## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 147 - ความนึกเสียใจ** หลังจากที่องค์กษัตริย์จำต้องยุติการสื่อสารกับเขตควบคุมโรค วันอันแสนยาวนานนั้นยังคงมีเรื่องราวอีกมากมายดำเนินไปก่อนจะสิ้นสุดลง ลิธอ้างความเหนื่อยล้าเป็นเหตุผล เขาถูกนำตัวไปยังที่พักแห่งใหม่ของเขา มันคือกระโจมขนาดเล็กสำหรับคนเดียว สูงราวสองเมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางแทบไม่ถึงสามเมตร ภายในนั้นว่างเปล่าโล่งเตียน นอกจากเตียงและโต๊ะข้างเตียงหนึ่งตัว นี่คือที่พักที่เล็กที่สุดเท่าที่เขาเคยมีมา ข้อดีเพียงหนึ่งเดียวของมันก็คืออย่างน้อยเขาก็มีความเป็นส่วนตัวอยู่บ้าง ตราบใดที่ไม่มีใครพยายามยัดถุงนอนเข้ามา ก็ไม่มีทางที่คนอื่นจะแทรกตัวเข้ามาได้อีก สิ่งแรกที่เขาทำคือการตรวจสอบพลังของตนเอง เป็นไปตามที่คาด เวทมนตร์ธาตุทุกแขนงนอกเหนือจากแสงสว่างและความมืดดูเหมือนจะถูกผนึกไว้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์เทียมหรือเวทมนตร์แท้ แต่ในขณะที่เวทมนตร์เทียมนั้นไร้ผลโดยสิ้นเชิง สำหรับเวทมนตร์แท้แล้ว เขากลับสัมผัสได้ถึงอุปสรรคที่ขวางกั้น มันราวกับกำลังสัมผัสวัตถุผ่านแผ่นพลาสติกห่อหุ้ม เขายังคงรับรู้ได้ถึงพลังงานแห่งโลกที่อยู่รายล้อมตัว แต่ไม่อาจเอื้อมถึงมันได้ด้วยวิธีการทั่วไป ลิธไม่รู้ว่า "โลกย่อมส่วน" นี้ทำงานอย่างไร แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าหากถึงคราวจำเป็น เขายังคงสามารถใช้เวทมนตร์ได้ หากเขาผลักดันพลังไปข้างหน้าอย่างรุนแรงพอที่จะทลายปราการที่มองไม่เห็นนั้นลง — "ปัญหาคือระดับการรับรู้ที่อาร์ติแฟกต์ชิ้นนี้มอบให้กับวาเรนเกรฟ มีความเป็นไปได้สูงว่าการใช้เวทมนตร์แท้ที่สำเร็จผล หรือแม้กระทั่งแค่ความพยายามของข้า อาจถูกตรวจจับได้ ทางที่ดีที่สุดคือเก็บมันไว้เป็นไพ่ตายใบสุดท้าย" — สิ่งที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่งสำหรับเขาคือ ทั้งเวทวิญญาณและเวทหลอมรวมกลับใช้งานได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ อาจเป็นเพราะปรมาจารย์นักหลอมผู้สร้างโลกย่อมส่วนนี้เป็นเพียงนักเวทเทียม หรือไม่ก็เขาจงใจทิ้งช่องโหว่ไว้เพื่อไม่ให้ตนเองต้องตกเป็นเหยื่อผลงานสร้างสรรค์ของตัวเอง ลิธถอนหายใจ ไม่ว่าคำตอบจะเป็นเช่นไร มันก็เป็นเพียงการปลอบประโลมเล็กๆ น้อยๆ เมื่อเทียบกับการตระหนักรู้ว่าเขากำลังสูญเสียการควบคุมชีวิตของตนเอง กลายเป็นเพียงหุ่นเชิดในเกมที่เขาไม่เคยสนใจจะเข้าร่วม — "เจ้ารู้ไหม โซลัส นี่อาจจะเป็นวันที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตชาติที่สามของข้าเลยก็ว่าได้ เริ่มจากถูกพรากตัวไปจากสถาบัน ต่อด้วยเกือบถูกสังหาร และตอนนี้ข้าก็ถูกประกาศให้เป็นความลับของชาติ ทั้งหมดเกิดขึ้นในวันเดียว แค่ลองนึกภาพดูสิว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้นอีก" "มันไม่เหมือนกับว่าพวกเขาจับตัวเจ้าไปเสียหน่อยนะ พวกเขายื่นข้อเสนองานให้ และเจ้าก็รับมัน" โซลัสไม่เชื่อในคำพูดของตัวเอง เธอกำลังพยายามทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้น เธอรู้ดีว่าตราบใดที่พวกเขายังอาศัยอยู่ในประเทศใดก็ตาม มันย่อมมีข้อเสนอที่ไม่อาจปฏิเสธได้อยู่เสมอ "หลังจากนั้น เรื่องราวมันอาจจะไม่น่าอภิรมย์นัก แต่อย่างน้อยเจ้าก็น่าจะได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับความดีความชอบของเจ้า เจ้าอาจจะได้บ้านสวยๆ หรือแม้แต่บรรดาศักดิ์ขุนนางก็ได้นะ" "เจ้าล้อข้าเล่นรึเปล่า?" เขาแค่นเสียง "นั่นมันจะเลวร้ายที่สุดเลยต่างหาก ถ้าข้าเลือกได้ ข้าจะเลือกเงินแบบไม่ลังเลเลย บรรดาศักดิ์หมายถึงการมีลูกน้อง มีความรับผิดชอบ กลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบที่ข้าพยายามจะหนีออกมาตั้งแต่วันแรก ไม่ต้องพูดถึงการถูกบังคับให้เข้าสังคม แต่งงาน และมีส่วนร่วมทางการเมือง" — เขากระแทกมือลงบนโต๊ะข้างเตียง ทำให้มันจมลงไปในพื้นดินอ่อนๆ สองสามเซนติเมตร — "บัดซบเอ๊ย ข้าไม่เคยต้องการจะเป็นวีรบุรุษ หรือพิชิตโลกเฮงซวยนี่เลย เป้าหมายของข้ามาโดยตลอดคือการหาทางแก้ไขปัญหการกลับชาติมาเกิดของข้า แล้วจากนั้นก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและเงียบสงบ แต่ตอนนี้แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ข้ากลับใกล้จะถูกยอมรับโดยราชวงศ์เองอยู่รอมร่อ และหากมันเกิดขึ้น ครอบครัวของข้าก็จะถูกใช้เป็นเครื่องต่อรองกับข้าเสมอ ข้ารู้สึกได้แล้วว่าโซ่ตรวนที่พันธนาการร่างกายของข้ากำลังรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ แต่ข้ามีทางเลือกอะไรบ้าง? สังหารครอบครัวตัวเองเพื่อที่จะได้ไม่ต้องมีพันธะอีกต่อไปงั้นรึ? แล้วยังไงต่อ? ใช้ชีวิตที่เหลือในฐานะอสุรกายที่ข้าจะกลายเป็น อยู่อย่างเดียวดาย ใช้ทั้งชีวิตหลบหนีและต่อสู้ไปวันๆ เยี่ยงสุนัขบ้า? จะมีประโยชน์อะไรที่จะมีพลังอำนาจล้นฟ้าพวกนี้ ถ้าข้าไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องคนเพียงสี่คนที่ข้าห่วงใยได้?" — ห่างไกลจากบ้าน ห่างไกลจากเพื่อนฝูง ลิธไม่เคยรู้สึกสิ้นหวังและโดดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน อีกครั้งหนึ่งที่หัวใจของโซลัสแทบแหลกสลายไปกับสภาพของตนเอง เธอรู้ดีว่าในช่วงเวลาอันน้อยนิดที่ลิธเผยความเปราะบางออกมาเช่นนี้ การกุมมือของเขาหรือเพียงแค่การโอบกอดเขาไว้แน่นๆ จะช่วยทลายกำแพงที่เขาสร้างขึ้นเพื่อป้องกันตัวเองได้ แต่เธอเป็นเพียงเศษหินที่มีเสียง และไม่มีสิ่งใดที่เพียงคำพูดจะทำได้ ลิธใช้ชีวิตแรกของเขาผ่านความยากลำบากครั้งแล้วครั้งเล่า โดยมีผู้คนคอยบอกให้เขาเข้มแข็งเข้าไว้ แล้วทุกอย่างจะดีเอง บัดนี้ก็เช่นเดียวกับตอนนั้น เขาไม่ต้องการการปลอบใจ ลิธต้องการใครสักคนที่สามารถยืนหยัดเคียงข้างและช่วยเขาเผชิญหน้ากับคลื่นลมที่กำลังถาโถมเข้ามา เพราะโลกย่อมส่วนนี้ เธอจึงไม่สามารถเปลี่ยนร่างหรือแม้แต่ใช้มิติเก็บของของเธอได้ โซลัสรู้สึกไร้ค่า ปรารถนาเพียงชั่วขณะให้ตนเองเป็นเพียงเครื่องมือที่ไร้จิตใจ จะได้ไม่ต้องทนเห็นความทุกข์ทรมานของคนที่เธอรักโดยที่ไม่สามารถมอบการปลอบประโลมใดๆ ได้เลย *** ภายในกระโจมของผู้พัน วาเรนเกรฟและคิเลียนกำลังวางแผนสำหรับอนาคตเบื้องหน้าพลางดื่ม "วารีมังกร" หนึ่งในสุราที่แรงและแพงที่สุดในอาณาจักรกริฟฟอน ด้วยปริมาณแอลกอฮอล์เกือบ 50% คิเลียนกำลังรับฟังรายงานหลายฉบับจากทีมของเขา ขณะที่วาเรนเกรฟกำลังทบทวนพินัยกรรมฉบับสุดท้ายของตน "เรื่องราวของเจ้าหนูนั่นตรวจสอบได้แล้ว หน่วยสอดแนมพบจุดที่น่าจะเป็นสมรภูมิสุดท้ายของเว-ลากรอส มีร่องรอยการใช้เปลวเพลิงสีม่วงจริง ไม่ว่าผู้โจมตีจะเป็นใคร พวกมันไม่ต้องการรับความเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น" "มีผู้รอดชีวิตไหม?" วาเรนเกรฟถามเป็นพิธี โดยไม่ละสายตาหรือหยุดปากกาขนนกในมือ "ไม่มีเลย ให้ตายสิ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านสามารถเขียนพินัยกรรมของตัวเองได้ด้วยใบหน้าเรียบเฉยขนาดนั้น" วาเรนเกรฟกระดกแก้วรวดเดียวก่อนจะรินเพิ่ม "ข้าเป็นทหารนะ สหายเก่า ข้ารู้ดีว่าข้าทำพลาดที่ปล่อยให้เรื่องส่วนตัวเข้ามาแทรกแซงหน้าที่ และข้าก็พร้อมที่จะแบกรับผลที่ตามมา" วาเรนเกรฟยกแก้วขึ้นเล็กน้อยคล้ายการคารวะ ก่อนจะกระดกมันอีกครั้ง "นั่นส่วนหนึ่ง... กับวารีมังกรอีกห้าแก้วที่สามารถเปลี่ยนหนูให้กลายเป็นราชสีห์ได้ ไม่อย่างนั้นข้าคงขี้หดตดหายไปแล้วล่ะ" เขายอมรับ "มันเลวร้ายขนาดนั้นเชียวรึ?" คิเลียนคุ้นเคยกับการใช้เวลาในสนามรบมากกว่าในราชสำนัก เขาไม่รู้ว่าเหตุการณ์ล่าสุดได้ทำให้องค์ราชินีทรงไม่ปรานีผู้ใดอีกต่อไป "มาก" วาเรนเกรฟถอนหายใจ "ทุกวันนี้ นักเวทที่แข็งแกร่งหนึ่งคนมีค่าเท่ากับทหารหลายร้อยนาย พูดกันตามตรง นักเวทของเราไม่ได้มีความภักดีอย่างมืดบอดเหมือนที่ชนเผ่าทะเลทรายโลหิตมีต่อผู้นำลึกลับของพวกเขา และเราก็ไม่ได้ลงทุนบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์มากเท่าจักรวรรดิกอร์กอน เรากำลังเสียเปรียบในสงครามเย็นกับเพื่อนบ้านในด้านการสั่งสมความรู้และอำนาจอยู่แล้ว หากชะตากรรมของข้าอยู่ในพระหัตถ์ขององค์กษัตริย์เพียงผู้เดียว ข้าอาจจะหวังแค่การลดตำแหน่งหรือภารกิจที่ยากยิ่งแต่ก็ไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้เพื่อพิสูจน์คุณค่าของข้า แต่... อนิจจา นี่คือความผิดพลาดครั้งแรกในรอบกว่ายี่สิบปีของชีวิตราชการอันรุ่งโรจน์ของข้า ข้ากลับโง่เขลาไปขวางทางองค์ราชินีในถิ่นของพระนางเอง เกือบจะฆ่าห่านทองคำตัวใหม่ของพระนางไปแล้ว ให้ตายเถอะ ข้าจะยอมแลกทุกอย่างเพื่อย้อนเวลากลับไปตบหน้าตัวเองโง่ๆ นั่น" วาเรนเกรฟพับพินัยกรรมของเขา ใส่ซองจดหมายก่อนจะส่งให้คิเลียน "ได้โปรด เมื่อเรื่องนี้จบลง ส่งมันให้ภรรยาของข้าด้วย บอกชยาว่ามันเป็นความผิดของข้าทั้งหมด และอย่าเลี้ยงลูกของเราให้เกลียดชังอาณาจักร" คิเลียนคว้ามือของเขาไว้ ปฏิเสธที่จะรับซองจดหมาย "ท่านเป็นทหารและเพื่อนที่ยอดเยี่ยม ข้ามั่นใจว่าเราจะหาทางทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่าการประหารท่านเป็นความผิดพลาด และดึงท่านออกจากสถานการณ์คับขันนี้ได้ ตราบใดที่ยังมีชีวิต ก็ยังมีความหวัง แล้วก็... ถ้าท่านม่องไปล่ะก็ ข้าขอจองดาบของท่านแล้วกัน"