**บทที่ 313: ผู้ทรยศ (ภาค 2)** ทันทีที่เงาร่างของยูเรียลปรากฏสู่สายตา คมดาบแหลมคมก็ถูกพุ่งเป้าชี้ตรงมายังเขาทันควัน "นี่พวกเจ้าเป็นบ้าอะไรกันไปหมด!" ยูเรียลตะโกนก้องพลางหยุดฝีเท้ากะทันหันในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่ร่างจะถูกทะลวงด้วยศาสตรา เมื่อเห็นเพียงความตื่นตระหนกแทนที่จะเป็นความหิวกระหายในกามารมณ์ฉายชัดในแววตาของเขา ฟริยาก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "เจ้าไม่ได้ยินคำสั่งของนังแพศยาเสียสติคราสทั่นนั่นหรือไง? ในช่วงห้านาทีที่ผ่านมา ข้าเกือบจะถูกข่มขืนไปถึงสามรอบแล้ว! ถ้าไม่ได้ควิลลาช่วยไว้ ข้าคงกลายเป็นศพ... หรืออาจจะพบจุดจบที่อัปยศยิ่งกว่าตาย" สองสาวใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตา (Warp) มายังจุดหมายทันทีที่เจอร์นี่ติดต่อมา เพื่อพยายามหลบซ่อนตัวจากความวุ่นวาย แต่สิ่งที่พวกนางไม่คาดคิดคือ เด็กหนุ่มทุกคนที่ถูกควบคุมจิตใจต่างพุ่งเป้าเข้าหาฟริยาอย่างบ้าคลั่งทันทีที่เห็นหน้า ความผิดพลาดมหันต์ของนางคือการใช้เวทมนตร์ปลิดชีพผู้บุกรุกคนแรก เสียงกัมปนาทนั้นเปิดเผยตำแหน่งของนาง ส่งผลให้ศัตรูแห่แหนกันเข้ามาดั่งฝูงมด พวกนางต้องเคลื่อนย้ายและต่อสู้เอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง ที่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะพวกมันต้องการร่างของนางในสภาพที่สมบูรณ์ และที่สำคัญคือพวกมันเมินเฉยต่อควิลลาไปอย่างสิ้นเชิง ควิลลาไม่เคยรู้สึกยินดีกับความจริงที่ว่าตนเองไม่ได้มีเสน่ห์ดึงดูดใจเท่านี้มาก่อนในชีวิต ไม่กี่อึดใจต่อมา ฟลอเรีย เจอร์นี่ และโอไรออนก็วาร์ปตามมาสมทบ หากแต่สภาพของแต่ละคนนั้นดูไม่ได้ นอกจากเจอร์นี่แล้ว ทุกคนต่างหน้าซีดเผือดราวกับคนตายและโชกไปด้วยเลือดอาบกาย "ดีใจที่เห็นพวกเจ้ายังปลอดภัยนะเด็กๆ" เจอร์นี่เอ่ยพลางตรวจดูสภาพของบุตรสาวและสามี โดยแทบจะไม่ได้ชายตามองยูเรียลแม้แต่น้อย "นี่คงเป็นข่าวดีเดียวที่มีในตอนนี้ แกนพลังงานถูกทำลายไปแล้ว รวมถึงประตูวาร์ปที่เชื่อมต่อมาที่นี่ด้วย กว่ากำลังเสริมจะมาถึงคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ และข้าเกรงว่าเมื่อถึงตอนนั้นมันจะสายเกินไป ข้าได้ติดต่อมาโนฮาร์ระหว่างทางมาที่นี่..." "เขาบอกว่าตอนนี้สถานการณ์กำลังวิกฤต พวกเขาต้องคอยรักษานักเรียนที่บาดเจ็บและยับยั้งเหล่าศาสตราจารย์ที่ตกอยู่ภายใต้อำนาจของนาลีเอียร์... อย่าไว้ใจใครหน้าไหนทั้งสิ้น เพราะทุกคนที่อยู่ที่นี่อาจเป็นศัตรูได้เสมอ" ทุกคนพยักหน้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย "เรามีทางเลือกเพียงสองทาง คือหนีเข้าป่าเพื่อรักษาชีวิตให้รอด หรือตามหาตัวนาลีเอียร์แล้วปลิดชีพนางเสีย หากนางตาย ทุกคนที่ถูกพันธนาการด้วยวงแหวนทาสจะได้รับอิสระ" "ไม่ ยังมีทางเลือกที่สาม" โอไรออนขัดขึ้น น้ำเสียงหนักแน่น "ให้พวกเด็กๆ หนีไปซ่อนในป่าเพื่อความปลอดภัย ส่วนพวกเราจะเป็นคนไปหยุดยั้งนังผู้หญิงวิปลาสคนนั้นเอง" "อย่าไปเลย ได้โปรด" ควิลลาสะอื้นไห้อย่างหมดรูป "หนูไม่อยากเสียครอบครัวไปอีกแล้ว... ได้โปรด อย่าทิ้งหนูไป" เจอร์นี่ดึงร่างของควิลลาเข้ามาสวมกอด พยายามลูบหลังปลอบประโลมให้ใจเย็นลง "เราจะไม่มีวันทิ้งเจ้าให้เดียวดายหรอกที่รัก หน้าที่ของเราคือ..." คำพูดของเจอร์นี่ขาดห้วงไป แววตาของนางเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด คมดาบในมือของควิลลาปักทะลุปอดและขั้วหัวใจของเจอร์นี่ มันถูกแทงออกมาจากมุมอับสายตาขณะที่เจอร์นี่โอบกอดนางไว้ มีเหตุผลเดียวที่ควิลลาเมินเฉยต่อคำสั่งสุดท้ายของนาลีเอียร์... เพราะหน้าที่ที่แท้จริงของนางคือการกำจัดเจ้าหน้าที่เจอร์นี่ เออร์นาส มาตั้งแต่ต้น! หลังจากลิธ นาลีเอียร์มองว่าเจอร์นี่คือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อแผนการของนาง เพราะเจอร์นี่เข้าใกล้ความจริงหลายครั้งเกินไป นาลีเอียร์รู้ซึ้งดีว่าวิธีเดียวที่จะสังหารคนที่มีความระมัดระวังตัวสูงเช่นนี้ได้ คือการเล่นงานที่จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียว... นั่นคือความรักที่มีต่อครอบครัว ในขณะที่ทุกคนยังคงยืนอึ้งตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ควิลลาก็บลิ้งค์ (Blink) ไปซ้อนข้างหลังยูเรียล แล้วตวัดดาบเชือดคอเขาจนเหวอะหวะจากหูซ้ายจรดหูขวา เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดสาดกระจายไปทั่ว บดบังทัศนวิสัยของฟลอเรียและฟริยาจนพร่ามัว ในขณะที่โอไรออนถลันเข้าพยายามช่วยชีวิตภรรยาอย่างบ้าคลั่ง ควิลลาบลิ้งค์อีกครั้ง คราวนี้นางพุ่งเป้าไปที่ชีวิตของฟริยา! นาลีเอียร์ได้มอบคำสั่งที่แม่นยำไว้ให้แล้ว เพื่อให้มั่นใจว่าเจอร์นี่จะไม่มีวันฟื้นกลับมาได้ ควิลลาจะต้องสังหารนักเวทสายรักษาทุกคนให้สิ้นซาก! *** ทางด้านลิธ เขาไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย พลางเร่งเร้าพลังมานาเปิดใช้งานเวทมนตร์แท้จริงระดับสี่ ‘กรงขังเพลิง’ (Burning Prison) ลูกไฟยักษ์หกลูกปรากฏขึ้นรอบตัวนาลีเอียร์พร้อมกัน ทั้งด้านบน ด้านล่าง และรอบทิศทางเป็นรูปสี่เหลี่ยม ก่อนจะระเบิดออกพร้อมกันในคราเดียว พลังทำลายล้างมหาศาลหนุนเสริมกันจนกลายเป็นกองเพลิงพิฆาต มันคือกลยุทธ์เดียวกับที่นาลีเอียร์เคยใช้ลอบโจมตีเขา และตอนนี้เป็นตาของลิธที่จะใช้แก่นแท้ของเวทมนตร์นี้ในการคาดคะเนการเคลื่อนไหวต่อไปของนาง หากนางใช้เวทน้ำแข็งเข้าต้านทาน เขาจะสวนกลับด้วยสายฟ้า หากนางบลิ้งค์หนี เขาจะตามไปปลิดชีพทันทีที่นางปรากฏตัว ด้วยพลังแห่ง ‘เนตรชีวา’ (Life Vision) ผู้ตื่นรู้ย่อมมองเห็นจุดทางออกของการบลิ้งค์ได้อย่างชัดเจน ทำให้ใครก็ตามที่เริ่มใช้เวทนี้ก่อนตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่ายดาย ทว่านาลีเอียร์กลับไม่ได้ทำทั้งสองอย่าง นางเปิดใช้งานบาเรียจากตัวดาบอีกครั้ง เพื่อรับแรงปะทะอันรุนแรงมหาศาลนั้นไว้ด้วยตัวเอง แม้จะเป็นหนึ่งในเวทที่ทรงพลังที่สุดของลิธ แต่นางกลับก้าวออกมาจากเปลวเพลิงนั้นได้โดยแทบไร้รอยขีดข่วน ...เกือบจะไร้รอยขีดข่วน ลิธพุ่งตัวไปข้างหน้าดั่งกระสุนปืนด้วยเวทผสานธาตุลม แต่นาลีเอียร์ก็เตรียมพร้อมอยู่แล้ว นางตวัดดาบขึ้นจากท่าก้มต่ำ ปัดป้องดาบ ‘เกตคีปเปอร์’ ให้เบี่ยงทิศทาง พลางเล็งคมดาบสวนกลับมาที่แขนขวาของเขาในเวลาเดียวกัน ไม่มีเวลาให้ปรับเปลี่ยนท่าร่าง ลิธจำเป็นต้องจำใจปล่อยมือจากดาบเพื่อป้องกันไม่ให้แขนถูกฟันจนขาดกระเด็น นาลีเอียร์ยิ้มเยาะด้วยความย่ามใจ พลางเงื้อดาบหมายจะบั่นศีรษะของลิธให้สิ้นซากในดาบถัดไป แต่แล้วรอยยิ้มนั้นก็มลายหายไป เมื่อนางเห็นเกตคีปเปอร์ที่ลอยคว้างกลางอากาศพุ่งดิ่งลงมาดั่งมัจจุราชที่เล็งเป้าไปยังหัวใจของนาง เมื่อนั้นนางถึงสังเกตเห็นว่ามือขวาของลิธว่างเปล่า... ถุงมือโลหะหายไปแล้ว! นาลีเอียร์สบถด่าตัวเองที่หลงกลอุบายโง่ๆ เช่นนี้ นางรีบยกดาบขึ้นกันเกตคีปเปอร์ที่ร่วงหล่นลงมา ส่งผลให้สีข้างของนางเปิดกว้างไร้การป้องกัน ลิธรวบรวมพละกำลังทั้งหมดชกเข้าที่ซี่โครงของนางอย่างถนัดถนี่ เสียงกระดูกซี่โครงหักสะบั้นดังลั่นถึงสามซี่ เป้าหมายของเขาคือการหักซี่โครงให้ทิ่มทะลุปอด แต่นาลีเอียร์ยังไวพอที่จะบินถอยหลังไปในวินาทีสุดท้ายเพื่อลดทอนความเสียหาย ‘บ้าเอ๊ย! แต่อย่างน้อยนางก็โดนเข้าจังๆ สักวันหนึ่งนางจะต้องใช้ ‘อินวิกอเรชั่น’ (Invigoration) เพื่อฟื้นฟูพลัง และนั่นจะเป็นโอกาสเดียวที่ข้าจะฆ่านางได้’ ลิธครุ่นคิด ทว่านาลีเอียร์เองก็ตระหนักถึงความเป็นไปได้นั้นเช่นกัน โซลัสบินกลับมาสวมที่มือของลิธอีกครั้ง เขารีบเหินร่างพุ่งเข้าหาศัตรูด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อไม่ให้นางได้พักหายใจแม้เพียงเสี้ยววินาที ทันใดนั้น ธอร์แมน ศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านอัศวินเวท (Mage Knight) ก็พุ่งเข้าขวางทางลิธ ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยทรงกลมที่ประกอบขึ้นจากโล่เวทมนตร์นับไม่ถ้วนที่หมุนวนด้วยความเร็วสูง มันคือเวทระดับห้าของสายอัศวินเวท ‘ป้อมปราการหมุนวน’ (Revolving Fortress) ลิธสบถออกมาอย่างหัวเสียเมื่อโซลัสชี้ให้เห็นว่าศาสตราจารย์ผู้นี้ก็สวมไอเทมทาสอยู่เช่นกัน บัดนี้เมื่อพวกมันถูกเปิดใช้งาน เพียงแค่แวบเดียวโซลัสก็จดจำพวกมันได้ทันที ลิธพยายามจะหักหลบ แต่เหล่าโล่เหล่านั้นกลับเปลี่ยนรูปขบวนเข้าสกัดกั้นเส้นทางของเขาไว้ทุกทิศทาง ในเวลาเดียวกัน ศาสตราจารย์บินโลว์แห่งคลาสอัศวินเวทก็ปลดปล่อยหุ่นเชิดเกราะเหล็กหลายตัวเข้าจู่โจมเขา แต่ละตัวติดอาวุธครบมือแม้จะดูเปราะบาง ลิธใช้เวลาเพียงไม่กี่ดาบก็สามารถฟาดฟันทั้งโล่และหุ่นเชิดเหล่านั้นจนพินาศ แต่เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะเปิดโอกาสให้นาลีเอียร์ได้ฟื้นฟูสภาพร่างกายจนกลับมาสมบูรณ์พร้อมอีกครั้ง บินโลว์ส่งกระแสมานาออกมาเพียงวูบเดียว หุ่นเชิดจากเวทระดับห้า ‘กองทัพส่วนตัว’ (Personal Army) ก็ซ่อมแซมความเสียหายทั้งหมดจนกลับมาเหมือนใหม่ "ขอโทษด้วยนะลิธ" นาลีเอียร์เอ่ยด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันและท่าทางผู้ชนะ "เจ้าไม่ใช่คนเดียวหรอกนะ... ที่พาเพื่อนมาร่วมงานปาร์ตี้นี้ด้วยน่ะ"