การเป็นจอมเวทที่แท้จริงซึ่งศึกษาด้วยตนเองและมีความรู้นอกตำราเพียงน้อยนิดแค่ระดับสามนั้นเป็นปัญหาสำหรับลิธมาโดยตลอด เขาต้องสร้างสรรค์คาถาส่วนใหญ่ขึ้นมาจากความว่างเปล่า และด้วยเวลาว่างอันน้อยนิด...หากไม่บอกว่าไม่มีเลย...คลังเวทมนตร์ของเขาจึงค่อนข้างจำกัด ด้วยเหตุนี้ คาถาส่วนใหญ่ของเขาจึงมาจากการลอกเลียนแบบ ไม่ว่าจะเป็น ‘ฟูลการ์ด’ ของฟลอเรีย, ผลสลิปสตรีมของพวกไร หรือออร่าทมิฬเหี่ยวเฉา ทั้งหมดล้วนเป็นเคล็ดวิชาที่เขาเก็บเกี่ยวมาตลอดเส้นทาง การต่อสู้กับอสูรกายพฤกษาทำให้เขาเข้าใจศาสตร์มืดอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น และยังได้เรียนรู้วิธีเอาชนะข้อจำกัดอันน่ารังเกียจของมัน ความมืดเป็นธาตุที่สามารถสร้างความเสียหายมหาศาลอย่างต่อเนื่อง และที่ร้ายไปกว่านั้นคือมันป้องกันได้ยากอย่างยิ่ง ทว่าในทางกลับกัน คาถาที่ใช้ความมืดเป็นพื้นฐานก็เชื่องช้าเสียจนแทบจะไร้ประโยชน์หากไม่ใช้ในสถานการณ์เฉพาะทางจริงๆ ‘สัมผัสแวมไพร์’ ต้องการการสัมผัสทางกายภาพ จึงเป็นได้แค่ทางเลือกสุดท้าย ส่วนออร่าทมิฬเหี่ยวเฉานั้นมีระยะทำการที่ดี แต่ก็ต้องใช้มานาจำนวนมหาศาลเมื่อเทียบกับความเสียหายที่ทำได้ นั่นคือเหตุผลที่ลิธครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามหาหนทางที่จะใช้ศาสตร์มืดเพื่อกลบจุดอ่อนของตน ไม่ว่าเขาจะวางแผนล่วงหน้ามาดีเพียงใด เขาก็ยังเป็นแค่นักสู้สมัครเล่นที่ขาดการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ แม้จะเชื่องช้ากว่าลิธมาก แต่สมาชิกหน่วยกรงเล็บเพียงสองคนก็เพียงพอที่จะบีบให้เขาต้องทุ่มสุดตัวเพียงเพื่อจะไม่ให้ถูกสับเป็นชิ้นๆ ในไม่กี่วินาที ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน พวกเขาสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาและปรับเปลี่ยนการโจมตีได้อย่างสอดคล้องกัน ยังไม่นับว่าต่อให้เร็วแค่ไหนก็ทำอะไรได้ไม่มากนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการประสานงานอันเหนือชั้นเช่นนี้ ทันทีที่พวกเขาร่นระยะเข้ามา ก็ใช้ความได้เปรียบของระยะดาบเพื่อจำกัดไม่ให้ลิธหลบหนีหรือโต้กลับได้ เพื่อให้ได้เปรียบ เขาจำเป็นต้องต่อสู้อย่างสกปรกและไร้ยางอายเหมือนครั้งก่อนหน้า โดยใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าคู่ต่อสู้ของเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่แท้จริงเลย เมื่อผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดทั้งสี่เข้ามาใกล้ หนวดระยางสีดำก็พวยพุ่งออกจากร่างของลิธ พยายามฉกฉวยคว้าจับใครก็ตามที่เข้ามาใกล้ สัญชาตญาณแรกของหน่วยกรงเล็บคือการฟันพวกมันทิ้ง แต่หนวดระยางเหล่านั้นสร้างขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ มันจึงเคลื่อนผ่านคมดาบไปราวกับสายลม ก่อนจะเฆี่ยนฟาดใส่ร่างของศัตรู ดูดกลืนพลังชีวิตของพวกเขาและส่งมอบให้กับนายของมัน ‘มรณาสุรเสียง’ คือคำตอบที่ลิธคิดค้นขึ้นมาเพื่อแก้ปัญหาของเขา ใครก็ตามที่เข้าใกล้เกินไปจะต้องทนรับสัมผัสดูดกลืนของหนวดระยาง ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือมวลของเวทมนตร์มืดที่หนาแน่นและถูกชี้นำโดยเจตจำนงของเขา รูปแบบที่อัดแน่นของมันหมายความว่าผลการดูดกลืนนั้นรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ซึ่งแตกต่างจากออร่าทมิฬ ทั้งยังมีระยะทำการปานกลางที่ทำให้ความเชื่องช้าของมันหมดความหมายไปโดยสิ้นเชิง ด้วย ‘ฟูลการ์ด’ ลิธสามารถรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เขาสามารถควบคุมหนวดระยางทุกเส้นได้ราวกับเป็นหนึ่งในแขนขาของตนเอง เมื่อรวมกัน คาถาทั้งสองมอบการป้องกันที่สมบูรณ์แบบ เข้ามาใกล้ก็กลายเป็นอาหาร อยู่ห่างไปก็จงทนทุกข์กับเวทมนตร์ที่แท้จริง ลิธไม่จำเป็นต้องโจมตีอีกต่อไป เขาสามารถเพ่งสมาธิไปที่การหลบหลีกในขณะที่หนวดระยางจัดการส่วนที่เหลือ เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากการเปิดใช้มรณาสุรเสียง หน่วยกรงเล็บระยะประชิดก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเริ่มหายใจหอบ การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้าลง แต่ละครั้งที่ฟาดฟันก็สะเปะสะปะกว่าครั้งก่อนหน้า ในทางกลับกัน คู่ต่อสู้ของพวกเขากลับหายดีเป็นปลิดทิ้ง เขาสามารถหลบหลีกหรือปัดป้องการโจมตีประสานของพวกเขาได้ด้วยมือเปล่า โดยที่ไม่มีเหงื่อออกแม้แต่หยดเดียว แต่ส่วนที่น่าตกตะลึงที่สุดคือเมื่อพวกเขาทั้งห้าคน...รวมถึงลิธด้วย...สังเกตเห็นผลข้างเคียงที่ไม่คาดฝันของคาถา หน่วยกรงเล็บทั้งสี่ดูเหมือนจะแก่ชราลงในทุกวินาที ผมของพวกเขากลายเป็นสีเทาและบางลง ในขณะที่ใบหน้าตอนนี้เต็มไปด้วยริ้วรอย และผิวหนังก็เริ่มหย่อนคล้อย ที่จริงแล้วมันเป็นเพียงผลกระทบภายนอกที่เกิดจากการสูญเสียความชุ่มชื้นและพลังชีวิตอย่างกะทันหัน ไม่มีอะไรที่การดื่มน้ำสองสามอึกและการพักผ่อนเล็กน้อยจะไม่สามารถแก้ไขได้ หน่วยกรงเล็บไม่เคยกลัวความตาย แต่ความแก่ชรา? นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่สมาชิกของหน่วยกรงเล็บเริ่มรู้สึกถึงความกลัว นับตั้งแต่ตอนที่ซีฟิตเปิดประตูวาร์ปนั่น วันของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นฝันร้ายอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เด็กสามารถกระชากหัวคนได้? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คาถาสามารถร่ายได้โดยไม่ต้องใช้คำพูดหรือสัญลักษณ์มือ? เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีใครสักคนที่สามารถสังหารทหารระดับเนกาลได้เพียงแค่โบกมือ? และสุดท้าย...แต่ไม่ท้ายสุด...สัตว์ประหลาดแบบไหนกันที่สามารถอัญเชิญความสยดสยองไร้ชื่อออกมาได้? “หน่วยดำ ถอยกลับ! หน่วยแดง ยิงได้ตามใจชอบ! หน่วยขาว ตรึงกำลังไว้จนกว่าหน่วยแดงจะยิงเสร็จ!” ความกลัวไม่เคยทำให้เบรุตลังเล และครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน ด้วยการสลับระลอกคาถาจากทั้งสองทีม เธอวางแผนที่จะกระหน่ำยิงสัตว์ประหลาดตนนั้นด้วยพลังทำลายล้างที่มากพอจะทำให้ฝันร้ายนี้จบลง เมื่อหน่วยดำทั้งสี่พยายามล่าถอย พวกเขาก็พบว่าหนวดระยางสีดำได้กลายสภาพเป็นของแข็ง มันถูกผสมผสานด้วยเวทมนตร์วิญญาณ ฉุดกระชากเหยื่อของมันกลับมา และใช้พวกเขาเป็นโล่เนื้อต้านทานการโจมตีที่กำลังจะมาถึง หลังจากคลื่นกระแทกแรกมาถึงนั่นเองที่ลิธเข้าใจว่าเขาประเมินเวทมนตร์ระดับห้าต่ำเกินไปอย่างร้ายแรง ร่างทั้งสี่ แม้จะมีเกราะป้องกันเวทมนตร์ครบครัน ก็แทบจะไม่สามารถป้องกันได้แม้แต่คาถาแรก ซึ่งเป็นสายฟ้าโซ่ที่อัดแน่นที่ต้มหน่วยกรงเล็บทั้งสี่จากภายใน เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นศพไหม้เกรียม คาถาที่สองจากหน่วยแดงฉีกร่างพวกนั้นเป็นชิ้นๆ บีบให้ลิธต้องหลบหลีกและปัดป้องคมดาบวายุจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งสามารถตัดผ่านหินและดินได้ราวกับมีดร้อนๆ ที่กดลงบนเนย ส่วนที่เขาหลบไม่พ้นก็เจาะลึกเข้าไปในเนื้อของเขา หยุดลงแค่ครึ่งทางของกระดูก บาดแผลนั้นกว้างเกินกว่าจะตัดตัวรับความเจ็บปวดได้ มิฉะนั้นทั้งร่างของเขาคงจะอ่อนเปลี้ยไปเลย เมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดตนนั้นยังมีชีวิตอยู่ และหน่วยกรงเล็บต้องตายไปอีกสี่คน ความกลัวของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งพวกเขา ในสมรภูมิไม่มีเวลาสำหรับการคร่ำครวญหรือโศกเศร้า มีเพียงชัยชนะหรือความพ่ายแพ้เท่านั้น เบรุตและสมาชิกคนสุดท้ายของหน่วยขาวก็ได้ปลดปล่อยคาถาของพวกเขาออกมาเช่นกัน ลิธไม่มีทางเลือกอื่นเหลืออีกแล้ว เขาทำได้เพียงบินหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาใช้พลังที่เหลือทั้งหมดเพื่อยกกำแพงหินขึ้นทีละชั้นๆ หวังว่าระหว่างระยะทางและสิ่งกีดขวางเฉพาะหน้าเหล่านี้จะช่วยให้เขารอดชีวิตได้ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม มันพุ่งเข้าปะทะด้วยความรุนแรงระดับภูเขาไฟระเบิด จุดที่ลิธเคยอยู่เมื่อชั่วเสี้ยววินาทีก่อนได้กลายเป็นวังวนของเปลวเพลิงสีม่วงที่ระเบิดออกอย่างรุนแรง เปลี่ยนกำแพงหินให้กลายเป็นก้อนกรวด บดขยี้พวกมันราวกับเป็นเพียงตัวโดมิโน ลิธหยุดผลาญพลังงานไปกับการผสมผสานเวทมนตร์ เหลือไว้เพียงธาตุแสงเพื่อฟื้นฟูบาดแผลในปัจจุบันและอนาคต และการผสมผสานกับธาตุดินเพื่อพยายามรักษาชีวิตของตนเอง พลังทุกอย่างที่เขามีถูกทุ่มเทไปที่ความเร็ว พยายามหลีกเลี่ยงการถูกแปรสภาพเป็นกองเถ้าถ่านจากเปลวเพลิงสีม่วง แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่การระเบิดก็ยังคงไล่ตามเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ลิธไม่เร็วพอที่จะหนีพ้น ความหวังเดียวของเขาคือการไปให้ไกลจากศูนย์กลางของคาถาให้มากที่สุดเพื่อรับความเสียหายน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ทั้งหมดนั้นไร้ประโยชน์ แม้จะอยู่ห่างไกลและเคลื่อนที่เร็วกว่ากระสุน ลิธก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผดเผาเท้าของเขา แม้จะสวมรองเท้าเวทมนตร์และใช้การผสมผสานกับธาตุดินอยู่ก็ตาม เมื่อเปลวเพลิงกลืนกินร่างของเขา ลิธก็หยุดบิน ปล่อยให้คลื่นกระแทกพัดพาร่างของเขาไป ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วสันหลัง ความกลัวเกือบจะทำให้จิตใจของเขาว่างเปล่า แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ ในการเดิมพันครั้งสุดท้าย เขาใช้พลังที่เหลือทั้งหมด...แม้กระทั่งได้รับความช่วยเหลือจากโซลัส...เพื่อป้องกันตัวเองด้วยเกราะอากาศหนาทึบที่หมุนวนรอบตัวอย่างรวดเร็วเพื่อเบี่ยงเบนเปลวไฟและหลีกเลี่ยงการสัมผัสโดยตรง ขณะเดียวกันก็ใช้น้ำแข็งร่ายใส่ตัวเองในแบบที่หากเป็นสถานการณ์อื่นคงทำให้เขาแข็งตายไปแล้ว แม้จะร่ายเวทมนตร์น้ำแข็งแล้วก็ตาม อากาศภายในเกราะป้องกันก็ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วจนเขาต้องหยุดหายใจเพื่อไม่ให้ปอดและลำคอไหม้ ผิวของเขาเต็มไปด้วยแผลพุพอง บาดแผลที่เปิดอยู่ก็ถูกจี้ปิดในทันที ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้ลิธหลั่งน้ำตา และเขาก็ดีใจกับมัน เพราะแม้จะปิดเปลือกตาแน่นเหมือนบานประตู เขาก็ยังกลัวว่าหากไม่มีน้ำตา ดวงตาของเขาอาจจะเดือดจนสุกได้