**ตอนที่ 3453 : หัวใจมังกร (ส่วนที่ 2)** "แต่พอกลายเป็นว่าอารันตื่นรู้ ทว่าฉันกลับไม่เป็นแบบนั้น" เลเรียรู้สึกโง่เง่าที่พูดแบบนั้นออกไป ทว่าเธอยังไม่พร้อมที่จะยอมถอย "โอนิกซ์เองก็ตื่นรู้ก่อนฉันเสียอีก แล้วเธอคิดว่าฉันด้อยค่าลงเพราะเรื่องนั้นงั้นหรือ?" เขาเอ่ยถาม "ไม่เลย! นายยอดเยี่ยมมาก แถมพลังของนายก็ยังเท่กว่าตั้งเยอะ" เธอตอบกลับ "มันคุ้มค่าที่จะรอคอยต่างหาก" "นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันกำลังจะบอก" เขาพยักหน้ารับ "เลเรีย เธอจะเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับคนอื่นไม่ได้หรอกนะ ไม่อย่างนั้นเธอจะต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ร่ำไป ต่อให้เธอจะได้กลายเป็นเมกัส (จอมเวท) ก็ตามที" "ไม่จริงหรอก" เธอส่ายหน้าปฏิเสธ "ถ้าฉันได้เป็นเมกัส ฉันก็จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของมอร์การ์!" "งั้นหรือ? แล้วเธอจะไม่สงสัยเลยหรือว่าตัวเองมีอิทธิพลมากเท่ากับลิธไหม หรือผลงานทางด้านเวทมนตร์ของเธอมีความสำคัญเทียบเท่ากับซิลเวอร์วิงหรือเปล่า? เธอจะรู้สึกยังไงถ้าผู้คนจัดอันดับให้เธออยู่ในระดับล่างๆ ในหมู่เมไจด้วยกัน?" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น การได้เป็นเมกัสก็ดูราวกับเป็นคำสาปมากกว่าจะเป็นพรสวรรค์สำหรับเลเรีย มันทำให้เธอถึงกับเงียบงันไป "เพราะแบบนี้ไงฉันถึงบอกว่าอย่าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับใคร จะต้องมีคนที่แข็งแกร่งกว่า ฉลาดกว่า สูงกว่า โชคดีกว่า หรือประสบความสำเร็จมากกว่าเธออยู่เสมอ สิ่งเดียวที่เธอต้องเปรียบเทียบด้วย ก็คือตัวเธอในอดีตเท่านั้น" "เด็กหญิงเลเรียวัยห้าขวบจะพูดว่ายังไง ถ้าได้เห็นเธอร้องไห้งอแงทั้งที่ตัวเองมีพลังมากมายขนาดนี้?" เขาตั้งคำถาม "เธอคงบอกว่าฉันมันงี่เง่า แล้วก็คงยอมสลับที่กับฉันในทันที" เลเรียหลบสายตาลงด้วยความอับอาย "ตอนนั้น ฉันคิดว่าตัวเองคงไม่มีวันได้เป็นจอมเวทที่ดีได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการเรียนรู้วิชาเวทแห่งแสงเลย" "ถูกต้องเลย" อะโบมินัสพยักหน้า "ถ้าฉันนึกย้อนไปถึงตัวเองในอดีต ฉันภาคภูมิใจกับตัวฉันในวันนี้มาก ฉันเริ่มต้นด้วยการเป็นเพียงแค่ไรย์ (Ry) ธรรมดาๆ ตัวหนึ่งในฝูง แต่ฉันก็ถูกเธอเลือก ฉันได้เรียนรู้ไปพร้อมกับเธอ ฉันวิวัฒนาการและตื่นรู้ขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง "ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ฉันไม่เคยเชื่อเลยว่ามันจะเป็นไปได้ เท่าที่ฉันรู้ ตัวฉันในอนาคตคงกำลังหัวเราะร่าด้วยความปีติยินดีหลังจากวิวัฒนาการก้าวข้ามไปอีกขั้น บางทีเขาอาจจะกลายเป็นสัตว์เทวะ หรือแม้กระทั่งผู้พิทักษ์ไปแล้วก็ได้ และถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ฉันก็ไม่คิดว่าเขาจะมามัวเสียเวลาไปกับการแข่งขันวัดระดับกับใครหรอก" "มีผู้พิทักษ์อยู่เพียงหยิบมือเดียวบนมอร์การ์ และการเป็นเพียงแค่ผู้พิทักษ์ที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังทำให้เธออยู่เหนือกว่าสิ่งมีชีวิตนับล้านล้านชีวิตแล้ว" "เข้าใจแล้วล่ะ" เลเรียพยักหน้ารับ "แล้วนายคิดว่าฉันควรจะทำยังไงต่อไปดี?" "คำถามที่เข้าท่ากว่าก็คือ... เลเรียในอนาคต เลเรียผู้ตื่นรู้แล้ว จะบอกอะไรกับเธอถ้าหากเธอสามารถมาพบเธอได้ในตอนนี้?" อะโบมินัสจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเด็กสาว "คงบอกให้หยุดร้องไห้ขี้มูกโป่งเป็นเด็กผู้หญิง แล้วยืดอกรับมันเยี่ยงจอมเวทละมั้ง" เธอใช้ผ้าเช็ดหน้าอีกผืนซับน้ำตา ก่อนจะร่ายเวทวารีเพื่อล้างหน้าของตนเอง "เธอคงจะบอกฉันว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอทำสำเร็จ ล้วนได้มาด้วยความมีวินัยและการทำงานอย่างหนัก ไม่ใช่การมานั่งซึมเศร้าและร้องห่มร้องไห้โอดครวญถึงความอยุติธรรม" "ฉันเห็นด้วยกับเธอคนนั้นอย่างถึงที่สุดเลย" เพียร์เมียร์หนุ่มพยักหน้าตอบรับ *** เช้าวันรุ่งขึ้นระหว่างมื้ออาหาร อารันเอาแต่ฉีกยิ้มไม่หุบพลางสวาปามอาหารปริมาณมหาศาลเข้าไปอย่างตะกรุมตะกราม มากเสียจนแม้แต่เอลิน่ายังต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความกังวล "ไม่ต้องห่วงหรอกครับแม่ มันเป็นเรื่องปกติ" ลิธเอ่ยปลอบใจเธอ "ร่างกายของเขาต้องการพลังงานเพื่อรักษาสมดุลหลังจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการตื่นรู้ พอทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง ความอยากอาหารของเขาก็จะกลับมาเป็นเหมือนเดิมเอง" "แล้วทำไมแม่ถึงไม่เห็นว่าลูกจะเป็นแบบนี้บ้างเลยล่ะ?" เอลิน่าตั้งคำถาม "ก็เพราะผมจัดการส่วนแบ่งเนื้อสัตว์ที่ล่ามาได้ไปเรียบร้อยแล้วตั้งแต่ก่อนจะกลับถึงบ้านไงครับ แถมเซเลียยังแอบเก็บเสบียงเนื้อซ่อนไว้ให้ผมด้วยต่างหาก" "ทุกคนรู้ไหมครับว่าอะไรคือส่วนที่ดีที่สุดของการตื่นรู้?" อารันที่เคยได้ยินเรื่องราวเหล่านั้นมาแล้ว และไม่อยากเห็นผู้เป็นแม่ต้องมานั่งเศร้าหมอง เอ่ยแทรกขึ้น "เวทวิญญาณงั้นเหรอ?" เลเรียเอาบิสกิตคนนมในแก้วอย่างหงอยเหงา เธอข้ามผ่านความอิจฉาริษยามาได้มากแล้ว แต่ก็ยังไม่ค่อยสบอารมณ์นักที่อารันเอาความสำเร็จมาเยาะเย้ยต่อหน้าต่อตาแบบนี้ "ในที่สุดผมก็จะได้กลับไปโรงเรียนพร้อมกับเธออีกครั้งไงล่ะ ผมจะได้เล่นกับเธอและโอนิกซ์ในตอนบ่าย ผมจะมีเวลาว่างแล้ว! ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินหรอกนะครับคุณย่า แต่การต้องหมกตัวอยู่ในห้องทำงานของคุณย่าตั้งสองสัปดาห์ มันน่าหงุดหงิดชะมัดเลย" เขาหันไปหาซาลาร์ค "ลองมาเป็นย่าดูสิ" เธอแค่นเสียงฮึดฮัด "ย่าต้องหมกตัวอยู่ในนั้นทุกเช้ามาเกือบจะพันปีแล้วนะ" "ผมขอโทษครับคุณย่า" อารันละทิ้งอาหารตรงหน้า แล้วสวมกอดเธอเพื่อปลอบใจ "ต่อให้เอาโลกทั้งใบมาแลก ผมก็ไม่ขอไปยืนอยู่ในจุดนั้นแทนคุณย่าหรอกครับ" "แหม นี่มันเป็นเรื่องใหม่เลยนะเนี่ย" ซาลาร์คหัวเราะร่วนพลางขยี้ผมของเด็กชายเบาๆ "รู้ไหม ว่ามีผู้คนมากมายก่ายกองที่อยากจะมาแย่งตำแหน่งของย่าน่ะ" "คนพวกนั้นต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ" อารันตอบกลับ "คุณย่าก็น่าจะปล่อยให้พวกเขาทำไปสิครับ มันจะได้ทำให้คุณย่ามีเวลาว่างมากขึ้นไง" "ย่าก็หวังว่ามันจะง่ายดายแบบนั้นเหมือนกัน" ซาลาร์คกล่าวขอบคุณ ก่อนจะส่งเขากลับไปนั่งที่เดิม "พูดจริงดิ? นั่นคือสิ่งที่นายชอบเกี่ยวกับการตื่นรู้เนี่ยนะ?" เลเรียถามเขาซ้ำ "แหงล่ะสิ" อารันพยักหน้า "ฉันคิดถึงพวกนายจะแย่ แถมเมื่อถึงจุดหนึ่ง ไม่ว่าฉันจะรักเวทมนตร์มากแค่ไหน การต้องมานั่งฝึกฝนมันก็กลายเป็นเรื่องทรมานได้เหมือนกันนะ" "พระเจ้าช่วย" ราซส่ายหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "เด็กที่ไหนมันดีอกดีใจที่จะได้ไปโรงเรียนกันล่ะเนี่ย มอร์การ์คงกลับตาลปัตรไปแล้วแน่ๆ" "ที่รักคะ!" เอลิน่าถลึงตาพลางกระทุ้งศอกใส่เขา "พี่รู้ว่าเธอคงเหนื่อย เพราะงั้นก็ใช้เวลาพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนที่เราจะเริ่มบทเรียนกันเถอะ" ทิสต้าเอ่ยขึ้น "แต่การเรียนรู้เวทวิญญาณจะมัวรอช้าไม่ได้ ผู้ตื่นรู้ที่ปราศจากการฝึกฝนนั้นอันตรายเกินไป และพี่พูดจากประสบการณ์ตรงเลยนะ" "นี่พี่กำลังเสนอตัวเป็นคนสอนผมเหรอครับ?" อารันถาม ซึ่งทิสต้าก็พยักหน้ารับเป็นการตอบตกลง "ขอบคุณครับ แต่ขอปฏิเสธดีกว่า ผมอยากเรียนกับพี่ชายมากกว่า" "ทำไมล่ะ? พี่เองก็เรียนมาจากเขา แถมพี่ก็ใช้เวทวิญญาณได้เก่งกาจไม่แพ้เขาเลยนะ" ทิสต้าท้วง "ผมไม่สงสัยเรื่องที่พี่เป็นจอมเวทที่เก่งกาจเทียบเท่ากับเขาเลยนะ แต่ยังไงพี่ก็ไม่มีทางเป็นครูที่เก่งเท่าเขาได้หรอกครับ" อารังส่ายหน้า "เธอพูดแบบนั้นออกมาได้ยังไง ในเมื่อเธอยังไม่เคยได้ฟังบทเรียนจากพี่เลยสักครั้งเดียวเนี่ยนะ?" เธอกอดอกด้วยความหงุดหงิดใจ "ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินหรอกนะครับพี่สาว แต่พี่ทำให้คนตื่นรู้ไปแล้วกี่คนล่ะ?" เขาถามกลับ "ไม่เคยมีเลย แต่พี่ตื่นรู้ด้วยตัวเองเหมือนกับลิธนะ" เธอตอบกลับด้วยความสับสน "ไม่เห็นด้วยครับ!" อารันกลับไปตั้งหน้าตั้งตากินต่อ "ไม่มีใครที่เรียนกับพี่แล้วตื่นรู้เลยสักคน ในขณะที่ทุกคนที่เรียนกับพี่ชายล้วนแต่ตื่นรู้กันหมด ผมอยากจะไปให้ถึงระดับแกนเวทสีม่วงด้วยตัวเอง เพราะงั้นผมถึงต้องการรากฐานที่แข็งแกร่งยังไงล่ะ" ทิสต้าอ้าปากเตรียมจะเถียง แต่กลับคิดหาข้ออ้างมาหักล้างคำพูดของอารันไม่ได้เลยแม้แต่ข้อเดียว "ก็ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะ" เลเรียถอนหายใจยาว "ฉันคนหนึ่งล่ะที่ยังไม่ตื่นรู้เลย" "โธ่เอ๊ย เชื่อฉันสิ เดี๋ยวเธอก็ทำได้ มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ" อารันโบกมือปัดอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม "ฉันรู้จักเธอดีพอที่จะยอมรับได้เลยว่าเธอฉลาดกว่าฉันตั้งเยอะ ฉันคงแค่เข้าถึง... บรรลุสว่าง หรืออะไรเทือกนั้นไปเองแหละมั้ง" "การรู้แจ้ง (Enlightenment) ต่างหาก ไม่ใช่บรรลุสว่าง (Illuminance) ย่ะ" เลเรียเริ่มหัวเราะร่วนจนน้ำตาเล็ดน้ำตาหลั่ง "ก็ฉันบอกว่า 'หรืออะไรเทือกนั้น' ไปแล้วไง ถือว่ายังนับอยู่สิ" อารันยังคงยัดทะนานอาหารเข้าปากต่อไป "ให้ตายสิ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านายจะตื่นรู้ก่อนฉันได้" เลเรียหัวเราะไม่หยุด ทว่าในน้ำเสียงนั้นไม่มีร่องรอยของการเยาะเย้ยหรืออิจฉาริษยาเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความขบขันล้วนๆ "อย่าเพิ่งชะล่าใจไปนักล่ะ เดี๋ยวฉันจะตามนายไปติดๆ เร็วกว่าที่นายคิดไว้ซะอีก" "อยากให้ฉันบอกเคล็ดลับไหมล่ะ ว่าฉันทำได้ยังไง?" เขาเอ่ยถาม "นายน่ะเหรอ? ในฐานะครูของฉันเนี่ยนะ?" เลเรียแค่นเสียงหยัน "ฉันขอพนันด้วยไอศกรีมกับนมเลยว่า นายเองก็ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าตัวเองทำได้ยังไง หรืออย่างน้อยที่สุด นายก็คงไม่สามารถอธิบายกระบวนการนั้นด้วยภาษามนุษย์ได้หรอก" "ได้สิฟะ!" อารันตอบกลับด้วยความหงุดหงิด "ถ้างั้นก็จงร่าย อาณาเขตไร้เสียง (Hush) คลุมตัวเองซะ แล้วอธิบายวิธีการตื่นรู้ของนายให้โอนิกซ์ฟังดู ถ้าเธอเข้าใจ นายเป็นฝ่ายชนะ แต่ถ้าไม่ นายก็แพ้" เลเรียท้าทาย "รับคำท้า!" อารันร่ายเวทสร้างอาณาเขตไร้เสียงขนาดเล็กขึ้นมาล้อมรอบตัว ก่อนจะเริ่มอธิบาย "อย่างแรกเลยนะ เธอต้องนั่งลง หลับตา แล้วก็กำหนดลมหายใจ" "ก็ฟังดูเข้าท่าดีนะ" โอนิกซ์พยักหน้ารับ พลางหวนนึกถึงการรู้แจ้งของตัวเอง "จากนั้นเธอจะมองเห็นแสงสว่าง ซึ่งจริงๆ แล้วมันคือเปลวเพลิง แต่เธอจะไม่เข้าใจมันหรอกจนกว่ามันจะขยายใหญ่ขึ้น!" เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนั้น อุตการ์ดสาวก็ถึงกับขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงงสับสน