## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ภายหลังความสำเร็จของเวทมนตร์ต้นแบบ ทีมของศาสตราจารย์มาร์ธก็ได้แบ่งปันรายละเอียดการค้นพบครั้งสำคัญนี้ให้แก่นักรักษาคนอื่นๆ เพราะการค้นหาวิธีการรักษานี้มิใช่การแข่งขันชิงดีชิงเด่น แต่คือภารกิจสำคัญสูงสุดที่ชี้ขาดชะตากรรมของทั้งอาณาจักร ด้วยข้อมูลชิ้นใหม่ที่สำคัญยิ่งยวดนี้ การวิจัยจึงได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง โดยทีมต่างๆ ได้แลกเปลี่ยนทั้งความสำเร็จและความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนแก่กันและกัน ทีมที่พยายามกำจัดปรสิตทั้งหมดในคราวเดียวมีอัตราการตายของผู้ป่วยสูงมาก เมื่อเทียบกับทีมที่ค่อยๆ ชำระล้างไปทีละส่วนของร่างกาย จำนวนมหาศาลของเหล่าหนอนปรสิต ประกอบกับความละเอียดอ่อนขั้นสูงสุดที่จำเป็นในการควบคุมพลังงานมืดโดยไม่สร้างความเสียหายข้างเคียงต่อร่างเนื้อ บีบให้นักวิจัยต้องล้มเลิกโครงการที่มุ่งหวังการรักษาให้หายขาดภายในครั้งเดียว หลังจากการทดลองแบบลองผิดลองถูก ก็เป็นที่ประจักษ์ว่าแนวทางที่ดีที่สุดคือการใช้เวทมนตร์ที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละส่วนของร่างกาย แขน ขา หน้าอก และศีรษะ เมื่อมาร์ธแจ้งแก่ลิธว่าทีมของพวกเขากำลังจะพัฒนาเวทมนตร์ระดับห้า ลิธจึงถอนตัวกลับไปศึกษาปรสิตชนิดอื่นๆ ปล่อยให้พวกเขาทำงานของตนต่อไป ความรู้ของเขายังคงจำกัดอยู่ที่ระดับสี่ เมื่อใดก็ตามที่การสนทนาก้าวไปสู่ระดับห้า ลิธสามารถเข้าใจได้เพียงศัพท์ทั่วไปเท่านั้น ไม่มีสิ่งใดที่เขาสามารถเสนอแนะได้อีกต่อไป สิบเอ็ดวันต่อมา ทีมของมาร์ธประสบความสำเร็จในการแปลงเวทมนตร์ต้นแบบให้กลายเป็นคาถาใหม่สี่บท หลังจากทดสอบประสิทธิภาพด้วยการรักษาผู้ป่วยหลายรายซึ่งมีอัตราการเสียชีวิตต่ำมาก เขาก็ตรงไปรายงานความสำเร็จนี้ต่อเวเรเกรฟ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ท่านผู้พันมักจะอยู่ในอารมณ์ขุ่นมัว ไม่ว่าเหล่านักวิจัยจะมีความคืบหน้ามากเพียงใด เขาก็ไม่เคยลืมการเดิมพันอันโง่เขลาของตนกับองค์ราชาได้เลย ช่วงเวลาที่การรักษาถูกค้นพบ ก็จะเป็นวันสุดท้ายของเขาเช่นกัน เมื่อมาร์ธรายงานจบ ใบหน้าของเวเรเกรฟก็ซีดเผือด อาหารมื้อกลางวันของเขาพยายามจะขย้อนออกจากกระเพาะกลับสู่จานหลายต่อหลายครั้ง แต่แล้ว "น้ำมังกร" สองสามแก้วที่ใช้ฉลองข่าวดีก็ช่วยให้ประสาทของเขาสงบลงได้ "ข้าประทับใจในผลงานอันน่าทึ่งของท่านมาก ศาสตราจารย์ สถาบันไวท์กริฟฟอนสมควรได้รับสมญานาม 'แหล่งกำเนิดแห่งศาสตร์การรักษา' อย่างแท้จริง ไม่อยากจะเชื่อว่าเมื่อไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อน เรายังพิจารณาความคิดที่จะเผาทั้งภูมิภาคนี้ทิ้งอยู่เลย" เวเรเกรฟตัวสั่นเทา ความคิดที่ว่าชีวิตผู้บริสุทธิ์จำนวนมากต้องสูญสิ้นไปเพียงเพราะความไร้ความสามารถของตน ทำให้เขาไม่เคยได้นอนหลับสนิทเลยแม้แต่คืนเดียวนับตั้งแต่การมาถึงของลิธ "แค่อยากรู้อยากเห็นน่ะนะ ลิธได้ช่วยท่านพัฒนาวิธีรักษาด้วยหรือเปล่า?" "โอ้ ไม่เลย ข้าแต่ทวยเทพ หากเขาทำเรื่องแบบนั้นได้ล่ะก็ เราคงได้มาโนฮาร์คนที่สองมาอยู่ในมือเป็นแน่ สวรรค์ย่อมรู้ดีว่าแค่คนเดียวก็มากเกินพอแล้ว" เวเรเกรฟพยักหน้า ชะตากรรมของเขาถูกผนึกไว้แล้วอย่างไร้ทางเลี่ยง เขาตัดสินใจว่าการทำความเข้าใจขอบเขตความผิดพลาดของตนให้ถ่องแท้ ย่อมดีกว่าการใช้ชีวิตในวันสุดท้ายที่เหลืออยู่ด้วยความหวาดกลัว "แต่มันก็แปลกนะ จากรายงานก่อนหน้านี้ของท่าน ข้าเข้าใจว่าเขาเป็นคนค้นพบองค์ประกอบสำคัญของการรักษาและเป็นผู้เสนอวิธีการมิใช่หรือ" มาร์ธครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฟ้นหาถ้อยคำที่เหมาะสมเพื่อไม่ให้ตนดูเย่อหยิ่งหรืออกตัญญูต่อนักเรียนของตัวเอง "ถูกต้อง เขาทำเช่นนั้นจริง แต่การพูดว่า 'น้ำท่วม เราต้องสร้างเขื่อน' นั้น แตกต่างจากการรู้วิธีเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิประเทศและวางรากฐานทางวิศวกรรมเพื่อสร้างสิ่งก่อสร้างที่สามารถทำงานนั้นให้สำเร็จได้จริงๆ" "ขอประทานอภัย ศาสตราจารย์ แต่ท่านทำผมตามไม่ทันตั้งแต่ตรงที่ท่านบอกว่า 'เขาเป็นคนทำ' แล้ว พอจะช่วยอธิบายให้มันง่ายลงสำหรับผมได้หรือไม่?" "อืม ที่จริงมันก็ง่ายมาก ทักษะการวินิจฉัยของลิธเป็นสิ่งเดียวที่เขามีในระดับเดียวกับมาโนฮาร์ เขาชี้ชัดถึงต้นตอของโรคระบาด จากนั้นจึงเข้าใจว่า—อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี—มันเป็นไปได้อย่างไรที่จะรักษา แต่เขากลับไม่มีความคิดเลยว่าจะทำมันได้อย่างไร หากเขาเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง เขาคงจะประกอบเวทมนตร์ระดับสี่ที่เขารู้อยู่แล้วสี่หรือห้าบทขึ้นมา แล้วพยายามสร้างวิธีรักษเฉพาะหน้าขึ้นเอง โชคดีที่เขารู้ขีดจำกัดของตัวเองและความสำคัญของการทำงานเป็นทีม เขาจึงมาขอความช่วยเหลือจากข้า สรุปสั้นๆ คือ แนวคิดหลักของเขาถูกต้อง แต่มันเป็นเพียงความคิดที่คลุมเครือ การทำให้มันกลายเป็นความจริงนั้นอยู่เหนือขีดความสามารถของเขา ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใดกว่าจะทำให้มันใช้งานได้จริง" เช่นเดียวกับนักรบส่วนใหญ่ เวเรเกรฟมีความสนใจในเวทมนตร์รักษาน้อยมากมาโดยตลอด แต่เนื่องจากในเดือนที่ผ่านมามันได้กลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตายของเขา บัดนี้มันจึงกลายเป็นหัวข้อที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาขึ้นมา "ไม่ได้จะหยาบคายนะ แต่สิ่งที่ท่านพูดมามันไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ ข้าอ่านแฟ้มประวัติของเขาแล้ว ข้ารู้ว่าเขาเป็นนักรักษาแรงค์ S เพียงคนเดียวที่ปรากฏตัวขึ้นในรอบห้าปีที่ผ่านมา แล้วท่านจะอธิบายได้อย่างไรว่าจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหมดที่มาชุมนุมกันที่นี่—รวมถึงตัวท่านด้วย—กลับไม่มีใครทำเช่นเดียวกันได้ ทั้งๆ ที่มีช่องว่างทั้งด้านอายุและประสบการณ์?" มาร์ธถอนหายใจยาวเหยียด เขาไม่ใช่คนหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ทว่าการยอมรับว่าตนด้อยกว่าเด็กน้อยกลับเป็นเรื่องที่ทิ่มแทงอัตตาของเขาอยู่เสมอ "มันเป็นเรื่องของวิสัยทัศน์ พวกหัวเก่าอย่างเราล้วนติดนิสัยแย่ๆ มาตลอดหลายปี และลิธคือสัญญาณเตือนให้เราตื่น นับตั้งแต่เวทมนตร์แสงเข้ามาแทนที่การแพทย์ เราก็หยุดตั้งคำถามที่ในกรณีนี้ได้พิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เราไม่สนใจอีกต่อไปว่าทำไมตับถึงทำงานไม่ปกติ เราแค่ระบุสิ่งที่ทำให้ผู้ป่วยเจ็บป่วยแล้วก็แก้ไขมัน เราคุ้นเคยกับความเรียบง่ายของเวทมนตร์แสงมากเสียจนไม่สามารถคิดนอกกรอบของมันได้อีกต่อไป ตั้งแต่ลิธมาถึง เขาแสดงให้เราเห็นว่าความรู้ทางกายวิภาคมีความสำคัญต่อเวทมนตร์ฟื้นฟูเพียงใด และบัดนี้ ในฐานะคนเดียวที่ได้ร่วมสังเกตการณ์การชันสูตรศพ เขาก็สามารถมองเห็นในสิ่งที่เราทุกคนมองข้ามไปอย่างโง่เขลา เขาถูกจัดเป็นผู้มีพรสวรรค์แรงค์ S เพราะในขณะที่เราสอนเขา เราก็ได้เรียนรู้จากเขาเช่นกัน บทเรียนที่ลิธได้มอบให้กับคนโง่เขลารุ่นเก่าอย่างเราก็คือ วิทยาศาสตร์และเวทมนตร์เปรียบดั่งสองด้านของเหรียญเดียวกัน และการที่เราละทิ้งด้านใดด้านหนึ่งไป ก็ไม่อาจพัฒนาศักยภาพสูงสุดของอีกด้านหนึ่งได้เลย" *** ขณะเดียวกัน บัดนี้เมื่อปรสิตเวทมนตร์แสงถูกกำจัดออกจากรายการแล้ว ลิธกำลังทดลองวิธีรักษาที่เขาได้เสนอแนะแก่มาร์ธกับเหยื่อของปรสิตอัคคีและวารีด้วยเช่นกัน (AN: ปรสิตที่ทำให้เกิดการเผาไหม้/เยือกแข็งขึ้นเองเมื่อใช้เวทมนตร์ธาตุนั้นๆ) ด้วยทักษะอินวิกเกอเรชั่น เขาสามารถชำระล้างผู้ติดเชื้อให้บริสุทธิ์ได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ก่อนที่จะไปขอคำแนะนำจากมาร์ธ ลิธได้ตรวจสอบด้วยตนเองแล้วว่าวิธีการของเขานั้นใช้การได้จริง เพียงแต่เขายอมปล่อยเกียรติยศส่วนใหญ่ให้ตกเป็นของทีม เวทมนตร์ที่แท้จริงของเขามอบความแม่นยำดุจศัลยแพทย์ในการควบคุมเวทมนตร์มืด แม้จะอยู่ภายในร่างกายของมนุษย์คนอื่นก็ตาม การจะสังหารหนอนปรสิตเพียงตัวเดียวหรือหลายร้อยตัวในคราเดียวจึงเป็นเพียงเรื่องของสมาธิสำหรับเขาเท่านั้น เมื่อใดก็ตามที่โซลัสเริ่มผูกพันกับหนึ่งในร่างทดลองของพวกเขา เขาก็จะกำจัดปรสิตในร่างกายของคนผู้นั้นเพื่อยืดชีวิตและป้องกันไม่ให้เธอจมดิ่งสู่ความหดหู่มากไปกว่านี้ ในขณะที่มาร์ธและคนอื่นๆ ยังคงง่วนอยู่กับการสร้างคาถาที่ใครๆ ก็สามารถใช้ได้ ลิธได้ค้นพบสิ่งสำคัญสองประการแล้ว ประการแรกคือปรสิตอัคคีและวารีสามารถรักษาได้ด้วยวิธีเดียวกับปรสิตเวทมนตร์แสง ประการที่สองคือ ปรสิตวารีมีวงจรการสืบพันธุ์ที่ยาวนานกว่าญาติของมันที่เป็นธาตุไฟมาก เมื่อตรวจสอบข้อมูลอัตราการเสียชีวิตจากปรสิตทั้งสี่ชนิด เขาพบว่าปรสิตวารีและปรสิตสกัดกั้นเวทมนตร์เป็นชนิดที่ก่อให้เกิดการตายน้อยที่สุด โดยที่เขาไม่รู้ มีเพียงสองชนิดเท่านั้นที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อแพร่เชื้อใส่เหล่าทหาร ในขณะที่ชนิดอื่นๆ ถูกตั้งใจให้ใช้กับประชากรของชนเผ่าในทะเลทรายโลหิตและจักรวรรดิกอร์กอนตามลำดับ จนกว่าพวกเขาจะยอมจำนนโดยสิ้นเชิง - "ถ้าวิธีรักษาที่ข้าคิดค้นขึ้นได้ผลกับปรสิตสามชนิด ข้าก็พอจะหวังได้ว่ามันจะได้ผลกับชนิดที่สี่เช่นกัน จากที่เวเรเกรฟพูดตอนข้ามาถึง ตราบใดที่ยังไม่พบวิธีกำจัดปรสิตสกัดกั้นเวทมนตร์ พวกเขาก็จะไม่ปล่อยข้าไปแน่ ในโลกแบบนี้ที่การขนส่งและการสื่อสารที่รวดเร็วต้องพึ่งพาเวทมนตร์โดยสิ้นเชิง เจ้าสัตว์เลื้อยคลานตัวเล็กๆ พวกนี้สามารถทำให้ทั้งอาณาจักรล่มสลาย นำพวกเขาย้อนกลับไปสู่ยุคหินได้เลย มันคงเหมือนกับบนโลก หากมีใครสักคนควบคุมแบคทีเรียที่สามารถดูดซับกระแสไฟฟ้าได้ หวังว่าข้าจะคิดถูก ข้าทนรอที่จะออกไปจากที่นี่ไม่ไหวแล้ว" – ปรสิตสกัดกั้นเวทมนตร์เป็นชนิดที่ลิธรู้จักน้อยที่สุด เนื่องจากเหยื่อของมันถูกกักกันไว้ในพื้นที่แยกต่างหากที่สร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์มิติ เขาจึงไม่มีทางปฏิสัมพันธ์กับผู้ติดเชื้อได้หากปราศจากการกำกับดูแลของพันเอกเวเรเกรฟ ส่วนใหญ่เป็นจอมเวทย์ผู้ทรงพลัง ซึ่งหลังจากสูญเสียพลังไปก็ถูกผลักดันจนใกล้เสียสติเต็มที สาเหตุการตายที่พบบ่อยที่สุดในกลุ่มผู้ติดเชื้อกลุ่มที่สี่ไม่ใช่ตัวปรสิต แต่เป็นการฆ่าตัวตาย สาเหตุอันดับสองคือการจลาจลที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งความถี่ของมันมีแต่จะเลวร้ายลงตามกาลเวลา สถานพยาบาลถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ยิ่งซ้ำเติมความรู้สึกสิ้นหวังและอับจนหนทางที่กัดกินอยู่ในหัวใจของผู้ป่วยให้ลึกลงไปอีก ในไม่กี่ครั้งที่ลิธสามารถเข้าถึงเขตพยาบาลลับได้ เหล่ายามจำเป็นต้องได้รับการแจ้งเตือนล่วงหน้าเพื่อให้มีเวลาควบคุมตัวผู้อยู่อาศัยก่อนที่เขาจะมาถึง เมื่อเขาไปถึง เขามีเวลาเพียงน้อยนิดและไม่มีความเป็นส่วนตัวใดๆ จึงไม่สามารถทำการทดลองใดๆ ได้เลย บัดนี้เมื่อภัยคุกคามอื่นๆ อยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว ลิธจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาที่เหมาะสมที่จะโน้มน้าวให้เวเรเกรฟนำผู้ติดเชื้ออย่างน้อยหนึ่งคนออกจากเขตพยาบาลลับ และจัดตั้งเต็นท์แยกต่างหากเพื่อการศึกษาของเขาโดยเฉพาะ