**บทที่ 302: ศาสตร์แห่งการสรรสร้างเวทมนตร์ (ภาคแรก)** ห้วงบรรยากาศภายในห้องฝึกซ้อมที่เหล่านักศึกษาเยื้องกรายเข้าไปนั้น ปลุกเร้าความทรงจำเกี่ยวกับห้องฝึกเวทมนตร์มิติที่พวกเขาคุ้นเคยให้หวนคืนมาอีกครั้ง พื้นที่กว้างขวางทอดยาวกว่า 30 เมตร และกว้างถึง 20 เมตร มวลอากาศภายในโอ่โถงพอที่จะรองรับผู้คนได้มากกว่าจำนวนของพวกเขาถึงสองเท่า ทว่าในขณะที่ห้องฝึกเวทมิตินั้นว่างเปล่าไร้สิ่งกำบัง ห้องแห่งการสรรสร้างเวทมนตร์กลับเต็มไปด้วยวัตถุประหลาดที่ดูคล้ายกับตู้โทรศัพท์โบราณ ซึ่งสลักเสลาขึ้นจากคริสตัลโปร่งแสงวาววับ เบื้องหน้าของตู้คริสตัลแต่ละหลัง ปรากฏแถบโฮโลแกรมแนวนอนลอยเด่นอยู่กลางอากาศ มันชวนให้ลิธนึกถึงแถบคอมโบในเกม "Dance Dancer Uprising" ที่เขาเคยรู้จัก หากพิจารณาโดยรวมแล้ว สถานที่แห่งนี้ดูจะคล้ายกับอาเขดเกมเซ็นเตอร์มากกว่าจะเป็นสถานศึกษาอันทรงเกียรติ "อันดับแรก พวกเจ้าจงหยิบโคเด็กซ์ของตนเองออกมา" ศาสตราจารย์เนเลียร์เอ่ยขึ้น พร้อมกับชูตำราเวทที่นางเคยแจกจ่ายให้ในคาบเรียนแรกขึ้นเป็นตัวอย่าง "เพื่อเป็นการอุ่นเครื่อง ให้พวกเจ้าแต่ละคนเลือกอักขระมนตรามาสองคำจากโคเด็กซ์ตามใจชอบ แล้วป้อนข้อมูลลงใน 'บูธเซนเซอร์' เสีย" นางผายมือไปยังตู้คริสตัลใสเหล่านั้น "การประสานอักขระที่เป็นไปได้ทั้งหมดนั้นถูกจารึกไว้หมดแล้ว พวกมันจะให้กำเนิดกระแสมานาที่ได้รับการวิจัยมาอย่างถี่ถ้วน ซึ่งระบบของบูธจะสามารถสัมผัสถึงมันได้... ดูข้าเป็นตัวอย่าง" เนเลียร์ก้าวเท้าเข้าไปในบูธที่ว่างเปล่าพลางเปิดประตูทิ้งไว้ นางวางฝ่ามือลงบนผนังคริสตัลเบื้องหน้าแถบคอมโบโฮโลแกรม "ขั้นแรก พวกเจ้าต้องประทับตราสถานีด้วยมานาของตนเอง จากนั้นจึงร่ายบทมนตราที่พวกเจ้าปรารถนาจะสร้างขึ้นมาให้ดังฟังชัด ในกรณีของข้าคือ... อินฟิโร กาตา (Infiro Gata)" ตามตำราโคเด็กซ์ อักขระชุดนี้ควรจะสร้างวงแหวนอัคคีขึ้นมา ทันใดนั้น บูธพลันสาดแสงสีแดงฉานขณะที่พลังงานถูกรีดเร้นออกมา เช่นเดียวกับแถบโฮโลแกรมที่สว่างวาบขึ้น "ยามนี้ อุปกรณ์ได้รับรู้แล้วว่าพลังงานประเภทใดที่กำลังจะถูกใช้งาน และมันจะรู้วิธีปกป้องข้าจากพลังเหล่านั้น... ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนคงยังจำภยันตรายจากการร่ายเวทผิดพลาดได้ดีนะ" เหล่านักศึกษาต่างพยักหน้าโดยพร้อมเพรียงกัน ลิธเองก็เคยเฉียดกรายหน้าประตูแห่งความตายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนยามที่เขาพยายามฝึกฝนเวทมนตร์เทียมระดับหนึ่งครั้งแรกในวัยเพียงหกขวบ เพียงการออกเสียงอักขระมนตราผิดเพี้ยนไปนิด หรือการวาดอักขระมือที่คลาดเคลื่อนเพียงกระเบียดนิ้ว ผลลัพธ์ที่ตามมาอาจเลวร้ายจนมิอาจคาดเดา "การสร้างมนตราบทใหม่นั้นอันตรายยิ่งกว่าหลายเท่าตัวนัก นั่นคือเหตุผลที่วิชานี้ถูกจัดไว้ให้ศึกษาเพียงในปีที่ห้าเท่านั้น บทเวทที่สมบูรณ์จะปลอดภัยต่อผู้ร่าย แม้เจ้าจะทำพลาด อย่างเลวร้ายที่สุดผลของมันก็แค่ยุ่งเหยิงผิดเพี้ยนไป" "แต่อักขระมนตราสำหรับเวทระดับต่ำคือตัวกำหนดปริมาณมานาที่จะถูกเรียกใช้ และเป็นตัวกำหนดว่ามันจะปฏิสัมพันธ์กับพลังงานธาตุอย่างไร หากใช้ตราสัญลักษณ์ผิดพลาด พลังนั้นจะย้อนกลับมาทำร้ายร่างกายของเจ้าโดยตรง ยิ่งพลาดพลั้งใหญ่หลวง ความเสียหายที่ได้รับก็จะยิ่งทวีคูณ โดยเฉพาะกับมหาเวทสายโจมตี" "ด้วยเหตุนี้ เราจึงจะเริ่มจากบทเวทที่แทบจะเป็นเพียงระดับหนึ่ง เพื่อวางรากฐานให้มั่นคงเสียก่อน ข้าอยากจะบอกว่าบูธเซนเซอร์นี้สามารถป้องกันได้ทุกสิ่ง แต่นั่นย่อมเป็นการมุสา มันสามารถคุ้มครองพวกเจ้าได้ถึงเพียงเวทระดับสอง และเวทระดับสามที่อ่อนกำลังบางบทเท่านั้น" "เป้าหมายของการฝึกนี้ คือเพื่อให้พวกเจ้าได้สัมผัสถึงกระแสมานาของตนเองในยามที่กำลังรังสรรค์เวทระดับต่ำได้อย่างปลอดภัย เมื่อนั้นเราจึงจะขยับไปสู่มนตราที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ซึ่งจะไม่มีสิ่งใดปกป้องเจ้าได้นอกจากทักษะและประสบการณ์" "สิ่งสำคัญคือเจ้าต้องคุ้นเคยกับการระบุสัญลักษณ์ที่ถูกต้องและค้นหาถ้อยคำที่เหมาะสม โคเด็กซ์บรรจุไว้เพียงอักขระมนตราที่สามัญและปลอดภัยที่สุดเท่านั้น แต่หากเป็นมหาเวทที่ทรงพลานุภาพอย่างแท้จริง เจ้าจำเป็นต้องรู้จักปรับแต่งมันด้วยตนเอง" "ข้าเคยหลงนึกมาตลอดว่าบทเวทที่สร้างจากมานาของตัวเราเองย่อมไม่อาจย้อนกลับมาทำร้ายเราได้" ควิลล่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เหตุใดครั้งนี้จึงต่างออกไปหรือคะ?" "เพราะบทเวทที่สำแดงผลอย่างถูกต้องคือส่วนหนึ่งของเจ้า ดุจเดียวกับเส้นผมหรือผิวหนัง ทว่าบทเวทที่ผิดเพี้ยนคือการรวมตัวของพลังงานที่ขัดแย้ง ซึ่งมันไม่สนหน้าไหนทั้งสิ้นว่าจะเป็นมิตรหรือศัตรู" "ถ้าเช่นนั้น ตอนที่ข้าสร้างบทเวทส่วนตัวขึ้นมาในหมู่บ้าน ข้าก็กำลังเอาชีวิตไปเสี่ยงอย่างนั้นหรือคะ?" ควิลล่าสั่นสะท้านเมื่อตระหนักได้ว่าความเขลาของนางนั้นช่างน่าหวาดหวั่นเพียงใด "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก" เนเลียร์ตบไหล่นางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "เวทมนตร์แห่งแสงคือศาสตร์แห่งชีวิต มันค่อนข้างไร้พิษภัย หากจะได้รับบาดเจ็บจากเวทแสงระดับต่ำ เจ้าต้องล้มเหลวอย่างมหาศาลจริงๆ มิเช่นนั้นการร่ายที่ผิดพลาดก็จะเพียงแค่สูญเปล่าไปเฉยๆ เจ้ากับลิธช่างโชคดีนัก" "ในฐานะผู้เยียวยา พวกเจ้าเดินบนเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด ซึ่งนั่นทำให้พวกเจ้าสามารถสร้างบทเวทสายโจมตีในภายหลังได้อย่างง่ายดายจากประสบการณ์ที่สั่งสมมา" ควิลล่าหวนนึกถึงตอนที่นางสร้างเวทน้ำแข็งสายโจมตีบทแรกขึ้นมา ยามนั้นนางเคยสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดและไม่สบายตัวอยู่บ้างเป็นครั้งคราว ทว่านางมักจะหยุดยั้งได้ทันท่วงทีก่อนที่สถานการณ์จะบานปลาย ตลอดการทดลองนางไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัส จะมีก็เพียงรอยน้ำแข็งกัดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น "การสร้างบทเวทส่วนตัวได้ก่อนจะเข้าเรียนที่สถาบันด้วยซ้ำ นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่า 'อัจฉริยะ' อย่างแท้จริง" เนเลียร์กล่าวกับเหล่านักศึกษาที่เหลือ "เอาละ ให้ข้าสาธิตให้จบเถิด" มือของนางวาดอักษร 'S' กลางอากาศ ส่งผลให้แถบคอมโบโฮโลแกรมพุ่งขึ้นมาหนึ่งในสาม "นี่หมายความว่าสัญลักษณ์นั้นถูกต้อง" จากนั้นนางจึงทวนอักขระมนตราพลางวาดอักษร 'S' ตามด้วยวงกลม ทันใดนั้นแถบคอมโบก็วาบแสงสีแดงก่ำก่อนจะว่างเปล่าไป "นี่คือผลลัพธ์ยามที่สัญลักษณ์ผิดเพี้ยน" ในครั้งที่สาม นางวาดลายเส้นยุ่งเหยิงตามหลังอักษร 'S' ทุกอย่างพลันกะพริบเป็นสีแดงรัวๆ พร้อมกับเครื่องหมายเตือนภัยที่ขึ้นเด่นบนหน้าปัด "ทายซิว่าเกิดอะไรขึ้น? นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวง หากปราศจากบูธนี้ ข้าคงบาดเจ็บไปแล้ว ถ้าไม่มีคำถามใดเพิ่ม ก็จงเข้าไปในบูธและเริ่มฝึกซ้อมเสีย การเลือกอักขระสองคำที่รวมกันเป็นบทเวทสากลที่ใครๆ ก็รู้จัก จะไม่นับว่าเป็นความสำเร็จ" "หากต้องการจะผ่านวิชานี้ พวกเจ้าต้องสร้างบทเวทใหม่ให้ได้อย่างน้อยสองบท... เริ่มได้!" ทันทีที่เนเลียร์ก้าวออกจากบูธ แสงสีขาวนวลพลันสว่างวาบขึ้น พร้อมกับข้อความที่ปรากฏบนหน้าจอโฮโลแกรม: *ความพยายามสร้างมนตรา: อินฟิโร กาตา (Infiro Gata) บทเวทที่สำเร็จ: ไม่มี เกรดสุดท้าย: F ตราประทับถูกรีเซ็ตเรียบร้อย พร้อมสำหรับนักศึกษาคนถัดไป* นักศึกษาหลายคนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ รวมถึงลิธด้วย การโกงนั้นไม่อาจทำได้เลย เพราะระบบนั้นจดบันทึกทุกกระเบียดนิ้ว ลิธสบถด่าในความอับโชคของตนเองอยู่ในใจ *'ข้าไม่ใช่ควิลล่า ข้าไม่เคยสร้างเวทเทียมขึ้นมาเองเลย นอกเสียจากที่ข้าสอนทิสต้า... หวังว่ามันจะเพียงพอนะ'* เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะประทับตรามานาลงบนเทอร์มินัล "โจรัน คา (Jorun Ka)" ตามตำราโคเด็กซ์ มนตรานี้จะสร้างน้ำแข็งทรงลูกบาศก์ขนาดเท่าโต๊ะขึ้นมา ลิธเริ่มรังสรรค์สัญลักษณ์ทั้งหมดที่เขารู้จัก ก่อนจะพบว่าการใช้กำลังบีบคั้นเช่นนั้นช่างเปล่าประโยชน์ ทุกความผิดพลาดผลาญมานาของเขาไปทีละน้อย หากมองแยกส่วน ความพ้มเหลวครั้งเดียวนั้นไม่นับว่าเป็นอะไรสำหรับเขา แต่ความล้มเหลวติดต่อนกันนับร้อยครั้งช่างสูบเรี่ยวแรงได้มหาศาล ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง มานาสำรองของลิธเหือดแห้งไปถึงหนึ่งในสี่ และเขาสร้างบทเวทสำเร็จได้เพียงบทเดียวเท่านั้น *'ใจเย็นไว้ เจ้าโง่'* ลิธดุด่าตนเอง *'อย่าตื่นตระหนกเหมือนคนกำลังจมน้ำ นี่แค่บทเรียนแรก อย่างแย่ที่สุดก็แค่สอบตก แต่มันยังมีโอกาสหน้าเสมอ มีสมาธิกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเสีย'* ลิธหวนนึกถึงคำพูดของวาสตอร์ เกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างความล่าช้าและความละเอียดลออ จากนั้นจึงนึกถึงเป้าหมายที่แท้จริงของการฝึกนี้ พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเล่นเกมทายปัญหา แต่พวกเขามาเพื่อเรียนรู้ที่จะ 'สัมผัส' ถึงการไหลเวียนของมานาภายในร่างกายของตนเอง ในชั้นปีที่สี่ พวกเขาถูกสอนให้สัมผัสมานายามที่มันถูกส่งออกไปภายนอก แต่ศาสตร์แห่งการสรรสร้างเวทมนตร์กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง...