## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ชายชาวเถื่อนพยักหน้ารับคำถามของลิธ "ประสาทสัมผัสของเจ้าเฉียบคมขึ้นกว่าแต่ก่อน ดูเหมือนว่านับตั้งแต่การเผชิญหน้าครั้งล่าสุดของเรา ทั้งสองต่างก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล แต่อย่าเรียกข้าว่าผู้พิทักษ์เลย ตอนนี้ข้าใช้ชื่อว่าไรแมน มนุษย์ยังคงหวาดระแวงผู้มาใหม่ หากพวกเขาค้นพบว่าชื่อของข้าเป็นเพียงนามแฝง มันอาจจะดึงเอาด้านที่เลวร้ายที่สุดในตัวพวกเขาออกมา... เจ้าคงจะรู้ดีกว่าใครทั้งหมด" "เช่นนั้นก็อย่าเรียกข้าว่า 'หายนะ' สิ" ลิธตอบพลางปลดข้อมือของเขาออกจากการกอบกุมของไรแมน "ข้าชื่อลิธ" ข่าวชิ้นนี้ทำให้ไรแมนถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ "ข้านึกว่าเป็นคำเรียกที่แสดงความเอ็นดูเสียอีก เพราะมีเพียงไม่กี่คนที่เรียกเจ้าเช่นนั้น เจ้ามีหลายชื่อนัก ทั้งหายนะ, วิญญาณหนุ่ม, ไอ้ตัวแสบ และอื่นๆ ที่ข้าจะไม่กล่าวซ้ำ เพราะมันทำให้ข้าอยากจะขย้ำหัวคนให้หลุด" "พวกสารเลวเนรคุณ!" ลิธแผดเสียงลั่น ทำให้ผู้คนที่อยู่แถวนั้นส่วนใหญ่พากันวิ่งหนีไป "หลังจากทุกสิ่งที่ข้ากับทิสต้าทำให้พวกมัน ข้าหวังเพียงว่าการปกป้องนางจากเจ้าโง่คนเดียวคงไม่ใช่งานช้างอะไร แต่พวกมันกลับยืนนิ่งดูดายราวกับว่านางเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง ใครบางคนจะต้องตายเพื่อชดใช้ หนี้แค้นครั้งนี้ข้าจะชำระคืนให้อย่างสาสม" "ข้าขอโทษที่ไม่ได้ก้าวเข้าไปเร็วกว่านี้" ผู้พิทักษ์เกาศีรษะที่ผมดกหนาของตนด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน "ข้ายังคงไม่เข้าใจพิธีกรรมเกี้ยวพาราสีของมนุษย์ ข้านึกว่ามันเป็นการจีบกันรูปแบบหนึ่ง แต่ก็ดูแปลกที่แม้ฝ่ายหญิงจะแข็งแกร่งกว่า แต่ฝ่ายชายกลับก้าวร้าวถึงเพียงนั้น ข้านึกว่านางจะกัดเขากระเด็นไปหรือทำอะไรสักอย่างเสียอีก" "เรื่องนั้นเราคงคิดเหมือนกัน" เพลิงโทสะของลิธเริ่มมอดลงด้วยตัวตนอันสงบนิ่งของสหายเก่า "ข้ากับทิสต้าต้องคุยกันอย่างจริงจัง และเราสองคนก็เช่นกัน ข้าจะหาท่านเจอได้ที่ไหน?" "ง่ายนิดเดียว!" ไรแMAN เผยรอยยิ้มที่คล้ายกับหมาป่าเจ้าเล่ห์ "เราเป็นเพื่อนบ้านกัน เพราะข้าอาศัยอยู่กับเซเลียในบ้านหลังถัดไปจากบ้านของเจ้า" "ท่านว่าอะไรนะ?" ดวงตาของลิธแทบจะถลนออกมาจากเบ้าด้วยความประหลาดใจ "ข้าเสกเสื้อผ้าจากอากาศธาตุไม่ได้" เขาโบกมือไปที่เครื่องแต่งกายของตน "และนางก็เป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่ข้ารู้จักนอกจากเจ้า ข้าเห็นนางล่าสัตว์ในป่าบ่อยๆ ข้ารู้ว่านางมีจิตใจที่ดี" "จิตใจที่ดี? เรากำลังพูดถึงผู้หญิงคนเดียวกันอยู่หรือเปล่า?" ไรแมนพยักหน้า "นางเคารพผืนป่าและผู้อยู่อาศัยในนั้น และไม่เคยเอาไปเกินกว่าที่จำเป็น ดังนั้นเมื่อข้าออกมาจากป่าหลังจากแปลงร่างเป็นมนุษย์ครั้งแรก ข้าจึงไปที่บ้านของนาง นางใจดีกับข้ามาก เซเลียอาบน้ำและแต่งตัวให้ข้า... ข้าประหลาดใจกับการดูแลเอาใจใส่ของนาง แต่ก็ดูจะเป็นการเสียมารยาทหากปฏิเสธไป เพราะสำหรับมนุษย์แล้วนางมีเสน่ห์ดึงดูดใจมาก สตรีเผ่าพันธุ์เจ้าช่างดุดันในการสืบพันธุ์และยืดหยุ่นอย่างน่าทึ่ง เซเลียน่ะ..." "ข้อมูลเยอะไปแล้วเพื่อน! ได้โปรดเถอะ อย่าลงรายละเอียดเลย ข้าร้องขอ" ศีรษะของลิธหมุนคว้างไปหมด แรกเริ่มจากเจ้าโง่นั่นคุกคามทิสต้า ตามมาด้วยการทรยศของชาวบ้าน และตอนนี้สหายหมาป่าของเขากลายเป็นมนุษย์และอาศัยอยู่กับอาจารย์เก่าของเขา มันมากเกินไปสำหรับวันเดียวจริงๆ "นางเปรียบเสมือนป้าของข้า ภาพพวกท่านสองคนร่วมรักกันมันจะตามหลอกหลอนข้าไปอีกหลายวัน!" "มันไม่มีอะไรผิดปกตินี่ พ่อแม่ของเจ้าก็มีเพศสัมพันธ์กันไม่ใช่รึ? พวกเขาคงจะแข็งแรงมากทีเดียวถึงได้มีลูกหลานมากมาย" คำพูดของลิธดูจะไม่เข้าหูผู้พิทักษ์เลยแม้แต่น้อย "ใช่ พวกเขามี แต่ไม่ใช่ต่อหน้าข้า และแน่นอนว่าพวกเขาไม่เคยเล่ารายละเอียดใดๆ มันเป็นเรื่องของมนุษย์" ลิธตัดสินใจตัดบทสนทนา "ไว้เจอกันใหม่ ข้าอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับการแปลงร่างของท่าน" ไรแมนพยักหน้าแล้วจึงเดินไปซื้อของชำตามที่เซเลียร้องขอ ลิธกลับไปที่บ้านของนาน่า เขาโค้งคำนับให้อาจารย์เก่าก่อนจะสวมกอดนาง "ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงไม่เข้ามายุ่ง?" เขาถามด้วยน้ำเสียงเจือความเจ็บปวด "ข้าขอโทษ วิญญาณหนุ่ม ข้าหวังว่าจะทำในสิ่งที่ดี" นาน่าลูบแก้มของลิธอย่างแผ่วเบา "เจ้าโง่นั่นถูกจัดการแล้วหรือยัง?" "อย่างถาวร" น้ำเสียงของลิธเย็นเยียบราวกับหินผา "นี่เป็นความผิดของเจ้าทั้งหมดนะ เด็กน้อย" นาน่ากำลังตำหนิทิสต้าเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่นางเริ่มทำงานกับเธอ "เจ้าจะพึ่งพาข้าหรือพี่ชายของเจ้าตลอดไปไม่ได้ การเป็นคนดีกับการเป็นคนโง่มันเป็นคนละเรื่องกัน จอมเวทที่ทรงพลังเช่นเจ้ากลับทำตัวเป็นสตรีผู้อ่อนแอรอให้คนช่วย มันเป็นการดูหมิ่นเหล่าเด็กสาวผู้น่าสงสารที่ไร้ทางสู้จริงๆ ถ้าเจ้าจัดการกับมันไปเสียแต่เนิ่นๆ เรื่องทั้งหมดนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น ข้าไม่ได้ต้องการจะโทษเหยื่อหรอกนะ เขาเป็นแค่คนโง่ที่มักมากในกามซึ่งไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายอยู่ดี แต่เจ้าสามารถป้องกันไม่ให้เรื่องบานปลายได้ ทำไมเจ้าคิดว่าแม่ของเจ้าถึงมีขวานผ่าฟืนของข้าอยู่ล่ะ? ทำไมเจ้าคิดว่าพี่ชายของเจ้าถึงโกรธจัดขนาดนั้น? เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะยืนหยัดเพื่อตัวเองและต่อสู้ในสมรภูมิของเจ้าเอง มิฉะนั้นคนอื่นก็จะทำแทน และสุดท้ายเลือดก็ต้องหลั่งรินอยู่ดี" ทิสต้าหน้าแดงด้วยความละอายใจ เธอก้มหน้ามองพื้นขณะที่นิ้วมือม้วนเล่นเส้นผมของตัวเอง การได้เห็นปฏิกิริยาของแม่และพี่ชายเป็นเรื่องน่าตกใจอย่างยิ่งสำหรับเธอ ทิสต้าไม่เคยคิดว่าตัวเองตกอยู่ในอันตรายที่แท้จริง เธอถือว่าคนทั้งหมู่บ้านเป็นเหมือนครอบครัวขยายของเธอ เมื่อเธอตระหนักว่าการ์ธก้าวร้าวเพียงใด และไม่มีใครเลย แม้แต่นาน่าที่เข้ามายุ่ง ทิสต้าก็ตื่นตระหนกจนลืมเรื่องเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ที่เธอใช้ในชีวิตประจำวันไปโดยสิ้นเชิง เมื่อกลับถึงบ้าน สมาชิกทุกคนในครอบครัว รวมถึงเรน่าด้วย ต่างเข้ามากอดทิสต้า และหลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าเธอไม่ได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็ผลัดกันตำหนิเธอจนกระทั่งเธอเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ ทำให้พวกเขาต้องหยุดไป "พ่อครับ ผมรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ หมู่บ้านของเราไม่เคยเต็มไปด้วยนักบุญและอัจฉริยะก็จริง แต่การทำร้ายทิสต้ากลางวันแสกๆ มันก็เกินไปหน่อย อีกอย่าง ชุมชนของเราก็ค่อนข้างจะแน่นแฟ้น ทำไมไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเธอเลย?" ลิธถาม ราซถอนหายใจยาวพลางซ่อนใบหน้าไว้ในฝ่ามือ "อันที่จริงมันเป็นความผิดของพ่อเอง ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนเป็นอิสระแล้ว และด้วยเงินที่เจ้ากับทิสต้าส่งให้ครอบครัว พ่อก็มีเวลาและทรัพยากรที่จะพัฒนาธุรกิจของครอบครัว ตอนนี้ฟาร์มของเราใหญ่ที่สุดในลูเทียแล้ว" "ไม่ได้จะดูถูกนะครับพ่อ แต่นั่นมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย แล้วสองเรื่องนี้มันเกี่ยวกันยังไงครับ?" "เพราะว่าตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ข่าวลือเกี่ยวกับโรคร้ายที่ใกล้จะระบาดเริ่มหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกผู้คนคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องตลกร้าย แต่เมื่อเวลาผ่านไปพวกเขาก็เริ่มตื่นตระหนก ในยามวิกฤต มีเพียงสองสิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริง: อาหารที่เก็บไว้ได้นานเพื่อความอยู่รอด และอาวุธเพื่อป้องกันตัวเองและอาหารนั่น ช่างตีเหล็กแม้จะขึ้นราคาสินค้า แต่ก็ขายทุกอย่างหมดเกลี้ยงไปเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน ในขณะที่เขารอเสบียงล็อตใหม่ ผู้คนก็นำเครื่องมือทำมาหากินของตนมาให้เขาหลอมเป็นอาวุธ แต่เจ้ารีบเร่งเรื่องอาหารไม่ได้ และเสกมันขึ้นมาจากอากาศธาตุก็ไม่ได้เช่นกัน ยุ้งฉางของเราเต็มจนแทบล้น แต่พ่อปฏิเสธที่จะจำกัดปริมาณและขึ้นราคา ไม่เหมือนเพื่อนบ้านบางคนของเรา นั่นทำให้พวกที่หวังจะกอบโกยผลประโยชน์จากความตื่นตระหนกของผู้คนโกรธเคือง โดยเฉพาะเรนคิน เขายื่นข้อเสนอขอซื้อเสบียงจากพ่อในปริมาณมหาศาล เพื่อนำไปกักตุนรอให้ราคามันพุ่งทะยานแล้วกอบโกยกำไรมหาศาล คำตอบของพ่อคือ 'ไม่' เสมอมา อย่างแรก เพราะพ่อไม่ได้โง่พอที่จะหาเงินในระยะสั้นเพื่อไปอดตายในภายหลัง อย่างที่สอง เพราะพ่อไม่อยากให้ผู้คนมากมาย คนดีๆ ที่พ่อรู้จักและเคารพนับถือมานานหลายปีต้องกลายเป็นยาจกเพราะพ่อฉวยโอกาสจากความกลัวของพวกเขา หากข่าวลือกลายเป็นเพียงข่าวลือ ชาวบ้านครึ่งหมู่บ้านจะต้องสูญเงินเก็บทั้งหมดไปโดยเปล่าประโยชน์" ลิธผิวปากด้วยความชื่นชมในศีลธรรมอันแน่วแน่ของบิดา พลางสงสัยว่าหากเป็นตนเองจะสามารถทำเช่นเดียวกันได้หรือไม่ "แสดงว่าพ่อคือเหตุผลที่ทำให้ชาวไร่กับพ่อค้าคนอื่นเก็งกำไรราคาอาหารไม่ได้" ราซพยักหน้า "ถูกต้อง เพราะอย่างนั้น เพื่อนบ้านบางคนของเราจึงเกลียดพ่อ พวกเขาหวังจะรวยทางลัดด้วยการขายเสบียงของตนในราคาที่สูงเกินจริง ส่วนเรนคิน เมื่อเขาเข้าใจว่าพ่อไม่มีวันโอนอ่อน เขาก็ส่งลูกชายมาทำงานสกปรกแทน เรน่าเป็นคนที่แตะต้องไม่ได้ เพราะเป็นลูกสะใภ้ของช่างตีเหล็ก กูริดคงคิดว่าการที่เจ้าไม่อยู่และด้วยนิสัยที่อ่อนโยนของทิสต้า เขาสามารถใช้กำลังบีบบังคับให้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวและเปลี่ยนใจพ่อได้" "พ่อคือวีรบุรุษตัวจริง ผมภูมิใจในตัวพ่อมากครับ" ลิธวางมือบนบ่าของราซ "อาณาจักรควรจะมอบรางวัลให้คนแบบพ่อมากกว่านี้" — "และให้น้อยลงกับคนอย่างข้า" เขาเสริมในใจ — "ด้วยการกระทำของพ่อ พ่อได้ช่วยชีวิตคนนับไม่ถ้วนจากเหล่าอีแร้งชั้นต่ำ พวกที่เกลียดพ่อไม่เคยเป็นเพื่อนของพ่อตั้งแต่แรกแล้ว พวกมันเป็นแค่งูพิษในดงหญ้า ส่วนคนอื่นๆ พวกเขาจะรู้สึกขอบคุณเมื่อได้รู้ว่าทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก ไม่มีโรคร้ายอะไรที่คุกคามอาณาจักรทั้งนั้น" — "ไม่มีอีกต่อไปแล้วต่างหาก" โซลัสหัวเราะคิกคักในความคิดของเขา — "จริงหรือ? เจ้าแน่ใจนะ?" คำพูดของลิธช่วยยกภาระอันหนักอึ้งในใจของราซออกไปได้ "แน่นอนครับ จนถึงเมื่อเช้านี้ผมยังทำงานเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์มาร์ธที่ไวท์กริฟฟอนอยู่เลย" เขาโกหกหน้าตายได้อย่างง่ายดายจนรู้สึกผิด ลิธเกลียดการเล่นกับความรู้สึกของครอบครัว แต่มันเป็นหนทางเดียวที่เขาจะทำให้พวกเขาปลอดภัยได้ "ท่านได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบข่าวลือเหล่านี้ และท่านก็บอกกับผมเป็นการส่วนตัวว่าไม่มีอะไรต้องกังวล" "พ่อแทบรอไม่ไหวที่จะบอกข่าวดีนี้กับคนอื่นๆ!" "ขอโทษที่ต้องดับฝันนะครับ แต่จะไม่มีใครเชื่อพ่อหรอก ผมเป็นแค่นักเรียนคนหนึ่ง ส่วนพ่อก็ถูกมองว่าเป็นตัวขวางโลกอยู่แล้ว อย่าทำให้เรื่องมันแย่ลงไปอีกเลย รอให้มีประกาศอย่างเป็นทางการออกมาก่อนค่อยไปป่าวประกาศนะครับ" ลิธและครอบครัวใช้เวลาจนถึงช่วงหลังอาหารกลางวันเพื่อชดเชยเวลาที่หายไป บังคับให้เขาต้องโกหกเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับตนเองในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังอาหาร เขาก็ออกไปตามหาผู้พิทักษ์และเล่าเบื้องหลังการคุกคามที่ทิสต้าต้องเผชิญให้ฟัง "แสดงว่านั่นไม่ใช่การเกี้ยวพาราสีรึ? พ่อของตัวผู้ถึงกับยอมเสี่ยงชีวิตลูกของตัวเองเพื่อเศษโลหะพวกนั้นน่ะนะ?" แม้จะอยู่ในร่างมนุษย์ ไรแมนก็ยังคงแยกเขี้ยวคำรามออกมาได้ "พวกมนุษย์นี่มีพรสวรรค์ในการสร้างความผิดหวังจริงๆ" "ช่างเรื่องนั้นเถอะ บอกข้ามาดีกว่าว่าท่านเปลี่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้ในเวลาไม่ถึงสามเดือนได้อย่างไร" — "ใช่เลย จากไรย์กลายเป็นฮิวแมนนอยด์ และจากแกนมานาสีฟ้าสว่างกลายเป็นสีน้ำเงินเข้มจัด นี่มันก้าวกระโดดครั้งใหญ่ชัดๆ" โซลัสชี้ให้เห็น — "ไม่นานหลังจากที่เจ้าจากไป มีสกอร์ปิคอร์ตนหนึ่งมาที่ป่าทรอน นางกำลังตามหา 'หายนะ' และได้เรียนรู้มาว่ามันเป็นตำแหน่งของราชันย์แห่งทิศตะวันตก" "นางรึ? ไอ้ตัวนั้นน่ะนะ เป็นตัวเมีย?" ลิธถึงกับตกตะลึง "นั่นหยาบคายมากนะ" ไรแมนพ่นลมหายใจ "ทำไมต้อง 'ไอ้ตัวนั้น'? เราไม่ใช่สิ่งของ เราคือสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา เหมือนกับเจ้า ลูกหมาป่าน้อย นางแข็งแกร่งและอาวุโสกว่าเราทั้งคู่ และที่สำคัญที่สุดคือฉลาดกว่า เจ้าควรเรียนรู้ที่จะเคารพผู้อาวุโสของเจ้าบ้าง" "ขอโทษ" ลิธกล่าวพลางหลุบตาลงด้วยความอับอาย "รู้ไหม เวลาข้าคุยกับท่าน ข้ามักจะรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับพ่อทูนหัวทางสายเวทมนตร์หรืออะไรทำนองนั้น ท่านมักจะตำหนิหรือสั่งสอนข้าอยู่เสมอ" ไรแมนหัวเราะเสียงดัง "ขอโทษที แต่หลังจากที่มีลูกมาแล้วกว่าห้าสิบตัว ความเป็นพ่อมันก็กลายเป็นธรรมชาติที่สองของข้าไปแล้ว... อย่างที่ข้ากำลังพูด สกอร์ปิคอร์ตนนั้นสามารถเรียกร้องคำตอบจากข้าได้ แต่นางกลับเพียงแค่ 'ถาม'" "นางแข็งแกร่งกว่าข้า แต่แทนที่จะขโมยอาณาเขตของข้าไป นางกลับปฏิบัติต่อข้าด้วยความเคารพและมารยาท ข้าจึงตอบไปตามตรง" "ยอดเยี่ยม! แสดงว่าตอนนี้นางรู้แล้วสิว่าข้าอยู่ที่ไหน ท่านบอกอะไรกับนางไปกันแน่?" "บอกไปว่าเจ้าไม่ใช่สัตว์ประหลาดอย่างที่นางคิด เป็นเพียงลูกหมาป่าที่แตกสลายและบิดเบี้ยวที่กำลังค้นหาเป้าหมายของตน" "แค่นั้นรึ?" ลิธแทบไม่เชื่อหูตัวเอง "ใช่ สการ์เล็ตต์อยากจะเรียนรู้เกี่ยวกับเจ้า เพื่อตัดสินใจว่าเจ้าเป็นภัยคุกคามที่ต้องกำจัดทิ้ง หรือเป็นหนึ่งในพวกเรา ข้าคิดว่าตอนนี้เจ้าปลอดภัยแล้ว" ลิธไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีกับความคิดที่ว่าตนเองเพิ่งรอดพ้นจากมหันตภัยที่ตนไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลย "แล้วเรื่องบ้าๆ นั่นมันทำให้ท่านกลายเป็นฮิวแมนนอยด์ได้อย่างไร?" ดวงตาของไรแมนกะพริบปริบด้วยความประหลาดใจ "ข้าคิดว่าการช่วยชีวิตเจ้าไว้น่าจะควรค่าแก่คำขอบคุณสักคำนะ" "ข้าขอโทษอีกครั้ง ข้ามันเป็นไอ้คนหยาบคายงี่เง่า ขอบคุณท่านมาก" ลิธโค้งคำนับเล็กน้อย "แล้วเรื่องการแปลงร่างของท่านล่ะ?" "มนุษย์กับความอยากรู้อยากเห็นของพวกเจ้านี่นะ" ไรแมนพ่นลมหายใจ ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟัง