Chapter 213: ปวดหัว >มีการส่งคำท้าประลองจัดอันดับ >ผู้ท้าชิง – นอร์ด ไบเรล – อันดับที่ 1004 – 15,010 คะแนน >ตอบรับ / เลื่อนออกไปหนึ่งวัน ความเงียบเข้าปกคลุมกลุ่มของพวกเขาชั่วขณะ "อันดับที่ 1004...?" ลิลลี่พึมพำพร้อมกับกะพริบตาปริบๆ "ทำไมเขาถึงท้าคนอันดับที่ 994 ล่ะ?" เธอถามต่อพร้อมขมวดคิ้ว "เขาไม่ควรจะไปท้าคนอันดับที่ 1003 หรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?" ลีโอประสานมือไว้ที่หน้าอก สายตาของเขาแน่วแน่ขณะที่ใช้ความคิด "คงเพราะต้องการทำคะแนนให้ได้มากขึ้นหลังจากเอาชนะเธอได้มั้ง" เขากล่าว "ปกติแล้วเวลาที่คุณชนะอันดับที่ติดกัน คะแนนก็จะแค่สลับกันไปมา แต่ถ้าคุณท้าคนที่มีอันดับสูงกว่า ส่วนต่างของอันดับจะถูกคูณด้วย 1,000 กฎนี้จะใช้ก็ต่อเมื่อช่องว่างห่างกันตั้งแต่ 10 อันดับขึ้นไป ดังนั้นที่เขาท้ามิโฮะก็เพราะเธออยู่อันดับที่สูงกว่าเขาพอดีสิบอันดับเป๊ะๆ อ้อ แต่เรื่องนี้ใช้แค่ก่อนเปิดเทอมเท่านั้นนะ พอเปิดเทอมแล้วคะแนนรีเซ็ต ตัวคูณ 1,000 คะแนนก็จะหายไป" สีหน้าของลิลลี่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นครุ่นคิด "งั้นแปลว่า..." เธอพูดช้าๆ "เขาไม่เพียงแต่ต้องการชิงคะแนน 15,674 ของมิโฮะไป แต่ยังอยากได้เพิ่มอีก 10,000 คะแนนด้วยสินะ?" "ใช่" ลีโอพยักหน้า "นั่นแหละคือสิ่งที่เขาต้องการ" ลิลลี่รีบตรวจสอบเกณฑ์การจัดอันดับบนมือถือของเธอ การมีคะแนนถึง 25,000 จะทำให้เด็กนักเรียนขยับขึ้นไปอยู่ใน 400 อันดับแรกได้อย่างสบายๆ "เขาคงอยากได้รางวัล 2,000 AC ที่จะแจกจ่ายให้ก่อนขึ้นเดือนใหม่แน่ๆ" เธอเสริม ลิลลี่สังเกตเห็นจากหางตาว่ามือของมิโฮะกำลังสั่นขณะจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์ ถึงแม้ว่ามิโฮะจะไม่เข้าใจรายละเอียดที่ซับซ้อน แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ—เธอตั้งใจจะสู้ ลิลลี่ตบไหล่เธอเบาๆ "ไม่ต้องห่วงนะ" เธอกล่าวเสียงนุ่ม "ทำเต็มที่ก็พอ เข้าใจไหม?" จากนั้นเธอก็หันไปหาลีโอ "เราควรตอบรับคำท้าตอนนี้เลย หรือจะเลื่อนไปเป็นพรุ่งนี้ดี?" "ถามเจ้าตัวสิ" ลีโอตอบ "เธอต้องการเวลาเตรียมตัวไหม?" มิโฮะเงยหน้าขึ้น ประกายแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นในดวงตาของเธอ ขับไล่ความลังเลออกไปจนหมดสิ้น "ไม่ค่ะ" เธอกล่าวอย่างหนักแน่น "ฉันจะสู้ตอนนี้เลย" เมื่อพูดจบ เธอก็กดปุ่ม 'ตอบรับ' ติ๊ง! >ยอมรับคำท้า! >17:30 น. วันที่ 18 ธันวาคม ปี 499 >สนามประลองหมายเลข 4 – ประตูตะวันตก เพื่อความสะดวก สถานที่ถูกระบุไว้บนโทรศัพท์ของมิโฮะโดยอัตโนมัติ พวกเขาเช็กเวลา—ตอนนี้บ่ายสี่โมงเย็นแล้ว ลีโอตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่หอออเรเลียสเพื่อซื้อวัตถุดิบสำหรับเลื่อนระดับและจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด ส่วนลิลลี่เลือกที่จะไปเป็นเพื่อนมิโฮะที่สนามประลอง ลีโอมาถึงหอออเรเลียสและเริ่มตรวจสอบวัตถุดิบทีละอย่าง พร้อมจดราคาอย่างละเอียด ราคาวัตถุดิบเลื่อนระดับ: 1. คริสตัลธาตุไร้ลักษณ์ – 2,500 AC / 1 ชิ้น 2. คริสตัลธาตุเงา – 30,000 AC / 1 ชิ้น 3. คริสตัลธาตุหมอก – 20,000 AC / 1 ชิ้น 4. คริสตัลธาตุพิษ – 20,000 AC / 1 ชิ้น 5. คริสตัลธาตุไฟ – 10,000 AC / 1 ชิ้น 6. คริสตัลธาตุมิติ – 50,000 AC / 1 ชิ้น 7. คริสตัลธาตุไม้ – 25,000 AC / 1 ชิ้น 8. คริสตัลธาตุแสงอาทิตย์ – 40,000 AC / 1 ชิ้น 9. คริสตัลธาตุลม – 15,000 AC / 1 ชิ้น 10. คริสตัลธาตุสายฟ้า – 25,000 AC / 1 ชิ้น 11. หยดสารสกัดแห่งชีวิต [ระดับฟ้าขั้นสูงสุด] - 500,000 AC / 100 มล. 12. คริสตัลวิญญาณ [ระดับฟ้าขั้นสูงสุด] – 500,000 AC / 100 ชิ้น 13. หยดน้ำค้างวิญญาณ [ระดับฟ้าขั้นสูงสุด] – 500,000 AC / 100 มล. 14. ผลเลื่อนขั้น [ธรรมชาติ – ฟ้า] – 700,000 AC / 1 ชิ้น 15. ผลึกวิญญาณ 3 ดาวระดับต่ำ – 10,000 AC / 1 ชิ้น 16. ผลึกมานา 3 ดาวระดับต่ำ – 10,000 AC / 1 ชิ้น 17. แกนสัตว์อสูรตระกูลแมว 3 ดาวระดับต่ำ – 10,000 AC + 15,000 AC (เฉพาะตระกูลแมว) 18. แกนสัตว์อสูรธาตุไม้ 3 ดาวระดับต่ำ – 10,000 AC + 25,000 AC (เฉพาะธาตุไม้) 19. แกนสัตว์อสูรสุนัข 3 ดาวระดับต่ำ – 10,000 AC + 5,000 AC (เฉพาะสุนัข) ลีโอนวดขมับขณะกวาดสายตามองรายการ แค่เห็นราคาก็ชวนให้เขาปวดหัวแล้ว นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการช้อปปิ้งให้แฟนงั้นเหรอ? เขาโน้มตัวไปที่เคาน์เตอร์ "ทำไมแกนสัตว์อสูรตระกูลแมวกับธาตุไม้ถึงแพงกว่าพวกสุนัขล่ะ?" พนักงานต้อนรับ—สาวผมบลอนด์หน้าตาสวยที่มีดวงตาสีครีมเหลือบมองลีโอ แล้วมองที่ตราสัญลักษณ์ของเขา เมื่อเห็นว่าเป็นป้ายของนักเรียนใหม่ เธอจึงสรุปทันทีว่าเขาแค่มาถามข้อมูลเล่นๆ "ก็เพราะพวกสัตว์ตระกูลแมวฆ่ายากกว่า แถมยังหาตัวจับยากเพราะธรรมชาติที่ว่องไวของมัน" เธอตอบ "ส่วนพวกธาตุไม้เป็นสัตว์หายาก การจะหาแกนของพวกมันเลยทำได้ยาก ราคาก็เลยสูงขึ้นค่ะ" น้ำเสียงของเธอดูไม่ใส่ใจ และเธอไม่ได้คิดจะมองหน้าเขาจริงๆ ด้วยซ้ำ "แล้วคริสตัลวิญญาณ หยดน้ำค้างวิญญาณ และผลเลื่อนขั้นธรรมชาติล่ะ?" ลีโอถาม "ทำไมพวกนั้นถึงแพงขนาดนั้น?" ความอดทนของพนักงานต้อนรับขาดสะบั้น "ฟังนะคุณ" เธอกล่าวอย่างหงุดหงิด "ถ้าคุณจะมาซื้อหรือขาย เราจะบริการคุณ แต่ถ้าไม่ใช่ คุณก็ไปหาข้อมูลเอาเองในสมาร์ทโฟนเถอะ อย่ามาเสียเวลาของพวกเราเลย" ลีโอขมวดคิ้ว ฉันก็ค้นหาเองได้อยู่หรอก... แต่นี่ไม่ใช่หน้าที่ของเธอที่ต้องตอบคำถามเหรอไง? "อ้อ?" เขากล่าวอย่างใจเย็น "รู้สึกเหมือนฉันกำลังเสียเวลา 'ของคุณ' โดยเฉพาะเลยเหรอ? งั้นก็ตามนั้น" เมื่อพูดจบ ลีโอก็หันหลังเดินไปที่เคาน์เตอร์ว่างอีกแห่งหนึ่ง "เหอะ" พนักงานต้อนรับสาวผมบลอนด์แค่นเสียงเยาะ "พวกนักเรียนใหม่สมัยนี้ เอาแต่ถามคำถามไร้สาระ เสียเวลาจริงๆ" ทว่าในตอนนั้นเอง เธอก็ต้องตัวแข็งทื่อ ผลไม้ลูกหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของลีโอ มันแผ่แสงสีเขียวมรกตจางๆ ออกมา ดวงตาของเธอเบิกกว้าง "น-นั่นมัน ผลเลื่อนขั้นพฤกษา!" เธออุทาน "จากแสงนั่น มันต้องเป็นระดับฟ้าขั้นสูงสุด... ราคาตั้ง 700,000 AC!" คอของเธอแห้งผาก ด้วยค่าคอมมิชชั่น 0.5% การทำรายการเพียงครั้งเดียวจะทำให้เธอได้รับเงินถึง 3,500 AC—มากพอที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในสถาบันได้นานถึง 2 เดือน "คุณคะ เดี๋ยวค่ะ!" เธอร้องเรียก "ฉันจะตอบทุกคำถามให้ค่ะ! กลับมาเถอะนะคะ!" แต่มันสายไปแล้ว ลีโอมาถึงอีกเคาน์เตอร์หนึ่ง ซึ่งมีหญิงสาวผมสีขาวกำลังยืนอยู่อย่างประหม่า เธอคงจะเป็นพนักงานใหม่ เมื่อเธอเห็นลีโอเดินเข้ามา—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นผลไม้ราคาแพงในมือ—เธอก็ยืดตัวตรงทันทีและรีบจัดทรงผมของเธออย่างรวดเร็ว "ส-สวัสดีตอนเย็นค่ะ" เธอทักทายอย่างตื่นเต้น "ม-มีอะไรให้ดิฉันรับใช้คะ?" ลีโอถามคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง ถึงแม้เด็กสาวจะติดขัดบ้างในบางครั้ง แต่เธอก็ตอบทุกคำถามอย่างจริงใจโดยไม่มีแววหยิ่งยโสแม้แต่น้อย คริสตัลวิญญาณ หยดน้ำค้างวิญญาณ และผลเลื่อนขั้นธรรมชาติมีราคาแพงเพราะพวกมันถูกจัดว่าเป็นสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติ พวกมันจะเติบโตเฉพาะบนพืชเวทมนตร์หรือสถานที่พิเศษที่มีสัตว์อสูรทรงพลังคอยเฝ้าอยู่ตลอดเวลา ทำให้การเก็บเกี่ยวเป็นเรื่องยาก—และอันตราย สำหรับผลเลื่อนขั้นพฤกษาระดับฟ้าขั้นสูงสุดที่ลีโอได้มาจากสวนดรูอิด ราคานั้นอยู่ที่ 700,000 AC จริงๆ สมบัติระดับฟ้าขั้นสูงสุดชิ้นอื่นๆ อาจจะอยู่ที่ 500,000 AC แต่ผลเลื่อนขั้นมีความคุ้มค่าพิเศษของมัน เขายังนำผลไม้อื่นๆ ไปประเมินราคาด้วย: ลูกพลัมหิน [ขาว] – 15,000 AC / 10 ลูก เชอร์รี่โลหิต [ขาว] – 20,000 AC / 10 ลูก แอปเปิลรากว่องไว [เขียวกลาง] – 30,000 AC / 10 ลูก ลีโอยิ้มออกมาอย่างพอใจ พวกพืชพวกนี้โตผลออกมาประมาณอย่างละ 500 ผลทุกวันไม่ใช่เหรอ? เขาคิด ใจของเขาลอยไปหาเจ้าสิ่งมีชีวิตคล้ายกอริลลาจอมหงุดหงิดตัวหนึ่ง เอาเถอะ... ต่อให้มันกินเข้าไปเอง 450 ลูก นั่นก็ยังเป็นแหล่งรายได้ที่มหาศาลอยู่ดี และด้วยหัวใจแห่งดินไหลเวียนที่ช่วยให้พืชคงอยู่ในช่วงการเจริญเติบโตได้นาน มูลค่าของมันก็จะยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน