## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ผืนดินรอบตัวนักฆ่าแปรสภาพเป็นบ่อโคลนดูด ในขณะที่หอกน้ำแข็งขนาดมหึมาสุ่มถล่มลงมาจากเบื้องบน เมื่อไร้ซึ่งพื้นที่ให้เคลื่อนไหว เพลงเท้าอันพลิ้วไหวของเขากลับกลายเป็นเพียงการเต้นรำอันน่าสมเพช ณ บัดนี้ พลังทำลายล้างที่แท้จริงต่างหากคือตัวตัดสินผลแพ้ชนะ – "อย่างน้อยมันก็ใช้วงแหวนเวทมนตร์จนหมดแล้ว หากมันพยายามร่ายเวทอีกครั้ง ข้าสามารถสังหารมันได้ในชั่วพริบตา ตราบใดที่เรายังอยู่ในแนวเดียวกัน พวกพ้องของมันก็เล็งข้าได้ไม่ถนัด" – นักฆ่าคิดถูก...ยกเว้นเพียงรายละเอียดเดียว ลิธใช้วงแหวนไปเพียงวงเดียวในการเปิดฉากโจมตี ส่วนเวทมนตร์ที่เหลือเป็นการร่ายเวทไร้เสียงจากแก่นเวทแท้จริง แม้เวทมนตร์แท้จริงจะเงียบเชียบ แต่ยังคงต้องใช้เวลาในการร่าย เขาจึงเก็บวงแหวนที่เหลือไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่กางนิ้วออก ปลดปล่อยวงแหวนเวทมนตร์อีกเก้าวงที่เหลือพร้อมกันในคราวเดียว นักฆ่าสบถสาปแช่งโชคชะตาของตนที่ต้องมาเจอกับอสูรร้ายในคราบเด็กเหลือขอ ก่อนจะบดขยี้เหรียญตราที่ห้อยคอเพื่อเปิดใช้งานไอเทมป้องกันตัวสุดท้าย ม่านพลังหลายชั้นปรากฏขึ้นห่อหุ้มร่างของเขา ลบล้างความเสียหายส่วนใหญ่ไปได้ ทว่าแรงปะทะมหาศาลที่ถาโถมเข้ามานั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง ร่างของนักฆ่ากระเด็นกลับไปยังจุดที่การต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้น ยูเรียลเปิดใช้งานค่ายกลเถาวัลย์ปฐพีในทันที เถาวัลย์ที่ก่อตัวจากแร่ธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในผืนดินพุ่งเข้าพันธนาการร่างของนักฆ่า มันถูกออกแบบมาให้มีพลังมากพอที่จะหยุดยั้งได้แม้กระทั่งอสูรเวท ลูกศรแห่งความมืดสี่ดอกพุ่งเข้าใส่เขาจากทั้งด้านหน้า ด้านบน และด้านข้าง ทันทีที่ค่ายกลทำงาน ลิธก็ย่อตัวลงต่ำ เปิดทางให้เพื่อนร่วมทีมยิงได้อย่างอิสระ เมื่อเห็นว่าศัตรูแข็งแกร่งและมีลูกเล่นแพรวพราวเพียงใด พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าแค่การหยุดการเคลื่อนไหวอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ แต่มันได้สร้างช่องว่างอันล้ำค่าขึ้นมา พวกเขาทุกคนตัดสินใจใช้เวทมนตร์แห่งความมืด เพราะถึงแม้มันจะเชื่องช้าและสิ้นเปลืองมานา แต่มันก็เป็นธาตุที่ป้องกันได้ยากที่สุด มันโจมตีเข้าสู่พลังชีวิตของศัตรูโดยตรง ดังนั้นผิวหนังที่แข็งแกร่งหรือเสื้อเกราะโซ่ที่เสริมพลังเวทก็ไม่อาจป้องกันได้มากนัก พลังงานแห่งความมืดกัดกินพละกำลังและความมีชีวิตชีวาของนักฆ่า เปลี่ยนรอยขีดข่วนที่เขาได้รับระหว่างการปะทะกับลิธให้กลายเป็นบาดแผลฉกรรจ์ และรอยฟกช้ำกลายเป็นการตกเลือดภายใน "แกมันขี้โกง!" นักฆ่าแผดเสียงสาปแช่งลิธ พร้อมกับกระอักเลือดคำโตออกมาจากซี่โครงที่หักหลายซี่ซึ่งบัดนี้กำลังทิ่มแทงปอดของเขา อันเป็นผลมาจากพลังแห่งความมืดที่ทำลายล้างร่างกายจากภายใน "แกมันแค่มือสมัครเล่นด้วยซ้ำ ทั้งเทคนิค ประสบการณ์ เพลงเท้า ทุกอย่างแกด้อยกว่าข้าหมด ทำไมคนที่ต้องมาพ่ายแพ้ถึงเป็นข้า? มันไม่ยุติธรรม!" ลูกศรแห่งความมืดอีกสี่ดอกพุ่งเข้าใส่ร่างของนักฆ่า ปลดปล่อยเขาออกจากความทุกข์ทรมานในที่สุด "ใช่สิ แล้วถ้าปู่ข้ามีไข่สามฟองแทนที่จะเป็นสองฟอง ป่านนี้คงกลายเป็นเครื่องเล่นพินบอลไปแล้วล่ะมั้ง" ลิธตอบกลับหลังจากที่ยืนยันแล้วว่าพลังชีวิตของนักฆ่ากำลังจะดับสูญ – "สิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดคือมันพูดถูก ข้าต้องเข้าร่วมกองทัพและรับการฝึกฝนอย่างจริงจังเสียที ความรู้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการต่อสู้ของข้ามีเพียงการต่อสู้ด้วยมือเปล่า นอกจากการซ้อมกับเจ้าแล้ว โซลัส ข้าก็ไม่เคยได้ฝึกฝนจริงๆ เลย" "ข้าต้องการอาจารย์มาขัดเกลาทักษะ เพราะทั้งข้าและเจ้าต่างก็ไม่มีพรสวรรค์พอที่จะสร้างสรรค์แนวคิดใหม่ๆ จากสิ่งที่ข้ารู้อยู่แล้วได้ ไม่ต้องพูดถึงการที่ข้าต้องทนทุกข์ทรมานจากการไม่มีอาวุธดีๆ หรือการฝึกฝนวิชาดาบเลย" "การฝึกกับฟลอเรียในช่วงไตรมาสแรกนั้นแทบจะสอนให้ข้าแค่ถืออาวุธจริงเป็นเท่านั้น หลังจากนั้น ทั้งเรื่องการสอบ โรคระบาด และเวทมนตร์มิติ ข้าก็แทบไม่ได้แตะดาบอีกเลย" "ผู้ถูกปลุกพลังและอสูรเวทสามารถใช้เวทมนตร์แท้จริงได้เหมือนข้า เมื่อทักษะเวทมนตร์อยู่ในระดับเดียวกัน เทคนิคการต่อสู้และยุทโธปกรณ์คือสิ่งที่ตัดสินความเป็นความตาย" ลิธครุ่นคิด "เมื่อเราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการหลอมศาสตรา เราจะสามารถสร้างยุทโธปกรณ์ของเราเองได้" โซลัสพยักหน้าในใจ "แต่สำหรับการฝึกฝนนั้น ตอนนี้เรายังทำอะไรมากไม่ได้ สถาบันการศึกษากินเวลามากเกินไป ถึงจะไม่ใช่แบบนั้น การฝึกฝนทักษะเวทมนตร์และการต่อสู้ให้เชี่ยวชาญในเวลาเดียวกันก็เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีปรากฏในหนังสือเล่มไหนที่เราเคยอ่านเลย 'ก้าวหน้า ไม่ใช่สมบูรณ์แบบ' จำได้ไหม?" – "ลิธ เจ้า 괜찮아?" สหายของเขาถามขึ้นพร้อมกัน "อืม แค่แผลถลอกน่ะ" เขายื่นแขนออกไป เผยให้เห็นว่านอกจากรอยขาดเล็กๆ บนเครื่องแบบแล้ว ก็มีเพียงบาดแผลตื้นๆ เท่านั้น ลิธศึกษาปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างละเอียด เขาได้แบ่งปันความลับส่วนหนึ่งให้พวกเขารู้ แต่ก็เพิ่งจะเป็นตอนนี้ที่พวกเขาได้ตระหนักถึงขอบเขตของการเปิดเผยนั้น พวกเขายังคงสั่นสะท้านจากการซุ่มโจมตี ลิธจึงมองทะลุความคิดของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย – "นอกจากความประหลาดใจแล้ว ดูเหมือนยูเรียลจะประทับใจมาก ส่วนฟรีดานั้นกำลังสับสนระหว่างความกลัวและความชื่นชม นางคงปรารถนาพลังแบบนี้ แต่ในขณะเดียวกันก็กลัวว่าข้าจะใช้มันกับนาง แต่ควิลลานี่สิ...ข้าอ่านไม่ออกจริงๆ" ลิธเห็นบางอย่างที่คล้ายกับความเจ็บปวดบนใบหน้าของนาง แต่นางไม่ได้บาดเจ็บ ดวงตาของนางคลอหน่วยเล็กน้อย แต่ไม่มีร่องรอยของความกลัว ทำให้นางกลายเป็นปริศนา "สิ่งที่เจ้าเห็นคือความเวทนา" โซลัสไขปริศนาให้เขา – "เจ้าทำได้อย่างไร? หมายถึงเคลื่อนที่เร็วขนาดนั้นและได้รับความเสียหายน้อยมาก?" ยูเรียลเอ่ยถาม "ข้าบอกแล้วไงว่าข้าเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าคนปกติ แล้วตอนที่พวกเจ้ากำลังเหม่อ ข้าก็กินยาเสริมพลังเข้าไปด้วย" เขาโกหก "ส่วนเรื่องความเสียหาย ต้องขอบคุณปรมาจารย์นักหลอมศาสตราที่ร่ายมนตร์ไว้บนเครื่องแบบ และบทเรียนของศาสตราจารย์ทราสก์เกี่ยวกับการใช้เวทมนตร์ขั้นต้นในการต่อสู้ ข้าใช้เวทมนตร์ปฐพีจำนวนมากเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตีด้วยดาบส่วนใหญ่ออกไป" "มันเจ็บไหม?" ควิลลาถามขณะดูแลบาดแผลของลิธ "แน่นอนว่าเจ็บสิ" ลิธตอบตามความจริงเป็นครั้งแรก "ข้าอาจจะแตกต่างจากพวกเจ้าเล็กน้อย แต่ข้าก็รู้สึกเจ็บปวดเหมือนคนอื่นๆ" "ข้าเสียใจจริงๆ ที่เจ้าต้องบาดเจ็บมากมายขนาดนี้เพียงเพื่อปกป้องพวกเรา ข้าหวังว่าจะมีอะไรที่ข้าพอจะทำได้มากกว่านี้" ควิลลาเช็ดคราบเลือดออกจากผิวของเขาอย่างแผ่วเบาก่อนจะถอยห่างออกไป ยูเรียลคว้าไหล่ของลิธไว้ ลมหายใจของเขายังคงหอบกระเส่าจากความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แต่เสียงของเขากลับสงบนิ่ง "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า" จากนั้นเขาก็มองไปที่ฟรีดาและควิลลาด้วย "ขอบคุณพวกเจ้าทุกคนที่อยู่เคียงข้างข้า แทนที่จะวิ่งหนีไปเหมือนพรรคพวกของเจ้าสารเลวนี่" ยูเรียลเตะศพด้วยความโกรธมากกว่าความสงสาร ดูเหมือนคราวนี้จะไม่มีใครต้องบอบช้ำทางจิตใจ "ในชั่วโมงที่มืดมนที่สุดของข้า พวกเจ้ายังคงอยู่เคียงข้างข้า พวกเจ้าคือเพื่อนที่ดีที่สุดที่ใครคนหนึ่งจะปรารถนาได้ ข้า..." "หน่วยองครักษ์ราชินี! ทุกคนอย่าขยับ!" เสียงหนึ่งตะโกนก้องขึ้นมาทันใด สมาชิกทั้งห้าของหน่วยร่อนลงกลางตรอก พวกเขาแทบไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจไว้ได้ สถานที่แห่งนี้ดูราวกับสมรภูมิรบ มีรอยไหม้เกรียมอยู่ตามกำแพงบ้าน หอกน้ำแข็งกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด และหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กตรงจุดที่เวทมนตร์จากวงแหวนของลิธปะทะเข้ากับม่านพลัง ร่างไร้วิญญาณห้าร่างนอนอยู่บนพื้น ทว่าเหล่านักเรียนกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน "นี่มันบ้าอะไรกันวะ?" สมาชิกคนหนึ่งในหน่วยสบถออกมา ทำให้เพื่อนร่วมงานต้องส่งสายตาตำหนิมาให้ โดยปกติแล้ว ผู้กองคงจะดุเขาที่ขาดความเป็นมืออาชีพ แต่เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นต่อหน้านักเรียนได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าคำพูดนั้นได้แสดงความรู้สึกของทั้งหน่วยออกมาแล้ว ผู้กองจึงตัดสินใจปล่อยผ่านไป "ให้ทหารคุมพื้นที่โดยรอบ แล้วค้นหาผู้รอดชีวิต บางทีอาจจะมีใครสักคนยังมีชีวิตอยู่ให้สอบปากคำได้" ผู้กองเปิดประตูมิติที่เชื่อมต่อไปยังสมาคมเวทมนตร์ตรงหน้ากลุ่มนักเรียน "เข้าไปซะ เด็กๆ ก่อนอื่นข้าต้องพาพวกเจ้าไปที่ปลอดภัย จากนั้นพวกเจ้าต้องเล่าให้ข้าฟังว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่" "ไม่มีอะไรต้องอธิบายมากหรอกครับ ท่าน มันเป็นเพราะการทำงานเป็นทีมน่ะครับ" ยูเรียลตอบ *** **สถาบันไวท์กริฟฟอน, ห้องทำงานของผู้อำนวยการลินโจส** ทันทีที่ลินโจสได้รับแจ้งเรื่องความพยายามลอบสังหาร เขาก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "มันเลวร้ายกว่าที่ข้าคิด" เขาอธิบายกับราชินี "ไม่ว่าข้าจะมีคนทรยศอยู่ในทุกแผนก หรือไม่ก็เป็นใครบางคนที่อยู่ในวงในสุดๆ ของข้า ข้อมูลที่รั่วไหลออกไปนั้นแม่นยำเกินกว่าจะเป็นฝีมือของเสมียนคนเดียวหรือศาสตราจารย์หัวเก่าคนใดคนหนึ่ง" "แม้ว่าจะยากที่จะบอกได้ว่าคนอย่างวาสเตอร์หรือรัดด์มีอิทธิพลไปไกลแค่ไหน ถึงข้าจะกันพวกเขาออกจากข้อมูลสำคัญ แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่ข้าทำแล้วทำให้พวกเขาประหลาดใจได้เลย" ลินโจสลูบเคราแพะของเขาอย่างครุ่นคิด "ข้าสงสัยว่าคนทรยศจะเป็นหนึ่งในพวกเขานะ" ราชินีซิลฟา ส่ายหน้า "วาสเตอร์ไม่มีพรรคพวกนอกเหนือจากของตัวเอง หากอาณาจักรตกอยู่ในความโกลาหล เขาจะสูญเสียเส้นสายไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง เขาคงยอมตายดีกว่าที่จะปล่อยให้ความพยายามหลายปีต้องสูญเปล่า" "ส่วนรัดด์นั้น ลึกลงไปภายใต้ทัศนคติ 'ตาแก่หัวดื้อ' นั่นคือข้ารับใช้ผู้ภักดีต่ออาณาจักรอย่างแท้จริง แต่จงระวังให้ดี หากท่านมองลึกลงไปอีก ท่านก็จะเจอตาแก่หัวดื้ออีกคน" "สิ่งที่ทำให้ข้าสับสนจริงๆ คือคนที่สามารถแทรกซึมเข้ามาในสถาบันได้ลึกขนาดนี้ จะโง่พอที่จะส่งมือสมัครเล่นไปฆ่านักเรียนปีสี่ได้อย่างไร ถึงจะยังเด็ก แต่มังกรก็ยังคงเป็นมังกร" "บางทีเขาอาจจะไม่โง่ หรือท่านรู้อะไรที่ข้าไม่รู้?" ราชินีดูจะขบขันไม่น้อย "ไม่ การสืบสวนยังคงดำเนินอยู่ แต่การฆ่านักเรียนสี่คนมันจะไปยากอะไรกัน? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสองในสี่คนนั้นเคยเกือบเอาชีวิตไม่รอดหลังจากฆ่าคนไปแค่คนเดียว?" *** **สถาบันไวท์กริฟฟอน, ที่ไหนสักแห่ง** "การฆ่านักเรียนเวรตะไลสี่คนมันจะไปยากอะไรกันวะ?!" คนทรยศตะโกนลั่นขณะทำลายข้าวของในห้องพักของตนเอง "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าให้ข้อมูลประวัติของพวกมันแต่ละคนอย่างละเอียดกับเจ้าพวกงี่เง่านั่นไปแล้ว?" หมัดหนึ่งทุบลงบนโต๊ะทำงานหรูหรา ทำให้มันปริแตกเกือบสองท่อน "ประสบการณ์การต่อสู้ของสามคนในนั้นมีแค่การต่อสู้กับสิว! ส่วนคนสุดท้ายเป็นพวกโรคจิตวิปลาสที่เอาแต่ล่าเหยื่อที่อ่อนแอกว่ากับอสูรเวทเพื่อหาเงินเล็กๆ น้อยๆ" ชั้นหนังสือถูกกระชากออกจากผนังและถูกทุบเป็นชิ้นๆ ในขณะที่หนังสือล้ำค่าถูกเหยียบย่ำอย่างไม่ปรานี "ใครจะไปคิดว่าชื่อเสียงของพวก 'เรเวเจอร์' จะเป็นแค่เรื่องโกหกพกลม?" พวกเขาสะท้าน "พวกมันควรจะแค้โจมตีแล้วหนี ทิ้งไว้ซึ่งร่องรอย นี่มันหายนะชัดๆ! ถ้าข้าเป็นคนเชื่อเรื่องโชคลาง ข้าคงคิดว่าความไร้ความสามารถของลูคาร์ทมันซวยมาถึงข้าด้วย โชคดีที่มันไม่สำคัญ" เขาหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ "อย่างเลวร้ายที่สุด ข้าก็แค่แบ่งเงินทุนส่วนหนึ่งให้ลูคาร์ทเพื่อให้มันเงียบปาก ข้าแค่ต้องการเวลาอีกหน่อยเพื่อประกอบชิ้นส่วนสุดท้ายเข้าด้วยกัน ก่อนที่ข้าจะสามารถทำลายสถานที่แห่งนี้ให้พังพินาศลงถึงรากฐาน" *** กลับมาที่สถาบัน ยูเรียลสามารถแต่งเรื่องราวขึ้นมาใหม่ได้สำเร็จ โดยอธิบายว่าพวกเขารอดชีวิตจากการซุ่มโจมตีมาได้อย่างไรโดยได้รับความเสียหายน้อยมาก เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาต้องลดทอนบทบาทของลิธในการต่อสู้ลงอย่างมาก และสร้างให้ฟรีดากลายเป็นวีรสตรีแทน การมีอัศวินเวทที่สามารถใช้ 'พริบตา' ได้อย่างเชี่ยวชาญก่อนจบปีสี่เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง จนสร้างความประทับใจให้กับสมาชิกหน่วยองครักษ์ราชินี หลายคนในหน่วยนั้นต้องผ่านการฝึกพิเศษในกองทัพเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน มีนักเรียนไม่ถึงครึ่งจากแม้แต่หกสถาบันการศึกษาที่ยิ่งใหญ่ที่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์มิติได้ และยิ่งน้อยคนนักที่จะเชี่ยวชาญคาถาพริบตา มันอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบว่าทำไมการโจมตีระลอกแรกถึงล้มเหลว และทำไมพวกเรเวเจอร์ถึงตายในที่ที่พวกมันยืนอยู่ ในเรื่องเล่าฉบับของยูเรียล พวกเขาสามคนได้ยิงสนับสนุนในขณะที่ฟรีดาใช้ 'พริบตา' เคลื่อนที่ไปทั่วสนามรบและใช้วงแหวนเวทมนตร์ของนางเพื่อกำจัดศัตรู "ความกล้าหาญและสัญชาตญาณในการต่อสู้ของเจ้าสมกับชื่อตระกูลเออร์นัสโดยแท้" ผู้กองของหน่วยจับมือกับฟรีดาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชม "หากวันใดเจ้าตัดสินใจรับใช้ราชบัลลังก์ ข้าจะรับรองว่าจะมีตำแหน่งว่างสำหรับเจ้าในหน่วยองครักษ์ราชินีอย่างแน่นอน" "ท่านชมเกินไปแล้ว มันไม่ได้มากมายอะไรเลย" ฟรีดาหน้าแดงด้วยความอับอาย ไม่ใช่เพราะคำโกหก แต่เพราะความจริงแล้วนางสามารถทำทุกอย่างที่ยูเรียลพูดได้...หากเพียงแต่นางไม่ตื่นตระหนกเสียก่อน – "นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าอัปยศที่สุดในชีวิตข้า" ฟรีดาคิดในใจ "ได้รับการยกย่องเยี่ยงวีรสตรี ทั้งที่ข้าทำได้เพียงทำตามคำสั่งของยูเรียลราวกับหุ่นเชิดและหลบอยู่หลังลิธ ผ่านอะไรมามากมาย แต่สุดท้ายข้าก็ยังเป็นแค่พวกดีแต่พูด" "ข้าต้องฝึกฝนเวทมนตร์มิติให้เชี่ยวชาญให้จงได้ จนกว่าข้าจะสามารถเปลี่ยนคำโกหกอันน่าละอายนี้ให้กลายเป็นความจริง ข้าไม่ต้องการรู้สึกไร้พลังเช่นนี้อีกต่อไปแล้ว!" – "ข้ารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อสิ่งที่เกิดขึ้น" เมื่อคนของหน่วยองครักษ์ออกจากห้องทำงานไปแล้ว ลินโจสก็โค้งคำนับเล็กน้อยให้นักเรียนของเขา "จากนี้ไป ศาสตราจารย์ทราสก์จะร่วมเดินทางไปกับพวกเจ้าในระหว่างการลาดตระเวน แน่นอนว่าร่วมกับหน่วยคุ้มกันด้วย เขาคือจอมเวทต่อสู้ที่เก่งที่สุดของไวท์กริฟฟอน เมื่อมีหน่วยองครักษ์คอยเฝ้าระวังอยู่ห่างๆ และมีเขาอยู่เคียงข้างพวกเจ้า คงต้องเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติเท่านั้นจึงจะทำอันตรายพวกเจ้าได้"