บทที่ 27: อาจารย์หลิน ไม่ว่าการกระโดดจะคล่องแคล่วเพียงใด หรือลูกเตะกลางอากาศจะสวยงามแค่ไหน เมื่อเผชิญหน้ากับพละกำลังที่เหนือกว่า ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย บรรยากาศเงียบกริบ โหลวอี้มองไปที่ลำต้นของต้นไม้ บนนั้นปรากฏรอยหมัดลึกประมาณหนึ่งนิ้ว มันดูราวกับว่ามีช่างฝีมือใช้เวลาบรรจงสกัดมันออกมาอย่างตั้งใจ โหลวอี้ยังไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดที่มีด้วยซ้ำ ทว่าการชกเพียงครั้งเดียวแบบไม่ได้จริงจังนักของเขากลับมีพลังมากกว่าคนปกติทั่วไปถึงสิบเท่า ผลลัพธ์ที่ออกมาจึงดูเกินจริงไปมาก แน่นอนว่าส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะต้นไม้นี้ถูกลมฝนกัดเซาะจนผลและใบหลุดร่วงง่ายตามปกติอยู่แล้ว "น่าทึ่งมาก..." ปรมาจารย์หวังเอินเป็นคนแรกที่หลุดปากอุทานออกมา คนอื่นๆ ที่เพิ่งได้สติ ต่างพากันเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดสาย "มิน่าล่ะท่านเจ้าบ้านถึงให้ความสำคัญกับเขาขนาดนี้ ฝีมือเขาไม่ธรรมดาจริงๆ!" "ถ้าหมัดนี้โดนเข้าที่ตัวฉันล่ะก็ ฉันคงไม่เห็นเดือนเห็นตะวันในวันพรุ่งนี้แน่" ชายหน้าลายที่เพิ่งหาเรื่องเขาไปเมื่อครู่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าชื่นชม พลางประสานมือกล่าวว่า "เมื่อครู่ผมตาถั่วไปที่จำยอดฝีมือไม่ได้ ต้องขออภัยด้วยครับ!" "ผมเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก หวังว่าจะได้เรียนรู้จากทุกคนครับ" โหลวอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม "ไม่หรอกๆ" ผู้คนเห็นว่าโหลวอี้ยังคงอ่อนน้อมถ่อมตน ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกชื่นชอบในตัวเขามากขึ้น แน่นอนว่าหากโหลวอี้ไม่ได้แสดงพละกำลังให้เห็น พวกเขาก็คงคิดว่าเขาเป็นคนขี้ขลาด ด้วยการแสดงฝีมือเพียงเล็กน้อย โหลวอี้ก็ทำให้ทุกคนเกรงขามได้สำเร็จ ไม่นานสถานการณ์ก็กลับสู่ปกติและทุกคนก็หันไปจดจ่อกับการฝึกซ้อมของตนต่อ นอกจากการฝึกชกบนหุ่นไม้เพื่อวางพื้นฐานแล้ว เหล่าองครักษ์ตระกูลเจี่ยยังมีวิชาฝึกซ้อมหลักอีกอย่าง นั่นคือวิชาทวน เมื่อออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก พวกเขามักต้องเผชิญกับอันตรายรอบด้าน การใช้เพียงมือเปล่าคงลำบาก ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเชี่ยวชาญอาวุธอย่างน้อยหนึ่งชนิด ทวนถือเป็นราชาแห่งอาวุธ ซึ่งมีความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัดในการต่อสู้จริง อย่างไรก็ตาม ตระกูลเจี่ยเลือกใช้กระบองยาวแทน เนื่องจากทางการห้ามครอบครองอาวุธร้ายแรงอย่างธนูหรือทวนโดยเด็ดขาด แต่การฝึกกระบองยาวนั้นคล้ายคลึงกับการฝึกทวน หากติดหัวทวนมันก็คือทวน หากไม่ติดมันก็คือกระบอง ผู้ที่ทำหน้าที่สอนวิชาทวนคือปรมาจารย์อีกท่านหนึ่งนามว่า ชุยหยวน เขามีผิวคล้ำและดูเป็นคนซื่อๆ "เวลาเราคุ้มกันสินค้าให้ท่านเจ้าบ้าน เรามักต้องเจอทั้งสัตว์ป่าและโจรผู้ร้าย" "ถ้าฝึกวิชาทวนได้ไม่ดี แค่จะรักษาชีวิตตัวเองยังทำไม่ได้เลย อย่าว่าแต่จะทำภารกิจให้สำเร็จ!" "จงใช้กระบองแทนทวน มานี่! ทำท่าตามข้า!" ทันทีที่ชุยหยวนเริ่มสอน ท่าทางของเขาก็ดูจริงจังราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาหนีบกระบองยาวไว้ใต้รักแร้ขวา กดแนบกับเอว ใช้มือซ้ายจับด้ามกระบอง ขาแยกออกเป็นท่าก้าวธนู ปลายกระบองชี้ตรงไปข้างหน้าอย่างมั่นคง "ค้างท่านี้ไว้ครึ่งชั่วโมง! ใครขยับคนนั้นอดกินข้าวเที่ยง!" "อะไรนะ?" บางคนถึงกับตะลึง "ทำไมต้องฝึกท่านี้อีกแล้วล่ะครับ?" "ตึกสูงก็ต้องเริ่มจากฐานราก" ชุยหยวนปรายตามองพลางตักเตือน โหลวอี้เข้าใจดีว่านี่อาจเป็นเพราะเขายังเป็นมือใหม่ด้วย เขาเลียนแบบท่าทางของชุยหยวนและเริ่มฝึกฝน ท่าทางของเขาค่อนข้างมาตรฐานจนได้รับคำชมเป็นการพยักหน้าจากชุยหยวน "หุบสะโพก ดันอก ยืนให้ตรง!" ชุยหยวนใช้กระบองเคาะก้นบางคนพลางดุด่า "ผ่อนคลายช่วงเอว ดึงท้องเข้า อย่าไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้เจ้าจะยืนไม่ไหว!" "ถือทวนในแนวนอน อย่ากระดกปลายขึ้น!" "เจ้า หัวเข่าเจ้าหย่อนเกินไปแล้ว คิดจะคุกเข่ารึไง?" 'แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก' ชุยหยวนเริ่มเดินไปรอบๆ สายตาคมกริบคอยจับผิดการเคลื่อนไหวของทุกคน เสียงรองเท้าผ้าใบของเขาดังสะท้อนอยู่ตลอดเวลา โหลวอี้รู้สึกถึงความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับกำลังเข้ารับการฝึกทหารในชีวิตก่อน หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ชุยหยวนก็ให้ทุกคนพักสั้นๆ ก่อนจะเริ่มการฝึกท่ายืนด้วยกระบองอีกรอบ หลังจบสองรอบ การฝึกก็มีลูกเล่นใหม่เพิ่มเข้ามา "จากท่าเมื่อครู่ ให้พุ่งออกไปอย่างรุนแรง!" "รักษาระดับไหล่ให้ตรง ปลายทวนต้องขนานกับพื้น และห้ามขยับเท้า!" "แทงมันออกมาให้แรง! เริ่มที่คนละสามร้อยครั้ง!" กระทั่งเที่ยงวัน แสงแดดส่องลงมาถึงกลางลาน การฝึกก็ยังคงดำเนินต่อไป คนส่วนใหญ่มีใบหน้าแดงก่ำและไร้เรี่ยวแรง ส่วนโหลวอี้แทบไม่มีเหงื่อออกเลย ท้ายที่สุดแล้วสรีระของเขานั้นเหนือมนุษย์ยิ่งนัก "อาหารมาแล้ว!" คนรับใช้ในชุดสีฟ้าอายุราวสามสิบถึงสี่สิบปีเข็นรถที่มีถังไม้ขนาดใหญ่สามใบเข้ามาในลาน กลิ่นหอมของอาหารที่ยั่วน้ำลายทำให้สายตาของทุกคนหันไปมองโดยอัตโนมัติ แต่ในเมื่อชุยหยวนยังไม่สั่งหยุด ก็ไม่มีใครกล้าปล่อยมือจากท่าฝึก "กินได้!" ทันทีที่ชุยหยวนสั่ง หลายคนทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ในขณะที่บางคนรีบวิ่งไปที่รถเข็นอย่างบ้าคลั่ง ถังใบใหญ่ใบหนึ่งบรรจุชามไม้และตะเกียบ ถังใบใหญ่ใบที่สองบรรจุซุปใสที่มีคราบน้ำมันลอยอยู่จางๆ ถังใบที่สามบรรจุอาหารปริมาณมหาศาล ซึ่งเป็นส่วนผสมของรากผักป่า ถั่ว ข้าวฟ่าง และข้าวสวย โหลวอี้ประหลาดใจที่พบเศษเนื้อปนอยู่ในอาหาร และยังมีรสเค็มจางๆ อีกด้วย 'สมกับที่เป็นจวนตระกูลเจี่ย ร่ำรวยจริงๆ' การเลี้ยงดูองครักษ์กลุ่มใหญ่ ทั้งข้าวปลาอาหาร ที่พัก และการฝึกฝน เห็นได้ชัดว่าท่านเจ้าบ้านเจี่ยต้องมีแผนการใหญ่แน่นอน ระหว่างที่โหลวอี้กำลังครุ่นคิด เขาก็จัดการข้าวไปสองชามอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าแค่นี้ยังไม่ทำให้อิ่มท้อง ชามที่สาม ชามที่สี่ ชามที่ห้า... ทุกคนที่อยู่ตรงนั้น ไม่ว่าจะอิ่มหรือไม่ ต่างจ้องมองโหลวอี้กินอย่างตื่นตะลึง จนกระทั่งชามที่เจ็ด โหลวอี้จึงยอมวางตะเกียบลงแล้วไปตักซุปใสมาหนึ่งถ้วย นั่นทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "มิน่าล่ะ ถึงได้มีพละกำลังมหาศาลขนาดนั้น" "กินจุแบบนี้ ท่านเจ้าบ้านจะไม่เสียใจที่รับเขาเข้ามาหรอกหรือ?" โหลวอี้ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างแน่นอน แต่โชคดีที่เขาเตรียมใจไว้แล้ว สีหน้าจึงยังคงนิ่งเฉย 'จริงๆ ก็แค่กินให้อิ่มเจ็ดส่วนเท่านั้นแหละ ตอนแรกต้องยั้งไว้หน่อย ไม่งั้นเดี๋ยวทุกคนจะตกใจจนเกินไป' เขาคิดในใจ หลังมื้ออาหารมีช่วงเวลาพักครึ่งชั่วโมง คนส่วนใหญ่ต่างล้มตัวลงนอนกับพื้น ในขณะที่โหลวอี้พูดคุยกับชายหน้าลายอย่างเป็นกันเอง ชายหน้าลายที่เคยหาเรื่องโหลวอี้ในตอนแรกมีชื่อว่า สือจ้าน ดูเหมือนเขาจะทึ่งในฝีมือของโหลวอี้จึงเข้ามาตีสนิท "วิชาทวนนี้เรียนง่ายแต่เก่งยาก สำหรับคนทั่วไปต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะตั้งหลักได้ แต่จะให้ก้าวหน้าไปมากกว่านี้ต้องใช้เวลาสั่งสม" สือจ้านกล่าวปลอบ "แต่คุณโหลว ด้วยพละกำลังมหาศาลของคุณ พอคุณจับจังหวะได้ แม้แต่คุณชุยหรือคุณหวังก็คงต้องหลบให้คุณแน่นอน" โหลวอี้ถามอย่างสงสัย "คุณชุยหยวนมีฝีมือทวนที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่ทราบว่าเขาเรียนมาจากใครหรือ?" "คนผู้นั้นพักอยู่ในจวนเรานี่เอง" สือจ้านมองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบ "เขาพักอยู่เรือนทางทิศตะวันตกสุด แม้แต่ท่านเจ้าบ้านยังให้ความเคารพเขามาก ท่านแซ่หลิน พวกเราทุกคนเรียกเขาว่าอาจารย์หลิน" "อาจารย์หลิน... หรือว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์!" "ผู้ฝึกยุทธ์?" โหลวอี้ตกใจ ไม่ใช่ว่าซินเซียงมีผู้ฝึกยุทธ์เพียงคนเดียวคือ 'นักฆ่าคน' หรอกหรือ? เหตุใดจวนตระกูลเจี่ยถึงมีผู้ฝึกยุทธ์อยู่ด้วย? "อาจารย์หลินอยู่ที่จวนตระกูลเจี่ยตลอดหรือ?" โหลวอี้ถามอย่างสงสัย "ไม่หรอก อาจารย์หลินเป็นคนลึกลับ นานๆ จะมาที" สือจ้านกล่าว "แต่ดูเหมือนว่าอาจารย์หลินจะมีสัญญากับท่านเจ้าบ้าน เขาจะมาที่จวนเป็นระยะและพักอยู่สองสามวันก่อนจะจากไป" "ฉันเคยได้ยินมาว่าอาจารย์หลินสนิทกับท่านเจ้าบ้านคนเก่ามาก!" อีกคนเสริมขึ้น โหลวอี้เริ่มเกิดความสนใจในตัวอาจารย์หลินอย่างมาก เขาอยากเห็นความสามารถของสุดยอดฝีมือในโลกนี้ด้วยตาตัวเอง เขาเดินอ้อมไปยังเรือนที่อาจารย์หลินพักอยู่และพบว่ามีคนเฝ้าหน้าทางเข้าชัดเจน เห็นได้ชัดว่าท่านเจ้าบ้านเจี่ยไม่ต้องการให้ใครไปรบกวนเขาโดยง่าย เสียงดุด่าที่แหบพร่าแต่กลับเต็มไปด้วยพลังดังออกมาจากภายในเรือน: "เฮอะ นี่เรียกว่าเหล้าแล้วหรือ? บ้าเอ๊ย มันก็แค่น้ำเปล่าไม่ใช่รึไง!" "ท่านอาจารย์ นี่คือเหล้าดอกท้อที่มีชื่อเสียงที่สุดในซินเซียง เลื่องลือไปไกลหลายไมล์ คนทั่วไปยังไม่มีปัญญาซื้อดื่มเลยนะครับ" คนรับใช้ที่คอยปรนนิบัติอธิบายอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "ออกไป! อย่าเอาของพวกนี้มาหลอกข้า บอกเจี่ยหรงให้เอาเหล้าบ๊วยเขียวออกมา ข้าไม่มีเวลามาเสียกับเรื่องพวกนี้หรอกนะ!" เมื่อได้ยินดังนั้น โหลวอี้อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงชายชราท่าทางรุงรังที่หลงใหลในสุราและเปี่ยมไปด้วยฝีมือในหัว 'ไว้คราวหน้าค่อยหาโอกาสมาใหม่แล้วกัน' ...