## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ณ สถาบันศึกษาไวท์กริฟฟอน, ภายในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ลินจอส จากโต๊ะทำงานของเขา ลินจอสกำลังพินิจพิเคราะห์ข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาผ่านเครือข่ายเวทมนตร์ของสถาบัน เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งวันเศษ แต่จำนวนกลุ่มที่เข้าร่วมการทดสอบกลับลดลงไปเกือบครึ่ง มันเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก แต่เมื่อพิจารณาจากรายงานของผู้ใต้บังคับบัญชา เขาก็มิอาจสงสัยได้เลยว่าแนวทางของเขาคือทางเลือกที่ถูกต้อง - "ศาสตราจารย์ทราสก์พูดถูก นักเรียนจำนวนมากเกินไปไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จริง ข้าต้องทุ่มเทกำลังคนและงบประมาณให้มากขึ้นในชั้นเรียน 'ทฤษฎีเวทมนตร์เพื่อการต่อสู้' การสอบจำลองช่วยนักเรียนได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น" "สถานการณ์มันเรียบง่ายเกินไป และการที่ไม่มีการบาดเจ็บจริงจังทำให้หลายคนประเมินความเสี่ยงต่ำเกินไป ปีหน้าข้าจะต้องนำมอนสเตอร์ที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์เข้ามาให้เร็วกว่านี้ และปล่อยให้เหล่าศาสตราจารย์ทำให้นักเรียนได้เจ็บบ้าง ไม่เช่นนั้นข้าคงต้องกลับไปเริ่มต้นที่จุดเดิม"– เขาครุ่นคิด ยันต์สื่อสารของเขาพลันดึงความสนใจ เช่นเดียวกับอักขระที่ส่องสว่างขึ้นจากการเรียกเข้า ลินจอสอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านทุกครั้งที่ราชินีทรงต่อสายมา "ฝ่าบาท กระหม่อมได้รับเกียรตินี้ด้วยเหตุอันใดพ่ะย่ะค่ะ?" เขาลุกขึ้นยืน พร้อมกับโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ลินจอส ตัวเลขพวกนี้มันหมายความว่ายังไงกันแน่? เจ้าคิดจะปรับตกนักเรียนปีสี่ถึงสองในสามจริงๆ หรือ?" ราชินีซิลฟาทรงเมินเฉยต่อมารยาท ไม่แม้แต่จะทรงเรียกตำแหน่งของเขาหรือพยักพระพักตร์ตอบรับ น้ำเสียงของพระนางไม่ได้เต็มไปด้วยโทสะ بقدر ما كانت مليئة بالقلق. "คำตอบสำหรับคำถามที่สองของฝ่าบาทคือ ไม่พ่ะย่ะค่ะ" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ส่วนคำถามแรกนั้น เป็นคำถามที่ซับซ้อนและต้องการคำตอบที่ละเอียดลึกซึ้ง กระหม่อมขอพระราชทานอนุญาตในการกล่าวอย่างอิสระ" "อนุญาต" ซิลฟาพยักพระพักตร์โดยไม่ลังเล "ตัวเลขเหล่านี้บ่งบอกว่าสองในสามของนักเรียนเป็นพวกขี้ขลาด, ไม่พร้อมสำหรับการต่อสู้, ขี้โกง หรือไม่ก็เป็นทั้งหมดที่กล่าวมา ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ยอมแพ้ทันทีที่รู้ว่าชีวิตของตนเองจะตกอยู่ในอันตราย" "จอมเวทเช่นนี้ไม่อาจถูกประเมินให้สูงกว่าระดับ B ได้ เพราะผู้ที่คิดว่าตนเองมีอะไรให้สูญเสียมากเกินไปนั้น ย่อมถูกข่มขู่หรือชักจูงให้เปลี่ยนข้างได้โดยง่าย การมอบหมายข้อมูลสำคัญหรือภารกิจชี้เป็นชี้ตายให้แก่พวกเขาจะส่งผลร้ายย้อนกลับมา เพราะพวกเขาเลือกที่จะยอมแพ้มากกว่าที่จะต่อสู้และเสี่ยงตาย" "อีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ไม่ก็ตัวแข็งทื่อเมื่อได้เห็นเลือด หรือไม่ก็ปฏิเสธที่จะประณามผู้ที่กดขี่ตนเอง แม้จะเห็นเจตนาชัดเจนว่าต้องการใช้พวกเขาเป็นโล่เนื้อ ทั้งสองประเภทล้วนเป็นสมบัติที่ไร้ค่า ประเภทแรกไม่เหมาะกับการต่อสู้ ส่วนประเภทหลังคือพวกขี้ขลาดไร้กระดูกสันหลัง" "และยี่สิบเปอร์เซ็นต์สุดท้ายคือพวกที่พยายามจะติดสินบนหรือข่มขู่ผู้คุมสอบเพื่อให้ได้การคุ้มครองและหนทางที่ปลอดภัยออกจากดันเจี้ยน พฤติกรรมของพวกเขาก็บ่งบอกตัวตนได้ดีอยู่แล้ว" "กระหม่อมไม่ได้วางแผนจะปรับตกพวกเขาทั้งหมด ยังมีการทดสอบครั้งที่สามและปีหน้าให้พวกเขาได้พิสูจน์ตนเองว่าดีกว่าที่เป็นอยู่ เป้าหมายของกระหม่อมเป็นเพียงการให้พวกเขาได้ลิ้มรสชีวิตจริงเพียงเล็กน้อย คุณหนูคุณชายเหล่านี้มีจำนวนมากเกินไปแล้ว ที่ไม่เคยทำให้มือตัวเองต้องเปรอะเปื้อน เว้นแต่พวกนอกคอกไม่กี่คน พวกเขามักจะมอบหมายทุกอย่างให้ผู้ติดตามเสมอ" "ปัญหาของวิธีการสอนแบบเก่าคือมันเน้นทฤษฎีและการท่องจำมากกว่าการปฏิบัติจริง อันที่จริง อัตราการตายของผู้สำเร็จการศึกษานั้นสูงมากเสมอ ไม่ว่าจะมาจากสถาบันใดก็ตาม" "วิธีการเก่าๆ สร้างได้เพียงนักมายากลประดับห้องนั่งเล่น ดีแต่เข้าร่วมงานสังคมและโอ้อวดการศึกษาที่เหนือกว่าของตน ทว่าวิธีของกระหม่อมจะแยกแก่นสารออกจากกากเดน ไม่ใช่จุดหมายปลายทางที่สำคัญ แต่เป็นสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้ระหว่างการเดินทางต่างหาก" ราชินีทรงไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทรงเห็นด้วยกับเขา *** คฤหาสน์ตระกูลลูคาร์ท, ห้องส่วนตัวของอัครเวทลูคาร์ท ก่อนการสอบครั้งที่สองจะเริ่มต้นขึ้น "แน่ใจนะว่าทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว?" ลูคาร์ทเอ่ยถาม "ณ จุดนี้ ข้าไม่แน่ใจอะไรทั้งนั้น" เสียงจากยันต์สื่อสารตอบกลับ "หลังจากความวุ่นวายที่เจ้าก่อขึ้นในช่วงโรคระบาด ลินจอสก็ไม่ไว้วางใจใครอีกเลย เขาใช้นักเรียนปีห้าแทนที่จะเป็นศาสตราจารย์มาเป็นผู้คุมสอบ ตัดขาดเราออกจากการเตรียมการส่วนใหญ่สำหรับการทดสอบครั้งที่สอง" "ข้าเบื่อข้ออ้างของเจ้าเต็มทนแล้ว ยูเรียล เดรุสต้องตาย ไม่เช่นนั้นเราสองคนจบเห่แน่ พ่อของมันกำลังตามสืบเรื่องข้าอยู่ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เขาจะต้อนข้าจนมุม การตายของยูเรียล ไม่เพียงแต่จะบีบให้เดรุสต้องหันไปสนใจกับการหาผู้สืบทอดคนใหม่ แต่ยังจะเบี่ยงเบนความสนใจของเขาไปยังลินจอส ทำให้เขาต้องรับผิดชอบ" "แล้วข้าก็ป่วยการกับความบ้าคลั่งของเจ้าเต็มที!" เสียงนั้นตวาดกลับมา ลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ "ข้าไม่มีทางรู้ได้เลยว่ากลุ่มของยูเรียลจะไปเส้นทางไหน และก็ไม่มีปัญญาจะไปขัดขวางผู้คุมสอบของเขาไม่ให้ใช้กำไลที่ลินจอสเตรียมไว้เพื่อกลับไปยังห้องโถงหลักในกรณีที่เกิดอันตรายหรือบาดเจ็บสาหัสได้" "เจ้าคงต้องสวดภาวนาถึงบรรพบุรุษของเจ้า ให้มันไปเจอกับอสูรที่แข็งแกร่งพอจะสังหารหมู่กลุ่มของมันได้ก่อนที่ผู้คุมสอบจะเข้าแทรกแซงทัน" การสื่อสารถูกตัดไป ทิ้งให้ลูคาร์ทต้องทุบศีรษะของตนเองกับโต๊ะทำงานด้วยความสิ้นหวัง อีกครั้งแล้วที่เขาต้องเดิมพันทุกสิ่งทุกอย่างกับโชคชะตาอันโง่เขลา หวังให้เด็กปีห้านั่นโชคร้ายพอๆ กับไร้ความสามารถ *** จิตของลิธเข้าถึงโซลัสพีเดียในทันใด, จดจำคู่ต่อสู้ตนใหม่ได้ในบัดดลจากหนึ่งในสารานุกรมสัตว์อสูรของสถาบัน มันคือ คร็อกซี่ (Kroxy) ร่างวิวัฒนาการที่หาได้ยากยิ่งของจระเข้และอัลลิเกเตอร์หลังจากกลายเป็นสัตว์อสูร แทนที่จะเป็นเพียงสัตว์เลื้อยคลานดั้งเดิมในเวอร์ชันที่ตัวใหญ่และฉลาดขึ้น ซึ่งสามารถใช้เวทมนตร์ดินและน้ำได้ คร็อกซี่กลับพัฒนาร่างกายให้มีสรีระคล้ายมนุษย์ และได้รับความสามารถในการใช้อาวุธ ลิธก้าวไปข้างหน้า เตรียมพร้อมที่จะเข้าแทรกแซง ลินจอสได้เตือนเขาแล้วเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่ป่าเถื่อนและคาดเดาไม่ได้ของดันเจี้ยน การทดสอบนี้คือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการก้าวข้ามบาดแผลทางใจจากการสังหารสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์เป็นครั้งแรก ก็อบลินที่อ่อนแอและไร้ซึ่งเวทมนตร์เป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อย ตามมาด้วยโอเกอร์ที่แข็งแกร่งและอันตรายกว่ามาก แต่ก็ยังคงใช้เวทมนตร์ปลอม ทำให้พวกมันยังเป็นคู่ต่อสู้ที่กลุ่มของฟลอเรียพอจะรับมือได้ - "แต่สัตว์อสูรหายากที่สามารถใช้เวทมนตร์ที่แท้จริงได้นี่สิ ไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา ให้ตายสิ, บางทีมันอาจจะเหนือกว่าข้าด้วยซ้ำ" ลิธครุ่นคิด "ในสภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะเช่นนี้ แถมยังรายล้อมไปด้วยโขดหิน มีไม่มากนักที่ข้าจะทำได้ แม้จะทุ่มสุดตัวด้วยเวทหลอมรวมก็ยังไร้ประโยชน์ เจ้าสิ่งนั้นหนักอย่างน้อยครึ่งตัน ต่อให้ด้วยพละกำลังที่เสริมแกร่งแล้วของข้า มันก็สามารถตบข้ากระเด็นเป็นแมลงวันได้เลย" "นี่ยังไม่รวมถึงแก่นมานาสีฟ้าสว่างเจิดจ้าของมันนะ" โซลัสชี้ให้เห็น "การควบคุมธาตุที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของมันนั้นเหนือกว่าเจ้ามาก โปรดระวังตัวด้วย"– ฟลอเรียยังคงกำลังฟื้นตัวจากลูกไฟ โดยมีควิลล่าคอยช่วยเหลือ ยูเรียลไม่มีทางร่ายอาคมวงใหม่ได้ทันเวลา ทิ้งให้ฟราย่าเป็นเพียงคนเดียวที่พร้อมจะต่อสู้ ลิธรวบรวมพรรคพวกของเขา สร้างปราการขึ้นล้อมรอบพวกเขาไว้และหยิบยันต์ของลินจอสออกมา ไม่มีการสอบใดมีค่าเท่าชีวิตของเขา ลิธไม่มีวันเสี่ยงตายด้วยเหตุผลงี่เง่าอย่างศักดิ์ศรีหรือเกรดเป็นอันขาด ทว่าเจ้าคร็อกซี่กลับไม่ได้ให้ความสนใจกับกลุ่มของพวกเขาอีกต่อไป มันยังคงเก็บรวบรวมซากศพของเหล่าโอเกอร์ ยัดเข้าไปในยันต์มิติที่ห้อยอยู่ตรงเข็มขัดของมัน เหล่าโอเกอร์ที่จมอยู่ในทรายดูดยังมีชีวิตอยู่ และเมื่อพวกมันเห็นอสูรร้ายเดินตรงเข้ามา พวกมันก็กรีดร้องด้วยความหวาดผวา โอเกอร์นั้นคล้ายคลึงกับมนุษย์มากกว่าก็อบลิน เสียงกรีดร้องโหยหวนของพวกมันทำให้ทุกคนถึงกับขนลุกซู่ เจ้าคร็อกซี่เดินเหยียบย่ำบนผืนทรายดูดราวกับเป็นพื้นดินแข็ง มันใช้มือเพียงข้างเดียวยกอสูรโอเกอร์ขึ้น ก่อนจะกัดขย้ำศีรษะของมันจนขาดสะบั้น "น่าเสียดายที่ข้าเก็บพวกมันทั้งเป็นไม่ได้ ข้าชอบให้มื้ออาหารของข้ามันดิ้นรนหน่อย" "มันพูดได้!" แม้จะยังคงมึนงง แต่ฟลอเรียก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตกตะลึงออกมา "ข้าพูดได้ และข้าไม่ใช่ 'สิ่งของ' นะ เจ้าลูกนกหัดบินหยาบคาย ชื่อของข้าคือฟิลลาร์ด" - "เจ้าสิ่งมีชีวิตนี่ไม่กลัวที่จะพูดต่อหน้ามนุษย์" ลิธสังเกต "ไม่ว่ามันจะหยิ่งผยองเหมือนเออร์ทูและไม่ใส่ใจ หรือไม่ก็มีเมตตาเหมือนไรมานหรือคัลล่า"– "ว่าแต่ พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่?" ฟิลลาร์ดกล่าวต่อ "ให้ชัดเจนกว่านั้น มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? คือ ข้าไม่ใช่พวกที่จะมองข้ามสเต๊กชิ้นงามที่หล่นมาตรงหน้าหรอกนะ แต่ปกติแล้วในดันเจี้ยนไม่มีก็อบลิน โอเกอร์ หรือโทรลล์ มีแต่พวกมนุษย์ และกลิ่นของพวกเจ้าก็ไม่เหมือนศัตรูสำหรับข้าด้วย" "กลิ่น?" ยูเรียลถาม ทั้งที่ยังไม่สามารถผ่อนคลายได้ "ใช่แล้ว เจ้าแห่งภูผาที่มนุษย์สร้างกับเจ้าแห่งพงไพรมีข้อตกลงกัน เมื่อเจ้าแห่งภูผาจับผู้บุกรุกได้ หลังจากที่เขาจัดการกับพวกมันเสร็จ เขาจะให้ศัตรูของเขาเลือกสองทาง" "ความตายอันรวดเร็ว หรือดันเจี้ยน ที่ซึ่งพวกมันจะกลายมาเป็นเหยื่อของเรา เจ้าคงนึกไม่ถึงว่ามีกี่มากน้อยที่เลือกดันเจี้ยน หวังว่าจะหาทางออกเจอ และปกติพวกมันก็หาเจอแหละนะ แค่ใช้เวลาสักห้าหกชั่วโมงกว่าจะออกมาทางก้นข้า" ฟิลลาร์ดระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน น้ำลายไหลย้อยลงบนพื้น "แต่ปกติเขาจะทำเครื่องหมายด้วยกลิ่นที่โดดเด่นเพื่อให้พวกเราแยกแยะพวกมันออกจากคนรับใช้ของเขาได้ง่ายๆ พวกเจ้าเป็นคนรับใช้ของเขารึเปล่า?" ทั้งกลุ่มพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียงกันราวกับเป็นคนๆ เดียว "ถ้ามันเป็นความจริงและพวกเจ้าหลงทาง ก็แค่เลี้ยวซ้ายแรก ขวาที่สาม แล้วก็ขวาที่สองหลังจากมุมนั้น แล้วพวกเจ้าก็จะเจอประตูสู่ปราสาท จะมีคนมาเปิดให้" "แต่ถ้าพวกเจ้าโกหก พวกเจ้าจะติดอยู่ที่นี่ และข้าจะได้กินพวกเจ้าเป็นอาหารเย็นระหว่างทางกลับ" ไม่มีผู้ใดกล้าขยับเขยื้อน ลิธยังคงปราการเอาไว้และวางนิ้วเตรียมพร้อมบนปุ่มหลบหนีจนกระทั่งเจ้าคร็อกซี่ลับหายไปจากสายตา, เสียงฝีเท้าของมันค่อยๆ จางหายไปในความไกลโพ้น จากนั้น พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ไปยังทางออก หวังว่านี่จะเป็นอุปสรรคสุดท้ายของพวกเขา