## บทที่ 197: ติดกับ ซาลาร์คเคลื่อนไหวดุจสายลม ไล่ตามกลิ่นอายแห่งความโกลาหลอันน่ารังเกียจที่คละคลุ้งไปทั่ว เหล่าอสุรกาย ทั้งประเภทเสริมพลังและประเภทนักเชิดหุ่น พยายามสกัดกั้นนางหลายต่อหลายครั้ง แต่ทันทีที่ซาลาร์คตระหนักว่าพวกมันเป็นเพียงหุ่นเชิดไร้จิตใจ นางก็จะแผดเผาพวกมันให้สิ้นซากด้วยเปลวเพลิงสีม่วงฉานในพริบตา ในไม่ช้านางก็มาถึงใจกลางของเขาวงกต ซึ่งเป็นถ้ำเทียมที่อัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์ล้ำสมัย มันคือห้องทดลองเวทมนตร์ที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่ซาลาร์คเคยพบเห็นมา "ข้านึกว่ามีเพียงลีกาอินเท่านั้นที่สามารถสร้างของแบบนี้ได้ ข้าคาดเดาไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่าของพวกนี้ส่วนใหญ่มีไว้เพื่ออะไร" นางครุ่นคิดเสียงดัง แท็งก์น้ำโปร่งใสที่บรรจุของเหลวเรืองแสงสีเหลืองถูกตั้งเรียงรายชิดผนัง ภายในแต่ละแท็งก์มีร่างของสัตว์อสูรหรือมนุษย์ที่หมดสติอยู่ แต่ทุกร่างกำลังถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นอสุรกายอย่างช้าๆ ซาลาร์คเข้าใกล้พอที่จะเห็นกระบวนการที่กำลังดำเนินอยู่ได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าแท็งก์เหล่านั้นกำลังขัดเกลาแก่นพลังของพวกมันอย่างรุนแรง ขณะเดียวกันของเหลวสีเหลืองก็คอยรักษาสภาพร่างกายให้คงที่ "น่าสนใจ ร่างกายของพวกมันเต็มไปด้วยรอยร้าว แต่ก็ไม่น่าจะพังทลายลงจนกว่าจะไปถึงระดับสีฟ้าครามเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะถึงระดับสีน้ำเงินเลยด้วยซ้ำ ต้องเตือนตัวเองให้ลีกาอินมาศึกษากระบวนการนี้แล้วย่อยให้ข้าเข้าใจง่ายๆ ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถเปลี่ยนขนนกของข้าได้อย่างง่ายดาย ถือว่าเป็นค่าชดเชยส่วนหนึ่งแล้วกัน" เพียงโบกมือเดียว ช่องว่างของแท็งก์ก็ถูกผนึกไว้ ทำให้การสร้างความเสียหายแก่พวกมันเป็นไปได้ยากอย่างยิ่ง ซาลาร์คไม่รีบร้อน การหลบหนีจากที่นี่เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว นางเดินสำรวจไปรอบห้อง พลางค้นพบสิ่งมหัศจรรย์และความน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ซากศพแห้งเหือดนับไม่ถ้วนกองสุมกันเป็นเนินเขาขนาดย่อม ทำให้นางสงสัยว่าพวกมันคือผลงานทดลองที่ล้มเหลว หรือเป็นเพียงอาหารหลักเพื่อใช้พัฒนาอสุรกายจำนวนมากขนาดนี้ให้เติบโตเต็มที่ "เจ้ามาช้าไปแล้ว" เสียงทุ้มกังวานที่แฝงความขบขันดังขึ้น "ท่านอาจารย์หนีไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อนแล้ว" ร่างอันชั่วร้ายก้าวออกมา ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงสด มีของเหลวสีดำไหลซึมอยู่ระหว่างเกล็ด มันมีเขาโค้งยาวงอกออกมาจากตำแหน่งที่ควรจะเป็นดวงตา และมีปีกเยื่อขนาดใหญ่กลับหัวอยู่บนหลัง "ตั้งแต่เมื่อใดกันที่พวกเอลดริทช์มีอาจารย์?" ซาลาร์คแค่นเสียงเย้ยหยัน "พลังของเจ้าทำให้เจ้าทะนงตนเกินไปนะ ผู้พิทักษ์ ความหยิ่งผยองบดบังดวงตาของเจ้า" มันชี้มาที่นางด้วยนิ้วที่ลงท้ายด้วยกรงเล็บแหลม "พวกเราได้เรียนรู้จากพวกเจ้าถึงวิธีเพิ่มจำนวนเผ่าพันธุ์ เราไม่ได้กระจัดกระจายอีกต่อไป เราร่วมต่อสู้เป็นหนึ่งเดียว..." "ข้าไม่สนใจคำพล่ามของเจ้า" ซาลาร์คตัดบทอย่างไร้เยื่อใย "บอกข้ามาว่าใครคืออาจารย์ของเจ้า และจะไปหามันได้ที่ไหน ทำตัวเป็นเด็กดีแล้วข้าจะไม่ทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมาน... มากนัก" รอยยิ้มดุจพญาหมาป่าของนางมีแต่จะทำให้อสูรเอลดริทช์ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ความทะนงตนมักนำไปสู่ความพินาศ" เพียงดีดนิ้วเกล็ดของมันครั้งเดียว ทั่วทั้งถ้ำก็ปรากฏสัญลักษณ์แห่งพลังขึ้นมาบดบังทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกตารางนิ้วของพื้นที่ถูกปกคลุมไปด้วยอักขระและค่ายกลนับไม่ถ้วน แต่ละอันล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์ที่ไม่ใช่ของธาตุทั้งหก ซาลาร์ครู้สึกว่าพละกำลังของนางกำลังถูกสูบออกไป แต่ก็ยังไม่แสดงอาการกังวลใดๆ "น่าสนใจ หลังจากที่พวกเจ้าสูบพลังงานโลกของที่นี่จนแห้งเหือดแล้ว ยังใช้เวทมนตร์ต้องห้ามเพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อโดยธรรมชาติของข้ากับมานาอีกด้วย ต้องสังเวยอสุรกายไปกี่ตนกันถึงจะได้ผลลัพธ์เช่นนี้?" "คงยังไม่มากพอ เพราะเจ้ายังมีแรงมาปากดีอยู่!" อสูรเอลดริทช์คำรามลั่น พลางยื่นแขนทั้งสองข้างไปข้างหน้า นิ้วแต่ละนิ้วของมันยืดและทวีคูณขึ้น ปกคลุมอากาศด้วยหนวดระยางที่คมกริบดุจแส้ซึ่งฟาดฟันไปทั่วบริเวณรอบตัวซาลาร์ค อสูรเอลดริทช์เดือดดาลอย่างยิ่ง แม้ไม่ได้ใช้เวทมนตร์ แต่ผู้พิทักษ์ก็ยังสามารถหลบหลีกทุกการโจมตีได้ด้วยการเคลื่อนไหวที่เล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น แทบจะไม่เห็น "ข้าคงต้องบอกว่าเจ้าเลือกผู้พิทักษ์ผิดคนเสียแล้ว แต่จริงๆ ก็ไม่มีคนที่ถูกหรอกนะ ถ้าเป็นไทริส นางคงเมินเรื่องบ้าๆ นี่ แล้วพยายามใช้เหตุผลกับเจ้าก่อนจะฆ่าทิ้ง ส่วนลีกาอินคงทำลายค่ายกลของเจ้าได้ด้วยการจามครั้งเดียว สำหรับข้างั้นรึ? ข้าคือนักสู้!" ซาลาร์คพุ่งไปข้างหน้า ต่อยอากาศตรงหน้าของนาง อสูรเอลดริทช์รู้สึกได้ว่าประสาทสัมผัสทั้งหมดของมันบิดเบี้ยวไปจากความรุนแรงที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีอันเรียบง่ายนั้น มันหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย แต่หมัดนั้นยังคงกระแทกเข้ากับผนังด้านหลังอสูรเอลดริทช์ ทำให้เกิดถ้ำลึกหลายเมตรและทำลายค่ายกลไปหลายส่วน "ข้าเกลียดพวกเจ้า! เหล่าผู้พิทักษ์!" อสูรเอลดริทช์ไม่อาจสะกดกลั้นโทสะที่เดือดพล่านได้อีกต่อไป "ทำไมพวกเจ้าถึงแข็งแกร่งขนาดนี้? ทำไมถึงเอาแต่ดูถูกพวกเรา? ข้าคือปาซูเอล และข้าจะให้เจ้าได้เห็นผลลัพธ์จากความพยายามของพวกเรา!" ปาซูเอลเข้าปะทะกับซาลาร์คซึ่งหน้า กรงเล็บของมันฉีกกระชากผ่านเนื้อและกระดูกของนางได้อย่างง่ายดาย บีบให้นางต้องถอยเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษ —"ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าสารเลวตัวนี้ต่ำไปหน่อย ไม่เคยมีเอลดริทช์ตนไหนที่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้ร่างนี้ได้เลยด้วยซ้ำ ที่แย่ไปกว่านั้นคือข้ากลับคืนสู่ร่างที่แท้จริงไม่ได้"— ค่ายกลอาคมที่รายล้อมพวกเขานั้นขับเคลื่อนด้วยพลังเวทมนตร์อันวิปริตและบิดเบี้ยวซึ่งมีเพียงอสุรกายเท่านั้นที่ครอบครอง มันแตกแขนงมาจากเวทมนตร์แห่งความมืด แต่ถูกตัดขาดการเชื่อมต่อโดยธรรมชาติกับเวทมนตร์แห่งแสงสว่างอย่างรุนแรง พลังนี้ขับเคลื่อนทักษะเฉพาะตัวอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน และถูกขนานนามว่าเวทมนตร์แห่งความโกลาหล มีอสุรกายกว่าร้อยตนถูกสังเวยเพื่อเสริมพลังให้แก่ค่ายกล ทำให้เวทมนตร์ทุกชนิดนอกเหนือจากเวทมนตร์แห่งความโกลาหลเป็นไปไม่ได้ ของเหลวสีดำที่ไหลซึมออกมาจากร่างของปาซูเอลคือศูนย์รวมของพลังงานเหล่านั้น มันเป็นพิษต่อร่างกายของซาลาร์คและขัดขวางไม่ให้นางฟื้นฟูบาดแผลได้ แม้จะเป็นเช่นนั้น นางก็ยังสามารถต่อสู้กับอสูรเอลดริทช์ได้อย่างทัดเทียม ประสบการณ์นับพันปีของนางทำให้ทุกการโจมตีของมันดูเหมือนถูกส่งสัญญาณมาล่วงหน้าและคาดเดาได้ง่าย เมื่อถูกโทสะบดบัง ปาซูเอลจึงปล่อยให้นางเข้าใกล้มากเกินไป หมัดของนางกระแทกเข้าที่ไหล่ซ้ายของมัน แรงปะทะทำลายแขนซ้ายและส่วนหนึ่งของหน้าอกจนแหลกสลายเป็นผุยผง ทำให้ร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นหมุนคว้างราวลูกข่าง ก่อนจะกระเด็นไปกระแทกกับผนัง "ทำไม? ทำไมเจ้ายังแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้?" มันกรีดร้อง "เพราะข้ายอมรับทุกสิ่งที่เจ้าเคยทอดทิ้งไป" นางหอบหายใจ "เพราะข้ายังคงต่อสู้ในสงครามที่ไม่สิ้นสุดเพื่อผู้คนของข้าและเพื่อดาวเคราะห์ดวงนี้ ในขณะที่เจ้าไม่ทำอะไรเลยนอกจากกิน ขับถ่าย และคร่ำครวญ" ซาลาร์คหวังจะถ่วงเวลาด้วยคำพูดของนางให้นานกว่านี้ แต่ทันทีที่แขนของมันงอกขึ้นมาใหม่ ปาซูเอลก็พุ่งเข้าใส่นางอีกครั้ง ร่างของมันเริ่มหลอมละลายและขยายใหญ่ขึ้นพร้อมๆ กัน มันกลายเป็นมวลของกรงเล็บ เขี้ยวเล็บ และคมเขี้ยว โดยมีเพียงแก่นพลังสีดำเป็นศูนย์กลาง "กล้าดียังไงมาว่าข้าไม่ทำอะไร? พวกเราเสียสละไปมากมายกว่าจะมาถึงจุดนี้ และบัดนี้ข้ากับพี่น้องของข้าได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว!" แขนขาและส่วนหัวแต่ละส่วนยิงคาถาที่แตกต่างกันออกไป ทำให้ซาลาร์คไม่มีที่ให้หนี ถึงกระนั้นนางก็ยังหลบการโจมตีส่วนใหญ่ได้ โดยยอมรับเฉพาะการโจมตีที่ไม่โดนจุดตาย เมื่อการระดมยิงสิ้นสุดลง เหลือเพียงส่วนลำตัวและศีรษะของนางเท่านั้น ทว่านางก็ยังคงมีชีวิตอยู่ "ถ้าทำได้ดีที่สุดแค่นี้ล่ะก็ คราวนี้ถึงตาข้าบ้าง" น้ำเสียงของนางสงบนิ่ง เปลวเพลิงสีม่วงเข้าปกคลุมทุกส่วนที่บาดเจ็บของร่างกาย ทำให้นางกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์อีกครั้ง "อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร?" ปาซูเอลใช้พลังงานจนแทบหมดสิ้นและถูกบังคับให้กลับคืนสู่ร่างเดิม "ข้าสั่งสมประสบการณ์มานับพันปี ในขณะที่เจ้าพอใจกับการล่าเหยื่อที่อ่อนแอ ลองมองดูค่ายกลอันล้ำค่าของเจ้าสิ" เมื่อนั้นปาซูเอลจึงสังเกตเห็นว่าทุกหมัดของนางที่ดูเหมือนพลาดเป้าไปนั้น แท้จริงแล้วได้กระแทกเข้าใส่เป้าหมายที่ตั้งใจไว้ทั้งหมด จุดรวมพลังของค่ายกลทุกจุดได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้แต่จุดที่นางส่งอสูรเอลดริทช์ไปกระแทกก่อนหน้านี้ก็เป็นความตั้งใจ "เจ้าช่วยทำงานที่เหลือให้ข้าเอง ด้วยการโจมตีสะเปะสะปะของเจ้า" นางอธิบายขณะที่เปลวเพลิงสีม่วงเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนไปพร้อมกับร่างกายทั้งหมดของนาง "เจ้าคำนวณผิดพลาด สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ปราศจากพลังงานโลกอีกต่อไปแล้ว มันจะต้านทานได้นานแค่ไหนกัน ในเมื่อมีผู้พิทักษ์ถึงสองคนกำลังหายใจเอาชีวิตใหม่เข้าไปทั่วทุกหนแห่งในขณะที่เราคุยกัน และยังมีคนที่สามกำลังทำลายมันจากภายในอีก?" "เจ้าคิดว่าข้ากลัวตายรึ? ข้าเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าไปแล้ว ขอความรุ่งโรจน์จงมีแด่รุ่งอรุณแห่งโลกใบใหม่!" ซาลาร์คเห็นอสูรเอลดริทช์กำลังโอเวอร์โหลดแก่นพลังสีดำของมัน ก่อให้เกิดการระเบิดรุนแรงที่มากพอจะทำลายถ้ำและสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญแก่นางได้ คำตอบของนางคือการกัดริมฝีปากสีแดงเลือดของตนเอง แล้วพ่นหยดเลือดหยดหนึ่งลงบนร่างของอสูรเอลดริทช์ที่กำลังจะระเบิด เวลาราวกับย้อนกลับ ชิ้นเนื้อทุกชิ้นกลับมารวมตัวกันเป็นร่างอีกครั้ง ผนึกการระเบิดไว้ก่อนที่คลื่นกระแทกจะทันได้พัดพาแม้แต่ฝุ่นละอองเพียงผงเดียวให้กระจัดกระจาย อสูรเอลดริทช์พบว่าตนเองยังมีชีวิตและสบายดี แก่นพลังของมันยังคงสภาพสมบูรณ์ มันเริ่มเหงื่อตกด้วยความกลัว ความรู้สึกที่หลงลืมไปนาน ขณะที่มือของฟีนิกซ์กลายสภาพเป็นกรงเล็บ ตรึงมันไว้กับที่ อสูรเอลดริทช์ค้นพบว่ากล้ามเนื้อของมันอ่อนแรง พลังเวทมนตร์ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่ง "ดูเหมือนจะมีความเข้าใจผิดกันอยู่นะ" ร่างของซาลาร์คเปลี่ยนเป็นลูกครึ่งระหว่างมนุษย์และฟีนิกซ์ "ข้าไม่ใช่ผู้ดูแลสิ่งใด ข้าไม่ใช่แรงบันดาลใจของใคร ข้าคือผู้พิชิตแห่งชีวิตและความตาย" มือข้างที่ว่างของนางลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีขาว แผดเผาวิญญาณของสิ่งมีชีวิตนั้น "เจ้าจะไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น เพราะฉะนั้นเริ่มพูดมาได้แล้ว" *** ลิธใช้เวลาที่เหลือของวันฝึกฝนเวทมนตร์มิติและการสะสมพลัง ขณะรอตำราเรียนจากโรงเรียนมาส่ง และง่วนอยู่กับกล่องผนึกต่างๆ ในตอนกลางคืน เวลาที่ใช้ไปกับโซลัสในหอคอยเพื่อฝึกฝนศาสตร์การหลอมสร้าง ประกอบกับบทเรียนของนาเลียร์เกี่ยวกับความสำคัญของผลึกเวทมนตร์ ทำให้เขามีแนวทางใหม่ในการจัดการกับปัญหานี้ ลิธได้ค้นพบว่าสาเหตุของความล้มเหลวครั้งก่อนๆ ของเขาคือการที่เขาไปสร้างความเสียหายให้กับเส้นทางมานาของกล่อง ทำให้พลังงานที่บรรจุอยู่ในแก่นพลังเทียมลดลง ในขณะที่พลังงานในผลึกมานายังคงเท่าเดิม สิ่งนี้ทำให้สมดุลเสียไปและก่อให้เกิดการระเบิด ก่อนหน้านี้เขาเคยพยายามแยกผลึกเวทมนตร์ออกมา โดยคิดว่ามันเป็นตัวจุดชนวนบางอย่างที่ถูกกระตุ้นโดยความพยายามในการสะเดาะกลอนของเขา สิ่งที่เขาต้องทำ แท้จริงแล้วคือการโจมตีพวกมันพร้อมๆ กัน ด้วยการค้นพบนี้ ตอนนี้ลิธสามารถลดพลังของกลไกล็อกได้เกือบทั้งหมด อนิจจา คำว่า 'เกือบ' นั้นยังไม่เพียงพอ ตอนนี้เขาสามารถเปิดกล่องได้แล้ว แต่การระเบิดที่เกิดขึ้นยังคงทำลายของที่อยู่ข้างในส่วนใหญ่ไป ไม่เหลือพอให้เขาทำความเข้าใจจุดประสงค์ของมันได้ "แต่นี่ก็ยังถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ ข้าแค่ต้องการบทเรียนเพิ่มอีกนิดหน่อยเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์ระหว่างผลึกมานากับศาสตร์การหลอมสร้าง แล้วข้าจะสามารถเปิดมันได้แน่นอน ตอนนี้ข้าเหลือกล่องอยู่ไม่กี่ใบแล้ว เก็บไว้ทีหลังดีกว่า" เมื่อวันรุ่งขึ้นมาถึง เขายังคงครุ่นคิดถึงคำพูดของยูเรียล ฉีกขาดระหว่างความเห็นแก่ตัวและความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเอง ที่จะใส่ใจเพื่อนๆ ที่เขาเรียกอย่างนั้นจริงๆ แทนที่จะแค่เสแสร้งทำไป กิจวัตรยามเช้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป ลิธไปรับฟลอเรียแต่เช้าเพื่อเดินเล่นด้วยกัน แล้วพวกเขาก็ไปพบกับคนอื่นๆ เพื่อทานอาหารเช้า —"นี่มันไม่ให้ความรู้สึกเหมือนคู่รักวัยเรียนเลยสักนิด นางไม่ได้ชวนข้าไปที่ห้อง เราไม่ได้คุยอะไรกันเป็นพิเศษ แต่ฟลอเรียก็ดูร่าเริงกว่าปกติ นางยิ้มบ่อยๆ ตอนคุยกับข้า แล้วก็ตั้งใจนั่งตรงข้ามข้าด้วย"— "นั่นก็หมายความว่านางชอบอยู่กับเจ้า และชอบมองดูเจ้าน่ะสิ" โซลัสชี้ให้เห็น "ก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นเพื่อนชายมากกว่าจะเป็นรักโรแมนติกอยู่ดี" ลิธยักไหล่ "เจ้าดูละครวัยรุ่นมากเกินไปแล้ว จากประสบการณ์ในอดีตของเจ้า ความสัมพันธ์ต้องใช้เวลาและความพยายามในการพัฒนา เจ้าจำได้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงไม่เคยตกหลุมรักใครได้เลย ไม่เหมือนกับพี่ชายของเจ้า?" "ตามที่นักบำบัดของข้าบอก ข้าเป็นพวกที่ยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางเกินไป ข้าจะสนใจแต่เรื่องของตัวเองและปกป้องความรู้สึกของตัวเองเท่านั้น ก็เลยไม่เคยเปิดใจให้ผู้หญิงคนไหนที่ข้าเคยคบเลย" "นั่นคือสิ่งที่เจ้ากำลังทำอยู่ตอนนี้เป๊ะๆ เลย เจ้าคิดถึงแต่สิ่งที่เจ้าต้องการ ไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับนาง บัลลอทไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าเลย ราชินีก็สนับสนุนเจ้าอย่างเปิดเผย เหล่าศาสตราจารย์ก็ให้ความนับถือเจ้าอย่างสูง ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าแข็งแกร่งและรวดเร็วแค่ไหน มันไม่เหมือนตอนที่เจ้ามาถึงใหม่ๆ ครอบครัวของเจ้าปลอดภัย เจ้าสามารถป้องกันตัวเองได้อย่างง่ายดาย และคำพูดของเจ้าก็ไม่ใช่คำพูดของเด็กบ้านนอกอีกต่อไป ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น สถาบันก็จะคอยหนุนหลังเจ้า" "เรื่องเดียวกันนั้นก็พูดถึงฟลอเรียได้เหมือนกัน" ลิธยังไม่คล้อยตาม "ให้ตายสิผู้สร้างข้า ถ้าข้ามีร่างกายนะ ข้าจะตบเจ้าตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย! ครอบครัวของนางไม่ได้ทรงอิทธิพลเท่าราชินีนะ แล้วอีกอย่าง มีอะไรที่นักเรียน หรือแม้แต่ศาสตราจารย์จะทำกับเจ้าได้ไหมถ้าเจ้าเอาจริงเต็มที่?" "ไม่" "นั่นแหละ! นางยังเด็กและยังคงบอบช้ำจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา ในขณะที่เจ้าจะไม่สะทกสะท้านเลยแม้ว่าจะควักหัวใจใครออกมาต่อหน้าต่อตาตอนก่อนอาหารกลางวันก็ตาม นางต้องการมันมากกว่าเจ้าเยอะ"— เมื่อรู้ว่ากำลังจะแพ้ในการโต้เถียง ลิธจึงเลิกสนทนาและเดินผ่านประตูโรงพยาบาลของสถาบันไปยืนรอกับเพื่อนร่วมชั้นเพื่อเริ่มบทเรียนผู้เยียวยา สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจอย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่มาโนฮาร์กลับมาแล้วเท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้รับผิดชอบชั้นเรียนด้วย ระหว่างการปรากฏตัวที่หาได้ยากของเขา ซึ่งโดดเด่นเพียงเพราะคำบ่นพึมพำ และการหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอยู่ตลอดเวลา นักเรียนส่วนใหญ่แทบจะลืมการมีอยู่ของเขาไปแล้ว "สวัสดีตอนเช้า นักเรียนที่รักของข้า ยินดีต้อนรับกลับสู่ชั้นเรียน พวกเจ้าหยุดพักจากสถาบันไปนานโขเลยนะ" น้ำเสียงของเขาขุ่นเคืองอย่างชัดเจน "ไม่ใช่พวกเขาที่หายตัวไปเกือบสามเดือน แต่เป็นท่านต่างหาก!" อาจารย์ใหญ่ลินโจสวาร์ปเข้ามากลางชั้นเรียนในทันใด ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ