## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): กว่าสองชั่วโมงผ่านพ้นไป ลิตห์ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นโดยเสมียนคนหนึ่ง ผู้ซึ่งแจ้งให้เขากลับไปยังห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ แม้จะเป็นการหลับเพียงชั่วครู่ แต่มันก็เพียงพอที่จะบรรเทาความตึงเครียดในจิตใจและฟื้นฟูประสิทธิภาพของทักษะฟื้นกำลังได้บางส่วน เวลาโกรสต้อนรับเขาพร้อมมอบสำเนาข้อตกลงให้ลิตห์ฉบับหนึ่งและเก็บอีกฉบับไว้กับตัว ก่อนจะใช้เวทเคลื่อนย้ายออกจากห้องทำงานไป ร่างของพวกเขาทั้งสองปรากฏขึ้นกลางทุ่งหญ้าอันเวิ้งว้างห่างไกล ลิตห์กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสัญชาตญาณเพื่อค้นหาจุดสังเกตที่คุ้นเคย ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย สิ่งก่อสร้างเพียงหนึ่งเดียวที่ปรากฏในสายตาก็คือวงกลมที่สร้างขึ้นจากแท่งเสาไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้า ซึ่งเป็นจุดที่พวกเขาเพิ่งก้าวออกมา แท่งเสาเหล่านั้นสูงราว 2 เมตร และหนาประมาณ 3 เซนติเมตร แต่ละด้านของแท่งเสาทั้งสี่สลักเสลาไปด้วยอักขระสีแดงสดที่ส่องประกายเรืองรองและสั่นสะเทือนด้วยพลังเวทมนตร์ ก่อนที่แสงของมันจะดับวูบลงทันทีที่ประตูมิติปิดสนิทเบื้องหลังพวกเขา ที่นั่นมีกลุ่มคนรออยู่แล้ว เป็นสตรีสามคนและบุรุษอีกสองคน ทั้งหมดแต่งกายเฉกเช่นเดียวกับเวลาโกรส พร้อมด้วยอาวุธนานาชนิดที่ห้อยแขวนไว้ตามเข็มขัดและแผ่นหลัง ทันทีที่พวกเขามาถึง กลุ่มคนดังกล่าวก็เริ่มลงมือรื้อถอนวงกลมเวททันที โดยเก็บแท่งเสาแต่ละชิ้นเข้าไปในเครื่องรางมิติ "นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้เห็นจุดวาร์ปชั่วคราวสินะ" ลิตห์พยักหน้ารับ "การเดินทางข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรในพริบตาเดียวคงเป็นไปไม่ได้หากปราศจากอุปกรณ์เช่นนี้ เมื่อข้ารู้ความถี่ของมัน ข้าก็สามารถใช้มันเพื่อตรึงพิกัดนี้ไว้ได้ ในขณะที่คนอื่นๆ ก็จะช่วยกันอัดฉีดมานาของตนเองเข้าไป ทำให้พวกเรามาถึงที่นี่ได้โดยที่ข้าใช้มานาน้อยที่สุด" *“โซลัส พวกนี้แข็งแกร่งแค่ไหน?”* *“แต่ละคนมีแก่นมานาสีน้ำเงิน ซึ่งตามทฤษฎีแล้วพวกเขาเป็นนักเวทที่แข็งแกร่งกว่าเจ้า นอกจากนี้ ทุกสิ่งที่พวกเขามีล้วนได้รับการเสริมพลังอย่างหนักหน่วง เมื่อเทียบกับเสื้อผ้าของพวกเขาแล้ว ชุดเครื่องแบบของเจ้าก็เปรียบเสมือนหิ่งห้อยข้างคบเพลิง... ไร้ตัวตนโดยสิ้นเชิง”* คนทั้งหมดมีอายุและรูปร่างแตกต่างกันไป คนที่ดูอ่อนวัยที่สุดน่าจะอายุเพียงยี่สิบเศษ ในขณะที่ผู้ที่อาวุโสที่สุดดูเหมือนจะใกล้เข้าสู่วัยห้าสิบ "จุดหมายปลายทางของเราอยู่ทางทิศนั้น" เวลาโกรสชี้ไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ "ใช้เวลาเดินทางทางอากาศไม่นานนัก อย่างมากก็ไม่เกินครึ่งชั่วโมง" สิ้นคำสั่งของเขา ทุกคนต่างร่ายคาถาบินส่วนตัวของตนเอง เคลื่อนที่เป็นขบวนรบแนวหน้าลิ่มโดยมีลิตห์อยู่ใจกลาง เขาฉวยโอกาสนี้เปิดใช้งานทักษะทัศนวิสัยแห่งชีวิต และค้นพบว่าแม้พวกเขาจะมีแก่นมานาที่เหนือกว่า แต่พลังเวทของแต่ละคนกลับไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าของเขามากนัก ในทางกลับกัน สมรรถภาพทางกายของลิตห์นั้นเหนือล้ำกว่าทุกคนอย่างเห็นได้ชัด แม้จะยังไม่ได้ใช้เวทหลอมรวมธาตุก็ตาม ทว่าเพียงไม่กี่นาทีต่อมา คาถาของพวกเขาก็สลายไปอย่างกะทันหัน ส่งผลให้ร่างของทุกคนร่วงหล่นจากฟากฟ้า โชคยังดีที่พวกเขาบินอยู่ไม่สูงนัก ราว 5 เมตรจากพื้นดิน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกมองเห็นจากระยะไกล ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่กลิ้งคลุกฝุ่นไปกับพื้นแทนที่จะแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ เสื้อเกราะป้องกันของหน่วยช่วยดูดซับแรงกระแทกไปได้มาก แต่ลิตห์ไม่ได้สวมใส่มัน และจุดอ่อนของชุดเครื่องแบบของเขาก็คือมันไม่สามารถป้องกันแรงกระแทกแบบทื่อๆ ได้เลย เขาจึงใช้เวทปฐพีเปลี่ยนพื้นดินใต้ร่างให้นุ่มและยืดหยุ่น ทำให้ร่างของเขากระดอนและม้วนตัวเพื่อสลายแรงปะทะ "มีการซุ่มโจมตี!" ผู้กองเวลาโกรสแผดคำราม ขณะที่เขาและคนของตนตั้งแนวป้องกันอย่างรวดเร็ว ลิตห์และโซลัสเปิดใช้งานทัศนวิสัยแห่งชีวิตและสัมผัสแห่งมานาตามลำดับ ก่อนจะค้นพบว่าพวกเขาได้ก้าวเข้ามาในค่ายกลที่สลับซับซ้อนอย่างยิ่ง *“นี่มันคือค่ายกลระดับสูงของวอร์เดนอย่างชัดเจน”* โซลัสวิเคราะห์ *“นอกจากการขัดขวางเวทมนตร์สายลม ทำให้ไม่สามารถบินได้แล้ว มันยังบีบอัดมิติอีกด้วย ข้าไม่สามารถเข้าถึงกระเป๋ามิติของเราได้ และข้าพนันได้เลยว่าแม้แต่การพริบตาหรือใช้ก้าวเคลื่อนย้ายก็คงเป็นไปไม่ได้เช่นกัน”* ลิตห์สบถสาปแช่งโชคชะตาของตนเองในใจ ก่อนจะรีบแจ้งการค้นพบของโซลัสให้เวลาโกรสทราบ ขณะเดียวกันก็เตรียมพร้อมทั้งเวทมนตร์ลวงและเวทมนตร์จริง เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาความลับของตนเอง แต่การตายเพื่อมันไม่ใช่ทางเลือก "บัดซบ! เด็กคนนี้พูดถูก" เวลาโกรสเพิ่งจะลองใช้เวทเคลื่อนย้ายเพื่อพาพวกเขาหนี แต่ก็ไร้ผล "ถอยกลับ! ตรงนี้เราก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่ง!" เวลาโกรสไม่เข้าใจว่าลิตห์ประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร แต่นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับคำถาม ในเมื่อไม่สามารถใช้เวทเคลื่อนที่ได้ การหลบหนีจากการปิดล้อมจึงเป็นเรื่องยาก และเมื่อเครื่องรางมิติถูกผนึก ทรัพยากรของพวกเขาก็ลดน้อยลงอย่างมาก "เราเข้ามาในค่ายกลลึกแค่ไหนแล้ว?" เขาถามเมื่อสังเกตเห็นว่าดวงตาของลิตห์กำลังลุกโชนไปด้วยพลังเวท "ลึกมากครับ พวกมันน่าจะรอให้เราเข้ามาอยู่ตรงกลางก่อนที่จะเปิดใช้งาน" "สมเหตุสมผล" เวลาโกรสพยักหน้า "ถ้าเป็นข้า ข้าก็จะทำเช่นเดียวกัน" ไม่ว่าจะไปทางไหนก็ไม่ต่างกัน พวกเขายังคงอยู่ในที่โล่งแจ้ง โดยไม่มีสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติใดๆ ที่จะให้ที่กำบังหรือการป้องกันได้ เวลาโกรสจึงเลือกทิศทางหนึ่งแบบสุ่ม สั่งให้ทีมของเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วแต่ยังคงรักษารูปขบวนไว้ เพื่อไม่ให้เกิดจุดบอด สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ แม้ว่าลิตห์จะตัวเล็กที่สุด แต่เขากลับสามารถวิ่งตามจังหวะของพวกเขาได้อย่างไม่มีปัญหา *“ในเมื่อนี่เป็นปฏิบัติการที่เร่งด่วน คำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือมีสายลับอยู่ในพระราชวัง มิเช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะวางกับดักเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้น”* เวลาโกรสสาบานในใจว่าจะต้องตามหาคนทรยศและมอบความตายอันเชื่องช้าและเจ็บปวดให้แก่มัน ทันใดนั้น ประตูมิติหลายบานพลันเปิดออกกลางอากาศ จากแต่ละประตู ปรากฏร่างของบุคคลในชุดรบแบบกองโจร ซึ่งปลดปล่อยเวทมนตร์ระดับห้าเข้าใส่หน่วยของพวกเขา อากาศพลันเต็มไปด้วยลูกไฟขนาดมหึมาเท่าบ้านเรือนจำนวนนับไม่ถ้วน ขณะที่พื้นดินรอบตัวพวกเขาระเบิดออกเป็นเศษหินคมกริบดุจใบมีด ลิตห์ตระหนักได้ในทันทีว่าหน่วยราชองครักษ์ของราชินีถึงคราวอวสานแล้ว ผู้รุกรานสามารถเปิดและปิดสนามพลังรบกวนได้ตามใจชอบ การกำจัดพวกเขาด้วยกลยุทธ์ตีแล้วหนีเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เขารีบเปิดใช้งานบาเรียทั้งหมดที่เตรียมพร้อมไว้รอบกายของตนเองเท่านั้น พร้อมกันนั้นก็ใช้เวทปฐพีเปิดหลุมลึกใต้ฝ่าเท้าของตนเอง การโจมตียังคงดำเนินต่อไปอีกหลายวินาที ผืนดินสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว บีบให้ลิตห์ต้องขุดลึกลงไปเรื่อยๆ แรงสั่นสะเทือนจากผิวดินยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา *“บ้าจริง ไม่น่าเชื่อเลยว่ายูเรียลจะบ่นอยู่เสมอว่าวอร์เดนไร้ประโยชน์แค่ไหน! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหน่วยราชองครักษ์ของราชินีทั้งหน่วยจะถูกจัดการลงได้อย่างง่ายดายเช่นนี้”* พลังชีวิตของคนทั้งหกที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปทีละคน ลิตห์ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว แต่เขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยพวกเขาได้เลย ต่อให้เปิดเผยสถานะผู้ถูกปลุกพลังของตนเองก็ตาม การโจมตีนั้นรวดเร็วและประสานงานกันได้ดีเกินกว่าที่จะเปิดหลุมที่ใหญ่พอสำหรับทุกคนได้ และถึงแม้ว่าเขาจะทำได้โดยวิธีใดวิธีหนึ่ง ศัตรูก็ย่อมต้องสังเกตเห็น และใช้เวทปฐพีระดับห้าบดขยี้พวกเขาให้แหลกละเอียดเหมือนแมลง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลิตห์ถูกบีบให้ต้องล่าถอย แต่มันเป็นครั้งแรกที่การกระทำเช่นนี้ทิ้งรสขมขื่นไว้ในใจ เขาไม่เคยประสบกับความรู้สึกไร้พลังเช่นนี้มาก่อน มันทำให้เขาตระหนักว่าตนเองทำได้เพียงขดตัวซ่อนเร้นราวกับหนูสกปรกตัวหนึ่ง ห่างออกไปทางทิศตะวันออกหลายร้อยเมตร ผู้นำของหน่วยเดอะทาลอนส์กำลังชื่นชมผลงานของตนเองผ่านกระจกสอดแนมอีกครั้ง... ไม่มีผู้รอดชีวิต ไม่มีพยาน ไม่มีหลักฐาน ฟาริออน เนกัลและคนของเขาคือสุดยอดในสายงานนี้ และพวกเขาก็ภาคภูมิใจในสิ่งนั้น เดอะทาลอนส์คือหน่วยทหารรับจ้าง ซึ่งสมาชิกเคยเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังชั้นยอดจากกองทัพของสามมหาประเทศ แต่กลับถูกปลดประจำการอย่างน่าอัปยศจากการละเมิดจรรยาบรรณนักรบ ไม่ว่าจะด้วยการปล้นสะดม ข่มขืน และ/หรือสังหารผู้คนในดินแดนที่พวกเขาควรจะปกป้อง บางคนถึงกับเป็นอาชญากรที่ทางการต้องการตัว แต่เดอะทาลอนส์รู้วิธีดูแลพวกพ้องของตนเองเป็นอย่างดี ด้วยการเสนอตัวรับใช้งานผู้ที่ให้ราคาสูงสุด พวกเขาใช้ชีวิตอย่างหรูหรา และเป็นเครื่องพิสูจน์ที่มีชีวิตว่าประเทศของพวกเขาได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ที่ทอดทิ้งคนอย่างพวกเขาไปราวกับขยะ "ผู้กองซีฟิต ตรวจสอบผู้รอดชีวิต" เนกัลออกคำสั่งแก่วอร์เดนของพวกเขา "โธ่ ท่านนายพล! มันไม่เหลืออะไรแล้วนอกจากหลุมอุกกาบาต เป็นการเสียเวลาทักษะอันสูงส่งของข้าเปล่าๆ!" แม้จะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพแล้ว แต่ละคนก็ยังคงมียศและตำแหน่งในหน่วยตามความสามารถของตน "ทำต่อไป เรามีชื่อเสียงที่ต้องรักษา" "รับทราบครับ!" ซีฟิตเป็นผู้บังคับบัญชาอันดับสาม แต่บางครั้งเขาก็ลืมไปว่าท่านนายพลเจ้าระเบียบจนน่ารำคาญเพียงใด ซีฟิตปิดการทำงานของค่ายกล ทำให้เขาสามารถเปิดก้าวเคลื่อนย้ายไปยังเหนือหลุมอุกกาบาตได้โดยตรง จากนั้นจึงร่ายค่ายกลตรวจจับชีวิต ซึ่งเป็นเวทมนตร์ของวอร์เดนที่ในหลายๆ แง่มุมคล้ายคลึงกับทัศนวิสัยแห่งชีวิตของลิตห์ จากใต้ดิน ลิตห์ยังคงสามารถมองเห็นประตูมิติเวทมนตร์ที่เปิดออกด้วยทัศนวิสัยแห่งชีวิต *“พวกมันกำลังทำบ้าอะไรกันอยู่? ถ้าเป็นข้า ข้าคงจะลบร่องรอยการสังหารหมู่ให้สิ้นซาก หรือไม่ก็ตรวจสอบผู้รอดชีวิต หรืออาจจะทำทั้งสองอย่าง”* "พระเจ้าช่วย ท่านนายพล ท่านพูดถูกเผง! เรามีหนูหลงเหลืออยู่ตัวหนึ่ง!" ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้น ลิตห์ได้ยินคำพูดเยาะเย้ยของวอร์เดน และตอบสนองในทันที ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งในฐานะทหารและทหารรับจ้าง ซีฟิตไม่เคยเห็นใครเคลื่อนที่ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้มาก่อน ด้วยร่างที่อัดแน่นไปด้วยพลังหลอมรวมธาตุลม ลิตห์ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวในการพุ่งออกจากที่ซ่อน ทะลุผ่านก้าวเคลื่อนย้าย และกระชากศีรษะของซีฟิตให้หลุดออกจากบ่าด้วยสองมือเปล่า