสำหรับบร็อกโดยเฉพาะ ลีโอคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันจะเพิ่มราคาค่าโดยสารให้" ลีโอพูดในที่สุด "ถ้าคุณยอมเซ็นสัญญามนตราเพื่อปกปิดความลับแบบง่ายๆ ว่าที่อยู่ของเราอยู่ที่ไหน" หูของบร็อกแทบจะตั้งชันขึ้นทันทีที่ได้ยินข้อเสนอสวนกลับของลีโอ เขาเข้าใจได้ในทันที นี่หมายความว่าลีโออาจจะเรียกเขาให้ไปรับจากอาณาเขตหรือสถานที่ซ่อนตัวของเขาโดยตรง "แน่นอนครับ! ไว้ใจผมได้เลย" บร็อกรีบตอบ "ไปเซ็นกันเลยทันทีที่ถึงสถาบันครับ" ลีโอพยักหน้า และจากนั้นเขาก็เพิ่มราคาที่ลดไปทั้งหมดกลับขึ้นไปเป็นสองเท่า จากนั้นลีโอก็ถามคำถามง่ายๆ "ทำไมคุณถึงให้ความเคารพฉันจัง ทั้งที่ฉันเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง?" บร็อกเกาหลังคอด้วยท่าทางเคอะเขินเล็กน้อย "เพราะผมยอมรับในความอ่อนแอของตัวเองครับ" เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมา "และผมก็รู้ว่าเด็กปีหนึ่งบางคนเก่งกว่าผม อีกอย่างข้อเท็จจริงที่ว่าคุณรอดชีวิตในป่าทึบนั่นได้ทั้งวัน? คุณเก่งกว่าผมแน่ๆ ฮิฮิ" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "ว่าแต่ ทำไมถึงถามล่ะครับ? มีใครทำตัวไม่ดีกับคุณเหรอ?" ลีโอหาวออกมาเบาๆ "ก็เรามีปัญหานิดหน่อย... คุณรู้จักผู้หญิงที่ชื่อคาเรนไหม? รู้สึกว่าเธอจะอยู่ปีสองนะ" บร็อกจ้องหน้าเขาอยู่ชั่วครู่ก่อนจะนึกออก "อ้อ! คาเรน! เธอเป็นน้องสาวของโวรินครับ" เขากล่าว "เธอเป็นตัวปัญหาแน่นอน บอสครับ คุณไปมีเรื่องกับเธอมาเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็ระวังตัวหน่อยนะครับ พี่ชายของเธอเป็นหัวหน้าอาณาจักรระดับบลูเทียร์ขั้นต่ำ และเขามีสัตว์อสูรที่มีพลังระดับ 3 ดาวขั้นต่ำ เขาสามารถระดมกำลังคนมาเล่นงานคุณได้ไม่น้อยเลย" "ระดมกำลังได้ไม่น้อย... ประมาณเท่าไหร่?" ลีโอถาม "ผมว่าประมาณ 50 คนครับ รวมพวกที่ไม่ใช่นักรบด้วย แต่ผมได้ยินมาว่าอาณาเขตของเขาเพิ่งเลื่อนระดับขึ้นหลังจากรับสมาชิกเพิ่ม ดังนั้นอาจจะ... อย่างน้อย 55 คนครับ" "เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?" ลีโอเลิกคิ้ว "สถาบันมีนักเรียนมากพอจะให้กลุ่มอาณาเขตมีสมาชิกถึง 50 คนเลยเหรอ?" "บอสครับ มันไม่ใช่แค่นักเรียนหรอกนะ" บร็อกตอบ