"หลังจากข้าจัดการปัญหาเรื่องของเจ้าเสร็จสิ้น สกอร์พิคอร์ก็บอกข้าว่าข้าพร้อมแล้วที่จะก้าวต่อไป และข้าควรจะรีบหน่อย เพราะข้าเหลือเวลาในชีวิตอีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น" "ว่ายังไงนะ?" ลิธรู้จักผู้พิทักษ์มาตั้งแต่เขาอายุสี่ขวบ ในสายตาของเขา ไรตนนี้มีแต่จะตัวใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา ไม่ใช่แก่ชราลง "ข้าใช้ชีวิตในฐานะหมาป่ามากว่าแปดปี ก่อนที่จะกลายมาเป็นไร และหลังจากนั้นก็อีกสามสิบปี สำหรับอสูรเวทแล้ว ข้าถือว่าแก่มากแล้วล่ะ สเคิร์จเอ๋ย ความคิดเรื่องความตายไม่ได้ทำให้ข้าประหลาดใจเท่ากับคำพูดของนาง เพราะมันฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย" "นางสังเกตเห็นความสับสนของข้าและอธิบายว่า การเป็นอสูรเวทไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการเดินทาง แต่เป็นเพียงก้าวหนึ่งเท่านั้น... อย่างน้อยก็ถ้าเจ้าสามารถ 'ตื่นรู้' ได้" ข่าวทั้งหมดนี้ทำให้ทั้งลิธและโซลัสปวดหัวแทบระเบิด - "พวกอสูรเวทไม่ได้ปิดบังความลับของการตื่นรู้งั้นรึ? พวกมันเสียสติไปแล้วหรือไร?" ลิธครุ่นคิด - "ไม่ใช่แค่นั้น จากที่เขาพูด ดูเหมือนว่าการตื่นรู้จะไม่ง่ายอย่างที่เราคิด" - โซลัสเสริม ลิธคาดหวังว่าจะได้ยินเรื่องราวที่ซ้ำรอยกับของเขาเอง: ฝึกฝนเทคนิคการหายใจ สัมผัสถึงพลังงานของโลก และหลังจากนั้นครู่หนึ่งก็จะสามารถรับรู้ถึงแกนมานาภายในร่างกายได้ ทว่าความจริงกลับแตกต่างออกไป "สการ์เล็ตพาข้าไปยังที่ที่นางเรียกว่า 'สถานที่พิเศษ' ใกล้กับที่เราต่อสู้กับอโบมิเนชันเมื่อหลายเดือนก่อน" ลิธรู้จักสถานที่นั้นเป็นอย่างดี มันคือที่ที่โซลัสสามารถกลายร่างเป็นหอคอยของเธอได้ ซึ่งตั้งอยู่เหนือกีย์เซอร์มานา "นางให้ข้าอยู่ที่นั่นเป็นวันๆ บังคับให้ข้าฝึกฝนเวทมนตร์ของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า" "เป็นวันๆ? ฝึกเวทมนตร์? นี่มันผิดไปหมด!" ลิธโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ "จะถูกหรือผิด แต่นี่คือเรื่องราวของข้า ได้โปรดให้ข้าเล่าให้จบก่อน" ลิธยกมือขึ้นเป็นเชิงขอโทษ ปล่อยให้ไรแมนเล่าต่อ "ข้าไม่รู้จะอธิบายอย่างไรให้แม่นยำ มันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป จู่ๆ ข้าก็สามารถรับรู้ได้ว่าเวทมนตร์ของข้าจะมีปฏิสัมพันธ์กับพลังงานของโลกได้อย่างไร และในทางกลับกัน ข้าก็มองเห็นกระแสของมัน" "มันเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก เผยให้ข้าเห็นว่าทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนมีมานา และผ่านมัน พวกเราทุกคนเชื่อมโยงถึงกัน ข้ารู้สึกร้อนรุ่มจากภายใน ค้นพบลูกบอลสีฟ้าครามอยู่ภายในตัวข้า..." "แกนมานา" ลิธพูดเสริมขึ้นมา "...ที่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับพลังงานของโลกได้ ข้าเริ่มดูดซับมันโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ และในขณะที่แกนมานาของข้าเติบโตและเปลี่ยนแปลง ร่างกายของข้าก็เช่นกัน การแปรสภาพนั้นยาวนานและเจ็บปวดรวดร้าว ข้าขับของเหลวสีดำข้นออกมามากกว่าตอนที่ข้ากลายเป็นไรเสียอีก..." "มลทิน" ลิธแก้ให้เขาอีกครั้ง ทำให้ไรแมนส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างรำคาญ "...แต่นั่นยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด ข้าใช้เวลาหลายเดือนต่อมาเรียนรู้ที่จะควบคุมธาตุอื่นนอกเหนือจากลมและไฟ มันคือฝันร้าย โดยเฉพาะเวทมนตร์แสงสว่างและความมืด ข้ายังไม่เข้าใจพื้นฐานของมันด้วยซ้ำ" "สการ์เล็ตเอือมระอากับการที่ข้าเป็นนักเรียนที่หัวช้ามากเสียจนนางทิ้งข้าไปทันทีหลังจากสอนวิธีเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ให้ข้า นางบอกว่าข้าตัวใหญ่และงุ่มง่ามเกินไปในร่างใหม่ที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ และการปลอมตัวเช่นนี้จะทำให้ข้าสามารถเดินทางไปทั่วโลกและเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเองได้" ดวงตาของลิธเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านช่วยสอนวิธีเปลี่ยนร่างให้ข้าได้ไหม หรือนางได้จำกัดไม่ให้ท่านแบ่งปันเทคนิคนี้?" "นางไม่ได้ห้าม" ไรแมนตอบพร้อมกับขมวดคิ้ว "แต่สการ์เล็ตบอกข้าว่ามันอันตรายมากสำหรับมนุษย์ พวกเจ้ามีจิตใจที่เปราะบางและความรู้สึกนึกคิดในตัวตนที่แข็งแกร่งมาก พวกเจ้าส่วนใหญ่เสียสติเพียงแค่พยายามจะเปลี่ยนร่าง" ลิธหัวเราะเยาะ "ยอมรับผิดเรื่องจิตใจที่เปราะบาง แต่ข้าไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าข้ายังมีความรู้สึกนึกคิดในตัวตนอยู่หรือไม่" - "ข้าคือใคร? เดเร็ค แม็คคอยจากโลก? ลิธจากลูเธีย? หรืออสูรกายบางชนิดที่เกิดจากการหลอมรวมความทรงจำของคนหนึ่งเข้ากับร่างกายของอีกคน? ใบหน้านี้ไม่มีอะไรมากไปกว่ากระดูกและกล้ามเนื้อ มันไม่ใช่ข้า" - คำพูดของสการ์เล็ตที่ว่าเขาเป็นสิ่งผิดธรรมชาติยังคงดังก้องอยู่ในใจของลิธ จากนั้นก็ถึงตาของลิธที่จะเล่าให้ผู้พิทักษ์ฟังทั้งหมดเกี่ยวกับการพบปะของเขากับสการ์เล็ต, ไดรแอด, และคัลลา ว่าตลอดการเดินทางของเขา มีผู้คนมากมายที่กล่าวว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ และเมื่อเร็วๆ นี้เขาเกือบจะเปลี่ยนร่างเป็นสิ่งอื่นไปแล้ว "ข้าต้องยอมรับว่ากลิ่นของเจ้ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในหมู่มนุษย์ แต่มันก็เป็นเช่นนั้นมาตลอด ตั้งแต่ครั้งแรกที่เราพบกัน เจ้ามีกลิ่นของความเกลียดชังและความเจ็บปวด และไม่ควรมีลูกสุนัขตัวใดต้องแบกรับภาระหนักหนาเช่นนี้" "ข้าไม่รู้ว่าคัลลารับรู้ถึงอะไร แต่ข้าเข้าใจความสับสนของนางได้ กลิ่นอายของความเป็นมนุษย์ในตัวเจ้าเจือจางลงไปมาก ตอนนี้มันคล้ายกับของข้าและสการ์เล็ตมากกว่า เจ้ามีกลิ่นของพลังอำนาจ แต่มันไม่สมดุล เอนเอียงไปทางความมืดมิด เหมือนกับอโบมิเนชัน" "แม้กระทั่งเมื่อเช้านี้ ข้ายังสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของเจ้า ที่กำลังตะเกียกตะกายหาทางหลุดพ้น แต่ไม่ว่าเจ้าจะทำร้ายใครไปมากแค่ไหน การแบ่งปันความเจ็บปวดของเจ้าจะไม่ทำให้เจ้ารู้สึกดีขึ้น มันอาจช่วยบรรเทาภาระของเจ้าได้ชั่วคราว แต่มันจะแปรเปลี่ยนเป็นความหิวกระหาย" "เจ้าไม่ใช่อสูรกาย แต่เช่นเดียวกับมนุษย์ทุกคน เจ้าสามารถกลายเป็นมันได้ เจ้าต้องตัดสินใจว่าจะควบคุมปีศาจในใจของเจ้าเพื่อใช้เป็นเครื่องมือไปสู่เป้าหมาย หรือจะยอมเป็นพาหนะของพวกมัน ตกเป็นทาสของสัญชาตญาณดิบ นั่นเป็นสิ่งที่ข้าช่วยเจ้าไม่ได้" "อสูรเวททุกตนต้องเผชิญกับการทดสอบเดียวกับเจ้าทุกวัน และผลลัพธ์สุดท้ายนั้นยากจะคาดเดา ข้าจะสอนสิ่งที่ข้ารู้ให้เจ้า ดังนั้นหากเจ้าเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ เหมือนที่ข้าเป็น การกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ก็จะไม่ใช่ปัญหา" ไรแมนยื่นมือให้ลิธ ซึ่งลิธก็รับไว้ด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมกับเปิดใช้งานอินวิกอเรชันในเวลาเดียวกัน ปล่อยให้มานาของพวกเขาไหลเวียนอย่างอิสระระหว่างกัน ดุจดั่งสองร่างที่มีหัวใจดวงเดียว "ขอบคุณ อย่างที่ข้าเคยบอกไปก่อนหน้านี้ว่ามันผิดทั้งหมด ข้าก็เป็นผู้ตื่นรู้เช่นกัน แต่ท่านคงจะเดาได้แล้วในตอนนี้ ข้าพนันได้เลยว่าข้าสามารถสอนท่านได้ดีกว่าแมวขี้หงุดหงิดนั่นเสียอีก ว่าแต่ ท่านยังไม่ได้แสดงร่างใหม่ให้ข้าดูเลยนะ" ไรแมนถอยห่างจากลิธไปสองสามก้าวแล้วเริ่มเปลื้องผ้า "นี่มันจำเป็นจริงๆ เหรอ?" ลิธถามด้วยความอิจฉาเล็กน้อย ผู้พิทักษ์มีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่หนักหน่วง ไม่น่าแปลกใจที่พรานสาวจะชอบเขา ร่างกายของเขาคือมัดกล้ามเนื้อที่เต้นระริกซึ่งจะทำให้เทพเจ้ากรีกต้องอับอาย เสาแห่งแสงสว่างพลันระเบิดออกจากร่างของไรแมน ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่คล้ายหมาป่าขนาดมหึมา ความสูงถึงช่วงไหล่ของมันสูงถึงสองเมตรครึ่ง (8'3") มีขนสีแดงเพลิงแซมด้วยเฉดสีขาวและเหลือง ทั่วทั้งร่างของมันถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินเข้มที่ลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้นบริเวณลำคอ ดูเกือบจะเหมือนแผงคอ อสูรกายตนนั้นมีเขาสองข้างโค้งงอกออกมาจากหน้าผาก ตรงหน้าใบหู ปีกขนนกคล้ายอินทรีงอกออกมาจาก