## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): จิตใจของลิธคงไม่หมุนคว้างอย่างบ้าคลั่งถึงเพียงนี้ แม้กระทั่งตอนที่คาร์ล น้องชายของเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาต่อหน้าต่อตาก็ตาม อย่างน้อยในสถานการณ์นั้น เขาก็คงรู้สึกเพียงสองอารมณ์ที่ขัดแย้งกัน: ความเหลือเชื่อและความยินดี ทว่าบัดนี้ ห้วงคำนึงของเขากลับถูกบิดผันให้กลายเป็นวังวนแห่งความโกลาหล สัญชาตญาณดิบและสามัญสำนึกที่ถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่กำลังปะทะกันอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน โดยไม่อาจหาจุดร่วมกันได้เลย - "ข้าต้องช่วยเขา ข้าอุทิศชีวิตส่วนใหญ่ในชาตินี้เพื่อช่วยเหลือคนแปลกหน้า แม้กระทั่งในยามที่พวกเขาไม่มีปัญญาจ่ายค่าตอบแทน การเกลียดชังมนุษย์ก็เรื่องหนึ่ง แต่กับเด็กสองขวบนี่น่ะหรือ? สิ่งที่ข้ารังเกียจที่สุดเกี่ยวกับเด็กคือความหนวกหูและความน่ารำคาญ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงไม่เคยต้องการมีลูกของตัวเอง แต่การฆ่าเด็กสักคนมันเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง จะเกิดอะไรขึ้นกับพ่อแม่พี่น้องของเขาหากข้าปล่อยให้เขาตาย? พวกเขาจะถูกตีตราด้วยความตายของคนอันเป็นที่รัก เฉกเช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นกับข้างั้นหรือ?" - นี่คือเหตุผลของฝั่งผู้รักษาในตัวเขา...ตัวตนที่ถูกเลี้ยงดูด้วยความรักและความอบอุ่นจากครอบครัวตลอดสิบสองปีที่ผ่านมา ข้อโต้แย้งนั้นหนักแน่นยิ่งนัก ลิธเคยสัมผัสกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียด้วยตนเอง ความทุกข์ทรมานของผู้เป็นแม่ที่ทำได้เพียงเฝ้ามองลูกสาวของตนตายอย่างช้าๆ เขาไม่ปรารถนาที่จะให้ใครต้องเผชิญกับประสบการณ์เช่นนั้นเพียงเพราะความเห็นแก่ตัวของเขา - "มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย คนอ่อนแอย่อมต้องทนทุกข์และตายก่อนเสมอ มันคือกฎของป่า ข้าไม่รู้จักและไม่สนใจเขา การช่วยเขาคือความบ้าบิ่น อย่างแรก ข้าจะแสดงให้คิเลียนเห็นว่าข้าสามารถรักษาปรสิตได้ด้วยตัวเอง อย่างที่สอง เด็กคนนี้ไม่เหมือนข้า หากเขาได้รับพลังอำนาจใดๆ มา เขาจะกลายเป็นภัยต่อตัวเองและผู้อื่น มีแต่ความเสี่ยงนับไม่ถ้วนแต่ไร้ซึ่งรางวัล การทำดีไม่เคยได้รับการตอบแทน หากข้าช่วยเขา ข้าจะต้องเป็นผู้ชดใช้ราคา" – เหตุผลจากฝั่ง 'มนุษย์' ในตัวเขาก็หนักแน่นไม่แพ้กัน อันที่จริงลิธไม่เคยใส่ใจคนแปลกหน้า...ไม่เคยเลยแม้แต่ครั้งเดียว ครั้งที่เขาเคยช่วยเหลือคนในอดีต มันมักจะมีวาระซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังการกระทำของเขาเสมอ เขาไม่ใช่วีรบุรุษ เขาคร่าชีวิตมานับไม่ถ้วนและไม่เคยนอนไม่หลับแม้แต่คืนเดียว ขณะที่จิตใจของเขาแข็งทื่อ ร่างกายกลับขยับไปตามสัญชาตญาณ รับร่างเด็กน้อยมาจากอ้อมแขนของทหารยามแล้ววางลงบนโต๊ะเพื่อประเมินอาการ จำนวนของปรสิตนั้นมีไม่มาก เด็กคนนี้มีพลังเวทที่อ่อนแอเกินกว่าที่พวกมันจะเจริญเติบโตในร่างกายของเขาได้ กระนั้น หนอนยี่สิบสองตัวก็เพียงพอที่จะทำให้แกนมานาเสื่อมสภาพลงต่ำกว่าระดับสีแดง มันยังไม่ดำมืด เขาจะไม่กลายร่างเป็นอโบมิเนชัน แกนกลางหดตัวเหลือขนาดเท่ารูเข็ม กลายเป็นสีเทาโดยสมบูรณ์ เหลือเพียงริ้วสีแดงเข้มไม่กี่สาย ในขณะที่ส่วนที่เหลือเริ่มสูญเสียความหนาแน่นของมัน ส่วนที่เป็นสีเทานั้นขุ่นมัว ไม่ใช่เพราะพิษ แต่เป็นเพราะแก่นแท้กำลังสลายตัว - "ไร้เหตุผลที่จะต้องโต้เถียง เจ้าพวกปัญญาอ่อน" เสียงแห่งตรรกะของลิธดังแทรกขึ้นมา สะบั้นทุกเสียงอื่นในหัวของเขา ไม่ใช่ด้วยความรู้สึกหรือการมองโลกในแง่ร้าย แต่ด้วยข้อเท็จจริงอันเย็นชา "ตราบใดที่แกนกลางของเขาไม่แสดงความสามารถในการฟื้นฟูที่โดดเด่นออกมา เขาก็ไม่ต่างอะไรจากตายไปแล้ว สิ่งที่เมตตาที่สุดที่เราทำได้คือการปลดปล่อยเขาจากความทุกข์ทรมาน" – ลิธคาดว่าการที่ตนไม่มีทางเลือกอีกต่อไปจะทำให้เขารู้สึกโล่งใจ แต่กลับกัน มันยิ่งทำให้ทุกอย่างเลวร้ายลง - "ยังมีอีกหลายสิ่งที่ข้ายังไม่รู้ บางทีข้าอาจจะคิดผิดและเด็กคนนี้ยังสามารถรอดได้ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเจอสถานการณ์แบบนี้ ข้าไม่อาจแน่ใจได้จนกว่าจะได้ลอง ในทางกลับกัน นี่เป็นโอกาสพิเศษที่จะได้ทดลองว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อแกนกลางกลายเป็นสีเทา" – ความขัดแย้งภายในใจของเขาเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วินาที แต่สำหรับผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้น ลิธดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปนานหลายชั่วโมง "ท่านพอจะทำอะไรได้บ้างไหม?" น้ำเสียงของคิเลียนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เมื่อรู้จักลิธดี เขาจึงสันนิษฐานว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่โรคระบาดจะเริ่มคร่าชีวิตผู้ติดเชื้อที่อายุน้อยที่สุดไป "ท่านไม่รู้กฎข้อแรกของเวทมนตร์แสงหรือ? หากผู้ป่วยยังหายใจ ย่อมมีความหวังเสมอ แล้วทำไมท่านถึงไม่ทำอะไรเลย?" นินดราไม่ใช่ผู้รักษา แต่เธอเคารพพวกเขาอย่างสูง เช่นเดียวกับที่เคารพลิธ เธอไม่อยากเชื่อว่าสถานการณ์นี้จะเกินความสามารถของเขา ก่อนที่จะได้พบลิธ เธอยอมรับชะตากรรมที่จะใช้ชีวิตช่วงสุดท้ายในที่กักกันแล้ว เธอตระหนักดีว่าหากไม่มียารักษา ไม่ว่าจะเป็นโรคระบาดหรืออาณาจักรก็จะต้องฆ่าเธอในไม่ช้าก็เร็ว เขาคือผู้มอบความหวังให้แก่เธอ ลิธไม่มีคำตอบสำหรับคำถามของพวกเขา หัวใจของเขาฉีกขาดเป็นสองส่วน ระหว่างความเห็นแก่ตัวและความปรารถนาที่จะเป็นคนที่ดีขึ้น...เป็นคนจริงๆ ที่คนที่เขารักจะภาคภูมิใจได้ ไม่ใช่แค่หน้ากากที่เขาสวมไว้เพื่อหลอกลวงโลก เหงื่อของเขาเริ่มไหลโซมกาย แต่เขากลับรู้สึกเย็นเยียบในท้องราวกับมีเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงจากภายใน ลำไส้ของเขาบิดเป็นปมด้วยความเจ็บปวด - "โซลัส ข้าควรทำอย่างไร? ข้าไม่เคยต้องการให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น มันไม่มีแผนสำรองสำหรับเรื่องนี้" "มันไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะตัดสินใจแทนได้ ข้าคือคู่หูของเจ้า แต่ชีวิตเป็นของเจ้า ข้ารู้ว่านี่อาจเป็นสถานการณ์ที่น่าหวาดหวั่นที่สุดที่เจ้าเคยเผชิญมา มันไม่มีทางที่จะโกหกหรือฆ่าฟันเพื่อหาทางออกไปได้ สิ่งเดียวที่ข้าจะบอกเจ้าได้ก็คือ ไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางไหน เจ้าจะต้องทบทวนวิถีชีวิตของเจ้าใหม่ทั้งหมด หลังจากที่เราคุยกันมามากมายเรื่องการเปลี่ยนแปลงและเติบโตในฐานะบุคคล ถึงเวลาแล้วที่เจ้าจะต้องตัดสินใจ ว่าเจ้าแค่รู้สึกว่างเปล่า หรือเนื้อแท้ของเจ้ามันว่างเปล่ากันแน่ ไม่ว่าเจ้าจะกลายเป็นอะไร ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ" – สิบเอ็ดคำสุดท้ายนั้นคือทั้งหมดที่เขาต้องการได้ยิน โซลัสรู้จักเขา...ตัวตนที่แท้จริงของเขา แต่เธอไม่เคยตัดสินหรือหลีกหนีไปจากเขา เธอรู้ทุกความลับอันโสมม ทุกความคิดอันน่าละอายและข้อบกพร่องของเขา แต่เธอก็ยังยอมรับเขาอย่างสุดหัวใจ ลิธตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องทำตัวให้คู่ควรกับความรักเช่นนี้ แทนที่จะอาบแสงสว่างนั้นโดยคิดว่าเป็นของตาย - "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นผู้ถูกปลุกพลังได้หรือไม่ สิ่งเดียวที่ข้ารู้ก็คือ ข้าไม่อาจหลีกเลี่ยงการตัดสินใจที่ยากลำบากเพียงเพราะข้ากลัวผลที่จะตามมาได้ หากข้าต้องการเป็นคนที่ดีขึ้นจริงๆ ข้าก็ต้องพยายามที่จะเป็นคนที่ดีขึ้นให้ได้!" - เวลาผ่านไปไม่ถึงห้าวินาทีนับตั้งแต่ลิธวินิจฉัยเสร็จสิ้น มือของเขาเริ่มร่ายผนึกปลอมๆ ขณะที่ปากพึมพำถ้อยคำภาษาละตินที่ไร้ความหมาย พร้อมกันนั้น คลื่นพลังอินวิกอเรชันก็กวาดล้างพิษออกไป หลังจากการรักษาของนินดราและกาลิธ มันก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายอย่างที่สุด ไม่เพียงแต่ปรสิตจะไม่สามารถขยายพันธุ์ได้ การขาดสารอาหารยังทำให้พวกมันไม่สามารถสร้างรังไหม ทิ้งให้พวกมันเปลือยเปล่าและกลายเป็นเหยือง่ายดายของหนวดระยางทมิฬ ไม่มีใครเก็บรวบรวมพิษที่ถูกชำระล้าง มันสูญเปล่าไป แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจ ลิธใช้เวลาหลายนาทีกว่าจะชำระล้างร่างกายให้บริสุทธิ์โดยสมบูรณ์ และผลลัพธ์ก็มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เส้นเลือดสีน้ำเงินยุบตัวลงก่อนจะหายไป ผิวของเด็กน้อยกลับมามีสีสันขึ้นบ้าง แต่ก็ยังคงซีดขาวอย่างน่ากลัว "ข้าควรจะชำระล้างระบบของเขาแล้ว แต่ปรสิตยังคงอยู่" เขาโกหก เพื่อปกป้องความลับของตน หากเด็กคนนี้รอด ลิธต้องหลีกเลี่ยงทุกวิถีทางไม่ให้ผู้รักษาคนอื่นมาตรวจเขา และต้องเพิ่มชื่อเขาเข้าไปในบัญชีคนไข้ของตน ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถแสร้งทำเป็นว่าได้รักษาเด็กทีละเล็กทีละน้อย แทนที่จะรักษาให้หายในคราวเดียวได้เสมอ "แล้วทำไมเขายังไม่ฟื้น?" คิเลียนถาม "เพราะเราไม่รู้ว่าร่างกายของเขาได้รับความเสียหายมากน้อยเพียงใด ข้าทำสุดความสามารถแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเขา" นอกจากการเลี่ยงที่จะกล่าวถึงสถานะของแกนมานาแล้ว ลิธได้บอกความจริงแก่พวกเขา - "การใช้เวทมนตร์แสงหรือมอบพลังชีวิตของข้าให้เขามันไร้ประโยชน์ ร่างกายของเขาสมบูรณ์ดีทุกอย่าง ปัญหามันอยู่ที่แกนกลางต่างหาก เป็นอย่างไรบ้าง โซลัส?" "ไม่ดีเลย แม้หลังจากที่เจ้ากำจัดพิษออกไปแล้ว แกนมานาก็ยังไม่แสดงสัญญาณการฟื้นตัวใดๆ" – "พาเขากลับไปหาพ่อแม่ของเขาเถอะ ไม่มีประโยชน์ที่จะให้เขาอยู่ที่นี่" "พ่อแม่ของเขาไม่ได้อยู่ในเต็นท์หลังสุด หรือในเต็นท์หลังอื่นเลย" ทหารอธิบาย "เราหาพวกเขาไม่พบเลย พวกเขาอาจจะตายไปแล้ว หรือไม่ก็หนีไปตั้งแต่ตอนที่เรื่องทั้งหมดเริ่มต้น" ลิธพยักหน้า "ข้าไม่อยากทิ้งเขาไว้คนเดียวในสภาพนี้ ท่านจะว่าอะไรไหมถ้าเราจะเลื่อนการรักษาของท่านไปเป็นวันพรุ่งนี้?" "ไม่มีปัญหา" นินดราตอบ เธอหวาดกลัวที่จะสัมผัสมือของเด็กน้อยเพราะเกรงว่าจะทำให้อาการของเขาทรุดลง เธอยังคงติดเชื้ออยู่และไม่รู้ว่าโรคระบาดนี้แพร่กระจายได้อย่างไร "ให้ข้าอยู่เป็นเพื่อนได้ไหม?" ลิธส่ายหัว และไม่นานก็เริ่มเดินไปมาในเต็นท์เล็กๆ เขาเริ่มขบคิดอย่างหนัก พยายามหาทางถ่ายเทมานาเข้าสู่ร่างของเด็กน้อยโดยไม่ทำอันตราย แต่ก็ไร้ผล ลิธรู้จากประสบการณ์ว่าการส่งมานาตรงเข้าสู่แกนกลางนั้นไม่ต่างอะไรกับการวางยาพิษ จากคำบอกเล่าของโซลัส การทำให้มานาของเขาไหลเวียนในร่างของผู้อื่นผ่านอินวิกอเรชันไม่เคยทำร้ายร่างกายนั้น แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแกนกลางเช่นกัน ในระหว่างกระบวนการชำระล้าง พลังงานโลกที่ลิธสูบฉีดเข้าไปในร่างเล็กๆ นั้นไม่ถูกดูดซึม ไม่ว่าเขาจะนำมันเข้าไปใกล้แกนกลางแค่ไหนก็ตาม อาจเป็นเพราะมันยังคงรักษาร่องรอยมานาของลิธไว้ แกนมานาจึงเพิกเฉยต่อมัน ปฏิเสธที่จะดึงการบำรุงจากมันไป หนึ่งชั่วโมงผ่านไป และอีกหนึ่งชั่วโมงก็ตามมา จนกระทั่งแกนกลางกลายเป็นสีเทาโดยสมบูรณ์ ก่อนจะสลายไปดุจกลุ่มควัน - "เขาตายแล้ว" – โซลัสบอกทันทีที่เธอเห็นพลังชีวิตของเด็กน้อยดับสลายไป ลิธแจ้งข่าวแก่คนอื่นๆ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่ภายในใจนั้นทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ตั้งคำถามกับตัวเองว่ามันเป็นความผิดของปรสิตมากน้อยเพียงใดเมื่อเทียบกับความผิดของเขาเอง บางที...หากเขาไม่ลังเล เรื่องราวอาจจะแตกต่างออกไป บางทีเขาอาจเป็นเพียงอสูรร้าย และไม่สมควรได้รับความรักเลยแม้แต่น้อย