## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หลังจากอาร์จินจากไป ไทริสก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว พลางครุ่นคิดถึงความย้อนแย้งของกระบวนการขัดเกลาแก่นพลัง ในขณะที่ผู้ที่เริ่มต้นด้วยแก่นมานาอันอ่อนแอสุดขีด ไม่ว่าจะเป็นสีแดงหรือสีเหลือง กลับพบว่ามันช่างง่ายดาย แต่ยิ่งแก่นพลังแข็งแกร่งเท่าใด ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงส่งตามไปด้วยเท่านั้น วาเลรอนผู้เป็นที่รักของเธอคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบที่สุด เขาเกิดมาพร้อมกับแก่นพลังสีเหลือง และเมื่อได้เรียนรู้เวทมนตร์แห่งแก่นแท้ เขาก็ได้รับโอกาสในการเสริมสร้างทั้งแก่นพลังและร่างกายไปพร้อมกัน ขจัดมลทินออกไปทีละน้อย ครั้งหนึ่งเมื่อแก่นพลังของเขาเริ่มแข็งแกร่งเกินไป ความเจ็บปวดคือสัญญาณเตือนแรก ซึ่งเปิดโอกาสให้ไทริสหยุดยั้งเขาจากการขัดเกลาพลังแห่งโลก จนกว่าร่างกายจะปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์ แต่สำหรับผู้ที่มีพลังแข็งแกร่งกว่า เช่น สัตว์อสูรเวทหรือจอมเวทผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่บรรลุขีดสุดของพัฒนาการแล้ว เวทมนตร์แห่งแก่นแท้มักไม่ต่างอะไรกับโทษประหาร หากพวกเขาชำระล้างมลทินเร็วเกินไป พลังงานภายในร่างกายจะทะลักท่วมท้นเข้าสู่ทุกอณูเซลล์อย่างบ้าคลั่งจนไม่อาจควบคุม ผู้โชคดีจะสิ้นใจในทันที ส่วนผู้โชคร้ายกว่านั้น...ร่างกายจะระเบิดออกท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส และแล้ว ก็ยังมีพวก'สิ่งวิปริต' (Abominations) อยู่ด้วย ตัวตนเหล่านี้มีแก่นพลังที่แข็งแกร่งและเจตจำนงอันแกร่งกล้าชนิดที่แม้ความตายก็มิอาจเอาชนะ พวกมันจะเฝ้าหลอกหลอนแผ่นดิน กลืนกินทุกรูปแบบของชีวิตเพื่อพยายามยืดอายุขัยของตนออกไป สิ่งวิปริตนั้นแตกต่างจากจอมเวทและสัตว์อสูรเวท ราวกับเกล็ดหิมะที่ไม่มีสองเกล็ดใดเหมือนกัน วิญญาณและจิตใจของพวกมันจะหล่อหลอมรูปลักษณ์ใหม่ขึ้นมา จนกว่าจะถึงวันที่พวกมันถูกกำจัดทิ้งดุจสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง หนทางเดียวที่จะหลีกเลี่ยงชะตากรรมเช่นนี้ได้คือผ่านการทำงานอย่างหนักและความอดทน แต่รางวัลตอบแทนนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ การกลายเป็นสื่อกลางให้แก่พลังแห่งโลกหมายถึงการกลายเป็น'ผู้ตื่นรู้' (Awakened one) ตัวตนที่มีแหล่งมานาอันไร้ขีดจำกัด ซึ่งขีดจำกัดทางเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวของเขาก็คือพลังใจและจินตนาการของตนเอง ด้วยการขจัดมลทิน ร่างกายของผู้ตื่นรู้จะค่อยๆ เร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และทนทานขึ้น การฟื้นฟูของพวกเขารวดเร็วจนแทบจะเทียบเท่าการงอกใหม่ ประสาทสัมผัสทั้งหกเฉียบคมดุจสัตว์ป่า และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ผู้ตื่นรู้ทุกคนจะมีช่วงชีวิตที่ยืนยาวขึ้นอย่างมหาศาล พวกเขาจะไม่เผาผลาญพลังชีวิตของตนเองอีกต่อไป แต่จะใช้พลังแห่งโลกมาทดแทน ด้วยเหตุนี้ อสูรร้ายอย่างสกอร์ปิคอร์, กริฟฟอน, มังกร และฟีนิกซ์ จึงมีชีวิตที่ยืนยาวเกือบเป็นนิรันดร์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นอมตะ แม้ว่าแต่ละตนจะสังหารได้ยากยิ่ง แต่ก็ห่างไกลจากคำว่าเป็นไปไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่ผู้ตื่นรู้ที่เก่าแก่ส่วนใหญ่มักจะปลีกตัวอยู่อย่างสันโดษ ยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งหยิ่งผยอง จนถึงจุดที่รู้สึกว่าตนมีสิทธิ์ยัดเยียดความคิดเรื่องถูกผิดของตนให้แก่ผู้อื่น ทำให้ทั้งโลกกลายเป็นศัตรู เมื่อคิดถึงช่วงเวลาที่เธอใช้ร่วมกับอาร์จิน และการดำรงอยู่ของเขายังคงสั้นนัก ไทริสก็อดไม่ได้ที่จะไตร่ตรองว่า ลีกาอิน สหายเก่าและคู่ปรับของเธอ อาจจะพูดถูกมาโดยตลอด "การสอนสั่งมนุษย์ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เพียงแต่ไร้ประโยชน์" เขาเคยบอกเธอก่อนจะจากกันเมื่อหลายศตวรรษก่อน ในตอนที่เขาสิ้นหวังกับมวลมนุษย์เนื่องจากความโง่เขลาโดยกำเนิดของพวกเขา การนึกถึงเขาหลังจากผ่านไปนานหลายปี ยังคงทำให้เธอหัวเราะได้เสมอ ลีกาอินเป็นมังกรเพียงตนเดียวที่เธอเคยพบ ผู้ซึ่งโอ้อวดที่มาของตนว่าเป็นเพียงกิ้งก่าธรรมดา หากไม่ติดที่ทิฐิของตน บางทีวันหนึ่งไทริสอาจสารภาพกับเขาว่าเธอก็เริ่มต้นจากการเป็นเพียงนกฟินช์ตัวเล็กๆ เช่นกัน *** ขณะวิ่งไปตามขั้นบันได อาร์จิน เรนาส ทึ่งในพละกำลังและความเร็วของตนที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในฐานะหนึ่งในสุดยอดนักฆ่าจอมเวทของอาณาจักร เขารู้จักร่างกายของตนเองดียิ่งกว่าฝ่ามือของตัวเอง ในฐานะผู้ตื่นรู้ระดับเริ่มต้น ไทริสอนุญาตให้เขาชำระล้างมลทินในเลือดเพียงบางส่วนเท่านั้น แต่การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนั้นน่าทึ่งมาก อย่างไรก็ตาม ความสุขของเขาอยู่ได้ไม่นาน อาร์จินอดไม่ได้ที่จะกังวลเกี่ยวกับรายงานที่เขาเพิ่งได้รับ ไม่ใช่เพราะเนื้อหา แต่เป็นเพราะความยาวของมัน...เพียงหน้าเดียว นั่นหมายความได้อย่างเดียวว่าทรัพยากรทั้งหมดของราชสำนักถูกใช้งานจนแทบไม่เหลือและใกล้จะทำงานอย่างถูกต้องไม่ได้แล้ว และเมื่อพิจารณาว่านั่นรวมถึงทั้งกองกำลังของราชินีและหน่วย'ซากศพ' (The Corpse) ด้วย ความคิดนี้ก็น่าหวั่นใจอย่างยิ่ง "ข้าเข้าฌานไปเพียงไม่กี่เดือนก่อน สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปได้มากถึงเพียงนี้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?" ทันทีที่เขาไปถึงกระจกบานหนึ่ง เขาใช้มีดเล่มเล็กกรีดปลายนิ้วชี้ซ้ายของตน ใช้เลือดวาดอักขระเวทมนตร์บนนั้นพร้อมกับอัดฉีดมานาเข้าไป พื้นผิวกระจกสั่นไหวระลอก ขณะที่เครือข่ายประตูวาร์ปลับถูกเปิดใช้งาน ทำให้เขาสามารถไปถึงจุดหมายปลายทาง...นครคานเดรีย...ได้ในทันที แม้ในนามแล้วจะเป็นเพียงเมืองขนาดกลางที่เจริญรุ่งเรืองด้วยทำเลที่ตั้งบนเส้นทางการค้าสายหลัก แต่ความเป็นจริงกลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย ภายใต้หยาดเหงื่อและเสียงจอแจที่เกิดจากพลเมืองผู้ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ คานเดรียคือที่ตั้งของตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในดินแดนมาร์ควิส ในราคาที่เหมาะสม มีเพียงไม่กี่สิ่งที่คุณไม่สามารถหาซื้อได้ แม้กระทั่งปลอกคอทาส ซึ่งนั่นบ่งบอกอะไรได้มากมาย การค้าทาสเป็นสิ่งต้องห้ามในทุกประเทศเสรี และเป็นอาชญากรรมที่มีโทษถึงตาย โดยก่อนหน้านั้นจะต้องถูกทรมานและริบทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูล ก็เพราะโลกใต้ดินของอาชญากรที่เฟื่องฟูตลอดเวลานี่เอง ที่ทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุชื่อดังอย่าง คอยร์น ฮาทอร์น เลือกคานเดรียเป็นที่สร้างห้องทดลองอันทันสมัยของเธอ มันทำให้เธอเข้าถึงลูกค้าและส่วนผสมทุกประเภท ทำให้เธอสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากทั้งสองโลกและร่ำรวยล้นฟ้าได้อย่างรวดเร็ว เมื่ออาร์จินปรากฏตัวที่สาขาท้องถิ่นของสมาคมจอมเวท พนักงานเหลือบมองเขาเพียงเล็กน้อย เครือข่ายลับนี้ยังสามารถเข้าถึงจุดวาร์ปที่เป็นทางการทั่วทั้งอาณาจักรได้ ทำให้นักเดินทางสายลับสามารถหลีกเลี่ยงการถูกสอบสวนหรือค้นตัว การผ่านด่านศุลกากรและการควบคุมจะเกิดขึ้นก่อนออกเดินทาง ดังนั้นผู้ที่มาถึงจึงถือว่าเป็นนักเดินทางที่ผ่านการตรวจสอบอย่างถูกต้องแล้ว ก่อนออกจากอาคาร อาร์จินแวะที่ห้องน้ำชั่วครู่เพื่อเตรียมการปลอมตัว ชุดผ้าไหมหรูหราอาจไม่เป็นที่สังเกตในปราสาทหลวง แต่จะทำให้เขาโดดเด่นเป็นเป้าสายตาในที่อื่น เขาสวมกางเกงเลกกิ้งผ้าฝ้ายสีน้ำตาล เสื้อเชิ้ตสีขาว และเสื้อกั๊ก รองเท้าคู่ใหม่ของเขามีพื้นนุ่ม ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่เกิดเสียง การปิดท้ายคือการใช้เวทมนตร์วารีสร้างเครื่องสำอางขึ้นมา จำลองรอยแผลเป็นยาวตั้งแต่ใต้ตาซ้ายไปจนถึงคางของเขา แม้ว่าจะมีใครหยุดมองเขา รอยแผลเป็นก็จะเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาเห็น สายตาของผู้คนจะถูกดึงดูดไปที่มัน โดยไม่สนใจดวงตาหรือจมูกของเขา เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพยายามนึกถึงรูปลักษณ์ของเขา สิ่งเดียวที่พวกเขาจะจำได้คือชายที่มีหนวดเคราขึ้นได้สามวันและมีรอยแผลเป็นบนแก้ม ตามที่รุ่นพี่ของเขากล่าวไว้ นี่คือหน้ากากที่ดีที่สุดที่ใครคนหนึ่งจะสวมใส่ได้ เมื่ออยู่นอกอาคาร อาร์จินก็นึกขึ้นได้ว่าทำไมเขาถึงเกลียดคานเดรีย เมื่อเมืองถูกก่อตั้งขึ้น ไม่มีใครคาดคิดว่าวันหนึ่งมันจะคับคั่งถึงเพียงนี้ ดังนั้นถนนหนทางจึงไม่กว้างขวางนัก ระหว่างแผงลอยของพ่อค้า รถม้าที่จอดเพื่อขนถ่ายสินค้า และคนเดินเท้าทั้งหมดที่เดินทางไปมาระหว่างบ้านของตน การเดินกลายเป็นศิลปะแขนงหนึ่งสำหรับผู้อยู่อาศัย และเป็นงานหนักสำหรับคนอื่นๆ ความวุ่นวายที่คึกคักทำให้ผู้คนต้องชนกัน ทำให้ถนนที่แออัดเหล่านี้กลายเป็นสวรรค์ของหัวขโมย เมื่ออาร์จินไปถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด เขาถูกล้วงกระเป๋าหนังที่แขวนคอไปถึงสี่ครั้ง ซึ่งในนั้นมีเหรียญทองแดงและเหรียญเงินอยู่สองสามเหรียญเพื่อซ่อนความจริงที่ว่าเขามีแหวนมิติ แต่ละครั้ง เขาถูกบังคับให้เปลี่ยนมันด้วยอะไรก็ตามที่เขาหาได้ในกระเป๋าของคนที่ปล้นเขา ซึ่งเขาก็ล้วงกลับด้วยความว่องไว ในกระบวนการนี้ อาร์จินกลับได้กำไรมาสามเหรียญเงิน ซึ่งเขาบริจาคให้กับคนไร้บ้านนิรนามคนหนึ่งบนถนน เขาเดินวนรอบร้านของฮาทอร์น แสร้งทำเป็นดูแผงลอยใกล้เคียงขณะที่มองหาทางเข้า การอยู่ในย่านหรูของเมืองทำให้การจราจรมีจำกัด และนั่นทำให้เขาสามารถเพิ่มลูกเล่นด้วยเวทมนตร์ได้ ในทุกย่างก้าว อาร์จินจะปล่อยคลื่นเวทมนตร์ดินแทรกซึมเข้าไปในกำแพงของร้านก่อนจะสะท้อนกลับมา ไม่ต่างจากโซนาร์ ทำให้เขาสามารถตรวจสอบหาทางลับได้ รังกระต่ายที่ฉลาดมีสองทางออก แต่รังที่หลักแหลมกว่าย่อมมีมากมาย ทว่าแม้จะพยายามอย่างเต็มที่ เขาก็ไม่พบอะไรเลย - "ไม่ข้าประเมินแม่มดผู้ทรยศนั่นสูงเกินไปและไม่มีทางลับ หรือไม่ก็ข้าประเมินนางต่ำเกินไป และนางได้ป้องกันห้องทดลองของนางด้วยเวทมนตร์" – ด้านหลังคำสั่งของเขามีแผนที่ที่เพิ่งวาดขึ้นใหม่ของห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุ แต่ทางเข้าที่ระบุไว้มีเพียงประตูหน้า ซึ่งนอกจากการเดินดูของผ่านหน้าต่างแล้ว เขาก็ทำอะไรได้ไม่มากนักนอกจากจะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ และทางเข้าสำหรับซัพพลายเออร์ ตามแผนที่ ทั้งสองทางเข้ามีทหารรับจ้างฝีมือดีคอยคุ้มกัน การฆ่าพวกเขาไม่ใช่ปัญหา แต่การเข้าไปโดยไม่ให้เกิดความวุ่นวายต่างหากคือปัญหา ภารกิจนี้ต้องการความสุขุมรอบคอบ มิฉะนั้นแทนที่จะส่งหน่วย'ซากศพ'มา พวกเขาคงส่งเพียงนายตำรวจธรรมดาพร้อมหมายค้นที่ถูกต้องมาแทน อาร์จินไม่ชอบแผนการที่ซับซ้อน ในประสบการณ์ของเขา ยิ่งการเตรียมการใหญ่โตมากเท่าไหร่ จำนวนสิ่งที่อาจผิดพลาดได้ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวสำหรับภารกิจนี้ ดังนั้นหลังจากสำรวจบริเวณโดยรอบแล้ว เขาจึงซื้อของกระจุกกระจิกสองสามชิ้นก่อนจะหายตัวไปในตรอกด้านหลัง เขาเลือกที่จะรออยู่บนยอดตึกที่สูงที่สุดในบริเวณนั้น ซึ่งเป็นบ้านสามชั้น เพื่อจับตาดูห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น